Текст книги "Земля надежды"
Автор книги: Вирджиния Спайс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Глава 5
Манипу довольный возвращался с охоты: ему удалось подстрелить целого лося. Конечно, ему не притащить было всю тушу, но и того, что охотник отрезал, хватит на несколько сытых обедов.
Войдя в дом, Манипу застыл на пороге: у очага весело хлопотала Маора, а Энни нигде не было видно. Вождь сразу почувствовал неладное: слишком радостная была жена, наверняка, Энни не просто вышла из дома, а что-то случилось.
– Маора, где белая женщина? – грозно спросил Маниту, сбрасывая с себя куски туши.
Туземка, оставив свои приготовления к ужину, подошла к мужу и, смиренно опустив голову, тихо ответила:
– Муж мой, эта неблагодарная женщина сбежала, отвергнув твою защиту и любовь. Я собирала хворост в лесу, когда эта бледнолицая негодяйка скрылась, украв одну из лошадей на конюшне. Она не стоит твоего внимания и сожаления, она сама отвергла тебя.
Манипу, нахмурив брови, молча глядел на Маору, потом подозрительно спросил:
– Откуда ты знаешь, что все произошло именно так, а не иначе? Ты же говоришь, что была в лесу. Ты что-то не договариваешь, Маора. Имей в виду, что если это ты виновата в том, что белая женщина исчезла, наказание мое будет ужасным. Так что же случилось на самом деле, жена моя?
Маора обиженно затараторила:
– Я ни в чем не виновата перед вождем, а о том, что белая женщина украла лошадь и скрылась, я знаю со слов других. Мне сказали, что она вышла из нашего дома с кувшином, как будто бы за водой. На нее сначала, никто не обратил внимания, потому что она оделась так, как одеваются наши женщины, и голову повязала также. Ее заметили только тогда, когда она на лошади вылетела из конюшни и направилась к лесу. Все произошло очень быстро, никто не стал ее догонять, потому что думали, что это девушка из нашей деревни, хотя она так странно себя вела и взяла чужую лошадь, но никто не подумал, что это белая женщина. Она испачкала себе лицо и руки золой, чтобы стать смуглее.
Вождь выслушал жену, молча повернулся и вышел из дома. Он шел, не разбирая дороги, замечая, как удивленно и испуганно на него смотрят соплеменники. Вид его был страшен. Манипу был в ярости: он привез Энни к себе домой не как рабыню, а как свою жену, хотя мог бы уже давно обладать ею. Но он не стал этого делать, а ухаживал за нею, как влюбленный юнец; дал ей время успокоиться, привыкнуть к нему и к его народу. Ей воздавались бы почести как первой женщине племени, поэтому ее поведение казалось Манипу непонятным и оскорбительным. Его лицо потемнело от гнева, кулаки сжимались. Больше он не будет внимательным и нежным с белой женщиной. Он отправится в погоню, найдет ее и покажет ей, что такое власть сильного мужчины. Энни почувствует и его ярость, и его желание. Она будет его женой, хочет она того или нет. Если эта женщина не принимает его любовь, то покорится его власти. Она будет кричать в его объятиях, готовить ему еду, убирать его дом, рожать ему детей… В конце концов, она уже и не вспомнит свою жизнь до того, как попала в племя Маори.
Манипу оседлал коня, произнес краткую молитву богам и направился в лес. Здесь все ему было знакомым и родным, как горожанину известны все закоулки и дома города, где он живет. Он читал знаки, которые оставляла Энни, словно книгу, и быстро двигался вперед. День клонился к закату, Манипу начал волноваться, представляя, какие опасности подстерегают в темноте испуганную одинокую женщину. Каким безумием было с ее стороны отправиться в незнакомый лес без оружия. Ее могли растерзать дикие звери, мог взять в плен случайный охотник, и что тогда станет с беззащитной одинокой дурочкой?
Вождь с наступлением темноты сделал привал, но как только небо стало светлеть, еще до рассвета снова двинулся в путь.
