Текст книги "Лишь милая ведьма поможет в фэнтезийном мире, который пережил конец света (СИ)"

Автор книги: Виталий Петров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– «Откуда исходит это неприятное чувство?»

– «Разве мне вообще нужно волноваться?»

В моём сознании, словно из самой тёмной и забытой глубины, начали всплывать разные вопросы, но, не находя ответа, повторялись снова и снова. Это в какой-то момент начало меня раздражать и заставлять думать. Бесконечная цепочка вопросов плыла перед глазами. Каждый из моих ответов порождал ещё больше вопросов, на которые уже было труднее найти ответы. Этот мучительный поток вопросов продолжался до тех пор, пока мои уши случайно не услышали чьи-то приглушенные голоса. Это вмиг заставило моё сердце забиться чуть быстрее, а взгляд наконец оторвался от пустоты и устремился в закрытую снаружи дверь. Сломанный замок на двери, напротив которой я тихо и бездвижно сидел, пропускал сквозь себя чей-то приглушённый разговор.

Я сразу вспомнил, как сам лично сломал его в попытке выбраться из ванной, и не понимал, почему сейчас снова сижу в ней и в полной темноте…

– «Сиди тихо и не шевелись!» – пронесся голос в моей голове, когда я попытался встать.

Моё тело опять ослабло, а разум начал погружаться в пустоту…

– Нет… – тихо прошептал я, схватившись за голову и пытаясь сопротивляться этому приказу в голове.

Единственным «спасательным кругом» в этой странной ситуации были голоса за дверью, которые, хоть и частично, но перебивали голос в голове. Через силу, напрягая мышцы и обливаясь холодным потом, я смог передвинуться ближе к двери, где разговоры слышались куда отчётливей.

– …это было в прошлом, тебе что, постоянно напоминать? – спокойно и даже холодно сказала Герта.

– Да, но случай был о-о-очень показательным, – прозвучал незнакомый женский голос с нотками радости. – Веры тебе никакой больше нет и не будет после случившегося, так что сиди смирно и не делай по-до-зри-тель-ных ве-щей~

– Делай своё дело и уходи. Я не хочу видеть тебя в своём доме.

– Я и так делаю.

– Вот и делай.

– Вот и делаю! Ты же мешаешь, сиди и молчи в тряпочку…

Разговоры стихли на некоторое время. Затем слышались тяжелые шаги по всему дому и звук передвигающейся мебели. Складывалось впечатление, что в доме проводится обыск. Герта молчала, только иногда давала короткие недовольные комментарии, когда кто-то трогал её вещи или рылся в шкафах. Не было ясно, кто сейчас пребывал в доме и почему Герта позволяла так обходиться с собой. Их слова не давали никаких внятных подсказок, чтобы определить, кто была эта загадочная гостья, чьи требования хозяйка выполняла безоговорочно.

Эта неясность продолжалась около полутора часов, за которые мне становилось немного полегче. Голос в голове исчезал, освобождая меня от незримого давления и частично возвращая контроль над телом. Само тело было сильно ослабшим после моих попыток противиться голосу, но зато я мог теперь двигаться куда свободнее. Это позволило сменить неудобную сидячую позу и, наконец, взглянуть наружу через дверной зазор, где обыск подходил к концу. Через узкую щель я видел только входную дверь, которая была на удивление открыта, и небольшую часть гостиной. Прохладный воздух с редким снегом проникал внутрь, не доходя до ванной комнаты. На улице было светло, и лёгкий снежок закрывал вид на мёртвый лес. Чёрные, высокие деревья вызывали страх и отвращение, однако разум от этого стал чуточку яснее.

– Но всё равно как-то это всё странно… – проговорила неизвестная с сомнением в голосе, медленно приближаясь к выходу.

Увидев говорящую, я был поражен её внешним видом.

