Текст книги "Новая раса (СИ)"

Автор книги: Владимир Кучеренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

   Если взрослый гном доставал тёмной эльфийке почти до груди, то я – самый старший и рослый среди мелюзги – дотягивался тёте Теоларинэ до пояса (если встать на носочки). Тем не менее, мы-коротышки сообразили, как избавить Мандиру от тяжеленной поклажи: соорудили живую пирамидку из своих тел, ловко отвязали седельные сумки и, спустя пару мгновений, уже усердно рылись в мешках, распределяя подарки.

   Вечером в честь приезда долгожданной гостьи устроили праздничный ужин. Потом родители разбрелись по своим взрослым делам, а серокожая дроу осталась за няньку.

   Помимо гномиков, рассевшихся вокруг костра, девушку жадными глазёнками рассматривали и два светлых эльфёнка – мальчик и девочка. Днём, пока их отец вёл торговые переговоры с моим дядей, эти двое подружились со сверстниками из маленького народца. А теперь ещё им выпала счастливая возможность познакомиться с представительницей расы дроу.

   Прежде "ушастики" только слышали о тёмных, но никогда не видели вживую. Дети "детей Леса" – как именуют себя светлые эльфы, отметили, что у леди, обитающей в подземельях, непривычные карие глаза, чёрные волосы и иной цвет кожи. Это изумило бело-розовых жителей поверхности, поголовно рождающимися голубоглазыми блондинами. Единственной схожестью с тётей являлись уши: они такие же – длинные и заострённые.

   Поначалу эльфятки испытывали небольшой страх – ведь много-много веков назад светлые и тёмные ненавидели друг с друга и долго воевали. Но когда гномики по секрету шепнули гостям, что красавица и есть – та самая легендарная "серая эльфийка", примирившая оба народа, бояться перестали.

   – Тетя Теоларинэ, расскажи сказку, – попросила моя младшая сестрёнка.

   – Какую?

   – Человеческую! – тут же выпалил средний брат и пояснил: – У людей они очень забавные.

   – Ну, хорошо, только уговор – после сказки всем спать!

   Хитрая гномья детвора дружно закивала головами и, с ехидными личиками, попрятали ладошки со скрещенными пальчиками за спину – теперь, если и обманут, то это не будет считаться.

   – А как называется сказка? – снова тоненьким голоском пропищала сестрёнка.

   – "Спящая красавица", – ответила тётя Теоларинэ и начала историю:

   "Жили-были храбрый король со своей прекрасной королевой. Они были бездетны, и это их очень огорчало. Долгие годы горячо молились они, чтобы Боги послали им ребеночка, и, наконец, королева родила дочь.

   По этому поводу устроили пышный праздник и пригласили всех волшебниц королевства (их было семь). Приглашенные магички, по-тогдашнему обычаю, в качестве подарка должны одарить девочку всякими хорошими качествами и пожеланиями.

   После того, как волшебницы налюбовались принцессой, они отправились на торжественный обед, где в честь знаменательного события, приготовили роскошные угощения. Перед каждой из чародеек поставили золотую посуду, усыпанную бриллиантами и рубинами. Рядом положили великолепные золотые ложки, вилки и ножи.

   Когда семеро магичек уселись за стол, в зал вдруг вошла восьмая – старая-престарая колдунья, которую не пригласили, потому что считали давно умершей. Более пятидесяти лет она не показывалась из своей башни, и все, естественно, про нее забыли".

   – Пф, что такое пятьдесят лет? – усмехнулся маленький эльфёнок. – Это совсем не повод для предания забвению.

   – Не забывай, что это эльфы живут многие тысячелетия, а век людей гораздо короче, – объяснила тетя Теоларинэ малышу.

   – Ах, да, извините, – это же человеческая сказка. Пожалуйста, рассказывайте дальше.

   – "Король с королевой посадили старуху за стол. Но золотой тарелки и остальных столовых приборов больше не нашлось, так как их изготовили строго по количеству приглашенных волшебниц. Поэтому старухе поставили серебряную посуду.

   Старая ворчунья страшно обиделась на это и пробормотала сквозь зубы:

   – Хорошо же, они у меня поплатятся...

