Текст книги "Старатели 2 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Зачем?

– Затем, чтобы понять, что им нужно.

– И как мы это поймем? – усмехнулся Юджин.

– Хорош, Борода! Чего над пацаном издеваешься? – поддержал Рико Хороняка. – Ты и сам все отлично понимаешь… Если это наши приятели – пираты, значит, их кто-то на нас навел.

– А если это просто старатели? – поинтересовался Юджин.

– Старатели тут? Вместе с нами? – хмыкнул Рико. – Какое совпадение… А старатели-сканировщики разве парочками ходят?

– Не ходят, – буркнул Хороняка, – и это точно не сканировщики. Тут столько астероидных полей…сканируй не хочу! Если это планетарники (прим. автора: сканировщики, специализирующиеся исключительно на планетах), то почему ни к одной из планет не полетели? Это точно не старатели.

– Кто тогда?

– Сказал же – либо пираты, либо… – Хороняка не закончил фразу.

– Ну? – подбодрил его Юджин.

– Да не знаю я…кто угодно может быть. Но что они здесь делают?

– Наемники, или же это корабли Этернии, – заявил вдруг Рико.

– Почему именно Этернии? – удивился Юджин.

– Потому что Этернии невыгодно, если мы тут начнем добывать ресурсы и поставлять их НОК. Больше некому. Этерния устраивала проблемы Смире, она же начала нанимать пиратов на службу. Больше некому.

– А тут они как оказались?

– Нас кто-то сдал, – уверенно заявил Рико.

– Кто?

– Вот это интересный вопрос, и задавать его надо Торму. Из нас – точно никто. Какой смысл сдавать наше местонахождение Этернии, если знаешь, что они пришлют корабли, чтобы нас прихлопнуть. Это точно утечка из НОК. Или…

– Или Смире не понравилось, что помимо его руды будем ее добывать еще и мы, – заявил Юджин.

На несколько секунд на мостике воцарилась тишина.

– Нет, это точно не Смира, – заявил Рико, – не мог он, не решился бы. Мы уладили его проблемы, мы свели его с НОК. Он должен понимать, что попытавшись нас перебить, проблему не убрать – флот все равно начнет добычу.

– А может, он флот хочет отжать? – предположил Юджин.

– А кто ему позволит? Для НОК это будет сложно, для Этернии тем более. И эти два гиганта, думаешь, позволят захватить флот какому-то выскочке-бандиту с Бримора? Нет. Да и с НОК Смира побоится испортить отношения. Если он сообразительный, а я его таким считаю, наоборот, он должен понять – наш флот ему не конкурент, как раз наоборот, благодаря нам НОК тут обеспечит какой-никакой порядок. Сюда слетятся лопаты, старатели, и они же будут покупать запчасти, чинить корабли у него.

– А если он как-то разнюхал о том, что мы задумали? – спросил Хороняка. – Ну…о том, что Марго придумала – превратить флагман флота в мобильную станцию.

– Не… – подумав, ответил Рико, – все равно он бы не решился нанять кого-то, чтобы нас завалить. Не верю я.

– Ну, тогда предлагаю просканировать этих непонятных, – заявил Юджин, – может, тогда все станет на свои места…

Хороняка уставился на Юджина.

– Так что, включать скан?

– Включай, – решился Юджин.

Хороняка перевел взгляд на Рико. Тот еле заметно кивнул.

– Хорошо, – вздохнул Хороняка, – сейчас узнаем, кто к нам пожаловал…

Скан-блоки заработали. На бортовой компьютер «Луни» тут же пошли данные по объектам, а троица старателей на мостике склонилась к экрану, читая быстро появляющиеся строки.

Глава 13
Неудачники

– Это еще что за корыта? – спросил Юджин, когда удалось идентифицировать корабли.

Хороняка лишь хмыкнул, Рико, все еще не верящий в то, что видит, вновь начал сравнивать данные со сканера с найденными в базе записями.

– «Манор» и «Гарда», – пробормотал он, – никакой ошибки быть не может…

Оба корабля были старенькими корветами, точнее это сейчас они классифицировались как корветы, а вот когда были созданы, такой градации даже не существовало. Очень старые корабли, к тому же слабо вооруженные, но у них был один огромный плюс – высокая автономность. Эти развалины были способны годами находиться в открытом космосе без необходимости стыковаться со станцией, заправляться, пополнять припасы.

