Текст книги "Изумрудные ночи. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Вирджиния Браун
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
Не успев даже додумать мысль до конца, Бетани набросилась на него с самыми вескими ругательствами, которые только знала:
– Ублюдок! Грязный подкидыш! Сын подкидыша! Убийца!
Улыбка Трейса испарилась. Глаза его засверкали от ярости, губы сжались в тонкую нить. Он заговорил глухим угрожающим голосом, напомнившим Бетани рычание пантеры:
– Мне бы следовало подумать, прежде чем что-нибудь тебе рассказывать. Женщины обычно несправедливы, но я полагал, что ты не такая.
Ей хотелось сказать, что она действительно не такая. Но прежде чем она успела заговорить, Трейс склонился и наградил ее яростным, почти жестоким поцелуем, заставившим ее застонать. Его мозолистые ладони сжали ее руки, пытавшиеся оттолкнуть его. Свирепость поцелуя напугала ее. В первый раз Трейс напугал ее настолько, что ее охватило желание убежать от него. Ей хотелось звать на помощь, кричать, чтобы услышал кто-нибудь из носильщиков или солдат, но она не могла. Все звуки, издаваемые ею, тонули у него во рту, а запястья он сжимал с такой силой, что ей казалось, что переломятся кости.
Бетани хотела попросить прощения, сказать, что жалеет о своих словах, но он раздвинул ей губы языком, проникая внутрь с настойчивостью, от которой у нее все поплыло перед глазами. Теперь она не могла дышать, не могла думать.
Схватив оба запястья одной рукой, высвободившейся ладонью он провел вдоль ее содрогающегося тела. Рука проникла под ткань рубашки, лаская сочную плоть, останавливаясь, чтобы ощупать чередующиеся бархатистые впадинки и ровные участки кончиками пальцев. Его ловкие руки, не ведая жалости, продвигались все дальше по бедрам, оставляя за собой огненный след, исследуя и наслаждаясь роскошью ее содрогающегося тела.
Бетани беспомощно билась в его объятиях. Рот его не отпускал ее губ, и она готова была разрыдаться. Жалобные приглушенные звуки донеслись до нее, и в ее затуманенном мозгу мелькнула мысль, что это ее стоны. Трейс был беспощаден, и когда наконец он оторвался от ее истерзанных губ, то только для того, чтобы начать прокладывать поцелуями влажную дорожку вдоль ее шеи.
Без особых усилий стянув сорочку, удерживая Бетани коленями, Трейс отбросил рубашку в сторону. Им владело острое желание, его сжигал чудовищной силы огонь, притушить который он мог, лишь доказав ей, что она хочет его не меньше, чем он ее. Он не собирался овладевать Бетани против ее желания. О, нет, она пройдет вместе с ним весь путь до конца, до болезненной пустоты внутри прежде, чем он принесет удовлетворение обоим.
По-прежнему удерживая ее запястья, он без труда добился, чтобы на розовой поверхности ее грудей появились твердые бутоны. Он потрогал сначала один, потом другой, зажимая их большим и указательным пальцами, а потом, склонившись, взял в рот сосок, слегка покусывая его зубами, пока девушка не начала судорожно ловить ртом воздух. Она выгнулась и попыталась оттолкнуть его ногами.
– Пожалуйста! О Трейс, пожалуйста, не надо!
Не обращая внимания, он продолжал, пока она не скорчилась, чуть не рыдая, потом его внимание переключилось на пульсирующую у ее шеи жилку. От нежных поцелуев Бетани охватила дрожь.
Она чувствовала себя так, словно ее положили на костер. Тело ее изменило ей, и ей почти хотелось этого. Все что угодно было лучше той ноющей пустоты, которая терзала ее на протяжении последних шести месяцев. Даже унизительное поражение. По крайней мере, теперь она испытывала крайнюю степень обострения чувств, а это лучше, чем нудное безразличие.
Но несмотря на предательскую готовность тела уступить, Бетани не собиралась сдаваться без борьбы. У нее еще сохранилось уважение к себе, чувство собственного достоинства, и она не могла позволить Трейсу полностью проигнорировать это. Он должен уважать ее, видеть в ней больше, чем просто горячее страждущее тело. Нет, она не может настолько все упростить для него, пусть исход и неизбежен.
Трейс почувствовал, как решительно напряглось ее тело, возобновляя попытки сопротивления. Приподняв свое стройное тело, чтобы накрыть ногой ее бедра, он лег на бок и руки его нарочито медленно начали исследовать все доступные участки ее тела, к которым ему хотелось прикоснуться.
