Текст книги "Наследство из преисподней"

Автор книги: Виталий Гладкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава 11

Состояние эйфории продолжилось и после душа. Нет, я не был пьян до неприличия, но спиртное сняло стресс, который я испытывал уже вторые сутки.

Я бродил по номеру в одних плавках и мурлыкал под нос навязчивый мотив какой-то песни – из тех, что звучали в ресторане. Мне казалось, что все опасности уже позади, еще день-два – и я отправлюсь в Москву вечерней лошадью, то бишь, на поезде. А может, поеду машиной. У меня теперь их две.

В дверь постучали, когда я доставал из-под стола пачку сигарет, которую нечаянно смахнул на пол. Какоето время я тупо смотрел в сторону входа, соображая, кто бы это мог быть.

Галюня? Она уже дома. Тогда кто? А может, пан Витренко, эта гадюка семибатюшная?

У меня даже руки зачесались, когда я вспомнил его рожу. Ну, заходи, заходи, клиент… Вот сегодня мы с тобой почирикаем по-взрослому… чтобы ты, мусор поганый, хорошим людям не нарушал покой.

Взведенный, как автоматная пружина, я подошел к двери и резким движением распахнул ее настежь. Чтоб я сдох! Вот так компот… Вместо ментовской хари передо мной мягко светился приятный женский лик.

Илона!?

– Я не поздно? – непринужденно спросила она.

– В самый раз, – ответил я и отступил в сторону. – Милости прошу.

Илона проплыла мимо и пришвартовалась возле стола, предварительно водрузив на него две бутылки шампанского. Она что, за альфонса меня держит!?

– Не обижайтесь, – сказала Илона меланхолично, будто подслушав мои мысли. – После полуночи спиртного взять негде, а ресторан работает только до двенадцати. Провинция… Нужно было что-то предпринимать, притом срочно. Я решила, что вы угостите меня в следующий раз.

Ни фига себе заявочка! Мадмуазель рассчитывает на продолжение… Что за молодежь пошла!? Дети компьютерного века. Нажал на кнопку, чик-чирик – и человек готов.

Жених нужен? – пожалуйста, заходите на наш сайт; виртуальная любовь нравится? – нет проблем; колготки порвались? – что за вопрос; шлем заявку по Интернету – и посыльный принесет их в пакетике с бантиком.

Короче говоря, живем как в хорошем зоопарке – на всем готовом. Главное, чтобы народ плодился и размножался и меньше думал о вещах, подрывающих устои государственности – в понимании тех, кто лакает взахлеб из державного корыта.

– Закусить у меня нечем, – предупредил я, торопливо облачаясь в спортивный костюм.

Девушка следила за мной с явным интересом. Наверное, ей нравилось мужское тело – тот самый запретный плод, за которым она поехала за тридевять земель.

– Это не проблема… – Илона сунула руку в карман жакета и достала оттуда плитку шоколада. – Все предусмотрено.

История повторяется? – подумал я. Илона была здорово подшофе. Ну и что? Я не ее родитель и даже не наставник. Интересно, как Илона меня вычислила? Ведь Галюня уверяла, что она не раскрыла мое инкогнито.

– Как вы меня нашли? – спросил я прямо.

А чего темнить и лукавить? Когда к мужчине среди ночи заявляется симпатичная женщина, да еще под мухой, что он должен думать? Верно – никаких посторонних мыслей и мудрых толкований. Все и так предельно ясно.

За исключением одного – как, все-таки, она сумела узнать, в каком номере я живу?

– Это для вас так важно? – небрежным тоном поинтересовалась Илона.

– Допустим.

– Так допустим или вы и впрямь сгораете от любопытства?

– Сгораю.

Она пожала плечами и ответила:

– Ну, если вам это надо… Вы чересчур заметный мужчина. И если гостиничное начальство не пожелало ответить на мои вопросы, то рядовые служащие были ко мне более лояльны.

– Хотите сказать, что вы ко мне неравнодушны?

– Не нужно опошлять момент, – поморщилась Илона. – Это не совсем так.

– Тогда у меня есть всего лишь один вариант – вы нашли во мне родственную душу, то есть, приятного во всех отношениях собутыльника.

