Текст книги "Заложник долга и чести"
Автор книги: Владимир Сухинин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 2
Провинция Азанар. Горд Азанар
Вернулся я в Азанар своим телепортом и сразу направился к дому Груты. На стук вышла Су. Окинула меня прищуренным взглядом и озадачила своим вопросом.
– Чего приперся?
Мда. Девушка в своем репертуаре. Все также груба и недовольна. «Обижена разлукой с Фомой, – понял я, и меня считает помехой в их жизни. Значит, мало с ней работает снежный учитель, или она необучаема. Или, – постарался я успокоить себя, – прошло мало времени с начала обучения». Проводить ритуал кровной связи и подчинения я пока не стал. За делами не нашлось времени.
Я посмотрел на нее, вздохнул и сказал.
– Давай сначала. Зайди в дом, я постучу, ты выйдешь и спросишь по-другому.
Девушка пожала плечами, молча зашла в дом и закрыла двери. Я постучался. И что вы думаете, мне ответил этот снежный ёжик?
– Никого нет дома. Приходите вечером.
Затем послышались удаляющиеся шаги. Я почесал затылок. Что ты с ней будешь делать?
– Шиза, – спросил я симбиота, – у тебя есть какая-нибудь база, чтобы помочь этой замарашке стать нормальной. Чувствую, Гради-ил не справляется.
– Она нормальная, – ответила та, – только все время настороже. Не понимаешь разве, как ее жизнь побила. Не просто побила, она ее искорежила, но не сломала. А помочь могу. Заходи в дом.
Больше стучаться я не стал, а телепортировался прямо в зал дома.
– Кто там? – спросила Крома.
– Да, так. Один мелкий пришел, я сказала, что никого нет дома, – она прошла к креслу и залезла в него с ногами. – Рассказывай дальше, как вы шли по лабиринту.
– Су, ну зачем ты врешь, – со скамьи соскочила Аврелия. – Там Ирри, а ты его не пустила.
Она попыталась бежать открывать двери, но я, выйдя из скрыта, перехватил ее и закружил по комнате.
– Ирри! – радостно засмеялась девочка. – Как я рада тебя видеть.
Я тоже был рад этой не унывающей и всегда жизнерадостной всезнайки.
Отсмеявшись, она стала серьезной.
– Ирри, не сердись на Су. Она не злая. Просто недоверчивая. О-о! – девочка быстро сменила тему.
– У тебя есть амулет записи от Алеша, для нас. Как он? Давай быстрее показывай. Я так соскучилась! – Девочка сложила руки в мольбе и посмотрела на меня большими синими глазами.
– Добрый день, льерина, – поздоровался я с Кромой. Су при этом неопределенно хмыкнула и отвернулась. Я достал артефакт и предал дриаде. – Идите, посмотрите, а я пока с Су поговорю.
Худышка взвилась с кресла и хотела что-то сказать, резкое и грубое. Но я ее осадил. Причем, не прибегая к ментальному воздействию. Во мне вдруг проявилась внутренняя сила, спящая до этого.
– Сядь! – не громко приказал я, и снежная эльфарка опустилась на свое место. Она как загнанная в угол мышка со страхом уставилась на меня. Она стала похожа на мышку с ужасом смотрящую на змею. Застыли в своих позах Аврелия и Крома. Они как будто наткнулись на стену, не в силах сделать шаг. Я чувствовал, что имею власть над их судьбами, и они это тоже ощутили. Не поняли, а именно ощутили и замерли.
– Идите, – повторил я и они повиновались. – А ты, льерина, сиди, – отвернулся от девочек и глянул на бывшую рабыню. Ее немного откормили, приодели, но угловатость и неумение носить платье все равно выделялось. То она оголит коленки, поддернув платье, чтобы было удобно, то сядет по-турецки. Леди так не сидят, так сидят люди, привыкшие сидеть на земле у костра.
