Текст книги "Везде чужой"

Автор книги: Виталий Забирко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Замок на двери Шаболиса-Вочека был настроен на папиллярный узор его большого пальца. Но для Таксона хитроумный замок оказался проще обыкновенной щеколды. Он приложил ладонь к двери чуть выше зрачка фотоэлемента, "увидел" нужный контакт идентичности изображения, и тот, послушный его желанию, самопроизвольно замкнулся. Замок щёлкнул, и дверь открылась.

Первым проскользнул в квартиру Андрик, и тотчас оттуда донёсся приглушенный всхлип телохранителя. Андрик видел в темноте не хуже Таксона.

Пропустив вперед Костана, Таксон аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Дальше – стоп! – шёпотом приказал он Андрику.

Посреди прихожей, в кресле, широко раскинув ноги и запрокинув голову с перерезанным горлом, сидел центур. Похоже, проснуться он не успел. А вот Вочека нужно было разбудить.

Перешагнув через ноги трупа, Таксон прошёл в спальню и включил свет. Шаболис-Вочек лежал на огромной двуспальной кровати, храпел во сне и, похоже, был мертвецки пьян.

Костан обошёл кровать, отшвырнул ногой стоящий у изголовья столик на колёсиках. На пол полетели хрустальные фужеры, полупустые бутылки. Перебивая застоявшийся дух перегара, по комнате поплыл запах дорогого, давно исчезнувшего для простых смертных коньяка.

"Некстати", – подумал Таксон, уловив, как в соседней квартире прекратили игру в карты и стали прислушиваться к шуму в квартире патрона.

Костан извлёк из-под подушки пистолет, а затем поднял уцелевшую бутылку и стал лить из неё на лицо статс-советника. Шаболис замычал, заворочался и, отмахиваясь от струи, сел на постели.

– Пора трезветь, – брезгливо обронил Костан.

Статс-советник открыл глаза и отрезвел. При виде пистолета в руках Таксона глаза его выпучились, руки зашарили по одеялу.

Костан хмыкнул, вынул из конфискованного пистолета обойму.

– На! – Он бросил пистолет на одеяло. – Ты ведь его ищешь?

Статс-советник застыл, со страхом смотря на лежащее у него на коленях оружие.

Костан подошёл к серванту, открыл дверцу и присвистнул. На нижней полке неряшливой горой лежали пачки денег. Сразу видно, что хозяин счёта им не вёл.

– Ты посмотри, насколько он уверен в себе, – презрительно хохотнул Костан. – Даже сейфа не установил.

Он стал сгребать деньги в пластиковый мешок.

Так и не решившись притронуться к пистолету на коленях, статс-советник поднял глаза на Таксона.

– Может, договоримся? – хрипло выдавил он. По его лицу пошли багровые разводы жестокого похмелья.

– С кем? – бесцветно спросил Таксон. – Со статс-советником Шаболисом или Мастером Цеха Вочеком? С Вочеком, милый, у нас разговор один...

Он выразительно повёл стволом пистолета.

И тут неожиданно для Таксона треснул выстрел и статс-советник откинулся на кровати с дыркой между глаз. Таксон изумлённо оглянулся. Андрик крутанул на пальце пистолет и неуловимым движением отправил его в карман.

– Ты что?! – взбеленился Таксон.

– Так ты 'едь сам... – Андрик повторил движение Таксона.

"Да, – расстроено подумал Таксон, – кроме себя, винить некого. Надо было Андрика оставить у входной двери. Слишком буквально он всё понимает. И слишком хороша его исполнительская реакция. Плакали теперь сведения о цехе ночной гвардии и её гильдиях..."

– Уходим, – буркнул он, но тут же предостерегающе поднял руку.

Четверо картёжников не только бросили игру, но и вышли на лестничную площадку. Один стал осторожно спускаться по лестнице, двое остались, а последний вернулся в квартиру и стал по радиотелефону вызывать центурию.

– До чего срослись, – процедил сквозь зубы Таксон. – Просто родственные души!

– Андрик, приготовься, – шёпотом распорядился он. – Костан – к двери. По звонку в дверь резко её распахиваешь!

