Текст книги "Лишь милая ведьма поможет в фэнтезийном мире, который пережил конец света (СИ)"

Автор книги: Виталий Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Филипп, всё в порядке? – участливо поинтересовалась Герта, подходя ко мне.

Горячий чай уже был налит в чашках, которые стояли на столе рядом с золотистым пышным пирогом.

– Да, просто немного устал, – выдохнул я, натянув небольшую улыбку. – Пришлось немного побегать, чтобы сюда добраться.

– Дорога к нам не должна была быть сложной. Кого ты встретил?

Герта вновь подошла ко мне очень близко, с заботой вглядываясь мне в глаза.

– Гусеницы на деревьях показались мне опасными.

– А-а-а, – протянула ведьма, поняв, о чём я говорю. – Они неопасные и даже отпугивают многих других тварей. Однако, к ним нельзя прикасаться, они очень ядовиты, – объяснила Герта, обходя меня и доставая из тумбочки старые коричневые тапочки. – Сними также обу-увь, я не люблю грязь на полу.

Я подчинился и снял обувь. Запах был откровенно неприятным, но хозяйку он совсем не смущал.

– Молодец.

– Спасибо.

– Это мелочи. Учитывая всё, что сказала мне Марта, я понимаю, какие вопросы у тебя крутятся в голове. Я отвечу на всё, но перед этим лучше умойся и приведи мысли в порядок, хорошо? У меня здесь есть ванна.

Девушка указала рукой на дверь под лестницей, которой Марта не имела в своём доме, и сразу пошла туда. Я последовал за ней, наблюдая за каждым действием этой новой ведьмы, ожидая некую ловушку. После пережитого мне уже не верилось, что в этом лесу может находится такое необычное место с радушной хозяйкой.

Однако ничего странного не произошло. Герта открыла дверь, дернула за шнурок, торчащий откуда-то сбоку, и тёмная вмиг комната озарилась светом. Когда я подошел ближе, увидел обычную ванную комнату с чугунной ванной, унитазом и раковиной, окружёнными белой плиткой с потертым простеньким узором. Здесь не было ничего необычного, просто скромная ванная без изысков и небольшого размера. После магического горшка это казалось совсем обыденным.

– Откуда вода берется и куда она уходит? – сразу спросил я, ведь недавно видел уличный туалет.

– Вода берётся из скважины и проходит через фильтры, чтобы не попало ничего. А уходит она в волшебный горшок, который закопан под землёй.

Всё-таки без горшка дело не обошлось.

– Держи полотенце для гостей, – Герта протянула мне тёмно-синее полотенце, которого ешё мгновение назад у неё не было. – Приводи себя в порядки и приходи на кухню. Я буду тебя ждать. Тебе, наверное, интересно, почему ты пришёль ко мне, а не в бывший речной город, я права? – уточнила она и мило улыбнулась.

– Да, мне очень интересно, хотя я догадываюсь, почему всё произошло именно так.

– Тогда за чаем и обсудимс всё это. У меня его не так много осталось, но для гостя мне ничего не жалко, правда.

– Тогда договорились, – кивнул я и зашел в ванную комнату, закрывая за собой дверь.

Глава 11. Просто ждать?

***

Для настоящего счастья не требуется многого.

Тёплая чистая вода и самое настоящее мыло привели меня в чувства и дали второе дыхание. Пока умывался и приводил себя в порядок, даже на какое-то время забыл о своём путешествии по лесу и не ощущал усталости. Вода из-под крана творила настоящие чудеса похлеще всякой магии, показанной Мартой. У меня также имелось сильное желание снять с себя всю одежду и нормально помыться, но сдержался. Меня всё-таки ждали на кухне, и я не имел с собой сменной одежды. Но в любом случае, образ наполненной горячей водой ванны не покидал мои мысли.