– Ты теперь одна из нас, – произнес я, – и поэтому должна соответствовать своему положению. А положение у тебя очень высокое: ты – будущая жена моего ученика и ближайшего соратника. У нас война. Незримая, но кровавая и с потерями. Мне слабое звено не нужно. Еще не хватало, чтобы кто-то пострадал от твоего характера. Поэтому я буду тебя улучшать. Я уставился на нее и ввел девушку в транс. Я чувствовал ее сопротивление и отдал должное ее воле. Но скоро сломил ее, и она осталась сидеть с остекленевшими глазами. Дальше я применил методику передачи информации смиртов. Взял ее голову в руки и стал проникать в сознание, продавливая сопротивление слой за слоем.
Су испугалась так, как никогда в жизни не пугалась. Этот стройный широкоплечий парень, которого все зовут «Ваша милость» и «учитель», напугал ее до мокрых панталон, которые ее заставила носить Крома. Многие вещи для нее были непривычны и непонятны. Длинные платья с оборочками и проклятые панталоны, мешающие ходить на двор. Нужно следить, чтобы не испачкать и не замочить. Теплые ванны каждый вечер перед сном. Для чистоты тела. «А что там чистить?» – мысленно возмущалась она. Она же не в пыли сидела, а дома. Запах. Подумаешь запах, это всего лишь пот, она и не такое нюхала. Заставили брить подмышки. Зачем? Видите ли, льерины должны быть без волос на теле. Глупость какая! Они же растут, значит, так надо. Ей захотелось почесаться. Панталоны врезались от неудобного сидения, но девушка боялась пошевелиться. Она не отрывала взгляда от голубых глаз под сросшимися бровями и понимала, что ее тянет куда-то в бездну. Она попыталась сопротивляться, но оковы чужой воли сжимали ее, давили и тянули вглубь, в пугающую неизвестность. Глаза учителя превратились в омут, в них закружился водоворот, подхватил ее, завертел и выбросил на берег пруда. На берегу сидела девушка и большая ящерица, похожая на те, что водились на острове, откуда ее забрал Фома. К ее удивлению ящерица ловила рыбу на удочку и, поймав ее, радовалась как ребенок.
– Видишь, какого леща я поймал? Видишь? – толкал он возбужденно в бок девушку. – А скоро щуку поймаю, надо только червей накопать. Ты вызнай у этого оболтуса, где их копать.
Су присмотрелась к его ловле и не смогла сдержаться. Ну, кто так подсекает! Вон, соскочила.
– Резче надо и сразу, как только рыба ухватит наживку, – с азартом вскрикнула девушка. Ей самой часто доводилось ловить рыбу, чтобы прокормиться.
Ящерица посмотрела на девушку.
– Это кто? Кибуцьер? – спросила она у той девушки, что сидела рядом.
– Нет, это невеста Фомы, Виктор решил ее поучить манерам. А я пригласила ее сюда, чтобы поговорить.
– Присаживайся, – девушка указала на коврик, расстеленный на берегу.
Дождавшись когда Су усядется, представилась.
– Я – Шиза, ангел-хранитель того, кого вы зовете «учитель». Не говори, я знаю, как тебя зовут, – она усмехнулась, – Сучка – не самое лучшее имя для благородной девушки. Я дам тебе другое имя, которое тебе больше всего подойдет: Сулейма. На одном из языков это означает «мирная», на другом – «великолепная». Такой ты впоследствии станешь.
– Хочу предостеречь тебя. Ты попала в круговерть событий, где нет нейтральной стороны. Ты или с нами, или погибнешь. Я не хочу страданий для Фомы. Учись и слушайся во всем учителя и жениха. В этом обретешь свое счастье, – девушка усмехнулась, – и сможешь, наконец, отдать долги.
Странно, но Су поверила ей безоговорочно. Она не знала, что это за место, и кто эта необыкновенно красивая девушка. Но она ей поверила сразу.
– Теперь иди, – прервала ее мысли хозяйка пруда.
Сулейма точно знала, что Шиза здесь хозяйка. Водоворот вновь накрыл девушку, и теперь она поплыла по океану образов, что поднимались в ее сознании и тонули в ней, и это казалось ей бесконечным.
В комнату тихо вошли Крома и Аврелия. Увидели замершую с открытыми глазами Су.
– У нашей Су новое имя, – обрадовано воскликнула девочка. – Полное. Теперь мы знаем, как ее зовут по-настоящему.
