Текст книги "Старатели 2 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Ну что, полегче тебе? – спросила Марго.

– Кажется, да, – простонал Рико.

Вопрос Марго заставил его вынырнуть из полудремотного состояния, в которое он успел впасть. И, как оказалось, покидать это состояние, включаться в реальный мир было неприятно…

– Давай уже, очухивайся! – поторопил его Юджин. – Как оно, мозги соображают? Ты меня слышишь, понимаешь?

– Я ж не в коме, конечно слышу! – просипел Рико.

– Ну и отлично. Мы вообще к тебе не только в больничку играть приехали.

– А зачем еще?

– Дело есть…

Глава 5
«Отдых»

– Значит, смотри, какая идея, – начал Юджин.

Юджин придумал в целом весьма неплохой план. Предлагал он отправиться в космос, в системы, куда вскоре должен был прибыть добывающий флот. И там, в ожидании его появления, начать сканирование на предмет полезных ресурсов.

В частности Юджин хотел проверить астероидные поля, найти наиболее богатые, наметить перспективные точки для начала добычи, и более того – проверить в этих же системах планеты на предмет богатых залежей если и не прямо на поверхности, то как можно ближе к ней.

Рико, которого немного отпустило благодаря той горсти пилюль, которые в него всыпала Марго, удивленно хмыкнул.

– Что не так? – насторожился Юджин.

– Ну хорошо, допустим, с астероидными полями я согласен. Хоть у нас нет оборудования для сканирования – его можно приобрести. В конце концов, Брамс и Вредный заплатили нам за работу и этого вполне хватит на покупку, но насчет поверхности планет… Это ведь совершенно другое «железо», и стоить оно будет не меньше того, что нужно для сканирования астероидных планет.

– Ха! Тут все уже продумано! – заявил Юджин. – Мы вообще ничего из своих накоплений тратить не будем.

– Это как? – не понял Рико.

– Мы все выклянчим у Торма.

– Ага, так он тебе все и дал! – ехидно заявил Рико. – Ты хоть знаешь, какой Торм жлоб? Да у него зимой снега не допросишься!

– Ну мы и не снег будем просить, а оборудование.

– И я о том же. Забудь! Нечего даже пытаться.

– Хм… Думаешь? Не знал, что настолько с ним все плохо. Ну ладно, тогда план «Б» – попросим кредит.

– Еще лучше! – буркнул Рико. – Да он…

– Никуда не денется, – оборвал его Борода, – однозначно согласится. Мы, конечно, не единственные поставщики руды в НОК, но можем стать одними из самых крупных. И чем быстрее начнем, тем лучше самому НОК. Опять же, чем более качественная у нас будет руда, тем лучше. Так что согласится, выбора у него нет. А продавим это, тогда можно попробовать продавить кредит на перерабатывающее оборудование.

– Ну, вот тут он точно тебя отбреет, – заявил Рико.

– Попытка не пытка, – пожал плечами Юджин.

– Так это все, о чем вы хотели поговорить? – удивился Рико. – Я уж думал, у тебя созрел какой-то, как всегда, дикий план по…

– Есть еще одна идейка, – кивнул Юджин.

– Так. И что еще?

– Значит, смотри: мы берем с собой Марго.

– Марго? – удивился Рико. – Зачем?

– Затем, чтобы вы опять, как дураки, не застряли непонятно где, – ответила Марго.

Рико повернулся к ней и собрался было поинтересоваться, где это они так застряли, но тут же прикусил язык, вспомнив, что еще в космосе, лишь по пути в НОК, они между собой договорились, что не расскажут Марго о том, что Рико и Юджин на самом деле являются лишь клонами, ну а оригиналы пропали черт знает где. Было решено врать Марго о том, что отправившись на задание, они встретились с пиратами, уничтожили их, но и «Ро-Кот» сильно повредили. Настолько, что пришлось его сдать в утиль, а вместо него был приобретен корабль. «Лунь», если быть точным.

Вспомнив их договоренности, Рико тут же сменил свой первичный вопрос на другой.

– А дети? Куда их девать?

– Они полетят с нами, – заявил Юджин.

– Что? Дети на корабле? Да вы рехнулись, что ли⁈ – возмутился Рико.