Наконец впереди Манипу увидел чьи-то огни. Значит, там люди, к которым могла пойти Энни. Туземец спешился и осторожно прокрался вперед. Сердце его учащенно забилось: он узнал форму, которая была на часовом. Английские солдаты! Они несут его народу несчастья и смерть, и как же он их ненавидит! Манипу бесшумно поднялся по дереву, чтобы с высоты понаблюдать за фортом.
В центре двора, окруженного несколькими домами и сараями, он увидел привязанную к столбу фигуру. Маори сказала, что Энни перед побегом оделась в их национальную одежду, значит, скорее всего, это была она! Но что могло случиться, за что могли наказать таким позорным способом британцы женщину с белой кожей?
Манипу еще раз окинул взглядом привязанную к столбу Энни и решил подобраться поближе, чтобы разглядеть все подробнее. Теперь он видел ее замшевое платье, расшитую бусинами обувь и опрятный головной убор, который носят маорийки. Она переоделась в наряд аборигенки для того, чтобы бежать из их деревни. И хотя вождь все это прекрасно понимал, он был доволен тем, как она одета. Однако он нахмурился, заметив, что ее лицо вымазано золой. Неужели она думала, что станет похожа на маорийку? Ему не нравилась эта уловка, однако он не мог отрицать, что тем самым девушка защитила свое лицо от палящих лучей солнца.
– Скоро она станет моей, – прошептал туземец. – Она убедится в том, что Манипу не виноват в тех преступлениях, в которых его обвиняют. Я больше не буду ждать. Я все объясню ей, что мой народ и его обычаи совсем не так кровожадны, как рассказывают ее соотечественники. Она больше никогда не испытает желания убежать от Манипу!
Видя, как стремительно темнеет небо, Манипу почувствовал, что у него учащенно застучало сердце. Он весь день ждал, когда же, наконец, наступит ночь. Когда он узнал, что Энни убежала из деревни маори, он решил, что отправится на ее поиски в одиночку. Если бы он взял с собой своих воинов, то на их пути возникло множество препятствий. Манипу хотел, чтобы его народ жил мирно и спокойно, не испытывая лишних трудностей. Конфликт с английскими солдатами принес бы смерть на землю его народа, и в этом конфликте погибли бы не только воины, но и женщины, и дети. В прошлом уже пролилось немало крови, и Манипу хотел положить этому конец.
Отправившись на поиски Энни, Манипу пытался понять логику белой женщины. Куда и зачем она бежала? На этот вопрос существовал только один ответ. Конечно же, она сбежала к людям одного с ней цвета кожи, чтобы попросить их о помощи. Значит, она держала путь в форт, не понимая того, что англичане являются непримиримыми врагами всех белых переселенцев!
Таким образом, поиски Энни привели Манипу к британскому форту. Сердце его разрывалось при виде тех мук, которые она испытывала, но он не мог спасти ее при свете дня. Ведь он был один среди десятков британских солдат. Манипу решил выждать, в его голове уже сложился план спасения Энни. В своем плане ему пришлось учитывать состояние девушки. Хотя один из англичан и кормил ее, она все же очень слаба для того, чтобы перелезть через высокую стену. Манипу придется вырыть ход под стеной.
Тем временем уже стемнело, и полная луна появилась на фоне черного бархатного неба. Звезды искрились и мигали словно светлячки, сверкающие среди густых трав и готовые к вечернему романтическому полету. Манипу проверил оружие. За плечами у него висел колчан со стрелами, а также лук. На поясе – зачехленный нож, которым было одинаково удобно рыть землю и заколоть врага в ближнем бою.
Манипу раскрасил свое лицо в краски ночи, чтобы отогнать злых духов и напугать врагов. На щеки вождь нанес черную и желтую краску, а глаза обвел красными кругами. Это были цвета яростного и непримиримого воина! Он должен спасти свою женщину!