Приведя себя в порядок, избавившись от пота и грязи, я закрыл кран и собирался покинуть это уютное место, но дверь оказалась заперта. Это невольно бросило меня в холодок тревоги, но я не стал делать поспешных выводов. Дом у Герты, хоть и выглядел опрятно и ухожено, был старым и повидал на своём веку всякое. Я попробовал сначала повертел ключом в замке, но дверь оставалась закрытой. С силой подёргал ручку, но она также не дала ожидаемого результата.

– Герта, ты можешь подойти?! – громко прокричал я, постукивая костяшками пальцев по двери. – Кажется, дверь заело…

Я ждал около минуты, стоя ванной и надеясь на помощь, но никто не ответил на мою просьбу. Попытавшись ещё раз открыть дверь самостоятельно, но не сумев ничего сделать с застрявшим замком, я вновь обратился к ведьме, находившейся где-то снаружи.

– Герта, ты здесь?! Дверь не открывается, и мне совсем не хочется выбивать её силой.

Но и эти слова не вызвали никакого ответа.

Я приложил ухо к двери, пытаясь услышать звуки в доме, но властвовала тишина. Ничего не было слышно, кроме моего собственного дыхания. Радостное настроение, возникшее благодаря доброжелательной девушке и уютному дому, начало стремительное исчезать. Я старался не паниковать, пытаясь найти логическое объяснение. Но внезапно пропавшее освещение в ванной сорвало все мои логические цепочки.

– Чёрт возьми, – недовольно пробормотал я, нащупывая шнурок от настенной лампы.

После нескольких попыток дернуть его, свет так и не загорелся.

Интереса ради, я решил также проверить кран с водой, из которого полилась тёплая вода. С ним было всё в порядке, но вода мне сейчас никак не поможет.

– Герта! Если ты не откликнешься сейчас, я буду ломать эту чёртову дверь!

Сохраняя веру в странные совпадения, я спокойно подождал минуту, несмотря на давящую тишину с темной, прежде чем нанести удар ногой по двери. Дерево зловеще захрустело, трескаясь возле дверной ручки. Но дверь не поддалась.

– Филипп! Что случилось? – внезапно раздался взволнованный голос девушки за дверью, а за ним послышались приглушенные быстрые шаги в сторону ванной.

Я замер от неожиданности, не ожидая, что мне всё-таки ответят.

– Почему ты не отвечала, когда я звал тебя? – спросил я сразу, как только появилась возможность.

– О чьём ти говоришь? Я всё это вриемя была на кухне и, услышав громки удар, сразу же прибежала сюда, – сбивчиво начала объяснять Герта. – Ты можешь мне рассказать, что произошло?

– Да. Дверная ручка заклинила. Я не мог выйти из комнаты и кричал тебе несколько раз, но ты не отвечала и вообще не было никаких звуков. Потом свет погас и до сих пор не включается. Что мне оставалось делать?! Пришлось ломать дверь, и только после первого удара ты меня услышала, и вот мы сейчас разговариваем.

– Ох, я понялья! Прошу, прости за эту оплошность. Замьок действительно заедал раньше, но я думала, что его починила, а светильник забыла заправить цветочным маслом вче'ра. Поэтому он погас и больше не зажига'ется. Зажигаться ведь просто нечему, – спешно объяснила Герта, успокаивая моё потрёпанное сердце. – Подожди, я сейчас всё испра'влю.

Замок двери действительно заскрипел.

Буквально через несколько секунд дверь наконец-то открылась, пропуская внутрь свет, тепло и аромат еды с кухни. Герта с видом раскаяния отступила в сторону, позволяя мне выйти из тёмной комнаты.

– А почему ты не слышала меня, когда я кричал? – задал я самый важный вопрос, связанный с этой ситуацией.

Девушка прикусила губу, сомневаясь, как лучше поступить. Но, под моим пристальным взглядом, она наконец решилась ответить на мой вопрос.

– В этой части леса почти нет обычных монстров, которых ты мог видэть, путешествуя с Мартой. Здесь обитают… сущности. Они реагируют на звуки, поэтому раньше я пряталась в ванной и ждала, пока они уйдут, – смущенно ответила она. – Но со временем я науч'илась с ними справлиаться и перестала бояться. Волше'бство в этой комнате сохранилось по сей день, и я решила оставить его. Это уникальная маг'ия, которую трудно повторить, особенно в наши дни.