Предсказуемо, неизвестной девушкой оказалась очередная ведьма с шляпой с вытянутым концом. Девушка была молода, красива и обладала выдающимся ростом, достигающим фрамуги входной двери, а её длинные волосы имели необычный оттенок серебра. Но не рост или красота, характерные для всех встреченных ведьм, вызвали моё удивление, а её наряд, которого фактически не было на ней. На голове она носила белую шляпу, а на теле был лишь короткий чёрно-белый топ, повышающий подтяжку объёмной груди, с открытым животом, а также чёрные сапоги с острыми концами. Больше цельных элементов одежды на ведьме не было. Всё остальное тело ведьмы было покрыто белыми и чёрными лоскутами ткани, которые выглядели как бинты и хаотично опоясывали паховую зону, зад и руки с ногами, свободно болтаясь при движении или порывах ветра.

– Ты перевернула весь дом, – сказала Герта, приблизившись к неизвестной, которая сильно выделялась своим ростом на её фоне, и посмотрела в сторону выхода. – Будь благоразумной, Карла. Уходи отсюда.

– Ты даже не предложишь мне свой чай? – спросила Карла с легкой усмешкой, выходя наружу и обращаясь к Герте.

В этот момент высокая девушка повернулась ко мне лицом, и я увидел её серые глаза, которые внезапно смотрели прямо на меня. Я немного дёрнулся от неожиданности, а сердце начало колотиться, вызывая тревожные чувства.

– Только не тебе…

Герта хотела закрыть дверь и прощаться со своей гостьей, но Карла выставила руку и не позволила хозяйке осуществить своё намерение.

– Хм, подожди-ка, Герта. Рано прощаться. Я, кажется, не проверила ещё одну комнату, – сказала Карла вкрадчивым голосом, отталкивая дверь вместе с Гертой и проходя обратно в гостиную.

– Стой! Что тебе ещё нужно?! – испуганно произнесла Герта, срываясь на крик. – Ты уже всё проверила! Проваливай отсюда!

Тем временем Карла подошла к двери в ванную.

Я видел её ногу в бинтах и часть гостиной через щель. Я хотел было встать, но мои ноги почти не реагировали на команды мозга, они сильно онемели.

– Конечно-конечно. Только проверю вот эту комнатку…

Вдруг дверь с громким деревянным хрустом открылась, пропуская внутрь свет и свежий воздух. Карла возвышалась надо мной, её лицо сияло от радости.

– Во-о-от, нашла ведь одного белого человечка, – довольно проворковала ведьма, поворачиваясь к застывшей у входа Герте. – А ты говорила, что никого дома нет, кроме тебя одной и одинокой. Оказывается, что есть! Вот это сюрприз, правда?

Герта тем временем пребывала в состоянии шока, молча наблюдая за происходящим.

– Эй. Как себя чувствуешь? – сказала она довольно, подбираясь ко мне и сев на корточки. – Понимаешь ли ты мой язык или говоришь по-английски?

Последнее слово Карла произнесла на английском языке.

Я не понимал, что происходит, но нуждался в помощи, поэтому не стал молчать.

– Я знаю тот и тот… – взволнованно прошептал я, метая взгляды на Герту, которая сверлила взглядом пол под собой. – Я… Я почти не чувствую ног и очень устал, но не помню, почему это произошло и как я вообще оказался здесь…

– Не беспокойся, – сказала ведьма с добротой в голосе, погладив меня по волосам.

Затем, она аккуратно расширила веки моих глаз пальцами и сосредоточенно вглядывалась в них, начиная задавать вопросы.

– Сколько времени ты уже здесь? – спросила ведьма.

– Я не помню… Примерно три или четыре дня, наверное…

– Ты пил чай Герты?

– Да, я пил его, – кивнул я, испытывая недоумение от этих вопросов.

– Много пил? Хотя… Оставь это, – Карла махнула рукой и отодвинулась от меня. – Даже по тебе видно, что ты выпил больше одного литра. Лучше скажи, у тебя было какое-нибудь оружие, когда ты пришел сюда?

– Оружие?..

– Да. Меня больше всего интересует стрелковое оружие, боеприпасы и гранаты. И всякое такое.

– Было, – честно признался я, ощущая, как голова начинает кружиться.

– Сколько и какое оружие? – продолжала ведьма.

