Текст книги "Новая раса (СИ)"

Автор книги: Владимир Кучеренко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Владимир Кучеренко

Серая эльфийка. Новая раса

   Пролог

   Раскладывать осколки цветного стекла может каждый, но создавать витражи способны только настоящие мастера. И лишь совсем единицам под силу мысленное восстановление хитросплетений узора при отсутствии многих частей рисунка.

   Чтобы слышать шёпот звезд, достаточно иметь дар. Для осмысления откровений Космоса уже необходимо обладать определенным багажом знаний. А дабы уметь отличать возможное грядущее от неизбежного будущего и донести истину до понимания окружающих, требуется слыть настоящим мудрецом.

   Одним их таких великих гениев является предсказатель Нострадамус. И это именно он, обратившись менестрелем, сплёл для меня слова своего пророчества в печальную балладу, последние строки которой гласили:

   "В сраженье том победы нелегко

   Добиться. И очень может получиться,

   Что провожать в мир мертвых далеко

   Уйдет, но возвратиться не случится

   У девы той, клинков что королева.

   Той дроу, что Легендою зовется,

   У темной той, которую то смело,

   То трепетно ты нарекаешь солнцем!"

   Хороший меч, крепкий щит и уверенная рука помогут в одиночку одолеть полдюжины врагов. Пара баллист, десяток-другой волшебников, и полторы сотни лучников справятся с драконом. А вот кого противопоставить полчищу одураченных эльфийских гвардейцев, отряду многоликих предателей, владеющих неизвестным оружием и группе безумцев, состоящей то ли из богов, то ли из демиургов, то ли из ученых, изобретающих киборгов-убийц и засевающих луга отрицательной магией?

   Разве что Серую эльфийку? Хочется в это верить. Сильно. Честно. Но я уже далеко не тот наивный юнец, коим был всего месяц-два назад. Суровые жизненные реалии, доказали, что добро не всегда побеждает зло. К тому же не предаёт бодрости проклятая рифма, в которой Теоне предречена смерть.

   На фоне данной беды жалко меркнут предстоящие откровения с офицерами ФСБ и агентами спецслужб ещё двух сверхдержав. Равно как не бередит сердце и известие о том, что я, оказывается, давно сирота. Гораздо больше тревожит тот факт, что уже моему... что нашему ребёнку грозит участь потерять мать в раннем младенчестве. Или того хуже. Если он не успеет родиться до того как... В общем, даже думать об этом не хочу! Однако, песнь, из которой, увы, слов не выкинешь, существует.

   Не ведаю, как там устроены остроухие лесные народы, горцы-гномы, степняки-орки, драконы всех сортов и прочие, но несгибаемая человеческая душа имеет одну очень характерную и очень нужную особенность, заставляющую нас бороться до конца, не смотря ни на что. Какой бы извилистой, долгой и тернистой не казалась тропинка к победе! Как бы мрачно и тяжело не пришлось в пути.

   А посему, раньше времени унывать не стоит! Французы, в подобных случаях, говорят: "Давайте не будем танцевать быстрее музыки!" Или, как гласит наша русская народная мудрость, которую частенько поминала моя бабушка: "Не спеши, Коза, в лес – все волки твои будут!".

   То бишь, на всякое существующее правило, рано или поздно, всегда отыщется исключение. И, к доселе безошибочным изречениям Острада, сие тоже относится!

   Глава 1

   Сергей

   – Если соединить вместе Евразию, Африку, Австралию, Антарктиду и обе Америки, получится континент Пангея. Причем, что особо поразительно, не только по площади, но и по очертаниям этот огромный участок суши совпадает с размерами и формой одноименного праматерика нашей планеты.

   Погода, если верить учёным, тоже весьма похожа на ту доисторическую. Небольшой клочок крайнего севера, где круглый год господствует суровая зима, а в подавляющем же большинстве климат мягкий, влажный, тёплый, наподобие наших субтропиков.

   Естественно, наивно списывать данные факты на банальную случайность. Однако кто, как и зачем продублировал Землю многомиллионной давности, остается лишь гадать. Версий на этот счёт немало, но на данном этапе, они для нас не столь важны.