В спальне зазвонил телефон. Из центурии интересовались шумом в квартире губернского комиссара. Двое на лестничной площадке достали пистолеты и осторожно приблизились к двери. Один справа, другой слева. Тот, что вжался в левый косяк, протянул руку и нажал на кнопку звонка.

Костан сработал как автомат. Дверь распахнулась на всю ширь, на мгновение ошеломив телохранителей, и этого мгновения хватило Андрику, чтобы застрелить обоих и стремительной неуловимой тенью скользнуть в открытую соседнюю квартиру. Таксон бросился вслед за ним, но в дверях столкнулся с Костаном. Из пролёта снизу грохнул выстрел. Не целясь, Таксон ответил.

"Попал, – рефлекторно отметило сознание и параллельно зарегистрировало, что Костан зашатался и замотал головой. – Касательное ранение в голову. Сильная контузия..."

– Вниз, быстро! – уже не таясь, крикнул Таксон вновь появившемуся на площадке Андрику и, забросив руку Костана себе через плечо, ссыпался с ним по лестнице.

Задворками они пробежали три квартала и выскочили на пустырь. Здесь Таксон остановился, достал радиотелефон и сказал в него:

– Тип-топ!

– Топ-тип, – мгновенно ответил Жолис.

"Вот и всё, – облегчённо подумал Таксон, загоняя антенну в радиотелефон. Со стороны площади Свободы донёсся далёкий вой сирены центурского патруля. – Поздно, парни..."

Он разорвал пакет нюхательной пыли, швырнул его под ноги, и они побежали дальше, в сторону от пустыря, вдоль прогнившей нитки надземного газопровода. И когда они почти добрались до заброшенного цементного завода, Таксон увидел, как над головой в загаженном до чернильной тьмы небе птичьим клином прошли семь блекло светящихся тире. А потом сзади загрохотало, и горизонт заполыхал неровным заревом, бликами очерчивая контуры мёртвых строений.

Что-то знакомое почудилось Таксону в светящемся пунктире летящих в небе кассетных ракет и в зареве на горизонте. Но надо было быстро уходить, спешить, чтобы не нарваться на патруль, тащить на себе ничего не соображающего и не видящего в темноте Костана, и Таксон отбросил все посторонние мысли. Но весь оставшийся путь вместо обычного возбуждения от успешно проведенной операции он испытывал непонятную грусть и сожаление. Будто навсегда потерял что-то в своей душе, или что-то ушло из его жизни.

Глава пятая

Поезд прибыл в Бассград около полудня, опоздав часа на четыре, что при нынешней нехватке дров было неплохо. Всё утро Геннад продремал, поскольку нормально выспаться ночью не удалось. Где-то на перегоне возле Слюдяного окно в его купе разбили камнем, брошенным в состав на переезде, и проводник, клешнерукий мутант, около часа неуклюже возился, заколачивая проём куском фанеры. После себя он оставил в купе кислую вонь преющего грязного белья, которая так и не выветрилась до конца поездки, несмотря на настежь открытую дверь. Эта вонь настолько въелась в сознание, что, когда Геннад вышел из вагона на перрон, ему казалось, будто весь мир пропитан запахом потной гниющей одежды.

Толпа мешочников, по пути подсевших в поезд, запрудила привокзальную площадь. Из сёл и хуторов в город везли продукты питания и изделия нехитрого кустарного промысла – рогожи, домотканое полотно, деревянную обувь. Здесь же, на площади, всё это и продавалось, но чаще менялось на металлические изделия – ножи, гвозди, топоры, проволоку... На фоне серых бесформенных одежд пестрота лиц поражала. Здесь были лица с нежной блестящей пигментированной кожей земноводных; лица с ороговевшим бугристым панцирем рептилий; песиголовцы, заросшие длиной шерстью по самые глаза; с большими ушами, стоячими и висячими, острыми и круглыми; безухие, с кожистыми белесыми перепонками; с огромными глазами навыкате, влажными и сухими; со щелями-прорезями вместо глаз; со ртами на пол-лица, безгубыми, с ощеренными неровными зубами, и ртами, стянутыми в куриную гузку. Лысые, волосатые, чешуйчатые головы; головы с мясистыми, подрагивающими при каждом шаге, гребнями; головы с острыми роговыми наростами. Генофонд взбесился, и, хотя обыкновенных человеческих лиц было больше, с каждым годом их количество уменьшалась. Где-то на уровне колен в толпе шустро проскальзывали словно сдавленные прессом морщинистые карлики, а над головами медленно, будто на ходулях, брели гиганты постакселераты.

