Текст книги "Новая раса (СИ)"

Автор книги: Владимир Кучеренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

   Фокус последний. Для пяти гигантских соцветий, полученных в предыдущем фокусе, в течение минуты прокрутился их жизненный цикл в обратном порядке: вызревшая шляпка подсолнуха, яркие лепестки, бутон, стебелёк, росток, семя. Вот это да! Особенно приятно так впечатлять людей, профессия которых учит ничему не удивляться. Однозначно, если решу податься гастролировать с цирком, суммарная слава Дэвида Коперфильда, Гарри Гудини и Игоря Кио мне обеспечена!

   Незапланированный бонус-фокус. Вообще-то финальный кадр моих колдовских выкрутасов должен был застыть на ладони с исходным материалом для производства растительного масла и макухи, но провидение распорядилось иначе.

   Произошло все как-то спонтанно. Войдя в раж, в какой-то момент я возомнил себя превыше богов Пангеи. Могучих и Великих покровителей рас, которые подарили своим подопечным богатый перечень заклинаний на все случаи жизни. Подарили, но при этом категорически запретили изобретать волшебство самостоятельно.

   Не знаю, вполне вероятно, что по ту сторону межпространственных врат я бы стократно подумал, прежде чем решиться на подобный эксперимент, ибо прекрасно осознаю, что Эвва, Шейла и остальные обитатели небес – не миф, и за дерзость очень даже могут наказать. Однако, наверное, тот факт, что высшие существа сейчас находятся на далекой-предалекой планете, придало смелости, и я решился.

   Предпосылкой к импровизации послужил надкусанный пряник, торчащий меж зубов, застывшего в ошеломлении от моих флористических спецэффектов суперразведчика. Я решил немножечко поозорничать и поразить товарища уж совсем по самое не могу.

   Призвав на помощь ветер дроу, я аккуратно изъял из заклинившей челюсти агента недоеденное кондитерское изделие и пролеветировал его на сцену. Затем инвертировал кое-какие цепи в плетении светлоэльфийского заклинания, заставляющего элементы природы ускорять рост, примешал кусочек узора из школы человеческих чародеев, и приправил немножко отсебятинкой.

   В результате обращения времени вспять прикуска к чаю превратилась в комок сырого теста и пузырь глазури. А оные потом и вовсе разложились на составляющие.

   До поры, оставив вращаться в воздухе сгусток мёда, капельки молока, крупицы сахара и остальные компоненты, я переключился на хаотично клубящееся мучное множество. Красоты ради, применил формулу однополостного гиперболоида, закружив молотую пшеницу в образе 3-D песочных часов. После заменил фигуру на её же двуполостный вариант, разделив тем самым на две вращающиеся белые чаши. Следующим шагом развел оси параболоидов так, чтобы совместить их уже в эллипсоид. Ну а его уже принялся уплотнять до тех пор, пока не получилось хлебное зернышко.

   Потом я "вдохнул" в пшеничку жизнь, и крошка, по уже накатанной дорожке, принялась развиваться в колосок.

   Собрал "урожай". Вновь намолол муки. Вернулся к "скучающим" на отдыхе ингредиентам. Хлопнул в ладоши. Бах! И перед нами опять пряник! Только на сей раз не надкушенный, а вполне целый! Вот такие чудеса!

   Глубоко за полночь, а поконкретнее – в третьем часу ночи, или, если уж быть совсем точным – в два ноль восемь мы распрощались с агентами ГРОЗы

   Группа Разведывательная Объединенная Землян – и взбрело же в чью-то в голову дать такую аббревиатуру! По "почерку" нетрудно догадаться, что взбрело кому-то из наших армейских гениев, наших – в смысле россиян. Очевидно, по праву хозяина территории, на которой разворачивается "театр основных боевых действий". Названьице, скажу, так себе, могли бы и получше сочинить. Хотя, если сделать скидку на то, что окрестить команду пришлось на скорую руку, то вполне даже сойдет. И кто знает, вдруг это – знаковое событие? Может создание данной интернациональной бригады, послужит первым серьезным шагом по сближению? Может вчерашние "вероятные противники" завтра станут настоящими, а не притворными друзьями? И не за горами день, когда сотрудничество между нашими странами будет не временным и вынужденным а постоянным и бескорыстным, ведомым исключительно побуждениями добрых сердец? Тогда и ГРОЗу будет совсем уж легко переименовать из сводного отряда следопытов холодновоюющих меж собой держав в Группу Разведывательную ОБЪЕДИНЕННОЙ ЗЕМЛИ! Сильно смахивает на утопию, но ведь, действительно, было бы здорово, а?!