– Голова что-то кружиться начала сильно… – пробормотал я, хватаясь одной рукой за голову.

– Герта! – громко выкрикнула ведьма, поворачиваясь и опасно скаля зубы, словно дикое животное. – Твою мать! Сука! Если ты вмешаешься в мою работу ещё раз, я сломаю тебе челюсть, как в прошлый раз! Поняла меня?!

– Х… хорошо… – послышался испуганный голос Герты издалека.

– Cлавно, – уже спокойней закончила ведьма, поворачиваясь обратно ко мне. – Только ты не пугайся меня так сильно, как она, хорошо? Лесные ведьмы понимают только язык силы, и иногда приходится показывать своё животное нутро…

– А кто ты вообще? – спросил я, наконец преодолевая смутное оцепенение.

– Я Карла Обершвиль, бывшая авантюристка и преподавательница теории малых рун в академии для магов, – представилась девушка, подняв обе руки и с гордостью улыбнувшись. – Я выполняю опасные задания в лесу, пока все остальные отдыхают в городе. Негодяи… Кхм, например, я уже целый месяц ищу человека по имени Филипп, одетого в белое, – она снова приблизилась ко мне, с надеждой в глазах. – Пожалуйста, скажи, что это ты.

– Тебя послала Марта? – решил я спросить, пытаясь встать на ноги.

– Да! – радостно воскликнула Карла, подняв руки вверх и ярко улыбнувшись. – Наконец-то я нашла тебя, мой потерянный друг! Оказывается, ты весь этот месяц находился в плену у одной не самой добросовестной ведьмы.

– Целый месяц? В плену? – удивленно проговорил я, окидывая взглядом испуганную Герту.

– Угу, – кивнула Карла, крепко ухватив меня за плечи и ловко подняв меня. – Держись за стену, чтобы не упасть. Да, вот так… И, да. Правда, я не знаю какой характер плена был у тебя, но зная необычные повадки Герты, догадываюсь, что тут происходило, хе-хе.

Карла отошла от меня и обратилась к хозяйке дома, давая мне время прийти в себя.

– Ты что, совсем голову потеряла от одиночества? – недовольно спросила она.

– Разве это преступление? – возразила Герта, скатываясь по стенке на пол. – Такое обычное желание… Филипп, разве нам плохо было вдвоём?! Скажи ей! У нас ведь почти получилась самая обычная семья, словно из далёкого прошлого…

Слова отчаяния больно укололи в сердце, поднимая перед глазами эпизоды совместной жизни с этой ведьмой в её уютном доме.

– Так! Я что тебе говор-рила, а?! – прорычала Карла, прерывая поток воспоминаний. – Может, перейти от слов к действиям, чтобы тебе было ясно, что я имела ввиду?!

Слова Карлы пронзили меня, развеяв последние иллюзии и показав истинную природу происходящего. Определённые эмоции и воспоминания приходили только тогда, когда Герта позволяла им это сделать, и сразу же исчезали, когда Карла пугала и мешала ей окутать меня своей магией…

Я уже с трудом различал, какие эмоции мои собственные, а какие нет. И осознание, что прошло уже более месяца, сильно угнетало меня.

– Главный вопрос остаётся открытым, – обратилась девушка ко мне, снова смягчив свой тон. – Сколько оружия у тебя было?

– Точно не помню, – задумчиво ответил я, делая шаг вперёд на ослабших ногах. – Там был автомат, два пистолета, нож и, наверное, десяток обойм с патронами.

– Понятно, – ведьма подошла поближе и прошептала на ухо. – Ты понял, что с тобой произошло, или я должна объяснить тебе это, попутно наказав Герту, воспользовавшись магией?

– Я всё понял. Мне не нужны объяснения, – ответил я так же шёпотом.

– Хорошо, – улыбнулась она мило и обратилась к Герте. – Где это оружие? Три секунды на ответ.

– Закопала за домом в мешке, справа от туалета, вместе со старой одеждой, – быстро ответила она, не поднимая взгляда.

– Славно. Там всё оружие?

– Да.