Гордость не позволяла Бетани снова умолять его, и она крепко сжала губы. Трейс языком попытался раздвинуть их. Когда она не поддалась, он взял ее за подбородок, пытаясь пальцами развести ей челюсти. Бетани немедленно получила преимущество, ощутив безудержную радость от способности бороться с ним. Ее маленькие белые зубки мертвой хваткой впились в его палец.
Выругавшись, Трейс попытался отстранить ее от себя. Это ему не удалось, зато зубы глубже впились в кожу. Он хотел было ударить ее по лицу, надеясь, что от неожиданности она отпустит его, но передумал. Ему не хотелось поднимать руку на женщину, даже если это была мегера.
Когда он отпустил ее запястья, то с трудом успел спасти от укуса большой палец. Затем Бетани решила воспользоваться преимуществом, которое давали освободившиеся руки, и вцепилась ему в волосы.
Эти неожиданные физические упражнения не только не уменьшили его желания, а наоборот, еще больше распалили его.
Он посмотрел на нее из-под полуопущенных век, и Бетани сразу затихла. Темные глубины его глаз сказали ей, что играм пришел конец. Теперь, когда он коснулся ее рта губами, она не сопротивлялась. Это потеряло смысл.
Осторожные движения его языка вызывали у нее ответную дрожь; она прикрыла глаза. Он целовал ее, пока она не издала глубинный глухой стон, потом губы его переместились ниже. Сам он тоже передвинулся, обводя языком вокруг резко выступивших сосков, переместился от одной груди к другой, и она беспокойно заерзала под ним.
Бетани не заметила, когда он освободил ей руки; смутно запечатлелся момент, когда он расстегивал брюки и скидывал рубашку. Теперь на нем, так же как и на ней, не осталось никакой одежды, его сильное согревающее тело лежало поверх нее. Она обняла его, запутавшись пальцами в густых темных волосах, слегка касающихся плеч. Она чувствовала его давление в области паха, чувствовала, как в нее упирается его гордое естество.
Бетани промолчала, когда он хрипло прошептал:
– Скажи, Бетани… Скажи, что ты меня хочешь.
Ее ответ, ее согласие были понятны без слов. Но никакие слова не могли доставить ему большую сладость, чем жаркое атласное прикосновение ее бедер, тесно сжавших его, чем манящее тепло распаленного женского тела, обволакивающее его. И Трейс принял этот ответ; он знал, что ее желание по силе равно его собственному.
Уверенным движением он проник в нее и начал двигаться все быстрее и быстрее, ведя обоих навстречу всесокрушающему экстазу, давая возможность насладиться волнами облегчения, накатывающимися одна за другой без конца. Внутри у них все словно разбилось на мелкие осколки, неизбежность происходящего вызывала чувство, подобное благоговению.
Глава 24
Бетани проснулась первой. За пологом проглядывала тускло-серая полоска утреннего света, безжалостно воскресившая воспоминание о ее постыдной капитуляции. Однако в глубине души она не обнаруживала сожалений.
Она повернула голову, чтобы посмотреть на Трейса, и увидела, что глаза его открыты. Он долго смотрел на нее, не говоря ни слова, темные глаза обеспокоенно скользили по ее лицу.
Снаружи, вокруг крошечного теплого убежища взад и вперед ходили их спутники, гремя оловянными кофейниками, приглушенно переговариваясь между собой. Трейс вопросительно посмотрел на Бетани, и она поняла его без слов.
– Они узнают, что… что ты был ночью со мной, – прошептала она, и он кивнул.
– Да. Тебя это беспокоит?
– Немножко, – честно призналась она. – Я боюсь не столько того, что они узнают, сколько того, что они что-нибудь скажут.
Трейс лениво, словно котенок, потянулся и заметил:
– Ни один из них не производит впечатления тупицы.
Бетани неожиданно вспомнила Броди и подумала, какие жуткие реакции скрываются под обманчиво невозмутимой внешностью Трейса. Он был по-кошачьи быстр, когда приставил нож к горлу Броди.
Трейс Тейлор, пусть косвенно, но виновен в смерти ее отца. Он с холодной невозмутимостью оставил Горацио Брэсфилда в ущелье умирать и ждал от нее благодарности, когда решил вернуться за телом. Эти наполненные страданием дни с болезненной ясностью всплывали в памяти Бетани, приходилось напрягаться, чтобы избавиться от горьких воспоминаний. И ничего не помогало; ни молчание Трейса, ни уверения Спенсера Бентворта, что все, что в человеческих силах, было сделано. Горацио Брэсфилд мертв, и она уже никогда не скажет ему, что сожалеет о тех ужасных словах, которые наговорила ему, обвиняя в безразличии к себе.