Выбираясь с привокзальной площади, Геннад долго шёл за широкой спиной мутанта с лысым приплюснутым черепом и теменным глазом на затылке. Глаз смотрел на Геннада осуждающе и строго.

Паробус от вокзала ходил редко и нерегулярно, да и пассажиров в него набивалось сверх всякой меры – ехали, вися на подножках, на заднем бампере, забравшись на крышу. Поэтому Геннад, не пришедший в себя после бессонной ночи и вони в купе, не захотел забираться в ещё одну душегубку и пошёл пешком, хотя до управления губернской центурии было не близко.

Бассградская центурия походила на растревоженный шершиный улей. Сотрудники бегали по коридорам, орали друг на друга, и никто ничего объяснять Геннаду не желал. Только предъявив предписание и поругавшись с секретарем, Геннад прорвался в кабинет начальника информационной службы, поскольку всё другое начальство отсутствовало. Начальником оказался багроволицый каптейн, который, увидев Геннада, тут же обложил его площадным матом и пытался выставить за дверь, но столичное предписание отрезвило его.

По-хозяйски расположившись в кресле каптейна, Геннад спокойно поинтересовался причиной переполоха в центурии и узнал, что сегодня ночью у себя на квартире застрелен губернский комиссар статс-советник Шаболис, а также взорвано здание мэрии. Оба случая приписывались в центурии одной и той же банде террористов.

– Это ваши проблемы, – не дослушав, махнул рукой Геннад, положил на стол ориентировку на розыск и пододвинул её каптейну. Коррумпированность бассградской центурии и губернского муниципалитета, их мафиозная структура, намертво сросшаяся с преступным миром, были притчей во языцех даже в Столице.

Каптейн с недоумением ознакомился с документом и вернул Геннаду.

– Ну и что? – всё ещё строптиво спросил он. – А я здесь при чём?

– При том, – жёстко осадил каптейна Геннад и жестом, не терпящим возражений, снова придвинул к нему бумагу. – Поскольку в оперативном отделе никого сейчас нет, я назначаю вас ответственным за поиск. Ваше имя?

– Каптейн Мишас.

– Так вот, каптейн Мишас, проведите моё распоряжение по инстанциям. И не дай бог оперотдел не окажет вам помощи! Мои полномочия вам известны, так что доведите их до сведения помощника комиссара. Мне ждать некогда.

Геннад встал.

– Через два часа я уезжаю в Крейдяное и вернусь через день. Поэтому послезавтра утром отчёт о проделанной работе должен лежать на этом столе.

– Так что мне делать? – обескуражено проговорил каптейн. От его агрессивности почти не осталось следа.

– Искать эту личность.

– Что мне, все кладбища перекопать? – вновь попытался взбунтоваться начальник информационной службы. Его должность ни к чему не обязывала, рутинная работа приучила к размеренному образу жизни, и ему ох как не хотелось взваливать на свои плечи ответственность за оперативное дело.

Лицо Геннада окаменело. Бездельников он не любил.

– Встать! – процедил он сквозь зубы.

Каптейн вскочил и, вытаращив глаза, уставился на Геннада. Другого языка он, похоже, не понимал.

– Я вас разжалую. Ясно?

– Так точно!

– Вот и договорились...

Капитан прямо-таки ел глазами Геннада.

– Вы должны собрать все сведения об этом человеке, – не глядя на каптейна, проговорил Геннад. Всё-таки следовало дать начальнику информационного отдела, далёкому от следственной практики, ориентировочное направление работы. – Есть версия, что он жив.

Не прощаясь, Геннад направился к выходу, но у дверей оглянулся и бросил:

– Кстати, закажите мне билет в Крейдяное на трёхчасовой поезд.

И вышел, оставив начальника информационного отдела в полном смятении.