– Хорошо. Моё дело простое и к тебе никак не относящиеся, но Мэри всё равно узнает об этом, – произнесла Карла с угрозой в голосе, глядя на Герту, сидящую на полу у входа. – Просто знай об этом и не думай убежать. Хуже будет.

– Я это знаю…

– Фух, неожиданно как всё сложилось-то, – пробормотала Карла, оглядываясь по сторонам, пока её взгляд серых глаз вновь не остановился на мне. – Ты сам сможешь идти? Хотелось бы добраться до речного города до темноты, а то моя телега может застрять по дороге, и мне совсем не хочется её вытаскивать из очередной ямы.

– Не думаю, что я смогу прийти в себя так быстро, – с неуверенностью сказал я и сделал пару шагов по гостиной, чувствуя слабость в коленях. – Что со мной происходит?

– Это побочный эффект чайного гриба. Герта уже не в первый раз этим балуется, за что её кстати изгнали из города в своё время. Ещё пару дней ты будешь ощущать последствия, особенно без новой дозы настоя, что проникает в сознание, – пояснила Карла пожимая плечами и подошла ко мне. – Ладно, если не можешь сам, я сама тебя отнесу до телеги. Это мелочи.

– Что?..

Я не успел среагировать, как меня быстро и непринуждённо закинули на плечо.

– Ох, а ты оказывается легким, – весело сказала ведьма, покружив меня на своём плече. – Только не держись за мои повязки, иначе они все слетят, а их заново натягивать – такая головная боль.

– Хорошо… – с трудом произнес я слово и безвольно наблюдал, как ванная комната отдалялась от меня.

На выходе я поймал пустой и обреченный взгляд Герты, которым она тихо проводила меня из дома.

Глава 13. Разговоры в телеге

***

Телега, которую упоминала Карла, ожидаемо оказалась не роскошной каретой.

Собранная из неровных и необработанных серых досок, она представляла собой старую и скромную повозку с четырьмя большими колесами. Внешне она вызывала некоторые ассоциации с бронетранспортёром, в котором я очутился уже более месяца назад. Холод и влага витали вокруг меня, а воздух заполнялся запахом металла. Как и броневик, это неказистое на вид транспортное средство двигалось без сторонней помощи. Деревянная коробка на колёсах тихо будто само по себе прокатывалась по лесу, не нуждаясь ни в ездовом животном, ни в кучере, место для которого вообще не предусмотрено. Внутри самой телеги, вдоль хлипких и невысоких боковин, прибиты широкие доски, служащие скамейками, где можно сидеть и свободно смотреть на проходящие мимо окрестности. Но, несмотря на это, я не имел желания снова разглядывать осточертевший мёртвый лес. Мои мысли были заняты только Гертой и всей произошедшей ситуацией.

С одной стороны, я осознавал, что произошло, но внутри меня бушевали противоречивые чувства. Образ обречённой и поникшей Герты, лежащей на полу от безысходности и разрушенных надежд, стоял перед глазами, вызывая глубокую печаль, а также злость и обиду за то, что с ней произошло. Страх, который в прошлом пытался затолкнуть меня обратно под землю и заставить пустить пулю себе в висок, снова напоминал о себе. Он словно говорил мне, что перспектива комфортной и беззаботной жизни даже без собственной воли в роли домашнего животного не так уж и плоха, учитывая жестокость мира за пределами дома. Но ровно эти же мысли, возникающие в моей голове, вызывали отвращение к самому себе. Я что, животное какое-то?

– Эй, – меня резко толкнули ногой, вырывая из размышлений.

– Что? – спросил я, подняв голову и глядя на Карлу.

– Перестань думать о Герте. Я что тебе говорила, а? Воспоминания о ней будут причинять тебе боль ещё несколько дней, пока эффект проклятия не исчезнет окончательно.

Странная девушка сидела на противоположной стороне, ближе к началу повозки. Её поза была максимально непринужденной: спина расслабленно опиралась на борт, руки были разведены в стороны, а ноги широко расставлены, открывая вид на её гладковыбритую аккуратную промежность, почти не прикрытую лоскутами ткани.

