Текст книги "Рождение Темного 2 (СИ)"

Автор книги: Виталий Горелкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Юрген взглядом проводил своего десятника и приглашающе махнул рукой в сторону магов.

– Вы можете найти беглых рабов? – не дожидаясь пока они сядут на лавку, задал свой вопрос капитан.

– Нет, – Остин тряхнул черной гривой, выдающей в нем коренного жителя империи. – Если у них нет артефакта со специальной меткой или какого-нибудь фонящего амулета, то магия здесь не поможет.

– Он совершенно прав. Энергетические следы человека в мировом эфире настолько легки, что они исчезают через несколько мгновений... – попробовал дать дополнительные разъяснения Кеннен, второй маг отряда.

– Не можете или не хотите? – перебил его Юрген. С того момента как маги подписали договор найма, он откинул напускную вежливость и постоянно требовал, чтобы подмастерья отрабатывали каждый полученный золотой. – Я точно знаю, что другие маги на такое способны.

Кеннен шумно выдохнул и с надеждой посмотрел на Остина. Тот в ответ поджал губы и разочаровано покачал головой, мол, этот неуч ничего не понимает в высоких материях. Тогда волшебник решил ответить более просто:

– Такое магии не по силам.

– Надеюсь, вы знаете хотя бы минимальный набор боевых заклятий, иначе придется пересмотреть условия договора, – Юрген наклонился через стол и, нависнув над магами, прошипел. – Запомните, здесь я командир, отвечать мне на вопросы, касающихся дел отряда, нужно четко – да или нет. А не закатывать глаза под потолок и плести какую-нибудь заумную чушь. Врать и блефовать будете за карточным столом, здесь же такого не потерплю!

– Откуда? – от удивления Остина хватило только на одно слово, вместо длинной пламенной речи.

– А ты надеялся, что я не проверил, кто вы такие и почему вдруг согласились у меня служить? Думаешь, никто в определенных кругах не знает двух молодых магов, проигравших все свои деньги? Настолько наивных и самоуверенных юнцов, что для продолжения игры подписавших не обеспеченные долговые расписки?

– Нет, – тихо ответил Кеннен.

– Что, нет? Не наивных? – Переспросил Краш, продолжая давить на магов.

– Нет, капитан, мы не можем с помощью магии найти беглых рабов.

– Никто это сделать не может, – хмуро добавил Остин.

– А как же тогда маг в отряде, где я раньше служил? Правда, он был мастером, но кто-то недавно меня уверял, что до этого звания вам осталась сущий пустяк – сдать экзамены.

Услышав, что Юрген по-прежнему сомневается в их силах, волшебники уперлись и принялись доказывать абсурдность его обвинений. Неизвестно, как долго бы это продолжалось, если бы в башню не вернулся Одноглазый Дюрен.

– Шурга нашел их следы! – с порога объявил он радостную новость.

– А голову? – Юрген разом потерял интерес к магам.

– Даже две, одну Толмена, а вторую – беглеца. Судя по описанию, это был крестьянин. – Дюрен ухмыльнулся и поднял высоко мешок. – Никто не сказал Шурге как они выглядят, вот он и выкопал две, на всякий случай.

– Демон с этим травником, давай сюда голову раба!

Одноглазый подошел к столу и вытряхнул содержимое мешка. Голова одного из беглецов с гулким стуком упала на деревянную столешницу и отскочила к Остину. От неожиданности маг отшатнулся назад и упал со скамьи.

– Не боись, он не кусается, – засмеялся в полный голос Дюрен.

Юрген, быстро спрятав улыбку, взял в руки голову и принялся ее внимательно осматривать.

– Вы копать не могли аккуратнее? – сделал замечание Краш. – У него почти весь затылок разворочен.

– Так было, – развел руками Дюрен. – Видимо это постарались его подельники.

– Хм, хорошо. А куда ведут следы?

– В сторону Арсума, но локтей через сто они обрываются.

– Отлично, знаем направление! Скажи все собираться. Сейчас же выезжаем, – приказал Юрген но, увидев, что десятник не торопиться уходить, спросил. – Что еще?

– Шурга недалеко от могилы Толмена наткнулся на кое-что странное. Вам это лучше посмотреть, и магам тоже.

