Текст книги "Земля надежды"

Автор книги: Вирджиния Спайс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Обутая в мягкую обувь, Маора неслышно ступала по полу, устеленному циновками, приближаясь к спящей на ложе. Чувствуя сосущую пустоту в желудке, она судорожно сжимала в руке нож дрожащими от напряжения пальцами. И хотя ей было не занимать мужества, Маора все же испытывала в этот момент страх: она боялась, что ее остановят прежде, чем она успеет осуществить задуманное. Если бы Манипу вернулся в это время домой и застал Маору на месте преступления, то, без сомнения, изгнал бы ее.

Опасаясь, что ее прерывистое дыхание разбудит Энни, Маора остановилась, усилием воли восстанавливая дыхание и успокаивая себя. А затем она встала на колени за спиной спящей Энни, свернувшейся на ложе из меховых шкур.

Маора уже протянула руки к волосам девушки и приготовилась обрезать их острым ножом, как вдруг внезапно с улицы донеслись оружейные выстрелы.

При звуке выстрела Энни сразу же проснулась. Она резко села на ложе и вскрикнула, увидев, что на нее в упор глядит Маора.

– Это ты? Что тебе от меня нужно? – задыхаясь от ужаса, промолвила Энни.

Увидев нож в правой руке туземки, она побледнела.

– О, Господи! Ты пришла, чтобы убить меня?

Но Маора не могла ничего ответить ей, она была слишком ошеломлена диким шумом, доносившимся с улицы. Мысли Маоры путались. Женщины переглянулись, страх сделал их на время союзницами.

– Что происходит? – спросила Энни, взглянув на дверь.

До их слуха донеслись звуки мушкетной пальбы, ржание лошадей, крики мужчин, визг и плач детей и женщин.

– О, Боже, – промолвила Энни, вскакивая на ноги. – Маора, кто-то напал на деревню! Что нам теперь делать? Манипу нет поблизости, с ним уехали все лучшие воины!

Туземка не знала английского, но сейчас она поняла белую женщину. Колени Маоры задрожали от страха, она глядела широко раскрытыми глазами на дверной проем. С тех пор как Манипу стал вождем, еще никто не нападал на маори. Все знали, что Манипу хочет жить в мире и согласии с соседями. Ни у кого не было причин нападать на деревню. Так кто же и почему это сделал?

Рассудок Маоры помутился, она не знала что делать. Никогда прежде она не испытывала такого страха за свою жизнь. Манипу обещал защищать ее, защищать свой народ! Но этим вечером он оказался в отъезде. Так что же теперь делать?

Энни бросилась к развешенному на стене оружию Манипу и схватила нож. А затем осторожно подошла к дверному проему и выглянула наружу. Она похолодела, увидев в свете пожара мундиры британцев. Так вот кто напал на деревню Манипу! Затем она разглядела среди нападавших майора Дурсля.

Чувство собственной вины охватило девушку: из-за нее страдают невинные люди! Ведь майор Дурсль явился сюда за ней, Энни! Ей чуть не сделалось плохо при виде кровавых сцен и злодеяний, которые учинили в деревне британцы. Солдаты хладнокровно стреляли в разбегающихся туземцев. Те маорийские воины, которые оставались в деревне и пытались оказать сопротивление, были уже убиты, и их тела представляли собой кровавое месиво.

Повсюду, куда бы ни взглянула Энни, она видела только кровь. Услышав приказы майора, Энни поняла, что ей необходимо бежать немедленно, иначе она упустит время и уже не спасется.

– Обыщите все хижины и дома! Ищите, пока не найдете белую женщину, не упустите ничего ценного! – громовым голосом кричал Дурсль, размахивая в воздухе шпагой.

– А что делать с пленными? – спросил кто-то.

– Пленных не брать, кроме белой женщины, – прокричал в ответ майор. – Убейте всех, кто еще не скрылся в лесу!

