Текст книги "Кондотьер (СИ)"

Автор книги: Влад Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Впрочем, ближе к теме. Та банда, напавшая на нас в Ромбе, не была с кем-либо связана, просто польстилась на большие деньги. Глупо польстилась, потому как немалая часть семей Синдиката и особенно принявшие кондотту под свой патронажди Маури являлись заинтересованными именно в нашем здоровье и даже благополучии. Причины? Серьёзные разногласия с Директоратом в целом и отдельными Директорами в частности. Мы же были не самой значимой, но полезной картой в бесконечной партии. И уже частично отработали, подтвердили свою полезность, в красках описав то дерьмо, которое происходило в Железной Академии, щедро изваляв в говняном кляре и сбрызнув немалой толикой помоев всю политику Директората по отношению к подрастающей элите. Ох и бесились же власть имущие в покинутой нами системе, ох и дрыгали ручками-ножками! Посмотреть приятно было, благо галанет штука такая, во все уголки галактики проведённая, даже в самые глухие. Правда для подгрузки новых пакетов данных в информационные кластеры отдельных звёздных систем требовалось некоторое время, ну да оно и понятно, тут возмущаться никто не думал. Расстояния в десятки и более световых лет, они не голубиный чих.

И вот она, первая ласточка, то бишь попытка получить назначенную награду. До сего момента как-то остерегались, опасались вызвать неудовольствие донов. Но жадность всё превозмогает, в том числе и рассудок, и инстинкт самосохранения.

– А убежавшие? – проворковала Бельская с мечтательным таким огоньком в глазах. – Хорошо бы их… наказать.

– Семья ди Маури возмущена, за это можно не сомневаться.

– Возмущена, б*я! Вот любишь ты, Вик, всё смягчать. Да этих трёх ушлёпков если ещё не прихватили, то прихватят и, накинув петли на яйца, приведут перед капо каяться. Они ж своими лапами помойными неуважение изобразили. И срать, что на территории ди Лацио. Та семья с ди Маури даже не враждует!

Меерштайн, как и всегда, была груба и даже чересчур, но к сути сказанного ею придраться не получалось. Те трое действительно конченые, ибо живя на земле Синдиката гадить семьям в лазанью или там ризотто было крайне глупым занятием. За такое карали и быстро, и нещадно.

– Саманта, ты такая… раздражённая, – мягко так произнесла О’Мэлли. – может тебе травяного сбора приготовить? Я умею.

– Вот ты ж… Карина, – выдохнула Сэм. – Как скажешь, так на тебя даже наорать не получается. Чудо ты без перьев, но с выразительными глазищами. И чего тебя в кровавое пилотское дело то занесло, а?

– Я… Ты же знаешь…

– Это был риторический вопрос. Знаю. Все мы знаем и вообще тебя ценим, а местами даже любим, – подвела черту Меерштайн. Бельская и вовсе закивала, показывая, что она хоть сейчас готова… полюбить, вот прям на публике, не ведая и тени сомнений, не говоря уж о в принципе чуждом ей смущении. – Я к тому, что теперь эти злое**чие любители получить награду за наши головы оживятся. Первый блин по звезде пошёл, но другие на подходе. А потому… Рольф?

– А потому надо становиться сильнее, наращивать пока не шибко серьёзные возможности и вообще оглядываться по сторонам. Везде, но особенно в борделях и тому подобных развлекательных заведениях. К тебе, Вик, особо обращаюсь!

– Вот что сразу я? Вон Сэм тоже ходок не меньше, чем я сам.

– Она осторожнее и ещё псион развивающийся, в отличие от тебя, долбоклюя этакого.

Сопит возмущённо в обе дырки месье Свирский, только возразить по большому счёту нечего. Снисходительный взгляд Саманты, ехидная улыбка Бельской. Разве что Карина смотрит на парня, словно на пнутого щеночка. Ну так у неё вообще добросердечность и хорошее отношение зашкаливают порой за все разумные пределы.