Вскоре Юрген, маги и Дюрен стояли у ничем не примечательного оврага, не считая того, что если везде снег ужа начал подтаивать, то там он был нетронутым, словно весна обходила его стороной.

– Ну и что здесь странного? – нетерпеливо спросил десятника капитан. – Снег лежит в тени оврага и поэтому не тает так быстро, как везде. Странно конечно, что следы до сих пор четкие, но я видел и не такое.

– Шурга, покажи, – кивнул огадуру Одноглазый.

Маленький дикарь достал из поясной сумки огниво и промасленную тряпицу, шустро обмотал ею кончик прихваченной из башни палки и поджег. Юрген с плохо скрываемым раздражением смотрел на манипуляции следопыта.

– Горит, – Шурга показал командиру импровизированный факел. Потом он сделал пару шагов вперед и вытянул руку. – Тама не горит.

– И что, ты позвал нас сюда показать, что научился обращаться с огнивом?

Краш развернулся и собрался уходить, но Дюрен остановил командира.

– Там действительно ничего не горит. Я тоже пробовал.

– Дай сюда, поджигай!

Юрген дождался, когда тряпица вновь загорится и, прикрыв от ветра огонек рукой, шагнул вперед.

– Видите, все горит.

Огадур медленно покачал головой.

– Здесь да, дальше – нет.

– Ну, ты тупой, – не выдержал Юрген и, сплюнув в сердцах на искрящийся под полуденным солнцем снег, быстрым шагом направился к центру оврага.

Через пару локтей капитан наемников остановился и недоуменно посмотрел на факел.

– Что за отрыжка хаоса, – выругался он. – Потух, где мое кресало?

Но поджечь факел Крашу не удалось. Неожиданно Юрген почувствовал резкую слабость, добротная кольчуга обрушалась на плечи десятикратной тяжестью и коленки Краша подогнулись. Упасть капитану не дал Шурга, он быстро подскочил к командиру и оттащил его назад.

– Что это было? – осипшим голосом произнес Юрген.

– Весь огонь забирает, – огадур, как мог, стал объяснять. – Это проклятое место. Мертвое поле. Магия, да.

– Магия? Ну-ка давай, Кеннен, посмотрим, – Остин вставил в правый глаз круглое стеклышко и, присев на корточки, принялся высматривать что-то невидимое, совершая при этом медленные пассы руками.

Его напарник, прежде чем присоединиться к приятелю, достал из своей сумки точно такой же кусочек стекла и неторопливо его приладил на лицо.

Внезапно Остин посмотрел на свою грудь и резко, словно огромный паук, отпрыгнул назад.

– Кеннен, стой. Не приближайся! Оно даже на границе тянет энергию.

– Что это? – спросил Юрген у взволнованного мага.

– Не знаю. Никогда о таком не слышал. Но это место тянет энергию со страшной силой! Из всего, даже из огня. И из меня тоже, хорошо, что посмотрел на свой источник. Постой ты, командир, там подольше и превратился бы в иссушенный труп. Наверное, здесь творил свою волшбу кто-то из великих чародеев древности.

– Шурга утверждает, что это сделано не так давно, – скептически обронил Дюрен.

– Это очень плохой место, – некстати влез огудар.

– Нет, это старое, – возразил Остин. – Откуда здесь взяться магу? Твой слеопыт что-то путает.

– Так среди беглых рабов есть маг, молодой, правда, – ответил десятник, при этом он прищурился, словно прицелился в отрядного чародея из лука.

Остин медленно повернул голову к сидящему на снегу Юргену и спросил:

– Это правда, что с ними маг?

– Да, а что?

– Почему нам сразу об этом не сказали! Тогда мы с Кенненом попробуем его найти.

– Но ты сам мне недавно утверждал, что не можешь с помощью магии найти человека, – удивился Юрген.

– Человека выследить нельзя, мага – можно. Каждое действие волшебника создает прореху в мировом эфире, и пока она не затянется, можно обнаружить место, где он последний раз колдовал. Например, след от молнии держится два-три дня.

– А на каком расстоянии вы можете это увидеть? – деловито спросил Краш, впервые радуясь наличию в отряде магов.