– А чего? Они к космосу привычные, на кораблях не один месяц провели. Старшие, правда, но и младшие быстро привыкнут.

– Да зачем это все? – продолжал упорствовать Рико. – Ну на кой черт лишать детей нормального детства?

– А кто их лишает? Никто не лишает. На планету мы будем возвращаться и отдыхать, – пожала плечами Марго.

– Но все равно, я не понимаю, на кой черт тебе лететь с нами? Мы же можем…

– Я с вами только до момента, когда прибудет добывающий флот, – заявила Марго, – далее останусь на флагмане, а вы летите на все четыре стороны. Но учтите, – она тут же развернулась к Юджину, – 2–3 месяца, и если от вас не будет ни слуху ни духу – я организовываю поиски!

– Да понятно, понятно, – буркнул Юджин, – мы это ведь уже обсуждали!

– Так, стоп! – прервал их Рико. – Зачем тебе быть на флагмане? Что вы задумали?

– Ну смотри… – Юджин набрал воздуха в грудь, чтобы изложить свой план, как послышалась звонкая трель – за входными дверями появился еще один гость.

– Это еще кто? – удивился Рико.

– О! Хороняка! Как раз вовремя, – ответил Юджин и отправился открывать двери в квартиру.

– Здрова, блезный! – Хороняка, передвигаясь зигзагами, цепляясь за стены и дверные косяки, держа в руках что-то, тщательно завернутое в изоляционный материал, использующийся для термоизоляции гравидвижков, вломился в спальню Рико.

Мгновенно ударивший в нос запах ядреного перегара, прочистивший пазухи, сжегший все волосы в носу и заставивший слезиться глаза у всех присутствующих, дал понять, что Хороняка недавно заправился.

– Ну? Что, пмраешь? – с трудом выговаривая слова, поинтересовался Хороняка.

– Уже намного лучше, – заявил Рико, подобравшись. Интуиция подсказывала, что сейчас случится нечто неприятное.

– Эт хршо! – обрадовался Хороняка. – Но мы счас тбя бстра на ноги пставим! Во!

Он размотал изоляцию, под которой оказалась здоровенная бутылка литра на три, внутри которой плескалась белесая жидкость, и от вида ее уже становилось тошно.

– Хороняка, может, не стоит… – начал было Юджин, но опоздал.

– Ща-а-ас, – протянул Хороняка, мгновенно раскупоривший бутылку и ступивший к постели Рико. Схватив его за шиворот, заставив подняться, Хороняка вставил ему бутылку, словно соску, и тут же поднял донышко, заставив жидкость внутри мгновенно переместиться в рот Рико.

Интересно, пытался ли кто-то когда-то выпить лаву? Ну, естественно, при условии, что она сразу бы не сожгла кожу, сухожилия, кости, мышцы. Какова она на вкус?

Вот Рико, например, был твердо уверен, что он отлично знает, какая на вкус лава.

Иначе назвать эту адскую смесь, которую готовил Хороняка, было нельзя.

Рико сделал один-единственный глоток, и ему показалось, что это последнее, что он вообще сделал в этой жизни. Адская жижа, если судить по ощущениям, начала разъедать его изнутри. А когда его тело растворится, выпустит это наружу, то жижа мгновенно сожрет кровать, прожжет пол, все этажи до самой земли и пойдет еще ниже, пока не доберется до ядра планеты, раскалит его до предела, взорвет к черту планету, создаст огромную черную дыру, которая поглотит в себя вообще всю Галактику, не оставив вообще ничего, кроме самой все разъедающей жижи.

Когда Рико вновь смог дышать, слезные железы выработали свой ресурс и самоуничтожились, зрение вернулось, Рико увидел перед собой улыбающегося Хороняку.

– Ну что, как? Полегчало?

Рико прислушался к своим ощущениям. Все то, что беспокоило его перед приходом Хороняки, отступило на задний план, уступив место страшной изжоге и ощущению ожогов рта, гортани и желудка.

– Лучше, – с удивлением обнаружив, что язык все еще на месте, ответил Рико.

– Ты смотри, он говорить может! – удивился Борода.