   Да, лично я склонен думать, что Пангея – это именно разнесенный во времени и пространстве клон нашего мира. Под фразой "во времени" подразумеваю лишь внешний облик небесных тел, а не смещение их относительно друг друга в некоем ином, условно назовём его – четвертом измерении. Хотя до конца отвергать гипотезу о параллельности вселенной, или ставить под сомнение предположения о путешествиях во времени, конечно, тоже не стоит.

   Пока же будем исходить из того, что этот мир существует здесь и сейчас. Точнее не здесь, а за много световых лет отсюда. Конкретно, в какой стороне и каково до него расстояние в звёздных координатах, утверждать не берусь. Возможно, совсем рядом – всего в нескольких парсеках, а возможно так далеко, что даже и не в соседней галактике. Неважно. Потому что, повторяю, на сегодняшний день, попасть туда кроме как через Врата, мы не в состоянии.

   Ах да, забыл упомянуть! Ещё далеко в океане расположена группа островов, по слухам, необитаемых. Так называемый Архипелаг. Как и всякое труднодоступное и неизведанное, данный район, в фольклоре аборигенов, щедро покрыт немыслимыми тайнами, обильно напичкан богатыми сокровищами, густо засеян чудовищными растениями-охранниками и плотно заселен различными ужасными тварями-стражами, которые стерегут ценности и оберегают секреты загадочных островов. Удивительно, что вся эта мистическая чепуха устойчиво существует, несмотря на то, что отчаянные смельчаки с континента все же бывали на Архипелаге и ничего сверхъестественного там не обнаружили! Правда, таких путешественников, считанные единицы и, опять-таки, сам с ними не общался, информация получена через третьи лица, – уточнил я. – Но мифы тем и примечательны, что их отрицание лишь удобряет и без того благодатную почву для дальнейшего развития.

   Слушающие мою лекцию агенты спецслужб трёх держав понимающе закивали и что-то пометили в своих блокнотиках.

   – Идем дальше. Теперь, собственно, поговорим о народах, населяющих место предстоящей высадки. Их отличительных чертах, особых умениях, обычаях, религиозных взглядах и политическом строе. А также обсудим их взаимоотношения, как между собой, так и с другими расами.

   Начнём, пожалуй, с человечества. На Пангее оно представлено исключительно негроидной разновидностью. Таким образом, уважаемый Джон, чернокожий афроамериканец в вашей, а теперь уже и нашей объединённой группе, будет не обузой, как кое-кому думалось раньше, а наоборот, очень ценным кадром. Ведь его, в случае необходимости, можно будет выдать за коренного жителя того мира.

   Перепись населения планеты никто никогда не делал, но моим подсчетам численность людей составляет приблизительно восемнадцать с половиной – девятнадцать миллионов душ.

   – Не густо, – хмыкнул кто-то из россиян.

   – На Земле в средние века тоже и полумиллиарда не было, а сейчас уже наплодилось более семи! – заметила китаянка Ю Ли.

   – Ну да, одних только ваших за два перевалило, – с ехидцей раздалось справа от "Юльки".

   – Отставить разговорчики! – рявкнул на болтуна Тимирязев Тимур. – Нет никаких наших или ваших! Отныне мы – одна команда! Забыл?

   – Виноват, товарищ капитан, – пробурчал провинившийся боец.

   – Извините, Сергей Алексеевич, продолжайте, – это уже командир обратился ко мне.

   – Благодарю, Тимур. Только прежде, ребята, давайте ещё об одном условимся? – попросил я.

   Двадцать восемь глаз (шесть пар русских, семь пар американских и одна раскосая азиатская) внимательно уставились на меня.