   Самая молодая магиня, сидевшая рядом, услышала ее бормотание и сообразила, что ведьма может наделать малютке неприятностей, поэтому она решила последней наградить маленькую принцессу, чтобы, таким образом, постараться поправить то зло, которое колдунья навлечет на малышку".

   – Я понимаю, что обычным людям тяжело читать чужие мысли, но разве в целом королевстве не было никого, кто сумел бы узнать о задуманном зле и наказать старуху? – теперь уже перебила маленькая эльфочка и недоумённо посмотрела на легендарную дроу.

   – Конечно, был, лапка, но ведьма носила необыкновенно мощный защитный амулет на шее, через который даже маги Разума не в силах были пробиться и узнать правду.

   – А-а-а, тогда понятно, – удовлетворенно кивнула девочка.

   – Так вот, – продолжила серо-кожая сказочница. – "Наконец волшебницы начали награждать маленькую принцессу разными качествами. Первая пообещала, что она будет красивее всех на свете..."

   – Как эльфийка? – снова уточнило остроухое чадо.

   – Почти.

   – Хороший подарок, – оценил эльф-братец.

   – "... Вторая – что умнее дочки короля трудно будет сыскать девушку".

   – Ух-ты! Здорово! – теперь обрадовались гномики. – Значит, она сможет придумать нечто такое, до чего конкуренты никогда не догадаются, и быстро заработает кучу денег?

   – Она же и так принцесса – значит итак богатая! – заспорили девочки.

   – Тише, не шумите! Ваш галдёж мешает, – шикнул я на младших. – Продолжайте тётя Теоларинэ.

   – Спасибо, Базирог. "Третья дала принцессе доброе сердце. Четвертая и пятая наградили искусством танца и соловьиного пения. Шестая – даром игры на всех, без исключения, музыкальных инструментах.

   Затем дошла очередь старой колдуньи. Злорадно ухмыляясь, она прошипела:

   – Принцесса проткнет себе палец веретеном и умрет тот же час!

   От этого ужасного предречения все безудержно заплакали. Но тут седьмая добрая волшебница выкрикнула:

   – Не плачьте, дорогие гости и вы, король с королевой! Увы, я не могу отменить слова старой карги, но в моей власти немного изменить её предсказание. Когда принцесса проткнет себе палец веретеном, она не умрет, а уснет глубоким сном ровно на сто лет. Пока однажды не придет молодой принц и не разбудит её".

   – Уф, ну это не страшно. Что такое сто лет? – спокойно прокомментировали эльфята.

   – "Несмотря на это обещание, король издал указ, запрещающий всем в королевстве пользоваться прялками под страхом смерти. Не разрешалось даже просто держать их дома.Однако отчаянный родитель не ведал, что обычный смертный не способен победить волшебство.

   Минуло пятнадцать годков. И вот однажды юная принцесса решила обследовать все комнаты и закоулки в огромном отцовском замке. Взобравшись на самую верхнюю башню, в одной крохотной, покрытой паутиной комнатке она нашла маленькую старушонку, которая, улыбаясь, пряла веретеном пряжу.

   – Здравствуй, Бабушка! Ой, а что это такое у тебя в руках?! – воскликнула принцесса. – Покажи мне, пожалуйста, эту вещичку.

   – Это веретено, мое золотко, – сказала старушка, которая давным-давно не выходила из своей каморки и слыхом не слыхивала о старой колдунье, зловещем предсказании и королевском указе. – Возьми посмотри, ежели интересно.

   Как только принцесса взяла веретено в руки, то тут же уколола им палец и замертво упала на каменный пол комнаты.

   – На помощь! – На помощь! – закричала перепуганная старушка. Все королевские слуги вмиг сбежались к ней, но было уже поздно.

   Изо всех сил старались оживить принцессу: вызывали магов Жизни, некромантов, читали свитки воскрешения, клали на голову холодное льняное полотенце, подносилинюхательную соль к носу, брызгали в лицо розовой водой – все тщетно.