   Проводил ребят за калитку, пожелал им напоследок успехов в общении с командованием. Ввернулся в дом, запер за собой дверь, оглядел пришельцев из другого мира, улыбнулся и лишь после этого с облегчением перевел дух:

   – Уф, устал, как собака!

   – Немудрено, – понятливо кивнула Ёлифрель. – Должна заметить, сынок, что более безалаберной растраты маны я еще не наблюдала. Технику управления магическими потоками тебе еще оттачивать и оттачивать. Однако также обязана признать, что многие из лично знаемых мною магистров, виртуозно плетущих энергетические нити, истощились бы и после половины такого яркого выступления. Не говоря уж о том, что некоторые из продемонстрированных тобой вещей – уникальные и феноменальные, как по задумке, так и по манере исполнения. С удовольствием возьму у тебя пару уроков мастерства.

   – Спасибо, мам. Раньше и не предполагал, что все эти магические штучки-дрючки настолько жутко выматывают. А создание амулетов – вообще тихий ужас! Даже не представлю, сколько требуется потратить сил и времени на действительно мощный и долгоиграющий предмет.

   – О да! – соглашаясь, затряс бородой гном. – Зато теперь осознал, почему они так дорого стоят?

   – О да! – повторил я.

   – Тем не менее, Сереж, ты неплохо притворялся. С этакой ленцой и пренебрежительной непринуждённостью показывал, будто у тебя все запросто получается! – с похвалами вступил в разговор и папа. Со стороны всё смотрелось очень даже бодренько.

   – Спасибо, отец. Откровенно говоря, еле продержался до конца. А Теона – так та вообще боялась, что рухнем с ней без чувств, в самый разгар веселья.

   "Ничего я не боялась! Я, между прочим, верю в твою крутизну больше тебя самого!" – мысленно возразила моя прелесть.

   "Благодарю за доверие, солнышко, но сейчас для нас важно, чтобы агенты в это поверили. Надеюсь, моя напускная бравада после такой феерии волшебства, быстрее убедит начальство с дубовыми петлицами принять то решение, которое мы от него ожидаем".

   Ёль заметила, что я пошатнулся, воскликнула и кинулась ко мне:

   – Ой, Вотар, да ты от слабости едва на ногах стоишь!

   – Есть маленько, – опершись о стену и плечо быстрее мамы подскочившего гнома, тряхнул я головой. – Пойду, наверное, уже отдыхать.

   – Конечно, иди! – согласился Ролтрилтар. – Мы тут сами приберемся.

   Сделал попытку высвободиться из крепких объятий кузнеца и покинуть сцену моего чародейского триумфа самостоятельно, но коротышка нахмурился:

   – Серый, может тебя все-таки проводить?

   – Что так плохо выгляжу?

   – Как выжатый лимон, – дал честную оценку Базирог и запричитал: – Ох и не завидую сейчас тебе!

   – Не, пасиб, не надо провожать. Все нормально, сам дошкондыляю, – все-таки отказался я от предложенной помощи. – Ну а насчет того, кто кому не завидует, то, в отличие от некоторых, я через пять минут уже задрыхну, а тебе еще предстоит до-о-олгое объяснение с Людмилой. Или уже запамятовал?

   – Такое разве забудешь! – буркнул мигом погрустневший гном и снова заохал. – Надеюсь, Мила простит меня и тоже примет то решение, которое от нее ожидаю.

   – Ага, удачи! – искренне пожелал я и убыл восвояси.

   Увы, о скором погружении в царство снов грезил я напрасно. И виной тому опять проявившие активность демиурги. Не успел коснуться подушки, как в "космическом Интернете" ожил их "божественный чат".