– Мы с Кенненом видим следы чужой волшбы на двадцать – тридцать локтей вокруг. Но... – Остин сделал небольшую паузу, чтобы немного позлить Юргена, еще недавно обвинившего их в низкой квалификации. Однако перегибать палку подмастерье не стал и, только увидев на лице командира первые признаки разочарования, закончил фразу. – У нас есть артефакт, чующий колебания в эфире почти на полторы тысячи локтей. Вот он.

– Отлично! – обрадовался Краш, увидев в руках Остина небольшой жезл, в навершии которого блестел синий кристалл.

– А может, это все-таки сделал беглый маг? – Дюрен не спешил разделять всеобщую радость.

Десятник всегда придерживался одного правила, не раз спасавшего ему жизнь, – все странное и незнакомое несет опасность. Одноглазый за свою долгую бурную жизнь никогда не слышал о подобном заклинании, а значит, маг применивший такое, был опаснее вдвойне. Вот и сейчас, при взгляде на проклятое место, по его спине пробежали мурашки.

– Нет, волшебство, создавшее аномалию, должно оставить просто огромную прореху в ткани бытия. Такую, что и через год не зарастет. Тут же все чисто, нет и намека на недавнюю волшбу.

– Действительно, хватит там выдумывать, – поддержал Остина Юрген. – Ты посмотри на оставленные следы на снегу. Даже я понимаю, что здесь один человек пошел к центру оврага, но вскоре сомлел и его оттуда вытащил напарник. Или не так?

– Так, капитан, – согласился Дюрен. Командир правильно прочитал следы, но при взгляде на проклятое место, по спине десятника по-прежнему пробегали мурашки.

– Или ты решил, что мы ловим мятежного архимага? Ну, если так, то забирай своего огадура и дуй к башне, а то еще испачкаете штаны от страха.

Глава 6

Отряд наемников уже вторую седьмицу гнался за беглыми рабами. После того, как маги нашли место стоянки беглецов в лесу, где неизвестный волшебник творил свои заклинания, штатные следопыты Юргена четко встали на след и теперь сами указывали дорогу.

Маги, выполнив свою задачу, ехали теперь в середине отряда и вели негромкую беседу.

– Остин, давай на всякий случай приготовим все свои амулеты, – предложил приятелю Кеннен, отличавшийся всегда большей осторожностью, нежели его товарищ.

– Зачем? – удивился маг. – Неужели ты опасаешься этого недоучку? Ты же видел, что он не умеет даже ставить защитный круг на привале. А ведь этому простому заклинанию обучают чуть ли не в общих школах.

– Так-то оно так, – согласился Кеннен. – Но он слишком часто применяет заклинания. И мы так и не смогли понять какие.

– Брось, это обычный магик. Не удивлюсь, что он вечерами тренирует какое-нибудь простейшее заклинание. Например, Длань ветра.

Неподалеку от магов ехал Дюрен. Он старательно делал вид, что наблюдает за местностью, однако на самом деле внимательно прислушивался к разговору двух волшебников. Одноглазый полностью разделял опасения Кеннена, однако вслух об этом не говорил, не желая становиться всеобщим посмешищем.

Дюрен привстал в стременах и посмотрел на огадура. Шурга сейчас бежал далеко впереди отряда, ловко перепрыгивая через корни деревьев и упавшие стволы. Десятник достал из-за пазухи найденную вчера огадуром веточку и помял пальцами зеленые листочки. Никакой он не магик, решил Одноглазый, а скорее всего хороший маг, оказавшийся волею судьбы в незавидном положении.

– Сканер, – обратился десятник к ехавшему по близости наемнику. – Смени Шургу, все же в лесу он хуже тебя идет по следу.

Дюрен дождался, когда слегка запыхавшийся огадур подойдет к нему и, свесившись с лошади, тихо спросил:

– К вечеру?

Огадур кивнул и оскалил крупные желтые зубы.

– Тогда вперед не лезь. Держись поблизости, далеко от меня не отходи.

Время перевалило за полдень, когда Сканер прекратил вести отряд и подошел к Юргену.

– Капитан, судя по следам, скоро мы их нагоним.

