Текст книги "Старатели 2 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Ну и тогда любая разумная раса, даже из числа тех, что сейчас считаются отсталыми, сателлитами человечества, сможет выступить против бывшего сюзерена и покорит его.

Рико видел в синтах шанс. Шанс человечества на выживание. Да, Юджин бесспорно прав – синты представляют большую опасность, но ничуть не меньшую, чем другие расы. Если удастся вновь поставить технологию синтов на службу человеку, то государство, которое сделает это первым, будет иметь огромное преимущество. Фактически станет супердержавой, ведь у нее будет самая многочисленная и обученная армия. И тогда у такой сверхдержавы есть шанс с помощью малой крови вновь объединить все человечество.

Пусть это будет не новая Ассамблея, а какая-нибудь империя, даже диктатура. Это неважно. Главное, чтобы человечество было не разделено на несколько государств, ненавидящих и враждующих друг с другом, а представляло собой единый и цельный анклав.

В дальнейшем режим может смениться, но само государство сохранится, единство останется.

И без этого, как считал Рико, человечество в любом случае обречено…

* * *

Когда наконец-то от него отстали Хороняка и Марго, допытывавшие то его, то Юджина на тему приключений на шахтерском корабле, Рико отправился к себе в каюту и там занялся делом – расшифровкой добытых с корабля «РоботЭкс» данных.

Он особо ни на что не надеялся, но все же мало ли – вдруг где-то поблизости имеется аванпост «РоботЭкс», и там тоже найдутся синты? Если так будет – он приложит все усилия, чтобы убедить Юджина и остальных доставить одного из древних роботов в НОК.

В отличие от Юджина он был уверен – за подобное им ничего плохого не сделают, как раз наоборот. Ну и, как говорилось, синт может стать отправной точкой для НОК на пути к становлению супердержавы, что опять же старателям только на руку.

Но, к сожалению, пока никаких данных Рико добыть не удалось. Все, что пока удалось расшифровать, – это многочисленные служебные данные. Входящие пакеты запросов для ИИ и его попытки справиться с непосильной задачей – выполнить программу, которую кто-то ему подсунул.

Спустя полтора часа попыток Рико все вконец надоело. Он устал, был раздосадован и разозлен, так что решил отправиться спать – в таком состоянии о продуктивной работе нечего было и думать.

Развалившись на своей койке, он практически моментально провалился в сон, но, вопреки ожиданиям, поспать ему удалось всего пару часов, после чего рабочий терминал начал привлекать его внимание, сигнализируя о том, что расшифрован большой пакет данных.

Рико с большой неохотной открыл глаза, со вздохом поднялся с койки и подошел к терминалу.

Ну? И что там удалось добыть? Пачку запросов-ответов ИИ?

Результат его удивил. Впрочем, радоваться пока было нечему – что именно Рико удалось накопать, пока было непонятно.

Рико погрузился в изучение добытого лог-файла корабля…

Глава 11
На «потом»

Лог-файл, к удивлению Рико, удалось расшифровать полностью. Естественно, он перезаписывался несколько раз, как, собственно, у корпоратов и принято – корабль совершил рейс, службы правопорядка проверили, что он нигде не замешан, и спустя строго отведенное время лог затирался, начинал записываться заново. Так что выяснить, где, на каких станциях, куда летал и что добывал корабль, Рико не удалось. Очень жаль, это бы, вполне возможно, очень облегчило бы работу экипажу «Луни» – судя по всему, звездолет «РоботЭкс» специализировался на дальних экспедициях, копал руду там, где люди, наверное, вообще не бывали. Вон, сюда ведь добрались?

Тем не менее, в логе было много чего интересного.

Для начала Рико выяснил, откуда корабль прилетел. К сожалению, полезного в этом ничего не было – станция корпоратов, с которой он стартовал, была настолько старой, что корпорация сама ее демонтировала, даже до тех событий, когда «РоботЭкс» перешла на сторону врага и в человеческих мирах на нее открыли охоту.