   Эфир

   Игрок 2 (с сарказмом обреченного). Ну вот, что и требовалось доказать! Живой колосок получен не только из измельченного в мертвую муку зернышка, но так к тому же из муки, подверженной после этого запеканию в духовке. Поздравляю, друзья мои, нас всех ловко обвели вокруг пальца!

   Игрок 1 (грустно и задумчиво). Угу. Теперь, действительно, всё окончательно прояснилось. Хотя лично я до последнего надеялся, что мы имеем дело не с чистокровным демихроном, а повелителем четвертого измерения лишь по отцу, на языке которого Сергей произнес это своё: "Ву дерр квиа лио хора". Однако, как нам всем прекрасно известно, в таком случае он не сумел бы показать то, что было показано. А еще я думаю, что это скорее нам, а не агентам, было продемонстрировано умение обращать время вспять.

   Наблюдающий (с сомнением). И все же пока рано что-либо утверждать на сто процентов.

   Коллекционер Душ (непонимающе). Рано?! А какие еще доказательства требуются?

   Игрок 2 (встревоженно). Да! Уж будь добр, дружище, поясни нам свои слова!

   Наблюдающий (тяжело вздохнув). Вы забываете, что это существо вполне может принадлежать не только к, встречающейся один на миллион, разновидности Высших, но и ...

   Игрок 1 (ошеломленно перебив и на долю мгновения опередив говорившего). Но и к таким, которые встречаются один на миллиард!

   Коллекционер Душ (задыхаясь от переполняющих его эмоций, и не осмеливаясь до конца озвучить то, о чем все уже догадались). Не хотите ли вы сказать, что Вотар...

   Наблюдающий. – Не хочу, но, все само сводится к тому, что перед нами – Истинный Творец!

   Игрок 2 (не желая верить в происходящее). Нет, нет, нет...НЕТ!

   Игрок 1 (вдруг, осененный идеей). Стоп! Без паники! Даже если это и впрямь так, он вполне может быть из недавно появившихся на свет. Точно! Похоже, так оно и есть! И ведет он себя так не специально, а просто потому, что не обучен, сам не ведает, кем является на самом деле! Предлагаю провести эксперимент! Если мои предположения подтвердятся, то ситуация не такая уж безнадежная. А если нет, то... что ж, тогда, в принципе, без разницы, будет эта проверка или нет.

   Наблюдающий. Ну а что нам еще остается? Не возражаю.

   Игрок 2. Тоже согласен.

   Коллекционер Душ. А что за эксперимент-то? Изволь поподробнее.

   Игрок 1. Опомнись, не в Эфире же! Все подробности при личной встрече.

   Игрок 2. Где и когда?

   Игрок 1. Через сутки. На Пангее. Скажем, в "Логове хризолитового единорога"?

   Наблюдающий. Идёт!

   Чужой. А мне тоже можно прийти?

   Игрок 2 (скрипя зубами). О-па! Даже нужно!

   Глава 6

   Барсик

   "Что скажешь, кот?"

   "Ничего, мяу. По-прежнемяу тишина. За время твоего отсутствие никаких измяунений", – мысленно доложил я Лаэллессу.

   "Плохо. Очень плохо!" – погрустнел эльф.

   "Почемяу?" – поинтересовался я, потершись спинкой о двуногого собеседника.