– Считайте, как вам заблагорассудится, но пора бы уже открыть бутылку.

– Слушаюсь и повинуюсь, – ответил я галантно и принялся за дело.

Первая бутылка показала дно с потрясающей быстротой. За это время Илона в моих глазах превратилась из симпатяги почти в красотку. Верно говорится, что в принципе нет некрасивых женщин, бывает мало спиртного.

– А почему вы не уехали? – спросил я, закуривая. – По-моему, вопрос с "женихом" у вас решился, притом в кавалерийском темпе. То есть, аллюр три креста.

– Имею я право отдохнуть в провинциальной тишине и без лишних эмоций поразмышлять над своей глупостью!?

Лицо девушки пошло красными пятнами. Он что, и впрямь до сих пор переживает? Или это искусная игра?

– Имеете, – поспешил успокоить я Илону. – Но насчет глупости я с вами не согласен. Вы совсем не тянете на круглую дуру. А ошибиться может каждый, даже академик. Тем более, в личном плане.

– Не нужно меня успокаивать. Я уже далеко не девочка.

– А жаль. Мне бы очень хотелось выступить в роли доброго самаритянина.

– У вас еще будет такая возможность, – сказала Илона и загадочно улыбнулась.

Ну-ну… Подождем-с. Я промолчал, сделав вид, что не понял ее намека.

– А с кем это вы были в ресторане? – вдруг спросила Илона с ревнивыми нотками в голосе.

Надо же! Оказывается, и она меня заметила. Но не подала виду. Железная барышня…

– Как вам сказать…

– Говорите, что угодно, только без уверток.

– Понял. Случайная встреча.

– Не думаю. Ваша дама смотрела на вас глазами влюбленной коровы. С одной встречи так не бывает.

– Ну, в этом деле вы эксперт…

– Не нужно язвить. По крайней мере, могли бы найти себе кого-нибудь помоложе.

– Вся беда в этой проклятой технике. Барахлит, сволочь, и выдает не то, что в натуре, а сплошные фантазии. – Я осклабился. – Ведь не только вы увлекаетесь компьютерными знакомствами…

– А вы злой.

– Не за себя, за родину обидно.

– Извините, я не знала, что эта дама вам так дорога.

– Извиняю. Она моя одноклассница. Мы не виделись двадцать лет.

– Тогда тем более я прошу меня простить за мой глупый язык.

– Ладно, чего там… Выпьем?

– Выпьем…

Вторая бутылка пошла в расход уже медленнее. Сегодня Илона была гораздо трезвее, чем в прошлый раз. Я смотрел на нее и размышлял.

Что ей от меня нужно? Конечно, это дурацкий вопрос в свете того, что я про нее знал и думал. Но все же, все же…

Я действительно не урод и могу произвести нужное впечатление на особей противоположного пола. Даже когда они значительно моложе меня.

Однако, мой шарм ни в коей мере не может сравнится с привлекательностью эстрадных "звезд" и "звездунов" разного калибра, которых осаждают в гостиничных номерах десятки поклонниц.

Может, Илона знает, что я писатель? Тогда ее поведение можно как-то объяснить.

Нет и еще раз нет! Нынче на дворе не семидесятые годы, когда писатель считался человеком с большой буквы и пользовался уважением и почитанием в обществе.

Теперь наш брат в лучшем случае иногда промелькнет на телеэкране в каком-нибудь дурацком шоу, где он выступает в качестве китайского болванчика, который с умным видом кивает головой.

А в худшем ходит в обветшалой одежонке с авоськой в руках за подачками разных благотворительных организаций и кропает мемуары, которые никогда не напечатают и никто не прочтет.

В конце концов, я запутался в своих размышлениях и махнул на все рукой. Пусть идет, как идет. Иногда с виду сложная задачка имеет весьма простое решение. Но для этого нужно иметь хорошие мозги, а они у меня совсем не с математическим уклоном.

– Как насчет кофе? – спросил я Илону.

– Лично я не против, – беззаботно ответила она.

Небольшую банку растворимого кофе мне презентовала Галюня, которая была не в восторге от моего чая.