Последнее до сих пор причиняло ей страдания. Ей отчаянно хотелось заново поговорить с отцом и сказать, что она его любит, что не так уж важно, что ему было не до нее, напротив, так и должно было быть. Она чувствовала вину, которая и стала причиной ее решимости выполнить то, что он заслужил по праву.
И вот теперь она поколебала эту решимость, пойдя на поводу у своих чувств к Трейсу.
– Какие-то тайные мысли? – тихо спросил он, поворачивая ее голову к себе и заглядывая в широко раскрытые фиалковые глаза.
– Как ты узнал?
– Это написано у тебя на лице, словно кто-то взял кисточку и огромными красными буквами вывел: «В-И-Н-О-В-А-Т-А».
– Виновата?
– Да. – Он, прищурясь, посмотрел на нее. – Виновата в том, что являешься живым человеком, я полагаю.
Напрягшись, Бетани вцепилась в край одеяла, стараясь прикрыть обнаженное тело, и выкрикнула:
– Я прекрасно сознаю, что мне не чужды человеческие слабости, Трейс Тейлор! То, что я лежу здесь с тобой, явное тому свидетельство!
– Слабости? Я думал, что у тебя достаточно разума, чтобы смириться с чувствами.
Она смахнула слезы, неожиданно проступившие на глазах:
– Мне нужно было пристрелить тебя прошлой ночью, вместо того чтобы идти у тебя на поводу.
Потерев укушенный палец, Трейс задумчиво произнес:
– Не заметил, чтобы ты шла у меня на поводу. У меня такое чувство, что ты боролась до конца, принцесса, чтобы как можно дольше продлить мучения, от которых ты, похоже, получаешь удовольствие.
– Ты знаешь, что я имею в виду. – Голос ее сорвался, и в его взгляде засветилась неожиданная нежность.
– Ах, милая моя, и гораздо лучше, чем ты. Просто мне хочется, чтобы ты прекратила казнить себя за то, в чем вовсе не виновна и в чем не был виновен я, в чем вообще никто не виновен. Иногда события выходят из-под нашего контроля. Твой отец это понимал.
Бетани заморгала, стараясь удержать слезы, которые готовы были покатиться по щекам, и прошептала:
– Мы повздорили незадолго до того… как он умер. Я так и не попросила у него прощения.
С минуту Трейс молчал, потом заговорил:
– Не знал. Теперь я понимаю, почему тебя так гложет чувство вины. – Он коснулся ее щеки, смахивая слезу. – Почему-то мне не кажется, что твой отец затаил на тебя обиду, принцесса. Не такой он был человек. Может, он и не был чересчур внимательным отцом, но, вне всяких сомнений, любил тебя.
Взмахнув влажными ресницами, Бетани посмотрела на него, губы ее слегка задрожали, и на них появилась робкая улыбка.
– Ты прав, Трейс. Почему я не думала об этом?
– Потому что, судя по всему, ты вообще не очень много думала в последние месяцы. Это естественно.
Напряжение, в котором она жила последние месяцы, начало ослабевать. Стоило ей вспомнить, что отец ни разу после их ссоры ни в чем ее не обвинил, как она поняла, что Трейс прав. Она была благодарна ему.
– Ты странный человек, Трейс Тейлор, – сказала она, и Трейс настороженно взглянул на нее.
– Что ты хочешь этим сказать?
Рассмеявшись, Бетани под одеялом прильнула к нему. Рукой она начала поглаживать его крепкое мужское тело, не возбуждающе, но изучающе. Но тело это, именно потому, что было мужским, не ощутило различия между любопытством и приглашением, и немедленно отреагировало на призыв.
– Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь, – глухо пробормотал Трейс. Потом поймал ее руку. – Так мы рискуем никогда не выбраться из этой берлоги.
– Звучит заманчиво. – Она провела языком по скрытой густыми темными волосами мочке уха, и тело его моментально напряглось.
Пальцы Трейса коснулись ее ладони, переплетаясь с ее пальцами, потом он схватил ее за голову и лег поверх мягкого тела, ощутив под собой ее завлекающие выпуклости. Трейс немного недоверчиво смотрел на нее сверху вниз, не совсем уверенный, что правильно ее понял. Лишь когда она выгнулась ему навстречу, ритмично задвигав бедрами, он склонился и поцеловал ее.
Может быть, словно в тумане мелькнула у Бетани мысль, когда он в яростном и одновременно нежном порыве страсти овладел ею, все будет в конце концов хорошо?..