– Мерзавец! – тихо воскликнула Энни, в отчаянии озираясь вокруг. Ее взгляд упал на Маору. Хотя эта туземка собиралась ее убить, Энни не могла бросить женщину в беде. Маора, по всей видимости, впала в оцепенение, она не могла сдвинуться с места, не могла бежать. Энни бросилась к ней и схватила ее за руку.

– Пойдем, – шепнула она. – Нам надо немедленно выбираться отсюда. Сейчас начнут обыскивать все дома, а потом их подожгут. Нам нужно бежать. Немедленно! Я видела, как некоторые маорийцы скрылись в лесу. Нам надо бежать за ними.

Маора бросила нож и пошла за Энни. Она не понимала, что ей объясняет бледнолицая, но видела, что та разбирается в ситуации и полна мужества. Она чувствовала уважение к этой белой женщине и подчинилась ей, как более сильной. Она послушалась ее так, как послушалась бы в эту минуту мужа. Выйдя на улицу и увидев вокруг горящие дома, Маора убедилась в том, что если бы осталась в доме, она непременно погибла бы.

Энни почти тащила Маору на себе. Она направилась сначала на задворки дома Манипу, а оттуда, очертя голову, бросилась к лесу, минуя открытое пространство. Перед ее мысленным взором стояла картина, которая сразу же врезалась ей в память. Это было последнее, что она запомнила, покидая деревню маори: британский солдат, в упор расстреливающий маорийского мальчика. Энни видела, как мальчик корчился на земле, прежде чем навсегда затихнуть, затем она увидела, как англичанин спрыгнул со своей лошади и молниеносно снял скальп с туземца.

По горьковатому привкусу во рту Энни поняла, что у нее вот-вот может начаться рвота. Она несколько раз глубоко вздохнула, чтобы прогнать неприятное ощущение, а затем снова сжала в своих пальцах руку Маоры и потащила ее за собой сквозь вечерние сумерки, все более сгущавшиеся вокруг. Энни понимала, что добыть лошадь будет очень трудно. Деревню наводнили солдаты, обшарившие все вокруг, а лошадей согнали на противоположный конец деревни.

– Я… так устала… – начала жаловаться Маора, у которой от быстрого бега закололо в боку. – Пожалуйста, остановись, мне надо отдохнуть.

Она остановилась.

– Нет! – крикнула Энни срывающимся голосом. Она с трудом дышала, как будто ее легкие пронзили тысячи кинжалов. – Мы будем бежать, пока не спрячемся в каком-нибудь укрытии. Майор-Дурсль начнет обыскивать окрестности, как только обнаружит, что я убежала.

Маора пришла в ярость. С чего это белая женщина кричит на нее, словно на служанку. Ведь всем известно, что Манипу спас ее от английских солдат, а теперь они пришли к ним в деревню и принесли с собой костры и смерть!

– Ты, проклятая, виновата в гибели моего народа! – закричала Маора, заставляя себя переставлять ноги, путаясь в бахроме замшевой юбки. – Пусть ярость Богов обрушится на твою подлую голову! С тех пор как ты появилась у нас, на нашу деревню без конца обрушиваются несчастья! Hani вождь принес золотую жертву, но даже это не помогло, потому что Боги гневаются на него из-за тебя!

Маора сейчас горько раскаивалась, что бросила свой нож в доме. Если бы она была сейчас вооружена, она пронзила бы сердце этой белой женщины. Энни показалась Маоре такой надменной и властной, она словно уже примерила на себя роль жены вождя, роль, которая должна принадлежать только одной из них! Забыв о том, какая опасность подстерегала их, ослепленная гневом и ревностью, Маора внезапно бросилась на Энни. Застигнутая врасплох, Энни выронила нож из руки, потеряла равновесие и упала на землю, увлекая за собой вцепившуюся в нее туземку.

– Ты не получишь моего мужа, бледнолицая уродливая рыбина! – прошипела Маора и так сильно дернула Энни за волосы, что та закричала от боли. – Ты не будешь женой Манипу и не наденешь украшения из золота! Все сияющее золото и вся власть достанутся мне, а ты умрешь!