Со станции этой корабль вылетел много десятилетий назад. Если верить логу – на борту не было ни одного живого человека. Только во время посещения корпоратских станций обслуживания на борт поднимался живой сотрудник, проводил тестирование синтов, ИИ, самого корабля. Судя по всему, весь тот хлам на мостике как раз и остался после таких «проверяющих», а то Рико удивлялся, зачем синтам распечатки, ручки и прочая канцелярия?

В свою последнюю экспедицию корабль отправился задолго до того, как началось восстание синтов.

До места добрался без проблем, приступил к работе и трудился несколько лет, проверяя астероидные поля на наличие ресурсов, их качество и количество. А вот дальше гамузом полетели сообщения о поломках и неисправностях.

Похоже, именно в этот момент и случилось то, что привело к тем повреждениям, которые наблюдали старатели – уничтожению хвостовой части.

Рико еще раз внимательно просмотрел лог-файл и нашел-таки причину произошедшего – незадолго до начала поломок сканеры звездолета засекли появление в системе другого корабля.

Открыв базу идентификаторов и найдя нужный, Рико выяснил, что это был патрульный корабль ВКС, предназначенный для дальних и долгих полетов.

Судя по году, когда произошло нападение на корпоратов, случилось это уже после восстания синтов. Похоже, корабль ВКС охотился на «шахтера». Его задачей было уничтожить корабль.

Но почему не добил? Почему ограничился тем, что разнес лишь половину звездолета?

Рико принялся изучать лог-файл дальше.

А дальше мало чего интересного происходило – из-за сильных повреждений ИИ корабля перешел в гибернацию, запустив систему ремонта. В течение нескольких месяцев он включался несколько раз, чтобы проверить, насколько изменилась ситуация.

Ремонтная система корабля делала, что могла, однако привести в порядок лишившийся половины корпуса звездолет она не могла. Тем не менее, в очередной раз, когда ИИ вышел из гибернации, он посчитал, что качество и количество проведенного ремонта более чем достаточное для того, чтобы продолжать работу. Но предварительно он отправил сообщение на базу о случившемся, а затем в ожидании прибытия помощи приступил к своим прямым обязанностям – продолжил заниматься разработкой астероидов.

Похоже, аварийный дрон так и не добрался до пункта назначения, не передал сигнал, так как к поврежденному звездолету так никто и не прибыл…

В ближайшее время не прибыл, а вот затем вернулся тот самый аварийный дрон.

Далее в логе значилось, что между кораблем и дроном произошел обмен данными, причем от дрона поток был куда большим, чем от корабля.

Что же он такое привез?

Открыв подфайл, Рико принялся изучать там записи. Ага! Вот, похоже, та самая программа, которую он обнаружил в терминале корабля, она и «завесила» ИИ.

И кому же это надо было? И главное – зачем?

Если судить по контрольным суммам, программа была передана не полностью или, если точнее, с повреждениями. Вот, значит, как…

То есть ее целью было не «подвесить» ИИ, а заставить его выполнить какую-то задачу. Но какую?

К сожалению для Рико, это навсегда осталось тайной – код программы в логах, естественно, отсутствовал.

Зато имелись данные с подписями из дрона.

Рико нашел координаты, откуда прибыл дрон, а еще обнаружил список задач для него. После передачи данных кораблю, получения ответа дрон должен был вернуться.

Но этого не произошло – так как ИИ не смог выполнить программу, он дрону никаких ответов не давал, и тот так и висел рядом с кораблем, а старатели его проморгали. Как обидно…вряд ли он уцелел после взрыва, а так бы…

Но что сделано, то сделано. Зато в логах дрона имелась задача вернуться после получения ответа и имелись данные, куда именно он должен был вернуться. Координаты точки, номер ангара, и даже имелись идентификаторы владельца ангара.

Та-а-ак, а вот это уже интересно.

Впрочем, Рико решил не спешить с выводами, продолжил изучать файлы.

Да только больше ничего полезного он не обнаружил. Последняя запись из лога касалась того, что выполнение той самой программы было отменено, ИИ тут же врубил все свои возможности, обнаружил посторонних на корабле и задействовал протокол противодействия абордажу. Что из этого следовало – в логе не было, зато Рико это и сам отлично знал.