   Король понял, что пророчество старой ведьмы все-таки сбылось. Он приказал отнести принцессу в лучшую дворцовую комнату, одеть в необыкновенно красивое платье и положить на кровать из парчи, золота и серебра.

   Волшебный сон не нарушил красоты принцессы. Ее губы алели, как розы, зубы были белы, как кораллы, и свежи, как лепестки лилии, спокойное ровное дыхание показывало, что она не умерла, а просто уснула.

   Волшебница, которая спасла жизнь королевской наследнице, в тот роковой день находилась далеко от дворца. Но гномик-скороход в семимильных сапогах тотчас же принес ей известие о несчастье, и, не прошло получаса, как кудесница телепортировалась в замок.

   Король рассказал доброй волшебнице все по порядку и поинтересовался, правильно ли он все сделал.

   – Принцесса очень огорчится, когда проснётся через столько лет, не найдёт вокруг себя слуг и увидит только пустой замок, – сказала добрая фея. Я не могу допустить этого.

   Своей волшебным жезлом она коснулась и усыпила всех, кто находился в замке: фрейлин, гувернанток, горничных, дворецких, поваров и поварят, охранников и пажей, конюхов, лошадей в конюшнях, кучера и даже маленькой любимицы принцессы – собачки Конфеты, которая лежала рядом с хозяйкой на кровати.

   Король с королевой, которым требовалось управлять страной, поцеловали на прощанье дочь и ушли жить в другое место. А добрая фея окружила замок дремучим лесом, зарослями колючего терновника, и поставила защитный магический купол, чтобы никто не посмел нарушить раньше времени вековой сон принцессы и ее подданных.

   Прошло сто лет. Однажды молодой сын короля соседнего государства, охотился в этих местах. Вдруг высоко подняв голову, он увидел в центре дремучего леса верхушки каких-то старинных башен. Принц начал расспрашивать проживающих в этих местах людей и получил на свой вопрос тридцать разных ответов. Один сказал ему, что это место сборища ведьм, где они празднуют свой шабаш; другой уверял, что там обитают эльфы; третий – что гномы – маленькие умелые человечки; четвёртый – что там прячется огромный голодный тролль.

   Только один совсем древний старец поведал:

   – Когда я был совсем маленьким ребенком, то слышал от отца, что в том замке спит необыкновенной красоты принцесса. Фея усыпила ее на сто лет, и только какой-нибудь смелый принц сможет ее разбудить.

   Молодой королевич поверил старцу и воскликнул:

   – Какое интересное приключение ждет меня! Вперед, к счастью и удаче!

   И, помчавшись к замку, пришпорил коня. Жажда любви и славы придавала храбрости. Подъехав совсем близко к дикому лесу, королевич собрался пробираться через преграды. Как вдруг защитный магический купол исчез, а колючие заросли терновника расступились сами собой, давая дорогу.

   Принц направился к замку, и заросли тут же сомкнулись у него за спиной, купол вновь активировался, не давая никому больше возможности следовать за ним".

   – Это ж сколько маны потратила магичка, чтобы скастовать подобное заклинание? – прикинул масштабы затрат волшебной энергии и весьма удивился слушающий сказку эльфёнок. – Разве человеческие кудесники обладают такой силой?

   – О, дружок, люди хоть и живут короткую суетливую жизнь, но в течение неё успевают невероятно быстро такому научиться, что иногда догоняют по знаниям эльфийских архимагов. Так вот, слушайте, что произошло потом:

   "Вскоре принц вошел во дворец и ужаснулся. В полной тишине кругом спали люди, которых сон застал в самых естественных позах: кто-то пировал, кто-то поднимался по дворцовой лестнице, кто-то вышивал или читал. Кто-то танцевал, кто-то наклонился понюхать цветок, да так и простоял сто лет. Даже капли фонтана на центральной площади замерли и повисли в воздухе.

   Пройдя дальше, принц вошел в золотую комнату и остановился в изумлении. На затканной серебром парчовой кровати спала сказочной красоты принцесса. Смущенный и очарованный такой прелестью, королевич присел рядом".

   – Так она всё-таки эльфийка? – не понял голубоглазый мальчик.