– Опять магия… – выдохнул я, забывая про этот феномен.

– Что поделаешь? – слегка возмущённо сказала девушка. – Без неё в лесу выжить практически невозможно, точнее, совсем невозможно.

– Ладно. Хорошо, что всё обошлось, – с облегчением вздохнул я, ведь напридумывал себе всякого, пока находился запертым в темноте. – С самого момента, как я попал в этот лес, со мной и рядом со мной происходит одно странное событие за другим. Понимаешь… Мои нервы уже на пределе, и каждое такое происшествие я воспринимаю с излишней остротой…

Герта понимающе кивнула и грустно улыбнулась, плотнее прижимая накидку к плечам.

– Я также прошла через многое, как и другие ведьмы в этом лесу, – её голос стал звучать немного тише и практически без акцента. – Раньше жизнь здесь была совсем иной, и нам не приходилось прятаться в ванной или ставить цепи на двери. Но пришлось приспособ'иться, и это… процесс непростой и… болезненный. Но знаешь, лучше жить здесь среди монстров леса, чем в нынешних городах, – вдруг заявила она, указывая головой на кухню. – Пойдем к столу, еда стынет. Мы же собирались поговорить обо всем сразу.

– Правильно.

Я ещё раз взглянул на треснувшую дверь ванной.

– Не волнуйся о две'ри. Повреждение незначительное, и она сама восстановится со временем, – сказала Герта, проходя мимо меня с намёком на веселье в голосе.

– Магия ремонта? – уточнил я, следуя за хозяйкой на кухню, где занял свободное место.

На столе уже стоял порезанный пирог, чашки дымились от горячего чая, а также были тарелки с супом. Хотя выбор был невелик, это был настоящий пир после тушенки с водой. Мои глаза просто разбегались при виде обычной домашней еды.

– М, что-то в этом роде. Это живая древесина, и она обладает удивительными свойствами. К сожалению, сейчас её трудно найти, – посетовала Герта, садясь напротив меня. – Угощайся. Уверена, что еда в землянке Марты была далеко не такая вкусная.

– Спасибо, – коротко кивнул я, первым делом беря чашку с чаем и делая глоток.

Приятный слегка сладковатый вкус вызвал у меня внутренний восторг. Я уже забыл вкус чего-то сладкого, и наслаждался горячим чаем, который медленно согревал меня изнутри. Герта тоже была полностью поглощена ужином и своим видом давала понять, что я должен делать то же самое и не отвлекаться. И за это я был признателен ей, ведь после чая я вошёл во вкус и «напал» на суп с пирогом. Мои вкусовые рецепторы просто бурлили, а желудок, после стольких дней «диеты», просто не мог понять, что в него попадает. Но я был по-настоящему счастлив в эти моменты и даже забыл на время о происшествии в ванной. Несмотря на отсутствие мяса, что совсем неудивительно, ужин был фантастическим, о чём я сообщил хозяйке.

– Спасибо за ужин. Я уже давно не ел ничего такого вкусного… – сыто выдохнул я, опираясь на спинку стула и беря себе чашку с оставшимся чаем.

– Рада это слышать, – ответила Герта, довольно улыбаясь.

Она тоже откинулась назад, наслаждаясь моментом после еды. Её тарелки были полностью пусты.

– Пришло время для вопросов? – решил я спросить, собираясь с мыслями.

– Да, – кивнула девушка, начиная медленно подниматься. – Филипп, давай перейдем в гостиную на диваны. Там будет удобнее беседовать, чем здесь.

– Хорошо, – я согласился и, взяв ещё чашку чая, направился в гостиную.

Диваны, несмотря на свой старинный вид, оказались удивительно комфортными. Когда я сел, мягкая обивка приняла меня с распростертыми объятиями. Герта, имея опыт в этом деле, села на противоположный, постепенно погружаясь в комфорт.