Веревочная лестница по-прежнему свисала с высокой скалы. Она раскачивалась на ветру, и Бетани содрогнулась от нахлынувших воспоминаний о гибели отца. Ей не хватило мужества заглянуть в пропасть, где умер Горацио Брэсфилд, но контакта с лестницей избежать было невозможно.
Присев на корточки и прищурясь, Трейс прикидывал надежность лестницы. В некоторых местах она обтрепалась. Можно было предположить, что с того момента, когда они в последний раз видели лестницу, здесь произошло еще одно землетрясение. Внизу валялись огромные обломки скалы, а наверху в угрожающе неустойчивом положении лежали валуны.
Трейс быстро посмотрел на Бетани. Сидя прямо с побледневшим лицом, она молчала, стараясь не обращать внимания на происходящее. Трейс подавил ругательство. Перейти ущелье будет непросто. Старый мост был разрушен. Именно он скинул его вниз, чтобы задержать преследователей.
Некто, тем не менее, построил новый. На вид он не казался таким примитивным, как предыдущий, напротив, он наталкивал на мысль, что этот некто немало потрудился, возводя постоянную переправу. На каменных столбах были подвешены крепкие канаты, сделанные из койа, да и основа его была достаточно прочной. Трейс никак не мог избавиться от размышлений по поводу того, кому понадобилось прикладывать столько стараний и для чего.
Может, Бентворту? Возможно. Он говорил, что пытался снова найти Вилькапампу, но потерпел неудачу. Он также пытался уговорить Трейса вернуться туда, но без толку. Пока не приехала Бетани. Трейс выругался про себя. Черт, ему следовало бы знать, что он не сможет ни в чем отказать ей, стоит ей только взглянуть на него своими распахнутыми фиолетовыми глазами, особенно когда она решила, что они в Розой любовники. Ему почти доставила удовольствие вспышка боли в ее глазах; что-то вроде компенсации за месяцы, проведенные в гложущей тоске после ее отъезда в Калифорнию.
И вот он здесь, на заваленной валунами земле, в Андах, снова ставит под угрозу собственную жизнь только ради того, чтобы сделать ее счастливой. Он, должно быть, сошел с ума. В любом случае, затея была глупой. В конце концов слава открытия города все равно достанется Бентворту. Он просто желал, чтобы наиболее опасную часть пути проделал за него кто-то другой.
Трейс нахмурился. Он очень бы хотел знать, кто взял блокнот с заметками Брэсфилда и большой мешок с золотыми и серебряными находками. Он бросил их вниз к Брэсфилду незадолго перед тем, как вынужден был на время оставить его, а когда вернулся назад в попытке спасти его, все исчезло. К этому времени профессор был уже мертв, с дыркой от пули посредине лба. Своего рода везение, решил тогда Трейс, умереть мгновенно. Там, где лежал профессор, рикошет пули был вполне возможен.
Ощущение мрачной иронии его положения не покидало Трейса. Бетани обвиняла его в смерти отца точно так же, как он считал Броди и Ригана виновными в гибели Рика Скэнлона много лет назад. Невольно он стал лучше понимать переживания участвующих в подобной ситуации людей.
Но сейчас все это не имело значения. Сейчас необходимо было понять, насколько опасным окажется подъем на скалу или насколько это рискованно для Бетани.
Он прикинул, сколько времени потребуется на то, чтобы изготовить новую веревочную лестницу, и решил от этого отказаться. Судя по всему, надвигался дождь, и Трейс не хотел, чтобы он застал их на вершине.
Легко вскочив на ноги, он схватился за низ веревочной лестницы и дернул. Та выдержала. Он поставил ногу на ступеньку и начал карабкаться вдоль скалы высотой примерно в двадцать пять футов. Едва ли нашелся бы доброволец, рискнувший с нее спрыгнуть.
Добравшись до вершины, Трейс обернулся и махнул остальным, чтобы они следовали за ним. Сам он продолжал разглядывать веревку, чтобы удостовериться, что она крепко привязана к опорам. Он наблюдал за тем, как Бетани, закрепив мешок за плечами, начала подниматься вверх. Она двигалась значительно медленнее Трейса, но нигде не замешкалась.
Далее следовали два носильщика-кечуа, за ними трое солдат. На этот раз все двигались налегке. Трейс не намеревался оставаться на развалинах долго. Один из носильщиков тащил массивную камеру, правда, поменьше той, которая была у них в предыдущий раз. Может, качество фотографий будет не самым лучшим, но они вполне послужат доказательством того, что экспедиция была там.