   "А ведь, совсем недавно, точно так же я вел за собой четырнадцать отважных девушек дроу. Тоже, можно сказать, отборных воинов. Но даже эти лучшие не устояли перед опаснейшим врагом. В живых осталась только Шейра", – печально подумалось мне. Надеюсь, в этот раз операция завершится гораздо успешнее и с меньшим числом жертв. В идеале, лучше конечно, вообще обойтись без потерь. Но, увы, не стоит забывать, что все мы являемся невольными участниками жестокого развлечения демиургов. А этим авантюристам, мать их так, по сути, важен лишь конечный результат. Сколько при этом потратится "расходного материала" для достижения желаемой цели, – на это всемогущим повелителям, глубоко наплевать с высокой колокольни. Или того хуже: чем кровавее и зрелищнее получится Большая Игра, тем веселей.

   Учитывая данные факты, в памяти всплывают замечательные, но, к сожалению, печальные строки:

   Мы послушные пешки на клетчатом поле

   Мы идём, повинуясь неведомой воле

   Короли, офицеры, ферзи и слоны...

   Все чуть-чуть отличаясь, по сути – рабы...

   Стала пешка ферзём – и довольна, бедняга

   Проявила смекалку небось и отвагу.

   А по сути – послушна чужому желанью,

   Чьей-то воле обязана этому званью...

   Рокировка – и вот наш король не у дел,

   Чешет репу – и где ж я подвох проглядел?

   Не пытайся осмыслить, ты просто фигура

   И тебя проиграла какая-то дура,

   И теперь, разминая холёные руки,

   Пешки двигает, просто зевая от скуки.

   Кто гроссмейстер, а кто здесь зевнувшая дура

   Не узнает из шахмат простая фигура...

   Не взлететь над доской, не узреть высший разум

   Так всё стало б понятно, а главное сразу

   Можно б было не слушаться властной руки...

   До чего же наивные мы дураки...

   А пока перед нами проклятое поле,

   Мы идем, повинуясь чужой злобной воле.

   (сноска ##: авторы стихов М.Михеев и Ю.Сеткова конец сноски ##)

   Однако, отнюдь не собираюсь я расстраивать отряд особого назначения освещением нашего, мягко говоря, незавидного положения. Зачем это сильным людям с железной волей и стальными нервами. Профессионалам, которые никогда не пойдут на попятную. Их ни чем не сломить, их ни чем не запугать. И вовсе не потому, что есть приказ. А просто потому, что они не привыкли отступать. Просто потому, что им чужда тактика покорной овцы, бредущей на убой. Просто потому, что альтернативе сдаться и положиться на милость разбушевавшейся стихии, они всегда предпочитают стиснуть зубы и идти, ползти, карабкаться навстречу ветру.

   Нет, если понадобится, про лазурных драконов, богов и прочих хозяевах мини-вселенных я тоже расскажу. Но лишь в том случае, когда это действительно понадобится. И только тогда, когда сам более-менее разберусь со всей этой братией. Сейчас же, моё обращение к спецагентам носит совершенно иной характер:

   – Называйте меня, пожалуйста, просто по имени. Без отчества и на "ты". Лады?

   Облегченные вздохи. Расслабленные мышцы. Улыбки. Одобрительные кивки.

   – Хорошо, Сереж. Договорились. Тем более, мы тут все практически твои одногодки, – высказал всеобщее мнение старлей Андрей Песков – зам Тимирязева.

   – Отлично! Итак, топаем дальше. Несмотря на то, что наших с вами генетических сородичей там всего около двадцати миллионов, люди – самый многочисленный этнос Пангеи. Он составляет чуть ли не половину от общего количества разумных существ планеты. Человеческая территория людей разделена на две граничащих, но неравноценных монархии: Баркландию и Вивьер.

   В более маленькой Баркландии правит король Генург Пятый. В данный момент он ввязался в войну с гномами, о которых я расскажу позже. Причина конфликта точно неизвестна, но вроде бы его величество мстит за сына, который якобы выкрал у коротышек очень ценную реликвию.

   В превосходящем втрое Вивьере тоже неспокойно. Там недавно случилась революция. Не желающие жить по-старому низы, заключили союз с орками, о них тоже поведаю ниже, и совершили переворот. Точнее, и не переворот даже, ибо форма правления государством радикально не изменилась. Просто свергли прежнего властителя и министров, а на их должности назначили своих – из народа.