Мы оба, я и дриада, с удивлением посмотрели на Аврелию и в один голос спросили.
– Как?
– И ты, Ирри, не знаешь? Это же ты, открыл ее имя. Мирная и Великолепная – Сулейма. Правда, красивое имя?! – воскликнула она.
Я только покачал головой. Ничего подобного я не планировал – оно вышло само собой. «Надо же, Мирная и Великолепная?» – подумал я и скептически посмотрел на замершую худышку. Это по-моему не про Су. Но предусмотрительно промолчал.
– Долго она так просидит? – поинтересовалась Крома.
Я задумался.
– Часа четыре или пять, не мешайте ей. И где Гради-ил?
– Он ходит к Борту, ищи там, – ответила дриада, потеряв всякий интерес к замершей эльфарке.
– Тогда я пойду, а вы передайте Груте, что мне нужны все эликсиры, что она сварит. Пусть недели две, пока я не появлюсь, прекратит продажи. За эликсиры я заплачу.
– Как жаль, Ирри, что ты так редко и мало у нас бываешь, – меня обняла Аврелия. – Спасибо за папу, – прошептала она.
Провинция Азанар. Замок Тох Рангор
Мы весело катили на двух подрессоренных колясках Борта в мой замок. Я взял всех своих «бездарей» и повез с собой. Парни пытались держаться с достоинством, хотя и были скованны и больше частью молчали. Для них путешествие было не увеселительной прогулкой, а знакомством с новым миром аристократии, лицом к лицу. Девушки, наоборот, обсуждали все, что видели и сплетничали. При этом бросали иногда взгляды на парней. Я ехал рядом и пару раз поучаствовал в разговоре. Девушки по-видимому уже выбрали себе пару. Сами парни как тюхи, только краснеют, а инициативы не проявляют. Но это и понятно, они все простые хлопцы, кто из глубокой провинции, кто из деревни.
Я заметил, как только уселся Штоф, тут же буравчиком, очень шустро, оттеснив остальных девушек, рядом вкрутилась Мия. Штефа возмущенно посмотрела на захватчицу, но спорить не стала. Та с явным вызовом уперла твердый взгляд на подругу. Я понял, Штефа отступила. Да ладно, не мое это дело быть свахой. Сами как-нибудь разберутся, я мысленно махнул на «бездарей» рукой.
Тащить через спутник своих вассалов, я не стал, ни к чему им лишнего знать, поэтому трясся по брусчатке вместе со всеми. У меня появилось время не только действовать, но и спокойно подумать. Обычно я, встречаясь с проблемой, решение придумываю на ходу. А проблемы у меня возникают, как чертик из табакерки, только табакерок развелось слишком много. Нет времени проанализировать, и приходиться действовать с энергией и с оценкой ситуации Ирридара. А Глухов принимает его и мучается сомнениями. По поговорке: «Глаза боятся, руки делают». Я залез в такие дебри, в которых ничего не понимаю. Вот стал Худжгархом и появились последствия виде обожествления самозванца. А я был самый, что ни на есть самозванец. Вера последователей наделила его новыми качествами. А по сути, кто такой Дух мщения? Это возрождение мифа. И не только. Худжгарх – это не только я, это еще два обалдуя, что не захотели уйти за грань и обрели псевдоплоть. Их души вжились в иллюзии и, подпитываясь от меня энергией, стали жить своей жизнью. Вот втроем мы и создали композицию под именем Худжгарх. Для меня – это головная боль, но ничего уже поделать не могу. Буду жить с тем, что имею, окруженный врагами и противниками. Здесь все понятно. Враги это те, кто ждет своего часа, чтобы напасть, их полно внизу. Снежные эльфары, дворяне столицы, могущественные придворные короля. А противники это те, кто против меня действует сейчас. Их пока двое: Рок и лесные моральные уроды. Расисты, каких не видел свет.