Под покровом темноты Манипу бесшумно спустился на землю с дерева. Подкрадываясь к стенам форта, он не спускал глаз с факела, который держал в руках охранник на крепостной стене. И когда часовой достаточно далеко отошел от того места, где туземец намеревался рыть подкоп, Манипу устремился с быстротой, свойственной всем воинам маори, через поляну к форту. Тень Манипу слилась с тенью какого-то строения, и вождь замер у стены, переводя дыхание. Несколько успокоившись, Манипу снял с плеча лук и стрелы и положил их на землю рядом с собой. Затем вынул из чехла нож, встал на колени и начал копать…
* * *
Стоя у столба, Энни время от времени начинала впадать в полузабытье, роняя голову на грудь. Но боль в теле не давала ей забыться. Ее запястья и лодыжки страшно ныли от врезавшихся в кожу тугих веревок. Голова раскалывалась от боли. Хотя на дворе стояла еще весна, солнце немилосердно палило, обжигая ее своими лучами так, словно она была единственным человеком в мире, и именно на нее оно направило всю яростную агрессию своих лучей.
Энни радовалась только одному: весь этот знойный день Пинкорн заботливо кормил ее и давал напиться. Если бы не его доброта и не зола на лице, спасавшая Энни от ожогов, она бы, возможно, не выдержала такой пытки. Чувствуя промозглую сырость наступающей ночи, пробиравшую ее сквозь замшевое платье до костей, Энни ужасалась тому, что ей предстоит провести еще одну ночь здесь у столба. Но она не собиралась просить пощады у майора. Нет, она предпочитала умереть! Слезы навернулись на глаза девушки, грозя излиться из них неудержимым потоком, но она быстро заморгала, гоня их прочь. Она не могла не думать в эту минуту о Джеке, о его нежности и любви. Даже Манипу оказался цивилизованным человеком по сравнению с майором Дурслем, которого вообще вряд ли можно назвать человеком.
Энни снова почувствовала головокружение и закрыла глаза. Она уронила голову на грудь, но тут до ее слуха донесся какой-то посторонний шум, и она насторожилась. Шорох раздавался за ее спиной. Затем сзади послышались тихие осторожные шаги, такие мягкие, словно к ней подкрадывалась кошка. Энни охватил страх: кто это? Если бы это был майор, пришедший сюда для того, чтобы утолить свое сладострастие, то он не стал бы подкрадываться к ней. Он явился бы открыто в сопровождении солдат и приказал им развязать ее. Так кто же это?
Энни побледнела, чувствуя, как кто-то разрезал веревки на ее запястьях, связанных сзади за спиной. Она резко повернула голову и обмерла, увидев Манипу. Радость и одновременно страх охватили ее. С одной стороны, она была благодарна аборигену и доверяла ему теперь гораздо больше, чем британцам, но она понимала, что сейчас только сменит одну несвободу на другую. Ей придется принадлежать хоть и хорошему, но нелюбимому человеку, жить среди чужого ей народа с непонятными и часто отвратительными для нее обычаями. Сколько времени она сможет выдержать такую жизнь? Хотя, если Манипу будет также сильно, любить ее, может быть, со временем она смирится с таким положением. Но, возможно, он просто хочет иметь от нее белых сыновей. Энни уже имела случай убедиться, что туземцы очень высоко ценят белый цвет кожи. Неужели Манипу явился сюда за тем, чтобы вернуть ее в свою деревню и принудить к бесконечному деторождению?
Противоречивые чувства обуревали Энни. Взглянув на сидевшего на корточках Манипу, молча развязывавшего узел на ее ногах, Энни захотелось вдруг кинуться ему на шею и поблагодарить его от всей души.
Туземец выпрямился и посмотрел прямо в глаза Энни. Его красота была совершенна, а лицо, освещенное лунным светом, было таинственно и прекрасно. Энни совершенно смутилась. Глаза вождя сказали ей о многом, они выражали любовь настоящую, непритворную.
– Пошли. Нам надо спешить, – сказал Манипу, взяв ее нежно за руку и увлекая за собой прочь от столба в центре двора. На душе у Манипу потеплело, когда он увидел в глазах Энни, что она рада видеть его.