– Я думала, что умерла, когда Хороняка только вломился в комнату и дыхнул, – поддакнула Марго. – Юджин, милый, проверь детей – они хоть не сгорели от этого адского перегара?

– Пьяные в стельку, спят где попало, – усмехнулся Борода.

– Господи, Хороняка! – возмутилась Марго. – Ну что, нельзя, что ли, пить что-то нормальное? Что это за пойло из преисподней?

– Мнго вы пнимаете…ИК! – ответил Хороняка и рухнул в кресло. – Все… Рико вылечен. Пгврим о…ИК…делах…

– Ну да, самое время! – поморщилась Марго. – Ладно уж…

– Значит так, – заявил Юджин, обращаясь к Рико, – смотри, что мне тут подумалось. Из Хороняки, как мы все знаем, бизнесмен не очень.

– Я бы ппрасил! – возмутился тот.

– Ну ладно, ладно. Что-то да умеет, но ему это быстро наскучило и он забил. Отсюда какой вывод? Нам нужен надежный человек, который будет контролировать работу добывающего флота, а главное – сможет следить за всеми финансовыми потоками и контролировать, чтобы никакой пройдоха вроде того, которого нанял Хороняка, не попытался отжать у нас бабки…

– Ну, допустим, – согласился Рико, – но сейчас мы с тобой прекрасно с этим справляемся. Расходники нашли и заказали, людей наняли…

– Это вершина айсберга, – заявил Юджин, – во всем этом надо вариться, причем постоянно…

– Ну, и? Какая в этом сложность?

– Сложность заключается в том, что мы не сможем постоянно сидеть на флагмане.

– Почему?

– Да потому, что это, мать его, скучно! – вскипел Юджин. – Да и Торм от нас не отстанет. Наверняка будет подкидывать периодически задания.

– Торм и «скучно» – у тебя только эти аргументы? – усмехнулся Рико.

– Нет конечно! А как насчет того, чтобы наладить связи с нужными людьми? Не для Торма, а для нас. Ну вот, например, Вредный попросит что-то сделать. Тогда что?

– Пара недель или месяц нашего отсутствия никак не отразятся на флоте.

– Ой ли? Уверен? А что если отразятся? А что если нам потребуется времени больше, чем месяц?

– Ладно, – вздохнул Рико, – что ты предлагаешь?

– Я предлагаю! – встряла Марго.

Рико удивленно поглядел на нее.

– И кого же?

– Себя.

– Та-а-ак… И на кой черт это тебе?

Марго поломалась, явно не горя желанием отвечать на этот вопрос, но все же решилась.

– Я не хочу постоянно сидеть на планете. Да и вам помощь может потребоваться. Не хочу, чтобы повторилась та история, когда вы пропали черт знает на сколько. Кстати, вы так и не рассказали, как тогда…

– Ты расскажи ему, что придумала! – перебил ее Юджин, явно желая сменить тему, которую не желал поднимать.

– А-а-а… Ну смотрите. Получается, добывающий флот будет постоянно стоять возле полей астероидов, где имеются полезные ресурсы. Так?

– Ну, пока соответствует логике, – хмыкнул Рико.

– Ну так вот, – проигнорировав его подколку, продолжила Марго, – насколько я знаю, когда ведется разработка такого масштаба, рядом с флотом всегда отираются старатели и откровенные лопаты. Так?

– Да, – Рико вспомнил, как в свое время они гоняли таких наглых лопат, мешающих шахтерам добывать ресурсы. Лопаты совсем обнаглели и, пользуясь тем, что шахтерский корабль был практически безоружен, внаглую крали ресурсы у шахтеров из-под носа. А стоило только шахтерам нанять охрану – лопаты тут же разбегались и прятались. Проблему шахтеры решили только после найма Рико, Хороняки и Юджина, которые разобрались с лопатами раз и навсегда.

Но это были крайности, точнее слишком уж наглые лопаты. Обычно те вели себя куда скромнее и шахтерам не мешали, предпочитая собирать оставшиеся крохи или же просто работать под боком у добывающего корабля, который обеспечивал им какую-никакую защиту и безопасность. Шахтерам это не мешало, и они были не против. Так что да, Марго права – лопаты неизменно появятся там, где будет флот. Да чего там – флот еще не прибыл, однако лопаты, до которых докатились слухи, уже были на месте и ждали его.