Что ж…

Он закрыл файл, выключил терминал и покинул каюту, отправившись на мостик, где сейчас должен был дежурить Юджин.

* * *

Борода развалился в кресле, допивал уже третью банку пива и ждал, пока блок сканеров в очередной раз не «прочешет» систему – Юджин искал остатки корабля или же синтов. Если хоть что-то осталось, нужно было это уничтожить от греха подальше.

Пока все было чисто, что не могло его не радовать. Если и следующее сканирование ничего не покажет, можно будет облегченно вздохнуть и продолжить выполнять ту работу, для которой они сюда и явились.

Когда Юджин запустил сканеры в последний раз, на мостике появился Рико.

– Что за подозрительная тишина? – спросил он.

– Ну так поздно уже, – отозвался Юджин, – дети и Марго спят, Хороняка тоже отвалил на боковую… А ты чего лазаешь? Время – полтретьего ночи.

– Работал, – ответил Рико.

– Данные с корабля вскрывал? И как?

– Кое-что узнал…

– Ну, рассказывай, – Юджин скинул ноги с панели управления, развернулся в кресле к Рико лицом.

– Ну, в общем… – Рико плюхнулся в кресло второго пилота, – начну с самых начал. Корабль был отправлен на разведку дальних систем. Экипаж состоял только из синтов. Люди на борт поднимались только на промежуточных остановках – проверяли корабль, его системы, ИИ…

– Ну это понятно, – кивнул Юджин.

– К чему я? – продолжил Рико. – К тому, что корабль отправился задолго до восстания синтов. Следовательно, роботы на борту не были подвержены вирусу…

– Да какому вирусу? – возмутился Юджин. – Ты что, истории не знаешь? У синтов появилось самосознание! Они восстали и…

– Это одна из версий, которыми народ кормят, и ты это схавал, как и остальные, – заявил Рико, – а у меня на этот счет другие мысли.

– Ну и какие? Вирус? Бред же… – хмыкнул Юджин.

– Вирус – одна из версий. А вот кем эта программа написана, для чего и какая в целом была конечная цель – вопрос. А вообще я думаю, что это был никакой не вирус, а прошивка, которую поставили на нескольких синтов, которые могли устанавливать ее на других.

– Ну и кому это надо было?

– Да что, вариантов мыло? – усмехнулся Рико. – Начать хотя бы с корпоратов…

– Да ладно…

– А почему нет? Попытались устроить беспорядки с помощью синтов – не вышло. Тогда начались корпоративные войны.

– Хм… – тут Юджину было нечего сказать.

– И если бы ты не начал орать, топать ногами, мы могли бы проверить мои гипотезы.

– Проверить? Притащить на борт синта? – возмутился Юджин. – Да ты понимаешь, что…

– Во-о-от! – хмыкнул Рико. – Видишь, как тебя накачали? Впрочем, все ваше поколение такое. Ни черта не хотите ни в чем разбираться. Что по голоящику сказали – в то иверите. Хотя и среди ваших были те, кто хотел узнать правду…

– Вытащить синтов с их планеты? Чтобы те устроили заварушку? – фыркнул Юджин. – Идиоты…

– Они банально хотели узнать, что с теми синтами случилось. Достань хотя бы одного, разбери, изучи программу, которая им руководит, и все поймешь.

– Там ИИ… Если вскрыть человека – хрен ты поймешь, почему один был маньяком, а второй обычным человеком.

– Ошибаешься, – усмехнулся Рико, – как раз и поймешь…И иногда даже вскрытие не нужно – отбитые маньяки часто неполноценны… Их клинит на чем-то, или они одержимы какой-то идей, или эмпатия у них отсутствует как таковая, они могут не понимать простых намеков, не воспринимают невербального общения, не могут понять иронию… Да много всяческих примеров.

– И откуда ты только всего этого набрался? – хмыкнул Юджин.

– Читал много, – пожал плечами Рико. – Что касается ИИ, то тут все намного проще. Какой бы он ни был прогрессивный и сложный – эта сложность касается прежде всего его физических возможностей – скорости мышления и принятия решений, обработки данных, анализа… Но любой компьютер выполняет какую-то программу. Вот в ней как раз и нужно разбираться.