Наша недолгая немая сцена вызвала у нас обоих улыбку.

– В настоящее время достать новую мебель практически невозможно, поэтому я бережно слежу за состоянием имеющихся вещей и прочих деталей, – объяснила она, прикрываясь накидкой и слегка поджав губы. – В такие непростые времена приходится быть бдительной.

– Марта рассказала мне некоторые мом'енты из прошлого, но ей неизвестно много деталей, и она не интересовалась жизнью за пределами леса.

– Это неудивительно. Многие, кто интересовался внешним миром, в конце концов уходили и оставались там. К тому же, в то время Марта была ещё совсем юной, и она только закончила учебу. Было бы странно, если бы она знала, что происходило в мире.

Было сильное искушение продолжить эту тему, но я всё же задал основной вопрос.

– Мне интересно узнать обо всем этом, но меня сейчас больше волнует Марта и её обман, – заявил я, делая небольшой глоток чая, чтобы смочить горло.

– Обман? – удивилась Герта, наклонив голову в сторону. – Я бы так не назвала.

– Тогда как это назвать? – поинтересовался я, удивленный её реакцией.

– Знаете, юридически мой дом относится к речному поселению, хотя находится от него в десятке километрах. У меня даже есть документы, полученные во время оформления работы в городе, – объяснила Герта с некоторым обидным оттенком в голосе. – Тогда пришлось побегать с этими документами, но я ни на секунду не пожалела об этом.

– Но вопрос не в этом…

– Я понимаю, что сейчас тебя не интересует статус моего до'ма, – кивнула девушка. – Марта рассказала мне, чем делилась с тобой, когда вы были вместе, чтобы избежать недоразумений. Пойми, в городе для посторонних сейчас очень опасно, и это не просто пустые слова. Люди из речного города в прошлом заплатили большую цену за свою доброту и помощь беженцам извне. Если тебя заметят там, могут убить на месте или увести в темницу, что не лучше. Из-за особенностей города, который простирается вдоль неко'гда прекрасной реки, затеряться или скрыться там практически невозможно. Все там знают друг друга, и они навряд ли помогут тебе. По этой причине любая помощь с твоей стороны будет ничем иным, как акт самоубийства. Если ты думаешь, что твоё оружие сможет противостоять городовым, то ты глубоко ошибаешься, как и твои товарищи в белых одеждах. У них тоже есть ружья, а их тела гораздо крепче монстров из леса. Именно поэ'тому город до сих пор стоит, а не стал гнездовьем тварей.

– Тогда зачем Марта рассказывала про город и просила о помощи?

– Трудно сказать точ'но, – прямо ответила Герта, аккуратно отпивая из чашки. – Возможно, она правда хотела, чтобы ты помог ей в случае неприятностей, но в какой-то момент передумала, осознав всю опасность такой авантюры, и всё же указала на мой дом, как ориентир, или посчитала, что успеет вернуться к тебе раньше обозначенного времени. Тут можно только гадать. Марта не стала объясняться со мной по этому поводу в тот день, спеша как можно быстрее попасть в город и вернуться обратно. Она просто поставила меня перед фактом, но я смела понять, что её конечной целью была наша с тобой встреча.

– Но почему?

– Она знала, что я ей помогу и не наврежу вред незнакомому человеку.

Я ненадолго задумался, вспоминая тот день, когда в последний раз видел Марту. Она тогда указывала в сторону домика Герты, прикусывала губу и немного нервничала. Тогда я списал это на волнение за свой дом и предстоящие трудности в городе. Сейчас же всё выглядит по-другому.

– Странная история получается, – высказался я, не находя в этих словах логики.

– Согласна с тобой, но с ведьмами так и бывает.

– Не пойму, зачем всё так усложнять? Неужели, нельзя было мне сразу проводить к тебе?

Герта лишь пожала плечами.

– Не могу ответить на этот вопр'ос. Тебе лучше у неё самой спросить при следующей встрече, ведь я тоже не понимаю её логики. Возможно, она рассчитывала на что-то, но не получилось.