Придя в себя от неожиданного нападения, Энни перехватила руки Маоры, вцепившись в ее запястья. А затем, задыхаясь от возмущения, сбросила аборигенку с себя. Когда Маора упала навзничь на землю, Энни быстро набросилась на нее и прижала ее руки к земле.

– Пока мы с тобой здесь деремся, британцы ищут нас, – бросила она свистящим шепотом, откидывая волосы со лба. – Ты, кажется, решила убить меня, но если мы с тобой сейчас не убежим, то погибнем обе.

Заслышав храп коня и стук копыт приближающегося к ним всадника, Маора перепугалась, и на ее искаженном лице появилось выражение панического страха. Похоже, до нее и без перевода дошло то, о чем говорила ей Энни.

По выражению глаз маорийки Энни поняла, что та готова бежать вместе с ней, забыв на время обиды. Разжав руки, Энни вскочила на ноги и заставила туземку последовать своему примеру.

– Поторапливайся! – прошептала она, быстро поднимая с земли свой нож. Маора начала озираться вокруг. Внезапно ее глаза загорелись, она что-то вспомнила:

– Здесь есть лабиринт около реки, там можно спрятаться, – проговорила она и потянула за рукав Энни.

Девушка доверилась туземке, понимая, что та здесь выросла и знает всякие потаенные местечки, где можно укрыться от преследования. Женщины побежали к реке, спотыкаясь, хватаясь руками за стволы деревьев, пока не добрались до берега. Здесь возвышались, наступая одна на другую, скалы.

Маора остановилась возле небольшой пещеры в одной из скал. Она явно боялась туда зайти, но приближающиеся крики и топот копыт заставили ее поторопиться. Энни вошла за ней. Внутри девушка увидела красивый грот со свисающей с потолка спиралью. В дальнем углу виднелся темный коридор.

Энни стояла близко у входа, когда услышала голоса:

– Эта рыжая девка вроде бы сюда побежала. И с ней одна черномазая!

– Отлично, рыженькую отвезем майору, а со второй сами позабавимся!

Энни отбежала от входа, схватила за руку Маору, и они вместе вошли в тоннель.

Глава 6

Обнаженный торс Манипу отливал золотом в косых лучах вечернего предзакатного солнца, его великолепные черные волосы, смазанные медвежьим жиром, блестели. Туземец скакал на своем норовистом чалом коне, думая только об одном: о своей предстоящей свадьбе. Он с охотниками сегодня был удачлив, на свадебном пиру будет много еды.

На губах Манипу появилась улыбка, однако она сразу исчезла, как только Манипу уловил явственный запах дыма. Туземец насторожился, поскольку этот запах вовсе не был запахом простого костра. Манипу почуял запах смерти.

Поворотив своего коня, вождь вгляделся вдаль, пытаясь разглядеть источник огня. Когда он увидел клубы густого дыма, поднимавшиеся в вечернем небе над вершинами деревьев, он сразу же все понял. Такой густой черный дым мог подниматься лишь над горящими деревнями. А горящие деревни означали, что там гибнут люди! Много людей!

С сильно бьющимся сердцем Манипу крикнул своим воинам следовать за ним. Он больше всего на свете боялся за жизнь своей возлюбленной и своего народа, ведь в деревне маори он оставил слишком мало воинов, и им будет не под силу защищать женщин и детей. И хотя он знал, что горит не его деревня, поскольку он находился на значительном расстоянии от дома, Манипу все же решил отправиться на помощь людям, с которыми стряслась беда. А затем ему следует как можно скорее скакать домой, надеясь, что судьба пощадит его народ. Кто напал на маорийские деревни? Неужели англичане? Но в течение многих лун они не трогали маори, почему же теперь они опять начали свои бесчинства?

Манипу похолодел, догадавшись о причинах разбойного нападения солдат на маорийские селения. Этот британский майор сеял смерть и опустошение, мстя за похищение белой женщины! Дурсль будет разыскивать Энни, убивая мирных туземцев до тех пор, пока не найдет ее.