– Но каким образом мы сможем убежать отсюда? – спросила Энни, едва дыша, осторожно двигаясь рядом с туземцем. – Нас наверняка поймают. Вряд ли я смогу вскарабкаться на стену, она такая высокая, а я очень ослабела. Обняв девушку за талию, чтобы поддержать ее, Манипу ускорил шаг, пересекая двор и оглядываясь по сторонам. Огонек факела находился сейчас на самом верхнем участке крепости и едва мерцал.
– Тебе не нужно карабкаться на стену, – пробормотал он, указывая на холмик свежей земли, лежавшей у стены. – Мы проползем под стеной.
Энни широко раскрыла глаза от удивления и вопросительно посмотрела на Манипу.
– Проползем? – переспросила она и тут же увидела темную зияющую дыру у подножия крепости. Манипу подтолкнул ее к подкопу, и Энни не стала медлить, сразу же нырнув в тоннель.
– Давай, живее, – сказал туземец, настороженно оглядываясь по сторонам. – Манипу последует за тобой.
С сильно бьющимся сердцем Энни проползла по узкому туннелю, пока, наконец, снова не выбралась на поверхность земли. Став на колени и схватившись руками за горло, она с нетерпением ждала появления своего спасителя. И лишь когда он снова оказался рядом с нею, она поверила в то, что их побег удался.
Туземец закинул за плечи колчан со стрелами и лук.
– Манипу знаменит тем, что очень быстро бегает, – сказал он шепотом. – Манипу унесет тебя отсюда в безопасное место.
Когда взгляды Энни и Манипу встретились, сердце девушки учащенно забилось. Хотя они стояли в тени крепостной стены, она явственно разглядела в глазах Манипу выражение нежности и любви. А когда его губы слегка коснулись ее губ, как бы вызывая ее на ответную нежность, Энни робко ответила ему. Манипу ответил ей жарким поцелуем, от которого у Энни перехватило дыхание. А затем он взвалил Энни на плечи, как барашка, и стремительно побежал через поляну. Мрачные очертания крепости возвышались за их спинами словно призрак.
Энни прижалась щекой к плечу вождя, теперь она испытывала к нему полное доверие. В глубине души она никогда не верила, что вождь пойдет против ее воли, насильно сделав ее своей женой. Когда они поговорят по душам, обстоятельно, он поймет ее, и, может быть, даже поможет ей отыскать Патрика и Джека.
Сержант Пинкорн вышел из тени и с улыбкой взглянул на столб, к которому еще недавно была привязана Энни. Он видел, как туземец развязал ее и вывел из крепости. Британец заметил, что девушка ушла с ним добровольно. Пинкорн чувствовал, что Энни будет намного лучше с аборигеном, чем с таким подлецом, как майор Дурсль. Однако жизнь самого Пинкорна теперь находилась в опасности. Когда майор Дурсль узнает, что Энни похитили посреди ночи, он постарается найти кого-нибудь, чтобы взвалить на него всю вину за исчезновение девушки. Пинкорн не сомневался, что козлом отпущения в этих обстоятельствах станет именно он сам.
Желудок Пинкорна свела судорога, и молодой человек забежал за дом, чувствуя горечь во рту и позывы рвоты. Зачем он пошел в солдаты? В армию? Ему ведь просто хотелось путешествовать, повидать мир. Он никогда не предполагал, что станет свидетелем таких преступлений, такой алчности и ненависти…
Медленно уходила ночь. Розовый рассвет чуть дотронулся до горизонта. Запели первые птицы в лесу. Сержант Пинкорн вышагивал по двору. Он следил за тем, как утреннее солнце медленно всходило из-за деревьев, и дождался, когда проснется майор Дурсль. Солнце стояло уже высоко, а майор Дурсль все еще спал. Майор провел в седле много часов, выслеживая туземца, который убил полковника Дей-мона. Логика подсказывала ему, что в конце этого расследования он получит не только негодяя, осмелившегося поднять руку на британского офицера, но и девушку, о красоте которой так восхищенно отзывался его заклятый враг, Джек Уиллоби. Он разыскивал ее долгое время, но она сама явилась в форт, попав ему прямо в руки.