Так что нефиг! Вик и сам осознаёт, что порой теряет осторожность чисто на эмоциях. Ну а про развитие псионического потенциала тоже есть грешок. Вроде и старается заниматься, приближая своё «пробуждение», но без особого усердия, без огонька. Девочки куда как интереснее, равно как и возня со своим любимым «Попрыгунчиком». Зато осознаёт, сразу видно, да и эмоции чувствуются, мне уж, как эмпату, это сразу понятно. И другим понятно, что мне понятно, такая вот шуточка. А посему…

– Ладно, с необходимостью поостеречься разобрались, теперь возвращаемся к основной проблеме. Той, которая с выбором связанная. Внимание на экран. Итак, первый вариант.

Первый из пяти признанных наиболее подходящих для кондотты контрактов был, скажем так, довольно занудным. Охрана рудников на одном из Окраинных миров. Двухмесячная вахта, но ни разу не курорт, потому как вполне можно было ожидать нападения от конкурентов той корпорации, которая официально владела этими самыми рудниками. А уж кого там наймут, в каком числе, какой риск… науке неизвестно. Зато Бельская презрительно покривилась и процедила:

– Торчать на одном месте в обороне и ждать неизвестно чего. Фе! А можем и дождаться такого, чему совсем не обрадуемся.

– Не поспоришь, – согласился я, видя и чувствуя отсутствие сколь-либо заметного энтузиазма, несмотря на шанс получить трофеи и действительно высокую оплату. – Тогда второе. Уничтожение обогатительного комбината, куда стекается сырьё сразу с нескольких островов одной забавной планеты со множеством островов и без признака даже единственного континента. Что интересно, владеет комбинатом компания, немалая часть акций которой принадлежит директоратским воротилам. Охрана хорошая, но вроде как преодолимая. Это, кстати, недавно открывшийся контракт, для него нужно не только колоссов иметь, но и пехоту хоть какую.

Мигом встрепенулась Меерштайн, только и ждущая возможности потоптаться по мозолям Директората, пусть пока и по мелочи. Заинтересованно хмыкнула Бельская, да и Вик уши навострил. Только О’Мэлли решила побыть гласом осторожного разума, тихо вымолвив:

– У нас ещё три варианта контрактов. Да?

– Так и есть, Карина, – согласился я. – Только следующий – это по факту участие в загонной охоте на одну реально доставшую всех не то банду, не то очень уж оборзевшую сильную кондотту. Вроде как и за участие неплохо платят, но тут как сложится. Может именно нам повезёт откусить кусок в виде отставших или повреждённых частей кондотты, а может нас самих покусают.

– Или и вовсе всё без нас пройдёт, и получим мы ту самую минимальную ставку.

Ворчит Свирский, но делает это к месту, верно оценивая возможную ситуацию. Сразу несколько вероятных вариантов, предугадать которые заранее крайне сложно даже для мастеров-псионов, специализирующихся как раз на прогнозировании.

– Дальше, дальше, – машет рукой Сэм.

– Яволь, о грозная леди! Дальше у нас идёт самое смутно-мутное, но вместе с тем вызывающее нехилый такой интерес у любопытствующего меня.

– Говори уже, любопытствующий, – потирает руки Мария, внезапно воодушевившаяся. – Я тоже читать умею, люблю и стараюсь грамотно анализировать. Там, где появляется интерес Гегемонии, да в Окраинных мирах… Это неспроста!

– Возможный интерес, – с ходу возразил Виктор. – Какие-то сектанты в захудалом Окраинном мире, причём из тех, кто пусть хоть головы о скалы разобьют или массово утопятся – жалеть мало кто станет. И такая же отбитая на все головы и задницы мелкая корпорация, возжелавшая наложить руки не столько на прибрежные морские фермы, сколько на местные храмы. Они вообще вроде как полсотни лет назад одним целым были, а потом расплевались слюной кровавой. И только возможный, с малой вероятностью, интерес придурков из Гегемонии Чистоты, которые наверняка думают, какие из психов ближе к их собственному грустному диагнозу.