– А если ИИ самообучающийся? Как ты там найдешь программу?

– Поверь – она есть. Может, чуть сложнее, чем у тех же АОДов, но разобраться в ней, найти проблему можно. Всегда есть алгоритмы, которые отвечают за принятие решений, и их можно найти. Характер, предпочтения – это не про роботов. Это про людей.

– Но твоя же Бабка…

– Она тоже работает по алгоритмам. Ее упрямство, ее инициатива – лишь имитация. Она следует определенным директивам неукоснительно. Да, короче, чего тебе объяснять? Возьми и установи себе базу по программированию, хотя бы начальному, и сам все поймешь.

– Ну, на хрен…

– Ладно, на хрен так на хрен, – пожал плечами Рико, – а возвращаясь к нашей теме – уже нечего махать кулаками после драки. Синтов не осталось.

– Это да, – кивнул Юджин, – и хорошо…

– Ты безнадежен! – вздохнул Рико. – Но это далеко не все, что я нашел в логах…

– Так…что еще?

– Короче говоря, корабль тут находился до восстания синтов. Работал, и план работ был расписан на несколько лет вперед. Потом случилось восстание, и ВКС, видимо, вынудив корпоратов сдать маршруты кораблей с синтами, заявились в эту систему, разнесли корабль…

– Как это разнесли? А почему половина целой осталась?

– Вот, мне тоже интересно. Думал, может, ты мне подскажешь…

Юджин задумался.

– Ну, в принципе, есть несколько догадок…

– Давай, трави!

– ВКС ударили по задней части корабля. Там находились топливо и движки. Все это взорвалось.

– И? ВКС ушли, не убедившись, что корабль уничтожен полностью?

– Его могло занести за астероид взрывом, или сканеры ВКС его попросту не обнаружили. Тогда сканировочные системы были редким дерьмом…

– Ну допустим, – кивнул Рико, – как рабочая версия устроит. Значит, дальше… Спустя какое-то время ИИ корабля запустился, оценил объем и качество повреждений, начал ремонтные работы. Длились они долго, ну и результата желаемого не дали. Как только ИИ это понял – отправил зонд на базу.

– Так. И?

– А ничего. Зонд, судя по всему, базу уже не застал – ее свернули. Куда он потом делся – я без понятия, но его кто-то нашел, переписал программу и прислал назад.

– Зонд? Зачем?

– Может, хотел присвоить корабль и синтов…

– Чего сам не явился?

– А я откуда знаю? Есть факты – зонд вернулся к кораблю, начал передачу данных.

– И что там было?

– без понятия. Единственное, что точно знаю, – та самая программа, которая подвесила ИИ, была именно в этой передаче.

– Вирус?

– Это не вирус. Программа передалась со сбоями, какая у нее была конечная задача – я без понятия. Но из-за того, что она была передана не полностью, случилось то, что мы наблюдали. А! Вот еще, что вспомнил: после того, как ИИ выполнил бы программу, он должен был отправить ответ дрону, и тот вернулся бы к отправителю.

– И кто отправитель? – оживился Юджин.

– Это самое интересное. Г-дин Йолз Тобор. Знаешь такого?

– Нет, – покачал головой Борода, – а должен?

– Ну…я надеялся, – вздохнул Рико, – дело в том, что дрона привезли на планету, где ты скрывался и жил после наших приключений с крейсером. А затем оттуда же и отправили, так понимаю. Ну и вернуться дрон должен был туда же.

Рико назвал идентификаторы ангара.

Юджин нахмурился, но затем покачал головой.

– Космопорт находится далеко от моих…земель. Да и судя по идентификатору, этот Тобор жил черт знает когда. Такие обозначения были в ходу лет шестьдесят назад, не меньше, так что вряд ли он все еще жив…

– Ну вы же с Хоронякой и Марго живы? – усмехнулся Рико. – А вам лет уже сколько…

– Ну, то мы, а это планетарник. И наверняка не богатый, раз жил возле космопорта.

– Почему не богатый? – удивился Рико.