"Нэхай оцэй бурьян наши ворогы пьють", – сказала она категорично. Я не возражал – чай и впрямь был дерьмовый.

"Новые" русские (а возможно и украинцы) купили на Цейлоне плантации и теперь там не собирают чайный лист, а косят все подряд – как сено для скотины. Потом этот "натурпродукт" уже на родине расфасовывают в шикарные упаковки, и чаи разных названий и сортов в основной своей массе отличаются только ценой, но не вкусом.

Мы выпили кофе. Разговор наш как-то постепенно скомкался и увял. Да и о чем было говорить? Для нас двоих и так все было предельно ясно. Оставалось единственное – чтобы кто-нибудь сделал первый шаг в нужном направлении.

Невольно вздохнув (что поделаешь, такова уж мужицкая судьба – первому лезть на рожон), я подошел к Илоне, поднял ее на руки и без лишних слов положил ее на кровать.

Она не сопротивлялась. Мне даже в какой-то момент показалось, что Илона потеряла сознание, настолько безвольным было ее тело, когда я приступил к процессу раздевания.

Но вскоре все мои сомнения развеялись, превратились в дым от сожженных мизантропических иллюзий.

Этот "грызун" по моей "квалификации", эта мымра такое со мной вытворяла, что к утру я вообще выпал в осадок. У меня ныло все тело, будто по мне проехался каток асфальтоукладчика.

"Стареешь, брат, стареешь…" – думал я совсем некстати. Однако, свой мужской долг исполнял со стойкостью и выдержкой оловянного солдатика.

Тем более, что мне было очень хорошо с Илоной. Она словно вытащила меня из раковины монашеского целибата, где я таился последнее время, и бросила на сковородку сексуальных страстей.

Последней моей мыслью, перед тем как уснуть, было следующее: "А ты, дурочка, боялась. И совсем не больно было…" Я проснулся перед обедом. Илоны со мной рядом не было. Видимо, она ушла, едва я уснул.

Ах, черт! Я подхватился, как ошпаренный, и бросился к двери. Конечно же, она была не заперта на ключ.

Лафа для киллера: заходи, как к себе домой, и делай, что хочешь – хоть режь, хоть стреляй, а можно и удавку на горло.

Какой же я идиот… Правда, не я первый и не я последний. На женщинах ломались даже асы разведки, способные заранее просчитывать и предугадывать действия противника. Женская непредсказуемость может спутать карты в любой игре.

Это только Джеймс Бонд всегда одерживал победы над вражескими агентами в юбке. Наверное, из-за своей самовлюбленности и примитивной тупости, благодаря которой он поступал парадоксально и сбивал всех с толку.

Но Илона тоже хороша. Могла ведь сказать, что уходит. Или она не знает, что существуют гостиничные воры?

Хотя, возможно, Илона решила, что у меня нечего брать. А это так и было на самом деле, ведь остаток денег, полученных от Самуила Абрамовича, я отдал Галюне, чтобы она положила в свой сейф.

На разные расходы я взял две тысячи баксов и хранил их всегда при себе, в застегивающемся на "молнию" кармашке плавок. Так что обворовать меня было достаточно проблематично.

Закрыв входную дверь на ключ и приняв необходимые меры предосторожности, я полез под душ, и спустя полчаса, чисто выбритый и надушенный одеколоном, нарисовался, как ясное солнышко, перед Галюней.

Она сидела в своем крохотном кабинетике и что-то подсчитывала на калькуляторе.

– Я не стала будить тебя с утра пораньше, – бросив взгляд на часы, сказала Галюня, когда мы по-дружески расцеловались. – А надо было.

– Ничего себе утро… – пробормотал я, проследив за ее взглядом – стрелки вот-вот должны были сойтись на цифре "12". – Судя по твоему заявлению, я кому-то понадобился.

– Не раскатывай губу. – Галюня бросила на меня лукавый взгляд. – Это была не женщина.

– Галюня, не томи душу, выкладывай.

– Звонил Самуил Абрамович. Ты зачем-то ему срочно понадобился. А разве в номере телефон не работает?