Решение съездить в Крейдяное пришло Геннаду ночью в поезде, когда он мучился бессонницей от вони в купе. В поисках "живого мертвеца" в Бассграде он мог участвовать лишь как координатор, направляя и активизируя местную агентуру – что легче и проще делать тому же начальнику информационной службы, – и такая работа Геннада не устраивала. Исполнителем "от сих до сих" он никогда не был, всегда раскапывал горы хлама, добираясь до самых незначительных деталей. Поэтому и решил проследить весь путь псевдо-Таксона, хотя и понимал, что гросс-каптейну Диславлу его действия вряд ли понравятся. Как он тогда сказал: "Только найти..."

Толкаться в толпе мешочников на вокзале в ожидании поезда Геннаду не хотелось, и он, освежая голову после бессонной ночи, прошёлся по улицам Бассграда. Когда-то большой город с миллионным населением, образовавшийся путём слияния нескольких десятков горняцких поселков, с истощением шахт обезлюдел и распался теперь уже на постиндустральные поселения, отделённые друг от друга кварталами рассыпавшихся панельных многоэтажек. Лишь центр города, построенный из добротного камня в период расцвета Республиканства, выглядел более-менее прилично. Впрочем, такая участь постигла все крупные города. После голодных бунтов начала Перелицовки горожане, не обеспеченные работой, топливом и пропитанием, устремились в сельскую местность. Началась гражданская война за передел земли, отголоски которой докатывались и до сегодняшнего дня. Население страны резко сократилось, и установилось шаткое равновесие, смещавшееся в сторону мира при хороших урожаях и войны – при плохих.

Центральную площадь оцепили спецотрядом центурской гвардии, и Геннад прошёл через кордон только предъявив предписание. Ему приходилось бывать в Бассграде в служебных командировках, и он хорошо помнил величественное здание мэрии, возвышавшееся над городом. Сейчас от мэрии остались лишь дымящиеся компактные руины. Террористы хорошо знали своё дело. Обойма кассетных ракет с вакуумными боеголовками впрессовала здание в площадь, не причинив вреда соседним домам. Странные террористы. Требований не выдвигают, себя не афишируют... А искать их нужно среди ракетчиков – так аккуратно "положить" обойму мог только кадровый офицер. Возможно, бывший... Впрочем, это уже не его, Геннада, дело. Пусть у других голова болит, тем более что в глубине души Геннад был солидарен с отчаянным актом террористов, желавших покончить с коррумпированной вседозволенностью губернских властей. Но даже самому себе Геннад в этом признаться не мог, настолько не оформившимся, подсознательным было сочувственное понимание действий террористов. Одно он твёрдо мог сказать – поручи ему титул-генрал Васелс расследование терракта в Бассграде, он бы отказался.

На вокзал Геннад пришёл за полчаса до отправления поезда, забрал билет у дежурного по вокзалу центура и за бешеные деньги, раз в двадцать превышающие суточные, перекусил в коммерческой едальне тушёными речными водорослями. В меню была ещё соленая жабья икра, но цену на неё сложили вообще невообразимую, да и употреблять в пищу термически необработанные продукты Геннад опасался. Слишком велика вероятность активизации в организме чужеродных мутагенных органоидов.

Всю дорогу до Крейдяного Геннад проспал и ранним утром сошёл на перрон свежим и бодрым, как никогда. Ночью в Крейдяном выпал первый снег, и хотя он уже начинал подтаивать, хлипкой кашей расползаясь под ногами, всё же тонкой ажурной пелериной прикрыл изуродованную человеком землю и освежил воздух. Давно Геннад с таким удовольствием не дышал полной грудью и не видел столь чистой белизны снега. В Столице снег падал с неба серый и грязный, пополам с копотью.

Никто в Крейдяном с поезда больше не сошёл, и никто не сел. На пустынной платформе, зябко переминаясь в разбитых валенках, стоял только коренастый небритый мужичок в засаленном ватном комбинезоне с подпалинами. Скукожившись от холода, он равнодушно наблюдал, как паровоз набирает воду под водоразборной колонкой. Лишь изрядно поношенная форменная фуражка на его голове говорила, что это не забулдыга, а работник станции.