– Отлично, – обрадовался Краш. – До заката осталось несколько часов, значит, они вскоре встанут на привал. Дюрен, ты где?

– Здесь я, капитан, – ответил Дюрен и пришпорил лошадь.

– Отправь вперед двух своих самых лучших людей.

– Будет сделано, – наклонил голову десятник, потом он обернулся и начал раздавать указания. – Лосток, Варген пойдете вперед. Найдите их стоянку, но сами туда не лезьте до подхода магов. Мало ли что. Лошадей стреножим чуть дальше, на охране останется Шурга.

– Стой, – оборвал Одноглазого Юрген. – Ты зачем огадура оставляешь?

– Так среди рабов есть гном, – быстро нашел ответ Дюрен.

– Да, правильно. Еще снимет с него скальп, потом не докажешь кто это был, – согласился Краш, вспомнив о лютой обоюдной ненависти гномов и огадуров.

– Кстати, – Юрген обернулся к магам. – А их чародей не сможет наших засечь?

– Ну, если у него есть это, – Остин показал командиру круглое стеклышко. – В чем я сильно сомневаюсь, то он может увидеть ауры максимум на десять локтей от себя.

– Слышали? – спросил Краш у разведчиков. – Ближе чем на десять локтей к ним не подходить!

* * *

– Снурвальд, может, пойдем с нами в Арсум? – неожиданно спросил северянина Ровен Митт. – Там сможешь продать свою долю и вернешься домой с деньгами. Справим тебе хорошую броню, купим лошадь. А?

Вопрос застал наемника врасплох. Он точно впервые посмотрел на себя со стороны и скривился. Сейчас Снурвальд выглядел как оборванец: латаная куртка из грубой ткани, грязные, местами порванные штаны, старый истончившийся от заточек нож и самодельное копье. Появись он таким в родном клане – позора не оберешься, вот, мол, вернулся неудачник.

– Хорошо, – согласился Снурри. – На родине больше ценится доброе оружие, нежели драгоценный металл. Да и негоже возвращаться без подарков родне.

– Вот и отлично, – обрадовался новости Онир. – Я сам помогу выбрать оружие. А если не найдем ничего путного, то арендую кузницу и такой меч тебе выкую, равного которому не будет во всех землях северных кланов.

– Ну, тут ты преувеличиваешь, – усмехнулся наемник. – В закромах некоторых родов, если хорошо порыться, можно найти клинки, которые и император не побрезговал бы взять в руки.

– Думаю, я найду, чем тебя удивить, – загадочно произнес Онир.

– Хм, ты лучше девок удивляй, хотя после меня они вряд ли увидят что-нибудь особое, – ввернул очередную шутку Снурри.

Я сидел под деревом и в пол-уха слушал веселую перепалку товарищей. Настроение было прекрасным. Ноздри щекотал аромат жарящегося на костре мяса кабанчика, вокруг которого хлопотал Ровен. Если закрыть глаза, то легко можно представить, что я сейчас не в диком лесу чужого мира, а на шашлыках на даче у друзей.

Повезло мне встретить таких хороших спутников. Снурвальд обеспечивает едой и показывает путь, Ровен своими травами несколько раз вытягивал меня с того света, а гном... Сходу я не смог сказать, чем ему обязан, но это ерунда. Одна только уверенность, что Онир никогда меня не предаст, стоит много. Без них не преодолел бы и половины пути, а я продолжаю их обманывать. Нехорошо так поступать.

Внезапные угрызения совести меня удивили. Всегда думал, что я одиночка и не могу работать в команде. Ладно, потом разберусь в причинах этого, а пока нужно спросить про еду. Что-то подозрительно часто Ровен стал снимать с кабанчика пробу. А поросенок-то маленький.

– Эй, как там мясо, не сгорит? – обратился я к старику, жующего очередной кусок мяса.

– Не переживай, тебе останется, – ответил Ровен. – Еще немного и будет готово. Жаль, правда, что специй маловато. Ничего, выйдем к людям, я такое жаркое приготовлю, что после него тарелки мыть не будут.

– Почему?

– Потому, что вы так их вылижите своими языками, что мыть ничего не останется, – засмеялся старик.