– Работает. Просто я отключил его перед сном. Терпеть не могу, когда среди ночи какому-нибудь идиоту вздумается поздравить меня с праздником или днем рождения. А у меня таких корешей хватает. Они по ночам работают, а днем спят, поэтому думают, что все ведут ночной образ жизни. Можно я от тебя звякну?

– Мог бы и не спрашивать…

Я набрал номер Самуила Абрамовича и услышал в трубке ангельский голос его секретарши.

– Лапуля, соедини меня с шефом, – сказал я развязно.

– Простите – кто это?

– Самый главный клиент.

– А… – Похоже, она меня узнала. – Соединяю…

Судя по интонациям в голосе, Самуил Абрамович был сильно встревожен.

– Приезжайте немедленно, – сказал он торопливо. – Есть разговор.

– Понял. Буду через полчаса.

Я сразу сообразил, что он не хочет говорить со мной по телефону. Что ж, мудро. При современной технике можно даже мысли подслушать, присоединив человека какому-нибудь электронному дознавателю.

Прежде чем покинуть гостиницу, я забежал в буфет, где съел бутерброд с ветчиной и выпил чашку кофе. И не потому, что сильно проголодался. Дело в том, что после вчерашнего от меня так разило перегаром, что хоть святых выноси.

Самуил Абрамович был непривычно суетлив и, как мне показалось, здорово напуган.

– Знаете, – сказал он, – у меня неприятные для вас новости…

– Грузите, – ответил я с наигранной бодростью. – Мне к неприятностям не привыкать.

– Вам придется еще немного подождать. Оформление документов задерживается.

Он смотрел на меня настолько выразительно, что я понял его без лишних слов. Итак, пошла атака и по этому фронту…

– И как долго мне придется ждать?

– Ну, может, еще два, три дня…

– Это меня устраивает, – сказал я громко и весело – для подслушивающих устройств, если таковые установлены в офисе Самуила Абрамовича. – Отдохну чуток от столичной суеты. Мне спешить некуда.

– Вот и чудесно…

Самуил Абрамович всем своим видом давал мне понять, что аудиенция закончена. Ни фига себе! Такую "новость" он мог сообщить и по телефону. Подумаешь, тайна… Или у него что-то другое на уме?

– До свидания, Самуил Абрамович, – сказал я вежливо и направился к выходу из кабинета.

– Я вас провожу! – подхватился Самуил Абрамович. – Мне как раз нужно…

Самуил Абрамович не договорил, куда именно ему нужно. Похоже, он еще не успел придумать.

Он тормознул меня в крохотном коридорчике. Крепко вцепившись в мой рукав, Самуил Абрамович зашептал мне на ухо:

– Ко мне приходили…

– Кто?

– Очень серьезные люди. Бандиты.

– И настоятельно попросили вас немного потянуть с оформлением документов, – высказал я предположение.

– Да. Простите, но я таки не мог им отказать…

Самуил Абрамович вздрогнул и побледнел. Наверное, вспомнил, как проходили его "переговоры" с бандитами. Ну, блин, времена…

– Кто у них главный? – спросил я тоже шепотом.

– Ой, не знаю.

– Самуил Абрамович, не надо темнить, – сказал я с угрозой. – Иначе можете очутиться между молотом и наковальней. Говорите.

Он немного поколебался, а затем просительно молвил:

– Только чтобы между нами…

– О чем речь. Это в моих интересах.

– Я знаю, вам можно верить. Вы очень положительный человек…

Самуил Абрамович еще с минуту расписывал мои достоинства – вешал мне лапшу на уши. Видимо, он хотел и с этой ситуации что-нибудь откусить для себя. Но я не стал изображать ворону с куском сыра и не поддался на его лесть. Хватит ему и "мерседеса" по бросовой цене.

Поняв, что его номер не удался, Самуил Абрамович тяжело вздохнул и сказал:

– Это люди Грача.

– Не знаю такого.

– О-о, это очень большая фигура. Мафия.

– В провинции каждый прыщ – бугор, и каждый слюнявый отморозок – мафия. Не так страшен черт, как его малюют. Ладно, разберемся…

Самуил Абрамович еще что-то лепетал мне вслед, но я уже его не слушал. Я вспомнил, кто такой Грач.

