Текст книги "КвазаРазмерность. Книга 2"

Автор книги: Виталий Вавикин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава третья

Встречи с первой волной бунтующих удалось избежать малой кровью. Забившись в подворотню, Анакс и два брата смотрели, как люди преследуют группу силовиков, большинство которых были ранены и едва передвигали ноги. По двум сторонам от подворотни находились две нейронные лавки. В одной несуществующий торговец, широко улыбаясь, предлагал купить цветы, в другой седой добродушный старик торговал изжившими себя тысячелетия назад украшениями. Эти нейронные, неуместные во время бунтов образы так сильно раздражали людей, что большинство старались даже не смотреть в их сторону.

«Лучшего убежища и не придумаешь», – думала Анакс, наблюдая за бегством силовиков. Первыми шли раненые, помогая друг другу. Замыкали группу шесть здоровых силовиков, которые, побросав гравитационные дубинки, отстреливались от преследователей реквизированными импульсными излучателями. Система корректировки «Голода» никогда не порицала подобных действий со стороны силовиков, а в последние годы начала плюсовать призовые кредиты за сообразительность, которые позднее можно потратить на апгрейд персонажа или оставить в копилке, переведя в единицы Влияния при выходе из игры.

Преследовавшая силовиков толпа напоминала свору голодных трусливых собак. Выкрикивая проклятия и угрозы, они старались держаться вне зоны поражения импульсных излучателей. Своего оружия у бунтующих не было. Большинство из них были новичками, ошибочно полагая, что удастся задавить силовиков числом и забрать их оружие.

– Раньше игроманы были умнее, – проворчала Анакс, наблюдая, как мимо убежища проползает последний из преследователей – тело клона было повреждено в результате не то выстрела, не то обвала. Ноги раздавлены, превращены в лохмотья. Клон продолжал ползти, оставляя позади себя кровавый шлейф. Ползти, сыпля проклятия и угрозы.

– А может, это просто безумный нейронный образ, созданный корректировочной системой? – предположил Арк-Ми, пытаясь избавиться от жуткого зрелища, стоявшего перед глазами.

– Поверь мне, это настоящие игроки, – заверила Анакс, осторожно выбираясь из убежища.

Улица была пустынна, если не считать пары бунтарей, корчившихся в предсмертных судорогах после прямых попаданий из излучателей силовиков.

– Надеюсь, им хватило ума не закладывать свое тело в обмен на ключ игрока, – проворчала Анакс.

Активированный навигационный модуль легенды вывел их на соседнюю улицу к станции общественного транспорта. Пневмотоннели были закрыты. Пассажирская капсула стояла у перрона, блокируя доступ к тоннелям, но кто-то уже взломал двери. Системы утилизации не работали. Внутри начинали разлагаться несколько игровых клонов. Десяток жирных крыс копошились в брюшных полостях мертвецов.

– Мерзость какая! – скривился Арк-Ми.

– Не обращай внимания, это нейронные образы, – посоветовал ему старший брат.

– Ты так думаешь? – усмехнулась Анакс.

– Я изучал принципы работы утилизационных систем «Голода», – сказал Прай-Ми. – Если бы они действительно не справлялись с утилизацией игровых клонов, то на площадке давно начались бы вспышки изживших себя заболеваний. Чума, например. Ты знаешь, что это такое? Или африканский трипаносомоз?

– Какой трип?

– Африканский. Когда-то давно был такой континент.

– Наверное, совсем давно.

– Наверное… – Прай-Ми недовольно поджал губы. – Ну, о марсианской лихорадке ты знаешь?

– О марсианской знаю. Ее используют в «Голоде», чтобы контролировать расу колонистов.

– Когда-то марсианская лихорадка убила больше восьмидесяти процентов населения планеты.

– Тоже, наверное, очень давно?

– Ты безнадежна! – Прай-Ми заставил себя не обращать внимания на жирную крысу, начинавшую выедать мертвецу глаза.

– Это точно нейронные образы, а не реальность? – борясь с отвращением, спросил Арк-Ми.