– Кстати о твоих травках, – улыбнулся я и решил сделать ему небольшой подарок. – Ты говорил, что оставил немного той чудо-травки, поднявшей меня и Снурвальда?

– Да есть немного, пара стебельков, тебе-то она зачем?

– Давай их сюда, кое-что покажу.

Ровен пожался отдать все стебельки и выделил только один. Ничего, мне и этого хватит. Совмещу приятное с полезным – сюрприз для нашего травника с тренировкой. Эта идея появилась накануне, когда утром вместо привычного травяного настоя пришлось пить обычный кипяток, так как у Ровена кончилась "заварка".

Я осторожно, чтобы не сломать, воткнул стебелек до половины в землю и направил на него Дыхание жизни. Хорошо, что травинка не успела окончательно высохнуть, на этом и строился весь расчет.

– Вадим, что же ты раньше об этом молчал! – воскликнул старик, наблюдая, как засохшая травинка быстро наливается жизнью, а рядом из земли начинают пробиваться новые побеги. – Да тебе цены просто нет!

Я молчал, слушая похвалу, лившуюся из уст Ровена, и довольно улыбался. Потом мы быстро съели кабанчика, оказавшегося очень вкусным.

– Снурвальд, а давай все же я сделаю тебе новую татуировку, – предложил я северянину, лениво ковыряясь в зубах кончиком щепки.

– Вадим, мы уже говорили об этом. Нет и еще раз нет! И что тебе неймется, решил нам прощальные подарки сделать?

После этих слов Снурри я замер. Прощальные подарки... Зачем? Собираюсь их покинуть? Убить? Нет, даже мыслей таких не было. Так в чем дело, почему сегодня буквально всем стараюсь угодить? Не собрался же я сам помирать...

Внезапно я понял, что угнетало меня последний день – предчувствие скорой смерти.

Я поднялся и посмотрел на начавшее темнеть небо. Жаль, звезд пока еще не видно.

Неожиданно во мне стала подниматься злость. Да что я нюни распустил, еще только заплакать не хватает для полного счастья! Нужно собраться и выяснить, откуда у меня возникло это похоронное настроение.

Я закрыл глаза и прислушался к себе. Нет, источник беспокойства находится не внутри меня.

Где-то далеко завыло какое-то животное. Вот оно! Может за нами идет зверь. Мы же в лесу, а тут должны водиться хищники, а не только маленькие вкусные кабанчики. Я переключился на ставшие привычным "магическое" зрение и стал смотреть по сторонам. Пусть здесь не снег, а ветви, но и сквозь них ауры должно быть видно не хуже, чем когда-то сквозь буран.

* * *

Снурвальд с беспокойством посмотрел на чародея, чей взгляд вдруг стал знакомо-странным и уперся в густые заросли на краю леса.

– Демон задери всех этих магов, – пробормотал Снурвальд и поднялся с земли. – Эй, Вадим, хватит дурью маяться. Когда-нибудь, я повторяю, когда-нибудь, ты сделаешь ее на моей руке. Но только после проверки на ком-нибудь другом. Ты слышишь, Вадим!

Молодой маг медленно обернулся, и посмотрел сквозь северянина на заросли за его спиной.

– Предупреждать надо, – вздрогнул Снурвальд, когда увидел налитые тьмой глаза юноши.

Северянин хотел сказать еще кое-что, но неожиданно маг оттолкнул его в сторону. Снурвальд упал на землю и только начал подниматься, как его тело само отбросило себя подальше от чудовищного жара огненного столба, устремившегося от Вадима к лесу.

– Ты чего?!

Жуткий, но узнаваемо-человеческий вопль из нескольких глоток был ему ответом.

– Бежим! – Вадим подхватил мешок. – В кустах сидело два человека.

– Дикий отряд, – Ровен первым озвучил пришедшую всем мысль. Он схватил свою сумку и стал суетливо затаптывать костер. – Помогите!

– Поздно, – вдруг сказал наемник и кивнул на зарево начинающегося лесного пожара. – Такого сигнала они не пропустят. Готовимся к бою. Умоем их кровью!

* * *

Впервые за все годы службы в Диком отряде Шурга нарушил прямой приказ командира. Стоило только последнему наемнику скрыться за деревьями, как огадур собрал свои вещи, прощально похлопал по загривку маленькую лошадку, и, пригнувшись так, что практически слился с землей, плавно заскользил вперед.

