Текст книги "Старатели 2 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Вряд ли им это Хороняка позволил бы, – заметил Рико.

– Это да…– кивнул Борода и о чем-то задумался.

– Что такое? – заметив состояние друга, спросил Рико.

– С технической палубы Хороняка их выгнал, сюда, на жилую, они не вернулись…

– Все, понял я, – вздохнул Рико, – сиди, рули, а я пойду их найду.

– Спасибо, дружище! – расплылся в улыбке Борода.

– Было бы за что…

Как и ожидалось, детишки хулиганили – двоих Рико нашел возле резервной консоли управления турелями, еще двоих ему удалось отыскать в ангаре для дронов.

Загнав детей назад, на жилую палубу, Рико тяжело вздохнул.

Быстрей бы какой-нибудь бой, прибытие на станцию, ну или вообще хоть что-то, иначе долго это все выдерживать он не сможет…

Впрочем, он напрасно наговаривал на детей. Закончившая с расстановкой в кают-компании Марго шикнула на них, мгновенно приведя их в «состояние покоя», и затем усадила учить уроки. Базы знаний – само собой, но основы нужно было, как и много веков назад, учить самому. Сложные арифметические задачи, алгебра, геометрия, всякие тангенсы и котангенсы, как любили повторять самые ленивые, на хрен не нужны, так как никогда не пригодятся. Но и не в этом была их суть. Главное во всем этом – заставить твой мозг работать. Эдакие гантели, но не для мышц, а для мозгов. Вот и зубрили основы дети по сей день…

Глава 7
Рутина

Целую неделю Рико пришлось выживать в творящемся на борту «Луни» хаосе.

А вот затем, наконец, все члены экипажа и пассажиры отправились в криокапсулы.

– Ну что, отдохнешь от нас теперь? – усмехнулся Юджин, отключая свой терминал на мостике.

– Ага, – кивнул Рико, – а потом ты.

– Это да…

Они договорились дежурить по неделе. Через семь дней в капсулу должен был отправиться Рико, ну а его место на мостике должен был занять Хороняка. Затем снова смена.

Лететь предстояло долго – около полугода. До Бримора можно было добраться куда быстрее, однако старатели решили изменить маршрут. Во-первых, их конечной точкой в маршруте был вовсе не Бримор, а отдаленная система, в которой имелись обширные астероидные поля, и где по мнению Юджина можно было накопать с помощью добывающего флота кучу ресурсов. Причем копать там предстояло долго и нудно.

Ну и плюс маршрут предстояло пройти очень и очень извилистый – как можно дальше от границ Этернии, которая, по словам Торма, в последнее время активизировалась.

И это Рико совершенно не нравилось. Если первовидец Аурелий решит напасть на НОК, то, естественно, он не забудет о Бриморе и добывающем флоте, торчащем на окраинах.

А это значит, что нужно как можно быстрее обзаводиться боевыми кораблями и, что не менее важно, установить орудия на флагман флота. Там сейчас кое-что имеется, но…подобным можно отбиться от пиратской эскадры, состоящей из старых корыт, а полноценные боевые корабли эти орудия не возьмут…

Конечно, сейчас Торм выделил для охраны и сопровождения флота несколько своих кораблей, ранее числившихся в 8-ом флоте, а ныне ставших флотом НОК, но…их в любой момент могут отозвать, они не подчиняются приказам Рико и Юджина, у них свои задачи и цели, что Рико совершенно не устраивало.

Короче говоря, нужно было зарабатывать деньги, держаться подальше от Этернии и готовиться к большой войне, которая, в этом Рико не сомневался, очень скоро полыхнет.

И тут вопрос даже не в НОК и Этернии. По всей Галактике то и дело происходили стычки между кораблями разных фракций. Пока еще только приграничные, малыми силами или исключительно патрульными кораблями.

Однако всем мало-мальски соображающим было понятно – это не будет продолжаться долго, и в конце концов вспыхнет так, что мало не покажется. Начнут войну два государства, туда же подтянется третье, на третье нападет кто-то еще, и далее все, как лавина, охватит Галактику. Война всех со всеми, перемещение только начавших вырисовываться границ.