– Ну так вот, – продолжила Марго, – у лопат всегда корабли такие, что на них летать страшно. Неделю в открытом космосе продержаться не могут – обязательно что-то сломается. И что им тогда делать?

– На Бримор лететь, – подсказал Рико.

– Именно. Но! Что если на флагмане добывающего флота добавить посадочные площадки, выделить одну палубу или хотя бы часть палубы для посетителей? Каюты для сна, столовки для питания…

– Ну и на кой нам лопаты? Да и хлеб у Смиры отбирать – плохая идея. Затаит обиду.

– Не затаит. На флагмане полноценный ремонт не произвести. Так, подшаманить-подлатать. На Бриморе уже можно купить запчасти и починиться как следует. Но пока лопата долетит до Бримора, пока починится – сколько времени пройдет? Они теряют деньги. И, в конце концов, вынуждены будут продать свои лоханки и заняться чем-то другим. Мы же поможем им остаться на плаву.

– Да нам это зачем?

– Деньги. Плюс руду они могут сдать нам.

– Хм… – Рико переваривал услышанное. Признаться честно, он о таком даже не задумывался. Но то, что предлагала Марго, – вполне толковая идея. А ведь если чуть расширить список доступных услуг, то…

– Флагман вообще можно превратить в небольшую станцию, – продолжила она, – и на этом мы сможем заработать.

– Скажу честно, – наконец-то ответил Рико, – идея очень неплоха. Но первое – если вокруг нас будет куча лопат, нам нужны боевые корабли. НОК что-то обещал, но… Нужны свои. Хотя бы пара корветов и эскадрилья истребителей. Если сунутся пираты – их нужно будет как-то отгонять, иначе лопаты просто не смогут работать. Плюс сами лопаты – некоторые бывают чрезвычайно наглыми… Вон, Хороняка и Борода не дадут соврать.

Юджин тут же кивнул, соглашаясь, ну а Хороняка, успевший задремать в кресле в уголочке, лишь всхрапнул.

– Ну и наконец, – закончил Рико, – на оборудование флагмана, на боевые корабли, даже на постройку дополнительных посадочных платформ нужны деньги, а их у нас не так чтобы много.

– Я поговорю с Тормом, – заявила Марго.

– Опять Торм! – хмыкнул Рико. – Он что, ваш добрый дядюшка? Ну допустим, еще Юджин его сможет развести на кредит. Но то, что предлагаешь ты, Марго, это куда большие деньги, причем еще и без гарантий их скорого возврата. Пошлет он тебя куда подальше.

– Не пошлет.

– И откуда такая уверенность?

– Он сам заинтересован, чтобы мы переоборудовали флагман.

– Так. А с этого места уже поподробнее, – попросил Рико.

– Все просто. Рядом с местом добычи находятся окраинные системы царства Этерния. НОК в лице Торма очень интересуется, что замышляет и что планирует первовидец Аурелий.

– Шпионаж, значит? – хмыкнул Рико, догадавшийся, к чему клонит Марго, – Мы будем перевалочной базой для агентов Торма.

– Ну…в том числе.

– А ты не думаешь, что если первовидец допрет, что к чему, то отправит эскадру разобраться с нами?

– Ну…пока допрет, пока соберется… К тому моменту мы успеем обзавестись кораблями и поставить на флагман оборонные системы.

– Вот, значит, какой план… А надо ли нам так рисковать?

– Надо, – тут уже вмешался Юджин,– ты пойми, нам нигде рады не будут, и везде добывающий флот попробуют прибрать к рукам. Ну так если есть возможность, почему не обзавестись зубами и клыками? Тогда, даже если мы поцапаемся с Тормом и с НОК в целом, ничто не мешает взять и свалить куда подальше. И хрен нас кто обидит…

– Хм… – Рико крепко задумался. Резон в словах Юджина был, Но все же и риски были слишком высоки. Вдруг Аурелий отдуплится намного быстрее, и тогда…

– Ладно, – решился Рико, – если уж вы все придумали и осталось всего ничего – выклянчить деньги у Торма, то я не против. Дерзайте!

