Текст книги "Кондотьер (СИ)"

Автор книги: Влад Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– А что сразу я? – поняв, куда дело движется, попробовала было соскочить Меерштайн. – Я вообще девушка, создание хрупкое и воздушное, заботящееся о красе внешней и немножко внутренней.

– А ещё попавшие под каток твоей красоты писаются, а порой даже… какаются, – подмигнула «добрая и ласковая» Мария. – Только это пока будущее, а у нас вокруг настоящее. Опасное и серьёзное. Вот смотрите, что по моим прогнозам могут сделать завербованные противником агенты, если находятся на достаточно высоком уровне.

Всё, пошло-поехало. Бельская на тропе аналитики – явление страшное, от которого никому нет спасения. Вместе с тем всё по делу. Никакой словесной шелухи, исключительно разбор возможных угроз. Их, к слову сказать, хватало. Провалилось непосредственно снижение боеспособности колоссов? Имелись и другие варианты серьёзно напакостить. Тот же центр управления обороной, основная и резервная его части. Выведи их из строя – а сделать это изнутри не так уж и сложно – как переведённые на автономку силовые щиты и турели заметно потеряют в эффективности. Синхронизация даёт ощутимые преимущества – это любому кадету ведомо, и не только Академий, а и заведений, что пониже. Истребители и штурмовики опять же, точнее сказать, их пилоты. Культ, он ведь частенько производит фанатиков, иногда способных дойти до идеи жертвоприношения себя на алтарь веры. А что может сделать тот же штурмовик, самоподорвавшийся в уязвимом месте – это, я полагаю, в подробностях объяснять не стоило. Все и так всё неплохо осознавали. Хвала всем высшим силам, что среди пилотов колоссов подобные кадры редчайшее исключение из правил. Элита, она на то и элита, чтобы подобной хренью себе мозг не засирать.

Мария продолжала проходиться по уязвимым местам и тем, кто способен по ним ударить. Обслуживание турелей и их операторы. Реакторы, которые питали силовые щиты и уже их персонах. Адъютанты Юхана Жерома и слуги собственно Проводящего Гармонию и остальных лидеров культа. Дыр и впрямь у местных было, аки в хорошем голландском или там швейцарском сыре. Правда, говорить это я не буду, ибо подобные сравнения остались далеко во тьме минувших веков. Появились новые, но слабо воспринимаемые уже мной. Врасти в общую атмосферу куда легче, нежели избавиться от привычных слов, особенно жаргона. Ай, не о том речь. О чём тогда? Естественно, о неотвратимо надвигающихся проблемах.

– И последнее, но самое неприятное, – подобралась к апофеозу своего выступления Мария. – Колоссы, угроза которым ещё не полностью устранена. Не получилось основной план реализовать… А вдруг есть резервный, о котором мы до поры и не в курсе?

– Исключать ничего нельзя, – неохотно, но согласился Виктор, да и остальные тоже возражать не собирались. – Диверсия?

– Не думаю, – отрицающий жест со стороны Бельской был прямо таки рефлекторным. – Культ сейчас такую защиту вокруг главной своей силы создаст, что пробраться и тем более навредить даже тому едва действующему «Отбойщику» будет очень сложно. Тут другое. Другие.

– Пилоты, – уверенно так вымолвила О’Мэлли. – Достаточно переманить на свою сторону одного, чтобы он поступил… как я тогда.

– Верно, малышка. Дай я тебя, такую умную, обниму. Вот сейчас догоню и всё равно обниму.

Да уж, новый вид лёгкой или какой там атлетики – избегающая пламенных и чувствующих обнимашек девушка, причём со стороны другой девушки, не менее, а то и более красивой. Аж посмотреть приятно, особенно если знать всю подоплёку. Красота да и только. Ну а пока две девицы таким образом не то резвились, не то отвлекались от сложностей бытия – мы переваривали как следует ими озвученное. Переваривая же, осознавали, что тут реально ничего не можем сделать. Обвинить кого-то с высокой вероятностью в принципе нереально. У каждого из семи пилотов культа – четырёх основных и трёх резервных – могли быть свои мотивы. Собственно, сейчас Саманта и давала раскладку по каждому. Мы слушали, порой возражая или же напротив, полностью соглашаясь.