Карла заметила мой изучающий взгляд на своём развратном теле, но не проявила никакой реакции. Она показывала всем своим видом, что ей всё равно, как она выглядит и что я о ней думаю.

– Ха, уже всю меня осмотрел, или мне еще развернуться задом? – с усмешкой спросила Карла, закидывая одну ногу на другую.

– Ты же сама не носишь одежды, – тихо ответил я, потирая лицо руками.

Да, у меня действительно что-то не в порядке с головой.

– Ну, знаешь, нормальная одежда сейчас стоит непомерно дорого, а практичности в ней нет никакой. Поэтому я выбираю самый простой вариант. Мой внешний вид наоборот довольно частенько меня выручает, а если кто-то решит полезть ко мне, целым навряд ли останется. Но если останется, то мне уже все равно, закрывает ли мою попу пару кусков ткани или же нет.

Я не знал, как отреагировать на её слова, поэтому просто молчал, смотря на неё.

– Эм, может спросишь меня о чём-нибудь? – Карла слегка нервничала, понимая, что рассказ о одежде был неуместным. – Я знаю о тебе не так уж много, но понимаю, что и ты не знаешь много обо мне. Я изучала разные языки и не скована, чтобы играть в молчанку… К тому же, тебе будет лучше, если ты отвлечешься от Герты и сосредоточишься на чем-то более важном.

– Ты сказала, что искала меня месяц, – сказал я, собираясь с мыслями. – Расскажи об этом подробней. В «моём мире» прошло всего несколько дней с тех пор, как я расстался с Мартой.

– Это кстати действительно интересный момент, – ответила Карла со смехом. – Месяц назад эта юная ведьма прибыла в город, чтобы найти определенные травы, отпугивающие пауков. Обычное дело для тех, кто живет за пределами города. Решив все свои вопросы, она вроде бы сразу отправилась обратно в свой лес, но спустя несколько дней снова вернулась, но уже с просьбой о помощи. В речном городе уже давно не помнят о такой вещи, как взаимовыручка, поэтому она подала заявку в гильдию на поиск пропавшего человека. Я решила взяться за это дело и, вот, спустя месяц почти выполнила, как видишь.

– Гильдия?

– Ну-у, – Карла неопределённо помахала рукой. – Не гильдия, а скорее то, что от неё осталось на сегодняшний день. Нас уже трудно и даже неправильно называть «авантюристами» или «искателями приключений». Термин «наёмник» подходит намного лучше. У твоей знакомой оказалось на удивление много денег, поэтому я до сих пор продолжаю это дело и упорно ищу даже там, где мне не положено быть. Аванс уже получен и… благополучно потрачен на разные нужности, поэтому задание нужно выполнить.

– Марта сейчас в городе? – спросил я.

– Не знаю, – пожала плечами ведьма. – Должна, наверное, поселиться в гостинице и ждать моего возвращения с новостями о тебе.

– Мне говорили, что речной город очень опасное место…

– Для чужаков оно действительно опасное, – кивнула девушка. – Особенно для тебя, человека из другого мира, но жить можно, если не выделяться, не соваться не в свои дела и добросовестно соблюдать несколько простых законов…

– Подожди. Что значит из «другого мира»?

– Меня предупредили, что у тебя проблемы с памятью, но неужели и так не понятно, что ты точно не из этих краёв?

– Я это и так понял, – нахмурился я. – Получается, что ты разговаривала с другими людьми… людьми в белом?

– Лично нет, но через более влиятельных знакомых я узнала некоторые моменты. Интересно же. Целая армия здоровых мужчин с навороченным оружием и снаряжением появилась из ниоткуда и начала выжигать и бомбить этот гадкий лес, – мечтательным тоном проговорила она. – Жаль, что даже вы, люди в белом, не сумели его победить и сровнять с землёй, но вы его хорошенько потрепали. Лес ещё долго будет оправляться от ваших действий, что даёт нам, жителям города, некоторое время на спокойную жизнь…

– Мне рассказывали, что людей в белом уводили в колоннах какие-то «городовые» в ваш город, причём предварительно связывая и отбирая оружие.