   "Ситуация обострена до предела. Светлые уже подтянули войска к границе. Славе Шейле, что пока там и остаются, и дальше мелких провокаций дело не зашло. Король Гедеон явно чего-то выжидает. Патрули постоянно ловят лазутчиков, но ничего вразумительного добиться от допрашиваемых не удалось. Коротышки и люди, в ожидании грядущей беды, спешно эвакуируются из страны. Только непонятно, куда они бегут? По донесениям разведки, на территории обоих человеческих государств разгорелись крупномасштабные боевые действиях: Констаф не сдается и активно сопротивляется повстанцам, которые недавно, при поддержке армии орков, отобрали у него трон; гномы же из-за какой-то реликвии развязали серьезный вооруженный конфликт с Генургом Пятым. Поэтому если еще и старшие народы не образумятся, кровопролитное безумие захлестнет всю Пангею. Вдобавок ко всему драконы эти! Откуда их только взялось столько? Кишмя кишат. Все летят и летят откуда-то. Будто с ума походили! Даже безобидные виды то тут, то там стали проявлять невиданную доселе агрессию и нападать на мирные деревни, замки, подземелья и даже на некоторые крупные города. Естественно, от этого все в нервном напряжении. Цены на продовольствие резко подскочили. Из отпусков срочно отозваны все командиры-тысячники, боевые маги и целители. Собран внеочередной совет высших матриархов. Мудрые матери подозревают, что вся суматоха вокруг развивается по чьему-то сценарию, но только никто из них не может взять в толк, кому и зачем такое коварство понадобилось. Как ни крути, нет такой стороны, которой это разительно выгоднее, нежели другим. Пострадают все и довольно сильно", – стал делиться последними тревожными новостями дроу. – "Из-за неясности происходящего Королева Леяра рвет и мечет. Её величество желает действовать, но не знает как, боится ошибиться. Из-за чего ещё сильнее бесится. Архимагу Хаэлхару еле удается её сдерживать. Но если в ближайшие часы не прояснится ситуация с группой, наша Верховная Мать первой отдаст приказ начать войну! А это неправильно, это будет ошибкой".

   "Мало что понимяу из твоих мыслей", – признался я. – "Но по тону чувствую, что это сквернее, чем отравиться опухшими дохлыми крысами, что иногда встречаются на помойках".

   "О, да, Барсик, намного сквернее. Так что, если вдруг в твоей голове объявится Легенда, – ну та серокожая подружка соседа твоей хозяйки".

   "Не надо ко мне относиться как к несмышленышу. Я умный кот и сразу догадался, о ком, мяу, речь. Ее зовут Теоларинэ!" – обиженно фыркнул я.

   "Ага, молодец, действительно умный котик! Извини", – ласково потрепал меня за ушком Лаэллес и продолжил наставлять: – "Короче, как только она заговорит с тобой, немедленно дай знать!"

   "Хорошо, не волнуйся".

   "Надеюсь, это произойдет прежде, чем наша вспыльчивая королева довершит крушить тронный зал и примется за светлых", – вздохнул человек породы дроу.

   "Мр-мр-ррр", – благодарно урчал я, а задумчивый эльф, наглаживая мне шерстку, перешел на обычную речь, и продолжил говорить, главным образом, для собственного успокоения:

   – А вообще Леяра – хорошая правительница. Как истинный лидер, решительная, волевая, безмерно харизматичная и частенько крайне суровая. Но без строгости и нельзя. Ответственный пост, видишь ли, обязывает. С нами никак иначе. Зато всегда справедливая! А изредка даже, поверишь ли, искренне чуткая, трогательно нежная и необычайно добрая. И требовательная она в первую очередь по отношению к себе. Единственный минус, – это то, что иногда, как и у всех женщин, эмоции берут верх и на неё находит. Тогда кричи "Караул!".

   Эльф поднял меня, усадил к себе на колени и вдруг, улыбнувшись, сказал:

   – А знаешь, мой пушистый друг, у нашего народа существует одна забавная притча, которая многое объясняет. О нас дроу имею ввиду. Ходят слухи, что ее сочинила наша общая знакомая – как раз та самая Теона. Тебе интересно? Хочешь услышать?

   "Мр-р-р, да, мрррассскажи. Только гладить, пожалуйста, не прекр-р-мр-ращай".

   "В далеком и северном лесу жил-был светлый маг Иваниэль со своей женой – прекрасной эльфийкой Мариэль.

   Жили Иваниэль и Мариэль в любви и согласии, вот только детей у них не было. Прошло одно тысячелетие в одиночестве, другое, третье. Сильно они о своей беде сокрушались и только глядя на чужих детей утешались. А делать нечего! Так уж, видно, им суждено было.

   Вот однажды, когда пришла зима, да нападало молодого снегу по колено, ребятишки высыпали на улицу поиграть, а бездетные эльфы наши подсели к окну поглядеть на них. Остроухие девчонки и мальчишки бегали, резвились и стали лепить снежного голема.