   В итоге, как всегда это и бывает, далеко не все дворянство поддержало пришедших во дворец крестьянских лидеров, обещающих заменить свод узурпаторских законов на более гуманные и демократичные.

   Масла в огонь подливает и сам сброшенный с трона, но по-прежнему здравствующий и отчаянно пытающийся вернуть все вспять бывший глава страны Констаф.

   Плюс ко всему, на фоне массовых беспорядков, паники, то тут, то там вспыхивающих очагах столкновений противоборствующих сил, в стране с небывалым до селе размахом развернули свою деятельность преступные элементы. Словно намеренно ожидали подходящего момента. Повсюду грабежи, мародерство, насилие, убийства. В общем, полнейший хаос.

   Опять мои слушатели понимающе закивали и что-то пометили в записных книжках.

   Про личность новой самопровозглашенной королевы Вивьера – землянки Олимпиады Найдёновой, я пока промолчал. Расскажу о ней обязательно, но потом. Уже после того, как агенты доложат куда следует. После того, как их мудрое начальство, прочтет рапорты и одобрит миссию (а оно обязательно одобрит, абсолютно в этом уверен, кто же от такого соблазнительного куша добровольно откажется). Наконец, после того, как спецгруппа окажется на той стороне. Именно тогда, а не раньше. Когда обратной дороги уже не будет.

   После прохождения сквозь врата межмирового телепорта, я еще много в чём признаюсь. Ребята пока не догадываются, что им предстоит путь в одну сторону – только туда, но, надеюсь, меня простят, и поймут, что иного выхода не было.

   Имею ввиду безболезненного выхода. Потому как, обладая нынешними возможностями, я легко могу ликвидировать всех их прямо сейчас. Вкупе со вспомогательными бригадами, что рассредоточены по округе и безуспешно пытаются организовать "прослушку", сквозь "купол безмолвия". Но зачем лишние и никому не нужные жертвы, если из потенциальных противников можно сделать преданных товарищей? Не зря же говорят, будто самые лучшие друзья получаются из бывших врагов.

   Использовать магию разума или иным способом перезомбировать агентов на выполнение чужих интересов, тоже нет особого желания. Не моё это. В смысле потенциально, конечно, в состоянии это сделать, но способы такие не приемлемы моей внутренней философией. Опять же, сейчас речь относительно неповинных душ, а не закостенелых негодяев. Типа тех подлецов, что разбойничают на улицах Вивьера, или того всадника на кибердраконе, плюющимся напалмом. В сражении с ними все средства хороши.

   – Сереж, – Ю Ли подняла верх ладонь, с зажатым между указательным и средним пальцами механическим карандашом.

   – Да, Юль? – обращаюсь к экзотической девушке, используя более привычную для русского слуха имя – производную от её имени и фамилии. Она непротив, даже сама просила так её называть.

   – А как у людей Пангеи обстоят дела с религией? Какова реакция духовных наставников на неразбериху? Чью сторону принимают? Думаю, нам это ведь весьма важно знать.

   – Да, – поддержал китаянку Тимур. – Знания о религиозных настроях общества могут пригодиться. Хотя бы в общих чертах опиши, как с этим обстоят дела. В Баркландии и Вивьере единая вера?

   – Хорошо. Если в общих чертах, то, в отличие от других рас, люди того мира – язычники. Причем у них довольно терпеливое по отношению к иноверцам язычество и совершенно обособленное от политической обстановки. Сотни храмов сотням богам, тысячи алтарей тысячам божкам мирно стоят рядом друг с другом. Не возбраняется почитать сразу нескольких высших существ. Иерархия в их пантеоне постоянно меняется, в зависимости от видимого проявления деятельности.

   – То есть? – это уже подал голос Андрей. – Как это?