Проходя мимо железнодорожника, Геннад увидел, что его левый пустой рукав аккуратно заправлен за туго перепоясывавший торс ремень. Невольно он замедлил шаг, рассматривая безрукого, и тут же наткнулся на взгляд ясных, живых, умных глаз, абсолютно не соответствующих внешнему виду железнодорожника. Стушевавшись, Геннад молча прошёл мимо.

В жарко натопленной комнате дежурного по станции никого не было. На пустом конторском столе с покоробленной от древности столешницей стоял допотопный телефон, а в углу ржавела варварски ободранная многопанельная стойка компьютерного управления поездами. Один каркас – даже крепёжная арматура была вырвана "с мясом". Геннад осторожно присел на колченогий с виду табурет, который, к удивлению, оказался на редкость устойчивым, и принялся ждать.

Ждать дежурного по станции пришлось долго. Только через полчаса, когда паровоз набрал воду, и состав тронулся, в дежурку по-хозяйски вошёл однорукий железнодорожник. И только тогда Геннад понял, что именно он и есть дежурный по станции.

– Суррогат будете? – вместо приветствия спросил однорукий. Горяченького, с поезда, а?

Приятный мягкий голос так же разительно контрастировал с обликом, как и глаза, а интонация была доброжелательной и располагающей.

– Буду, – согласился Геннад. – С удовольствием.

Однорукий открыл заслонку на печи, поразбивал кочергой тлеющие угли, подбросил в огонь пару поленьев и поставил на плиту чайник.

– По делу к нам? – поинтересовался он, ставя на стол глиняные кружки. – Из центурии?

– Почему так сразу – из центурии? – удивился Геннад.

– А кому ещё у нас может понадобиться дежурный по станции? – просто ответил однорукий, смотря в глаза Геннаду. – Для моего начальства есть телефон – почти пять лет я в глаза никого из них не видел. Транзитные пассажиры у нас не пересаживаются. Поэтому за мои двадцать лет службы по делу сюда заходил лишь наш околоточный.

Геннад рассмеялся.

– Да уж! Ну, а если я предприниматель и приехал договориться с вами насчёт вагонов под отгрузку леса?

– Тогда грош тебе цена, как предпринимателю. Вагоны арендуют на узловой станции, а не здесь.

– Сдаюсь! – легко согласился Геннад. Разговаривать с дежурным по станции было приятно – ни заискивания, ни высокомерия, ни подобострастия с экивоками. Простой открытый разговор равного с равным. Удивительное чувство очищения души, испытанное Геннадом полчаса назад при виде снежной белизны, продолжалось общением с бесхитростным человеком.

– Да, из центурии, – признался он и тут же представился: – Геннад.

– Палуч, – в ответ кивнул железнодорожник. – Из Бассграда?

– Из Столицы.

– Тю-тю! – поднял брови Палуч. – Что ж к нам-то занесло?

– Дела, как ты говоришь, – отшутился Геннад. Как-то незаметно они перешли на "ты".

– Дела, так дела, – простодушно согласился Палуч и принялся разливать по кружкам вскипевший суррогат. – Крекеры будешь?

– Буду.

Палуч достал из стола холстяной мешочек, ловко развязал одной рукой.

– Угощайся.

Геннад осторожно положил в рот чёрный лёгкий кусочек, попытался, как Палуч, разгрызть его, но не смог. Тогда он отправил его за щёку и стал осторожно прихлёбывать крутой суррогат. Горелый мучной камешек к печенью имел весьма отдалённое отношение.

– Бабка моя крекеры сухарями называла, – уловив тень недоумения на лице Геннада, сказал Палуч. – А я с детства по-забугорски их кликать привык. Мода тогда на забугорские словечки была: шузы, клоки, блейзеры... Так зачем я тебе нужен?

Геннад оставил кружку и достал из кармана фотографию.

– Тебе этот человек не встречался?

Палуч повертел в руках снимок.

– Не наш, – сказал он. – Я в Крейдяном многих в лицо знаю. Рано или поздно на станцию все приходят. И этого б запомнил. Лицо характерное.

– Летом он должен был садиться здесь на столичный поезд.

– Может, и садился, – пожал плечами Палуч. – Но я не видел. Я ведь здесь дежурю, а не кукую. Дом есть, и жена. Так что, извини. Видел бы сказал.