Как странно, что судьба иногда делает такие повороты. Но теперь девушка снова исчезла. Если майор Дурсль узнает, что побег произошел на глазах у Пинкорна, и тот позволил пленнице скрыться, то может произойти самое страшное. Однако у Пинкорна теплилась надежда на то, что он сможет успокоить гнев майора, объяснив тому, что уснул и ничего не видел.
Майор Дурсль должен поверить ему, ведь Пинкорну действительно необходим отдых и сон!
Внезапно утреннюю тишину разорвал громкий крик коменданта форта.
– Где она, где она? – гремел майор, на котором были одни брюки. Он устремился к Пинкорну. Дурсль был бос, его взлохмаченные волосы торчали во все стороны. Было очевидно, что он недавно проснулся и сразу же отправился взглянуть на свою пленницу.
Сержант почувствовал, как кровь отхлынула от лица, его колени подогнулись.
Майор Дурсль подошел к столбу, наклонился, поднял веревки, которыми была связана Энни, и, держа их в руках, направился к Пинкорну.
– Как ты мог допустить такое? – взревел он, потрясая в воздухе веревками. – Я приказал тебе не спускать с нее глаз. Так каким же образом ей удалось убежать, если ты всю ночь стерег ее? Ах ты, ленивый ублюдок, ты уснул! Признавайся! А не то, клянусь, через час ты будешь болтаться на соседнем дереве на этих самых веревках!
– Пощадите меня, сэр, – промолвил сержант, опуская глаза. – Я ничего не мог поделать. Я уже вторые сутки не спал, мое тело не слушалось меня, я смертельно устал и мне нужен был отдых…
Майор ударил Пинкорна по лицу так, что у того на щеке остался красный отпечаток.
– Ты никчемный дурак! – заорал Дурсль, а затем, круто повернувшись, уставился на столб. – Так каким же образом ей удалось убежать?!
В этот момент к майору подбежал запыхавшийся солдат. Его лицо казалось одного цвета с алым мундиром.
– Сэр, я только что обнаружил подкоп под стеной форта, – доложил он обеспокоенным голосом, в его глазах светилась тревога. – Очевидно, девчонка убежала через него.
– Подкоп? – переспросил майор Дурсль, бросая взгляд на высокую стену форта и потирая подбородок.
– Кто мог вырыть подкоп? Это дело рук аборигенов. Они хитрые, как лисы, и повадки у них одни и те же.
– Совершенно верное предположение, сэр. Я тоже так думаю, – солдат кивнул головой.
Сложив руки за спиной, он взглянул на Пинкорна и заметил, что щека у того красная от оплеухи. В глазах солдата появился страх. Он молился про себя о том, чтобы майор не приказал ему высечь сержанта. В форте Пинкорна очень любили. И если бы солдатам представилась возможность решить это дело по справедливости, то они, пожалуй, высекли бы самого майора. А может, устроили бы майору еще более суровое наказание…
– Мне не составит большого труда выяснить, какие именно аборигены похитили ее отсюда, – сухо сказал Дурсль. В округе осталось всего лишь две деревни, в которых я не успел побывать.
Он повернулся к Пинкорну:
– Ты ее прозевал, поэтому выследишь ее снова и сам вернешь назад, – сердито бросил он. – Я отправлюсь на поиски этой девицы в одном направлении, а ты поедешь в другом.
Сержант сглотнул от нервного напряжения.
– Что вы имеете в виду? – спросил он, запинаясь и боясь услышать ответ на свой вопрос.
Майор Дурсль ближе подошел к Пинкорну и бросил ему в лицо:
– Пока я в сопровождении отряда буду разыскивать того проклятого туземца, который похитил женщину у меня из-под носа, ты поедешь в другую деревню и, если она там, выкрадешь ее для меня!
– Но, сэр, – с мольбой в голосе проговорил сержант. – Что я могу сделать один? Да они просто зажарят и съедят меня, как рождественского барашка!