Крамаровски? Типичный наёмник, которому плевать на всё, кроме собственного благополучия, ничем местным не обязанный, кроме заключённого контракта. А зная особенности разного рода культистов. они могли предоставить добрый десяток поводов на этот самый контракт «ароматную» кучку положить, причём с полным оправданием как перед собственными принципами наёмника, так и организациями типа Биржи.

Торка, Трайдент, Стеллер? Резервный состав. Могли надавить как на это, так и на неприязнь в случае Торки и Трайдент? Вполне. Особенно в случае Алисы, она ведь даже не скрывает свою неприязнь к верхушке культистов из-за того, что её откровенно затирают.

Стеллер и Варгес – открытые культисты. Особенно последний, приходящийся родственником Проводящему Гармонию. Оч-чень интересная кандидатура. Да и положение именно дальнего родственника может сочетаться с неудовлетворёнными амбициями. Стеллер… культисту чуть сместить ориентиры и вот он уже в схожую сторону движется, в так называемую еретическую. А у нас как еретиками тут кто проходит? Верно, Прикоснувшиеся к Совершенству, которые и должны напасть.

Торка? Вроде тихий, особых амбиций не питает, да и звёзды с неба хватать никак не получается. Аккурат отсюда может произрастать обида на всех и вся. Дескать, это не я серый, как штаны пожарника, а остальные все такие злобные и недооценивают «скрытые таланты».

Всех перебрали? Да нет, ещё есть Богдан Тодеску. Местный уроженец, патриот именно Гаффии, находящийся в основном составе и не оболваненный культом. Вроде как навскидку мотивов не прослеживается, а всё едино нельзя ничего утверждать. Слишком мало информации, да и полноценного досье ни на кого из пилотов у нас нет.

– И исключить то никого не получается, – серьёзно так опечалился Свирский. – Или нет? Рольф, я тебя, всего такого нового, уже успел изучить. Менталист там или нет, но когда такое вот выражение глубокомысленное – точно пакость задумал. Реализуемую, а не теоретическую. Давай, поделись с друзьями и соратниками по кондотте!

– Девочка Алиса. Спит и видит, как отсюда свалить. Ненавидит, когда её недооценивают, а также невозможность нормально пилотировать. Её всего этого лишают. Тут лишают. А если мы её…

– Поманим. Дело говоришь, Рольф.

Бельская. И голос довольный такой. Поймала добычу, обняла и не выпускает, напрочь игнорируя слабые трепыхания Карины. Мда, вот и аукнулись О’Мэлли не самые высокие показатели по физической подготовке и умении использовать разного рода приёмы, будучи невооружённой. Поймали, и выпускать явно не собираются. Тесно так прижались всеми выпуклыми передними достоинствами. Прелесть как мило выглядит. И ведь даже тени стыда в глазищах представительницы древнего рода нет. Нет и не появится, знаю я её. Может даже больше, чем того хотелось бы.

– Верно. Приманка есть, да ещё какая. Если она не при делах – будет подпоркой, пока станем остальных отслеживать. Окажется по уши в замазке… Тоже определённую пользу со всего этого получим.

– Это какую? – навострил уши Веллингтон.

– Простую и понятную, Арман. Может перекупим, но не простыми деньгами. Возможно, станет невольной помощницей, своими реакциями подсказывая кое-какие ходы своих новых, скажем так, нанимателей. Она не псион, а среди нас овладевшие пси вполне себе имеются. Мы по любому в выигрыше окажемся.

– А ещё она очень хорошо знает остальных пилотов, – добавила свою лепту Саманта. – Хоть правду нам скажет, хоть соврёт – Рольф прав, мы своё получим. Да и какой смысл ей, даже если она на конкурентов этого культа работает, врать нам насчёт грёбаных психопортретов коллег? Это ж какую глубину разыгрываемой партии надо творить, а? Не, нах такое предполагать. Это уже не переоценка врага, а его вознесение на высокий пьедестал и полировка постамента собственным языком. Фу такими быть!