– Никого не жалко, ага, – согласилась Меерштайн. – Так в контракте и отмечено, что можно хоть за одних вписаться, хоть за других. Они и платят похоже, только местные часть не столько кредитами, сколько разным не очень ценным хламом. А это … херня это, вот.

Бельская молчала. Только выжидала, смотря то на Свирского с Меерштайн, то на меня. Оценивающе так смотрела, словно бы примеряя на себя позицию арбитра. Интересно, с какого лешего? Знает что-то, нам неизвестное? Хм, сомневаюсь. Или её псионические способности напрямую замешаны? Отметать подобное предположение не стану. Более того, сам выскажусь.

– В мутной воде хорошо ловить жирную и вкусную рыбу. Я даже немного удивлён, что этот найм, хоть и появился относительно недавно, до сих пор не приняли. Теряюсь в догадках.

– Граничные условия, – напомнила о себе как о грамотном организаторе Карина. – Нанимающие хотят получить кондотту с современными колоссами, а не старьём прошлого поколения или ещё хуже, латаными-перелатаными переделками Окраинных миров. Потом цена контракта, она близка к малоинтересной для всех, кроме сильно нуждающихся в новой порции кредитов. И понимание, что вторая сторона может также нанять кондотту с Биржи или других наёмников. Где-то они так и называются, где-то скрываются под масками ЧВК, но суть остаётся неизменной. Ещё и Гегемония с её интересом!

Ну… пожалуй, права О’Мэлли. При таких вот уточнениях действительно мало желающих найдётся. Часть по высказанным заказчиками пожеланиям не проканает, другие сочтут плату невеликой, а риск чересчур большим. Третьи просто мараться не захотят по причине того, что уже переросли контракты подобного калибра. Отсюда и получается, что данный контракт словно подвис в промежутке, являясь малоинтересным для одних и слишком опасным для других. Как раз то, что доктор прописал для нашей кондотты, весьма нестандартной ещё до момента своего образования.

На фоне всего этого пятый вариант как-то не смотрелся. Не то чтоб был плохой, невыгодный, просто… Обычный, типовой. Не поделившие что-то одна из малых семей Синдиката и род из Стальной Гильдии договорились решить спорный вопрос, выставив некоторое число собственных бойцов и наёмных отрядов. Дескать, кто победит, тот и прав. Подлянок тут ожидать не приходилось – чай, не Директорат, не Гегемония или мелкие пакостники из некоторых малых государств – но всё равно это не было тем, что стоило брать в качестве первого контракта.

Первый контракт! Вроде два простых слова, но на деле нечто куда более важное, имеющее символическое значение для дальнейшей деятельности кондотты. Считалось, что каков будет первый найм, такие и в дальнейшем контракты будут чаще всего попадаться и легче выполняться. Суеверие? Раньше я бы так и сказал, но теперь, когда не просто узнал о псионике, но сам стал одним из обладателей пси потенциала – ситуация не то что повернулась с ног на голову, а скорее стала куда более многогранной.

– Кому как, но я предпочитаю четвёртый из представленных вариантов, – произнося это, я обвёл взглядом всех присутствующих, одновременно ловя эмоции. Не от всех, поскольку Бельская могла как закрываться, так и выдавать волну хаотического безумия, а Сэм просто блокировать. – Нужно поддерживать репутацию, которая у нас уже имеется. Только имеющееся относится к периоду до создания кондотты, что надо исправлять.

– Надо, значит исправим, – констатировала Меерштайн. – А если появится кто из Гегемонии, так и им напихаем полну жопу огурцов.

– Дороговато получится. Задницы у «чистых» бывают отожравшиеся, а огурцы нынче дороги. Это там, на Земле они везде росли. Сейчас разве что на паре планет и то затратно выращивать. Деликатес!