Собственно, оба эти корабля были созданы для исследовательских миссий, которыми и занимались вплоть до списания, а затем… Затем их приобрели на свалке, и вот кто – это уже вопрос.

– Эти корытца точно не по нашу душу, – заявил Юджин, – они нам банально ничего не сделают. Даже щит не то что пробить, просадить хотя бы наполовину не смогут.

– Может, все же старатели? – спросил Хороняка. – Летают, сканируют…

– А чего же они сейчас чешут через систему без всяких остановок? – спросил Рико. – Странно…

– Это наемники, – заявила вдруг Марго, совершенно неслышно появившись на мостике.

Все трое старателей живо повернулись к ней.

– Откуда знаешь? – спросил Юджин.

– Я ведь работала на НОК, в департаменте разведки и аналитики, – ответила Марго, – мы собирали данные по флоту вероятного противника, по наемникам, которые на них работают… Оба эти корабля принадлежат наемникам, а работают на Этернию.

– Ты уверена? – нахмурился Юджин.

– Да, на сто процентов, – кивнула Марго, – я точно помню эти названия. Никакой ошибки быть не может.

– Так… Тогда следующий вопрос: что они тут делают? Этерния тоже заинтересовалась полезными ресурсами в этой области? – хмыкнул Хороняка.

– Эти корабли точно не старательские, – ответила Марго, – они занимались мелким разбоем, разведкой… Корсары на службе правительства Этернии.

– И чего их сюда первовидец отправил? – хмыкнул Юджин. – Даже если допустить, что у них есть оборудование, почему сюда? Как-то все это…

– А зачем допускать? – вмешался Рико. – Марго ведь сказала – это боевики. Здесь они не для сканирования астероидов. Они рыщут тут и кого-то ищут. Кого? Да однозначно нас.

– Зачем? – спросил Хороняка.

– Мне вот тоже интересно… – буркнул Рико.

– Давайте у них и спросим, – предложил Юджин.

– Что⁈ – в один голос спросили Хороняка, Марго и Рико.

– Ну, догоним и поинтересуемся, что они тут забыли? – пояснил свою мысль Юджин.

– Ты вообще здоровый? – хмыкнул Рико. – Температура как?

– Да они нас на хрен пошлют! – высказался Хороняка.

– А мы их настойчиво попросим, с убеждением, – улыбнулся Юджин.

– А это как? – не понял Хороняка.

– К чертовой матери разнесем одно корыто. На втором народ сговорчивее станет… – пояснил Юджин.

– Хм… – Хороняка явно задумался над таким предложением.

– Вы охренели? – возмутилась Марго. – Ни с того ни с сего напасть на людей? Они что вам сделали?

– Ну, для начала они подозрительные… – ответил Хороняка.

– Еще и работают на первовидца, сволочи! – поддержал его Юджин.

– И здесь явно не просто так, – поддержал их Рико.

– Рико! – воскликнула Марго. – От тебя не ожидала! Ты что, тоже хочешь напасть?

– Они тут не просто так. Уверен, что по нашу душу. Вот только странно, что послали такие корыта. То ли первовидец не знает, на что способна наша «Лунь», то ли…

– Мы что, вот так просто нападем на мимо пролетающий корабль? – все еще не сдавалась Марго. – Мы ведь не пираты!

– Не пираты. Мы – старатели, – ответил ей Юджин, – а эти сволочи – наши конкуренты. Не хватало тут еще корыта Этернии!

– Какие корыта? У них нет добывающих кораблей, – заметил Рико.

– А вдруг появились? А может, для них и летают тут, вынюхивают… На хрен! Нам мешать не надо. Ну что, все согласны? Нападаем?

– Да, – кивнул Рико.

– Согласен, – хмыкнул Хороняка.

– А я против! – возмущенно заявила Марго.

– Лады. Так и запишем: «ты против». Все, теперь по местам. Сейчас начнется…

– Вы… – попыталась было сопротивляться Марго, но Юджин живо выдворил ее с мостика.

* * *

Капитан «Гарды» вновь повернулся к Глику – тот сейчас выполнял роль оператора пространства.

– Ну? Чего там? Есть что?

– Нет, кэп. Пусто, – отозвался тот.

– Слышь! Ты вообще знаешь, что делаешь? – насупился капитан.