– Точно, точно! – рассмеялась Анакс. – Но если не веришь, то можешь попробовать прогнать крыс – убегут сразу. Настоящие никогда не убегают. Настоящие наглые и голодные. А эти… – Анакс замолчала, растерянно уставившись на потерявшую нейронную привлекательность капсулу, после того как Прай-Ми активировал гравитационный кокон.

Созданные системой нематериальные образы отключились, открывая доступ к кабине управления капсулой. Мертвецы и крысы тоже исчезли.

– Вот так уже лучше, – сказал Арк-Ми, протискиваясь в тесную кабину управления.

– Ты собираешься идти в пневмотоннели и не выносишь крыс? – скривилась Анакс.

– Ладно, не пугай этого хиляка, а то сбежит, – не то пошутил, не то сказал всерьез Прай-Ми.

Нейронные блокировки выхода из капсулы общественного транспорта в пневмотоннель отключились, не в силах противостоять полю гравитационного кокона. Первой в тоннель выбралась Анакс. Внутри было холодно и тихо.

– Никогда не слышала, чтобы кто-то был здесь прежде, – призналась она братьям. – Думаете, мы первые?

– Думаю, ты просто плохо знаешь историю «Голода», – снисходительно улыбнулся Прай-Ми. – Я, может, и гений, но взломать нейронные блокировки сейчас могут и дети. Защиты «Голода» давно детально разобраны. Существуют десятки алгоритмов взлома…

Анакс перестала слушать болтовню Прай-Ми, тщетно пытаясь активировать нейронную услугу, позволявшую видеть в темноте. Система проанализировала запрос и выдала отчет о непредвиденной ошибке.

– Какого черта? – растерялась Анакс, когда Прай-Ми включил самодельный фонарь, собранный из обломков гравитационной дубинки, которые остались после сражения Анакс с силовиками.

– Когда нарушаешь правила, готовься к тому, что половина стандартных технологий перестанет работать, – сказал Прай-Ми.

– Хочешь сказать, игровая система адаптации знает, где мы, и ставит палки в колеса? – спросила Анакс.

– Хочу сказать, что никто не думал о возможности нахождения в тоннелях игровых клонов. А что касается системы адаптации, то если бы основные алгоритмы получили информацию о нас, то вместо отключения нейронных приборов ночного видения послали бы сюда боевых синергиков, чтобы вышвырнуть нас отсюда как мусор.

– Мне нужно напоминать, что твое тело заложено в игровом терминале, или ты знаешь, но просто предпочитаешь не думать об этом?

– Предпочитаю не думать, – Прай-Ми направил луч самодельного фонаря вдаль пневмотоннеля.

Темнота казалась абсолютной. И еще холод. И… шорох, странный металлический скрежет. Звук исходил от стен, привлекая внимание нарушителей. Прай-Ми осветил обледеневшую часть стены. Крошечные, едва заметные механические жуки скребли тоннель, латая тысячелетний тлен. Микророботы являлись рабочими и материалом одновременно. Старые конструкции давно требовали замены. Консервирующие составы, распыляемые в жилых комплексах под прослойкой внешнего нейронного лоска, не могли остановить распад. Требовались кардинальные меры.

– Думаю, это какой-то прототип, – сказал Прай-Ми, наблюдая за работой ремонтных жуков.

Одни жуки копошились, выискивая дефекты. Они шли в первой волне. Когда трещина была найдена, жуки второй волны превращали жуков первой волны в материал, заделывая брешь. Затем, растратив необходимые запасы ремонтника, жуки второй волны превращались в жуков первой. Лавина ползла по тоннелю гигантской волной. И нарушители воспринимались неприемлемым отклонением, преградой. Двигавшиеся в авангарде жуки-ремонтники добрались до ботинок Арк-Ми, долго изучали, сверяясь с имевшимися базами данными, затем, не найдя соответствия, подали сигнал основным ремонтным силам об инородном теле, обнаруженном в тоннеле. Преграду надлежало разобрать на атомы, превратить в материал, пригодный для дальнейшего использования. Находившиеся в авангарде жуки двинулись дальше. На смену им пришли передовые ремонтники.