– Да, такое было. После последней ночной битвы, когда наши дома тряслись от грохота, остатки ваших войск разбросало по всему лесу. Несколько человек добрались до нашей высохшей реки и сумели встретиться с мэром города. Тогда впервые за много лет было решено отправить часть городовых за город на поиски выживших, несмотря на то, что новых защитников города сделать никто не сможет. Мне, кстати, тогда пришлось на время стать одной из защитниц города, ведь основные силы ушли в разведку. Заплатили неплохо тогда…

Внезапно Карла резко повернула голову влево, словно высматривая что-то впереди.

Я тоже слегка поднял голову, пытаясь разглядеть что-то подозрительное среди тысяч деревьев, но ничего не заметил. Лишь отменит на удивление приятную погоду: снег медленно падал, образуя крупные и редкие хлопья, а привычное тёмно-серое небо немного осветлилось. Если бы не виды мёртвого леса, вокруг воцарилось бы истинная зимняя сказка. Однако радовало ещё то, что я ещё был вооружен и экипирован, что придавало мне большей уверенности. Карла вообще не переживала по этому поводу, предупредив лишь раз, чтобы я не делал глупостей.

Не обнаружив никого впереди, ведьма спокойно продолжила свой рассказ.

– Кхм, удалось найти не так уж много людей в белом. По моим сведениям, около десяти человек. Они, кажется, состояли в одном отряде, который сумел вырваться из бойни, но столкнулся с нашими городовыми. По словам знакомой ведьмы, которая была там, люди в белом первыми открыли огонь и ранили шесть городовых. Нашим пришлось ответить и брать в плен оставшихся в живых солдат, поэтому многие видели эту колонну. Позже мы также встречали людей, но они постоянно пытались убить наших разведчиков, не желая установить мирные контакты. Вот почему, знаешь ли, мы сейчас не особо рады видеть людей в белом и относимся к ним с опаской, ведь из-за вас мы потеряли почти половину гарнизона, который охранял наш город. В нынешнее время – это серьёзная потеря.

– Что происходит с людьми в белом после того, как они попадают в ваш город? Какая их судьба? – спросил я.

На этот вопрос Карла не спешила отвечать так же быстро, как на другие. Она задумалась на мгновение, оставив меня в ожидании.

– Я точно не знаю… – её голос прозвучал неуверенно и как будто наиграно.

– А что ты знаешь? – раздраженно проговорил я, ощущая головокружение. – По твоим словам в город прибыло около десяти человек, но ты не знаешь, что с ними стало?!

– Мне-то какое дело до них? – возмутилась Карла. – Меня это не особо волнует, знаешь ли. Только старухи, как Герта, интересуются тем, что в городе появились мужчины, не пораженные скверной. У них гормоны изливаются из всех щелей, и желание родить наследницу перебивает любую логику и рассудительность, отключая мозг. Официальная информация гласит, что все прибывшие люди находятся в лечебнице на карантине, куда доступ обычным смертным запрещен. Я видела пару раз одного человека в белом в городе, но он появляется только в компании мэра и ни с кем не разговаривает.

Такая волна новой информации ошеломила меня.

– То есть, если я попаду в город, меня тоже отправят в эту «лечебницу»? – спокойно спросил я, хмуря брови.

– Возможно, но я не знаю, как это всё работает, – пожала плечами ведьма, тоже успокоившись. – Я просто должна найти тебя и доставить заказчику. Что произойдет дальше, меня абсолютно не волнует. Филипп, я объяснила понятно? Или нужно повторить на другом языке?

– Хорошо, – согласился я, кивнув слегка, игнорируя боль в висках. – Расскажи мне больше о Герте… Я хочу понять, что за человек она на самом деле.

Карла задумалась на мгновение, словно вспоминая прошлое.

– Герта действительно работала в лавке и делала это хорошо, но… У неё есть свои проблемы, если говорить мягко. Около года назад она держала в плену одного человека у себя в квартире, с которым пыталась создать «семью». Когда мы узнали об этом, я лично помогла освободить пленника, нанеся Герте несколько серьезных травм. Её изгнали за город, но на подконтрольную территорию, где относительно безопасно и недалеко отсюда. Городу всё равно нужны её навыки ведьмы, поэтому она избежала строгого наказания.