– Я? Конечно знаю! – возмутившись, ответил тот. – Это дерьмо ни на что не способно, – Глик грохнул кулаком по терминалу, – оно старше меня. Странно, как работает до сих пор…

– Но-но! Сломаешь – будешь за ремонт платить.

– Ха! Это старье никто не возьмется чинить.

– Тем более! Будешь новое покупать!

– Да я только «за», но делать это раньше надо было. На нормальном оборудовании засекли бы их, как два пальца…

– Работай с тем, что есть! – огрызнулся капитан.

– С этой развалиной только и работать, – проворчал Глик, и тут же встрепенулся: – Есть! Есть сигнал!

– Что? Где?

– Не знаю. Засек сканирование!

– Так может, это «Манор» опять?

Пару систем назад они потратили куеву хучу времени, когда Глик заявил, что засек сканирование их корабля. Оказалось, что такой же идиот с «Манора» – второго их корабля, включил полное сканирование системы и, естественно, отсканировал их «Гарду». Из-за этого они несколько часов висели в пустоте, пытаясь засечь, где же прячется цель, пока наконец-то не доперли, что все это время было потрачено из-за ошибки операторов обоих кораблей…

– Нет, это точно не «Манор». Сигнал мощный и направленный. Тут точно есть кто-то еще.

– Где?

– Пытаюсь понять… – пробурчал Глик, пока его руки мелькали над клавиатурой, такой же старой, как и сам скан-блок.

Капитан подумал, что все же напрасно он наехал на Глика – оборудование на корабле действительно старое. Вон, даже клавиатура – на ней ведь интерлингвы нет, да и сами клавиши стерты, некоторые уже с дырками в пластике – настолько их протерли пальцами. И если так выглядит клавиатура, то чего хотеть от самих скан-блоков?

Капитан давно уже задумывался над тем, чтобы поменять корабль. В конце концов, он ведь нормальную работу из-за него взять не может. На этом корытце о полноценном бое в космосе нечего думать. Максимум – нападение на грузовоз или яхту, а если встретится что-то, оснащенное пусть и плохоньким, но энергощитом, с парой дальнобойных пушек – пиши пропало.

Все, решено, на хрен экономию! Как только они вернутся – кэп сдаст это корыто в утиль, оборудование, которое хоть что-то стоит, продаст, а вместо «Гарды» купит что-то получше. Благо деньги есть, да и первовидец людям, которые на него работают, благоволит. Можно будет в святой канцелярии выбить кредит, или даже лучше – выпросить какой-нибудь корабль из конфискованных. Все равно в Священном царстве Этернии с пилотами туго. Вон, сколько уже его самого охаживает святейший протопресвитер Калим, все зовет на службу в священное воинство…

Конечно же, кэп подвязываться на службу к святошам не спешил. Ну их на хрен со всеми правилами и запретами! Станешь офицером флота Этернии – забудь о бабах и выпивке. Вместо нормальной одежды придется таскать эти «платья»…как они там называются? Тоги или сутаны? Черт его знает…

Да и вся эта хрень с ежедневными молитвами, приемом подчиненных на исповедь. Тьфу… Кэп представил, что было бы, если его теперешний экипаж ходил бы к нему на исповедь – это дня не хватит, чтобы выслушать хоть одного…

С другой стороны протопресвитер обещал сан иерея, а если кэп сам захочет, можно пройти обучение и сдать экзамен на архимандрита… В конце концов можно дослужиться до епископа, а там уже и до примаса недалеко…

Но нет, на хрен! Кэп снова вспомнил необходимость носить тогу, молиться чуть что, давать всякие обеты и творить прочую религиозную чушь… А уж постриг…нет, он не готов расстаться со своей шикарной шевелюрой, тем более отращивать бороду, которая ему совершенно не идет.

– Капитан!

Капитан очнулся от своих размышлений и сфокусировал взгляд на Глике.

– Чего там?

– Есть цель! В системе точно есть кто-то еще кроме нас.

– Ну так ищи, ищи! Где они?

– Да я… О! – он с удивлением уставился в экран. – Да вот же…

Теперь даже дохлые сканеры «Гарды» и «Манора» смогли засечь идущий к ним корабль.

Идентификация была проведена всего через несколько минут, и капитан довольно усмехнулся – это как раз те, кто им нужен. Сраные старатели, за голову которых его святейшество протопресвитер Калим пообещал кучу денег. За живых, разумеется. Но и за мертвых полагалась награда.