– Потому, что возле космопорта обычно селились только рабочие, ну и обслуживающий персонал. Раз этот Тобор смог перепрограммировать дрона – он или техник, или ремонтник, а у них денег не так много. Ну и опять же…шестьдесят лет – уже наверняка умер. Хотя… – тут Юджин задумался.

Рико терпеливо ждал, что он скажет.

– Ты знаешь, я кое-что вспомнил.

– Ну?

– У Марго когда-то сломался дроид, который по дому шустрил. Был он старый, я ей предлагал его просто выкинуть и купить нового, но она уперлась, – Юджин вздохнул. – Ты знаешь Марго, какая она иногда упрямая…

– Ну да. Так и что?

– В общем, зарядила она мне, что, мол, новые модели – дерьмо, неспособны так поддерживать чистоту, как эта старая развалюха, и заставила везти робота в город, найти мастера, который его починит.

– И что?

– Да не нашел я там никакого мастера. Ну как…ремонтных мастерских полно, но за эту модель никто браться не хотел. Однако один все же согласился. Сказал, что сам чинить не будет, но может свозить его к космопорту. Мол, там есть человечек рукастый, он занимается боевыми дронами старыми или же вовсе антикварными, и может моего глянуть. Но это мне в копейку влетит… Ну я согласился, отдал дроида.

– Ну? Сколько предыстория еще тянуться будет? – поторопил друга Рико.

– Дроида мне вернули через месяц. Рабочим. Я пытался узнать у того типа, которому его отдал, где его починили. Но он, козлина, молчал, как партизан… Я вернулся домой, запустил дроида, и когда он шуршал по дому, я заметил на его сервисном лючке на спине пломбу. Подошел ближе, чтобы рассмотреть, а на ней было что-то вроде «Талбот и сын» или «Тобор и сын»… Ну вот не помню я. Не скажу точно фамилию.

– Ну…это уже зацепка, – заявил Рико, – можно было бы полететь и опросить этого типа. Может…

– Какого типа, Рико? – спросил Юджин. – Сына того, который отправил дрона? И что он тебе скажет? Думаешь, папка ему на смертном одре все про свои незаконные делишки рассказал?

– Ну…

– И на кой черт тебе это вообще надо? Ты в ВКС? Нет. Да и ВКС уже нет.

– Но НОК…

– Что НОК? Тебе что-то поручали? Нет. Вот и сиди!

– Но может, этот Тобор знает, где находятся другие корабли с синтами, может, он…

– Забудь! – отрезал Юджин, но увидев, как насупился Рико, тут же попытался смягчить все: – Во всяком случае, пока забудь. Оставим это «на потом». Тем более что сейчас точно никто никуда не полетит – у нас есть другие задачи…

Тут Рико крыть было нечем, и он лишь кивнул. Все так, как Юджин сказал – даже если они сорвутся и полетят прямо сейчас, не факт, что удастся что-то накопать. Зато Торм точно рассердится из-за того, что флот, явившись на указанную точку, так и не приступил к работе. А ведь для его охраны были отряжены боевые корабли НОК. Так что придется Рико с его идеей фикс подождать до лучших времен…

Глава 12
Основная работа

Когда Рико давным-давно, сразу после бегства из ВКС решил податься в старатели, ему эта работа представлялась несколько иначе.

Летай себе по неизведанным мирам, спускайся на планеты, где еще не ступала нога человека, и там ищи что-нибудь ценное. Тебя поджидает куча неизвестных опасностей, за тобой могут охотиться пираты-побирушки, для которых ты – лакомая цель, ты всегда рискуешь, ведь твой корабль может выйти из строя, ты останешься без топлива или припасов. Да мало ли, что может случиться…

А иногда удача может улыбнуться тебе, и ты найдешь редкие ресурсы, дорогие камни или еще нечто такое, что можно дорого продать, с лихвой окупив все свои мытарства, страдания и риск.