Он учился в моей школе, но был старше меня года на два. Я с ним почти не сталкивался, – ну, может быть раз или два помахался, когда мы ходили стенка на стенку, – но ребятам от него доставалось.

Грач был здоров, как бык, и дрался по любому поводу. Он уже тогда никого не праздновал и ушел по этапу раньше Чабри. Но не за воровство, а за грабеж с применением огнестрельного оружия.

Потом мне рассказывали (уж не помню, кто), что он и в зоне "отличился" – кого-то убил или покалечил. За это срок ему добавили. Что с ним было дальше, меня не интересовало.

И вот теперь Грач неожиданно всплыл прямо перед носом моей тихоходной хлипкой посудины, как смертельно опасный айсберг. Не было печали…

Ах, как мне не хочется быть "Титаником"!

Глава 12

Мозаика постепенно складывалась в картину. Там и сям зияли дыры, но все равно уже кое-что начало проясняться.

Многое приходилось дорисовывать при помощи воображения, а так как я не страдал этим, пожалуй, главным компонентом писательского ремесла (вторым после таланта), то мне даже казалось, что скоро буду готов ответить на вопрос, с какой стати на меня устроил охоту весь спектр городского "бомонда".

Недоставало всего лишь нескольких штрихов. Весьма существенных штрихов. И я решил броситься в авантюру, которая могла мне дать или очень много, или совсем ничего.

Я вознамерился познакомиться со странным другом Зямы, проживающим у Медвежьего брода. Его след отыскался и в досье, собранном Чабрей.

Там отшельник назывался просто – "хмырь болотный". Больше никаких других сведений о нем не было.

Просто констатация факта – да, есть такой.

Но что могло связывать Зяму Чиблошкина с этим анахоретом? Откуда такая щедрость? Отбить у властей для чужого человека три гектара леса в заповедных угодьях, да еще построить скит (или что-то наподобие) – это вам не хухры-мухры.

На Зяму это не похоже. Он никогда ничего не делал просто так, по доброте душевной, в чем я еще раз убедился, побеседовав с Галюней и Аликом Логвиненко.

Что касается завещания, то я уже почти не сомневался в истинных намерениях Чиблошкина. Похоже, он решил послать мне "подарочек" с того света. Так сказать, прощальный поцелуй из могилы. Он ни на йоту не сомневался, что я клюну на эту наживку.

И оказался прав – жадность победила во мне здравый смысл.

Однако самое хреновое в этой ситуации было следующее – я уже не мог спрыгнуть с телеги, которую взбесившиеся лошади тащили под откос. Мне этого просто не дадут сделать.

Хошь, не хошь, а играй, притом по чужим правилам, с которыми я совершенно незнаком…

Как я понял после разговора с Самуилом Абрамовичем, выбор у меня был скудным – или победить, или умереть. Это и к бабке не ходи. Но, к сожалению, до сих пор я сражался с ветряными мельницами, а истинные мои противники пока пребывали в тени.

И самое главное – я пока не знал, за чем именно идет охота. В том, что некий гражданин Войцеховский всем до лампочки, у меня сомнений практически не осталось. На моем месте мог оказаться любой человек.

Вернее, не любой, а тот, на кого указал бы Зяма.

Он и указал, проявив при этом недюжинное знание человеческой психологии. Похоже, Зяма решил убить одним выстрелом двух зайцев: похоронить навсегда какую-то тайну, а вместе с ней и своего личного врага.

Умно, ничего не скажешь.

Но все равно в моих умозаключениях было несколько серьезных проколов, и я это сознавал.

По какой причине жизнелюб и нувориш Зяма, у которого денег было море и маленький океан, полез в петлю? Решил бросить меня на раскаленную сковородку, чтобы я подольше помучился?

Бред сивой кобылы! Он мог отомстить мне и другим, не менее изощренным, способом, если знал, где я обретаюсь.

Может, на Зяму серьезно "наехали" и у него не выдержали нервы?

Маловероятно – Зяма имел возможность преспокойно смайнать со своими капиталами за бугор. А там завалить даже обычного гражданина не так-то просто, как в нашей родной сторонке, где за сто тысяч баксов все правоохранительные органы моментально станут слепыми, глухими и безрукими.