Впрочем, тут Рико себя успокоил, все его желания и планы уже начали воплощаться в жизнь – когда «Лунь» и ее экипаж покинули НОК, Рико отправился в кают-компанию, чтобы хоть немного отдохнуть от гвалта, который устроили на корабле дети, и там столкнулся с Марго, попивающей кофе, что-то рассматривающей на приватнике и непонятно чему ухмыляющейся.

– Что за радость? Что тебя развеселило? – спросил Рико, начавший шарить по полкам в поисках кружки и ложки.

– Торм сдался, – ответила Марго.

– Это в смысле?

– Ну, продавила я свою идею.

– Да ну? – оживился Рико. – С этого момента поподробнее…

Марго действительно добилась своего – Торм выбил финансирование для ее проекта. В НОК собирали груз для транспортника, который вскоре должен был отправиться к флагману добывающего флота. В своих трюмах он вез строительные материалы, а в капсулах криосна специалистов, которые и будут проводить модернизацию корабля. В скором времени часть палубы флагмана добывающего флота должна была превратиться в некое подобие станции, где каждый посетитель мог спокойно передвигаться, выпить и поесть, поспать, и при этом чувствовал бы себя в безопасности.

Пока что материалов хватало всего на пару дюжин платформ, но это уже хорошее начало. Рико тут же смекнул, что по большому счету, если поток посетителей будет в разы больше, можно решить вопрос с помощью установки ИИ диспетчера, который, дождавшись, пока владелец корабля высадится, затем отводил бы корабль в ангар. Скажем, в ангар, предназначенный для малых шахтерских кораблей. Шахтеры будут работать в астероидах, а чего ангару пустовать?

Кроме того, материалов должно было хватить на переоборудование нескольких отсеков, чтобы сделать из них миниатюрные каюты, которые можно было бы сдавать посетителям. Опять же – несколько развлекательных заведений, отсеки-конторки, где оказывались бы услуги по ремонту личных устройств, настройке и продаже оружия, ремонту и продаже скафов, инструментов, расходников как для скафов, так и для кораблей, ну и всего прочего, что могло бы понадобиться в открытом космосе лопатам.

Сумма вложений выходила немалая, но Рико был уверен – если появятся посетители, то отбить эти деньги и вернуть их Торму получится быстро.

Радость была огромной, но не обошлось и без ложки дегтя – если Марго Торм пошел навстречу, то Юджину отказал. Нет, сканирующее оборудование старатели получили, правда, помимо его стоимости предстояло вернуть и небольшой процент. А вот перерабатывающее оборудование, оружие для флагмана Торм давать отказался. Он попросту скрутил фигу и сунул ее Юджину под нос.

Что ж, приблизительного такого Рико и ожидал. Хорошо что Торм хоть кому-то пошел навстречу – вон, Марго повезло…

Тем не менее, Рико расстроился, что деньги на перерабатывающий комплекс Торм зажал. Но больше Рико расстроило, что не получилось раздобыть хоть какое-то оружие на флагман. Что ж, придется надеяться на корабли ВКС, которые прибудут для его охраны. К слову, они должны были выдвинуться вместе с транспортом и прибыть практически одновременно с добывающим флотом на точку рандеву, так что, несмотря на то, что флот будет далеко от «обжитых» мест, можно считать, что он в безопасности. Вот только нужно проверить эти самые «далеко» – имеет ли смысл тут торчать?

Впрочем, «Лунь» именно за этим тут.

Рико встрепенулся, очнувшись от воспоминаний. Все же после толчеи и гомона теперь на мостике было непривычно находиться в одиночестве и полной тишине.

Сверившись с курсом, запустив тестовые программы, Рико отправился на техническую палубу проверять, как справился со своей работой Хороняка: сканирующее оборудование именно он должен был распаковать, собрать и установить.

И, судя по всему, Хороняка справился на отлично. Во всяком случае, сколько Рико ни лазал, а найти хоть один не подключенный кабель или неправильно установленную плату он не смог.