– Понятно… Марта говорила, что ты занимаешься торговлей травами, которые отпугивают монстров. Она собиралась прийти к тебе за средствами против пауков, которые захватили её дом. Как мне теперь относиться к этим словам?

– Мы не виделись уже долгое время, и она не знала, что я больше не имею никаких дел с городскими вопросами. Это её сильно расстроило, но она не отступила от своей идеи. Ей очень дорог дом Ольфи, и она готова на жертвы ради него.

– Ольфи?

– Это её наставница, которая обучала Марту до тех страшных событий, уничтоживших этот мир. Дом принадлежал Ольфи, и после её исчезновения стал домом Марты. Но, странно, дом не признал её новой хозяйкой, – Герта усмехнулась, хитро щуря глаза. – Я вижу, что у тебя возник вопрос. Да, снова магия. Все дома ведьм похожи друг на друга и имеют своё собственное ограниченное сознание. Мой дом, несмотря на ужасы снаружи, выглядит достойно, отражая моё внутреннее состояние. Дом Ольфи потерял свою хозяйку и сейчас находится в грусти и унынии… – Герта опустила взгляд в пол. – Когда-то там велись уроки и дом жил полной жиз'нью. Я помню, как я часто навещала свою подругу и показывала фокусы её ученикам. Она любила детей, и парты всегда были заполнены… Жаль, мы не можем вернуться в то время, хотя бы на день.

Под конец своего рассказа у Герты глаза были на мокром месте.

– Прости за эмоции, – извинилась она, аккуратно вытирая слезы пальцем.

– Всё в порядке.

– На самом деле всё произошло так неожиданно, – грустно усмехнулась девушка. – Я совсем не ожидала гостей, а потом вдруг появляется ученица моей старой подруги, высыпает на меня кучу информации и тут же убегает в опасное место. У нас даже не было времени нормально поговорить… Что касается Марты, она попросила меня приютить тебя и помочь. Она может задержаться в городе надолго, а быть в землянке такое количество времени для обычного человека опасно. Я согласилась, конечно. Без всяких условий.

– Это благородно.

– Наверное. Я просто не могла иначе поступить, – Герта пожала плечами. – В этом мире осталось не так много людей, с которыми я была знакома до тех страшных событий. К тому же у меня почти нет гостей, и одиночество уже немного утомляет.

– Получается, Марта сейчас в городе и рискует своей жизнью?

– За исключением моего текущего местоположения, план Марты остался неизменным. Путь до города может оказаться долгим, и нам остается только ждать ее возвращения и верить, что у нее все получится.

– Просто ждать? – переспросил я, хмурясь.

– Да, просто ждать. Тебе ни в коем случае нельзя там показываться, как и мне в общем-то, поэтому вариантов у нас немного. В городе у нее не должно возникнуть проблем – городовые считают её горожанкой и будут защищать, если что-то случится. К тому же Марта сама попросила меня позаботиться о своем друге, и я не могу проигнорировать ее просьбу.

– И сколько придётся ждать?

– С учетом уже прошедшего времени, она должна появиться через пять или шесть дней.

– Но почему так долго? Она упоминала другие сроки.

– Боюсь, тебе были названы неправильные сроки. Безопасный путь занимает много времени, поэтому нам придется быть терпеливыми и верить.

– А что, если Марта так и не появится?

– Тогда мы снова сядем на эти диваны и обсудим ситуацию, – ответила Герта серьезным тоном, не давая намека на то, что ее слова под сомнением. – Меня она также попросила о поддержке, назвав настоящие сроки. Если потребуется, я ей обязательно помогу…

Глава 12. Карла Обершвиль

***

Жизнь вместе с Гертой можно назвать настоящей «сказкой».

Красивая девушка находится всегда рядом, готовая ответить на любой вопрос, поддержать разговор и приготовить любимое блюдо, несмотря на любые сложности. Однако она также умеет уважать личное пространство и не навязывается, давая время побыть одному со своими мыслями наедине.