– Посвети мне на ботинки! – крикнул Арк-Ми, чувствуя, как механические жуки, пробравшись внутрь, копошатся, изучая ноги, берут пробы кожи, вырывают кусочки плоти.

Арк-Ми закричал, запрыгал на одной ноге, пытаясь снять с другой разваливавшийся на глазах ботинок, который микророботы превращали в ремонтный материал. Луч фонаря заметался по тоннелю, выхватывая из темноты армии крошечных жуков, атакующих чужаков. Арк-Ми не устоял на ногах, упал. Жуки ухватились за его одежду, провели анализ и, приняв за инородное тело, начали превращать в ремонтный материал.

– Нужно убираться отсюда! – сказала Анакс, отступая от наползавшего моря микророботов.

– Я не брошу брата, – Прай-Ми нервничал. Руки дрожали, и от этого дрожал белый луч фонаря, которым он освещал тоннель. – Нужно что-то придумать. Выход есть…

Он смотрел, как брат давит на себе механических жуков, не позволяя добраться до тела, провести анализ. Но жуки уже взялись за ноги.

– Нет, не подходи ко мне! – закричал Арк-Ми, когда Прай-Ми протянул ему руку, желая помочь подняться. – Хочешь, чтобы они перекинулись на тебя и сожрали нас двоих?

Прай-Ми спешно попятился.

– Чертовы машины! – не сдержался Арк-Ми, когда десяток жуков добрались до его головы и начали выдирать волосы для анализа.

– Чертовы машины, – повторил Прай-Ми.

– Уходим! – Анакс схватила его за руку.

– Просто машины… – Прай-Ми уставился на Анакс. – Всего лишь машины…

– Ты что, спятил?

– Мне нужен твой защитный жилет. Надеюсь, в нем еще осталась энергия после стычки с охотниками за наживой?

– Осталось, но…

– Мы переделаем его в электромагнитный излучатель.

– Не проще использовать твой самодельный гравитационный кокон?

– Механические жуки – роботы, а кокон эффективен против нейронных образов. С роботами он бессилен.

Медленно, но до Анакс начало доходить. Спешно она сняла защитный жилет, протянула Прай-Ми. Он активировал лучевой резак, пытаясь добраться до основных схем жилета. Ремонтные жуки подкрались к его ногам. Анализ материала, из которого были сделаны ботинки, был уже проведен на примере Арк-Ми, отправлен в базу данных. План действия разработан. Жуки спешно начали перерабатывать материал, превращая в ремонтный раствор.

– Твои ноги! – крикнула Анакс.

– Некогда! – отмахнулся Прай-Ми. – Забирай собранного мной из импульсной гранаты и сети охотника «Прыгуна» и беги как можно дальше отсюда. Если у меня все получится, то электромагнитный импульс вырубит все электронные системы вокруг меня и брата.

– А если не получится? – спросила Анакс, но Прай-Ми не ответил, лишь промычал что-то бессвязное в ответ. Зажав зубами самодельный фонарь, он освещал микросхемы защитного жилета, спешно меняя конструкции и принципы работы.

Анакс взяла «Прыгуна» и побежала прочь. «И как далеко мне бежать, черт возьми? – думала она, спотыкаясь снова и снова, пока не растянулась на холодном полу пневмотоннеля.

– Твою мать! – не сдержалась Анакс, но тут же затаилась, прислушалась.

Кажется, никто не преследовал ее. Теперь обернуться. В сплошной темноте видно, как маячит белый свет самодельного фонаря Прай-Ми. Анакс поднялась на ноги. «А что будет, если он не справится? – подумала она. – Куда мне идти в этом случае? Здесь темно. Официальных навигационных карт нет. И «Прыгуном» я воспользоваться одна не смогу… И почему, черт возьми, «Прыгун»? Кто вообще сказал, что этот выскочка может давать новым девайсам названия?» Мысли были хаотичными, почти нелепыми, смешивая расчет и глупость, опыт и наивность начинающего игромана. Анакс понимала, что должна бежать, но стояла и смотрела, как маячит далекий белый пятачок света, представляя Прай-Ми с зажатым в зубах фонариком. Но пятачок света бледнел, захлебывался в подступавших микророботах.