   Супруги глядели молча, призадумавшись. Вдруг Иваниэль усмехнулся и говорит:

   – Может, и нам, жена, пойти бы, да слепить бабу?

   На Мариэль видно, тоже нашел веселый час.

   – Что ж, – сказала она, – пойдем, разгуляемся, вспомним молодость! Только зачем бабу? Ты же не орк – будет с тебя и меня одной. Давай лучше сделаем себе дитя из снега, коли богиня Эвва не дала живого!

   – Что правда – то правда, – согласился Иваниэль.

   И они принялись лепить куклу из снега: скатали туловище с ручками и ножками, наложили сверху круглый ком, приладили головку. Вылепили носик, вставили два уголька, прочертили ротик.

   Потом Иваниэль заметил, что у жены окоченевают от холода пальцы, да и сам он почувствовал, что продрог. Ну и, так как эльф был магом, то решил согреть себя и Мариэль волшебством. Однако замерзший язык неверно произнёс слова заклинания, и из ротика снежной девочки вдруг вырвался теплый воздух! А угольки стали уж поглядывать черненькими глазками! А вот уж и губки улыбаются!

   – Что это? Не наваждение ли какое? – изумился Иваниэль.

   А кукла наклоняет к нему головку, точно живая, и шевелит ручками и ножками в снегу, словно грудное дитя в пеленках.

   – Ах, любимый! – вскричала Мариэль, задрожав от радости. – Это нам богиня дитя дает! – и бросилась обнимать малышку. С голема весь снег отвалился, как скорлупа, и на руках у эльфийки оказалась уже в самом деле живая девочка.

   – Ах ты, моя, Снегуриэлечка дорогая! – проговорила мать, обнимая свое желанное и нежданное дитя, и побежала с ним в дом.

   Иваниэль хоть чародеем был, и сообразил, что это он с помощью перепутанного волшебства сотворил малышку, а всё равно насилу опомнился от такого чуда. Мариэль же сияла от счастья.

   И вот Снегуриэль растет не по дням, а по часам, и что день, то все лучше. Родители не нарадуются на нее. И веселая пошла у них жизнь. Соседские эльфёнки у них безвыходно: забавляют и убирают новую подружку, словно куколку, разговаривают с ней, поют песни, забавляются всякими играми, учат всему, что у них ведется. АСнегуриэль такая смышленая: все примечает и перенимает.

   И стала она за зиму точно девочка лет пятнадцати: многое разумеет, обо всем говорит, и таким сладким голосом, что заслушаешься. И такая она добрая, послушная, приветливая. А собою она необычна для эльфов: кожа голубая, словно замерзшая вода; глазки тоже – не привычных синих оттенков, а карие; белоснежная коса до пояса; пухлые губки не малиновые, а бледные, и румянцу вовсе нет... Но всё равно такая пригожая и хорошая, что загляденье.

   А как, бывало, разыграется, так такая утешная и приятная, что душа радуется! И все не налюбуются Снегуриэлечкой. Мариэль души в ней не чает.

   – Вот, Иваниэль! – говаривала она мужу. – Даровала-таки нам Эвва радость, миновала-таки печаль моя задушевная!

   Прошла зима. Радостно заиграло на небе весеннее солнце и пригрело землю. На прогалинах зазеленела мурава, и запел жаворонок. Девицы собрались в хоровод, и полились над просыпающимся лесом весенние мотивы.

   Снегуриэль же, наоборот, что-то заскучала.

   – Что с тобою, дитя мое? – говорила не раз Мариэль, приголубливая ее. – Не больна ли ты? Вся такая невеселая, совсем с личика спала.

   А дочка отвечала ей всякий раз:

   – Ничего, маменька! Я здорова...

   Последний снег согнала весна своими красными днями. Зацвели сады и луга, зазвучал соловей и всякая птица, и все стало живей и веселее. А Снегуриэль, сердечная, еще сильней скучать стала, дичится подружек и прячется от солнца в тень, словно ландыш под деревцем. Ей только и любо было, что плескаться у студеного ключа под зеленою ивушкой.

