Текст книги "Новая раса (СИ)"

Автор книги: Владимир Кучеренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

   Однако, если тогдашняя причина была ясна, то к чему всё вспомнилось сейчас, совершенно не понимаю. А ведь это уже третий случай на неделю.

   Глава 3

   Агент ГРОЗы Андрей (позывной "Песок")

   – Ну а теперь, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – загадочно улыбнулся Сергей, сделал непонятный пас рукой, словно лопнул невидимый мыльный пузырь либо нажал одному ему только зримую кнопку виртуального меню и крикнул кому-то в сторону комнаты с закрытой дверью: – Входите!

   И они вошли. А у меня дыхание спёрло:

   "Ёкарный бабай!!! Так они все-таки существуют!"

   Честно говоря, не смотря на имеющиеся улики, до последнего думал, что парень псих и вешает нам тут свои шизоидные бредни, а мы, как лопухи позволяем себя дурачить этой лапшой, длинной такой, наваристой, да еще и конспектируем рецепт её приготовления.

   На всякий случай, ущипнул себя. Боль чувствую. Значит, стоящие прямо передо мной гном, светлая эльфийка и мужчина дроу, к сожалению, не галлюцинация.

   А впрочем, почему "к сожалению"? Может все-таки к счастью? Ведь, теперь мне точно светит путешествие в другой мир! Пуская опасное, но с нашей профессией к опасностям не привыкать, но ведь и до жути увлекательное. И я, в числе первопроходцев, живой легендой стану! Вот будет что внукам рассказать (если, конечно, они у меня когда-нибудь появятся, и если к тому времени снимут гриф "Совершенно секретно" с нашего задания).

   А вот, кстати, о внуках. Перед тем как их заводить, неплохо было бы сперва женой обзавестись. Или, как раз, там и поискать себе подходящую пару? Гы, из эльфиек. А что, судя по слухам, они все – ослепительные красавицы. Как эта. А еще никогда не стареют и не толстеют! Гордые правда, и не особо жалуют людских мужиков. Однако Серега вон, очаровал-таки ушастенькую, да не абы какую, стервец. Чем я хуже?

   Тарасов сделал паузу в десяток секунд для того, чтобы мы своими вылупленными шарами могли повнимательнее рассмотреть инопланетян и подобрать отвисшие челюсти, затем изрек:

   – Знакомьтесь, – жители Пангеи: Базирог, Ёлифрэль и Ролтрилтар. И, предвосхищая ваши следующие вопросы, ребята сейчас, помимо необычной внешности, продемонстрируют нам кое-что интересное из своих умений.

   Агент ГРОЗы Тимур (позывной «Тим-Тим»)

   Пангейцы оказались истинными джентльменами и первой "бросили на амбразуру" даму.

   Сережка тоже отступил на задний план, но по мере выступления эльфийки, делал пояснения.

   Сперва остроухая особо не заморачивалась. Просто щелкнула пальцами, и в воздухе возник светящийся шарик размером с апельсин и мощностью ватт сорок-пятьдесят.

   – Заклинание школы огня, – прокомментировал Тарасов.

   Следующий щелчок и яркий комок сжался до размеров вишневой косточки и послушно сел волшебнице на ладонь. Ещё щелчок, и "вишневая косточка" отправилась к стоящей на подоконнике свечке и воспламенила её.

   Часть завороженных зрителей не выдержала и разразилась аплодисментами.

   Эльфийка благодарно поклонилась и сотворила новое чудо. Теперь свечка резко, насколько это было возможно, чтобы не затушить фитилек, взмыла вверх и помчалась к нам.

   – Левитация, – сообщал Вотар.

   Далее скорость предмета уменьшилась, и он по очереди плавно облетел каждого агента. После чего вернулся к хозяйке и завис над ее левым плечом.

   Потом леди из фэнтези на расстоянии с клацаньем подобрала челюсть негру и взъерошила волосы китаянке, а Серега пояснил:

   – Телекинез.

   После эльфийка улыбнулась, подмигнула мне и поманила меня пальчиком.

   – Подойди! – перевел Тарасов.