– Вот спасибо, – рассмеялся Юджин, – а мы боялись, что ты не одобришь наши идеи.

– А что, вы разве не за одобрением?

– Нет. Мы тебя скорее перед фактом хотели поставить.

– Вот это друзья, офигительно! – проворчал Рико. – Все уже решили, а меня перед фактом поставили. Скорее уж наклонили!

– А что делать? Ты болезный, тебе не до работы. Вот мы и подсуетились.

Рико недовольно поджал губы.

– Ладно, отдыхай, мы еще заскочим, – заявила Марго. – Я точно появлюсь. Как раз расскажу, что у нас получилось. А ты поправляйся. Юджин!

– А?

– Буди давай эту ходячую колбу со спиртом, заберем его с собой, а то он все тут провоняет – бедному мальчику и дышать уже нечем…

– Да прямо… – буркнул Юджин, но все же принялся тормошить Хороняку. – Эй, старый! Подъем! Пора по домам!

– А? Что? Поправился Рико? – встрепенулся тот.

– Нет, отравился твоим выхлопом и концы отдал. Пошли гроб выбирать.

– Да как же это… – растерялся Хороняка.

– Да шучу я! – вздохнул Юджин и указал на Рико рукой. – Вон он валяется, пока еще живой. Но если не свалишь отсюда – точно отравится. От тебя выхлоп такой, что если зажигалкой чиркнуть – все на хрен сгорит.

– Все, понял, понял, ухожу! – заторопился Хороняка.

Ну а Рико наконец-то остался сам.

Когда захлопнулась входная дверь за последним из гостей, он удобнее устроился на кровати и попытался заснуть…

Глава 6
И снова на плантации…

«Простуда» оказалась куда сложнее и тяжелее, чем Рико себе представлял – дома в постели он провалялся больше двух недель. Да и по их прошествии все еще чувствовал себя не лучшим образом – передвигался лишь по квартире, причем не так уж долго и часто, так как слишком быстро уставал.

Помимо слабости появились и другие симптомы или скорее уж последствия простуды – ушная боль, сложности с дыханием, понижение слуха.

Дошло до того, что Рико пришлось обращаться в медцентр. Он был уверен, что его там быстро поставят на ноги, и даже сам себя корил, что не сделал этого раньше – ну к чему было мучиться, если всю симптоматику можно было убрать за несколько минут.

Но оказалось все намного сложнее, чем ему думалось.

– Так-так, голубчик, – вздохнул врач, после того, как отключил от Рико меданализатор, – все понятно…

– Что понятно? – нахмурился Рико.

– У вас орионский вирус…

– Это еще что за хрень?

– Местная болячка. Все мы тут им переболели, вот и до вас очередь дошла.

– Охренеть, – хмыкнул Рико, – ну, раз переболели, есть ведь уже методы лечения?

– Есть, но…симптоматику убрать будет очень сложно, да и нельзя.

– Почему?

– Она…как бы вам объяснить попроще… В общем, она сигнализирует о том, какие будут осложнения после того, как организм справится с вирусом.

– А что, без последствий никак?

– К сожалению, нет, – вздохнул врач, – плюс у каждого болезнь протекает индивидуально, и последствия бывают самыми разными…

– То есть я терпеть это должен, что ли?

– К сожалению, да.

– Охренеть! Раны, даже смертельные, можно убрать за несколько минут, кости срастить, новое тело, в конце концов, вырастить, а со сраными соплями справиться не можем?

– Именно так, – кивнул врач. – Вы поймите, это абсолютно новый вирус, который еще толком не изучен и средств от него гарантированных нет.

– А как насчет самого тела клона? Он же имеет иммунитет от всего, что только может быть.

– Ну, не от всего. Да и базы с вакцинами давно не объявлялись. Исследовательский центр ведь давно не работает.

Рико было нахмурился, хотел что-то спросить, но тут до него дошло. С развалом Ассамблеи случилось кое-что еще. Многие предприятия и институты, которые работали только за счет ассигнаций от правительства, прекратили свое существование, как и исследовательский центр, о котором упомянул врач.