Анакс вытащила из вещмешка старый бинокль, который работал на модулях приближения прошлого тысячелетия. Никакой связи с интегрированным жидким чипом. Современные технологии ушли вперед и остались на месте одновременно. Да, изменились основные протоколы программирования, да, жидкие чипы стали более совершенными, но база нейронных сетей осталась прежней. Седьмое поколение сетей стало надеждой на прорыв. Если ученые доработают протоколы и принципы, если удастся увеличить проводимость жидких чипов, то…

Анакс выругалась, увидев с помощью старого бинокля, как крошечные механические жуки поднимаются по одежде Прай-Ми. Волна ремонтных роботов вздыбилась, готовясь проглотить чужаков, зависла на мгновение над головами и обрушилась на братьев. Анакс вскрикнула. Не то чтобы ей было дело до братьев, но… Далекий белый пятачок самодельного фонаря снова замаячил вдали тоннеля, вселяя надежду. Но надежда жила не дольше пары секунд. Не успела Анакс поднять старый бинокль, как свет погас. Темнота стала абсолютной. Анакс показалось, что она не только ослепла, но и оглохла. Мир вокруг замер, застыл. Но потом Анакс услышала голос Прай-Ми. Он звал ее.

– Нужно сделать еще один фонарь!

– Фонарь? – Анакс шла, спотыкаясь, к месту, где находились два брата.

– Импульс сжег мой, – в темноте голос старшего брата казался нереальным, призрачным. – Надеюсь, ты убежала достаточно далеко, чтобы импульс не добрался до тебя.

– Надеюсь, – Анакс наощупь достала из рюкзака гравитационную дубинку.

– И резак, – сказал Прай-Ми. – Мой сдох вместе с фонарем.

Он возился в темноте почти четверть часа. Анакс не видела, что происходит вокруг, и ей все время казалось, что механические жуки возвращаются, нависают над ними гигантской волной, чтобы проглотить, превратив в ремонтный материал. Разыгравшееся воображение предательски создавало шорох тысяч крохотных механических лап. Анакс говорила себе, что как только Прай-Ми сделает новый фонарь, то страх отступит, но потом, когда белый свет озарил стены пневмотоннеля и Анакс увидела груды крошечных строительных роботов, увидела уродливые раны на телах братьев, а Прай-Ми заверил ее, что жуки-роботы вернутся…

– Нужно убираться отсюда как можно быстрее, – засуетилась Анакс, не в силах оторвать взгляд от изуродованных ног Арк-Ми.

– Ты чего? – рассмеялись братья. – Это ведь просто игровые клоны.

– Может быть и так, но за долгие годы я привыкла к своему игровому клону. Мне нравится это тело, и я…

– Относишься к нему, как к своему? – помог младший брат.

Анакс не ответила, но и отрицать не стала.

– Всегда забываем, что она была игроманом, – рассмеялся Прай-Ми.

– Эй! – обиделась Анакс. – Мне напомнить, кто из нас застрял в этой игре? Тоже мне, умники!

Она забрала у Прай-Ми фонарик, всучив «Прыгуна», и пошла к месту на неофициальной карте, где пневмотоннель разветвлялся, круто уходя вверх. Братья закряхтели и поплелись следом. Арк-Ми не чувствовал ног. Раны были серьезными, но боль блокировалась. Да и тело клона, каким бы слабым ни был персонаж, восстанавливалось быстрее обычного. Жизненный цикл игрового клона ограничивался шестью-девятью годами. Внесенные в генетический код изменения позволяли клонам вырастать за год, блокируя дальнейшее развитие. Ковыляя за Анакс, Прай-Ми, словно продолжая издеваться, напомнил об отведенных клонам годах жизни.

– Так что скоро тебе придется по-любому покидать «Голод», – сказал он.