   – Ну, за погоду отвечают одни боги, за плодородие – другие, за удачную охоту третьи и так далее. И если такой ответственный прислушивается к человеческим молитвам, то он в почете. Если нет – поклоняющиеся либо увеличивают дары, либо ищут ему замену. Например, есть бог дождя и бог ветра. Если тебе нужно полить посевы, то, соответственно, у первого просишь воды, а у второго – пригнать тучу. Для подстраховки еще и богу засухи можно отдать дань уважения, чтобы проявил милость и особо не свирепствовал...

   Закончив с людьми, я принялся рассказывать про гномов, орков и эльфов.

   "Посвящение в избранные" (или "вводный инструктаж", как для себя интерпретировали данный процесс сами избранные) чем-то напоминало школьный урок. На манер учителя, расхаживающего по классу во время диктанта, я тоже не стоял на месте, а бродил по самой большой в доме комнате. С той лишь разницей, что путь мой пролегал не между стройными рядами парт, а был гораздо извилистей. От стола к дивану, от дивана к подоконникам, от подоконников, мимо сдвинутых табуреток, до тумбочки и обратно. Еще, в отличие от неусидчивой и в большинстве своём не очень прилежной детворы, мои ученики все поголовно отличники. А потому не жалуются на тесноту, жадно ловят каждое слово преподавателя, добросовестно ведут конспекты и терпят в туалет до перемены.

   Кстати о конспектах. Краешком глаза я иногда подглядывал в записи (любопытно же ведь!). И, честно говоря, немного удивился. Почему-то думалось, что у разведчиков, получивших одинаковое образование и абреже изложенного должно быть, как под копирку. Колоссальное заблуждение!

   Одни агенты делали короткие пометки. Типа таких:

   "Гномы. Низкий рост. Светлая кожа. Темный, светлый или рыжий цвет волос. Карие, зеленые или голубые глаза. Мощное коренастое тело. Грубые черты лица,. Рост бороды и усов сильный. Самая миролюбивая раса Пангеи. Представители с магическим потенциалом не встречаются. Массово встречаются в горном районе под названием Хребет Мастеров. Популярные профессии: кузнецы, рудокопы, ювелиры, банкиры, торговцы. Необычайно хитры и расчетливы. Поклоняются богу Торну. Живут до тысячи лет".

   Или таких:

   "Орки. Высокий рост, темно-зеленая кожа, темные или рыжие волосы, карие или зеленые глаза, мощное мускулистое тело, грубые черты лица, удлиненные клыки, борода и усы не растут. Очень сильная физически и свирепая раса. Иногда встречаются представители со средним магическим потенциалом. Обитают в степях. Ведут кочевой образ жизни. Практикуют каннибализм и рабство. Основной род деятельности: охота и животноводство. До недавнего объединения племен: междоусобные войны и разбойные набеги на соседние страны. Почитают бога Рагнара. Если повезет дожить до глубокой старости, то она наступит после трех веков".

   В тетрадях же других "студентов" новая тема была раскрыта более детально и более технически, что ли. Немножечко это походило даже на знакомство с персонажами компьютерной игры:

   "Светлые эльфы (Примечание: самоназвание – дети Леса).

   Рост – средний.

   Волосы – русые.

   Глаза – голубые.

   Телосложение – стройное.

   Иные отличительные внешние признаки:

   – удлиненные заостренные уши;

   – изящные черты лица;

   – полное отсутствие бород, усов, растительности на груди.

   Специфические умения/характеристики:

   – чрезвычайная быстрота реакции;

   – феноменальная меткость;

   – многие представители расы обладают мощным магическим потенциалом;

   – иммунитет к ядам растительного происхождения.

   Продолжительность жизни созданий – точно не определена (Примечание: есть подозрение, что жизнь у вечно молодых эльфов тоже бесконечна, а умирают они лишь от насильственной смерти или несчастных случаев).

   Родина – Светлый Лес.

   Столица – Амалаэстиор.

   Действующий глава государства – Гедеон.

   Форма правления – монархия (Примечание: по ряду вопросов король обязательно советуется с Малым Советом, состоящим их четырех тетрархов, либо с Большим Советом, в составе которого уже шестнадцать чело... (зачеркнуто) представителей уважаемых династий).