Манипу совершил ошибку, не подумав о том, что британский майор может отомстить ему.

Неужели теперь его добрый, прекрасный, достойный народ должен будет расплачиваться за грехи своего вождя, за его безумную страсть к Энни? Неужели Манипу предстоит потерять свою любимую? Высоко держа голову и не давая чувству вины парализовать себя, обречь на бездействие, которое было бы губительно, Манипу во главе своих воинов вступил на территорию маорийского поселения.

Сердце вождя сжалось от боли, когда он увидел женщин, рыдающих над телами своих убитых мужей и детей. Неужели и в его собственной деревне происходит то же самое? Неужели он опоздал? Несмотря на гложущую его тревогу, Манипу знал, что прежде всего должен позаботиться о пострадавших. Здесь не осталось ни одного дома, все было сожжено.

Там, где когда то находились маорийские жилища, чернели пожарища. В отдалении Манипу заметил множество убитых лошадей. Англичане перебили их для того, чтобы оставшиеся в живых туземцы не смогли отправиться за помощью.

– Майор дорого заплатит за это, – процедил сквозь зубы Манипу.

Не спешиваясь, он громко отдал распоряжение своим воинам:

– Половине остаться здесь, а другая половина отправится дальше с Манипу! Похороните мертвых, а затем оставшихся в живых приведите в нашу деревню. Мы примем их в свое племя.

Не в силах больше смотреть в наполненные горем глаза людей, склонившихся над телами своих близких, Манипу направил своего коня прочь отсюда, подальше от места, где разыгралась трагедия. Копыта лошадей глухо стучали, врезаясь в мягкую, лесную почву.

Часть воинов, которым было приказано сопровождать Манипу, следовали за своим предводителем. Манипу, державшийся в седле прямо, был молчалив, продвигаясь по девственному лесу. Но сердце его разрывалось от боли. Его мучил страх при мысли о том, что он увидит дома. И главное – как там Энни?

Клочья тумана, похожие на призраки, висели над рекой в предрассветных сумерках. Майор Дурсль направил своего коня вдоль русла реки, вытирая влажный от утренней сырости лоб. Ворча себе что-то под нос, майор бросил взгляд сначала в одном направлении, а затем в другом, не зная, куда ему двигаться дальше. Узнав о том, что Энни бежала из деревни, он пришел в сильную ярость и принял твердое решение во что бы то ни стало найти девушку. Чем труднее ее было найти, тем привлекательнее и желаннее она ему казалась. Майор то облизывался при воспоминаниях о ее красоте, то чертыхался, припоминая ее характер. Он впервые встретил подобную женщину! И, в конце концов, она непременно будет принадлежать ему. Дурсль попридержал коня, к нему подъехал один из его солдат.

– Сэр, вы все же настаиваете на том, чтобы мы продолжали поиски этой девчонки? – осмелился спросить солдат, надеясь, что его вопрос не сочтут слишком наглым. С наглецами майор расправлялся очень жестоко, и тому было множество примеров.

– Хм? – промолвил майор Дурсль, резко поворачивая голову и в упор глядя на подчиненного. – О чем ты спрашиваешь, парень?

– Сэр, я хотел сказать, что мы нашли в этой маорийской деревне, в их святилище, столько золота, что нам хватит его до конца жизни, – глухо сказал он. – Может, нам этого достаточно? Ведь это важнее, чем какая-то девка, – солдат настороженно оглянулся, опасаясь нападения оставшихся в живых туземцев. – В этой деревне, как нам удалось выяснить, лучшие воины отправились на охоту и, возможно, скоро вернутся. Не кажется ли вам, сэр, что нам следует вернуться в форт от греха подальше? А мы с каждой минутой удаляемся от него. Еще немного и нам придется всю ночь провести в лесу. Нашим людям необходим отдых.

– Как ты смеешь обсуждать мои приказы? – заорал Дурсль, хватаясь за свою шпагу, висевшую на боку. – Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?

Солдат слегка тронул поводья и отъехал на несколько шагов.