Анакс проворчала что-то в ответ, но он не разобрал, а когда попросил повторить, девушка послала его к черту. Оставалось лишь рассмеяться, прислушаться к эху собственного голоса, надеясь, что к нему не добавился скрежет механических лап ремонтных жуков, и снова рассмеяться, ковыляя к нужной развилке. Главное, чтобы не соврали инженерные карты и не подвели вычисления предстоящего прыжка. Впрочем, в своих вычислениях Прай-Ми не сомневался. Неуверенность и сомнения – удел младшего брата. Он же всегда двигается вперед, стараясь не оглядываться и не паниковать.

Они остановились на нужном разветвлении и развернули самодельную установку «Прыгун».

– Ты уверен, что эта штука сработает? – засомневалась Анакс.

– Не знаю, – пожал плечами Прай-Ми. – Пока работает все, что я делаю.

– Если «Прыгун» даст сбой…

– То мы превратимся в лепешку.

– И тебя это не беспокоит? Твое тело, да и твоего брата заложены в игровых терминалах, а тебе плевать?

– Ты думаешь, что-то изменится, если я буду трястись и обливаться потом?

– И после этого ты говоришь, что не имеешь с игроманами ничего общего? – скривилась Анакс, но рассмеяться так и не смогла.

«Прыгун» пугал и не внушал доверяя. Слишком хрупкий, слишком сложный. Прай-Ми передал Анакс фонарь, активировал резак и выжег на дне тоннеля прямоугольное углубление, установив импульсную гранату, поверх которой закрепил блок управления сетью охотника. Активацию он, как и решил прежде, поручил брату.

– Справишься? – спросил он покрытого крупными каплями пота Арк-Ми.

Анакс применила пару аптечек, чтобы восстановить поврежденные ремонтными жуками тела игровых клонов, но этого определенно было мало. Хоть Прай-Ми и отказался от дополнительной аптечки, отдав младшему брату, Анакс видела, как под ногами Арк-Ми скапливаются темно-красные лужицы крови.

– Может, лучше я буду активировать сеть? – предложила Анакс.

– Все в порядке, – заверил ее Прай-Ми, но затем посмотрел на брата, забрал у него активатор сети и передал Анакс.

Арк-Ми, казалось, только этого и ждал: закрыл глаза и отключился, надеясь, что когда очнется, тело клона сумеет восстановиться.

– Придется держать его, чтобы не вывалился во время прыжка, – сказал Прай-Ми.

Анакс не спорила. Они окружили блок сетей охотника за головами и активировали систему. Импульсный разряд сработал беззвучно, и Анакс едва не пропустила момент активации сети. Непредвиденная перегрузка заставила упасть на колени. «Прыгун» содрогнулся, реагируя на перераспределение веса. Сеть охотника начала отделяться от основного блока с прикрепленной импульсной гранатой, переработанной в небезопасный двигатель.

– Убавляй энергию сети до минимума! – заорал Прай-Ми, тщетно пытаясь удержать разваливающуюся конструкцию. Сеть охотника, ища опору, тянула «Прыгуна» в сторону, к ближайшей стене.

– Я просто не слышала, как сработала импульсная граната, – закричала, оправдываясь, Анакс.

Игровой клон Арк-Ми завалился на бок. Анакс тщетно пыталась его удержать.

– Я не могу настраивать сеть охотника и держать твоего брата! – прокричала она Прай-Ми.

«Прыгун» тряхнуло еще раз. Ремонтный отсек для капсул общественного транспорта промелькнул в опасной близости. «Либо я отпущу Арк-Ми, либо мы врежемся в следующий ремонтный отсек», – подумала Анакс. «Прыгун» начал заваливаться на левую сторону. Прай-Ми все еще пытался удерживать конструкцию, сохраняя целостность, но без Анакс старания эти были тщетны. Прыгун приблизился к очередному ремонтному отсеку и лишь каким-то чудом избежал столкновения с нижними опорами, замедлился, потому что Прай-Ми удалось отключить самодельный импульсный двигатель, и снова устремился вверх, начиная раскручиваться.

– Анакс! – заорал Прай-Ми, понимая, что в следующий раз им не удастся избежать столкновения.