Сэм эмоциональна в своём репертуаре, только противоречить ей в данном вопросе я не собираюсь. Нафиг такое! И без того закладываем подстраховку, перестраховку, как будто играем в сложные игры с Хранителями Пути, этими церберами Директората. или схожей по сути своей конторой. Проще надо быть и тогда… Ага, люди к тебе потянутся с целью развернуть, наклонить и в циничной форме поиметь. Знаем, наблюдали, только вот сами в подобную позицию загибаться однозначно не собираемся.

– Ну что, пожалуй, пора нам снова побеседовать с милой девушкой по имени Алиса. И пригласить её если и не в страну чудес, то уж точно в не менее интересную прогулку.

– Страну чудес?

– Старая, очень старая книга, Мария. Даже не двадцатый век, а ещё раньше. Но ценители символистики и сюрреализма в прозе ещё помнят. Немного и немногие, и всё же…

Упс! Тревожный сигнал на коммуникаторах, причём сразу у нас всех. Это поневоле прервало нашу несомненно важную, но несколько отклонившуюся в сторону беседу, заставив обратить внимание на… а на что именно, хотелось бы знать?

Хотели, вот сейчас и узнаем. Твою же дивизию! Вот и началось.

– Полюби их всех гауссовкой в зад! – выдохнула Меерштайн, чьё лицо искривилось посильнее обычного… в нервных таких ситуациях. – В системе появилась малая боевая баржа в сопровождении двух лёгких крейсеров и парочки корветов. Позывной секты… то есть корпорации «Прикоснувшиеся к Совершенству».

– Ситуация резко обострилась, – холодно констатировала Бельская. – Но не так сильно, как можно подумать. Я знаю этот тип боевой баржи. Старая, малая вместимость трюмов. Преимущество не будет подавляющим. Я так чувствую.

Глава 8

Хорошо, когда противники высаживаются на поверхность планеты в фиксированной точке, да к тому же не в силах заранее зачистить окружающую территорию от средств наблюдения. Звёздная Стража, она такая, постоянно бдит и заставляет основных и тем более вторичных игроков придерживаться давно принятых правил. Здесь и сейчас нам это было очень даже в масть.

Ох и удар был по нашим нервам, как только мы увидели, что в систему входит пусть малая, но боевая баржа. Этот тип космических кораблей не просто так придумали, а как хорошо защищённую и способную больно огрызнуться скорлупу для доставки через безбрежные космические пространства колоссов и сопутствующую им военную силу. Одна баржа могла перевозить больше исполинов, другая меньше, но все они были рассчитаны не меньше, чем на десяток с сопутствующими средствами усиления. Меньше? Вроде такое когда-то и пытались производить, но признали, что игра не стоит свеч, слишком велики затраты и минимальная отдача. Так что десяток и никоим образом не меньше. Это в самой маленькой и скромной боевой барже, а бывали и такие исполины, в чреве которых чуть ли не полная сотня колоссов могла разместиться.

Тьфу-тьфу, избави боги и демоны нас от подобного подарочка, что через орбитальный лифт «порадует» так, что потом и костей не соберёшь. Впрочем, тут сильно помогла Мария Бельская, с ходу опознавшая модель баржи и уже через минуту выведшая на голографический экран как внешний вид, так и тактико-технические характеристики оного корабля.

Как она сперва сказала, так и обстояли дела на самом деле. Устаревший минимум на поколение корабль, но очень хорошо защищённый для своего типа. Вдобавок сопровождение в виде двух лёгких крейсеров и корветов компенсировало не самое серьёзное вооружение боевой баржи. Впрочем, всё это для войны в космосе, а значит нас особо и не интересовало… в отличие от содержимого трюмов. Точнее трюмных ангаров, предназначенных для колоссов. Пятнадцать мест по умолчанию, если без переделок. А уж находятся внутри тяжи, средние, лёгкие колоссы и главное, каких сколько – это лишь предстояло выяснить.