Майор с издевкой ответил:
– А ты поступи как тот абориген – дождись темноты, такого же, как ты, дурака часового, который заснет на посту, и умыкни девушку под покровом ночи. У тебя есть выбор, сержант: или ты через час повиснешь на первом попавшемся дереве, или пойдешь в деревню к дикарям и постараешься исправить свою оплошность. Что ты выберешь? Только быстрее!
– Я отправлюсь к аборигенам, согласно вашему приказанию, сэр, – дрогнувшим голосом сказал Пинкорн.
Злобно рассмеявшись, майор Дурсль направился к своему дому. Пинкорн дрожал всем телом, хорошо понимая, что у него нет выбора и ему придется идти к туземцам, чтобы избежать верной смерти от виселицы, которую обещал ему майор. Хотя возможность закончить жизнь на вертеле у дикарей нравилась сержанту еще меньше, но так оставался хоть какой-то шанс на спасение…
Маора мрачно наблюдала за тем, как Мани-пу спешился со своего чалого коня и повел в, дом бледнолицую, не обратив никакого внимания на жену, словно ее вовсе не существовало. Энни почувствовала на себе тяжелый взгляд туземки и даже услышала сердитое сопение Маоры. То, что Маора испытывала к Энни, трудно было даже назвать ненавистью. Это было слишком мягкое слово для описания ее чувств. Кроме того, Энни беспокоила судьба Патрика. Удалось ли ему, одинокому, плохо знающему эти края, добраться до города? И вообще – жив ли он? А что сейчас делает Джек, помнит ли он ее? От воспоминаний о Джеке сладко заныло сердце, она закрыла глаза и погрузилась в мечты: губы Джека касаются ее груди, и она сразу же забывает обо всем на свете. Ласки любимого успокаивают девушку, она отдается на волю своих чувств, ощущая себя в полной безопасности в его объятиях. Никакие тревоги и безумия мира, казалось, теперь не могут коснуться ее. Девушка представляла, как Джек снова зажигает пожар в ее крови и тела их сливаются в одно существо. Энни верила в то, что они изначально были предназначены друг для друга. Судьба предопределила это еще до их рождения! Она знала, что в его объятьях с легкостью примет то, что пошлет ей Судьба. Кто-то дотронулся до лица Энни, и она вздрогнула от неожиданности. Девушка открыла глаза и застыла, завороженная взглядом черных миндалевидных глаз Манипу. Он осторожно вытирал золу с ее лица кусочком мягкой влажной замши. Горевший очаг согревал продрогшую девушку, уютно потрескивали сухие поленья. Манипу склонился над ней и тихонько поцеловал Энни сначала в висок, потом в щеку, легонько коснулся своими губами ее губ. Девушка не успела опомниться, как Манипу аккуратно снял с нее обувь и сжал в ладонях ее маленькие ступни.
– Нет, Манипу, я не хочу, у меня есть жених, – прошептала Энни, испуганно передвинувшись в угол роскошного ложа из звериных шкур и поджимая под себя ноги.
Глаза туземца засверкали гневом. Вскочив на ноги, он возмущенно заговорил:
– Ты неблагодарная женщина! Кто любит тебя больше всех на свете и воздает тебе почести как первой женщине племени? Кто спас тебя от негодяя англичанина? Кто заботится о твоей пище и жилье? Это Манипу! Почему ты отказываешь мне в ласке? У меня было много женщин, и все они были очень довольны!
– Манипу, все женщины племени мечтают о ночи с тобой, почему же тебе еще нужна и я? Я буду хорошей хозяйкой, научусь готовить блюда, которые ты любишь, буду убирать твой дом, топить очаг, но, пожалуйста, ночи отдай Маоре, я не могу быть с тобой в постели, я люблю своего жениха!
Вождь резко опрокинул Энни на шкуры и, рывком задрав платье, коленом раздвинул девушке ноги.
– Ты забудешь своего жениха после ночи со мной! Манипу будет любить тебя так страстно, что после этой ночи ты не захочешь никого другого!
Он стал исступленно целовать Энни, но слезы, струящиеся из закрытых глаз девушки, охладили его пыл. Туземец встал и, угрюмо посмотрев на нее, сказал:
– Я дам тебе три дня, белая женщина, а потом мы сыграем нашу свадьбу, и я больше не хочу видеть слез, ты слышишь меня?