Анакс отпустила Арк-Ми и попыталась перевести сеть охотника на минимальный режим потребления энергии, снизив тягу. Она видела, как Арк-Ми начинает сваливаться с крошечной, не предназначенной для подобных перемещений платформы. Еще пара мгновений – и младший брат полетит вниз, в темноту разверзшихся пневмотоннелей. Анакс заметила платформу очередного ремонтного отсека и, не раздумывая, столкнула на нее Арк-Ми. Она ждала проклятий от старшего брата, но Прай-Ми лишь выглянул за край «Прыгуна», желая убедиться, что Арк-Ми попал на платформу, а не сорвался в бездну.

– Мы стали легче, – крикнул Прай-Ми, обращаясь к Анакс. – Тебе нужно уменьшить доступную сети охотника энергию, иначе нас расплющит о потолок, когда закончится подъем!

– Я игроман, а не ученый!

– Просто убавь мощность!

Вращение «Прыгуна» усилилось. Анакс ухватилась за Прай-Ми, чтобы не упасть. Голова кружилась. Внутренности, казалось, пытаются выпрыгнуть через горло. И еще этот примитивный интерфейс самодельного переключателя! От безумного вращения «Прыгуна» цифры расплывались перед глазами.

– Я не могу, – закричала Анакс, боясь допустить ошибку. – Я ничего не вижу…

Загруженная в модуль легенды карта пневмотоннелей вспыхнула нейронным образом, предупреждая о приближающемся повороте. Связи с основными системами по-прежнему не было, но… Анакс выругалась, забавляясь в каком-то истеричном приступе безумия, что нейронные девайсы заработали именно сейчас. Смех помог успокоиться и собраться. Вернее, помог послать все к черту и довериться случаю. «Хуже все равно не будет», – сказала себе Анакс, устанавливая новые параметры сети охотника. «Прыгун» дернулся, разваливаясь на части. Затрещали сломанные пальцы игрового клона Прай-Ми. Блок сетей охотника за головами сместился в сторону. Раскрученный волчком «Прыгун» завалился на бок. Нейронные модули легенды Прай-Ми и Анакс непроизвольно активировались, залили белым светом пневмотоннель. Подъем заканчивался крутым поворотом. В идеале «Прыгун» должен был зацепиться за край тоннеля и остановиться, закончив подъем. «Если бы ремонтные жуки не повредили игрового клона Арк-Ми, то у нас, возможно, могло бы все получиться», – подумала отстраненно Анакс за мгновение до того, как «Прыгун», продолжая подъем, врезался в потолок пневмотоннеля, проломив бутафорные перегородки. Нейронные модули легенды дали сбой и отключились. Мир снова погрузился во мрак. Последним, что запомнила в этом полете Анакс, стал заключительный вираж, когда Прай-Ми увеличил мощность самодельного импульсного двигателя, чтобы «Прыгун» не рухнул обратно в пробитую брешь. Потом все как-то смазалось. Серия ударов нарушила связь сознания с телом игрового клона.

Анакс отключилась на несколько секунд. Она поняла это, потому что когда очнулась, пыль все еще кружилась в воздухе, не успев осесть, вернуться на покинутую тысячелетия назад спасшую им жизнь полость… Или же не покинутую? Анакс увидела Прай-Ми: самодельный фонарик зажат в зубах, правая рука, на которой сломаны четыре пальца, прижимает к груди модуль импульсной гранаты, превращенный в двигатель «Прыгуна», левая рука готова активировать запуск. Сам Прай-Ми с ног до головы покрыт пылью, похож на призрака с безумными глазами.

– Что происходит? – насторожилась Анакс, решив отложить празднование чудесного спасения.

Прай-Ми замычал, требуя забрать у него фонарик. Забитые пылью глаза слезились, и Анакс не сразу заметила десятки странных силуэтов, которые окружали незваных гостей. Синергики. В отличие от игровых клонов им не нужны были источники света. Глаза старых, разработанных тысячелетия назад биомашин мерцали в темноте, отражая лучи самодельного фонаря.