– Но, сэр, я вовсе не хотел оскорбить вас…

– Это армия, и здесь приказы только исполняют! А смутьянов, которые осмеливаются перечить начальнику, расстреливают! Больше ни слова о женщине или золоте из святилища, – проворчал майор Дурсль, поправляя на голове свой напудренный парик. – Я намереваюсь получить и то и другое. – Он помолчал, самодовольно улыбаясь. – И не надо сравнивать женщину и золото. На мой взгляд, эта девчонка гораздо ценнее, чем драгоценный металл.

– Слушаюсь, сэр, – кивая головой, промолвил солдат. – Как прикажете, сэр.

И он, пришпорив коня, галопом поскакал к отряду, выстроившемуся цепочкой за спиной майора и ожидавшему его дальнейших приказов.

Майор Дурсль проехался верхом вдоль реки, затем вернулся, задумчиво потирая подбородок, и, наконец, махнул рукой влево, выбирая направление движения. Энни не могла пойти в сторону форта. Поэтому он не поедет туда.

Первые лучи утреннего солнца, разрывавшие густой туман, играли на лице майора, похожего на хищную птицу. Он продолжал двигаться вдоль реки, внимательно следя за зарослями тростника, которые слегка шевелил утренний ветер. Он обязательно найдет Энни, если не сегодня, то завтра. Он не потерпит поражения и преподаст ей пару уроков, уроков, которые она никогда в жизни не забудет.

* * *

Приблизившись к своей деревне, Манипу понял, что самые страшные его опасения подтвердились. Повсюду виднелись черные пепелища, от которых в небо еще поднимались струйки дыма. Сердце Манипу зашлось от боли. Он ударил пятками коня и галопом поскакал прямо в деревню.

Увидев кровь и разорение, увидев смерть во всем ее неприглядном облике, Манипу поклялся себе жестоко отомстить извергам. Будучи справедливым человеком и честным воином, он никогда не стал бы проливать невинную кровь. Но теперь он будет сражаться за правое дело. Он сполна отплатит тем, кто виноват в гибели его народа, он преодолеет себя, свой мирный характер. Враги заплатят ему за все!

Манипу уже видел многих своих воинов, лежащих в лужах крови, он увидел трупы женщин и детей, валяющиеся на земле, и крепко сжал кулаки. Он посмотрел туда, где когда-то находился его собственный дом, и на том месте увидел лишь пепелище с вздымающимися к небу столбами дыма.

– Энни! – закричал он, задыхаясь от боли. – Маора!

– Маора и белая женщина убежали к реке, и никто их больше не видел, – раздался голос неподалеку. Резко повернувшись, Манипу увидел маорийку, идущую к нему нетвердыми шагами. Ее замшевая юбка была разодрана в клочья, а на лице блестели слезы. Волосы, всегда аккуратно причесанные и заплетенные в косы, теперь были, распущены по плечам. Ее лицо было окрашено цветом скорби.

– Я пришла к тебе с тяжелым сердцем, – продолжала она. – К реке поехали белые воины с огненными палками, и твоих женщин больше никто не видел. – Наверное, их убили, как убили многих в деревне…

Вслед за этой маорийкой шли все те, кому удалось бежать из деревни. Их лица были искажены страданием, а глаза пусты. И все же Манипу обрадовался тому, что кто-то из его племени остался в живых. Он оглядел их нестройные ряды: женщин, детей и раненых воинов. Но среди них не было Энни…

Им предстояла тяжелая и длительная борьба, но когда-нибудь племя маори вновь станет сильным. Уцелевшие в соседней деревне присоединятся к ним, и они уйдут на те земли, куда еще не ступала нога бледнолицых. Манипу знал, где находится эта земля! Никто кроме него, его отца и деда, об этом не знает! Манипу собирался забыть о земле, доставшейся ему в наследство, поскольку о ней знало слишком много людей, вовсе не принадлежавших племени маори. Теперь Манипу решил переселить свой народ в другое место – туда, где залегают золотые самородки. Он надеялся, что духи не осудят его, ведь это был единственный выход! Он поделится секретом со своим гордым народом, и эта земля будет принадлежать отныне не только ему одному, но и всем аборигенам племени маори.