Выяснили. Быстро, ждать особо не пришлось. Радоваться, впрочем тоже. За исключением нюанса, что выгрузилось не полтора десятка колоссов, а на один меньше. Зато разные, в числе которых разве что сверхтяжей не наличествовало. Остальные… О, их хватало и они были разными как по мощи, так и по уровню опасности.

Итак, имели мы проблемы в следующем довольно длинном списке. «Велит» и два «Бумеранга». Лёгкая стрелковая платформа и парочка штурмовых колоссов, устаревшие по полной программе. Зато все из себя подремонтированные, не выглядящие откровенным хламом, особенно тут, на далёкой окраине. Идём дальше… «Стоик», хорошо знакомая штука, которую волей-неволей а изучал по полной пробрамме. Он же у нас как один из резервных, потому не отмахнёшься. Хлам, конечно, но всяко серьёзнее «Велита» с «Бумерангом».

«Дротик». Эту то снайперскую платформу, которая первым делом на отражение воздушных атак ориентирована, на кой притащили? Или серьёзно опасаются местных истребителей со штурмовиками? Или не местных, а притащенных со стороны? Так мы вроде как этим не озадачивались, предпочитая формировать кондотту по несколько иному принципу.

А вот и действительно необычный раритет. Семидесятитонник типа «Крепость». Охарактеризовать это нечто можно было тремя словами – защита превыше всего. Вот какой принцип был положен в основу проектировщиками данного колосса. Силовой щит, тяжёлая броня, ну а вооружение, тут уже по остаточному принципу – автопушки и пара гауссовок как главный калибр. Предполагалось, что эта модель будет приковывать к себе огонь обороняющейся стороны и тем самым давать средним и лёгким платформам, работающим в связке с «Крепостью», выбивать одного противника за другим. На деле слабая мобильность – в том числе из-за слабенького антиграва – делала данный колосс удобной мишенью для тяжей противника, особенно специализирующихся на продавливании силового поля и пробитии брони за короткий промежуток времени. Именно поэтому производство колоссов типа «Крепость» было довольно быстро свёрнуто, и сия модель прошлого поколения осталась на вооружении лишь в Окраинных мирах.

Шесть колоссов, появившихся на земле Гаффии вперёд оставшейся части. Сначала можно было подумать, что это своего рода авангард, но… очень уж нетипичная подборка, если учитывать, что выгрузиться могло до полутора десятков колоссов. Недоумение у нас, наблюдавших за выгрузкой противника чуть ли не в прямом эфире, сперва вспыхнуло, но потом быстро угасло. Уже по той причине, что ситуация прояснилась, когда из орбитального лифта один за другим стали появляться оставшиеся многотонные исполины.

Разные они были, от слова совсем. По большей части устаревший хлам, среди которого самой современной моделью был несчастный «Дротик. Это сначала. А вот потом появились колоссы куда более серьёзные, к тому же подобранные под нынешнюю задачу. Так хорошо подобранные, что не оставалось никаких сомнений аж в двух вещах. Во-первых, вторгнувшиеся сюда знают или, по меньшей мере, догадываются, что скрывается под многими метрами водной морской глади. Во-вторых, и это самое второе было как бы не самым главным – к этому рейду Гегемония Чистоты имеет если не прямое отношение, то косвенное точно.

Начать с последнего. Гегемония очень не любила разнообразие, предпочитая предельную унификацию, пару-тройку моделей на каждую «весовую категорию», к тому же недолюбливала сверхтяжи. И вот они, те самые предпочитаемые этим государством типы колоссов: тяжелый «Сокрушитель», «Уравнитель» и два «Кочевника», что относились уже к средней категории, а также «Попрыгунчик». Все в классической комплектации, никаких отходов в сторону от стандарта, используемого в Гегемонии. Только вот оставалось ещё три колоса и вот их стандартом для войны на суше назвать не получалось. Зато для войны под водой – это уже совсем другое дело.