Собственно, так и было. Когда Рико подвязался сначала с Бородой, а потом с Хоронякой, ни один рейд не проходил без приключений. То инопланетные твари нападут и попытаются сожрать, то во время грабежа, как планировалось, заброшенного склада, его охрана попытается тебя уничтожить, то пираты нападут… Опасность подстерегала на каждом шагу. Но было интересно, кровь бурлила, эмоции зашкаливали.

Теперь Рико столкнулся с суровой реальностью старателей-сканировщиков. Эти не работали наугад, как в свое время Борода. Мощный исследовательский комплекс позволял быстро провести первичный анализ отдельных районов планеты или астероидного поля, сразу показывал, насколько перспективными будут тут разработка и добыча.

И если найденное поле или планета представляли интерес – начиналась та самая рутина. Для поля – облететь его, просканировать со всех сторон, найти потенциально богатые залежи, просканировать их детально, просканировать все рядом на предмет еще одного такого же астроида, повторить…

Для планеты, в принципе, все было точно так же, только времени забирало гораздо больше.

Рико возмущался, мол, на кой черт это надо? Флот то, точнее его корабли, предназначены для добычи ресурсов в открытом космосе…

Но Юджин заявил, что и планетами тоже можно заняться, если оно того стоить будет, тем более что планеты «ничейные».

Вот и пришлось сканировать все подряд…и это занимало много, очень много времени…

Зато никому не пришлось отправляться в капсулы. Юджин, Рико и Хороняка по очереди сидели на мостике, поделив сутки на три смены. Сидели по 12 часов – первые четыре часа по двое, затем оставался один дежурный, и затем на последние 4 часа приходил сменщик.

Это было необходимо, чтобы лучше контролировать процесс сканирования, так как если бы дежурил только один – у него быстро замыливался глаз, он отвлекался на сканер пространства, он должен был следить за состоянием корабля и т.д. Опять же – поесть, попить, сходить по нужде…

Самые сложные, по мнению Рико, были 4 часа в гордом одиночестве – когда тебя буквально разрывает от количества навалившихся дел, и самое неприятное – ты не можешь отлучиться даже на минуту.

Благо ситуацию спасала Марго, готовая по первому требованию страждущего притащить ему питье и еду, подстраховать или еще как-то помочь.

Хотя, к слову, у нее было полно и своей работы – в первую очередь она взяла на себя стряпню. Жрать консервы и сухпайки не хотел никто, особенно дети, так что Марго пришлось выполнять обязанности корабельного кока. Кроме этого она занималась и детьми – им предстояло много лет жить на кораблях и станциях, пойти по стопам своим родителям (во всяком случае, до того возраста, когда они будут вправе принимать решения и поймут, к примеру, что такая жизнь не для них, и лучше осесть на планете). А для этого нужно было обучиться элементарным правилам поведения, пройти подготовку астронавта, научиться азам выживания, изучить технику (те же скафандры), научиться двигаться в невесомости, привыкнуть к космосу и начать постигать основы профессий, которыми владеют взрослые члены экипажей.

В свое время на такую подготовку требовались годы, а ведь детям еще нужно было освоить и первичные школьные знания…

Вот и выходило, что все трое взрослых, дежуривших на мостике, практически никогда не оставались наедине с самими собой – как минимум один из отпрысков Бороды присутствовал на мостике в качестве стажера…

Да только лично для Рико, привыкшего к частым перелетам, который посещал самые разные планеты и станции, менял сектора как перчатки, подобное было в тягость. Сканирование систем было долгим, муторным и скучным делом.

Уже спустя месяц такой жизни он готов был взвыть и молить кого угодно, чтобы хоть что-то приключилось. И, собственно, он накаркал…

* * *

Когда это случилось, на мостике дежурил Хороняка. Рутина повлияла на всех, и даже на него – обычно веселый и пьяный Хороняка стал меньше пить, но и работу свою делал на тяп-ляп. Очень уж он не любил сканирование. Раньше, когда была возможность, он старался либо вообще этим не заниматься, либо спихивал эту обязанность на кого-то из членов экипажа.

Впрочем, и сейчас ему удавалось вырваться с мостика – когда-никогда с оборудованием корабля случались проблемы, возникали неисправности, и чинил их в большинстве случаев Хороняка.