Капитаны «Гарды» и «Манора» договорились, что попытаются взять старателей живыми. Ну, еще бы, такие бабки на кону!

– Развернуть корабль! Приготовить к полному залпу! – приказал кэп.

– В смысле «к полному залпу»? – удивился Балик, занимающий должность канонира. – Что, сразу обе пушки?

– Да! – рявкнул кэп.

Вообще-то обычно в целях экономии палили всего из одной, но на самом деле кэп боялся, что старая пушка может просто не выдержать очередного выстрела и взорваться.

– Что там с «Манором»? – спросил кэп. – Передайте им, что мы засекли цель.

– Они в курсе, г-дин… Уже тоже разворачиваются и открыли орудийные люки. Но…похоже, у них проблемы – одну из пушек заело, и она не становится в боевое положение.

– Полторацкий! Вот же жлоб! – проворчал кэп. – Неужели так трудно было починить с прошлого раза пушку⁈

Впрочем, это его особо не беспокоило. В конце концов, главное, что на борту «Гарды» орудия готовы к бою. Хотя, какой там бой? Непонятно, на кой черт старатели вообще вылезли из своей норы, ведь если бы сидели и не рыпались – вряд ли их бы засекли.

Забавно, но капитан даже подумать не мог, что корабль старателей окажется в разы сильнее, мощнее, опаснее, чем оба их суденышка вместе взятые. Довольно быстро за эту свою ошибку ему пришлось поплатиться.

– Капитан! – заорал Глик. – Появились новые цели!

– Что за цели? Где? – встрепенулся капитан.

– Рядом с противником, двигаются в сторону «Манора».

– Это еще что… – нахмурился капитан, пытаясь понять, что все это значит.

Понимание пришло буквально через пару минут – множественными целями оказался целый рой ракет, которые добрались до «Манора».

Союзный корабль утонул в ярких взрывах, а когда случился последний, капитан с ужасом обнаружил, что «Манор» исчез, будто и не было его…

– Что за… – прошептал он.

– Капитан! Нас вызывают!

– Кто? – задал капитан самый глупый в такой ситуации вопрос.

– Цель. Включить?

Капитан только кивнул. Тут же на мостике послышался чей-то голос.

– Немедленно остановить корабль, отключить движки, лечь в дрейф! Приготовиться к приему досмотровой группы, разблокировать шлюз! Всей команде собраться в соседнем со шлюзом отсеке, без оружия. Стать на колени, руки заложить за голову. При попытке малейшего сопротивления стреляем на поражение!

Сообщение было повторено еще два раза. Сколько бы кэп ни пытался докричаться до собеседника, тот, не сбиваясь, отчеканил сообщение и отключился.

– Кэп, – послышался голос Глика, – кажется, они не шутят. Лучше делать, как сказано…

– Как сказано? – зло прошипел кэп.

Черт подери! У него на борту дюжина отчаянных рубак и отъявленных головорезов, а он должен сдаться? Да хрена с два!

Пусть только сунутся сюда, пусть попробуют влезть на его корабль и…

– Кэп! Что делаем?

– Останавливай корабль, – приказал кэп сквозь плотно стиснутые зубы, – разблокируй шлюз и…всем приготовиться! Вооружиться и ждать. Эти уроды хотят попасть на наш корабль? Что ж, устроим им теплый прием…

* * *

Вражеский корабль нагло подошел вплотную к «Гарде». Более того – пристыковался шлюз в шлюз, что кэп посчитал самым глупым и беспечным поступком со стороны противника. Ну кто так делает? Кто так абордаж проводит? Что за идиоты?

Впрочем, это их проблемы.

– Приготовиться! – громко прошипел он, и весь его экипаж, затаившийся за наспех сооруженными напротив шлюза баррикадами, замер, вскинул оружие, направив на шлюз.

Со стороны шлюза послышались приглушенные удары, скрип, а затем и шипение – система пыталась выровнять давление, но…кэп знал, что в шлюзе сбоит автоматика и создать там нормальное давление не выйдет. Именно поэтому когда открываешь дверь, поток воздуха больно бьет тебя в спину, толкая к шлюзу.