Юрген был не прав, в другое время и в другом месте Шурга не упустил бы шанс порезать представителя подлого племени друмов на мелкие кусочки, но только не теперь. Огадура интересовал не гном, а идущий вместе с ним человеческий маг.

Вскоре Шурга по широкой дуге обогнал отряд и вышел к разыскиваемым беглецам. Огадур посмотрел по сторонам и шустро, словно проделывал это десятки раз в своей бесплодной Пустоши, залез на самую верхушку дерева. Отсюда ему как на ладони была видна стоянка рабов. Шурга поудобнее уселся на ветке и замер в ожидании интересного представления – нападения охотника на дичь. Вот только шансы были не равны, и все закончится предсказуемым финалом.

* * *

Прямое столкновение Дикого отряда с беглыми рабами грозило рядом неприятностей. Нет, Юрген ни мгновения не сомневался в победе, но его останавливало то, что он как-то видел столкновение двух магов – взрывы, искры, молнии и полосы огня. От проигравшего тогда даже кусочка не осталось. Краш примерно представлял себе, что ему скажут гномы, когда вместо головы раба увидят маленькую кучку пепла.

Юрген решил брать беглецов ночью, по старинке: выслать вперед лазутчиков, дождаться пока дичь уснет, и взять всех тепленькими. Мага прирезать сразу, гнома тоже, а вот с северянина и старика нужно будет оставить на время в живых и познакомить с огадуром. Вдруг да получится выяснить причину того, что гномы назначили за их головы столь высокую цену. Хотя, с другой стороны, маг должен знать больше всех. Он явно главный в этой команде.

– Остин, Кеннен, – Юрген шепотом подозвал магов.

Хмурые волшебники поднялись, подошли к капитану и встали рядом. Остальные наемники продолжали сидеть, ожидая появления лазутчиков.

– Вы сможете сделать так, чтобы вражеский чародей не смог колдовать?

Маги немного помялись и украдкой посмотрели друг на друга. Краш сразу понял, что сейчас они опять начнут юлить и решил добиться от них правды, во что бы это не стало.

– Скоро мы начнем, и я хочу знать – стоит ли моим людям рисковать и брать их мага живым?

Но продолжить допрос волшебников Крашу не удалось. Внезапно со стороны стоянки рабов ярко полыхнуло, и раздался жуткий крик. Наемники вскочили и уставились на зарево начинающегося пожара, судорожно сжав оружие в руках.

– Бегом, быстро! – закричал Юрген. Он выхватил меч из ножен и устремился вперед.

Наемники, бряцая оружием и доспехами, побежали за командиром.

– Дюрен, – скомандовал на бегу Краш. – Бери лучников и обойди их слева. Маги – на вас защита, и только попробуйте мне напасть на их чародея!

Одноглазый тут же выкрикнул имена четверых воинов, которые отделились от основного отряда и побежали вправо.

Мысли Юргена судорожно метались, он еще никогда не сражался против мага. Привычная тактика – ударить основными силами в лоб и стрелками с флангов могла здесь не сработать. Но другого варианта Краш сейчас не видел.

– Остин делай проход, – Юрген указал мечом на широкую полосу огня.

Маг остановился и принялся водить руками пассы. Потом он замер и устремил свой взор в небо.

Солдаты удачи замедлили бег и стали оборачиваться, никому не хотелось бежать по горящему лесу.

Наконец усилия мага увенчались результатом – в небе раздался громкий хлопок и на землю устремился поток воды. Он быстро прибил язычки пламени, превратив землю и снег в противно чавкающую грязь. Наемники издали радостный вопль и увеличили скорость.

Внезапно со стороны беглых рабов раздалось пение. Услышав его Юрген споткнулся и чуть не упал. Это была знаменитая Песнь смерти северных кланов. Краш слышал ее всего один раз, но запомнил на всю жизнь, так как именно в бою против таких же безумцев, решивших умереть в сражении, но не сдаться врагу, он и получил свой шрам на лице.

– Северянина бить на смерть! – вскрикнул Юрген, отменяя свой старый приказ.