Поневоле улыбаюсь словам Марии. Огурцы и вдруг деликатес. Забавно звучит, однако ни слова лжи, так всё и обстоит. Разные планеты, разные условия для выращивания тех или иных культур. Почему, вы думаете, многие вроде как похожие на земные фрукты, ягоды и прочие овощи то иной вкус имеют, то вообще представляют собой нечто невообразимое по моим представлением, пускай и очень даже съедобное? Глубокие генетические изменения, скрещивания, доводка до необходимых кондиций. Просто не хотелось нам, людям, отказываться от привычного, вот и изощрялись в меру сил и возможностей. Отсюда и столь забавная штука как деликатесность огурцов и иных классических даров природы, ставших местами реальной и дорогой редкостью. Ай, мелочи бытия и не более того.

– Какие-то сектанты, Гегемония, не пойми какие у кого интересы, – аж передёрнуло Свирского. – Я бы лучше на ту планету с островами, директоратским дружкам подгадить. Но ты, Рольф, у нас кондотьер, вот и отдувайся.

– Опасно, – прошелестела О’Мэлли. – Лучше начать с простого, подсобрать сил, потом, ступенька за ступенькой, выйти на серьёзные контракты. Медленнее, но меньше и риска.

– Меньше риска, больше тоски и рутины, – заворковала Бельская, взглядом чуть ли не раздевая Карину. – А о твоей безопасности есть кому позаботиться, малышка.

Упомянутая аж пискнула. Не от неожиданности, ибо уже не первый раз подобное слышала. Просто от избытка эмоций и неспособности ответить что-либо внятное той, перед которой робела, словно кролик перед удавом. А в эмоциях то, в эмоциях! Нет, эмпатия действительно говорит о людях очень и очень многое. Вот и О’Мэлли хоть и смущается донельзя, хоть и хочет порой чуть ли не под стол спрятаться от наглости и назойливости Бельской, а всё равно воспринимает всех нас, тут находящихся, даже её, теми немногими, на кого может положиться, кому доверяет почти абсолютно. Оно и неудивительно, учитывая, что иначе находилась бы не тут, а в виде праха в урне, размешённого среди прочих подобных сосудов в специальном таком заведении под названием колумбарий, будь он неладен. Там мно-ого ей подобных, тех, кто был «отсеян» на выпускных испытаниях из Железной Академии, чтоб ей посильнее икалось.

– Итак, решено. Принимаем контракт! И выступаем, пожалуй, на стороне защищающихся.

– Вот именно их?

– Их, Сэм, их, – подтвердил я только что сказанное. – Другая сторона настроена до того решительно, что нет никаких сомнений в грядущем нападении. А у защитников линии обороны замысловатые такие, проламывать их сразу себе дороже. Но и продавливать не есть хорошо, без серьёзных потерь не обойтись, если только нестандартные ходы применить. Однако… Это ж Окраинный мир.

– Наёмники в составе атакующих. Или вообще только наёмники, без личных боевых отрядов той корпорации, – высказал разумные опасения Свирский.

Разумные то да, но маленькая скромная Карина, несмотря на всю свою осторожность и нежелание рисковать, старалась быть объективной, Потому и прозвучало следующее:

– Деньги! Что одни не слишком богаты, что другие. У них нет такого количества кредитов, чтобы потратить на многочисленных и сильных наёмников. Или они рискуют вообще всем. Обанкротятся, вот и всё. Не те люди, хоть и сектанты. То есть их лидеры не те люди, я это хотела сказать.

– И тебя все поняли, Кариночка, – ласково улыбнулась Бельская.– Я тоже уверена, что правильно сперва выступить на стороне защитников. А потом посмотрим. Контракт, он такой, его иногда можно аккуратно повернуть. Сектанты, они склонны к неправильным поступкам, позволяющим обнулить договорённости. Хорошо обнулить, даже самые замшелые бюрократы Биржи одобрят это. Я много прецедентов изучила, и вам советую. Не все, а подборку, специально выловленную.

– А вот давай её сюда, – хищно потерла ладоши Саманта. – Почитаю, озверею, сброшу пар, потом снова почитаю.