   Я встал, сделал шаг, ведьма пролепетала что-то не по-нашему, а я замер, не в силах пошевелиться. Ноги мои будто прилипли к полу, а все тело пробрал жуткий холод.

   – А это – "ледяные оковы"...

   После снятия с меня оцепенения, Елифрэль применила приёмы подчинения воли. Посредством гипноза она заставила одного из американцев постоять в позе ласточки, помяукать, полаять, поквакать, прокукарекать, несколько раз присесть, отжаться. Затем ввела того в гипнотический транс и стерла все воспоминания за последние пять минут.

   Завершающим номер выступления светлой эльфийки был связан с чтением мыслей. Девушка, посредством уже знакомых нам левитации и телекинеза разорвала парящий в воздухе чистый альбомный лист на четырнадцать частей и "раздала" их нам (если так можно выразиться, на самом деле бумажки сами подлетели к каждому агенту). Потом магичка попросила быстренько набросать какую-нибудь зверушку, особо не заморачиваясь с деталями, лишь бы существо было угадываемое, а когда управимся, велела перевернуть клочки картинками вниз.

   – Это чтобы, когда она угадывать будет, кто кого нарисовал, мы могли сверить, – пояснил Сергей.

   Примостившаяся подле меня китаянка умело намалевала мамонта. Командир штатовской группы – койота. Остальные – не знаю. Ну а я схитрил и породил сразу двух: кенгуру и утконоса.

   Почти все уложились в отведенные три минуты, перевернули листочки тыльной стороной вверх, а кое-кто, для пущей надежности, даже прикрыл их ладонями. Лишь только Песок, старательно сопя позади всех, творил своё художество.

   Красавица терпеливо ждала. А когда, спустя еще три минуты, подгоняемый нервными шепотками и толчками сидящих по бокам сослуживцев, старлей наконец-таки прекратил творить, то именно с него эльфийка и начала:

   – На твоей картинке, Андрей, изображена пятнистая кошка. Судя по поджарому телосложению, она похожа на гепарда. Хотя, если учесть, что данное животное, затаилось в ожидании добычи не где-нибудь, а высоко на дереве, то оно – скорее ягуар. Однако, даже не смотря на то, что ты вместо коротенького обрубка приделал существу длинный ягуаровый хвост и забыл нарисовать на кончиках ушей кисточки, все же это – рысь, поскольку именно рысь ты и загадал.

   – В-верно, – слегка заикнувшись от изумления, ответил Песок и представил продукт своего шестиминутного созидания на всеобщее обозрение.

   Сергей

   – Майкл – черно-белая вонючая белка, Вячеслав – длинношеее парнокопытное в крапинку, Антон – ящерица в плоском костяном панцире, Пирс – пустынный грызун-попрыгунчик...

   Разумеется, Ёлифрель прекрасно знала и скунса, и жирафа, и черепаху, и тушканчика, и весь остальной животный мир нашей планеты. Это она специально так прикалывается, обзывая их чудно. Для антуража. Ну и заодно, следовала моей просьбе обратить демонстрацию умений не в угрожающе-запугивающее бряцанье мускулами, а направить всё в мирное дружественное русло, обаять, потратить симпатическую энергию на сближение и лучшее взаимопонимание с представителями иной цивилизации.

   Забавно было наблюдать, как очередной раз вытягивались физиономии у, казалось бы, уже уставших удивляться, спецов. Потому что Ёль, не только безошибочно называла представителей фауны, которых ребята попытались отобразить в своих "шедеврах", но и обращалась к авторам "произведений искусства" по именам. А ведь до сего момента, далеко не все они были ей знакомы.

   – Джон – тощий луговой пёс, Ю, э-эм, – дойдя до азиатки эльфийка запнулась и сосредоточено нахмурилась.

   Я тоже напрягся. Неужто опять уперлась в природный мыслещит китаянки? В такой ответственный момент, блин. Повисла гнетущая тишина.

   – Ю – лохматый слон с гипертрофированными бивнями! – наконец-то победно идентифицировала магичка мамонта, и я облегченно перевёл дух.

   Последним был капитан Тимирязев. Светлая шагнула к нему и тут же погрозила пальчиком:

   – Ай-ай-ай, Тимур, я же просила одну зверушку!