– А кто работал кассиром в ночь на тридцать четвёртое летней гекатоды?

– Сейчас посмотрим. – Палуч достал из стола замызганный листок графика дежурств. – Должно быть, Лоши... Сам понимаешь, график – графиком, но могли быть и подмены. Да и вряд ли она его видела – поездные бригады почти не передают сведений о свободных местах. Разве что в люкс-вагон. Сами подрабатывают.

– Как мне эту Лоши найти?

– А она сейчас дежурит. Позвать?

– Если можно.

Палуч неожиданно рассмеялся.

– Слушай, Геннад, а ты, правда, центур?

Геннад молча протянул удостоверение.

– Да не надо! – отмахнулся Палуч. – Верю. Просто твоё "если можно" не вяжется с привычным обликом центура. У вас что, в Столице все такие?

Геннад только вздохнул.

– Ладно. Сейчас позову, – кивнул Палуч.

Через пару минут он вернулся с полноватой, несколько испуганной кассиршей, закутанной в огромный вязаный платок.

– Кассир Лоши, – представил он. – Мне вас оставить?

– Ни к чему, – пожал плечами Геннад. – Садитесь, Лоши. День славный.

– Славный... – эхом отозвалась кассирша, нервно теребя концы завязанного на груди платка.

– Вам случайно не знаком этот человек? – Геннад протянул фотографию. И увидел, как расширились зрачки женщины при взгляде на снимок. Такой удачи он не ожидал.

– Где вы с ним встречались? – быстро спросил он, не давая опомниться кассирше.

– Его убили? – подняла она испуганные глаза.

– Как его зовут? – с нажимом повысил голос Геннад, уходя от ответа. С некоторых пор он взял себе за правило на вопросы не отвечать.

– Не знаю... – пролепетала кассирша. – Нет, правда, не знаю. Он покупал у меня билет в Столицу... И всё. Я его один раз и видела...

– И чем же он вам запомнился? Ведь это было почти полгода назад?

– А он... он взял билет в люкс-вагон... А сам... Сам был такой грязный... Нет, лицо чистое, умытое, а костюм мятый, в саже... Словно с паровоза слез.

– Что-нибудь особенное запомнилось?

– Ну... – кассирша замялась и неожиданно зарделась. – Деньги он так небрежно швырнул... Крупные. И акцент у него западный такой, протяжный, с пришепётыванием.

– О чём вы говорили?

– Да так... Он билет покупал... О чём можно говорить? Говорил, любит "трасифо жить"...

– Когда он брал билет?

– Как когда?

– Днём, ночью?

– Ночью. Где-то за полночь.

– Что вы можете ещё сообщить?

Кассирша вконец растерялась.

– Н-ничего...

– Спасибо. Благодарю за информацию. Вы свободны.

– Он мог быть из паровозной бригады? – спросил Геннад Палуча, когда дверь за кассиршей закрылась.

– Да ну! – отмахнулся Палуч. – Паровозные бригады у нас не меняются. А потом, в спецовках они все, Лоши бы сразу так и сказала. Да и зачем железнодорожнику билет брать – так бы сел.

– А взять пассажира на паровоз могут?

Брови Палуча взлетели. Минуту он сосредоточенно раздумывал, затем сказал:

– Вообще-то, могут. И на крыше вагона он мог ехать – там с паровозной трубы такую гарь несёт, что пуще чем у топки сажей перепачкает. Но, с другой стороны, зачем ему мерзнуть на крыше или жариться возле топки, если при нём были крупные деньги? Ишь, в люкс-вагон билет взял. Да за пол этой цены его любой проводник как дорогого гостя бы устроил. А потом, помыться у нас негде, разве что под колонкой. Но паровозную гарь так просто не отмоешь. Лоши бы так и сказала. Она хоть и рохля, но чистюля, каких свет не видывал.

Геннад восстановил в памяти карту местной железнодорожной ветки. Перегон от Кабаньи до Крейдяного проходил лесом и вёрст двадцать пролегал вдоль кордона с Соединёнными Федерациями. Именно здесь псевдо-Таксон и мог подсесть на поезд и забраться на крышу состава. Но где в Крейдяном он смог помыться?