   – Почему? – изумилась тётя Теоларинэ.

   – Вы же сказали, что девочка станет красивой почти как мы. А описываете принцессу, словно она прекрасна, как настоящие эльфы.

   – Но принц же тоже человеческий! А для людей их женщины – самые красивые!

   – Не может быть! – не поверило дитя детей Леса.

   – Так же как и для гномов наши мамы, – в один голос подтвердили сестрёнки Базирогаи и обиженно добавили: – А люди про них говорят, что слишком толстые и страшные.

   – Они же не понимают, что главное в жене, чтобы зад был большой – так легче детей рожать, и чтоб сила была – мужу в кузнице помогать, – со знанием дела пояснил я.

   – Ух-ты, Базирог! Откуда у тебя такие сведения? – задорно улыбнулась тёмная эльфийка.

   – Подслушал, как дядюшка, после бочонка пива, папе расхваливал достоинства тётушки.

   – Понятно. Видите, дети – у каждого народа свои понятия о красоте.

   Малыши успокоились и вновь уставились на рассказчицу:

   – А что случилось после, тётя Теоларинэ?

   – "И вот, наконец, сбылось предсказание доброй феи, и принцесса, ровно через сто лет, проснулась и открыла глаза:

   – Как же долго я вас ждала, мой милый принц, – прошептала она.

   В восхищении от этих слов, от ее красоты и от необычности всего происходящего, королевич понял, что полюбил принцессу больше жизни.

   Постепенно все в замке начало оживать, всякий принялся за свое дело, и вошедшая в зал фрейлина объявила:

   – Обед подан!

   Королевич помог принцессе подняться. Он ни словом не обмолвился, что её роскошное платье уже давно вышло из моды и выглядит очень нелепо. Но даже в этом старомодном наряде девушка смотрелась лучше самых модных красавиц в мире.

   В красивой дворцовой комнате они пообедали. Принца очаровали старинные кушанья и музыка, мелодию которой он помнил с детства. После обеда священник обвенчал молодых.

   На следующий день принц отправился домой к родителям. Он решил сохранить от них приключение в секрете, поскольку его мать была злой женщиной. Она лишь постоянно крутилась около зеркала, любуясь своей неувядающей, несмотря на годы, красотой. Жена короля терпеть не могла молодых и симпатичных, поэтому набирала слуг только из старух и уродин. А ещё поговаривали, что королева – не родная мать принцу, а на самом деле орка-людоедка, изменившая внешность с помощью магического амулета. Она отличалась вспыльчивостью и ненавидела, когда сын делал что-то, не спросив предварительно у нее совета. Поэтому юноша сказал, что заблудился на охоте и провел ночь в избушке лесника.

   Прошло ещё два года. Принц тайком посещал принцессу, и никто ни о чем не догадывался.

   Но вскоре умер старый король, и сын унаследовал трон. Став самым главным в государстве, он объявил о женитьбе, и с пышной церемонией перевез молодую королеву в замок. Девушка сразу не понравилась матери, потому что своей красотой затмила её. Такого терпеть злая женщина долго не могла, поэтому задумала, при случае избавиться от сыновней избранницы.

   Некоторое время спустя, следующим летом, молодой король отправился в поход, а матери поручил управлять государством в его отсутствие.

   Как только он уехал, старая королева тотчас приказала отвезти невестку в лес, привязать к дереву и оставить на съеденье волкам".

   – Эх, жаль, что принцесса не светлая эльфийка. Тогда бы животные её не тронули – потому что они любят нас, – вздохнула остроухая девочка.

   – Или была бы хотя бы дроу – их звери тоже не кусают, потому что ужасно боятся, – дополнил я и посмотрел на повествующую: – Ой, извините, тетя Теоларинэ, не хотел вас обидеть.

   – Не стоит извиняться, Базирог. Я не обижаюсь на правду.

   – А и что случилось дальше? – спросила одна из гномочек.

   – Волки разодрали принцессу, молодой король, когда узнал, умер от горя, а мать-орк его тут же съела, – борясь с зевотой, ответила "серая эльфийка".

   – Какой ужас! – воскликнули девочки.