   Бедняжке все бы тень да холодок, а то и лучше – частый дождичек. В сумрак она веселей становилась, а ночи вообще нарадоваться не могла.

   Вот уж пришел и весне конец. Незамужние эльфийки собрались на гулянье в соседнюю рощу, зашли за Снегуриэль и пристали к Мариэль:

   – Пусти да пусти с нами дочку!

   Матерь не желала пускать ее, не хотелось и девушке идти; да не могли отговориться. К тому же Мариэль подумала: авось разгуляется ее Снегуриэлечка! И она принарядила ее, поцеловала и сказала:

   – Поди же, дитя мое, повеселись с подружками! А вы, девки, смотрите, берегите мою радость!

   – Хорошо, хорошо! – закричали те весело, подхватили Снегуриэль и пошли гурьбою в рощу. Там они вили себе венки и распевали веселые песни. Снегуриэль была с ними безотлучно.

   Когда закатилось солнце, девки-магички развели волшебный костер, чтобы полыхал, но не губил траву. Зажгли и все в венках выстроились одна за другою и стали через огонь прыгать, а дочка Мариэль вослед за ними.

   Вдруг что-то позади старших эльфиек зашумело и простонало жалобно.

   Оглянулись они в испуге и видят: потянулась Снегуриэль вверх легким паром, свилась в тонкое облачко, растаяла... и полетела в высоту поднебесную...

   Минуло много дней, прежде чем поднялась она высоко-высоко – туда, где вода остывает и опять замерзать начинает. Обратилась снежком, опустилась на землю ночкой звездною, снова собралась в девочку с голубой кожей, черными глазками и бледными губками.

   Как же обрадовались родители возвращению ребёнка! Слезы радости так и хлынули у обоих. Снегуриэль их утешает и говорит:

   – Не плачьте, маменька и папенька, я всегда буду рядом. Но только при одном условии: ежели днём буду жить в подземелье холодном, подальше от слепящего да жарящего солнца. Не любит меня оно.

   – Да как же эльфийке и без солнышка прожить, доченька? – запереживала Мариэль.

   – Не волнуйся, матушка, это вам непривычно без света и тепла. А мне так уютнее даже.

   – Ну, тогда, чтобы одной не скучно было в пещере, будущей зимою создам я тебе друзей да подружек – таких же, как и ты, – пообещал Иваниэль. – Заклинание я помню!

   С тех пор и появились в мире еще одни эльфы, показывающиеся на поверхности преимущественно по ночам. Другие расы прозвали их темными. Либо за эту особенность, либо за серо-голубой цвет кожи, либо за черные глаза. Но возможно и за то, что в их груди бьются ледяные сердца. Сам же дивный народ именовал себя дроу, а управлять своим королевством по традиции, начавшейся ещё со Снегуринэ, доверяет исключительно отмороженным бабам".

   «Логово хризолитового единорога»

   Прапон обозрел переполненный зал и, удовлетворенный увиденным, улыбнулся в усы. Несмотря на относительно ранний для посещения час, от клиентов не было отбоя. Хозяин таверны определенно останется довольным сегодняшней выручкой. Впрочем как и вчерашней, как и позавчерашней, как и позапозавчерашней...

   Хотя у уважаемого Артаниэля и прежде не имелось претензий к Прапону, и он не раз хвастал перед друзьями, что не прогадал, когда назначил управляющим своего заведения гнома.

   "Да, жалование у малыша под стать зарплате некоторых придворных магов. Но, поверьте, он стоит этих денег, – говорил господин Артаниэль. – Коротышки поразительно хозяйственный народ! Они буквально чуют, будет от затеи толк или нет. Если с гномами по-хорошему, то и они честно выдают беспроигрышные идеи. Это у них в крови".

   И для Прапона такие его слова являлись лучшей похвалой. Однако к стремительно возросшим в последнее время доходам вверенного предприятия представитель ушлого народца имел лишь косвенное отношение. Он просто чуть приукрасил и в нужных кругах общества распустил слухи о том, что "Логово хризолитового единорога" удостоилось чести быть посещенным самой Эввой!