Наемники, разозленные потоками ледяной воды, не перестававшей лить с неба, с ревом рванули вперед. Неожиданно со стороны рабов вылетела ветвистая молния и поразила вырвавшегося вперед воина Дикого отряда.

– Маги, какого демона! Где защита?! – взревел Юрген. – Все вперед. Там не боевой маг, он не может быстро колдовать.

Тут же, опровергая его слова, в ряды наемников врезался огромный огненный шар. Раздался взрыв, и бойцов раскидало в стороны. Поднялись не все, трое остались на земле. Крашу хватило беглого взгляда, чтобы понять – они мертвы. Юрген перепрыгнул через оторванную руку воина и побежал вперед, прикрываясь щитом.

– Готово! – вскрикнули сзади маги, и на середине пути между бойцами Дикого отряда и сбившимися в кучу беглецами появилась широкая полупрозрачная стена.

Увидев очередное проявление магии, наемники остановились и попятились назад, оставив командира на острие атаки. Тут же чародей беглецов сделал шаг вперед и в сторону Юргена полетел новый файербол. Краш прикрыл голову щитом и сделал отчаянный рывок в сторону. За его спиной раздался дружный вздох и радостные крики. Юрген, несколько раз перевернувшись после падения, приподнял голову и увидел, как лепестки пламени бессильно стекают с защитного барьера.

– Кеннен, держи крепче, – крикнул собрату по ремеслу Остин и сделал небольшой шаг вперед.

Каждый новый шаг маг делал осторожно, словно нес на плечах огромную хрустальную вазу. За ним, так же неторопливо двинулся Кеннен.

Юрген вскочил с земли и, вытерев с лица грязь, приказал бойцам:

– Идите за барьером, он защитит нас от магии!

Наемники выстроились за полупрозрачной стеной, медленно ползущей в сторону противника, и пошли вперед. Но не успели они пройти десяток локтей, как все дружно попадали на землю, и попытались под щитами укрыться от очередного файербола. Только Юрген усилием воли заставил себя стоять прямо и не поддался инстинкту самосохранения.

Большой желтый шар с басовитым гудением врезался в магическую стенку и растекся по ней огненной пеленой. На мгновение Крашу показалось, что пламя проест защиту, но оно как и прежде отступило перед магией Остина и Кеннена.

– Встать, – Юрген пнул под ребра рядом лежащего воина и подошел практически вплотную к барьеру.

– Осторожно, его можно продавить! – кто-то из магов хриплым голосом от натуги предупредил капитана.

Видимо к этому же выводу пришли и беглецы. От них отделилось две фигуры и бросились на встречу наемникам. Гном и северянин, догадался по росту рабов Юрген. Он крепче сжал щит, сделал короткий шаг назад и приглашающе махнул мечом. Несмотря на то, что в руках беглецов не было нормального оружия, Краш не собирался недооценивать противников. Они успели преодолеть две трети разделяющего расстояния, как справа на бегущих рабов обрушились стрелы. Большинство выстрелов прошло мимо, только одна стрела попала в плечо северянина, но он лишь на пару мгновений замедлил свой шаг и вырвал ее свободной рукой.

– Идиоты! В мага стреляйте, – во всю мощь своих легких закричал Юрген и мечом показ лучникам цель.

Следующий залп пришелся уже по вражескому волшебнику, но и в их сторону полетел файербол. Из кустов раздались вопли, однако и выстрелы наемников не пропали даром – сразу три стрелы попало в высокую фигуру чародея. Он зашатался, взмахнул руками и упал на колени.

Тут же сзади Юргена вскрикнули маги и защитный барьер исчез.

– Все больше он не нужен, – Краш с трудом догадался, что этот сиплый голос принадлежит Остину. – Добейте его.

– Убить мага! – воскликнул Юрген и его клич подхватили остальные наемники.

Однако это было сделать не так просто. Северянин и гном уже оказались в опасной близости от наемников. Бойцы Дикого отряда не посчитали их серьезной угрозой и не сомкнули щиты, сведя тем самым на нет свое численное преимущество.