Мне не пришлось ютиться в гостиной на диванах. В первый же день мне выделили комнату на втором этаже здания. В ней имелась уютная кровать, старинный шкаф и небольшой стол с стулом. Только окон в комнате не было, но зато в ней я мог без каких-либо проблем запереться на замок и делать всё, что захочу. Хотя, на самом деле, я почти не закрывался и оставлял дверь запертой только ночью. Одиночество после всех пережитых событий оказалось для меня угнетающим и вызывающим депрессию, поэтому я предпочитал быть рядом с Гертой. Рядом с ней я ощущал приятное чувство комфорта и некоторой защищенности, что позволяло мне расслабиться и не думать о внешнем мире.

Однако, со временем, это чувство начало меня настораживать.

И я даже не сразу понял, когда именно это произошло.

– Герта, скажи, а сколько дней прошло с тех пор, как я пришёл сюда? – решил спросить я, сидя на кухне и ожидая завтрак.

Девушка ходила у плиты в своей домашней одежде и что-то старательно готовила, напевая себе под нос незатейливую песенку. Она была полностью погружена в работу и не обращала внимания на то, что происходит вокруг.

Внимательно понаблюдав за ней какое-то время, про себя отмечая её превосходные навыки в кулинарном деле. Я отпил немного ароматного чая из кружки и вскоре позабыл о своём вопросе.

О нём я вспомнил только после обеда, сидя в гостиной на первом этаже и листая одну из здешних книг. Понимал я мало чего, но в ней было полно самых разных картинок с красивыми пейзажами и людьми в необычных нарядах. Читал, листал и в какой-то момент тот самый утренний вопрос внезапно всплыл где-то в подсознании. И он как будто привёл меня в чувства. Былая расслабленность и отрешённость быстро куда-то улетучилась, стоило мне молча начать раздумывать над ним. В это время Герта находилась в своей комнате наверху, где она обычно отдыхала после обеда. Это была её некая традиция, о которой она поделилась со мной…

«ch … тtо у не j . o в ко#нт. е?»

Попытка вспомнить, когда произошёл тот разговор о послеобеденном сне, вызвала определённые затруднения. Отложив книгу в сторону, я тупо уставился в одну точку, пытаясь вспомнить, когда это было. Два дня назад? Или, может быть, уже три? Чем больше я над этим задумывался и пытался понять, что к чему, тем тревожней становилось у меня на душе.

Встав с дивана, я взял в руку кружку с остатками чая и начал ходить по этажу, наворачивая круги вокруг диванов. Так мне думалось намного легче. И размышлял я долго, но так и не смог прийти к общему пониманию. Разум подсказывал мне, что прошло всего три дня с моего появления здесь, но общие ощущения и обрывчатые воспоминания противоречили этому.

«Sкк. о l ь#о дnе. ii?! Cк/к. о l ь#о dhе. ii?!»

В первый день я где-то полдня отсыпался в своей новой комнате, а после пробуждения проторчал в ванной уйму времени. Став чистым человеком впервые за долгое время, я получил от Герты чистый комплект одежды, состоящей из серых свободных штанов и бордовой тёплой кофты. Размеры у вещей хоть оказались совершенной разные, но хозяйка домика сумела быстро подшить их под меня. А как только она «одела» меня, сразу отвела меня на кухню и накормила. Мы тогда разговаривали обо всём и ни о чем одновременно. Я в тот момент ещё не до конца пришёл в себя и чувствовал себя неловко. Но в целом, этот день я помню хорошо.

А во второй день…

– Пум-пум-пум, – тихо пробубнил я, пытаясь вспомнить последовательность прошедших дней, и подошел к входной двери с установленными цепями.

Сделав глоток чая, я внимательно осмотрел цепи с шипами, представляя себе монстра, который может выбить дверь, но застрять в ловушке…

«Г d-d.. е М … а rt а …a?»

Герта оказалась очень изобретательной, создав такую ловушку. Ни одно существо не пройдет сквозь эти цепи.

– Филипп, что-то случилось? – внезапно прозвучал сонный голос Герты сзади.