– И я стал вторым пленником… – прошептал я, потирая виски.

– Именно. Одиночество и изоляция сказались на её психическом состоянии. Она не могла просто так отпустить тебя и упустить свой шанс, у неё были свои планы. Герта начала работать над тобой, рассказывая тебе всякую чепуху и внушая различные идеи и мысли. Вероятно, ты уже осознал это самостоятельно, – Карла гадко улыбнулась.

– Да, я понял… – ответил я, продолжая массировать виски.

– Не переживай так сильно, – хмыкнула девушка. – Герта не может иметь детей из-за работы с опасными растениями. Возможно, это стало причиной её странного поведения. Физиология ведьм отличается от обычных людей, и со временем наши тела начинают издеваться над нами и требовать наследницу, которой можно передать не только свою кровь, но и знания. Это неприятная особенность, но мы не можем изменить свою природу. Я молодая ведьма и пока не испытываю таких потребностей. Надеюсь, что это продлится ещё долгое время. Это раньше мир был неплохим и спокойным, хоть каждый год рожай, а сейчас самой бы прожить…

– Кхм, английский язык ты узнала от Марты? – решил я сменить тему, ощущая, что теряю нить разговора.

– Да, магия помогла мне освоить его, хотя потом голова сильно болела. А ты, кстати, отлично владеешь нашим языком. Сразу видно, что практикуешься не один день.

– Герта научила меня многому… – я пожал плечами, с теплотой вспоминая наши посиделки в гостиной.

– Кхм, может быть, у тебя ещё есть вопросы? – она сразу же переключила разговор, отвлекая меня.

– Конечно. Карла, скажи, есть ли возможность организовать встречу с Мартой за пределами города, чтобы не привлекать лишнего внимания? – решил я узнать, не желая испытывать судьбу в который раз. – Я бы не хотел ненароком оказаться в лечебнице.

– Нет-нет. Это очень рискованно. Рядом с городом городовые могут пристрелить тебя, а если уйти дальше, то есть вероятность, что Герта снова сможет тебя похитить. Воздействие настойки всё ещё сильно, и если я оставлю тебя наедине со своими мыслями, ты сразу же побежишь обратно к своей хозяйке, удовлетворять её потребности. Второй раз найти её дом будет гораздо сложнее, если вообще возможно… – Карла оборвала сама себя на полу слове. – Хотя, я всегда могу её найти, если поставлю перед собой такую цель, но повторные поиски мне, знаешь ли, никто не оплатит. Поэтому сиди спокойно и наслаждайся поездкой, пока я такая добрая и снисходительная…

***

Поездка сквозь лес в сопровождении загадочной ведьмы оказалась неожиданно спокойной. Ни одного ужасного монстра на нашем пути, ни одной аномалии, которая могла бы попасться на глаза. Если бы не все обстоятельства, можно было бы назвать это обычной прогулкой по лесу с очаровательной девушкой.

Однако, после первого обстоятельного разговора с Карлой, я вскоре начал чувствовать себя скверно, о чём та предупреждала. Голова начала болеть и кружиться, сильная тоска охватывала меня, вызывая слёзы. Навязчивые мысли о насилии над Карлой и стремительном бегстве обратно к Герте не давали покоя. В какой-то момент, под давлением душевной тревоги и постоянной мучительной напряженности, я, возможно, бы совершил опрометчивый поступок. Но странное чувство опасности, исходящее от полуголой ведьмы в бинтах, отрезвляло меня и не позволяло сделать что-либо глупое. Несмотря на то, что Карла без каких-либо проблем отдала мне всё оружие и амуницию до последнего патрона, я не решался даже прикоснуться к нему. Мой конвоир явно знала, на что способно моё оружие, и она совсем не беспокоилась по этому поводу. Она легко развалилась на полтелеги, чуть ли не повисая на бортике телеги, словно измученная скукой. Это вызывало у меня тревогу и наводило на мысли, что между нами существует колоссальная разница, и она просто не рассматривала меня как потенциального противника, даже с огнестрельным оружием.