Энни, свернувшись в комок, глухо ответила:
– Я слышу тебя, вождь.
Манипу резко повернулся и, захватив какой-то расшитый узорами мешок, висевший на стене, вышел из дома.
Вождь пересек деревню, которая состояла из бревенчатых хижин, односкатных навесов, крытых корой, и круглых шалашей, возведенных из веток и тростника. Ночь дышала миром, покоем, счастьем… Манипу уже давно открыл для себя секрет жизни. После того как его отец понес большие потери в проигранных войнах, которые велись постоянно, Манипу сделал выводы и извлек уроки из неудач отца.
В детстве он насмотрелся на горящие деревни, наслушался плача детей и женщин, умиравших от голода. Поэтому он старался поддерживать мир с окружавшими его соседями.
Женщины и дети его племени не должны были испытывать страха. Манипу был приверженцем мира, а не войны. В центре деревни располагалось святилище Великого Духа, которое одновременно служи племени лечебницей. Это было самое большое в деревне строение, возведенное из бревен.
Его стены достигали десяти футов, в каждой стене имелась дверь.
С замиранием сердца Манипу вошел внутрь. Центральные столбы поддерживали крышу из коры, в ней виднелось три дымохода, под которыми располагались три костра, горевших днем и ночью. В дальнем углу помещения стояли большие глиняные кувшины, украшенные затейливой росписью. Манипу направился прямо туда. Почтительно опустив глаза, он развязал свой мешок, а затем, вынимая из него по одному золотые самородки, он начал бросать их в ближайший глиняный кувшин.
Великий Дух, Властитель Вселенной будет доволен этими жертвоприношениями и не только простит все слабости Манипу, но и благословит его народ. Племя маори сможет вырастить хороший урожай, добыть много дичи и избежать голода.
Именно поэтому необходимо было жертвовать Великому Духу самые дорогие дары. Он был могущественным и всесильным, и его следовало задобрить, чтобы он проявлял свою милость по отношению к детям леса!
Бросив последних золотой самородок в кувшин, Манипу попятился к выходу. Он сообщит своему народу об этом жертвоприношении. Они будут по очереди входить в святилище и заглядывать в кувшин. Блеск золота, лежащего в кувшине, отразится в их глазах, и они убедятся, что их вождь сделал все это для того, чтобы возблагодарить Великий Дух за его доброту и милость к племени маори.
Утром Манипу собрал лучших охотников племени и оповестил их о том, что скоро в деревне состоится свадьба. Для такого события, в котором будет участвовать вся деревня, нужно много дичи, поэтому они должны сейчас же заняться делом.
Очень скоро отряд охотников выехал из деревни и углубился в лес. Многие женщины отправились в лес накопать съедобных корнеплодов. В воздухе витало ощущение праздника. Молоденькие девушки смеялись, обсуждая, что они будут делать на свадьбе, женщины постарше решали, что они будут готовить на праздничный обед, и, конечно, всем было интересно взглянуть на будущую жену вождя. О ней говорили самые невероятные вещи: что она безобразная; как смерть, ее глаза точь-в-точь как у рыбы мауи, а волосы цвета пламени; другие утверждали, что ее кожа прекрасна, как лунный свет, а глаза похожи на прозрачные зеленые воды, ее дыхание ароматно, как благоухание чудесного цветка. Целый день женщины почтительно стучались в дом вождя и под разными незначительными предлогами пытались проникнуть внутрь.
Маора, темная от гнева, пускала любопытных, всем своим существом страдая от унижения. Ее муж избрал себе новую супругу, сделав ее главной женой, и вот уже женщины племени обращают на нее внимания не больше, чем на какую-нибудь служанку, пялятся на эту бледнолицую рыбину и охают от восторга. Вот дуры-то! Ну ничего, у Маоры есть много средств отправить чужестранку в страну предков, не возбуждая подозрений против себя. Уж тогда-то они наползаются перед ней, эти любопытные глупые курицы! Как они будут трепетать, протягивая блюдо с едой жене вождя во время праздника. Она будет выбирать, кого одарить благосклонной улыбкой, а у кого не принять угощения с презрительной гримасой. Проклятая бледнолицая! Она спутала Маоре все планы. Маорийка прекрасно управляла женской частью деревни, да и некоторые мужчины предпочитали обращаться за помощью к ней, Маоре, а не к ее мужу. И вот теперь из-за этой белой рыбины она должна все это потерять! О, если бы эта дрянь знала, как Маора ее ненавидит!