Первым ударил северянин, на десяток локтей обогнавший гнома. Высокий раб на бегу пригнулся и резким движением руки послал копье в ближайшего врага. Солдат удачи не ожидал от северянина броска из такой неудобной позиции и не успел поднять выше щит. Копье с огромной силой вонзилось ему в шею, и наемник, забулькав кровью, стал падать вперед. Не успел он упасть, как северянин в длинном стелющемся прыжке оказался рядом и в полете вырвал из руки незадачливого бойца полуторный меч. Получив новое оружие, беглец сделал кувырок, и, перекинув клинок в правую руку, ударил с разворотом по ногам ближайшего наемника. Новый противник неожиданно показавшей зубы жертвы впустую ударил по верху мечом и, громко закричав от боли, начал заваливаться в бок.

Еще один взмах стальной полосы и в руках северянина оказался меч противника. Он брезгливо стряхнул с рукояти отрубленную кисть и дико захохотал в ошеломленные лица наемников.

– Онир, лови, – вскрикнул беглец и бросил оружие назад.

– Охо-хо! – раздался боевой клич гнома.

Коротышка подхватил меч и, словно боевую секиру, кинул во врага свою кирку. Однако на этот раз удача отвернулась от беглецов, и мощный удар гнома пришелся в щит Хорвальда. Десятник Дикого отряда зло осклабился и отдал приказ:

– Взять их в круг!

Наемники тут же пришли в себя и задвигались, беря в кольцо противника. На некоторое время воины Юргена перестали закрывать собой беглецов от своих магов, которые с ужасом взирали на происходящие события .

Еще недавно Остину и Кеннену поимка беглых рабов представлялась легкой прогулкой, не требующей от них особых усилий. Так было до начала боя, но теперь маги были серьезно напуганы. В то, что он был недоучкой-неудачником или магом-погодником, волшебники уже не верили. Скорее всего, им попался мастер, а то и вообще полноправный магистр, поскольку его удары огненной стихией были настолько сильны, что их еле сдерживал воздушный щит. И это несмотря на то, что лучшая защита подмастерьев держалась на их объединенной энергии.

Маги, в отличии от Юргена, подозревали, что у вражеского чародея может оказаться еще парочка неприятных сюрпризов. Поэтому, стоило только северянину, за несколько мгновений двоих бойцов оказаться в прямой видимости, как Остин активировал на боевом кольце заклинание ледяного копья и направил руку в высокого раба. Остин не стал смотреть, как длинная ледяная пика проткнет насквозь северянина и развернулся к своему товарищу.

– Уничтожь гнома, у меня осталось мало маны.

Но вместо того, чтобы начать колдовать, Кеннен широко открыл рот и с изумлением указал Остину куда-то за спину.

– Так не бывает, – пролепетал маг, разом бледнея лицом.

Остин резко обернулся и успел увидеть, как северянин, который по всем раскладам должен лежать мертвым, поднимался с земли, словно вместо смертоносного заклинания получил сильный толчок в грудь. Коротышка, увидев своего напарника живым, издал радостный клич и с удвоенной яростью набросился на наемников. Завязалась вязкая схватка, в которой два полураздетых раба, более умелых в обращении с оружием, противостояли десятку воинов в полном снаряжении. Вскоре тела гнома и северянина оказались покрыты многочисленными ранами, но со стороны наемников Дикого отряда потерь не было.

Сам Юрген стал не учувствовать в это бою, решив, что два плохо вооруженных беглеца не будут серьезной помехой его воинам. Поэтому сразу же после исчезновения магической защиты командир наемников побежал к магу. Краш почти успел. Он подскочил к стоящему на коленях волшебнику, и высоко поднял меч, намереваясь одним ударом срубить склоненную голову. Внезапно чародей заорал, словно его изнутри разрывала дикая боль. Юрген немного промедлил, и на него с криком кинулся старик с ножом в руке. Капитан наемников сильным ударом щита сбил с ног безумца, и повернулся, чтобы убить мага, но момент был упущен. От чародея во все стороны хлынула тьма, и Юрген почувствовал сильный приступ слабости. Из его руки выпал меч, чего с наемником никогда не бывало. Краш зашатался и упал на спину. Вокруг была кромешная тьма, но каким-то образом наемник увидел, как с земли встал старик, поднял меч Юргена и широко размахнулся для удара.