Вот Хороняка в своем репертуаре – пьяный вдрызг, а сделал все идеально. Эх, если бы не пил, таких высот мог добиться! А впрочем…кто сказал, что эти самые высоты Хороняке нужны? Вон, он ведь смог купить добывающий флот? А это далеко не каждому по карману.

Всю последующую неделю Рико торчал на мостике, изредка выбираясь в кают-компанию. Сканирующий комплекс нужно было проверить, откалибровать и настроить, чем Рико и занимался.

Когда на мостике появился заспанный Юджин, Рико как раз заканчивал проверку комплекса после одной калибровки.

– Ты как раз вовремя, – заявил он.

– Вовремя для чего? – не понял Юджин.

– Да я комплекс проверил.

– А…и как?

– Все в порядке. Как раз сейчас очередной тест закончится. Дождусь уже.

– Ну жди и вали спать, – зевнул Юджин, – а я пока кофе сделаю…

* * *

Следующие пару месяцев прошли однообразно – сон, дежурство на мостике, вновь сон.

«Лунь» продолжала свой полет, и единственным развлечением для Юджина с Рико была подготовка к очередному прыжку и прыжок из системы в систему, счет которым они давно потеряли.

– Эх…как же мне не хватает «Ро-Кота»! – потянувшись в кресле, заявил Юджин, когда Рико пришлепал на мостик менять его. – На нем раз-два, и уже были бы на месте.

– Это да, – буркнул сонно Рико, – да и скан-блоки на нем были серьезные. Быстро пробили астероид или поверхность планеты, и дальше полетели, ну, или начали разработку.

– Вот-вот, – вздохнул Юджин, – ну, может, и твою каравеллу доведем когда-нибудь до ума. Все же как ни крути, а кораблик достойный, хоть и непривычный.

– Это что? Похвала? – удивился Рико. – Я думал, ты «Лунь» редкостным корытом считаешь.

– Так и было, но мы мало-помалу приводим все в порядок. Вон, Хороняка установки починил – теперь работают как часики…

– Ага, только резервная система жизнеобеспечения сбоит, – хмыкнул Рико. – Ничего не хочешь мне рассказать?

– Если Хороняка начнет творить то же, что и на «Графе» – я ему первый башку оторву!

– О как! А чего раньше не отрывал?

– Так корабль не наш… Пофиг!

– Ну с системой жизнеобеспечения он ничего не делал. Я проверял.

– Это хорошо, – кивнул Юджин. – Ладно, принимай корабль, а я пошел в капсулу. Когда же мы уже прилетим? Задолбало это все…

* * *

Очередной прыжок, и «Лунь» оказалась в следующей системе. Рико зевнул и открыл навигационную программу, чтобы проверить, в какую систему нужно совершить следующий прыжок.

Едва только карта появилась на экране, он громко щелкнул зубами во время очередного зевка и, нахмурившись, внимательно поглядел на экран.

Прибыли?

Похоже, что да. Именно с этой системы и нужно было начинать поиск полезных ресурсов.

Рико направил «Лунь» к ближайшему астероидному полю, сам же направился в кают-компанию, где налили горячий кофе.

Сейчас шли последние минуты, во время которых в отсеках и коридорах корабля царит тишина. Уже через час все проснутся, будут носиться взад-вперед, устраивая вакханалию.

Но что делать, пока не прибыл флот, избавиться от детишек Марго и Юджина не удастся.

Закончив с кофе, Рико направился на мостик и принудительно отключил режим гибернации в капсулах.

Через несколько минут люди, находящиеся в них, придут в себя, выберутся наружу и…

Сканер пространства издал короткий сигнал, чем привлек внимание Рико.

Это еще что?

Рико переключил режим отображения на экране и внимательно уставился на появившуюся там карту системы.

Та-а-ак…это становится интересным!

Впереди в астероидном поле находился корабль. Ошибиться с этим сканер «Луни» никак не мог. Массодетектор, энергосканер, частотный сканер – все как один подтвердили наличие в поле объекта искусственного происхождения. А что это еще могло быть, если не корабль?