   Верховное божество – Эвва. (Примечание: периодически является своему народу для наказания или поощрения; сестра богини Шейлы – покровительницы уже тёмных эльфов)".

   Третьи цитировали мои изречения чуть ли не дословно. Четвертые, наоборот, стенографировал вылетающий из уст лектора текст непонятными значками и закорючками. Кто надеялся на свою исключительную память и ограничивался редкими схемами, рисунками-набросками, да скудными комментариями к ним. А кое-кто так вообще, словно фантастическое художественное произведение сочинял. Да так талантливо и увлекательно, что я даже неосознанно прервал лекцию и зачитался:

   "Высоких, темноволосых, кареглазых, изящных, безумно красивых и гордых темных эльфов, или, как они себя сами именуют, дроу, пожалуй, по праву можно считать самой загадочной и опасной расой Пангеи.

   И если источник вызова ощущения от прикосновения к чему-то таинственному ещё более-менее ясен, то в чем причина появления полчищ мурашек на мокрой от холодного пота спине и жуткой немотивированной паники, при упоминании об этом народе, сразу объяснить сложно.

   Нет, дело тут вовсе не в непривычной для нас землян мертвецки-серой с голубоватом отливом коже. Орки – те вон тоже зеленые, как мерзкие зомби. Да еще огромные, клыкастые и людоеды. Ан нет, иметь дело с довольно привлекательными внешне представителями старшего народа, что ведёт преимущественно ночной образ жизни, все же гораздо страшнее.

   А может всему виной холодные и подземные лабиринты, служащие дроу городами? Тоже вряд ли. Множество гномов долгое времени проводят в шахтах и катакомбах, и ничего. Суровые коротышки, даже с грубыми, словно вытесанными из камня лицами, громоподобными голосами и прескверным характером, все равно вызывают меньшую нервозность.

   Темные эльфы так же остроухи, проворны, симпатичны и одарены волшебством, как и светлые собратья. На первый взгляд отличие только в окрасе кожи, волос и глаз.

   "Тогда на чем зиждется этот первобытный страх?" – спросите вы.

   Давайте попробуем разобраться.

   В геральдической символике кланов, узорах на одежде, гравировке оружия, орнаментах на посуде и архитектурных сооружениях дроу преобладают не стебельки с листиками, бабочки да яркие лепесточки цветов (как у их блондинистых сородичей), а мохнатые пауки, черные скорпионы, летучие мыши, отвратительные жабы со змеями и прочие мрачные членистоногие и пресмыкающиеся.

   "Но разве за это можно не любить?" – опять недоуменно промолвите вы.

   За одно только это, бесспорно нет!

   А если добавить сюда ездовых животных детей Подземелий? Репфайдеров, которые представляют собой уменьшенную копию тираннозавров, и которые так резко контрастируют с шелкогривыми единорогами детей Леса! Да присовокупить тот факт, что заклинания дроу основаны не на магии Жизни (как у тех же светлых), а на магии Хаоса? А эта штука, должен заметить, на порядок ужаснее вуду орочьих шаманов. Чтобы было понятней, на примере управления живой природой можно выразиться так: "Подбадривание ароматным, мягким, вкусным ванильным пряником совершенно чуждо для темных дрессировщиков Хаоса. Вместо этого они предпочитают метод угнетения и запугивания. Подчинение воли посредством жесткого, хлесткого, болезненного кнута. Кнута, что оставляет глубокие незаживающие борозды. Причем раны те зачастую не только физические, но и душевные".

   Не стоит забывать и про матриархат! Великая праматерь богиня Шейла, Верховная мать королева Леяра, старшие матери, исполняющие обязанности глав кланов, или же обычные девушки (независимо от того уже состоявшиеся матери, или будущие главы семейств) – абсолютно все они являются святынями дроу. Их, уважают, любят, боготворят. И нет такого места на планете, где будет себя чувствовать в безопасности тот, кто по неосмотрительности и глупости своей поднимет руку или беспричинно обидит женщину дроу. Рано или поздно справедливая кара свершится над ним.