   – Дурацкие у людей сказки, – подытожил эльфёнок.

   – И как нам теперь спать, после такой сказки? Надеюсь это шутка? – спросил я, помня, что тетя Теоларинэ частенько использует подобный приём. Хитрость эльфийки заключалась в том, что дети сначала резко возбуждаются, а после того, как выяснят, что она пошутила, мгновенно успокаиваются. В результате моментального перепада настроения, и проявления бури эмоций, организм выделяет много энергии, и малыши быстро засыпают.

   – Ну конечно, Базик. Просто проверяю: кто уже спит, а кто ещё нет.

   – Да я после такого вообще теперь не усну, – пробурчал мой братец.

   – Ладно, простите меня за эту шутку и слушайте, продолжение приключений:

   "Хищники не успели добраться до молодой королевы, потому что в тот момент, когда её привязывали, девушка догадалась набрать полные лёгкие воздуха. И, как только слуги злой свекрови скрылись, она выдохнула, и верёвки ослабли. Легко выпутавшись, красавица решила отправиться в свой прежний замок и дождаться там мужа. Но заблудилась".

   – Ха-ха-ха, – закатились эльфята. – Заблудилась в лесу! Вот умора!

   – Эй, ушастики, она же человечка, – напомнил я им.

   – Тьфу, точно, – сразу погрустнели брат с сестрой, а тетушка Теоларинэ продолжила:

   "Шла она шла, и наткнулась на тропинку, которая вывела к чудесной полянке с большим бревенчатым домом, расписанным невиданными узорами.

   Девушка обрадовалась и постучалась. Никто не ответил. Тогда она толкнула дверь. Та оказалась незапертой и незваная гостья вошла внутрь. Неизвестные хозяева непонятно куда подевались, зато оставили после себя невиданный беспорядок.

   "Ну что ж, я хоть и бывшая принцесса, однако к работе не чуждая", – подумала молодая королева и принялась за уборку.

   Через три часа дом сиял от чистоты. А хозяева всё не возвращались.

   "Значит, в дальнюю дорогу отправились, вернутся – сильно проголодаются", – решила девушка и начала готовить ужин. И только-только закончила и накрыла на стол, как услышала топот копыт.

   Выглянув в окошко красавица увидела семерых бородатых широкоплечих мужчин на конях".

   – Гномов что ли?! – обрадовалась большая часть малышни.

   – Ну а кого же ещё! – не стала разочаровывать их тёмная эльфийка.

   – Ну-ну, и что наши? Помогли отыскать её дворец и отомстить злюке?

   – "Девушка не видела прежде представителей маленького народца и поэтому сильно испугалась, спряталась за шторой и затаила дыхание.

   Гномы зашли, увидели, что кто-то навёл порядок в их доме, приготовил вкусно пахнущее угощение и удивились.

   – Кто же это пожаловал к нам в гости? – спросил первый у выпирающей из-за шторы фигуры.

   – Не бойся, мил человек, видим, что ты пожаловал не со злом, по сему не обидим, – сказал второй".

   – А как это они определили через ткань, что там прячется именно человек, и что он милый? – поинтересовался эльфёнок. – Или девушка была красивой, но глупой – поэтому спряталась за тюлевой занавеской?

   Гномята заржали.

   – Крайтис, хватит уже перебивать, – ткнула брата в бок остроухая сестрёнка и пояснила: – Штора просто не доставала до пола, и хозяева увидели чернокожие щиколотки. Вот так и догадались. Что вообще фантазия не работает? Думай головой больше, иначе мечта твоя не сбудется, и ты никогда станешь архимагом.

   – Бу-бу-бу, – ответил эльфёнок, сплёл ручки на груди и показал язык.

   Сказочника продолжила:

   "– Если ты стар – будь нам отцом, – промолвил третий гном.

   – Если молод – братом, – предложил четвёртый.

   – Если женщина в возрасте – станем называть матушкой, – сказал пятый.

   – Если девица – сестрой наречем, – пообещал шестой.

   А седьмой молча подошел и отодвинул занавеску.