Рок – моя самая большая проблема. Он великий кукловод этого мира, действует по законам, к которым я прикоснулся только краем. Ставит правителей над народами и создает вертикали власти на местах. Я только не понимал, чего он добивается. Единоличного правления этим миром? Так практически он его добился. Беота безвылазно сидит на своем архипелаге и в его дела не вмешивается. Курама повержен и не скоро наберет силу. Так чего он так суетиться по поводу меня. Вот этого я не понимал. Я много, чего не понимал. Например, что ему мешает прихлопнуть меня, как человека. Обладая такими возможностями, сделать это не трудно. Но он избирает какие-то сложные схемы. И пытается прихлопнуть Худжгарха. Зачем? Ответа на этот вопрос у меня не было. Не давала его так же и Шиза. Она высказала предположение, что ему просто скучно, и он хочет разыграть партию в долгую. Мне как-то в это верилось с трудом. Если Рок хотел развлечься, то мог начать с Беоты. Там простора для его интриг и происков хоть отбавляй.
Вот так, за думками с остановками на постоялых дворах, мы добрались до моего замка. На сканере мелькнул разъезд и исчез. Над донжоном взметнулся баннер, оповещающий, что его хозяин прибыл в родовое гнездо. Ворота открылись и нашим взорам предстали нарядно одетые стражники. Стоявшие на площадке над воротами музыканты ударили в тарелки. Застучали в барабаны и стали дудеть в трубы. Музыка была громкой и где-то торжественной. Коляски проехали мимо рядов стражников и на порог донжона вышли «ответственные лица». С рушниками, караваем и солонкой сверху. «Надо это представление заканчивать, – решил я. – Разъезды оставить, а вот такую торжественную встречу отменить». Но, посмотрев на восторженные лица моих вассалов, решил оставить все, как есть. Уж коли это производит такое сильное впечатление на людей, то пусть будет. Потерплю.
С каменной лестницы спускались красавицы одна краше другой. Мои девчонки, увидев Гангу, Чернушку, Лианору и Тора-илу в роскошных нарядах, сразу сникли. Зато глаза парней засверкали восторженным огнем.
Девушки не стали ждать, когда я поднимусь, а величаво с большим достоинством, стали спускаться ко мне. «Не иначе репетировали», – подумал я, глядя на это действо. Черридар в начищенной кирасе с мечом наголо, печатая шаг, подошел ко мне и проорал.
– Замок в полном порядке, милорд!
Я не заставил его ждать с ответом и также громко гаркнул.
– Благодарю за службу!
И по-отечески, как требовали традиции нехейцев, обнял начальника стражи.
– Бароном стать хочешь? – спросил я тихо в ухо.
Он вздрогнул и так же, обнимая меня, тихо ответил.
– Хочу. Что надо делать?
– За моей спиной стоит белокурая девушка зовут ее Эрна. Магичка. Надо полюбить и взять в жены. В приданное получишь баронство на границе со степью.
– Но там же ничего нет, – не отпуская меня, ответил он.
– Там будет пять баронств, одно из них твое. Впятером и с магической поддержкой вы отобьете любой набег.
Черридар отпустил меня, вставил меч в ножны и подкрутил усы. Было бывалому воину где-то сорок, а Эрне двадцать с небольшим. Здесь такие браки были в порядке вещей. Главным было то, что этот мезальянс мог дать партнерам. Эрна получала мужа и баронство. Нехейцы были грубоваты, но почтительно обращались с женщинами. А Черридар получал с ней то, что никогда бы не получил без нее. Баронство – мечту всех изгоев-нехейцев. А я получал преданного барона, мага и сокращал количество женской половины, желавших согреть мою постель. Осталось дело за малым: сосватать их.
Подошли мои девушки. В руках у Гáнги был хлеб и все с интересом смотрели, что я буду делать. Удивительно, но они догадались, как надо преподнести каравай. Не стали тащить мешок соли или посыпать солью хлеб. Я слегка всем дамам поклонился, выказывая свое уважение их положению, как требовали местные правила приличия, и, отщипнув кусочек хлеба, макнул в солонку. Затем прожевал и проглотил. Оглядев замерших «придворных», я же уже граф и у меня должен быть свой двор, отвесил им поклон Овора.
– Благодарю всех! Я доволен вами. Лианора! – посмотрел на сияющую дворфу.
– Со мной прибыли мои вассалы, будущие маги. Размести их на благородной половине, и сделай так, чтобы он ни в чем не нуждались.