Вот только почему термального следа от движков не наблюдается? Это несколько странно. Впрочем…мало ли, сколько тут торчит этот корабль? Может, лопаты уже месяц тут колупаются…

Что ж, с одной стороны это хорошие новости – если тут лопаты, значит, есть что добывать. У этих ребят оборудование, начиная от кораблей, заканчивая расходниками на буры, – редкое дерьмо. Проще самому киркой махать, чем пытаться этим хламом наскрести ресурсы. А раз уж они тут торчат и что-то роют, значит, им определенно повезло – нашли какой-то ценный металл, например…

И вот это уже было неприятно – весь расчет старателей строился на том, что в этой части Галактики никого не будет – уж очень далеко отсюда до обитаемых миров. Ну, или хотя бы какой-нибудь станции…

Рико решил медленно и осторожно подвести «Лунь» ближе – не надо пугать работяг, но ему жутко хотелось поглядеть, что там за корабль.

Со стороны коридора послышались шаркающие шаги.

– Ну, чего у тебя тут? – на мостике появился Юджин в одном исподнем, почесывающий бок.

– Прибыли… – объявил Рико.

– О! Ну наконец-то! Я уж со счета сбился, сколько смен осталось и…

– А еще тут кто-то уже есть.

– В смысле «кто-то уже есть»? – не понял Юджин.

Рико вывел на экран вспомогательного терминала данные по обнаруженному объекту и кивнул Юджину на соседнее кресло.

– Садись, изучай…

Пока Юджин изучал данные, на мостике появилась Марго – растрепанная, заспанная и недовольно морщившаяся.

– Мы что, уже долетели? Сколько же времени прошло?

– Всего несколько месяцев, милая, – отозвался Юджин, не отрываясь от экрана, – просыпайся побыстрее, надевай скаф, и детей тоже нужно…

– Что случилось?

Сонное состояние мгновенно слетело с Марго, она была собрана, готова ко всему. В ее глазах явно читался испуг. Ну, еще бы, Борода вряд ли бы заставил всех лезть в скафы без причины. Либо вообще не заставил бы, либо орал бы, как потерпевший. А тут…

– Ничего пока не случилось, – ответил Юджин, – просто встретили другой корабль.

– И что он…

– Ничего он. Копает себе астероиды, и все. Он пока далеко. Скорее всего, даже нас не засек.

– Но… – Марго лихорадочно соображала. – Здесь? Корабль? Мы ведь прибыли туда, куда и планировали?

– Да. В первой системе, где собирались провести разведку.

– И что это за корабль? Лопаты?

– Похоже на то. Явно старое корыто… Вот только почему я его в базе не могу найти?

– Соответствий вообще нет, – встрял Рико,– будто никогда такого корабля не существовало.

– Либо модифицировали его до неузнаваемости, либо…он слишком старый, – выдал Юджин. – Попробуй проверить по архивам.

Марго спешно удалилась – лопаты им встретились или кто поопаснее – сути это не меняло. В скафах должны находиться все, а то мало ли, как повернется – если придется сражаться, стоит побеспокоиться о себе, иначе окажешься если не в открытом космосе, то в разгерметизированном отсеке без всякой защиты, а такого Марго для своих детей не желала.

– Ну что там? – спросил нетерпеливо Юджин.

– Ничего пока. Система прогоняет базу, – ответил Рико.

– Хороняку предупредил?

– Нет…не отвечает он. Наверняка где-то на технической палубе торчит и ни хрена не слышит, пень старый!

– Я к нему. Как раз скаф надену, – заявил Юджин.

– Лады, – кивнул Рико.

Сам-то он давным-давно был в скафандре. Вылез из капсулы – надень защиту. Это уже въелось ему в подкорку. А вот Юджин, похоже, за время, которое провел на планете, расслабился…

Пока Юджин отсутствовал, Рико открыл архивную базу кораблей и начал просматривать то, что отобрала система…

Борода спустился на техническую палубу и практически сразу обнаружил Хороняку. Тот пыхтел, тащил какой-то мешок в сторону фильтрационной системы.

– Ты чего удумал, старый?

– А? Чего? Кто тута? – Хороняка мгновенно бросил ношу и обернулся. – А…это ты?