А если Зяма хотел кого-то прикрыть своей смертью? (Такой оборот тоже нельзя сбрасывать со счетов).

Здесь вариантов много: и Зойку с ребенком, и отца с матерью, и еще Бог знает кого (возможно, человека, обладающего большой властью).

Ну, это уже вообще лежит в области фантазий! Зяма не тот человек, чтобы пожертвовать своей жизнью ради кого-то, пусть даже близкого человека.

Короче говоря, мрак. Ясно, что мне ничего не ясно. Плод, содержащий в себе разгадку, уже созревает, но как мне сорвать его с самой верхотуры?

Нет, я обязательно должен поговорить с отшельником! Это была еще одна тайна Чиблошкина, разгадав которую я мог бы приблизиться к развязке интриги. По крайней мере, я на это очень надеялся.

В гостиницу я возвратился тоже на "леваке". Их сейчас расплодилось столько, что казалось будто они дежурят не только у обочин, но и в проходных дворах. Не успел поднять руку, как машина (чаще всего старенький работяга-"жигуль") словно возникает из воздуха.

Таким макаром подрабатывают многие – те, кто потерял работу, и те, кто отстоял смену. Например, меня до гостиницы вез – страшно сказать! – кандидат каких-то наук, мужик лет пятидесяти с унылым лицом вечного неудачника.

Он не сетовал на свою жизнь, только кратко констатировал, что был полным идиотом, согласившись работать над кандидатской диссертацией.

Я понял, что он этим хотел сказать. Ему надо было бежать вприпрыжку вместе с комсомольскими вожаками, которые, благодаря своей пронырливости и беспринципности в достижении цели, обогнали всех и, сожрав, не подавившись, лучшие куски социалистической собственности, стали олигархами.

А он в это время наивно верил в силу ума и торжество науки, и корпел денно и нощно над формулами и выкладками, отказывая себе и своей семье во всем. Теперь-то он понял, кто нынче является хозяином положения, и сколько стоят его ум и знания на толкучке в базарный день…

Увы, не все так получается, как хочешь. Планировать человек может единственное – времена года, когда после зимы придет весна, затем лето и так далее. Притом практически безошибочно; неделя-другая задержки не в счет. Во вселенском масштабе такая погрешность практически равна нулю.

Но в остальном лучше и не пытаться составлять какие-либо планы. Разнообразные гадатели, вещуны и астрологи, предсказывающие будущее, большей частью шарлатаны.

Лишь некоторые, особо одаренные, попадают в точку, но и то случайно, тем самым подтверждая теорию относительности.

Так и я – думал сделать одно, а течение космической реки, называющейся Карма, в которой барахтается все человечество, потащило меня в другое русло.

У входа в гостиницу меня уже ждали. Их было трое – все здоровенные, коротко остриженные, и с маленькими головами давно вымерших динозавров.

К сожалению, я заметил их слишком поздно, чтобы что-нибудь предпринять, а потому сдался на милость судьбы и решил до поры до времени не брыкаться.

– Слышь, братан, есть дело, – обратился ко мне один из них.

Поскольку все трое были практически на одно лицо, как братья-близнецы, я назвал его Первым.

– Какое дело? – спросил я, спокойно глядя в его крохотные, ничего не выражающие, глаза-пуговки.

– Тебя приглашают в гости. Садись, тачка подана, – показал он на новенький БМВ темно-синего цвета, припаркованный чуть поодаль, возле журнального киоска.

– Должен вас огорчить – сегодня я не собирался ходить по гостям. К тому же у меня нет вечернего фрака с манишкой и алой гвоздикой в петлице.

– Клин, чё гонит этот мурлокатам!? – возмущенно спросил Второй, обращаясь к Первому; похоже, для него я был пустым местом. – Может, дать ему по балде – и дело с концом?

– Не гони волну, Леха, – строго ответил Клин; видимо, среди этой троицы он был главным. – Шеф приказал, чтобы без рук. Так ты пойдешь сам, или тебе нужно приглашение по всей форме? – обратился он ко мне еще раз.