Больше не оглядываясь на стоявших во внутреннем дворике людей, как настоящий феодал, неспешно поднялся по каменным ступенькам и вошел в донжон. Следом тихо шли три девушки. Черная, белая и третья с клыками. Лианора осталась руководить заселением. Я обратил внимание, что эти трое встали в одну линию: с одной стороны Ганги Чернушка, по левую руку от орчанки – Тора-ила. Если в глазах моих старых знакомых было любопытство, во взгляде эльфарки читался вопрос и смятение, вместе с таким вот смутившим меня не понятным смыслом, на вроде того, что она примеривалась ко мне или скорее оценивала меня, по каким-то своим внутренним критериям. У меня сложилось именно такое впечатление. Кроме того, у нее пропали спесь и высокомерие. С чем это было связано, трудно было понять, хотя, если учитывать, что она пережила, можно догадаться. «Может она переосмыслила свое положение? – размышлял я, поднимаясь в малую столовую. – Кто она теперь? Внучка умершего князя и только. Права на престол кроме нее имеют и другие. Может она поняла, что стала игрушкой в чужих играх за власть? Может», – подумал я и вошел в столовую. Прошел к своему месту и сел. На этот раз уступать место хозяина Торе, не стал. Девушки расселись при полном молчании. Надо же, как подействовало мое внушение!
– Кхе! Кхе! – Я откашлялся, с чего начать? – Дамы, вы прекрасно выглядите. Рад видеть вас в добром здравии.
Что же еще им сказать?
– Хочу сообщить, что я теперь граф Тох Рангор. У меня есть пять баронств, но пока без баронов и подданных…
Какое-то неловкое положение, они смотрят и ждут, что я скажу. А чего говорить-то?
– Да… Вот… – промямлил я злой на самого себя. Как-то не так я представлял возвращение. Может, это я смущаюсь, от присутствия эльфарки?
Ганга удивленно посмотрела на меня.
– А чем граф отличается от барона? – спросила она.
Но я ответить не успел. За меня живо стала рассказывать Тора. Она как-то сразу оживилась и перехватила разговор. Девочки и я посмотрели на нее.
– Граф раньше был правителем провинции и назначался королем. У него были слуги, которых он назначал на управление деревнями и городами, если они там были. Потом право быть графом стало передаваться по наследству. А еще через несколько столетий появились указом короля, не помню точно какого, но не из династии Меехиров, дворянские сословия. Чтобы стать графом нужно было иметь в вассалах трех баронов, а потом издан был указ что не менее пяти. Все графы входят в высшую аристократию, – закончила она свою лекцию. Ей, как отпрыску княжеской семьи, по статусу было положено знать градацию аристократов.
Наш дальнейший разговор прервала Лианора. В зал внесли тарелки, приборы, кубки из серебряного сервиза. И тихо как-то бочком вошли парни, следом, пропустив их, вошли девушки. Все молча расселись, и установилась тишина, готовая прерваться, от любого брошенного слова. Но вассалы вежливо и смущенно молчали. Три другие девушки их рассматривали. За спиной Ганги маячила Рабе. Вот она и прервала завесу всеобщего молчания.
– Ах, господин граф! Как это замечательно, что Вы стали графом! – с искусственным восторгом воскликнула демоница.
– Да, спасибо, Рабе, – поблагодарил я ее. – Хочу Всем, только что прибывшим представить моих придворных дам, светски (а чего уже стесняться, дамы есть, вассалы есть, значит двор тоже есть, осталось набрать мужиков, и готово), – отозвался я на лесть Рабе.
– Это тана Ганга, моя невеста, – показал я рукой на орчанку. – Это гресса Ильридана, мой друг.
– И будущая невеста, – нисколько не смущаясь, добавила Ганга.
Я подавился и закашлялся. Вот же попал. Что теперь делать? Без меня, меня женили и уже во второй раз. Опровергать ее слова глупо. Как это будет выглядеть со стороны? Да и обиды эти две «сестрички» затаят. Я откашлялся, давая себе время собраться с мыслями. Зыркнул сначала на одну, потом на вторую. Обе сидели довольные, как кошки, объевшиеся сметаны. Значит, был сговор, понял я. Они просто ждали удобного случая.