– Откуда здесь синергики? – шепотом спросила Анакс. – И что это за модели? Ремонтники? Корректоры?

– Мне кажется, они вообще не имеют отношения к игровому процессу или системам обслуживания игровых площадок, – сказал Прай-Ми, указывая глазами на униформу синергиков и нашивки с эмблемами канувших в небытие политических структур. – Попробуете причинить нам вред, и я активирую импульсную гранату, – предупредил в очередной раз синергиков Прай-Ми.

«Какую гранату? – подумала Анакс, все еще туго соображая после серии ударов. – В тоннелях почти ничего не работает. Особенно базовые системы… Да мы вообще сейчас, можно сказать, вне игры!» Анакс протерла глаза, слезившиеся от набившейся пыли, смутно начиная понимать смысл угроз Прай-Ми. «Блеф. Это просто блеф! Он знает, что нейронная граната переделана в двигатель «Прыгуна». Я знаю. Но не знают синергики. А если судить о том, насколько древние нашивки на их униформе, то они, возможно, не знают и о том, что такое нейронная граната».

– А может, это просто какой-то странный игровой бонус? – подумала вслух Анакс, неловко пытаясь подняться.

Тело игрового клона жутко болело, но все кости были целы. Анакс осторожно сделала шаг к стоявшему ближе других синергику. Биомашина не двигалась, напоминая статую из далекого прошлого. Анакс могла поклясться, что чувствует, как от синергика пахнет далекими временами, тысячелетиями. Хотя это могла быть просто пыль, не успевшая осесть после аварии.

– Кажется, стоит прикоснуться, и он рассыплется, – сказала Анакс, робко протягивая к синергику руку.

– Будь осторожна, – предупредил Прай-Ми. – Мы не знаем, что это за модели.

– Ну, оружия у них я не вижу, значит, не боевые, – сказала Анакс, прикоснулась к груди синергика и замерла, чувствуя, как внутри бьется сердце.

– Что там? – спросил Прай-Ми.

– Я… Я… не знаю, – Анакс растерянно тряхнула головой. – Кажется, это не синергик.

– Что значит «не синергик»? Ты посмотри на его глаза.

– Я чувствую, как бьется его сердце.

– Сердце? Обычно у синергиков в груди биоэлектронный мозг. На кой черт им сердце?

– Откуда я знаю, – прошептала Анакс.

Синергик, к груди которого она прижимала ладонь, неожиданно схватил ее за руку, сдавил кисть. Анакс вскрикнула и безуспешно попыталась высвободиться. Хватка усилилась, затрещали кости. Анакс отклонилась назад. Длинные волосы превратились в лезвия. Взмах головы – и нанолезвия отсекли синергику кисть, выбив сноп искр. Брызнувшая из раны жидкость ударила Анакс в лицо. Синергик уставился на обрубок руки. Отсеченная конечность продолжала сжимать кисть Анакс, но хватка слабела, а синтетическая плоть теряла плотность. Синергик запрокинул голову и завыл пронзительным фальцетом, от которого, казалось, могут лопнуть барабанные перепонки.

– Нужно убираться отсюда! – засуетилась Анакс, помогая Прай-Ми подняться.

Самодельный фонарь выхватывал из темноты массивную, проржавевшую до основания железную дверь. Анакс навалилась на дверь плечом, надеясь, что замки уступят, но конструкция оказалась крепче, чем выглядела на первый взгляд. Крик поврежденного синергика усилился. Анакс совершенно не понимала, где находится и что происходит, но в том, что это уже не игра, сомнений не было. Вот только проведя в проекте «Голод» шесть лет, сложно воспринять реальность. Поэтому если на пути дверь, то дверь можно вышибить, прожечь, взорвать. А если кто-то орет «караул» и зовет на помощь, обвиняя тебя во всех смертных грехах, то нужно либо бежать, либо заткнуть крикуну рот – таковы правила игры, третьего не дано.

– Да ну все к черту! – потеряла терпение Анакс и достала из вещмешка молекулярный излучатель, готовая потратить последний заряд, чтобы пробить в ржавой двери брешь к свободе.