   Совершенно не важно, что целью визита богини светлых эльфов являлась карающая миссия и она жестоко наказала тут какого-то провинившегося остроухого. Все равно, комната, в которой произошло проклятие, пользовалась невероятным спросом. Цена всего за одну ночь, проведенную в этом помещении, взлетела до небес и троекратно превосходила суммарную стоимость всех апартаментов постоялого двора. Богатенькие столичные эльфы, желающие прикоснуться к святыне, охотно мчались в провинциальный Корклут и вытряхивали свои кошельки.

   Но страшно представить, что творилось бы в "Логове", узнай гном, что в тот памятный день его корчму почтила присутствием ещё и самка лазурного дракона! А уж если бы до Прапона дошла информация, что пятеро угрюмых типов в плащах, которые сидят вон аз тем столиком в углу и едят, не снимая капюшонов, что все они, как один, – демиурги, бедняга, наверное, сошел бы с ума от счастья. Или от страха. Либо от того и другого сразу. И уж точно моментально помер бы от ужаса, случайно подслушав тему обсуждения.

   В общем, хорошо, что оба Игрока, Наблюдающий, Чужой и Коллекционер Душ применили волшебство отвода глаз, установили максимально возможной мощности купол безмолвия и не раскрыли своего инкогнито до самого конца.

   После беседы, придя к единому мнению, Творцы оставили щедрые чаевые, а потом так же незаметно, как и материализовались до этого, исчезли, буквально растворившись в толпе.

   «Ржавая секира»

   В отличие от преобразившегося в элитное заведение эльфийского "Логова хризолитового единорога", среднего пошиба трактир полуросликов, под незаурядным для питейного дома названием, не мог похвастать наличием в своей истории страниц с приёмом знаменитых лиц. Но это вовсе не означает, что таковые не гостили в его стенах. Однако, в сравнении с тем же управляющим Прапоном, гном Кордон, ведущих дела в "Ржавой секире", наоборот, с удовольствием бы одновременно: вычеркнул, выдрал, сжег и развеял по ветру страницы о тех посетителях. Почему? Просто знаменитости знаменитостям рознь.

   Судьбе угодно было построить "Ржавую секиру" у подножия одного из пяти великих холмов Хребта Мастеров. Как раз того самого, который одним боком граничит со Светлолесьем, другим с Темными Пещерами, и еще краешком цепляет оба королевства людей. Если бы в пантеоне Пангеи имелись боги торговли и контрабанды, то они непременно велели ли бы своим последователям воспользоваться удобным географическим расположением. Тем не менее, отсутствие соответствующих высших созданий, не смутило проворных ребят (не только коротышечьей расы, но также человечьей и обеих разновидностей остроухих), жадных до легкой наживы.

   А, естественно, где пролегают пути купцов (легальных, полулегальных и категорически нелегальных), там, по закону жанра, обязаны появиться и охотники за удачей (читай: еще более легкой наживы) – они же пираты, они же разбойники, они же грабители больших дорог и малых троп.

   Ну и, исходя из вышеперечисленного, нетрудно догадаться из каких достижений слагается известность тех подозрительных субъектов, что забредают в "Ржавую секиру".

   Вот взять хотя бы странную компанию, что потревожила спокойствие Кордона посреди минувшей ночи. Двое светлых и двое темных – казалось бы, ничего сверхъестественного для фронтира. Кабы не одно "но"! Хотя какое там одно, там пять штук наберется. А то и все шесть.

   Во-первых, странное сочетание членов группы, накануне войны между эльфами. Даже неопытному глазу заметно, что они не случайные знакомые, а верные друзья.

   Во-вторых, потерявшая родовую магию светлая девица. И потерявшая, судя по всему, несколько часов назад, так как на седой голове ее не наблюдается ни единого окрашенного волоска. Давненько, даже для этого неспокойного района, Кордон не видел тех, кто выполнил клятву "серебристых локонов" до конца. Для эльфов это чуть ли не сродни смерти.

   В-третьих, светловолосый мальчишка в одеяниях явно с чужого, и что немаловажно – богатого плеча. Плюс парнишка с незаурядными для его возраста магическими способностями. Хоть малец и старается скрыть свои умения, артефакты-датчики волшбы, показали его истинную силу.