Два средних «Акванавта» и тяжёлый «Наутилус». Собственно, только их Гегемония и использовала, наравне с лёгкими универсальными «Попрыгунчиками» для действий в подводной среде. И вот они во всей красе, причём новьё, если и успевшее побывать в боях, то самую малость. Что ни говори, а подводные бои та ещё специфика, требующая и особой подготовки, и наработанного опыта противостояния в нестандартных условиях. Не самое лучшее для тех структур Гегемонии, которые заняты подготовкой пилотов. И всё ж таких трехнутые на всю голову ненавистники псионики, киборгизации и «пути плоти» также готовили. Понимали, что не сделай они этого, быстро лишатся доступа к некоторым очень важным планетам, самое ценное в которых отнюдь не на поверхности.

Меж тем эмблем Гегемонии Чистоты не было ни на одном из колоссов. Лишь два типа отличительных знаков корпорации «Прикоснувшиеся к Совершенству». Что за два типа? Первый, что на шести колоссах уловного авангарда – собственно машины культа, его ревностных последователей или просто нанятых ими за хорошие деньги наёмников. Пилоты-культисты – явление весьма редкое и ни разу не меткое, опыт показывает. Зато вторые – тут иное. «Временно приобщённые к Совершенству», вот как их называли. Не то чтобы конкретные слова были важны, в отличие от сути этого явления. Таким термином культисты-раскольники именовали разного рода союзников, что готовы были предоставить свои ресурсы культу, дабы совместными усилиями достигнуть общей цели.

Паника! Именно этим словом лучше всего характеризовалось то, что творилось в Трентвилле, а особенно на вершине правящего тут культа Постижения Гармонии. Я так полагаю, они рассчитывали на то, что их враги прибудут на планету пусть не только с собственными силами, но ещё и с наёмниками, на которых хватит средств. Средств же, по предварительным расчётам, могло хватить на не ахти какую сильную кондотту. А тут вдруг такое! Не просто финансовая поддержка со стороны, но ещё и предоставление «во временное пользование» колоссов Гегемонии вкупе с людьми, их пилотирующими. Ужас-ужас! По мнению Проводящего Гармонию, его «генерала» и прочих цепных пёсиков, обученных гавкать не просто на врагов, но и делать это в нужной, одобряемой религиозными догмами, тональности. Забавная, хотя и ожидаемая, ошибка. Право слово, хорошие наёмники из кондотты или просто умелые одиночки были бы куда опаснее. Но не нам на то жаловаться, совсем не нам!

Вот мы и не жаловались. Вместо бесполезных сетований на судьбу и метаний, готовились отражать атаку с учётом того, что противник перестал быть скрыт «туманом войны».

Учитывая наш нынешний состав, на случай необходимости быстрой реакции, в направлении возможной атаки выдвинуты были «Попрыгунчик» Свирского и «Шквал» О’Мэлли. Почему именно легковесы, они ведь не способны остановить серьёзную атаку, лишь отступить, огрызаясь? Так и есть, никаких ошибок. Однако и противник, высадившийся в пределах форпоста Звёздной Стражи, отнюдь не спешил с ходу рваться в главный и решительный бой. Напротив! Выгрузившиеся колоссы, ощетинившиеся своими многочисленными орудиями, сами готовы были отражать любой наскок защитников планеты, в то время как из чрева боевой баржи перегружались сперва на орбитальную станцию, а затем и доставлялись на поверхность другие ценные грузы. Какие именно? Бронетехника, эскадрильи летунов, гравициклы и просто транспорт для лёгкой пехоты. Пешочком нынче войска уже давно не топают, вся пехота механизирована от и до. Прогресс, как ни крути. А у этих колесная техника если наблюдалась, то в малой части. Антигравы и ещё раз они же преобладали, что было абсолютно верным решением, учитывая не самую развитую сеть дорог на Гафии. Более того, эти самые дороги легко минировались, а вне оных… Камни, лес, а вот полей там или степи маловато будет. И уж точно не по дороге к Трентвиллю.