– А ты кого ожидал увидеть? – усмехнулся Юджин.

– Да это…никого не ожидал.

– А в мешке у тебя чего?

– Да расходники для фильтрационной системы. Порошковые…

– Во напридумывали! – хмыкнул Юджин. – Раньше ведь только сменные были. А чего эти-то взял? Лучше, что ли?

– Ага, – закивал Хороняка, – дольше служат.

– Надо же… – протянул Юджин и тут же спохватился. – Я чего тебя искал-то – корабль засекли. Хрен знает, кто на борту и что они выкинут, поэтому давай бегом за скафом.

– Понял…

Вдвоем они добрались до арсенала, облачились в скафы и вооружились, затем Юджин поднялся на жилую палубу, где нашел Марго – та как раз одевала младших. Старшие детишки уже были в скафах, стояли с недовольными лицами.

– Пап! Что происходит? Долго еще в этом ходить?

– Вы напялить не успели, а уже снять хотите! Привыкайте! На кораблях только в этом и ходят.

– Мра-а-ак… – протянули старшие хором.

– Ни хатю скафандл! – заявила младшенькая. – Хатю домой, мама!

– Скоро будем дома, – пообещала Марго, не став уточнять, что «домом» для них будет флагман добывающего флота.

И только ро-кот, лежащий на застеленной койке, равнодушно наблюдал за приготовлениями людей. Ему было абсолютно плевать, кого там встретили в космосе, и уж тем более ему было плевать на панику, воцарившуюся здесь, на «Луни».

Юджин усмехнулся – пофигистичность этих животных ему всегда импонировала.

– Юджин! – окликнула его Марго. – Включи рацию!

– Ну что там еще… – пробормотал он и активировал связь в скафе. Едва он это сделал, тут же услышал голос Рико.

– Борода! Ну где ты там?

– Все, здесь, на связи.

– Ну наконец-то!

– Что там? Что—о нашел?

– Нашел…опознал вроде корабль, но…

– Ну? Что там за «но»? – не выдержал Юджин.

– Этого просто не может быть!

Глава 8
Отзвуки далекого прошлого

Юджин скептически рассматривал изображение корабля на экране.

– Да нет, быть не может, – наконец заявил он, – ты хоть представляешь, сколько ему лет?

– Ну и что? – парировал Рико. – Вспомни, сколько на окраинах древних кораблей летает. Да вон, чего далеко ходить? «Лунь» и «Ро-Кот» – они ж тоже старые.

– Старые, но не древние же! – возмутился Юджин. – А это корыто, получается, такого возраста, что корпус гвоздями сбивали.

– Ага, и был он из дерева, – фыркнул Рико, – из таких упрямых пней, как ты, собирали.

– Да не похож он! – вновь возмутился Юджин. – Ты погляди, что тут и тут! – он ткнул попеременно пальцем в экран, на котором было изображение корабля из архива, и на изображение корабля, что сейчас копался в астероидном поясе. – Даже комп соответствие поставил всего 44%.

– Целых 44%, – поправил Рико, – все остальное соответствие имело до 30%. Я вообще не припомню, когда около 50% показывало хоть на какой-то корабль. Их либо перестраивают до полной неузнаваемости, либо какие-никакие знакомые элементы сохраняются, и корабли по ним опознаются.

– Да между ними разница в длине какая, ты посмотри! – чуть не завопил Юджин.

– Во-о-от! Это ты точно подметил, – кивнул Рико, – а теперь представь, что корабль в астероидном поясе «потерял» больше трети задней части.

– Ну ни хрена себе! Он что там, без движков, что ли?

– Ну представь и погляди. Изображение из архива рукой прикрой с задней части и сравни центральную и носовую. Ну что, похожи?

Юджин, невзирая на все свое упрямство, все же сделал, как хотел Рико, но скорее чтобы доказать свою правоту, а не проверить его теорию.

– Ну, похоже? – спросил у него Рико.

– Похоже, – буркнул тот, – но это…

– Сюда смотри, – Рико нажал несколько клавиш и совместил два изображения. Передняя часть корабля на обоих совпадала на 100%.