   – Ух ты ж, какая прелесть, даже несмотря на то, что человек! – воскликнули уже все в один голос.

   В общем, молодая королева подружилась с гномами, которые между собой являлись родными братьями, и рассказала свою историю. Те посочувствовали, но, к сожалению, помочь вернуться домой не могли, так как и слыхом не слышали о её королевстве. Наверное, слишком далеко оно находилось. Зато предложили готовить, стирать и прибираться. А взамен разрешили жить у них и постоянно. А еще привозили девушке подарки из рудника, в котором они добывали сапфиры, рубины, алмазы, изумруды и прочие драгоценные камни".

   – Типичные гномы! – ухмыльнулся маленький Крайтис. – Наверняка, же знали дорогу, просто решили за бесценок работницу себе прихватить. Вот дельцы!

   – Почему это за бесценок? Они же ей камни дарили, – возмутился я.

   – А какой от них толк, если она всё равно живёт в лесу? Тем более ещё неизвестно, что там за камни. Уверен, ерунда какая-нибудь, – не унимался эльфёнок, но, получив очередной подзатыльник от сестры, заткнулся.

   – "Через четыре дня старая королева достала волшебное зеркало и спросила у него:

   – Свет мой зеркальце скажи, да всю правду доложи: на Пангеюшке на нашей, кто милее всех и краше?

   Ну а зеркальце в ответ:

   – Ты прекрасна, спору нет, но живёт, средь малышей, кто гораздо хорошей!"

   И волшебный отражатель показал молодую королеву.

   Женщина разозлилась, затопала ногами и приказала слугам принести самый сильный яд. Потом отравила смертельным зельем большую душистую грушу, сняла волшебный амулет, превратилась в страшную орку и отправилась в лес".

   – М-да, тяжелый случай: нарциссизм и комплекс неполноценности в одном флаконе, – печально прокомментировал маленький Крайтис. – Страшно, кода такие вот персонажи оказываются у власти.

   Тетя Теоларинэ молчаливым кивком согласилась с эльфёнком и рассказала о последующих событиях:

   – "С помощью зеркала старая королева быстро нашла дом гномов, дождалась пока те уедут на шахту, затем накинула плащ с огромным капюшоном, скрывающим лицо, сгорбилась и похромала к снохе.

   Девушка сразу увидела "поддельную оборванку" и выглянула в окошко.

   – Здравствуй, дочка, – прохрипело орочье отродье своим настоящим голосом, чтобы красавица не узнала. – Подай, пожалуйста, нищенке кусочек хлебушка.

   Молодая королева оценила габариты старушки и вынесла не кусочек, а сразу целый каравай. Чтобы прокормить такое большое тело нужно много кушать.

   – Спасибо тебе, добрая душа, – поблагодарила и немного покашляла для правдоподобности орка и взяла хлеб.

   – С вас две серебряных монетки, – улыбнулась "добрая душа".

   – Как это?! – опешила орка.

   – Знаю, что дорого. Но в округе больше вам не у кого найти еду. Поэтому цены – монопольные, – охотно объяснила девушка.

   Орка поперхнулась воздухом уже по-настоящему, потом промолвила:

   – Но, я же – нищая!

   – А если я буду каждому раздавать за так продовольствие – вскоре тоже стану милостыню просить, – хмыкнула молодка.

   – На у меня кроме вот этой груши больше ничего нет. Давай меняться?

   – Ой, бабушка, извините, – опомнившись, всплеснула руками девушка и объяснила: – Это сказывается жизнь среди гномов.

   – Хе-хе, бывает, – тоже посмеялась старая королева.

   – За грушу – только пол каравая! – придирчиво рассмотрев фрукт, тут же выпалила красавица, чем вызвала у злюки нервную икоту. Потом мило улыбнулась и шепнула: – Да шучу я, ничего не нужно! Кушайте на здоровье, бабушка, бесплатно. И грушу тоже оставьте себе.

   – Ох, деточка, ну и повеселила же ты меня, – еле выдавила улыбку орка и добавила: – За доставленную радость, всё-таки прими этот вкусный плод в подарок.