   – Извините, – повинился Тим-Тим.

   – Ладно, на первый раз прощаю, – пошутила (или нет?) уроженка Пангеи. – У тебя – огромный сумчатый заяц и бобер с птичьим клювом.

   – Совершенно верно, – подтвердил землянин и показал свой рисунок.

   После Ёль на "арену" вышел Ролтрилтар. И, надо отдать ему должное, выступление дроу-воина, не смотря на скептические ожидания, если не затмило собой выступление магички, то, как минимум, было не менее грандиозным и впечатляющим.

   Эльф нарочито неспешно протянул руку к кухонному ножу. Агенты заерзали в нетерпеливом ожидании. А Рол, подлец, позевывая, просеменил к той же все еще горящей свечке, вяло взмахнул пару раз над фитилем и принялся придирчиво осматривать лезвие столового прибора, как бы выясняя, достаточно ли то острое.

   Шпионы-разведчики жадно пялились на темного, боясь упустить малейшее движение и строили догадки. В чем же соль предстоящего номера? Как он продолжится?

   Только прозевали они уже! Заранее зная, чем остроухий собирается поразить народ, я включил на запись видеокамеру. А потом нажал на стоп и вывел записанную информацию на монитор ноутбука.

   Ха-ха-ха, видели бы спецы свои ошалевшие рожи, когда в режиме многократного замедления проигрываемого файла выяснилось, что дроу совершил отнюдь не пару вялых взмахов, а провел целую серию очень-очень-преочень быстрых, хирургически выверенных движений, и рассек парафиновый цилиндрик на четырнадцать абсолютно равных по толщине шайб. При этом свеча не погасла, а части "колбасной нарезки" так и остались стоять столбиком.

   Второй этап интермедии Ролтрилтар также посвятил феноменальной ловкости остроухой расы. Только теперь в выступлении он задействовал зрителей и заблаговременно спущенный с чердака старый велосипед.

   Один доброволец из зала по просьбе эльфа должен был встать на колено у перевернутого вверх тормашками "железного коня" и с максимально возможной скоростью крутить рукой педаль. Второму из вызвавшихся помощников велено было наугад назвать четыре числа в диапазоне от единицы до тридцати двух.

   Давно не смазываемая цепь протяжно заскрпела, но, тем не менее, заднее колесо завращалась довольно быстро. Утратившие блеск спицы слились в тускло помигивающий полупрозрачный диск, а затем и вовсе стали неразличимы людскому глазу. Только вот, замечу, что именно людскому глазу, а вовсе не эльфийскому зрению.

   – Восемь, двадцать пять, семнадцать и три, – изрек ассистирующий агент.

   Рол тут выполнил пять молниеносных движения (поочередно два раза правой и три раза левой рукой). Раздался слабый металлический звон, велосипед чуть пошатнулся, а в кулаках у дроу оказались зажаты спицы, которые темный победоносно поднял вверх и обратился к. вращающему педали человеку:

   – Всё, Роман, достаточно, можно останавливать.

   – Как всё? – изумлённо заморгал Джон. – Так, а в чем же суть?

   Эльф улыбнулся, остановил колесо и пояснил, указывая на пустые отверстия в диске заднего колеса:

   – Посчитай порядковые номера дырок, начиная от вентиля.

   Американец не то чтобы сомневался, но для успокоения души решил проверить. Прищурился, задергал в воздухе указательным пальцем и спустя полминуты беззвучного шевеления губами подтвердил:

   – Да, все правильно. Вырваны третья, восьмая, семнадцатая и двадцать пятая спицы.

   – Удивительно, но не идеально, – с ехидцей заметила Ю Ли.

   – Почему это? – нахмурилась Ёль.

   – А потому что он пять попыток сделал. Выходит разок промахнулся, – ответила китаянка.

   – Ничего подобного! – возразил довольный собой эльф. – Просто я еще и колпачок на ходу открутил.

   Окончил пангейский супер-боец впечатлять земных супер-бойцов демонстрацией умения отнюдь не воинского, зато присущего всем, без исключения, взрослым особям расы остроухих. Речь об эльфийской родовой магии.