В попытках отвлечься от влияния Герты я старался завести разговор с Карлой Обершвиль и узнать, как можно больше об этом мире, но уже от другого источника. Однако, она оказалась откровенно скверной рассказчицей, не заинтересованной в ответах на посторонние вопросы, которые не касались её задачи. Единственное желание ведьмы заключалось в том, чтобы как можно скорее завершить миссию и получить свою награду. По её же словам, никто не будет доплачивать ей за рассказы и прочие разговоры. Однако, дополнила, что если мой вопрос ей нравится, она могла согласиться на ответ.

Первым таким вопросом стал вопрос о «городовых».

– А что про них рассказывать-то? – проговорила Карла, уставившись в посеревшее небо. – Эти двухметровые механизмы созданы по образу и подобию людей-гвардейцев с кителями и глупыми высокими шляпами. Они обладают своим разумом, но полностью подчиняются тем, кто обладает правом власти, при условии, что действуют в рамках всяких кодексов и старой конституции. Наш мэр, например, не может превратить их в своих рабов или приказать вырезать всех жителей города, если у него будет плохое настроение… Однако, во время гражданской войны Король смог захватить контроль над ними и использовать против ведьм, юридически лишив нас всех прав и статуса. Это что развязало руки гвардейцам и тем, кто отдавал им приказы. Они не подвержены магии, физически сильнее и выносливее многих монстров. Но городовые Речного Города, насколько мне известно, действуют в соответствии со самой старой конституцией, которая была принята двести лет назад. В этой конституции ведьмы признаны полноправными гражданами королевства, которых необходимо защищать, – она ухмыльнулась. – Мэр отказывается признать новую конституцию в прошлом, поэтому Речной Город является самым безопасным местом для ведьм на протяжении пятисот или более километров. Они относятся к посторонним строго и, если решат, что ты представляешь опасность, могут легко застрелить на месте.

– Судя по всему, ваш мэр пользуется уважением.

– Да, он хороший парень и вроде бы неплохой маг. Я не думаю, что он сделает что-то плохое для твоих людей или тебя. Это не его стиль. Несмотря на все трудности, он сохранил в себе некоторую человечность, и это не может не радовать.

Второй вопрос, ответ на который не сводился к «неважно» или «да/нет», касался гильдии, о которой Карла упоминала в разговоре.

– О прошлом гильдии особо рассказывать нечего, как и о настоящем времени. Раньше гильдия представляла собой дружный коллектив, занимающейся различными заданиями в лесу и в городе. Сейчас здание фактически пустует и используется больше как гостиница, но доску для объявлений никто из нас не снимал, и оставшиеся авантюристы иногда выполняют поручения.

– Значит, Марта сейчас находится в здании гильдии?

– Да, я арендовала одну комнату для неё, как заказчика. Но я не знаю, находится ли она там сейчас или ушла по своим делам.

– Вместе с оплатой за твою миссию?

– Не-не-не! Мы заключили контракт, и деньги уже лежат в банке в сейфе. Как только я доставлю тебя в здание гильдии, контракт будет выполнен, и я получу своё заслуженное вознаграждение, – сказала Карла, вздыхая мечтательно.

– У вас ещё есть банки?

– Да. До того, как страна превратилась в выжженную пустошь, у нас было много чего, и некоторые вещи сохранились до сих пор, хоть и в ограниченном виде.

Новый вопрос возник в голове словно из ниоткуда.

– Ты говорила, что не встречала лично никого из людей в белом, но знаешь об их оружии…

Ведьма посмотрела на меня как на идиота и снисходительно улыбнулась.

– Как городовые, так и гвардейцы вооружены винтовками, пистолетами и различными гранатами. Поэтому твоё снаряжение не вызвало у меня никакого удивления. Я видела и более интересное, знаешь ли. К тому же, заказчик рассказал о том, что ты должен быть вооружён, и примерно указал состав твоей амуниции.