   – Ну, хорошо, давайте съедим её вместе, – согласилась молодая королева и тут же сунула фрукт орке под капюшон. – Кусайте первая!

   -Не-не-не, – затряслась мачеха, стараясь, чтобы груша не попала ей в рот. – У меня зубов нету кусать. Кушай сама!

   – Зубов нету? Ладно тогда могу сделать вам пюре! – не унималась "добрая душа". – Подождите, сейчас в дом за тёркой сбегаю. Я – мигом!

   Как только девушка скрылась за дверью, орка со всех ног пустилась наутёк.

   – Вот же, бабуля, всё-таки перехитрила меня, – посмотрела по сторонам и усмехнулась выбежавшая на порог красавица. Потом откусила грушу. Голова её моментально закружилась, ноги сделались ватными, подкосились, веки отяжелели, сердце остановилось, и девушка уснула мёртвым сном.

   Вернувшиеся вечером гномы увидели бездыханную королеву, рядом надкусанное угощение ведьмы, между ними дохлого мышонка и сразу всё поняли.

   Грушу сожги, мышонка закопали, а названной сестре соорудили гроб из горного хрусталя. Уложили её туда и обсыпали драгоценными минералами. Тут же выковали золотые цепи и подвесили на них печальную колыбель красавицы в одной из заброшенных штолен – такого углубления в скале, в котором круглый год поддерживается прохладная температура, благодаря которой тело девушки долго сохранится, словно живое".

   Старая королева, увидев всё это через волшебное зеркало, очень обрадовалась, но для подстраховки решила уничтожить тело девушки, сожрав его. А то мало ли, вдруг молодому королю снова удастся её оживить?

   Под покровом ночи слуги тайно перетащили прозрачный гроб в замок, не забыв при этом набить карманы драгоценными камнями.

   Орка позвала повара и приказала ему:

   – Подай мне завтра на обед эту спящую красавицу.

   – О, Ваше Величество! – в ужасе вскрикнул повар.

   – Исполняй! – прорычала королева страшным людоедским голосом. – И не забудь полить ее сверху вкусным соусом.

   Бедный повар, видя, что с хозяйкой спорить бессмысленно и опасно, взял большой кухонный нож и пошел к бездыханной девушке. Даже мертвой она была так прелестна и нежна, что повар не смог заставить себя сделать черное дело. Он со слезами выбежал из комнаты, на скотном дворе нашел молодого барашка, зарезал его и приготовил на обед старой королеве. Между тем жена повара спрятала тело бедняжки на сеновале.

   Людоедка с большим удовольствием уплетала молодого барашка, приговаривая:

   – Никогда в жизни не едала такой вкуснятинки!

   Старая карга решила, что когда вернется сын, кажет ему, будто бешеные волки загрызли молодую жену.

   На следующий день она прогуливалась по хозяйственному двору, и, проходя мимо сеновала, вдруг увидела, торчащий из травы лоскут знакомого женского платья. Того самого, в котором последний раз видела молодую королеву.

   Орка обо всем догадалась, впала в бешенство, оттого что её обманули и зарычала диким голосом:

   – Найдите самую большую и глубокую бочку в королевстве! Поставьте ее во внутреннем дворе и к утру заполните ее ядовитыми змеями, жабами и ящерицами. Затем бросьте туда молодую королеву с поваром! Я хочу посмотреть, как они там будут умирать в страшных муках!

   На следующий день ведьмины слуги приготовились кинуть несчастных жертв в кишащую извивающимися змеями и отвратительными жабами бочку.

   Но внезапно ворота замка распахнулись, и в них въехал вернувшийся молодой король.

   – Э-э, а что это у вас тут происходит?! – воскликнул он в изумлении.

   Никто не посмел сказать правду, все стояли молча, потупив взоры. Тем не менее, старая людоедка поняла, что сейчас обо всех её фокусах станет известно, и со злости, что не добилась своего, прыгнула в бочку сам, где её тут же разорвали на части отвратительные мерзкие твари.

   Король поначалу опечалился, а потом, узнав всю предысторию, загоревал пуще прежнего от того, что потерял молодую жену. Рыдающий и обнимающий мертвую красавицу он корил себя за то, что оставил её без присмотра и просил прощения.