   Естественно, чтобы обошлось без негативных последствий, дроу нуждался в светлой ассистентке, поэтому попросил Ёль вновь вернуться на "сцену".

   В качестве подопытной крольчихи выбрали агента Ли. Потому что она – китаянка, узкоглазых на нашей планете итак предостаточно, и на тот случпй, если эксперимент не удастся, то азиатку-Юльку будет не так жалко. Шутка! Просто она – женского пола, а на дамах эффекты старения и омоложения проявляются более заметно, да и смотрятся эффектнее.

   Чтобы и восточной красавице были видны происходящие с ней метаморфозы, я принес из ванной большое зеркало, встал напротив девушки и предупредил:

   – Главное, стой смирно, не бойся и терпи, что бы с тобой не вытворяли.

   – Звучит интригующе, соблазнительно, но одновременно и как-то пугающе, – вымучив улыбку, призналась Ю.

   – Не волнуйся, это скорее щекотно, нежели больно. А всё страшное, что сейчас с тобой произойдет, я смогу обратить вспять. И даже с процентами верну. Будешь не как двадцатишестилетняя дама выглядеть, а как девятнадцатилетняя девица, – пообещала Ёлифрэль.

   – Ну вот, спасибо огромное, теперь все узнали мой настоящий возраст, – с шутливым укором смутилась "крольчиха".

   – Ага, Юлька, да ты у нас – старушка, оказывается, – тут же воспользовался компрометирующей информацией и не смог сдержаться, чтобы не подтрунить над коллегой Песок.

   – Двадцать шесть?! – изумился Тим-Тим. – Юль, не слушай его. Человеку столько лет насколько он выглядит! Я, например, вообще, глядя на тебя, тихо офигевал. Дескать, китайцы совсем обалдели – детей несовершеннолетних в агенты вербуют. Предполагал, тебе максимум семнадцать. Честное слово! Лишь здравый смысл подсказывал, что такого попросту не может быть. Хотя нам всем здесь уже не раз доказали, что опираться на здравый смыл – ошибочная тактика.

   – Спасибо за комплимент, – кокетливо опустила ресницы девушка.

   – Ладно, начнем уже! Замри! – скомандовал темный эльф, на миг прищурил глаза, будто прицеливаясь, и прошептал заклинание: – Мори Заур Зэр Харонус!

   Перейдя на магическое зрение, я увидел, как энергетический поток, извиваясь и пульсируя, устремился от человечки к дроу. Из центра живота Ли, словно через какую-то вампирскую пуповину, жизненные силы перетекали к Ролтрилтару и жадно поглощались его телом.

   Для зрителей, обладающих лишь обычным зрением, изменения во внешности эльфа заметны не были. Действительно, что такое плюс-минус сорок-пятьдесят лет для существ, долгие века остающихся вечно молодыми? А вот короткоживущей землянке отнятые полсотни годков видок подпортили.

   Еще минуту назад пышущая здоровьем розоватая кожа китаянки утратила свежесть, побледнела и сморщилась. Прекрасное округлое лицо стало напоминать сушеный чернослив, к тому же его ужасно деформировали выступившие челюстные кости. Задорный блеск в озорных очах заметно потускнел. Да и сами глаза помутнели и глубоко провалились в череп. Щеки обвисли. Количество длинных пушистых ресниц уменьшилось как минимум втрое. Густые черные волосы истончились, передели и поседели. Упругая полная грудь сдулась и обмякла. Мышцы одрябли. От горделивой прямой осанки так же не осталось и следа – в место нее сгорбленная старушечья спина.

   Юлька медленно развернула свою обезображенную ладонь, взглянула на скрюченные дрожащие фаланги и заунывно так, потому что задорный звонкий голос также исчез, проскрипела:

   – Фу, какая мерзость. Это сколько же мне сейчас лет? Далеко за семьдесят?

   Надо отдать девушке должное, держалась она хорошо.

   – Нет, тебе по-прежнему двадцать шесть. Но вот биологический возраст организма одряхлел где-то до семи десятилетий, – проинформировал Рол и прекратил свою ужасную процедуру.

   – Кошмар! Какой кошмар! – прошамкав, запричитала Юля-бабуля.