– Ты что делаешь? – остановил ее Прай-Ми.

– Пока черная дыра прогрызает дыру, я порублю чокнутых роботов!

– И потратишь последний заряд? А что если за этой дверью тупик?

– Такого не бывает. Игровые процессы…

– Сомневаюсь, что мы все еще зависим от игровых процессов.

Хватая уцелевшей рукой воздух, поврежденный синергик заковылял к чужакам, продолжая голосить пронзительным фальцетом. Остальные шесть синергиков робко шли за ним. Прай-Ми активировал сеть охотника. «Прыгун» зацепился за массивную дверь. Самодельный импульсный двигатель загудел, предупреждая о перегрузке.

– Встань рядом со мной, – велел Прай-Ми, но Анакс и сама поняла задумку.

Они подманили синергиков, затем прыгнули в стороны, активировав импульсный двигатель. «Прыгун» выдавил дверь вместе с частью стены, отбросив импульсом синергиков. Биомашины тряпичными куклами отлетели в дальний угол. Прай-Ми и Анакс вышли в коридор: длинный, узкий, с рядами железных дверей по бокам.

– Что это за место? – шепотом спросила Анакс, словно минуту назад и не было воплей синергика и грохота выбитой двери.

– Похоже на тюрьму прошлого, – сказал Прай-Ми. – Или какой-то исследовательский центр.

– Исследовательский центр? Ты спятил? На кой черт строить исследовательский центр в пневмотоннелях?

– Чтобы об этом не узнали хранители?

– Так ты думаешь, мы попали на территорию адептов «Мункара и Накира»?

– Это могут быть просто незаконные центры Энрофы. Может быть, здесь они выращивали новые виды клонов или совмещали человека и машину. Кто их знает…

– Так ты думаешь, те синергики, которых мы убили, могли быть наполовину людьми?

– Я сомневаюсь, что мы их убили.

– Сомневаешься? – Анакс обернулась, но без фонаря разглядеть что-либо в оставленном помещении не представлялось возможным.

– Успокойся, – одернул ее Прай-Ми. – Лучше активируй модуль легенды и попытайся понять, где мы находимся. Вряд ли на карте тоннелей будут координаты этого места, но ты должна определить, где мы оставили брата, и проложить маршрут.

– Хочешь, чтобы я снова помогала тебе спасать его?

– Ты спихнула его с «Прыгуна», не я.

– Ты бы предпочел разбиться?

Прай-Ми не ответил. Коридор закончился крутым спуском, в конце которого дрожал белый пятачок света. Анакс могла поклясться, что слышит далекие голоса… или звуки… или… Стоны? Рычание?

– Нужно спускаться, – сказал Прай-Ми.

– Спускаться? – Анакс недоверчиво вглядывалась в даль уходившего вниз тоннеля.

– «Прыгун» сломан, так что назад идти нет смысла, а другого выхода здесь я не вижу.

– Если выберемся отсюда живыми, то пошлю тебя к черту и вернусь в игру.

– А как же желанные изобретения, которые ты хотела получить от меня за то, что проведешь нас с братом к архивам?

– Какие изобретения? Я видела только гравитационный кокон. Что касается «Прыгуна», то это…

– «Прыгун» работал исправно. Никто не виноват, что Арк-Ми пострадал и не мог помогать мне… Да и возвращаться тебе все равно некуда. Ты же теперь вне закона в своей банде, так что…

– Я хочу в долю, – сказала Анакс.

– В долю?

– Ну да… То, что вы затеваете с братом… Новый проект… Я помогаю вам пробраться в местный архив, заработать, чтобы выкупить твое тело, а затем помогаю в «Фивах». В обмен вы берете меня в долю. Один к трем. Думаю, честно – всем поровну.

– Ты забыла Саломею. Она талантливый инженер, к тому же была с нами до тебя.

– Хорошо, один к четырем, – Анакс заглянула Прай-Ми в глаза и широко улыбнулась. – Может быть, вы все и гениальные ученые, но сейчас мы застряли в игре, и без гениального игромана вам не справиться. Особенно учитывая, что вы хотите заработать.