Но сейчас им это только на руку – наверняка вражеские абордажники такого не ожидают, дернутся, пытаясь устоять на ногах, вскинут руки с оружием в них, чтобы удержать равновесие. Это секунда, не больше двух. И этого вполне достаточно, чтобы прикончить всех, кто торчит в шлюзе. А дальше…

Дальше кэп планировал перейти в наступление – начать сражаться на борту вражеского корабля.

Короче говоря, еще посмотрим, кто кого возьмет на абордаж…

Двери отъехали в сторону, но стрелять никто не стал – в шлюзе не было людей. Зато был странный серебристый шар, зависший в метре над полом.

– Это еще что за хрень? – спросил один из бойцов «Гарды».

Капитана эта штука тоже сбила с толку, но когда шар медленно полетел вперед, вылетел в центр отсека, где сидели «встречающие», до кэпа дошло, что это такое. И он, едва догадка посетила его голову, вскочил, бросился наутек.

Забавно, что вторым из самых сообразительных оказался Глик – он рванул вслед за капитаном.

Остальные все еще тупили, удивленным взглядом провожая кэпа и Глика.

Будь у них чуть больше времени, может, они бы тоже догадались, что к чему, или, подчиняясь стадному инстинкту, бросились бы за кэпом.

Но времени у них не было.

Шар вдруг выбросил «крылья», а из них «выщелкнулись» пульсары.

Растерявшиеся наемники и глазом моргнуть не успели, как пульсары заработали, заливая отсек яркими, пронизывающими лучами.

Естественно, бронескафы от такого оружия не спасали. В конце концов, разведывательный дроид, которым и являлся шар, был предназначен для ведения боя с кораблями, пусть и слабо бронированными, но все же пробить своим штатным оружием какие-то там бронескафы для него не составляло труда.

Несколько секунд, и все было закончено.

Когда из шлюза вышли двое, то встречать их уже было некому.

Разве что дрон резко развернулся, ощетинившись своими пульсарами, но, опознав союзников, оружие тут же убрал.

– Ну вот, – заявил один из пришельцев, – а ты говорил, что дерьмовая идея. Смотри – отработали. Всех подчистую…

– Всех? – спросил второй. – Уверен?

– Ну… – тот на несколько секунд замолчал, запрашивая отчет у дрона. – Нет, не всех. Двое сбежали.

– Пошли искать?

– Да чего там искать? На мостике они, наверняка.

– Так идем!

– Зачем? Вон, пусть железяка первой ползет.

Видимо, один из пришедших людей отдал приказ дрону – тот вновь выдвинул свои орудия, развернулся и медленно поплыл над палубой в сторону мостика.

– И чего раньше эти штуки на абордаж не брали? – спросил один из парочки, которая шла за дроном. – Смотри, как эффективно!

– Не брали потому, что против нормальных бойцов эта штука бесполезна, – буркнул второй, – ее разберут прежде, чем она пушки расчехлит.

– Тоже верно, – хмыкнул первый, – а вот против всякого сброда вроде этих – самое то.

– Это да, – не стал спорить второй, – берем на вооружение. Недурственно получилось.

– Ну так, кто придумал? Гений тактики и импровизации!

– От скромности, Борода, ты точно не страдаешь…

Пока они шли и переговаривались, добрались до мостика. Дрон влетел первым, тут же обнаружив двух прячущихся за терминалом людей.

– Эй, вы! – крикнул один из них. – Вылезайте! И без пушек, или наша железяка вас поджарит!

Ответом им была тишина.

– Слышите, уроды? Даю пять секунд! Не выйдете – тупо расстреляем, и дело с концом! Отсчет пошел! Четыре! Три!

– Стойте! – подал голос капитан «Гарды». – Я выхожу!

– Я тоже! – поддакнул Глик.

Оба они вышли из своих укрытий с поднятыми руками и без оружия.

– Вот и молодцы, – похвалил их Юджин. – А теперь поговорим…

Глава 14
Орудие пытки

Говорить захваченные «корсары» наотрез отказывались.

Рико, повидавший виды, успевший поработать с Куражом и его командой (а они – народ бывалый, и пытками не гнушались, если это для дела надо было), попытался повторить то, что научился у бойцов элитного подразделения ВКС, но…не задалось. То ли у Рико не хватало опыта, то ли корсары оказались крепче, чем он ожидал.

– Ну-с, что у нас тут? – дверь распахнулась, и в отсеке появился Юджин.