– И снова озвереешь, – констатировал Вик. – Тебе бы это, расслабляться научиться не слишком экстремальными способами.

– Хочешь помочь?

– Не, ищи кого другого, с экзотическими запросами. Или старым проверенным способом, ведь бордели Кирвелла и доставку организовать могут за небольшую доплату. Только это, звуковой барьер ставить не забывай для сбережения нервов боевых товарищей.

Естественно, Вик тут же был послан конструкцией в несколько этажей. Само собой, ввернул ответную колкость. Ну и пошло-поехало, ведь эти двое пикировались с разной степенью интенсивности чуть ли не с начала поступления в Железную Академию. Традиция прямо внутри кондотты образовалась. Та ещё, млин, традиция, которую вроде и надо придавить, да вряд ли что сделать получится. Остаётся только смотреть, слушать, криво улыбаться и пытаться заниматься своими делами, заодно задействуя и не участвующих в энной по счёту склоке. Мария Бельская ведь верно сказала насчёт возможных обострений и вполне вероятной ситуации, когда придётся поиметь сектантов, мне ни разу не симпатичных. Плюс эта клятая Гегемония, которая хоть и лезет в любую вонючую бочку затычкой, но при этом старается не упускать свою выгоду. Тот ещё ребус может закрутиться на одном из Окраинных миров, вот нутром чую. А если чую я, то про Бельскую и говорить не стоит! Вот и посмотрим, какой начальный расклад нам выпадет, с каких карт первым делом заходить придётся. Совсем скоро посмотрим.

Глава 2

Перелёт между звёздными системами, разделенными многими десятками световых лет – тот ещё гемор. В смысле, крайне скучное это занятие. Если между соседними системами нахождение в «проколе пространства» занимало несколько часов, то вот в таком случае как у нас – несколько дней, а то и неделю с хвостиком. Говоря совсем уж конкретно, выход в нужной точке обещали через восемь суток плюс-минус несколько часов. Погрешности расчёта, возмущающие факторы внутри того самого «прокола» и прочая высоконаучная мешанина, в которой до конца разбиралась очень узкая прослойка даже среди космофлотовцев. Что уж говорить про нас, скромных пилотов колоссальных антропоморфных и не очень боевых машин либо искусственно выращенных организмов.

Все эти дни пролетели и не хорошо, и не плохо. Так, обыденно. Транспортный корабль, идущий от одной звёздной системы к другой, вёз не только нашу кондотту, но и грузы иного, куда более мирного назначения. Промышленные роботы, сельскохозяйственная техника, иные ценные и не очень штуки. Подобного рода перевозчики были широко распространены, заказать место на их кораблях мог любой, обладающий достаточным количеством кредитов. Ну а в нашем случае платили не мы, а вовсе даже заказчики, что оговаривалось отдельной строкой в довольно типовом контракте.

Капитану судна не впервой было перевозить наёмников. Как иначе то! Чтобы погрузить на борт не что-то, а нескольких колоссов, нужно было иметь не просто подходящие трюмы, но и соответствующие крепления, системы загрузки выгрузки и прочие элементы. И ведь «Сладкая девочка» – а именно так назывался довольно потасканный транспортник – была этаким гибридным вариантом, перевозящим не только колоссов и сопутствующую им обычно технику, но и более типовые грузы. Чисто же военные транспортники – дело совсем иное, они и вооружены были соответствующим образом, и бронированы. Даже название как бы намекало – боевые баржи. Громоздкие, несуразные на вид, но чем-то напоминающие носорогов. Ага, тех самых, которые пусть и неуклюжи, пусть с плохим зрением, но при их весе, массивном роге и дурном характере это уже совсем не их проблемы.

Посмотрел я на такого рода баржи, ещё когда мы из Директората сваливали. На одной такой, принадлежащей Звёздной Страже, и отправили нас в Синдикат. «Неистовство Люциуса», так она называлась, в честь одного из легатов Стражи, проявившего себя в боях как с железками, так и при искоренении предателей человечества. Мощный был мужик, ярко жил, да и смерть его в последнем отчаянном бою надолго запомнят.