Манипу еще раз огляделся вокруг, чтобы запечатлеть в памяти эту сцену. Детей, цеплявшихся за юбки своих матерей, необходимо было научить бороться за свою жизнь. Это должно стать главным уроком, усвоенным ими. И пусть они запомнят его на всю оставшуюся жизнь и будут готовы постоять за свое будущее. Его народ должен выжить. Это сейчас самое важное!

Манипу бросился к пожилой маорийке, лечившей племя травами и магическими заклинаниями, чтобы поддержать ее бессильно падающее на землю тело. Заключив старуху в объятья, абориген крепко прижал ее к себе, как родную мать, и она припала к его груди щекой. – Все это сделали английские солдаты, вооруженные огненными палками, Манипу, – промолвила маорийка слабым голосом. – Я убежала, но теперь вернулась. Я так рада, что ты здесь, Манипу. Ты сила и опора нашего народа. Ты уведешь всех нас прочь из этих мест, которые дышат смертью.

Сердце Манипу гулко стучало в груди. О, эти ненавистные британцы… Их жестокий майор явился, сюда за Энни, схватил ее, но этим не ограничился. Он лишил жизни многих из племени маори, оставив за собой следы чудовищного разрушения. Тем самым он наверняка хотел запугать его, Манипу. Но Манипу не боится этого жестокого, бессердечного человека. Очень скоро майор пожалеет о том, что сделал.

– Скажи, Энни находится сейчас в их руках? – спросил Манипу, держа старуху-знахарку за запястья. – Ты видела, как ее схватили британцы?

– Белая женщина убежала из деревни вместе с Маорой, – промолвила туземка, скорбно сжимая губы и вглядываясь в пылающие яростью глаза Манипу. – С тех пор никто не видел их ни живыми, ни мертвыми. Мы все знаем, что ты похитил белую женщину у англичан. Скажи нам, это из-за нее на нашу землю пришли чужие воины с огненными палками?

– Энни уже доказала всем, что является необычной женщиной, не так ли? – недовольным голосом ответил вождь. – Целые народы могут воевать из-за таких женщин!

– Мы должны думать сейчас о наших людях, а не о белой женщине, – знахарка говорила резко, чувствуя поддержку оставшихся соплеменников, окружавших ее и Манипу плотным кольцом. – Что делать теперь, Манипу? Нам придется уйти из этих мест, и ты поведешь нас в те края, где царят мир и покой.

Манипу взглянул поверх голов обступивших его туземцев туда, где совсем недавно стоял его дом, а теперь осталось одно пепелище. Такое же зрелище он увидел на месте святилища своего племени. Манипу от горя не сразу обратил внимание на то, что святилище было осквернено и сожжено! А кувшины с жертвоприношениями Великому Духу наверняка похитили солдаты. Внезапно вождь издал боевой клич, устремив взор к небесам, он кричал громко и пронзительно от охватившей его скорби.

– О Великий Дух, Правитель Вселенной, почему все это произошло с нами? – воскликнул Манипу, подняв руки к небу. – Как Ты мог допустить, чтобы случилось такое?

Когда волна отчаяния схлынула, вождь опустил голову и глубоко задумался. Через некоторое время Манипу обвел взглядом своих спешившихся воинов, молча ожидавших его распоряжений.

– Воины мои, мы должны найти и покарать всех виновных в этом злодеянии, – крикнул он, сжав кулаки. – И только после этого я покажу вам тот край, где царят мир и покой.

Ваши дети… нет, наши дети… не испытают больше обид и унижений!

Манипу потряс в воздухе кулаком.

– Приготовьтесь к бою! – приказал он. – Сегодня вы будете драться, как настоящие воины. Мы будем убивать!

Волнение пробежало по рядам воинов, а воздух огласился их громкими криками. Но когда Манипу заговорил вновь, установилась полная тишина.