   В-четвертых, не таящая своего могущества темная ведьма в... неслыханно неопрятном виде! Если дама дроу не удосужилась стряхнуть пыль с платья, разгладить морщины и поправить растрепавшуюся прическу (а уж тем более, если дама – колдунья), то, к предсказателю не ходи, кто-то до такой степени потрепал чародейку, что ей пришлось улепетывать, позабыв о красоте и гордости. Еще одна нелепость: эта, воспитанная в матриархате темная, слушается (!) светлого мальчишку!

   В-пятых, вторая дроу, не приходящая в сознание. Ее насквозь пропитанные кровью одежды подтверждают предположение о тяжелой переделке. Что, впрочем, как раз-таки ничуть не изумляет, так как наметанный взор легко определил стоимость доспехов воительницы в несколько десятков таких "Ржавых секир". Причем управляющий Кордон (в далеком прошлом мастер ковки Кордрог), не будучи специалистом по драгоценным камням и ювелирным штучкам, оценивал только кузнечную работу. Желающих завладеть таким сокровищем, в данных окрестностях не счесть.

   Ну и напоследок, факт, о котором также сообщил соответствующий амулет, и который следует вывести отельным пунктом – беременность тяжелораненной эльфийки. Более дерзкого преступления, чем поднятие руки на ожидающую ребенка темную, Кордон так сразу и не вспомнит. А представить, что сотворят с обидчиком прознавшие про такое кощунство дроу, вообще невозможно. И лучше пусть произойдет наказание как можно дальше от "Ржавой секиры". И вообще, даже можно подальше от гномьих гор. Ведь с трепетностью жителей подземелий по отношению к женскому полу и детям способна соперничать лишь их жестокость.

   Глава 7

   Сергей

   "– Пик. Пик. Пик. Пик... – ритмично вторила пульсу, вырвавшая меня из небытия, прикроватная аппаратура в палате интенсивной терапии.

   До этого момента я, слава богу, никогда не был в реанимации в качестве пациента, но специфичный больничный запах, который не спутаешь ни с каким другим, множество прикрепленных к телу проводков, а так же и прилепленная к носу трубочка, подающая кислород, не предоставили мне иных вариантов для выбора.

   Итак, где я более-менее ясно. Непонятно другое, – как я тут оказался? Память помогать в этом вопросе наотрез отказывается.

   С трудом разлепил веки, но тут же зажмурился от слепящей белизны. Однако яркий свет резал даже закрытые глаза. Инстинктивно потянул руку к лицу, чтобы прикрыться ладонью. И застонал от стрельнувшей в ногу нестерпимой боли. Обрушившее в довесок жуткое головокружение, натолкнуло на мысль, что лучше пока не шевелиться.

   – Ой, Серенький, очнулся! – раздалось над левым ухом девичье восклицание.

   Хозяйку этого голоска я также не спутаю ни с кем. Это Светка! Или Цветаниэль? Беру свои слова обратно, все-таки до сих пор не могу их различить.

   – Сестренка, ты? – слабым голосом проскрипел я.

   – Да! Я! Я, братик! Это я! – радостно подтвердила близняшка.

   – А кто именно – ты? Или вы обе тут?

   – В смысле? – ликование сменилось удивлением.

   – Ну, ты – Светка, или ты – Цветка?

   – Блин, Вотар, не пугай меня! Как ты себя чувствуешь?

   – Хреново, – не стал я храбриться перед младшей.

   – Доктора позвать? – забеспокоилась родственница.

   – Нет, лучше люстру с этими долбаными киловаттными софитами погаси.

   – Сереж, лампа итак не горит, ясный день на дворе.

   – Тогда жалюзи зашторь или что тут у них на окнах?

   – Хорошо, сейчас.

   Девушка сделала несколько шагов, зашуршала чем-то, и в комнате стало заметно темнее.

   – Во, другое дело, – наконец смог воспользоваться зрением, и первым же делом посмотрел на собеседницу. Хм, ну и кто это? Кончики ушей – не острые, хотя уже у обеих должны быть эльфийскими. Одежда – земная, хотя обе должны быть в пангейских нарядах. Осторожно уточнил: – Светик?