– Да, конечно, – согласно кивнул. – Если она пройдет испытание. – Чернушка не изменилась в лице.
– Легко, – произнесла она.
И я не стал сомневаться. Это ей действительно после того, как я с ней поработал, будет легко. И почему-то подумал: «на радость Шизы».
– Ты сам не ведаешь своего счастья, – отозвалась та на мои мысли. Но я уже не стал слушать, что она скажет дальше. Ее нравоучения я знаю.
– Ну льерину Тора-илу вы знаете, – как-то неуверенно промямлил я. – А это мои вассалы и товарищи по учебе, – представил я студентов. – Штоф – мой заместитель. – указал я на краснеющего парня. И так по очереди представил всех «бездарей». – Они не только начинающие маги, но и хорошо слаженный боевой отряд. – Дал я им характеристику.
Обед прошел в обстановке молчания и косых взглядов. Вассалы приглядывались к невестам, те ко мне.
– Надолго домой? – спросила Ганга.
А Чернушка отложила ложку и посмотрела на меня.
«Какая-то засада», – пришла на ум мысль, когда поглядел на Гангу и мельком на Чернушку. Обе нервно задергали ушками.
– Дня два побуду и уеду к родителям, – ответил я. – Дела есть.
Она только молча кивнула. Тора в разговоре участия не принимала, зато ее ушки тоже живо двигались. Она слышала и подмечала все, что происходило за столом. Я старался не обращать на все это внимание. Уткнулся в тарелку, жевал и думал. Жевал и опять думал. Как так получается, что женщины вьют из меня веревки. Вот, приехал и чувствую себя виноватым. И так вот неудобно мне, как будто я – молокосос, нечаянно обидевший девушку. Хочется объяснить, оправдаться. Какое же противное ощущение!
После обеда все поспешили разойтись. Вассалы погулять по замку. Черридар проверить службу, алхимик сослался на незаконченные эксперименты и тоже свалил. Тора поколебалась, но вежливо раскланялась и ушла. Остались только Ганга, Чернушка и Дворфа.
– Хозяин? – Лия обратилась ко мне. – К родителям возьмете девочек? Показать?
Твою дивизию! Я об этом даже не задумывался. Раньше я их взять с собой не мог, так как был приглашен братом и был безземельным дворянином. Теперь я угрозы для наследства отца не представляю и могу посещать. как равный поместье отца, когда захочу. Наоборот, он будет ужасно гордиться. Как же, Аббаи основали новый дворянский род.
– Пока не знаю, – стал выкручиваться я. – У меня там дела…
– У тебя всегда есть дела, нет только времени на меня и на свой домен, – грустно ответила орчанка. – Вон, Лианора говорит, что ты за делами даже наследников не успеешь сделать.
Я запнулся. В одном она была права, я сделал ее птицей в золотой клетке. А такая вольная птаха, как Ганга, просто зачахнет от тоски. И виноватым буду я.
– Я подумаю, – сделал я глубокомысленный вид. – Еду навестить родителей и сосватать одну из моих вассалов. Мию, в жены младшему брату. – Я постучал пальцами по столу. – Вы как, готовы вести себя вежливо и достойно? – вопрос был риторический, кто же скажет, что будет буянить.
– Готовы! – в один голос ответили кандидатки в невесты.
Лия расцвела, как майская роза.
– Как же приятно на вас смотреть, – счастливо улыбаясь, ответила она. – Вам бы еще. Милорд, присмотреться к Торочке.
Я удивленно приподнял брови.
– Ты это о чем, Лия?
– Как о чем? О том самом. Хорошая третья жена Вам будет. Вы за ними будете, как за каменной стеной…
– Постой, Лия, – остановил ее я. – Тора-ила принцесса. Снежная эльфарка. Ее спрашивать не будут, выдадут замуж по расчету. За того, кого надо.
Я беспомощно посмотрел на кандидаток, но поддержки почему-то не увидел. Они молчали, поджав губы. Разбирайся, мол, со своими чувствами сам.
– Потом она, может быть, уже любит кого-нибудь другого. И последнее. Зачем мне три жены?