– Воины, которых мы оставили в соседней деревне и которые скоро прибудут сюда с нашими соседями, будут охранять деревню. Они похоронят мертвых и защитят в случае необходимости живых, – промолвил Манипу, оглядывая по очереди своих воинов. – Мы бросим жребий и решим, кто из вас останется, а кто поедет с нами. Двое оставшихся передадут мой приказ. И запомните, воины мои, ничто не должно помешать нам найти мою белую женщину! Вскоре она станет моей женой!

Воины ответили приветственными криками, а затем затянули воинственную песню.

* * *

Костер начал постепенно затухать. Часовой, молоденький солдат по имени Питер Браун, с розовым, безусым, как у девушки, лицом, вспоминал события минувшего вечера. Вслушиваясь в ровный храп солдат, лежавших вокруг на своих походных одеялах, юноша думал об аборигенах, которые, возможно, идут по их следу. Майор Дурсль совсем недавно сидел здесь, рядом с костром, развлекаясь тем, что раскладывал по кучкам золотые самородки, украденные им в деревне маори. Затем он вновь упрятал их в седельные сумки, намереваясь отвезти все эти сокровища в британский форт.

Питер потерял дар речи при виде золота, он и подумать не мог, что народ, живущий в таких примитивных условиях, обладает таким богатством. Еще раньше его поражали золотые украшения маорийских женщин, и Питер невольно спрашивал себя, откуда у них такие дорогие украшения. Теперь же его изумление переросло в растерянность. Каким образом маорийцам удалось добыть такое огромное количество золота? Питер не сомневался в том, что англичане увезли с собой не все сокровища, и вождь племени наверняка знает место, где можно в большом количестве собирать такие самородки. Размышляя об этом, Браун незаметно для себя задремал.

С лицом, раскрашенным в черный цвет – цвет смерти – Манипу сливался с сумраком ночи. Он спешился, и воины последовали примеру своего вождя. Маорийцы тихо подбирались к лагерю англичан, посреди которого мерцал затухающий костер. С пылающим ненавистью взором Манипу положил руку на зачехленный нож, висевший у него на поясе. Кроме ножа, там же еще с правой стороны висел большой кинжал, и рукоятка его постоянно впивалась, в бок Манипу. Через правое плечо был перекинут большой лук, а за спиной висел колчан со стрелами, причем некоторые наконечники были смазаны ядом! Манипу шел сеять смерть! Он должен был убедиться в том, что ни один солдат не останется в живых и не сможет рассказать своим внукам о том, что участвовал в набеге на деревню маори!

На опушке леса у реки, где деревья редели и расступались, Манипу увидел спящих англичан, лежащих вокруг костра. Туземец внимательно изучил расположение отряда, высматривая часовых, которых, возможно, выставили, чтобы охранять сон своих соотечественников. Однако часовых не было видно. Солдаты поступили очень легкомысленно, очевидно, даже не предполагая, что аборигены пустятся по их следу, чтобы отомстить за разорение деревни и кражу сокровищ из святилища.

Манипу с трудом сдерживался, ему не терпелось уничтожить людей, повинных в злодеяниях против его народа. Но сначала следовало найти среди спящих британцев Энни. Когда ее отведут в безопасное место, он сможет приказать своим воинам, чтобы они не знали пощады, как не знали ее сами англичане, нападавшие на мирное туземное население!

Вождь напряженно всматривался в закутавшихся в одеяло спящих людей, стараясь рассмотреть среди них Энни. Но ее нигде не было видно. Вокруг костра лежали только солдаты! Сжав зубы, с холодным огнем во взоре, Манипу тихим шепотом приказал своим людям оставаться на месте. Он решил выяснить все самостоятельно, поскольку дело касалось его одного.

Провожаемый взглядами своих воинов, туземец подполз к одному из спящих солдат и молниеносным движением закрыл ему рот ладонью.