Но нет, она должна спрятать свою ненависть глубоко, чтобы никто не обвинил потом вторую жену вождя в смерти чужеземки. Она будет улыбаться молодоженам на свадьбе, сделает бледнолицей богатый подарок, никто не заподозрит Маору. И она, принуждая себя, участвовала в общем разговоре насчет свадебного ужина, посылала служанок убрать и украсить место под навесом, где обычно проходили большие праздники.
Энни стояла, окруженная туземками, и чувствовала себя коровой, которую привели на торг и осматривают, ощупывая со всех сторон перед покупкой. Чужеземный говор еще острее заставлял почувствовать свое одиночество. Ей было так страшно, что не было сил сопротивляться. Казалось, весь мир состоит из негодяев-англичан и властных дикарей, и, куда бы Энни ни убежала, везде живут одни дурели и манипу.
Через несколько дней она будет принадлежать нелюбимому чужому человеку, каждую ночь будет разделять с ним ложе и вспоминать того единственного, которому принадлежит ее сердце. Сколько ни суждено ей прожить, всегда она будет вспоминать его, жаждать близости с ним, мечтать об их совместной жизни. И ведь было время, когда Энни считала, что это возможно! Удивительно, как она не чувствовал а тогда своего совершенного счастья. Так всегда и бывает: люди не замечают своей радости, потому что она естественна, как воздух, а вот когда приходит время печали, они сразу понимают, как хорошо им было.
Женщины принесли для Энни красные с желтым одеяния и стали теребить ее, знаками предлагая раздеться, чтобы примерить наряд невесты. Она подчинилась, разделась и была поражена, когда одна старуха подошла к ней и стала ощупывать ее тело под одобрительное бормотание остальных. «Наверное, у них так принято», – подумала девушка, но когда туземка спустилась по животу ниже, Энни испуганно отшатнулась и замотала головой, жестами показывая, что не допустит такого надругательства. Старуха отступила и, посоветовавшись с остальными, оставила Энни в покое.
Потом Энни под медленные речитативные завывания туземок облачили в свадебный наряд и долго рассматривали, одобрительно цокая языками. Наконец, ей разрешили одеться в прежнее платье, и толпа шушукающих женщин удалилась. Энни облегченно вздохнула и без сил упала на ложе из мягких шкур.
У очага, бросая на Энни злобные взгляды, возилась Маора. С ней в доме девушке было еще неуютнее. Энни чувствовала исходящую от нее ненависть, хотя аборигенка теперь внешне была благожелательна, даже пыталась улыбаться. Маора придумала способ избавиться от соперницы. Ей необходимо обезобразить белую женщину так, чтобы Манипу почувствовал к ней отвращение. Бледнолицую нужно опозорить. И Маора решила обрезать ей волосы. Женщина не может считаться красивой, не имея длинных роскошных волос. Когда белая женщина их лишится, Манипу не станет даже смотреть в ее сторону. Энни покажется ему безобразной.
Как только чужестранка уснула, Маора отставила в сторону деревянную миску и ступку, взяла длинный нож и усмехнулась. Этим вечером Маоре повезло, и она легко сможет воплотить свой замысел в жизнь. Когда Манипу вернется, он наверняка велит прогнать белую женщину из своего дома. Он будет благодарен Маоре за то, что та показала ему, насколько безобразна эта бледнолицая! От такой уродины Манипу не захочет иметь детей. Ведь они принесут бесчестье народу маори. Могущественный вождь наверняка все это поймет. Он не захочет, чтобы белая женщина родила ему сына, будущего вождя.