   И вот, коли всё это взгромоздить в общую кучу, то, думаю, не случайно, знаменитая Серая Эльфийка, она же Мстящая Теоларинэ, она же Сеющая смерть, она же Королева клинков, она же Легенда, она же – гаранта мира, является этнической дроу".

   "М-да, как много, однако, всевозможных выводов, толкований происходящего и интересных взглядов на одно и то же, у вас у людей, – усмехнулась, второе сознание, сидящее внутри моего тела – сознание той самой темной эльфийки Теоларинэ.

   "Да уж, солнышко, особенно последнее лихо завернуто, – согласился я. – Но, Теон, с другой стороны, это даже хорошо. Ведь чем больше граней и чем они разнообразнее, тем четче и объемнее вырисовывается реальная картина. И тем скоро их начальство примет нужное нам решение".

   "Уверен, котик?" – засомневалось моя курносенькая прелесть.

   "Абсолютно!" – заверил я свою чудесную ушастую невесту.

   "Что ж, поглядим. Недолго ждать осталось".

   "Ага! Самую малость".

   "Ха, кстати, Вотар! А у меня тут в голове ещё одна грань вырифмовывается!"

   "Что делает?" – переспросил я.

   "Ну, созидается в стихотворной форме", – немного смутившись, пояснила эльфийка. – "Может, озвучишь её ребятам для пущей убедительности? А то у тебя как-то чересчур серьезные и мрачные пейзажи вырисовываются о моей Родине".

   "О, как!" – изумился я. – "Ну-ка, зацени!".

   "Кхм, кхм, – мысленно прокашлялась Теона и начала:

   У светлых эльфов Жизни Древо;

   Златые желуди на нем:

   В ветвях дубовых кот то влево,

   То вправо ходит, то кругом.

   Ученый зверь и стихом молвит,

   И сказки знает, и былины говорит.

   Там чудеса: там орки в поле;

   А в снежных скалах тролль сидит;

   Там на волшебном полигоне

   Следы невидимых людей;

   Там ящеры на курьих ножках

   Огнем пылают из ноздрей;

   И лес, и дол там дроу полны:

   Как о закате света волны

   Там схлынут, – в мир ночной пустой

   Дозор из девушек прекрасных

   Чредой из катакомб опасных

   Выходит; с ними матриарх их злой;

   Крестьянский бунт там мимоходом

   Свергает грозного царя;

   Там в облаках перед народом

   Через леса, через моря

   Дракон несет лжеколдуна;

   Там в кузне гном с кувалдой дружит,

   И инструмент исправно служит:

   Кует повозку, что сама

   Без упряжи бредет и без коня!

   В болотах гоблины там чахнут;

   Пангея там... Но Русью пахнет!

   Я там была и эль пила;

   В заливе видела тот дуб зеленый;

   Под ним сидел и кот ученый

   Свои мне сказки говорил.

   Запомнила истории все те,

   Поведаю теперь их детворе..."

   «Ах-ха-ха! Браво! Кот ученый – это Барсик бабы Поли что ли?»

   "Ну да. А Русью пахнет – в том смысле, что тобой, Светкой и Липой!"

   "А детворе-то почему? Слушатели наши – вроде бы взрослые люди. Или когда тебе два с и лишним тысячелетия, то всех, кому меньше трех веков, невольно относишь к малышне?"

   "Ой, хи-хи, это по привычке, – сказала в свое оправдание великовозрастная, но, несмотря на древность, по-прежнему прекрасная дроу. – И еще, там в последних предложениях пол рассказчика с женского на мужской переделай. А то я тоже, там как бы от своего лица сочинила".

   "Нет, солнышко моё талантливое! У тебя действительно гораздо веселее получается, только, боюсь, будет перебор. Как бы после таких стихов большие командиры с большими звездами на погонах не миссии предстоящей содействовать станут, а зададутся целью упечь и нас в психушку, и агентов своих. Всех в одну палату".

   Глава 2

   Базирог

   – Как там они, Ёль? – поинтересовался Рол.