Впрочем, речь сейчас не о павших героях, а о боевых баржах. Вот реально хочется такое себе заполучить! Сильно-сильно хочется, даже несмотря на то, что цены на такую прелесть измеряются не десятками, а сотнями миллионов кредитов в самом скромном варианте. Потому и проходит это желание по разряду далёкой мечты, наряду с ещё несколькими.

Деньги, кредиты, будь они неладны! Они реально были немаленькими относительно всей боевой техники. Самый паршивый колосс прошлого поколения вроде безнадёжно устаревшего сорокатонного «Гоплита» в минимальной комплектации стоил от пяти миллионов. Его младшего брата, относящегося к лёгкой категории двадцатипятитонного «Велита», при удаче можно было хапнуть за три с половиной. Хорошие такие цены, аж за душу берущие! Особенно если учитывать, что далеко не всякий контракт оплачивался хотя бы единичкой и шестью ноликами после неё. Кредит, он «весил» действительно много, достаточно сказать о том, что месячное жалованье офицера, инженера средней руки, врача, оно редко когда превышало несколько тысяч. И то не в Окраинных мирах, не на периферии крупных государств даже, а в самых что ни на есть приближенных к метрополиям планетах и системах.

Ах да, это ещё не всё. Колоссы прошлого поколения по сути были откровенно устаревшим хламом, которые шли как расходный материал, потому и стоили недорого. Ага, недорого, по меркам цен на современные модели. Тот же базовый вариант «Попрыгунчика» влетел бы покупателям миллионов этак в двенадцать. Лёгкий колосс, распространённый, считающийся вот прямо бюджетной моделью, способной действительно хорошо показать себя лишь у настоящих энтузиастов, к которым относился и Свирский.

Базовая комплектация, как много в этом слове. Многое, но не очень хорошее, поскольку все мало-мальски разумные пилоты стремились поскорее избавиться от базы, заменяя оружие, броню, реакторы с антигравами и прочие узлы на нечто куда более продвинутое, специфическое, подходящее именно их представлению о надёжной и эффективной боевой махине. Вот и ещё подрастание цены и отнюдь не на несколько процентов. Сам пилот, то есть импланты либо симбионты… это, конечно, не для Директората и Гегемонии, ну так и мы сейчас отнюдь не там, а в Синдикате, который, если что, хватает и скупает новейшие технологии обоих путей развития, да ещё и собственные разработки создавать пытается. Успешно так пытается, результаты многих спецов радуют.

Кстати, о спецах. За время полёта мы старались выполнить если не полноценное боевое слаживание, то хотя бы на уровне тактических взаимодействий и вообще притирки между нами, пилотами колоссов, и бойцами сквада Беннигсена. Получалось не идеально, но и провалом нельзя было назвать. За нас играло то, что, несмотря на вроде как первый выход в качестве сформировавшейся кондотты, уже имелась репутация бойцов, склонных к нестандартным действиям, умеющих выживать и не боящихся принимать серьёзные решения. Ну и известность, хоть и скандального толку.

Сквад же под командованием Беннигсена, он был остатком куда более крупного подразделения, раздолбанного несколько месяцев назад просто в хлам. От колоссов рожки да ножки плюс куча перекрученного металла. Репутация выживших близка к нулю, но не по причине поражения, а из-за подозрений, что кондотьер банально слил своих же, за что получил солидный куш, после чего свалил в неизвестном направлении. Не знаю уж, правда или нет, но слухи, они такие – если пошли, остановить крайне сложно.