Повернувшись, я увидел, как девушка спускается по лестнице.

– Н… – на мгновение я запнулся, забыв о том, что хотел сказать. – Нет, ничего такого. Просто задумался что-то и застыл на месте.

– А, ну хорошо, – улыбнулась она, продолжая идти к кухне. – Ты бы отдохнул в комнате, пока я готовлю ужин.

«Отк-уdа… оha-а bе-р– p ёт пrоdук?..»

– Да, думаю, ты права, – согласился я, несознательно улыбаясь от её улыбки. – Я правда немного устал, пойду посплю…

***

Я проснулся в кровати с сильной болью в голове и теле. Ощущения были сравнимы с тисками, которые медленно и беспощадно сжимали мою голову, сдавливая её с двух сторон. Хотелось выпить таблеток, чтобы заглушить боль, но тело просто отказывалось слушаться. Живот и всё, что находилось ниже него, словно онемело и лишилось крови.

Мне было настолько плохо, что даже протянуть руку к стоящему рядом столу было почти невозможно. Конечность сильно дрожала и норовила обессиленно упасть вниз. В темноте комнаты я едва что-то различал, но знал точно, где и что находится. Из-за чего я был сильно удивлен, обнаружив на краю стола не упаковки с лекарствами, а свою кружку…

«kt/’о. pоstt.аvил еj j . j o su.#а?..»

Но прежде чем я успел осознать и понять, что происходит, дверь в комнату скрипнула, и в проёме, освещённом светом из коридора, появилась тёмная фигура. Я не смог разглядеть её лица, но заметил, что на ней не было никакой одежды.

«Za че. м она n ри# l а?»

Дверь снова застонала, и комната погрузилась во мрак.

Медленные шаги и скрип напольных досок раздались в тишине…

***

Новый день начался обычно и без происшествий.

Однако для меня сильный ливень за окном стал небольшой изюминкой, разнообразившей день. Я находился в гостях у Герты всего третий день, но уже успел сделать значительные успехи в изучении местного языка, который назывался ковдорским. В бывшем королевстве Ковдор и ближайших соседях общение происходило исключительно на этом языке. Поэтому Герта уделяла много времени моему обучению, чтобы я в будущем мог нормально общаться со всеми бывшими жителями этой страны, а не только с ведьмами, использовавшими волшебный порошок. Для меня эта наука была очень важна, и я старался полностью погрузиться в неё.

Пока я сидел за столом с книгами и тетрадью, Герта готовила завтрак, полностью поглощенная этим по-своему увлекательным занятием. Однако, когда я задавал вопросы, она без промедления отвечала, помогая мне в учебе.

Во время таких разговоров я узнавал не только о языке, но и получал много полезной и интересной информации о стране и прошлых событиях, которые привели к её нынешнему упадку и разрухе. Герта по её словам не была сильна в рассказах событий, но так или иначе она рассказывала интересно, хоть и местами её рассказ походил на детскую сказку. Особенно интересным моментом оказался общественно-политический строй в Ковдоре, где формально был король и совет сорока дворян, выполняющий роль эдакого парламента. Но на самом деле страной правила «верховная ведьма», у которой было подчинено всё магическое в королевстве, а также другие ведьмы на территории страны. Юридически «верховная ведьма» должна подчиняться королевской семье, но на самом деле это происходило редко, либо дела обстояли совсем наоборот. Исключением были случаи, когда королём становился сильный маг, способный удержать «верховную» в подчинении. Однако магов мужского пола в этом мире всегда рождалось мало, а в королевских семьях ещё меньше. А если ведьма становилась королевой, то это происходило только с позволения верховной ведьмы.

Никто точно не знал, откуда и почему возникла такая система власти, но почти в каждой стране была своя «верховная ведьма», которая могла иметь и другое название, например, «министр магии» или «божественная жрица», но суть от этого не менялась.