Получается, что теперь человечество беззащитно перед новыми вирусами? Нет, конечно же, это не так. Просто разрабатываться вакцины будут куда медленнее, да и «исследовательские центры» теперь будут у каждого государства свои, индивидуальные. Быть может, позже они начнут обмениваться между собой данными, но явно не сейчас, когда государства в пяти минутах от начала войны друг с другом.

Вот и получается, что после распада Ассамблеи медицина в лучшем случае остановилась в своем развитии, а по факту даже деградировала… Появился новый вирус, и все, врачи разводят руками, методов борьбы с ним нет, в медцентрах оборудование не имеет алгоритмов по выявлению и уничтожению новой заразы, вакцины еще даже не разрабатываются, ведь ученые лишь только приступили к изучению самого вируса… И опять же, теперь не лучшие умы со всей Галактики работают в исследовательском центре, а лучшие в данном конкретном государстве. Да и сам центр куда меньше, хуже оборудован, и на него выделяют куда меньшие деньги, чем на ассамблейский.

А что это все значит? То, что Рико и остальные, кто заразится «орионским» или любым другим, ранее не встречавшимся вирусом, будут вынуждены надеяться лишь на свой иммунитет… Во всяком случае, на первых порах.

Так что Рико промучился две недели, лишь к концу третьей немного «ожил».

Что касается его товарищей, то они не сидели без дела. Для начала Юджин выклянчил у Торма деньги на сканирующее оборудование. Как Рико и предсказывал, выбить его на безвозмездной основе не удалось, а вот кредит на него Торм выдал без проблем.

У Марго все складывалось куда сложнее, чем она предполагала – Торм категорически отказался оплачивать ее задумки. Ну а что касается агентуры, которая могла «базироваться» на флагмане добывающего флота, то на это дело выделялись сущие копейки. Столь малые, что их даже в расчет брать не стоило.

Впрочем, Марго не сдавалась, и сейчас трепала нервы Торму, напрочь отказавшись принимать на добывающем флоте агентов разведки НОК.

– Сторгуемся, – успокоила она Рико, в очередной раз заскочив к нему, чтобы рассказать новости и поинтересоваться его здоровьем. – А кстати, все хочу спросить, а то Юджин вечно от меня скрывает…

– М?

– Что с Либерти? Ты так ее и не нашел? А она? Не появлялась? Не пишет?

Рико помрачнел. Во-первых, напоминание о Либерти само по себе не из приятных. Потерять свою девушку и не иметь возможности узнать о ее судьбе – ситуация, которую врагу не пожелаешь.

«Оригиналы» Рико и Юджин отправились три года назад на ее поиски и исчезли. Что там случилось – одному богу известно.

Рико кусал себе локти, искал варианты, как все же уговорить Юджина и отправиться туда вновь, тем более что координаты вероятного расположения артефакта, во время поиска которого Либерти и пропала, у него имелись – поковырявшись в памяти «Луни», он смог их выудить.

Но не только в Юджине была проблема. Отправившиеся туда три года назад, «оригиналы» не имели тех проблем, которые теперь появлялись перед их «клонами» – пусть к одинокой и далекой системе был неблизким и пролегал через территории новообразовавшихся государств, которые, мягко говоря, гостям были не рады. А уж выходцам из НОК тем более. Были на пути и «нейтральные» системы, о которых даже сюда докатывались пугающие слухи – пираты, бандиты…

Кого там только не встречалось, и это только из людей. В последнее время поговаривали, что даже у чужих начались проблемы – жуксы давно поделились на два лагеря и боролись за власть, а теперь уже и у ящеров возникли сложности. Именно поэтому их небольшие эскадры мародерствовали в приграничных системах и иногда нападали даже на хорошо укрепленные колонии, станции.

Короче говоря, если раньше путь к цели был относительно безопасным, то сегодня он стал чрезвычайно рискованным. Плюс если оригиналы добирались туда на быстром и юрком «Ро-Коте», для своего размера хорошо вооруженном, то на медленной и неповоротливой «Луни» лететь было верхом глупости.

Впрочем, когда появятся деньги, удастся корабль перевооружить – можно о чем-то говорить. А пока они были на коротком поводке у Торма – о таком не стоило даже заикаться. Денег не было, поэтому перевооружить и подготовить «Лунь» к полету не представлялось возможным. Теперь же все изменилось. Вполне возможно, что через пару месяцев Рико сможет подкопить денег или уговорить товарищей вложиться в это опасное предприятие, но явно не сейчас.