Отсюда и проблемы у остатков кондотты, что попали в действительно тяжкое положение. Прежние покровители предпочли, зажав нос, выпереть подозрительных персон куда подальше, благо остатки не были действительно ценным активом для довольно значимой в Синдикате семьи, а непонятно куда исчезнувший – или тихо где-то упокоившийся – кондотьер реально являлся неоднозначной фигурой. Трое уцелевших пилотов, оставшихся по факту без колоссов, по отдельности свалили в разные уголки Синдиката, пытаясь наняться сами по себе. Остатки технарей… кто-то ушёл вслед за теми одиночками. Кто-то предпочёл временно перейти на более спокойную работу. Благо спецы по техно и биоколоссам всегда требовались как на первичном производстве, так и в ремонтно-восстановительных комплексах.

А вот тяжёлая пехота, которая только и была в разбитой и разбежавшейся по итогам кондотте – это дело иное. Отдельный пехотинец находится априори в куда более невыгодном состоянии, нежели в составе хоть небольшого, но подразделения. Почему так? Нанимают то не отдельных головорезов, а уже сложившуюся команду в большей части случаев. Одиночки нужны лишь при пополнении потерь, да и то стараются брать не совсем со стороны, а через имеющиеся связи. А кому нужны одиночки из сгинувшей кондотты с изгаженной репутацией? То-то и оно, что товар тот ещё, проблемный и с невеликой стоимостью. Равно как и целый сквад.

Репутация! Если она имеется, то присутствует и неплохой выбор, к кому податься, в какую из кондотт встроиться. Это я, если что, про положительную репутацию, никак не про подмоченную, какая и была у сквада Беннигсена. С подобной только поближе к Окраинным мирам работать, да отнюдь не на серьёзных контрактах. Это если в самостоятельное плавание пуститься. Прибиться же к новому отряду – отдельная головная боль. Серьёзные игроки на рынке наёмнического труда редко когда хотят связываться с проблемными сквадами. Податься к тем, кто позарится на действительно неплохое оснащение сквада и солидный опыт? Это да, это можно, но опять же велик риск пропасть ни за грош на дурном контракте или откровенно гнилом.

Ларс Беннигсен предпочёл рискнуть, согласившись на поступившее именно от нас предложение. По ходу, сыграла свою роль та самая известность плюс истинные причины нашего побега из Директората, которые никто – помимо самих Директоров и их шавок, конечно – скрывать даже не пытался. А вот лично мне ещё предстояло как следует присмотреться к нанятым бойцам. И говоря про «как следует», я вовсе не имею в виду доступное уже сейчас эмпатическое прощупывание. Его то я сразу использовал при беседах с каждым из бойцов сквада. И бегло, ещё при первом знакомстве, и более тщательно, за время нашего пребывания на «Сладкой девочке»… дурное, мать его, название.

Что удалось уловить? У большей части вообще ничего сколь-либо подозрительного, а вот у меньшей… Подозрительных эмоций тоже ноль, зато «белого шума», мешающего менталистам прощупывать чужой разум, хватало в избытке. И это при том, что активный, хоть и очень скромный псионический потенциал имелся лишь у командира сквада. Ещё один боец являлся «спящим» псионом, к своим более чем тридцати годам так и не сумевшим (не захотевшим) активировать свой потенциал.

Импланты! Они ж, затейливые, пригодны для использования любым. Те из них, которые банально помогают закрывать создание в пассивном режиме, без каких-либо усилий со стороны пользователя. Да, пробить их можно и отнюдь не так сложно, только вот не мне, едва начавшему развитие псиону. Нужен опыт, желательны длительные тренировки и. разумеется, уже собственные усиливающие импланты. На них, увы, банально не было денег. Что кибер, что биодополнения к организму стоили пусть и не как колоссы, но на несколько десятков тысяч за каждый действительно качественный имплант счёт таки да шёл. И это я сейчас не про те, которые связаны с псионикой, там цены ещё выше. Я про относительно стандартные вроде дающих возможность видеть в каком угодно диапазоне, отфильтровывать придыхании немалую часть вредоносных примесей и всё в таком духе.