Он оглядел побитых корсаров, тяжело дышащего, с перекошенной от злобы миной Рико, и недовольно поцокал языком.

– Ай-я-яй. Разве ж так можно?

– А как с ними еще? – рыкнул Рико.

– Так, ты, наверное, перекури пока, а мы с ребятками побеседуем.

– Да что с ними беседовать? Вон этому давай пальцы расплющим, а тому плазменным резаком чего-нибудь отрезать, – предложил Рико.

– А тебе лишь бы резать и плющить! – поморщился Юджин. – Видишь же – ребята гордые, смелые и упрямые. Не получится по-твоему…

– Дай полчаса и…

– Ну хватит. У тебя три было. Полчаса ничего не изменят, – перебил его Юджин.

– Но…

– Хватит, я сказал!

– Ну и мучайся тогда с ними сам, – бухнул Рико и, обиженно сопя, покинул отсек, захлопнув за собой дверь.

– Итак… – Юджин оглядел двоих пленников. – Меня зовут Юджин, а вас как величать, г-дины?

Оба побитых пленника глядели на него исподлобья. Отвечать явно никто не собирался.

– Послушайте, – вздохнул Юджин, – вы, как мне кажется, разумные люди. Должны ведь понимать, что выбора то у вас особого нет… Или вы все расскажете, или окажетесь за бортом. А, смею напомнить, клон-сеть в этой системе, как и в соседних, отсутствует. Ну и корабли летают редко, так что это конец…

– В любом случае конец, – хмыкнул пленник постарше, – расскажем или не расскажем – вы нас все равно прикончите, так что иди в задницу, дядя!

– Откуда такая категоричность? – искренне изумился Юджин. – С чего вы взяли, что вас прикончат?

– А как иначе? На кой черт нас в живых оставлять? Кормить, поить…

– Очень просто. Тут неподалеку скоро будет начата добыча ресурсов, и работники, которым не нужно платить, будут весьма кстати.

– В рабы, значит, продадите? А ты в курсе, дядя, что в Ассамблее рабство запрещено?

– Ну, во-первых, Ассамблеи уже нет, а во-вторых, дружище, – тут Юджин хищно улыбнулся и с него мигом слетела вся вежливость и учтивость, которую он пытался на себя напустить, – не забыл, что ты сам пират, и послужной список у тебя о-о-очень длинный?

– Это в прошлом, – буркнул пленник, – сейчас я работаю на Этернию, я уважаемый гражданин и…

– Да-да, и исповедуешься каждый день у святых отцов, и заповеди блюдешь. Давай, расскажи мне…

Пленник смолчал, лишь скривился.

– Ну так что, жизнь в обмен на информацию? – спросил Юджин.

Оба пленника молчали.

– Ну, или я могу позвать своего товарища, – заявил Юджин. – Он уверен, что все из вас выбьет.

– Думаешь, мы тупые? – спросил пленник. – Думаешь, мы не понимаем, что происходит? Хороший и плохой коп! Ха! Могли бы и чего пооригинальнее придумать! Хватит придуриваться!

Юджин поморщился. Вот ведь уроды…

– Никто и ничего тебе не скажет, – продолжил пленник, – а когда мы выберемся, освободимся и окажемся в Этернии, то, поверь, первовидец и его епископы узнают, кто помешал нам в священной миссии и кто…

– Ну понятно… – Юджин развернулся и вышел из отсека.

Закрыв за собой дверь в импровизированный карцер, он отправился в кают-компанию, где его дожидались остальные.

– Ну? – сходу набросился на него Рико.

– Гну! – передразнил его Юджин. – Молчат, сволочи!

– Не прокатило, значит… – вздохнул Рико. – Ладно, значит, будем отрабатывать старые добрые…

– Твои старые добрые тоже не дали эффекта.

– Так я ж оборудование не применял, – хмыкнул Рико.

– Боже! Чему тебя только в этом ВКС учили? – ужаснулась Марго. – Рико! Ты же был таким интеллигентным и вежливым.

– Так я и сейчас буду с ними интеллигентным и вежливым. А чтобы они мне не грубили, каждому в задницу по плазменному резаку вставлю.

– Рико! – воскликнула Марго и толкнула локтем Хороняку, который уже клевал носом и готов был вот-вот задремать. – Ты чего молчишь, старый хрыч⁈ Скажи ему!