Впрочем, сейчас немного не о том. «Попрыгунчик» и «Шквал» были выдвинуты на боевые позиции из опасений не атаки изгоном колоссов противника, а против возможного налёта парочки эскадрилий истребителей и особенно штурмовиков. Два не просто лёгких колосса, но заточенных под снайперский огонь и с очень высокой маневременностью… особенно применительно к «Попрыгунчику». Стоять каменной стеной приказа не было. Просто встретить на подступах, больно укусить и сразу же под прикрытие оборонительных турелей. При таких раскладах исключительно преимущества и ровным счётом никаких недостатков. А уж выдвижение вражеских колоссов мы точно не провороним. Было время на то, чтобы перекрыть все возможные направления качественными и помехоустойчивыми датчиками слежения. Уж точно не Гегемонии и особенно занюханной секте преодолевать возможности электроники Звёздной Стражи и Синдиката.

К слову сказать, «генерал» Жером криком исходил, настолько хотел устроить с нами очень важное совещание, куда были приглашены чуть ли не все сектантские заправилы. Разве что Проводящий Гармонию в силу своего тут чуть ли не божественного положения просто не мог сам снизойти до столь мирских дел. Зато его помощники со всех направлений – тут дело иное. В общем, они очень хотели видеть нас на очередной бесполезной говорильне. Только нам это… скажем так, совершенно не требовалось. Потому и действовали по принципу «На и отвяжись!», делегировав все болтологические полномочия… Арману Веллингтону. Дескать, он человек учёный, да и из уважаемого в Стальной Гильдии семейства происходит. Вот пусть и отдува… внимает великой мудрости. Нам же сейчас приходится, не покладая рук, готовиться к отражению атаки. Настолько сильно готовиться, что аж кушать не можем и даже дышим через раз.

Вежливый такой получился посыл в пешие порнографические дали. И ведь не придраться к подобному нанимателям. Совсем-совсем не придраться. Ситуация сложилась такая, что любой конфликт реально мог вылезти здешним заправилам боком. Ну а потом их непременно поставили бы раком, тут сомневаться не приходится.

Чем мы действительно занимались? Делом несомненно важным, но не таким, которое требовалось сделать вот прямо сейчас и нельзя было отложить на час-другой. Проводили очередной этап тестирования оставшихся в ангарах колоссов, а заодно вносили изменения в настройки, учитывая того противника, с которым в скором времени предстояло сражаться. И кстати, сквад Беггнигсена вместе со всей своей бронетехникой уже был на боевых позициях, охраняя нашу временную базу. Более того, «Ландскнехт» Саманты только и ждал, чтобы хозяйка загрузилась внутрь, синхронизировалась и показала всю мощь этого реально удачного сверхтяжа, к тому же модернизированного умелыми руками техников Звёздной Стражи. Ну а мы, оставшиеся трое пилотов…

– Выпить бы сейчас чего-нибудь крепкого, душу расслабляющего, – до хруста в суставах потянулась Меерштайн. даже не думая вставать со стула, взирая то на нас с Бельской, то в сторону открытых для обозрения ангаров с колоссами внутри. – Или скорее бы кому из наших врагов голову оторвать. Тоже неплохой стимулятор. Рольф, ты согласен?

– Рольф у нас осторожный, – мягко протянула Мария, сейчас рассматривающая себя в зеркальце и признавая, что прекрасна до такой степени, что никаких дополнительных правок не требуется. – Он предпочитает всё спланировать, подождать нужного момента и только потом бить туда, куда нужно. Да, о мой предусмотрительный кондотьер?

Язва. Зато прекрасная и в то же время опасная, играющая в свои игры, суть которых постигнуть покамест так и не удалось. Ничего, времени пока хватает, в том числе и на разгадку чужих тайн.