– Ну, если вы настаиваете… – пожал я плечами и неторопливо пошел к БМВ.

А что было делать? Три быка – это не шутка. Тем более, что у двоих были стволы. Это я определил сразу.

Но кто такой шеф? Может, спросить? А зачем? Что мне это даст? Я все равно должен явиться пред его сиятельные очи в любом виде, даже на носилках с переломанными костями.

Этот крайний вариант я прочитал в глазах Третьего. Он был самым сильным среди своих товарищей и самым тупым. С такими экземплярами мне уже приходилось сталкиваться.

Третий был безмозглой скотиной, живым механизмом, не имеющим даже элементарных человеческих эмоций. Для такого типа кого-нибудь убить – что комара прихлопнуть.

Я предпочел не сопротивляться. Тем более, что меня, похоже, не собирались ни калечить, ни мочить. По крайней мере, до поры, до времени. А это уже был хороший шанс выжить.

Ехали мы недолго. Офис босса этой троицы находился недалеко от центра, во Дворце культуры обанкротившегося завода "Эталон".

Только теперь, вместо серого унылого рубища, некогда покрывавшего стены бывшего очага соцкультбыта, здание горделиво козыряло новой юбкой из темно-красного гранита и палевой блузкой с белыми кружевами.

Меня провели мимо колонн, на которых и мне довелось когда-то нацарапать гвоздем свое имя и еще кое-что (нынче они тоже были облицованы гранитом), и я очутился в шикарно отделанном вестибюле.

Там толпился добрый десяток охранников, причем все они были вооружены – в большинстве своем помповыми ружьями, но некоторые имели и пистолеты.

"Они что, – подумал я с невольным беспокойством, – собираются на "стрелку"? А я тогда им зачем?" Провожаемый внимательными взглядами парней, я поднялся в сопровождении Клина по лестнице на второй этаж и очутился в просторной приемной.

Она была воистину министерской. Ее интерьер блистал и поражал дороговизной. Все ясно – я попал в логово той самой мафии, о которой совсем недавно (в разговоре с Самуилом Абрамовичем) отозвался так скептически.

Правильно говорится – не буди лихо, пока оно спит тихо. От многократного повторения этой прописной истины, она ни в коей мере не теряет свою актуальность.

– Проходите, – любезно пригласила меня секретарша, предупредительно распахивая двери кабинета босса.

Как и все в этом здании, она была ослепительно красива и (в этом у меня не было ни малейших сомнений) баснословно дорога. По крайней мере, это сокровище мне точно не по карману.

Если честно, я бы обошел ее десятой дорогой. Красивая женщина – это раритет, на который зарятся многие.

А я с детства не любил толкаться в очередях.

Я вошел, дверь закрылась. Позади немного взволнованно дышал мне в затылок Клин. А на меня из-за огромного письменного стола пристально смотрел изрядно облысевший тип с нехорошими глазами голодного вурдалака.

– Свободен, – сказал он Клину, и тот вышел в приемную, оставив нас наедине.

Вурдалак еще раз окинул меня внимательным взглядом с головы до ног и одобрительно кивнул – наверное, своим мыслям.

– Садись, – указал он на кресло возле его стола. – Тебя не обижали мои мальчики?

– Нет, – коротко ответил я и сел, закинув ногу за ногу.

Словно черепаха, я залез в панцирь хладнокровной невозмутимости и мое лицо (мне хотелось на это надеяться) стало неподвижным и бесстрастным.

Большие начальники (а к ним относили себя и мафиозные боссы) любят подавлять собеседников своей энергетикой и мессианским поведением, отчего людям, незнакомым с такими типами, они кажутся едва не небожителями, взирающими на них с Олимпа.

Но мне эти штучки были хорошо известны, и потуги плешивого хмыря изобразить из себя незаурядную личность пролетели мимо меня, как фанера над Парижем.

– Ты здорово изменился, Стив… – медленно произнес хозяин кабинета, слегка разочарованный моей непробиваемостью.

Опа! Оказывается, мы знакомы. Кто бы это мог быть?

Я присмотрелся – и узнал. Ну конечно же, Грач! Как я мог сразу не заметить его характерную черту – он постоянно двигал ушами, даже когда мышцы лица были неподвижны.