– У вас баня есть?

– А как же. Ещё дед срубил. Попариться с дороги?

Геннад рассмеялся.

– Нет, спасибо. Я прорабатываю версию, где мог помыться мой разыскиваемый. В Крейдяном общественная баня есть?

– Была. Но, когда в воде обнаружили мутагенные органоиды, её закрыли. – Палуч призадумался. – Вот разве что в "стойле"...

– Это что – хутор?

– Нет, – на этот раз рассмеялся Палуч. – "Стойлом" у нас называют публичный дом. Кобылки там... Ну и душ, естественно, есть.

– И где находится ваше "стойло"? – спросил Геннад.

– А прямо по центральной улице. С версту отсюда, в бывшем палаце наркульта.

– Ну, спасибо.

Геннад встал.

– Ну, пожалуйста. Заходи ещё. К нашему, так сказать, шалашу...

– При случае не премину, – улыбнулся Геннад.

– Не промини, не промини, – переиначил Палуч.

Они рассмеялись, пожали друг другу руки и расстались, довольные знакомством.

На улице неожиданно ярко светило солнце, первый снег таял на глазах, беззвучно ссыпаясь с деревьев, капелью срываясь с соломенных крыш. Местами обнажившаяся земля обманчиво пахла ранней весной. Выбирая, где посуше, Геннад зашагал по улице, но всё равно, грязи пришлось помесить достаточно, пока добрался к бывшему палацу наркульта – помпезному зданию с колоннами и двускатной крышей, напоминавшему храмы перводемократической Греллады, существовавшей две тысячи лет назад.

Дверь долго не открывали, несмотря на то, что Геннад, выйдя из себя, забарабанил ногами. Оно и понятно – работа ночная... Наконец послышались торопливые шаги, громыхнул засов, и дверь распахнулась. На пороге стояла, ёжась от холода в одной ночной рубахе, заспанная толстуха.

– Чего спозарань надо? – сварливо гаркнула она. – Вечером приходи!

– Хозяйку надо! – безапелляционно заявил Геннад, намётанным взглядом определив в толстухе привратницу. Отстранив её, он протиснулся в дверь и, сориентировавшись в коридоре, прошёл в холл.

– Ходют тут всякие по утрам... Хозяйку им подавай... – семенила сзади привратница, сбитая с толку напористостью раннего гостя. – И откуда такие прыткие берутся...

Геннад развернулся и ткнул ей в лицо удостоверение.

– Такие прыткие берутся из Столицы, – отрезал он. – Одна нога здесь, другая – там. Чтобы через минуту хозяйка была тут.

Толстуха охнула, присела и выскочила в коридор. К исполнительной власти в домах терпимости относились с особой почтительностью.

Геннад осмотрелся. Большая комната, вдоль стен – диванчики, несколько столиков с мокрыми пятнами сивухи, на полу – окурки. Убирали тут, видно, позднее, после полудня. Он сел на диванчик и фривольно закинул ногу за ногу. С ботинка на пол сорвался увесистый ком грязи.

Через минуту в холл в сопровождении привратницы поспешно вплыла высокая моложавая женщина со слащавым лицом. Одной рукой она поддерживала не застёгнутый халат, другой пыталась поправить всклокоченную причёску.

– Ах, какой гость! – с порога залебезила она приторным голоском. Какой гость у нас! День славный!

Геннад надменно кивнул и небрежно показал удостоверение.

– Статс-лейнант Геннад из столичной центурии. Мэдам...

– Кюши, – умильно подсказала хозяйка дома терпимости. – Мэдам Кюши.

– Мэдам Кюши, я хочу, чтобы вы сейчас собрали здесь всех своих девочек.

Мэдам только глянула на привратницу, и та вновь исчезла.

– Что привело к нам господина статс-лейнанта? – обворожительно улыбнулась мэдам Кюши и, вскинув подол халатика, села рядом с Геннадом вполоборота к нему. Её маленькие глазки масляно блестели.

– Дела, – коротко бросил Геннад. Приходилось ему видеть сальные взгляды мужчин на женщин, но у женщин он такой взгляд встречал впервые.

– Мои кобылки проходят еженедельный медосмотр, – елейным голоском попыталась прощупать причину визита мэдам. – Пригласить нашего доктора?