– Добрая жена, хозяин, как клад. Найти тяжело, а пользы много. А Тора добрая девушка, только несчастная. А принцессой она может и не быть. Не нужна она старым богам. Теми более, что она уже не принцесса. Вернее, бывшая. Я Вам говорю, нет у нее будущего в княжестве. На волоске все. Засохнет девка.
– Лия, давай я сам как-нибудь разберусь, – остановил ее я. – Я еще молод, и думать о женитьбе мне рано. Вон, – я посмотрел на двоих молчаливо сидящих девушек. – Мне пока их хватает. И потом, – я обратился к орчанке. – Почему ты называешь Чернушку будущей невестой? Я ей этого не предлагал. В какое положение ты меня ставишь? Теперь все будут считать, что у меня три невесты. Ты хочешь сделать меня посмешищем?
Ганга ничуть не смутилась.
– Раз ты привез Ильридану из ее краев, провел над ней запрещенный ритуал и привязал ее к себе, ты обязан взять ее тоже в жены.
– Ничего подобного я делать не обязан, – огрызнулся я. – И хватит за меня решать. В одном я согласен, что она не сможет быть ни с кем из мужчин. Но это не повод для женитьбы. Женитьба, это знаете ли серьезно, – как философ пояснил я. – Однажды и на всю жизнь.
– Так ты отказываешь ей вправе быть кандидаткой? – смотря в упор, спросила орчанка.
– Нет, не отказываю. Слово сказано, – ответил я. – Но прошу впредь не ставить меня в такое двусмысленное положение и не решать за меня. Понятно?
– Понятно! – ответили три девушки.
Только Лия не успокоилась. Она, как курица-наседка, продолжала меня обхаживать.
– Только, хозяин, как же Вам не помочь? Вы все время в делах. То воюете, то девушек спасаете. То мчитесь куда-то. Вам всегда некогда. Вот мы и заботимся о вашем будущем. Сами то Вы, хозяин, разобраться не сможете.
– Это еще почему? – удивился я.
– Так Вы же в женщинах не разбираетесь. Вас любая может вокруг пальца обвести, как Ринада.
Я поморщился.
– Вот не надо по больному, Лия. Эти же две, – я кивнул в сторону Ганги и Чернушки, – тебе нравятся…
Договорить нам не дали. В замке тревожно запела труба, сообщая о приближении неприятеля.
Тора вышла вместе со всеми встречать хозяина замка. В прошлый раз он напустил такой жути, что испугалась даже она. Вроде и не говорил ничего ужасного, но стало по чему-то страшно. Очень странный человек. Не такой высокий и мужественный, как снежные эльфары, не такой красивый, как ее сородичи, но ее влекло к этому парню. Было в нем что-то эдакое, разухабистое, лихое, чего не было в мужчинах эльфарах, что ее и покоряло. Простой, искренний, непосредственный, противоречивый.
Она не была глупой и наивной, несмотря на свои семнадцать лет. Она училась политике, знала все подспудные течения во власти. Систему сдержек и противовесов. Ее готовили быть принцессой и, может быть, ей было суждено стать княгиней. Так что она отдавала отчет, кто она и кто … он. Она – высокородная снежная эльфарка из княжеского рода. Он – простой безземельный дворянин. Никто по сравнению с ней. Казалось бы, что общего у них могло быть? Но этот нехеец ломал все жизненные стереотипы. Он разрушал ее взгляды на мироустройство. И от этого она перестала понимать себя. Тора копалась в своих чувствах, рыдала по ночам и из-за этого ненавидела себя и его.
Он просто мог смотреть на ее позор. Хотя источником позора в схватках был сам нехеец. Она тайно ревновала его к девушкам вассалам. И эта ревность съедала ее. Она хотела испытывать к нему только ненависть и не могла. Она хотела быть к нему равнодушной и не могла. Она хотела его забыть, как пьяный бред, как плохой сон, и не могла. Он дважды ее спас. Сначала от демонов. Загрыз зубами скрава. Теперь, вот, вытащил из рабства. Ему поручили ее охранять. Значит, доверяют. Кто же он? Наивный простачок, бегающий от разъяренных его наглостью подруг, или это маска? Но разве простак сделает за год такую головокружительную карьеру. Стал бароном, получил надел. Теперь, вот, стал графом. Получил в невесты оркскую принцессу. Пусть у орков нет королей и князей, но небесная невеста – это выше простой принцессы. Это дар всех орков самому достойному. И им оказался никто другой, как этот, беспутный. Как такое могло быть? Везение? Удача? Она не могла в это поверить.