   На онемевших же от шока лицах парней-агентов читались выражения куда более витиеватые и куда менее литературные.

   – А теперь, если не возражаешь, займемся восстановительной терапией, – сказала Елифрель.

   – Конечно, конечно. Еще как не возражаю! – тряся серебристой головой, задребезжала азиатка.

   – Вита Авел Аэр Аро Тесс! – запустила светлая волшебница процесс омоложения.

   Естественно, наблюдение за процедурой обратной старению прокатилась по "зрительному залу" огромной волной облегчения. А непосредственная "виновница торжества" так вообще чуть не разрыдалась от переполнявших ее эмоций, когда ощутила былую силу в мускулах; когда заметила шелковый блеск в своих вновь угольных прядях; когда размытые вдали предметы опять приобрели четкие очертания; когда перестало щемить и, как прежде, ритмично забухало сердце; когда исчез бесконтрольный тремор конечностей; когда пропали пигментные пятна и расправились складки на коже; когда тактильные исследования собственного тела показали, что там, где нужно, присутствуют твердость с упругостью, а туда, где полагается, вернулись чувствительность с нежностью.

   – Спасибо, Вам, большущее! – пропела звонким девичьим голоском китаянка, когда все закончилось, и, не удержавшись, крепко обняла эльфийку.

   – Ну, что ты, Юлечка! Это мы тебя благодарить должны за помощь, – похлопала Ёль, по плечу прильнувшую к ней землянку.

   Глядя на Ли, сопящую и крепящуюся, чтобы вовсе не перейти на плачь, я подумал: "Хм, надо же, а ведь абсолютно непробиваемой казалась. Словно та бездушная машина. И вот на тебе, так неожиданно раскисла".

   А капитан Тимирязев с дружественной улыбкой на устах произнес:

   – Ох, страсти какие. Да, верно говорят: "чтобы сделать человека счастливым нужно сначала отнять у него что-то нужное, а потом просто вернуть ему это".

   – Ну а я, как вы уже догадались, – гном, – выйдя на середину комнаты, приветственно поднял руку Базирог. – Наша раса, прежде всего, славится мастерством. Причем мастерством абсолютно во всем. Хотя определенные предпочтения у нас тоже имеются. Так среди коротышек достаточно большое количество специалистов по торгово-финансовым вопросам, кузнечному делу, профессиональных рудокопов и ювелиров. Но, повторяю без лишних прикрас, и мои друзья не дадут мне солгать, – в любом ремесле, за которое бы мы не взялись, мы стараемся быть лучшими. И таковыми непременно становимся! Видимо, потому что стараемся тоже лучше всех.

   Эльфы и я немедленно подтвердили слова Базирога молчаливыми кивками, и тот продолжил свою речь:

   – Однако, из всяких правил, как известно, существуют исключения. Например, похвастаться магическими умениями ни у одного гнома не получится, так как наш народ не обладает абсолютно никакими способностями к чародейству в чистом виде. Зато гномы, как никто другой, наделены даром использовать стороннее волшебство и даже заключать его в искусственные сосуды, наделяя тем самым простые предметы различными мистическими характеристиками. Иначе выражаясь, мы изготавливаем лучшие колдовские амулеты самого широкого назначения. И вот я сейчас как раз и собираюсь кое-что их этого вам продемонстрировать.

   Наш низкорослик принял из рук Ролтрилтара вырванные из колеса спицы и, не переставая комментировать свои действия, принялся за работу.

   – Честно говоря, до последних секунд никак не мог смекнуть, чем бы вас этаким удивить. Да ещё, чтобы сделать это можно было в короткие сроки, по возможности эффектно и более-менее симпатично. Так что, прошу строго не судить, ведь, по сути, происходящее сейчас – чистая импровизация, – признался Базиро. Затем он, ловко орудуя своими гномьими на вид грубыми коряжистыми пальцами, сплел из обыкновенной стальной проволоки необычайно красивый браслет в виде змейки и потрясающее ажурное колечко.

   "Оу, узнаю эти узоры!", – мысленно промолвила Теона. – "Это из набора "Речь поколения трех пращуров"! Без золота и самоцветов, конечно, эффект продлится несколько минут, но все равно будет забавно".