Эта особенность была присуща Грачу с детства. В школе к нему сразу приклеилось прозвище Кролик – ко всему прочему, у него была еще и "заячья" губа. Потом – где-то в пятом или шестом классе – ему сделали операцию, и он избавился от своего физического недостатка.

Но только не от клички. Может, из-за нее он и стал таким жестоким, превратившись сначала в уркагана, а затем в бандита.

Стоило кому-нибудь, забывшись, назвать его Кроликом, как Грач тут же буквально сходил с ума и бросался на неразумного с тем предметом, который в этот момент держал в руках – будь то кирпич, бутылка, железный прут, отвертка или нож.

Его погодки и младшие школьники помнили об этом постоянно и старались не злить Грача, потому что он бил провинившегося смертным боем. Но старшеклассники, узнав об этой его ахиллесовой пяте, часто доводили Грача своими насмешками до безумия.

Он безбоязненно кидался на них с пеной у рта, как бешеный пес, его жестоко избивали, но Грач продолжал сражаться до потери сознания. И лишь когда он, кажется, в седьмом классе, кого-то подрезал, его, наконец, оставили в покое, а обидная кличка Кролик как-то постепенно забылось.

С той поры к нему приклеилось прозвище Грач – сокращение от его фамилии Грачев. Тут он уже не возражал, даже был счастлив. В зоне прозвище закрепилось и стало его кличкой.

Теперь Грач носил густые рыжеватые усы, которые скрывали шрам от операции по удалению "заячьей" губы.

– А ты, Грач, нет, – ответил я холодно.

– Не понял…

Он с недоумением округлил глаза, при этом его уши смешно задвигались, и чисто механически пригладил жидкие волосенки на макушке.

– Ты и раньше пытался быть козырем, а сейчас – тем более. Так в гости не приглашают, – сказал я с неприязнью.

Грач рассмеялся, показав свои желтые лошадиные зубы.

– С чего ты взял, что я пригласил тебя в гости?

– Потому что выкуп платить за меня некому и нечем, если ты умыкнул меня для этой цели.

– Ну уж, нечем… – Он снова осклабился. – Ладно, все это шутки… – Грач встал, вышел из-за стола и подошел ко мне. – Ты действительно приглашен в гости. Извини, что в такой форме, но так было надо.

Почему? Объясню позже. А сейчас – здравствуй, Стив.

И он протянул мне руку. Я ответил ему тем же. А куда денешься?

Наше рукопожатие длилось с полминуты – Грач проверял меня на силу. Вот болван! И как такого козла волна судьбы вынесла на своем гребне в паханы?

Ладонь у Грача была сильной. Казалось, что моя рука попала в тиски. Но я даже виду не подал, что тоже кое-что могу. Пусть думает, что я по силе ему не ровня. Для таких примитивных натур это словно елей на душу.

– Пойдем, – сказал Грач и повел меня в комнату отдыха, дверь которой была замаскирована под встроенный в стену книжный шкаф.

Нет, меня точно решили закормить и упоить до смерти. Стол, который накрыл для меня Грач, был таким шикарным, что у меня захватило дух.

Все было как в лучших ресторанах. От стола исходил не только аппетитный дух, но и какое-то свечение. Что касается спиртных напитков, то для их оценки требовался настоящий гурман.

Увы, я таковым не был, а потому, вместо радостного оживления в мыслях, задался вопросом: зачем все это изобилие? С какой стати Грач устроил мне встречу по высшему разряду?

Или это у него такая метода – прежде, чем отправить человека вперед ногами, нужно его досыта накормить.

Дабы он перед смертью до конца осознал, ЧТО оставляет на этом свете. Прием, который не грех было занести даже в анналы святейшей инквизиции. Такую пытку выдержать очень трудно.

Мы сели, выпили, закусили, потом опять выпили… Все это было проделано большей частью молча, лишь с дежурными фразами типа "Ну, за встречу…", "Ну, за нашу молодость…" и так далее.

Грач все еще зондировал меня глазами, не решаясь перейти к главному, ради чего и был затеян весь этот спектакль с пьянкой и воспоминаниями о далекой юности.