После разговора с Лией, она задумалась. Что ее ждет в княжестве? Там ее ждала война. Дома назрел политический кризис. Старые дома не хотели перемен, молодые дома не хотели жить по-старому. Их стало много, и они хотели лучшего места под небом. Проблема заключалась по ее мнению в том, что старые дома заняли все верхние должности в княжестве. Они занимались политикой, интриговали, поднимали или опускали по значимости молодые дома, стравливая их друг с другом, и долгое время это всех устраивало. Затем что-то произошло. Что? Тора не понимала, но почувствовала, когда в центре земель Великого Княжества, на поместье, где она отдыхала с друзьями, напали. Только то, что рядом проходил военный отряд, спасло ее и других от захвата или смерти.
Мир менялся на глазах. После гибели деда, оказалось, что старые дома, возглавляя армию, тайную стражу, пограничные силы и будучи цветом княжества, все офицерские должности отдали молодым домам. Отпрыски старой аристократии не служили простыми бойцами или магами, они были выше этого. Что из этого получилось, она поняла сразу. Молодые дома подняли мятеж, половина из них сумели договориться друг с другом за ним пошли солдаты и маги. Именно поэтому ее, как ставленницу старых домов, хотели убрать. Она слышала, что дед по какой-то причине лишил мужа племянницы и его сына всего: рода, дома и родины. Они теперь изгои, и она единственная, кто может претендовать на престол от дома Великого князя, что выгодно аристократии старых домов. Так как, вместе с ней вернутся старые традиции, власть старых домов. Вот это и не устраивает лидеров молодых домов. Они, набравшие силу, уже не хотят жить по-старому. Они рвутся к власти, диктуют свои условия. До кровопролития еще не дошло, но очень близко. Значит, ее будут искать и постараются убить. А кто ее может защитить? Служба безопасности? Смешно. Там только лер Рафа-ил из старых, все остальные из молодых. Вот поэтому ее оставили под охранной барона. Значит, ему верят и считают, что он способен ее защитить. Следовательно, хотя Вангор и не встревает в разборки домов, но стоит за старые дома. Ей нужно иметь запасной вариант, подумала она. И чем плох Ирридар? Третья жена? Ну, на худой конец, это лучше, чем быть утопленницей или рабыней у демонов. Тора решительно поднялась и направилась в донжон, там она нашла орчанку и обратилась к ней.
– Льерина Ганга, я хочу быть полезной, надоело просто сидеть, сложа руки и думать, думать. Я могу заниматься магией. Усилить защиту замка, избавить посевы от вредителей и увеличить урожайность. Лечить болезни людей и животных. Позвольте мне помочь Вам, – она назвала орчанку не тана, как принято у людей. Какая она тана, если на треть Ганга лесная эльфарка, на треть орчанка и только на треть лигирийка. Она высокородная, как сама Тора, предки которой были созданы из лесных эльфаров, людей и снежных троллей.
Орчанка внимательно посмотрела на девушку, что-то прикинула в уме и улыбнулась.
– Не возражаю, Ваше высочество. Как раз земля прогрелась и скоро надо будет сеять. Старосты просили благословения урожаю. Я выделю Вам охрану и коня.
– Прошу вас, Ганга, не называйте меня Ваше Высочество. Просто Тора. И вот, еще какой вопрос…. – она немного замялась в нерешительности, но видя добрый взгляд невесты нехейца, продолжила уже смелее. – У меня нет другой одежды, кроме той, что мне дал Ирридар.
– Я поняла, – быстро среагировала орчанка. – Можешь не продолжать. Все устроим. Мне тоже, кстати, нужно обновить гардероб.
Она вдруг сунула пальцы в рот и оглушительно засвистела. Из окна донжона выглянула черная дзирда, из подвала выбежала Лия, а Черридар спрыгнул со стены.