   "Что еще за набор такой?" – спросил я.

   Серая эльфийка пояснила: "Сейчас все присутствующие в комнате смогут говорить только лишь на языках, которыми владели их отцы, деды и прадеды. В общем, гляди, вернее – слушай, и все поймешь".

   – Ну что, нравится? – спросил бородач.

   – ???????? ?(примечание: "Ах. какая прелесть!") – промяукала по-китайски Юля и, кажется, сама удивилась вылетевшим из собственных уст словам.

   – Oh, my God! ka is to beautiful! (примечание: "О, Боже! Как красиво!") – поразился на чистом американском Джон и испуганно прикрыл ладонью рот.

   – Як він це зробив? Очам не вірю! (примечание: "Как он это сделал? Глазам не верю!") – без всякого изумления для себя и для других воскликнул на украинском Прокопенко, потому как иначе изъясняться он не мог и до влияния волшебной бижутерии.

   – Действительно, великолепно! – подтвердил по-русски Тим-Тим.

   Весь остальной отряд также не смолчал и загомонил на аглицком и великом могучем. Кто как, варианты проявления восторга слегка разнились, но общий смыл сказанного был один и тот же.

   Отдельно порадовало, что из нестройного шума голосов не удалось вычленить выражения типа "Даст ист фантастиш!" или "Сэ трэ феноменаль!". Показатель, конечно же, не стопроцентный, но, по крайней мере, теперь я стал меньше бояться неожиданных сюрпризов в виде появления в наших интернациональных рядах дополнительных двойных агентов из Франции либо аналогичных немецких шпионов. И без того чересчур многие посвящены в тайну.

   Но не обошлось и без эксцессов.

   – ... мать! Я ...! Это просто какой-то ... ! ...! ...! ...! (примечание: "Мамочка дорогая! Я восхищаюсь! Это просто чудеса какие-то! Тудыть-растудыть! Так-растак! Трам-парарам! Ничего подобного в жизни не втречал!") – выдал на неизвестном диалекте Песок, до этого не позволявший себе выражаться при дамах, и виновато захлопал глазами. Впрочем, данная реплика поблекла по сравнению со следующей.

   "Ву дерр квиа лио хора!" – ментально прокомментировал я и осекся, ибо намеревался подумать что-нибудь на молодежном сленге типа: "Жесть как круто!".

   Рыжий мастер, польщенный признанием его таланта, двинулся дальше по реке вдохновения. Орудуя оставшейся не пригодившейся спицей, он отсек от обрубков многострадальной свечки лишнее и изваял четырнадцать крохотных скульптурок. Тех самых зверушек, которых загадывали ранее агенты. Несмотря на миниатюрные размеры, парафиновые фигурки поражали точностью пропорций и детализацией. Спецы радовались, как малые дети, а мы с Легендой довольно долго, переваривая странную фразу, возникшую по моей воле в нашей общей на данный момент голове. Наконец, я робко полюбопытствовал:

   "Солнышко, скажи мне, пожалуйста, как полиглот полиглоту, а на каком это я только что языке помыслил?"

   Теона прожила две тысячи лет "с хвостиком", и за эти годы, какие-только отдаленные уголки своей планеты не посетила, но, к сожалению, ничего, даже отдаленно напоминающего сказанного мною не слыхала. Вывод: взболтнул я, скорее всего, на каким-то земном наречии. Впрочем, это менее удивительно, нежели б я заговорил на Пангейском.

   "Ладно, при случае нужно будет проконсультироваться у Липы – она же у нас как-никак лингвист", – поделился я мыслью с любимой.

   "А покамест сам в Интернете поройся", – к великому стыду уроженца технической цивилизации из двадцать первого компьютерного века напомнила мне про существование глобальной сети Серая эльфийка из магического средневековья. Что самое обидное, – ведь совсем недавно пользовался всемирной паутиной для расшифровки записей шамана Дархана.

   "Точно! Какая же ты у меня умница!" – похвалил я свою темненькую красавицу.