   – Слегка обескуражены происходящим, но в целом, ничего, держатся, – ответила мужу волшебница, очередной раз просканировавшая мысли спецагентов, находящихся в соседней комнате. – Пятеро по-прежнему верят Сергею безоговорочно. Трое пока еще сомневаются. Двое же наоборот, уже перестали воспринимать слова Вотара всерьез. Другая парочка конспектирует на автомате, не особо задумываясь и анализируя информацию. Один в полной растерянности от услышанного и пока не решил, как реагировать. Ну а что за тараканы шуршат в голове оставшейся девицы, определить не могу, так у нее от природы сильная защита. С малого расстояния да при визуальном контакте обойти такую блокировку можно, а вот сквозь стену, увы, не пробью.

   – Теория, не подкрепленная практикой зачастую, приравнивается к небылицам. Но ничего, как только Серый закончит, мы выйдем, покажем себя и убедим даже самых заядлых скептиков из этих добрых молодцев, что далеко не все сказки – ложь, – усмехнулся тёмный эльф.

   Ну да, им для того чтобы произвести впечатление на аборигенов, достаточно просто показать себя. И более ничего предпринимать не надо. Особенно дроу – уж если острых ушей будет недостаточно, то поможет цвет кожи.

   Впрочем, и Ролтрилтар и Ёлифрель все равно приготовили маленькое показательного выступления. Программки своего театрализованное представление они мне не предоставили. Скорее всего, один продемонстрирует нечеловеческую скорость и ловкость, а другая какие-нибудь безобидные, но магические фокусы. Конечно, не такие банальные, как извлечение из чужих мыслей загаданных чисел, а что-нибудь позрелищнее. Но это уже ей самой виднее. В любом случае, это будет шоу. Они эльфы такие.

   А вот как я докажу, что являюсь тем, кто есть на самом деле? Волшбой не владею. Молниеносной реакцией тоже не обладаю. Подумаешь, имею телосложение мини-богатыря. "Квадратных" дядек с метром в плечах при полутораметровом росте среди землян тоже предостаточно. Местных даже относительно чудовищной силой не удивишь – разогнуть подкову и завязать узлом кочергу или даже лом, пускай может на каждый из них, но в истории предостаточно подобных героев. Нет, тут следует предъявить чисто гномье умение, нечто такое, что дано только представителям нашей расы либо наиболее ярко выражено в нашей крови. И при этом крайне желательно уложиться в срок протяженностью не дольше десяти-пятнадцати. Максимум получаса.

   Уркхадал! Куда же хапропастилась моя хваленая смекалка? Мозг напрочь отказывается сотрудничать.

   "Убедить добрых молодцев, что далеко не все сказки – ложь! Убедить добрых молодцев, что далеко не все сказки – ложь!", – кружились в башке слова темного, но ничего толкового на ум не приходило. И вообще память почему-то извлекла из недр воспоминание почти пятивековой давности, из времен моего безбородого детства. Видимо толчком тому послужило слово "сказка"...

***

   – Тетя Теоларинэ приехала! Тетя Теоларинэ приехала!!! – закричал от радости маленький я, первым приметив эльфийку.

   Другие гномики – мои двоюродные братья и сёстры – тут же бросили начатую игру и, визжа от восторга, кинулись навстречу гостье.

   – Тётя Теоларинэ, а ты подарки привезла?

   – Тётя Теоларинэ, а помнишь, мне куклу обещала?

   – А мне лук, почти настоящий!

   – А мне колечко!

   – А я заказывал сладости из нектара радужных пчёл.

   Возбуждённая малышня галдела и восторженно кружилась вокруг высокой стройной девушки с серо-голубой кожей. Та улыбалась, пожимала мальчуганам ручки, девочек целовала в носик.

   – Всем всё принесла, как и договаривались, – ответила красавица и указала на репфайдера: – Базирог, разгружайте Мандиру.

   Я ничуть не страшился самки ездового дракона. Во-первых, с Мандирой мы уже давно знаком; во-вторых, животное не смело ослушаться саму "королеву клинков", стойко терпело любые выходки детворы и не показывало свой свирепый нрав.