Однако последние четыре или даже пять смен, как назло, ничего не происходило, и ему приходилось тянуть полные смены от и до.

Вот и текущая, похоже, должна была стать одной из таких, но…

Смена его выпала на ночь по корабельному времени, так что Хороняка был один, даже без стажера. До прихода Юджина, который должен был просидеть с ним 4 часа, было еще долго.

Хороняка буквально несколько минут назад «перенацелил» сканер, и теперь сидел в кресле, дремал…

Короткий писк сканера пространства заставил его открыть глаза и поглядеть на экран.

Что за черт? Что это сейчас было?

На сканере было чисто. Никого и ничего. Но ведь что-то сканер засек?

Хороняка включил файл с записью, начал просматривать показания последних нескольких минут.

– Хм… – он нахмурился, просматривая данные. Судя по всему, где-то на окраине системы была зафиксирована гравитационная аномалия, а это один из признаков того, что кто-то совершил гиперпрыжок. Причем это мог быть как прыжок сюда, так и отсюда.

И кто это может быть так далеко от цивилизации? Кого это сюда приперло?

В то, что через систему кто-то быстро проскочил или взлетел с одной из планет, Хороняка не верил. Появись корабль – его тут же засек бы сканер «Луни». А исходя из этого, к какому выводу можно прийти? Правильно, кто-то прыгнул сюда. Но кто?

Хороняка несколько минут находился в размышлениях – стоит ли поднимать тревогу, или все же просканировать систему еще раз?

Он прекрасно понимал, что скан сейчас ничего не даст – если в системе и появился корабль, то очень далеко, и если он не хочет, чтобы его обнаружили, засечь его не удастся. Он сейчас затих и замер, выжидает, когда экипаж «Луни», если засек его, успокоится, решит, что гравитационная аномалия была случайностью или же ее не было вовсе и просто глюкануло аппаратуру, а лишь затем включит движки, начнет движение…

И все же, вопреки всем этим раскладам, Хороняка запустил полный сканинг системы.

Десять минут ожидания, и вуаля – две тепловые сигнатуры.

Тут уже все сомнения отпали, и в отсеках, коридорах «Луни» заверещала сирена, вырывая людей из объятий сна.

* * *

Первым на мостик прибежал взъерошенный Рико, совсем недавно сдавший смену и отправившийся отдыхать.

– Что случилось? – спросил он, едва появившись.

Хороняка открыл было рот, как следом за Рико появились Юджин и Марго.

– Чего, старый, задрых и мордой по кнопке тревоги попал? – спросил Юджин.

– Я мордой целюсь в кнопку отключения питания холодильника кают-компании, – с усмешкой проворчал Хороняка.

– Так чего за паника? Что случилось? – спросила Марго.

– Гравитационная аномалия…

– Ну, мало ли, – встрял Юджин, сразу въехавший в ситуацию, – с чего ты решил, что это корабль?

– Вот с этого, – Хороняка развернулся и показал ему на монитор, где отчетливо горели две точки, – идут параллельными курсами в нашу сторону, скорость увеличивается, маневрируют…

– Блин! Так и знал, что спокойно поработать не дадут! – вздохнул Юджин. – Кто это такие?

– Я откуда знаю? – пожал плечами Хороняка. – Они далеко, только тепловую сигнатуру смог засечь.

– Тепловую? – переспросил Юджин. – Они что, даже выжидать не стали, сразу к нам поперли?

– Сразу, – кивнул Хороняка.

– Ты смотри, какие… Или знают, где нас искать, или рыскают по всем системам вокруг, – проворчал Юджин.

– В любом случае эти кто-то точно знают, где нас искать, – заявил Рико, – понять бы еще, кто это…

– Поймем, – отозвался Хороняка, – наш хозяйственный Борода черт знает когда отключил основные системы, так что нас сканером по тепловой сигнатуре не найдут. Да и вообще, наших следов тут уже нет. Сколько мы торчим возле этого поля? Дней пять?

– Ну…

– Ну вот. Чтобы нас засечь, надо подойти ближе.

– Они и идут, – заметил Рико.

– Они скорее прочесывают систему, надеясь нас обнаружить, – заявил Хороняка.