   А наш бородач тем временем продолжал поражать публику. Пока мы с Теоларинэ отвлеклись, коротышка умудрился впарить спецам свечных зверушек ну по ооочень заоблачным ценам! Те агенты, у кого было туго с наличкой, занимали средства у товарищей, умоляли дать им поделки в кредит, предлагали перевести средства альтернативными способами: через мобильные банки и электронные кошельки прямо на счет скульптора.

   Я понимаю, что да, его творения великолепны, и что гномья натура – есть гномья натура – от этого никуда не деться. Но ведь и совесть надо иметь!

   – Базирог, это что такое?! – возмутился я. И тут же потребовал: – Немедленно верни им деньги обратно!

   Рыжий пройдоха виновато улыбнулся и пояснил:

   – Вотар, это часть представления. В восковые фигурки вплетены нити магического желания, заставляющие поскорее приобрести эти предмет за любые деньги. С минуты на минуту действие волшебства закончится, и ребята начнут недоумевать, что на них нашло.

   Жертвы наваждения очухались, озадаченно зачесали затылки, а хитрец повел проповедь дальше:

   – "Зачем я всю эту ерунду купил, да по такой сумасшедшей цене?" Вспомните, как часто, став обладателем какой-нибудь безделицы, вы задавались подобными вопросами? А ведь это – отнюдь не гномьи штучки. Это даже и колдовством с натяжкой можно назвать. Наипростейшая магия нулевого уровня. Всего лишь умение, которое в зачаточном состоянии есть и у многих, даже местных торговцев, и которое те, иногда и не подозревая, на подсознательном уровне успешно применяют. В нашем мире, против подобных чар применяется масса амулетов. У вас, увы, таковых нет. Но зато здесь и уровень воздействия не тот. Однако впредь, друзья, если вдруг ощутите непреодолимое желание завладеть какой-нибудь ерундой, не спешите. Лучше подождите некоторое время, и наваждение рассеется само собой.

   Потом Базирог выбрал из толпы трех самых могучих мужчин и самого, ммм.. нет не хрупкого, а, скажем так, самого поджарого парня и обратился к остальным:

   – Как вы думаете, кто из этих ребят одержит верх в конкурсе по перетягиванию канатов, а кто окажется лузером?

   Вариантов поступило несколько. Если мнения насчет определения фаворита среди трех богатырей разделились, то явного аутсайдера назначили единогласно. По сравнению с медведеобразными русскими коллегами, скромно переминающийся с ноги на ногу щупленький агент из штатовской команды Чарльз Норовски (которого окрестили позывным "Чак Норрис" – за его черный пояс по карате, похожую густую небритость на лице и, безусловно, за созвучие настоящих имени и фамилии с именем и фамилией известного актера-спортсмена), чьи боевые навыки не могли пригодиться в предстоящем состязании, и сам это прекрасно осознавал.

   – Да, я вас понял, друзья, – изрек гном, когда споры поутихли и завил: – Но вы все заблуждаетесь. Могу поставить десять к одному, что Чак в одиночку перетянет всех троих.

   – И як це може буты? – тут же прозвучал скептический вопрос от Прокопенко.

   – А как раз при помощи вот этого ажурного перстенька, сплетенного из велосипедной спицы, – пояснил чудо-ювелир.

   – Это как в компьютерных играх что ли? Типа кольца на плюс пять к Силе? – уточнила азиатка.

   – Типа того, – улыбнулся в бороду гном. – Правда я его по-быстрому смастерил, потому эффект продлится всего несколько секунд. Но Норовски и их вполне хватит.

   Действительно хватило. На наших глазах тщедушный американец одной левой играючи быстренько протащил через всю комнату за, выступающий в качестве каната, капроновый автомобильный трос трех пыхтящих от натуги и упирающихся в пол быков. После того, как действие заряда амулета завершилось, не успевшего отпустить веревку Чака Норриса самого и с той же скоростью проволочили в обратную сторону.

   – Здорово! – зааплодировала Ю Ли и задала вполне закономерный вопрос: – А браслет тоже на что-то влияет?

   – Ага, – кивнул коротышка. – Он увеличивает проворность. Вот вы удивлялись, как ловко Ролтрилтар считал номера гнезд в вертящемся колесе и вырывал оттуда требуемые спицы. С этой штуковиной любой из вас сможет этот трюк повторить.