– Я не из санстанции, – поморщился Геннад.

В комнату стали входить девицы. В халатиках, простоволосые, заспанные, зевающие. Они вяло здоровались сонными голосами и, повинуясь взгляду мэдам, останавливались посреди комнаты, выстраиваясь полукругом напротив Геннада. Как на смотрины.

– Это все мои девочки, – проворковала мэдам. – Девочки, этот господин из Столицы. Статс-лейнант Геннад. Он хочет...

Мэдам вопросительно посмотрела на Геннада.

– ... Задать всем один вопрос, – закончил он за мэдам. – Этим летом одну из ночей у вас провёл вот этот человек. – Он достал из кармана фотографию и передал мэдам. – Прошу ознакомиться.

Мэдам внимательно изучила снимок и передала его крайней девице.

– Вы знаете, не припоминаю, – страдающим контральто вывела мэдам. – У нас бывает столько посетителей...

Геннад не отреагировал. Он наблюдал за выражением лиц девиц, рассматривающих фотографию. Так, эта полногрудая, белокурая... Нет, не знает... Чернявая, худая, с большим горбатым носом... Нет, тоже не знает... Розовая пышечка – тоже нет... Стоп!

Маленькая замухрышка с размазанной по щекам краской для ресниц, до этого стоящая безучастной сомнамбулой, готовой упасть на пол и заснуть, словно пробудилась при виде лица разыскиваемого псевдо-Таксона и поспешно передала снимок дальше.

Наконец фотографию вернули.

– Так видел кто-нибудь этого человека?

Молчание, пожимание плечами, редкое "нет".

– Хорошо. Все свободны.

Геннад подождал, пока почти все вышли из комнаты, но когда к двери подошла та самая маленькая девица, тихо проговорил мэдам:

– А вот эта пусть останется.

Мэдам одарила Геннада всепонимающей обворожительной улыбкой.

– Наша замарашка? Что вы, статс-лейнант, она же ничего не умеет, на неё все клиенты жалуются. Я вам подберу такую огненную кобылку...

Встретив взгляд Геннада, мэдам осеклась.

– Контибель, – властно сказала она, – задержись.

Контибель застыла в дверях.

– Проходите, садитесь, – указал на место рядом с собой Геннад.

Контибель испуганно глянула на него и, вся сжавшись, прошла к дивану. Она села, съёжившись совсем уж в комочек, словно ожидая, что её будут бить.

Геннад подождал, пока за последней девицей закроется дверь, а затем резко поднёс к лицу девицы фотографию и жёстко спросил:

– Так как его звали?

Девица вздрогнула, затравленно глянула на мэдам и отрицательно замотала головой.

– Мэдам Кюши, – повернулся Геннад к хозяйке борделя, – я попрошу вас оставить нас наедине.

– Но может, я могу вам чем-то помочь? – предупредительно улыбнулась мэдам. – Контибель, детка, скажи господину статс-лейнанту, как звали этого человека?

– Мэдам!.. – чуть повысил голос Геннад.

– Хорошо, хорошо! – угодливо согласилась мэдам, с достоинством вставая. – Я на некоторое время покину вас.

И она величественно удалилась. Но дверь за собой прикрыла неплотно.

Геннад снова повернулся к Контибель и увидел, что её глаза полны слёз.

– Сколько тебе лет?

Она бросила беспомощный взгляд на дверь.

– Во-семнадцать...

– А на самом деле? – тихо попросил Геннад. – Дальше нас с тобой это не пойдёт.

– Т-тринадцать, – одними губами прошептала Контибель. Лицо её перекосилось, из глаз потекли слёзы. Совсем по-детски она стала размазывать их по грязному лицу кулачками.

"Вот так, – подумал Геннад. – Вот так, господин Президент, мы достигли одной из провозглашённых вами общечеловеческих ценностей. Я знаю, господин Президент, что у вас есть дочь. Правда, она замужем. Но у вас есть и малолетняя внучка, господин Президент. От всей души желаю вашей внучке постичь ваши общечеловеческие ценности в таком же борделе".

– Ты была с ним? – мягко спросил Геннад, вновь указывая на снимок.