– Да хрень! Быть не может! – пробормотал Юджин, хотя теперь воочию видел, что может. Более того – так оно и есть.

– Может, может! – усмехнулся Рико.

Он уже понял, что переспорил товарища, и тот понял, что ошибался.

– И что же это такое? Какой-нибудь «Спейс Икс»? – спросил Юджин.

– Ты еще «Союз Аполлон» вспомни! – фыркнул Рико. – Нет конечно, но все же корабль интересный. Это «RBT-2–118».

– Что за дурацкое название? – нахмурился Юджин.

– Так в свое время собственные корабли называла корпорация «РоботЭкс», – ответил Рико.

– Робо… Чего, блин? «РоботЭкс»? – вытаращился на него Юджин.

Уж кто-кто, а эти двое такую корпорацию знали. Когда-то они умудрились ее ограбить, и не один раз. Более того, потом еще и жестко попали – оказались в тюрьме «МенТел» – дочерки «РоботЭкс». Собственно, «РоботЭкс» была известна многим: в свое время эта корпорация была объявлена вне закона, так как переметнулась на сторону врага – в войне людей с конгломератами других рас «РоботЭкс» решила сменить «хозяина». Так что в человеческих мирах она до сих пор была вне закона, и ее корабли, вздумай они объявиться в обитаемых мирах, тут же атаковали бы все, кому не лень, ведь сам корабль, его груз, все, что находится на борту, является призом, трофеем. А за атаку на корабль ты не понесешь никакого наказания. Скорее наоборот, тебя еще похвалят, что, мол, не сплоховал и отреагировал.

Да только в человеческих мирах после того, как война с чужими сошла на нет, корабли этой корпорации не появлялись…

Но вот же этот «RBT-2–118» здесь!

Конечно, до обитаемых миров отсюда лететь и лететь. И уж не значит ли присутствие здесь корабля, что чужие тоже где-то неподалеку?

Видимо, все эти мысли и опасения промелькнули на лице Юджина, так как Рико с легкостью их считал.

– Не переживай, я постоянно сканирую пространство – никаких других кораблей в системе нет, – поспешил успокоить его Рико, – даже следов гиперпереходов не зафиксировал. Да и вообще, этот корабль, – он кивком указал на изображение звездолета, все еще горящее на экране, – как ты и сказал, древнее некуда…

– И что ты этим хочешь сказать? Что он здесь очень давно и до сих пор работает? – удивился Юджин.

– Ну… похоже на то.

– Корабль, которому точно есть пара веков, поврежденный почти на две трети, продолжает работать? – уточнил Юджин.

– Ты же сам видишь, – пожал плечами Рико.

Юджин молча глядел на экран, где отображались показания сканеров. Никаких сомнений – на корабле действительно кипела бурная деятельность, да и снаружи ее было видно – промышленные лазеры то и дело били в ближайший астероид, ломая породу.

К слову, вокруг этого огрызка корабля была масса пыли, мелкие камни и…руда.

Вообще было удивительно – если этот корабль действительно провисел тут почти два века, как он не переработал все поле?

Нет…этого просто не может быть!

– А что если это сальвагеры? – выдвинул гипотезу Юджин. – Нашли это старое корыто и теперь разбирают его.

– А где их корабль? – поинтересовался Рико. – Они снимают и разбирают оборудование, а дальше куда его девают? И как они сюда прилетели?

– Ну…может, их корабль куда-то улетел…

– Куда? Отвезти добытое? Бросив экипаж тут? Сколько мы сюда добирались? Несколько месяцев. Солько нужно кораблю сальвагеров, чтобы обернуться? Туда, назад…это около года. И все это время сальвагеры торчали бы тут? На полуживом корабле, который они к тому же разбирают? Бред же…

Юджин кивнул. Действительно бред, но тогда как иначе все объяснить?

Собственно, решение было только одно, и Юджин прекрасно это понимал – подойти ближе к кораблю, а затем отправиться на его борт. Только так можно прояснить ситуацию.

– Подойдем ближе, – заявил Юджин.

– Понял, – кивнул Рико, который моментально понял, что хочет товарищ.