– Ужас какой! Это немыслимо, Рико! – теперь настала очередь Хороняки возмутиться. – Неужели ты с нами ничему не научился и не понял? Это, в конце концов, просто варварство. Ты же инструменты испортишь!

Марго бросила на Хороняку испепеляющий взгляд и вновь повернулась к Рико.

– Слушай, это не метод. Если бы это действовало – они бы уже рассказали. Ты их только до смерти замучаешь, и ничего не добьешься. Только сам руки замараешь.

– Во! Перчатки надевать надо! – буркнул Хороняка.

– Да помолчи ты! – бросила ему Марго и вновь повернулась к Рико. – Нужно искать другие методы и…

– Ну найди! – Рико уже порядком надоели эти нравоучения.

И плевать, что его друзья старше его минимум лет на пятьдесят, но…какого хрена они взялись его осуждать? Он в отличие от них хоть что-то делает, а они сидят и кудахчут: «Это нехорошо, то нехорошо…». Толку с этого ноль.

– Предложи что-то сама. Какие у тебя есть варианты? – спросил Рико.

– Не знаю… – мгновенно потухла Марго, – надо подумать…

– Ну вот и думай, а я буду работать по старинке, – заявил Рико, поднимаясь на ноги.

* * *

Как бы Рико ни упрямился, а разговорить пленников не смог. «Инструменты» он применять не стал, все же ему хватило смелости признаться самому себе, что на подобное он уже идти не может и не хочет. Пусть даже «жертвы» – пираты.

– Может ну их тогда на хрен? – спросил он, когда в очередной раз оказался вместе с Юджином на мостике. – Что мы вообще от них хотим узнать?

– Хотим узнать, куда они летали и зачем, – ответил Юджин. – И что значит «на хрен»? Что ты предлагаешь? В шлюз и на улицу, подышать свежим вакуумом?

– Ну…нет конечно, – смутился Рико, – имел в виду, что не хотят говорить, и хрен с ними – слетаем по координатам с их корабля, может и сами разберемся.

– Ну уж нет! А вдруг там база первовидца? И влипнем мы по самые помидоры…

Дело в том, что когда старатели ворвались на пиратский корабль, взяли двух единственных выживших после их абордажа пиратов, то Рико полез в бортовой комп из корабля и нашел там очень интересную информацию.

Оба пиратских корабля не увязались вслед за «Лунью», не летели из Священного Царства Этерния, а как раз наоборот, направлялись туда.

Что они делали тут, на задворках Вселенной, пираты говорить не хотели, равно как и то, зачем им понадобилась «Лунь». Молчали, не желая говорить и о том, кто отдал приказ найти корабль.

Найденные в компе координаты принадлежали отдаленной системе, в которой, если верить картам «Луни» и базам, которые закачал Юджин, ничего не было.

Но ведь пираты туда зачем-то летали, и что-то там нашли или кого-то. Рико, Юджин и Хороняка обыскали каждый квадратный сантиметр их лоханки, обнаружили два тайника, но, к их глубочайшему сожалению, пустых. Если пираты что-то везли из той системы, то спрятали это очень уж хорошо. Ну, или груз был на втором корабле, который старатели просто уничтожили.

Выяснить хоть какие-то подробности не удавалось – пираты молчали, как рыба об лед.

И Рико был уверен, это не они такие принципиальные. Оба просто боялись своих нанимателей.

Как их разговорить, он не знал и отчаялся. Юджин, судя по всему, тоже.

– Ну и хрен с ними, как и с их координатами! – заявил Рико. – Предлагаю закончить сканирование и возвращаться. Прибудет добывающий флот – сядем на флагман и хоть немного передохнем…

– Угу, передохнем мы… – хмыкнул Юджин.

– Ну, хотя бы от детей избавимся, – улыбнулся Рико. – Вроде как твои, но что-то уже и я от них устал.

– Поверь, это еще не устал, – хохотнул Юджин, – вот если бы ты с ними побыл…

– Нет-нет, увольте! – замахал Рико руками. – Я к такому пока не готов. Кстати, может, загоним твоих детишек к этим двум упрямым баранам?

– Пытка детьми? – рассмеялся Юджин. – Уверен, что если запустить к тем двум уродам детей, то и часа не пройдет, как они будут царапать ногтями двери, умоляя их выслушать.

– Уроды или дети? – усмехнулся Рико.