Нужные дополнения, дополнения важные… и запретные в богами проклятом Директорате. Именно доходы от первого найма должны были дать нам возможность прикупить хотя бы импланты. Не блажь, но важная необходимость для кондотты, где из пяти пилотов три активных псиона, желающих повысить собственные возможности, а тем самым усилить и общую боевую мощь. Простыми тренировками развиваться, конечно, можно, но сроки, но эффективность…

Тренировки, да. Бойцы сквада поддержки как раз и занимались тренировками в пустом трюме, на скорую руку приспособленном под тир и площадку для отработки ближнего боя. Стреляли, понятное дело, имитаторами, да и в ближнем бою использовались как защита, так и болегенераторы вместо плазменных клинков. виброножей и прочего высокотехнологичного «холодного» оружия. Но и смотрелось хорошо, и нам прок был. Ага, именно нам, поскольку у опытных бойцов было чему поучиться. В Железной Академии хоть и давали неплохую базу, но наработка практического опыта – это совсем-совсем другое. Требовалось пройти через немалое количество одиночных боёв, групповых, групповых против уступающего числом и превосходящего противника, чтоб в итоге приподняться на следующую ступень мастерства.

Вот сейчас, кстати, Виктор Свирский ужом крутился, пытаясь уходить из-под ударов сразу двух противников, не гнушающихся никакими приёмчиками, в том числе ни разу не благородными. Бой, он штука такая, где требуется исключительно победа, где никто не будет с тобой миндальничать. Уж я это хорошо знал. Тот самый опыт, о котором порой приятно вспомнить, а порой откровенно хочется убрать воспоминания в дальний уголок разума.

Непривычное, с этаким присвистом, дыхание, но уже вполне себе опознаваемое, потому как за прошедшие дни успел я с Беннигсеном пообщаться. А дышал он так потому, что вместо обычной системы дыхания, свойственной хомо сапиенс, он давно встроил себе не имплант, а симбионта, ставшего привычной частью тела. Цель? Возможность дышать под водой – тут кислород извлекался из воды – в условиях сильной загрязнённости воздуха – фильтры задерживали всё постороннее, просто накапливая постороннюю гадость и при переполнении «накопителей» исторгая всю пакость обратно в атмосферу. От отравления специальными ядами симбионт тоже помогал, но не от всего, не в любой концентрации. Ах да, ещё эта специально выращенная в биореакторе и сращенная с исходными тканями плоть позволяла создавать небольшой, но запас кислорода, минут так на семь-десять активного действия.

Хорошая штука? Бесспорно. Создание Скульпторов, пусть и не последних модификаций, начинающее устаревать, но не нуждающееся в незамедлительном улучшении. Да-да, не в удалении старого и внедрении нового симбионта, а именно в улучшении. Тем биопуть и привлекал многих, что в немалой части случаев можно было не проводить полную замену, а всего лишь внести в симбионта программу мутации. Не на коленке, ясен пень, при подключении к мутационному комплексу, но тем не менее.

Необычный звук при дыхании? Побочный эффект, кажущийся необычным лишь поначалу, потом же становящийся привычным фоном. Ага, я уже спрашивал об этом у нового подчинённого, а он играть в секретность из-за подобной мелочи не собирался. И другие бионические и кибернетические дополнения и замены к изначальному телу особо не таил. Никто из сквада не таил, ведь медицинские карты прилагались ко всему прочему. В них же, как и полагается, присутствовал список всего дополнительного в сравнении с классическим набором для стандартного хомо.

Ох, и чего там только не было! Дополнения органов дыхания, слуха, проращивание дополнительных мышечных волокон, замена большей части костей скелета и суставов, чисто боевые импланты. Возможность плеваться кислотой или отстреливать бритвенной остроты и титановой твёрдости когти не хотели? Тепловидение и эхолокация от имплантов внутри черепа, миниатюрных, но очень действенных? И все такое прочее и всё в этом же духе. Велика и необозрима возможность совершенствования человеческого, столь ценимая Империей Скульпторов, Стальной Гильдией, Синдикатом, наконец.