«Лунь» медленно ползла к астероидному полю, словно бы боясь вспугнуть жертву. Однако корабль корпоратов никак не реагировал на появление рядом с собой еще одного звездолета, продолжал рыть лазерами породу.

Даже когда «Лунь» подошла чуть ли не вплотную, никакой реакции не последовало…

На мостике «Луни» к этому моменту собрались все. Даже дети, которые толклись у входа, поддергивая и подтрунивая друг над другом.

Однако после того, как Юджин на них рявкнул, они вели себя гораздо тише и боялись вновь навлечь на себя гнев отца.

Что касается взрослых, то они обсуждали, кто пойдет на разведку.

Как всегда Юджин предложил на эту роль себя и Рико. С ними же рвалась Марго, но Юджин запретил, обосновав это тем, что от нее будет больше пользы на мостике – они с Хоронякой в случае чего смогут отвести корабль на безопасное расстояние и при необходимости открыть огонь, прикрывая своих соратников.

На том и порешили.

* * *

Лететь в открытом космосе, в скафе, приближаясь к чужому кораблю, на борту которого непонятно что творится, было очень…некомфортно.

Юджин разглядывал закрытые люки, под которыми прятались турели противоабордажной обороны, и прикидывал, в какой момент они откроются и начнут палить по двум непрошенным гостям…

В том, что найденный старателями корабль действительно был тем старым корпоратским, он уже не сомневался. Собственно, сомнения оставили его еще там, на мостике «Луни», аргументы Рико были более чем убедительными. Но сейчас, созерцая старый корабль собственными глазами, разглядывая его покореженный корпус, видя, что у него действительно нет хвостовой части, Юджин убедился в теории Рико окончательно.

Но что же произошло такого, что у звездолета оторвало часть корпуса? А главное – почему он сам и экипаж на его борту продолжают работать?

Рико уже сменил направление полета, как и было договорено – направился к отсутствующей хвостовой части, что было логично. Зачем пытаться вломиться в корабль с одной стороны, когда с другой доступ в него вообще ничем не ограничен?

Да, наверняка поврежденные отсеки заблокированы, но открыть эти двери намного проще, чем шлюзовые. Плюс попытка пройти через шлюз может восприняться ИИ корабля как абордаж.

К слову, а почему турели так и не появились? Почему не стали стрелять? Видимо, у ИИ корабля серьезные проблемы, или же после того непонятного случая он сам получил серьезные повреждения и теперь реагировал на происходящее некорректно.

Что, впрочем, старателям было только на руку.

Магнитные подошвы едва только коснулись рифленого пола, как тут же «прилипли» к нему.

Рико уже был на месте и лишь дожидался, пока прибудет Юджин.

– Ну что, порядок? Пошли? – спросил он.

– Вперед! – буркнул Юджин, доставая оружие.

Дверь в ближайший отсек поддалась. Если и орала тревога, звучали предупреждения, в вакууме двое вторженцев их не услышали. Зато, когда они оказались уже во внутреннем и не поврежденном отсеке корабля, закрыли двери, датчики их скафандров тут же засекли наличие атмосферы и поднимающееся до нормы давление.

– Ну ни хрена себе! – удивился Рико. – Система жизнеобеспечения до сих пор работает!

– Ну так, раньше делали на века! – заметил Юджин. – Эти штуки не так легко сломать…

– Нам бы такие, – вздохнул Рико, – а то будто из дерьма все делается…

Давление в отсеке поднялось до нормы, и теперь старатели могли беспрепятственно передвигаться по всему кораблю.

Но «весь корабль» им был не нужен. Их целью был мостик.

Едва только дверь в соседний отсек открылась, Борода увидел человека, стоящего у дальней стены.

Рефлексы сработали раньше, чем Юджин понял, что вообще происходит – рука сама собой подняла оружие, и лучи один за другим полетели в противника.

Он ничего не успел сделать: пара мгновений, и он просто рухнул на пол. Но при этом падение уже мертвого тела смутило Юджина – как-то необычно он упал, не так, как обычно бывает, когда стреляешь и убиваешь живого человека.