– Истину глаголешь. Мария. Сперва выждем, затем ударим. Только вот число тех, кого бить предстоит, равно как и их оснащённость, оказались не самым лучшим из прогнозируемых вариантов. А ведь именно ты у нас псион со столь важной направленностью. Или я малость ошибаюсь?

Ответными подколками Бельскую не удивить и не уязвить. Она и не к тому привыкла. К тому же её железобетонная уверенность в собственных силах и тщательно культивируемая мания величия лишь укрепились после тех событий, которые связали нас крепко-накрепко. Результат, как говорится. налицо.

– Я чувствую возможные варианты, о мой не полностью верующий в способности своей очень близкой подруги кондотьер. Они для нас… благоприятны, если не будем совершать ошибок и слишком суетиться. Пусть сектанты суетятся.

– Какие, Маш? Их тут хоть жопой ешь!

– Побереги свою мускулистую попку от такой диеты, Саманта, – с милой улыбкой отозвалась Бельская. – Отвечая на вопрос… Да все, от этих двух мелких сект до тех, кто послан сюда Гегемонией. Зачем посланы – это мы знаем. А вот что этой самой Гегемонии известно, почему они так возбудились, словно увидели девственницу с осиной талией, грудью пятого размера и с Заветом Чистоты в руках… Это нам предстоит выяснить. Как следует выяснить, а не перебирая догадки и немногочисленные факты, которые у нас есть уже сейчас.

– Захват кого-то из пилотов, да?

Псион-аналитик лишь слегка поморщилась, скептически к подобному относясь. И правда, ну какие из пилотов секты или Гегемонии ценные источники информации? Там вся инфа дозирована в зависимости от уровня иерархии, причём особой, сектантской. Про наёмников и вовсе не говорю, кто ж такой как мы братии ценные сведения без крайней на то необходимости выдавать будет.

– Ценные источники должны там, в космосе до поры остаться. На боевой барже. Может на одном из крейсеров.

– На орбитальной базе…

– Или там, – согласилась с озвученным мной дополнением девушка. – Куда легче кого-то из сектантов-аборигенов прихватить за тестикулы и ме-едленно так сжать, пока фальцетом не запоют. Сэм. Ты ведь у нас это делать умеешь, любишь, практикуешь?

– Я красивых мальчиков не обижаю, – напоказ надулась Меерштайн, но тут же ухмыльнулась. – Только где среди верхушки секты красивые мальчики? Не видела я их. Может ты, подруга, кого обнаружила? Тот же Юхан Жером с тобой так пламенно беседовал, глазками в декольте стрелял и чуть ли ножки не облизывал. А ты, такая сексапильная и коварная, даже внимания не обратила.

– От него у меня если что и намокнет, так лоб… от ужаса, что кто-то, помимо проституток, с этим напыщенным павлином вообще в кровать лечь готов.

Девушки и перемывание костей всем и каждому, кто вызвал ту или иную грань интереса с их стороны. Это вечно в веках и даже тысячелетиях. Эпохи меняются, но природа девичья остаётся неизменной.

– Ага, тебе красавчиков-пилотов подавай. Да только пристрастия у тебя. Сэм… необычные. Пугающие даже.

– Я умею быть нежной и ласковой, – облизнула губы Меерштайн. – И кто бы вообще говорил, Машенька! Я хоть за пилотами рада поохотиться, а ты ещё и за пилотессами. Кто бедную Карину, словно редкого зверя по всему помещению гонял и загнал. Поймала. Ощупала… В благородных семьях после подобного могут и надавить. Щупали? Игрались? Заключайте хотя бы помолвку. Наследники то всегда нужны. тем более с хорошей генетической линией.

– И чем наследников моей милой стесняшке делать прикажешь? Тут даже твоя коллекция монстров из псевдоплоти не поможет. И даже из настоящей, которая в Империи Скульпторов на что только не идёт.

– Ой какие мы осведомлённые о моих игрушках! Не завидуй, Мария, а возьми и купи. Если на попробовать, я могу и поделиться, есть у меня парочка… поднадоевших.