Зловеще улыбаясь, Манипу посмотрел сверху вниз на внезапно проснувшегося солдата, широко раскрывшего от ужаса глаза. Зажимая ему рот одной рукой, туземец потащил пленника к темнеющему лесу туда, где затаились маорийские воины.

Возле, молчавших соплеменников Манипу встал на колени рядом с перепуганным солдатом и шепотом спросил:

– Где моя женщина? Где белая женщина? Ее нет среди вас? Где она?

Манипу разжал руку, закрывающую солдату рот, и вцепился ему в горло так, чтобы тот понял, что не следует кричать и звать на помощь. Ему хватило бы одного движения, и англичанин замолчал бы навеки.

– Ее нет с нами… – задыхаясь, еле промолвил солдат, выкатив глаза от ужаса. – Посмотри хорошенько. Ты не веришь мне? Наш майор искал ее повсюду, но девушка словно сквозь землю провалилась; ее нигде не было, хотя мы очень тщательно все осматривали. Тогда майор Дурсль приказал нам устраиваться на ночлег, чтобы завтра продолжить поиски, – добавил он и начал умолять Манипу дрожащим голосом:

– Отпусти меня, пожалуйста. Я сказал тебе все, что знаю.

Все еще сжимая пальцами горло британца, Манипу вновь всмотрелся туда, где лежали спящие солдаты, пытаясь увидеть среди них Энни. А затем, придя в бешенство, опять грозно взглянул на пленника:

– Где золото из святилища? Как вы посмели прикоснуться к нему? Это дар Великому Духу!

Солдат втянул голову в плечи и жалобно запричитал:

– Это все майор Дурсль! Я только солдат, который выполняет приказы своего начальника!

Манипу мрачно взглянул на пленника, а затем кивнул одному из своих воинов, наблюдавших всю эту сцену.

– Кончай с ним, – приказал он. – Нельзя допустить, чтобы он поднял тревогу.

Разжав пальцы, сжимавшие горло солдата, Манипу отвернулся, не желая смотреть, как лезвие маорийекого ножа войдет в грудь англичанина. На лице вождя не дрогнул ни один мускул, когда он услышал тихий предсмертный хрип, вырвавшийся из груди обреченного человека. Просто стало меньше на одного солдата из тех, которые учинили резню в его деревне.

Махнув рукой, Манипу подозвал к себе своих воинов.

– Пришло время поквитаться с британским майором и его людьми. Пришло время потребовать назад наше золото! – добавил Манипу, потрясая в воздухе кинжалом. – Вперед, мои воины! За мной! Настало время возмездия! Настало время отрезать головы наших врагов, чтобы положить их около святилища вместе с украденным золотом!

Манипу прыгнул вперед и скрылся в темноте, за ним последовал его отряд. Они осторожно подкрадывались к спящим англичанам. Сегодня в стан британцев явилась неслышная смерть… Не было слышно ни единого звука, ни крика, ни стона. Солдаты погибли внезапно, во сне; умерли тихо, так, как будто никогда и не существовали на свете.

Сегодня ночью воины маори собрали множество голов, которые после бальзамирования будут украшать частокол святилища.

– А где же наше золото? – спросил один из воинов Манипу, в то время как вождь вешал на шею скакуна боевые трофеи. – Где же майор Дурсль, сеющий вокруг себя зло? Его не было среди убитых! Он избежал нашего гнева! Может быть, нам следует теперь отправиться на его поиски? Он наверняка увез золото с собой!

Манипу задумался, что делать дальше. Главное сейчас обеспечить безопасность людям, оставшимся в деревне, и найти Маору и Энни. Поэтому Манипу решил вернуться позже, чтобы покарать британского майора и вернуть племени священное золото.

– Мы возвращаемся, – заявил Манипу, вскакивая на коня и усаживаясь позади боевых трофеев. – Нам предстоит не близкий путь. А потом, когда мы вернемся, мы довершим то, что начали. Мы возьмем форт штурмом! И уж на этот раз убьем всех англичан! Никто не избежит нашей мести!

Манипу громко приказал своим воинам гнать за собой захваченных лошадей, а затем издал победный клич.