Ну и во-вторых, тема о Либерти, которую подняла Марго, сейчас Рико не нравилась, так как он понятия не имел, что Юджин наплел Марго, а Рико опасался сболтнуть лишнего. Так что пробурчав что-то невнятное, лишь бы от него отстали, он быстро сменил тему.

– Слушай, я тут подумал…

– М?

– Хороняка ведь опять стал заливаться, как не в себя. Пока были в космосе, он ни одного дня трезвым не ходил…

– Я тебе больше скажу, и во время следующего полета он не планирует оставаться трезвым, – хохотнула Марго, – мы уже начали закупать все необходимое для путешествия и, насколько я знаю, Хороняка набрал целую батарею всевозможного пойла…

– Надо бы ему чуть перекрыть кислород, – усмехнулся Рико.

– Как?

– Ро-кот ведь наш здесь? С вами?

– Ну да, – кивнула Марго, – вот только…

– Что?

– Юджин, зараза, его надрессировал.

– В смысле?

В свое время вместе со старателями на корабле путешествовал и ро-кот – генетически модифицированный земной кот, которого специально создали для борьбы с вредителями на других планетах, а также для борьбы с ними на кораблях. И животное это прекрасно справлялось со своей задачей. Более того, благодаря своей грации, силе и красивому внешнему виду, ро-коты когда-то были в тренде – считалось хорошим тоном и признаком вкуса держать такое животное в доме… Вот и на корабле старателей появилось это существо…

Со своей работой ро-кот справлялся великолепно, а еще, что особо повеселило Рико, у ро-кота была одна специфическая черта – он на нюх не переносил запаха алкоголя, так что на какое-то время в отсеках корабля действовал сухой закон. Ну, или же Юджин и Хороняка запирались в своих каютах и носа оттуда не показывали, пока запах не выветрится, иначе ро-кот мог их и порвать…

Вот Рико и решил вновь использовать старую методу, чтобы хоть немного ограничить старого пропойцу Хороняку в его пьянстве.

Да не тут-то было…

Бороде надоело, что даже дома, запершись в комнате, ему не дают попить пива – ро-кот моментально чуял запах алкоголя. Стоило только открыть бутылку, и он начинал бродить под дверью, ломиться в комнату, шипеть и рычать, чем демаскировал Юджина перед Марго.

И тогда Юджин начал эксперименты – пытался заглушить запах пива, подливал его в еду ро-коту, перекрывая запах алкоголя любимыми консервами, источающими жутко вонючий и сильных запах.

В конце концов он достиг успеха – когда ро-кот приступал к трапезе, его миска блестела, как новая. Так мало-помалу, по утверждению самой Марго, Юджин споил ро-кота. Во всяком случае, на пиво он реагировать перестал.

– Но ведь пиво – это не пойло Хороняки! – не согласился Рико. – Эта адская смесь кота точно будет сводить с ума, и спрятать ее, замаскировать другим запахом не выйдет. Я ума не приложу, что такое может быть, чтобы эту жижу из преисподней можно было «спрятать».

– Я тоже не догадываюсь, – согласилась с ним Марго, – но…ты же знаешь Юджина и тем более Хороняку – эти всегда найдут способ, как выкрутиться.

– Раньше у них не получалось.

– Но у Юджина все же получилось…

– Юджин – не Хороняка. У того точно ничего не получится.

– Ну ладно, – вздохнула Марго, – тогда отведу ро-кота на корабль. Может, действительно Хороняка бросит пить.

– Да пусть пьет. Главное, чтобы запирался в своей каюте и не провонял нам весь корабль, – заявил Рико.

– Тоже верно…

* * *

Рико остановился, чтобы перевести дух. Он наконец-то выбрался на улицу, и в первый же день предстояло решить массу проблем, так как отлет был запланирован уже на вечер.

Все, что было нужно Рико в космосе, он уже заказал, и более того – заказы доставили к грузовому шаттлу, который отвез груз на «Лунь».

Теперь же на орбиту предстояло отправиться и самому Рико.