   – Ух-ты! А можно я? – попросил Песок.

   – Почему нет? Держи, – Базирог вручил Андрею предмет обсуждения и завертел педали. – Только учти, у тебя всего пять секунд. Потом восприятие твое вернется в норму, и ты раздробишь себе пальцы. Готов? Итак, давай, выдерни-ка, к примеру, э-э-э... четырнадцатую, двадцатую и тридцать шестую!

   Три куска проволоки за пять секунд? Возможно ли такое? Еще как! Довольный Песков уже через четыре секунды победоносно сжимал в кулаке трепыхающиеся стальные стерженьки. А когда рыжебородый "племянник" Теоны нажал на тормоз и зрители убедились, что новые дырки появились именно на четырнадцатом, двадцатом и тридцать шестом местах! Гном принял заслуженные овации с очередной порцией оценок номиналами: "Вау!", "Круто!", "Охренеть!" и "Песец!", но на этом не успокоился.

   – Идею для реализации следующего "фокуса" я подчерпнул из детских воспоминаний, – чуть смутившись, улыбнулся Базирог. – Крутящееся колесо велосипеда напомнило мне прялку из сказки о "Спящей красавице". В вашей земной интерпретации эта история выглядит немножечко иначе, но главная сюжетная линия у них идентична. Итак, в качестве волшебного веретена пускай нам послужит одна из неиспользованных спиц. Сейчас только немножечко заострю ее конец.

   Гном несколько раз чиркнул напильником и удовлетворенно произнес:

   – Да вот так нормально. Юль, хочешь быть подопытной красавицей?

   – С удовольствием бы, но лучше все же понаблюдаю за экспериментом со стороны, – заартачилась девушка-агент. – Не то, чтобы не доверяю и в самом деле боюсь проснуться через сто лет.

   – Не бойся, над амулетом такой мощности нужно несколько недель корпеть. Ты всего на десять минут уснешь. Да и самой все ощутить разве не интереснее?

   – Думаю очень интересно. Но, что я тогда в отчете начальству напишу?

   – Да не вопрос! Повторим опыт два раза: и в качестве пробуждаемой и в качестве пробуждающей принцессы выступишь.

   – Ну, даже не знаю.

   – Давай, соглашайся, Юль, не заставлять же мне, в самом деле, парней целоваться между собой?

   – О! Так я еще с кем-то и целоваться обязана буду? – округлила глаза азиатка.

   – А как же иначе! Без поцелуя истинной любви не проснешься! – воскликнул рыжий плут.

   – Стоп! Ты же только что утверждал, что просто десять минут полежу и все.

   – Не просто, а забудешься беспробудным сном, – уточнил гном. – То есть, как бы мы не гремели, как бы не шумели, не дудели, из пушек над ухом не стреляли, не тормошили и ледяной водой не поливали тебя – будешь дрыхнуть.

   – Хе-хе, весело, – вырвался нервный смешок у Ли.

   – Но если твоих губ коснутся уста парня, то проснешься сразу же. Хоть через три минуты, хоть через три секунды после того как уколешь палец, – закончил объяснение коротышка.

   – Хм, чувствую здесь какой-то подвох, – нахмурилась Ю и обвела взглядом коллег. – А разве кто-то из них тут истинно любит меня?

   – Ну, на самом деле насчет истинной любви это я слегка загнул. Там тоже очень сложно и долго нужно работать с предметом, – отмахнулся Базик. – Сейчас я лишь запрограммирую проклятие на поцелуй любого мужчины. Или того, кого скажешь.

   – А разве нельзя поцелуй заменить, например, на прикосновение к запястью? – упрямилась китаянка.

   – Гы-гы, или на щипок за попу, или на щелчок по носу, – с ехидцей подсказал еще пару вариантов Песок.

   – Да в принципе можно, – расстроенно вздохнул гном, только это уже не как в сказке получится.

   – Да что вы пристали к девушке! – возмутился Тим-Тим. – Не хочет – не надо. Зачем заставлять? Это же не личное дело, можно сказать, почти интимное.