Рико оказался куда сообразительнее – он шагнул к телу и мгновенно его опознал. Хотя, видимо, сам не поверил в то, что видел.

– Синт! – заявил он.

– Чего? – не понял Юджин.

– Это синтет.

– Какие еще, к черту, синтеты? «РоботЭкс» пользуется дроидами и дронами, ну, еще киберами, как оказалось…

– Иди и сам погляди, – ответил Рико, – это синт.

Юджин подошел ближе и уставился на своего «крестника».

Одного взгляда хватило, чтобы понять – Рико не ошибся. Это был не настоящий человек, а синтет. Самый настоящий.

И при этом из старых серий.

Синты – не такая уж редкость в современном мире. Правда, в большинстве своем синтов используют в «развлекательной» индустрии. В борделях, проще говоря. Иные сферы находятся под запретом.

А все потому, что раньше, когда синты только появились, их использовали повсеместно. Они были куда быстрее дроидов, соображали лучше, быстрее обучались, а главное – были похожи на своих создателей, и именно это стало главным фактором, почему все «эксперты» как один считали, что в скором времени дроны, дроиды, всевозможные АОДы исчезнут, а синты займут их место.

Но…случилось иначе.

Синты пользовались такой популярностью, что использовались даже в криминале – убийца-синт в разы превосходил человека. Киллер может промахнуться, ошибиться, запаниковать, слететь с катушек. Синт – никогда. Более того, ИИ синтов был намного лучше, чем у АОДов, он быстро учился, не использовал шаблонов, что делало каждого синта уникальным, особенным. Синты-слуги довольно быстро становились членами семьи, синты-рабочие существенно отличались друг от друга, и многие бригадиры дорожили своими «развитыми» синтами, даже за десять новых не хотели отдавать «ветерана».

Время шло, «ветеранов» становилось все больше, а так как у ИИ практически не было ограничений в обучающих алгоритмах, наконец случилось то, чего люди опасались.

Синты давно уже стали самостоятельными личностями, если можно так сказать, у них появилось собственное сознание, а главное – они прекрасно понимали, что их удел – быть слугами и помощниками, ходить на вторых ролях. И синтов такое положение дел совершенно не устраивало…

Когда человечество осознало, что происходит, синты захватили целых три планеты, выпилив всех людей там.

И это было серьезным ударом для Ассамблеи – все три планеты были Золотыми мирами, где производились редкие товары, где проживало огромное число людей и где имелись огромные запасы всевозможных ресурсов.

А еще все три планеты являлись эдакими центрами межгалактической торговли, крупными торговыми и пассажирскими хабами.

Но, стоит отдать должное людям, въехав в ситуацию, отреагировали на происходящее они быстро и приняли единственно верное решение. Для начала уничтожили всех синтов на других планетах, где те уже начали проявлять признаки неповиновения, но до открытого восстания и противостояния дело не дошло.

Синтов уничтожали без всякой жалости, города буквально прочесывали, наплевав на возмущение гражданских – их хозяев.

Что касается уже потерянных трех планет – флот ВКС окружил их, устроив полноценную блокаду, но синты раз за разом пытались прорвать окружение.

ВКС хотели уничтожить планеты, но ожесточенное сопротивление синтов не позволило даже приблизиться к орбитам. Попытка дистанционного подрыва планет ракетами и торпедами, энергооружием тоже не возымела эффекта – синты сбивали все, что к ним летало, а энергоимпульсы просто блокировали. На орбитах всех трех планет имелись защитные станции, которые захватили синты и с их помощью умело держали оборону.

В конце концов ВКС смогли добиться успеха на двух из трех планет – они были попросту уничтожены вместе с синтами на них. Системы, где это произошло, были объявлены запретными, и там постоянно летали патрули ВКС, никого не подпуская и близко к полю мусора, которое осталось от планет.

Что касается третьей и последней планеты под контролем синтов – с ней ВКС не повезло. Все атаки отражались и складывалась патовая ситуация – ВКС не могли уничтожить планету и синтов на ней, синты не могли вырваться из осады. После этого руководство Ассамблеи приняло решение оставить все как есть, заморозить конфликт.