Последняя серьезная война на континенте, которая внезапно закончилась «вспышкой», уничтожившей всё вокруг, была как раз связана с этой системой власти и этой страной. Старого короля Ковдора и его младшего сына жестоко убили в загородном замке при загадочных обстоятельствах. Новым королем стал наследный принц Карл Ковдор III. Он ещё до смерти своего отца должен был жениться на дочери последней «верховной ведьмы», что было обычным делом для них. Через брачные союзы королевская семья получала долю власти, которая распространялась не только на простых людей, но и на волшебный мир. Но новый король решил отказаться от этого брака и начал новую политику в стране. Карл сосредоточился на развитии промышленности и простых магических искусств, доступных даже обычным людям. Например, это включало магические артефакты с заложенной силой, простые руны и эликсиры, созданные при помощи алхимии. В целом, король решил не объединяться с «верховной ведьмой», а стремиться к настоящей независимости и полной власти.

«Власть Короля!» – стало новым лозунгом сторонников Карла, который правил страной железной рукой. Под его руководством, после целой череды покушений на свою жизнь, начались первые гонения на ведьм и их последующее изгнание в лес. Образ ведьмы стал демонизироваться и искажаться, несмотря на отсутствие реальных проблем. Классовое неравенство имело место, но стараниями верховной ведьмы удавалось держать всё под контролем и жить в мире. Да, она пыталась противостоять этому хаосу, но Карл был осторожным человеком и окружил себя магами, собранными со всего Ковдора и соседних стран. Хотя мужчин магов рождалось в разы меньше, они обладали как правило куда большей силой, чем обычные ведьмы. Бывшей властительнице не удалось справиться с сотней опытных и могущественных магов, и она бежала в лес, где её власть была законной и непоколебимой, а также было полно союзников.

Сторонники Карла не решались нарушать его территорию, и ему это подходило, так как лес был огромным, диким и находился на окраине королевства.

Карл решил не продвигаться дальше в лес и начал восстанавливать порядок внутри страны. Оставшиеся ведьмы и магические существа вне леса остались без своей покровительницы, и это стало ошибкой короля. Будучи опьянённым от новой власти, он совершал непростительные вещи, совершенно не разбираясь в магическом деле, что не нравилось соседним странам. Бывшая верховная ведьма Ковдора обратилась за помощью к соседним странам и сумела добиться успеха в переговорах. Ни одна из соседних стран не желала повторения подобного сценария у себя. И Ковдор вступил в многолетнюю войну почти со всеми приграничными государствами. Бои прерывались перемириями, подписывались временные договоры, захватывались и сдавались города, но мирного договора так и не было. Новый верховный маг Ковдора делал все возможное, чтобы сохранить свою власть и статус страны, где ведьмы не имели никакой власти.

– …Его упрямство стало причиной тысячи бессмысленных смертей, – рассказывала Герта с тенью недовольства в голосе, ставя на стол тарелки. – Возможно, это он сотворил ту магию, что уничтожила всех. Я даже не удивлюсь, если это так.

– Это звучит больше как сказка, а не политика, – усмехнулся я, убирая книги в сторону. – Ведьмы, маги, короли…

– Хм, я понимаю, как это может показаться, но это было действительно так. Я не была свидетелем многих событий тех лет, но у меня было много подруг и друзей, которых это затронуло в первую очередь. Многие бежали в лес целыми семьями… Конечно, всё гораздо сложнее и есть множество деталей, которые нам, простым смертным, неизвестны, но это так, как есть…

«Тук-тук-тук…»

Внезапно кто-то постучал во входную дверь снаружи.

***

Сидя в тёмной крохотной ванной на холодном кафельном полу, я пребывал в необычном состоянии. В моей голове царила странная пустота. Не хотелось думать ни о чём. Неподвижный взгляд намертво зацепился за невидимую точку, а тело словно лишилось всей своей энергии и жизни, замерев в одном положении. Даже пошевелить пальцем было невозможно. Всё стало абсолютно безразличным и пустым, и лишь странное чувство в груди не давало упасть в полное отрешение от реальности. Необъяснимое волнение медленно охватывало меня, но я искренне не понимал причину этого.