   В сердцах, не понимая, что делает, он целовал руки, шею, глаза, лоб, щеки возлюбленной. А когда дошёл до губ, та вдруг неожиданно заморгала и... ожила!"

   – Потому что случайно наткнулся на скрытый деактиватор ведьминого заклинания? – поинтересовался любознательный остроухий малыш.

   – Нет, Крайтис, потому что любовь – сильнее самого сильного зла и могущественнее самого могущественного колдовства! Подрастешь, поймешь. – с улыбкой ответствовала тётя Теоларинэ и завершила своё повествование:. – В итоге, радостный король стал жить счастливо со своей прекрасной женой, которая нарожала ему потом пятерых очаровательных деток.

   – Да, интересная сказка, – сказал эльфёнок. – Только все равно какая-то странная.

   – Чем же, малыш? – вскинула вверх брови дроу.

   – Например, почему люди считают змей, жаб и ящериц отвратительными и мерзкими? Они ведь созданы Природой! А все её творения – совершенны!

   – А подлые слуги ещё и нажились, стянув из гроба камешки, – вздохнула и поделилась своими впечатлениями гномочка.

   – Нет, – возразила серокожая гостья. – Их поймали за сбыт поддельных драгоценностей и надолго заточили в темницу.

   – Ага! – обрадовался Крайтис. – Выходит, я оказался прав, говоря, что молодой жене короля дарили ерунду всякую.! Гномы – есть гномы: если можно обдурить – они обязательно воспользуются ситуацией.

   – Да, Крайтис, несмотря на юный возраст, ты уже хорошо разбираешься в особенностях рас, – согласилась сказочница. – Не сомневаюсь, что в будущем из тебя получится хороший архимаг и политик.

   – А вот я другое не могу представить, – произнёс я и озадаченно нахмурился. – Как ЖАБЫ в бочке "разорвали на части" ОРКА?!

   Взрослая дроу прыснула от смеха, эльфята и остальные гномики подхватили и загоготали, схватившись за животики и дрыгая ножками.

   В общем, куда там после такой сказки спать?

   Немало пота с тех пор вытекло из моего напряженного тела в кузнях да ювелирных мастерских. И немало эля влилось в мой желудок в тавернах. У меня давно уже выросла борода и живот. Я очень многого добился в жизни, стал богатым, знаменитым и уважаемым гномом. Но, не смотря на степенность, так и остался неисправимым авантюристом, из-за чего поссорился с лазурным драконом, а тот в наказание отправил меня в параллельный мир.

   Однако за четыре с лишним века, проведенных на Пангее, и за последующий девяносто один год заточения на Земле я весьма редко вспоминал сказки тети Теоларинэ. Нет, они мне безумно нравятся! В них полно поучительных примеров, благоприятно повлиявших на мое мировоззрение и воспитавших из маленького Базирога относительно порядочного гнома. В юном возрасте, я знал их чуть ли не наизусть. Но взрослая жизнь и взрослые заботы постепенно отодвинули яркие детские впечатления на задворки сознания.

   Последний раз "Спящая красавица" и о другие истории Серой эльфийки выплывали из забытья лет шестьдесят-семьдесят назад. Когда на глаза мне попалась брошюра со сборником местных сказок, и я, к величайшему удивлению, обнаружил в земной книге знакомые сюжеты. Конечно, их немного переделали и адаптировали под реалии данной планеты, но без сомнения, что это были именно те сказки!

   Не знаю, как такое случилось. Вряд ли Братья Гримм, Ганс Христиан Андерсен, Шарль Перро, самая знаменитая няня (имею ввиду глубокоуважаемую Арину Родионовну, в не смазливую фифу из некогда популярного телевизионного сериала) и остальные творческие личности путешествовали между вселенными. Вероятнее всего, еще в эпоху расцвета земной магии и драконов, кто-нибудь из проводников или странников из нашего мира побывал тут и пересказал эти истории земным авторам или их знакомым. Ну а дальше, все развивалось по схеме, похожей на нашу с Джоном Толкиным.