Как всегда перед полетом он предпочитал оказаться на корабле самым первым – спокойно и без посторонних проводил тестирование систем, прогревал движки и проверял, все ли с кораблем в порядке.

Он любил это делать, особенно если был на корабле один – Рико жутко не нравилось, когда его в такие моменты отвлекали или мешали заниматься делом.

Но сегодня вроде его никто не должен был побеспокоить – Юджин и Марго собирали последние вещи и детей, Хороняка отправился на закупки. Что-то, видите ли, забыл, хотя на самом деле, и Рико был в этом уверен, Хороняка что-то задумал, когда обнаружил, что на «Луни» появился ро-кот.

Ну да хрен с ним!

Рико был уверен – что бы Хороняка ни выкинул, а обмануть ро-кота у него не выйдет.

«Лунь» встретила своего владельца темнотой в коридорах и тишиной в отсеках. Спертый воздух корабля слишком уж отличался от планетарного, и Рико даже поморщился, подумав, что к хорошему быстро привыкаешь. Всего пару недель внизу пробыл, а уже гляди – на корабле ему не нравится…

«Лунь» начала просыпаться – запустились первичные системы, а реактор, работавший на холостых, перешел в номинальный режим. Одна за другой начали включаться лампочки в коридорах, будто бы корабль проводил своего владельца к мостику – едва только Рико переступил порог, терминалы включились, весь свет на мостике загорелся, тут же где-то загудела система вентиляции, появился небольшой сквозняк – воздух начал двигаться.

Рико рухнул в кресло, переключился в режим тестирования и диагностики.

– Ну что, малышка, – буркнул он, – проверим, как тебе спалось?

Послышался цокот – на мостик пришел ро-кот.

– Привет, дружище! – Рико потрепал животное за холку. – Ну что ты тут, скучал?

Ро-кота Марго привезла вчера и оставила на корабле – тот, оставшись наедине, не нашел ничего лучше, чем пойти и завалиться спать, и лишь когда появился Рико, начал все запускать, пришел на мостик поглядеть, кто же не дает ему поспать.

Все же ро-коты – удивительные существа. Им не страшна погода, плевать они хотели на условия жизни, главное, чтобы хоть немного кислорода было, и они выживут. Эти животные могли обходиться несколько дней без еды, и если не могли найти пропитания или окружающие условия уж совсем им не подходили – способны были впасть в спячку, провести в ней долгое время без всякого вреда для организма.

* * *

Спустя пару часов Рико закончил первичные тесты, начал гонять второстепенные системы, проверять орудийные, а еще спустя несколько часов, ближе к вечеру по времени корабля, появились и остальные члены экипажа.

Марго и Юджин прибыли отдельным челноком вместе с детьми, и едва только челнок пристыковался к шлюзу, отсеки корабля наполнились гомоном, топотом и детским визгом. Ну и недовольными окриками Юджина.

Он как раз не очень был рад тому, что Марго решила взять детей с собой. Но с другой стороны, а что им, на планете совсем одним оставаться, пока родители черт знает где летают?

Марго тут же отправилась в кают-компанию раскладывать припасы, а Юджин плюхнулся в кресло пилота на мостике и подмигнул Рико.

– Ну что, вперед, к новым приключениям?

Последним на «Лунь» заявился Хороняка, тут же отправившийся на техническую палубу.

* * *

«Приключения» начались даже до того, как совершили первый прыжок.

Четверка «щетин», как окрестил отпрысков Бороды Рико, оказались шумными, чрезвычайно активными и сверхлюбопытными. Они лезли буквально везде, и если на жилой палубе их хоть как-то удавалось угомонить родителям, то детишки быстро просекли, что на других палубах можно куролесить совершенно безнаказанно, поэтому туда и направились.

До Марго, Юджина и Рико, несколько минут наслаждавшихся тишиной, довольно быстро дошло, что за эту самую тишину придется дорого заплатить.

Особенно после того, как до них донесся истошный вопль Хороняки:

– А ну кыш отсюда, сопляки! Ишь, чего удумали! Брысь, чтоб я вас тут не видел!!!

– Надеюсь, ничего там на установках не открутили, – вздохнул Борода.