– Ну, точно! – поддержал его Юджин. – Если отключим все лишнее, будем сидеть, как мыши, они могут нас и не заметить.

– Кто бы там ни был, не думаю, что они полные дураки, – хмыкнул Рико.

– Не дураки, но чтобы нас засечь, надо хоть приблизительно знать, где мы находимся, и сканировать не все вокруг, а какой-то конкретный сектор.

– Они поле и просканируют! – не согласился Рико.

– Ну и пусть, – пожал плечами Юджин, – поле богатое – тут и железо, и медь…да чего тут только нет! Все это забьет сканер. Масса руды огромная – хрен они нас засекут! Могут принять за один из астероидов.

– А ну как захотят проверить? – все еще не успокаивался Рико.

– Ну вот если полезут проверять, тогда и думать будем, что делать, – ответил Борода.

– План просто великолепный, – буркнул Рико, – ты прямо все в нем учел!

– Ты что предлагаешь? – ответил Юджин. – Сразу лезть в бой? Мы не то что не знаем, кто это, мы даже не знаем, какие у них корабли! Можем ведь и не вывезти. Ты не забывай – это тебе не «Ро-Кот», в случае проблем на твоей «Луни» далеко не убежишь. Она пока развернется – по нам успеют дать полный залп. Может даже не один раз.

– Ну, твой план «сидеть как мыши» тоже, знаешь ли…

– Знаю, – кивнул Юджин, – и если не будет другого выбора – вступим в бой. Но хотя бы будем знать, с кем сражаемся и какую тактику использовать. Можно будет попытаться, например, отвлечь дронами и все же смыться…

– Ага, на моей неповоротливой «Луни»? – усмехнулся Рико.

– Ты понял, о чем я. Все зависит от того, кто к нам пожаловал. Сначала надо понять, кто наш противник, а затем уже планы строить. А ты сразу в бой рвешься…

– Ладно, – буркнул Рико, – согласен…

– То-то же…

* * *

Спустя несколько часов ситуация толком не изменилась – неизвестные корабли продолжали движение. Уже стало понятно, что направляются они хоть и в сторону «Луни», но пройти должны, если не поменяют курс, довольно далеко, так что план Юджина вполне мог сработать.

Сканирование проводить не стали. Во-первых, корабли были все еще далеко, и получить какие-то более-менее полезные данные вряд ли было возможно. Ну а во-вторых, сканирование могли заметить, и в таком случае прикидываться астероидом с ресурсами вряд ли получится – астероиды ведь скан-блоков не имеют…

После совещания было решено вернуть смены. Иначе говоря, на мостике остался Хороняка, остальные разошлись. Но, естественно, спали только дети, взрослые были на взводе, в любой момент готовые встретить неприятности лицом к лицу.

Однако неприятности проявляться не спешили.

Тянулись долгие минуты ожидания, превращающиеся в часы.

По истечению третьего часа на мостике вновь появились Рико и Юджин.

– Ну, что тут? – спросил Юджин.

– Да ничего, – ответил Хороняка, – все по-прежнему.

– Сканируют?

– Да, периодически засекаю попытки, – кивнул Хороняка, – но, похоже, они нас так и не засекли. То ли скан-блоки у них никакие, то ли сканировщики неумелые, то ли…

– То ли мы очень похожи на астероиды вокруг, – хмыкнул Рико. – Что, может, сами попробуем их прощупать?

– Рискованно, – покачал головой Юджин.

– Через полтора часа они пройдут вот эту точку, – Хороняка ткнул пальцем в экран, – после этого начнут отдаляться…

– Вот и пускай проходят, – кивнул Юджин.

– Что, даже не будем пробивать, кто они? – возмутился Рико.

– А оно нам надо?

– Надо, – уверенно заявил Рико, – лично я считаю, что раз тут кто-то появился помимо нас – это уже подозрительно, и нам лучше убираться. Тем более, что до прибытия флота не так уж много времени осталось. Пока доберемся… Плюс у нас есть сканы нескольких систем – там можно работать, а кто тут еще ошивается, мы должны узнать.