– Дети их, они – дверь, – уточнил Юджин.

– Эх, если бы, – тяжело вздохнул Рико.

В этот момент из коридора послышался грохот, а потом и отдельная ругань

– О! А вот и Хороняка мне на смену идет! – обрадовался Юджин. – Наконец-то! Хоть посплю, а то в последнее время что-то совсем уж измотался…

Он оказался прав – через несколько секунд на мостике появился Хороняка собственной персоной.

– Борода, чтоб тебя черти забрали, зажарили и сожрали! – заголосил Хороняка. – Ты задрал!

– Я? Что я сделал? – искренне удивился Юджин.

– Детей наплодил, а они игрушки свои пораскидали! Я наступил и чуть башкой корпус корабля не проломил! Сколько можно! Ты можешь за своим выводком следить?

– Все вопросы к Марго!

– Нет уж, твои дети – ты за ними и следи. Мало того, что игрушки раскидывают и кота так запугали, что он не показывается на глаза, так еще и конфеты мои крадут!

– Какие еще конфеты? – нахмурился Юджин. – С каких пор ты сладкоежкой стал?

– С таких, – буркнул Хороняка. – Я-то думал – дети на борту, надо как-то держать себя в руках… Вот и набрал «Атом-вкус», чтобы пить поменьше.

– «Атом-вкус»? – поразился Юджин. – Эту гадость? Как ее вообще можно есть?

– Вот так. Мне нравится! – огрызнулся Хороняка.

– Да как это может нравиться? Я одну съел, так меня так скорчило, что я уж думал все – навсегда таким останусь, – Юджин повернулся к Рико. – А ты эту гадость пробовал?

– От одного воспоминания слюни течь начинают, – рассмеялся Рико, – и не в хорошем смысле. Лимон, и то не такой ядреный.

– Ну так, «Атом–вкус»! – напомнил Юджин. – Не знаю, кто эту гадость придумал, но гореть ему из-за нее в аду!

– Много вы понимаете! – проворчал Хороняка. – Короче, Борода, угомони своих детей, а то я за себя не ручаюсь! Уже никаких нервов не хватает.

Он выудил из внутреннего кармана своей жилетки флягу и приложился к ней, сделав огромный глоток, после чего, расплывшись в блаженной улыбке, утерев губы, громко икнул.

Жуткий запашок, мгновенно полетевший от него, действовал не хуже нашатыря: Рико тут же зажал нос, а Юджин мгновенно подскочил из своего кресла, с воем ринулся к выходу.

– На хрен! – орал он. – Эту адскую смесь даже нюхать невозможно, не то что пить! Это же пытка!

– Пытка? – живо отреагировал Рико и подскочил к Хороняке.

Тот поднял на него замутненный взгляд, в котором читалось удивление.

– Э…ты чего?

– Дай флягу! – приказал Рико.

Хороняка поглядел на него с уважением.

– Ого! Что, набрался храбрости или, наконец, понял, что такое настоящая выпивка для мужиков? – он все же протянул Рико флягу.

– Это не мне, – бросил тот, забирая флягу, – это пленникам.

– Что? – выпучил глаза Хороняка. – Такой продукт на эту голытьбу спускать? Да ты ошалел, что ли?

Но Рико его уже не слушал, а бросился следом за Юджином.

– Рико! А ну стой! Отдай, гадина! Верни немедленно!

Но Рико на его крики не обращал ровным счетом никакого внимания.

Нагнал он Юджина уже в соседнем коридоре, где тот переводил дух после своего скоропостижного бегства.

– Пошли! – приказал ему Рико.

– Куда? – не понял тот.

– К пленным. Сейчас они нам все расскажут.

– Ха! Размечтался! – засмеялся Юджин. – Хрен ты что от них узнаешь.

– Посмотрим, – Рико потряс в руке отобранную у Хороняки флягу.

Увидев ее, Юджин переменился в лице.

– Э! Ты чего задумал? Залить в них эту гадость? Ты с ума сошел? Они же подохнут!

– Ничего, мы аккуратно, – улыбнулся Рико, – сейчас проверим насколько они крепкие.

– Жесть… – Юджин содрогнулся. – Бр-р-р, вот уж действительно – врагу не пожелал бы…

* * *

Когда Рико и Юджин появились в отсеке, связанные пленники подняли головы, поглядели на них.