Ох, иногда мне не хочется даже слышать затейливые причуды обеих подруг. Что Саманта. что Мария – обе они могут и умеют выносить мой многострадальный мозг. Сейчас я не совершил экстренного тактического отступления лишь по одной причине. Нет, не угадали! Вовсе не из-за необходимости отслеживать тестирование колоссов и их окончательную настройку. Просто мы ожидали важного гостя… женского пола. Алису Трайдент, разумеется, которая, пребывая в числе резервных пилотов, не была так уж нужна местной секте. То есть нужна была, спору нет. Специалиста её уровня и способную синхронизироваться с управляющими системами можно было и на часть охранных турелей замкнуть. Эффективность куда выше. нежели при обычном, ручном управлении. Однако стоило нам намекнуть, что, случись нужда, мы можем в какой-то из наших запасных колоссов на временной основе посадить и местного пилота… Сектанты хоть и крайне своеобразный народец – да, их лидеры тоже мало-мало двинутые, хотя бы от чрезмерного общения с целой кучей фанатиков на постоянной основе – а свою выгоду туго знают. Лишний колосс в обороне от превосходящего числом и во многом качеством противника… Лишним это сроду не бывает.

Попробовали было протолкнуть Билла Стеллера, как «заслуживающего доверия» и «показавшего себя верным и надежным человеком». Только получили в ответ с нашей стороны ленивое замечание, что была бы честь предложена, а от убытка боги избавят. Поняли вроде как, а потому больше не пытались «великую хитрость» показывать. Ну видно же, что Стеллер – это однозначно их человек, верный культу, а потому по их понятиям первый кандидат в капсулу любого освобождающегося или новопоявившегося колосса. Алиса же для них слишком независимая, причём независимая наглядно. Шумная опять же, в зависимости от Юргена Крамаровски, которому лишь бы оговоренную по контракту сумму платили, а в остальном всё и на всех пофиг. Внутри колосса, снаружи оного – разницы ноль. Разные подходы к миру вокруг, различные стремления и система координат.

– Разрешите? – дал о себе знать приблизившийся техник из числа группы Веллингтона.

– Разрешаю, Фридрих. Что там?

– Гостья, кондотьер. Леди Трайдент. Вы приказали доложить, как появится.

– Легка на помине. Сопроводи её сюда, к нам. Вежливо.

– Совсем вежливо или вежливо протокольно?

Стальная Гильдия, заметно. Этикет там многое значит и оттенков у него… мама, не горюй. Хотя у Империи Скульпторов свои заморочки, некоторым кажущиеся ещё более запутанными. Эти два государства вообще похожи друг на друга больше, чем сами готовы признать. Разве что одни пошли по пути техно, а другие биотехнологии развивать решили до упора. Кто знает, возможно, именно схожесть и позволила им добиться внушающих успехов, став по сути двумя из шести столпов силы в галактике. И это при том, что два других столпа изрядно так начали сдавать и скоро отставания станет заметным не только хорошим аналитикам, но и большинству умеющих думать и не желающих прятать головы в песок.

– Ближе к нормально вежливо, Фридрих. Протокольность оставим для наших нанимателей, чтоб им бюрократическими отписками Гильдии и Империи одновременно подавиться… или утонуть, что тоже довольно жуткая смерть.

Ухмыляется техник, отлично представляя себе, что именно порой творится в его родном государстве. Только про исполнение приказа не забыл, вот и топает в нужном направлении, дабы проводить гостью к нам.

Вот, кстати, и она. Явилась, не запылилась. Взбодренная, бойкая, готовая к любым свершениям. Особенно если предложат.

– Леди Трайдент, – встаю, после чего изображаю намёк на поклон, ибо не абы кто, а приглашённая нами гостья и пилот. – Рад вас приветствовать здесь в очередной раз. Возможно, в несколько ином качестве. Но тут, сами понимаете, от нескольких факторов зависеть будет.

– Понимаю, лорд Тайгер. От скорбности разума боги и предки избавили. Или предки и боги… Я не особо верующая, да и то привыкла обращаться к Безликому Творцу.