Ухватив Бетани за руку, когда она добралась до вершины, Трейс потянул ее вверх, помогая выбраться на твердую почву. Она молча смотрела на него, но на лице ее было написано удовлетворение, вызвавшее у него улыбку.
– Неплохо, принцесса. Теперь отойди, чтобы я мог помочь остальным.
Пока они карабкались по крутым склонам на четвереньках, и Трейс, не переставая ругаться, пытался отыскать разрушенную оползнем дорогу, пошел дождь. Вода лилась на них потоком, почти ослепляя, попадала в глаза, нос, рот, пока им не пришлось натянуть шарфы почти до глаз. Дышать было трудно, но они не хотели задерживаться на крутом склоне из-за опасности оползней или грязевых потоков. Это будет конец. Камни, деревья полетят вниз со скоростью курьерского поезда, снося все и вся на своем пути.
После нескольких неудачных попыток Трейс обнаружил наконец какой-то намек на тропинку. Похоже, последний раз здесь ходили инки. Тропа проходила сквозь гущу джунглей, жара и влажность были просто чудовищны. Дождь перестал, и теперь от одежды путешественников поднимались клубы пара.
Глава 25
Густой тропический лес был наполнен шорохами, производимыми его дикими обитателями, и Бетани старалась держаться по возможности ближе к Трейсу. Она не узнавала местности, а когда сказала об этом Трейсу, он бросил на нее веселый взгляд:
– Мы шли не здесь. Другой путь перекрыт лавиной. Возможно, из-за землетрясения.
– Мне это не нравится. Ты уверен, что это правильный путь?
– Не беспокойся, принцесса, я полагаю, мы идем в нужном направлении. В крайнем случае, я в состоянии провести всех обратно вниз.
Огромные папоротники, гирлянды орхидей росли по обе стороны от тропинки, простирая над ней огромные ветви. Длинные тонкие листья бамбука были устремлены вверх, на кончиках поблескивали капельки дождя. Солнечный свет, проходя сквозь листву, рассеивался, превращая капли в россыпи жемчуга и бриллиантов.
– Что это? – вырвалось у Бетани, когда в непосредственной близости от них воздух прорезал истошный крик. Она вцепилась к руку Трейса.
– Судя по звуку, это обезьяна-ревун. Шумные маленькие демонята, воришки. Наше присутствие им наверняка не по душе. – Трейс постоянно держал наготове мачете, чтобы расчищать путь и на случай встречи со змеей. Сквозь зелень деревьев мелькало яркое оперение попугаев, начинающих бить воздух крыльями при приближении незнакомцев.
Неожиданный дождик заставил обитателей леса притихнуть. Но вдруг тишину снова нарушил крик, Бетани с трудом сдержала возглас испуга. Трейс протянул руку, останавливая ее.
– Смотри. Там, наверху. Видишь?
Бетани подняла вверх испуганные глаза. И тут же охнула. Огромные птицы с алыми, голубыми и желтыми перьями, подобно сиренам, смотрели на нее.
– Трейс! Они изумительны! Что это?
– Алые арары. Чертовски крикливые птицы, я бы сказал. Далеко не так забавны, как попугаи.
У Бетани был некоторый опыт общения с попугаями. Она находила, что эти птицы просто помешаны на произнесении непристойностей. Но Трейсу она об этом не сообщила, поэтому лишь кивнула. Путешествие по джунглям в компании Трейса оказалось познавательным. Он обращал ее внимание на вещи, о существовании которых она не подозревала, показывал экзотических животных: ленивцы, кинкаджу, бабочки с необычайной окраской – четко вписанной цифрой 88.
– Есть кое-что, что бы ты могла нарисовать, принцесса, – сказал он, указывая на маленькую безвредного вида лягушку, примостившуюся на хрупкой, нежного абрикосового цвета шляпке гриба.
– О! Что за прелестное создание, – воскликнула она и сделала шаг вперед, собираясь взять ее в руки.
– Я бы не стал этого делать, – заметил Трейс, удерживая ее. – Это ядовитострелая жаба.
– Кто?
– Ядовитострелая жаба, – усмехнулся он. – Индейцы смазывают ее выделениями кончики стрел и копий.
Бетани недоверчиво посмотрела на лягушку, ее немигающие глаза, казалось, излучали дружелюбие. Сверкающая спинка была ярко-алого цвета, лапки и живот густо-зеленые.
– Почему-то мне казалось, они более… ужасны.
– Опасность не всегда афиширует себя свистом и бородавками, – заметил Трейс. – Бывает, самые прекрасные цветы наполнены смертельным ядом.
К тому времени, когда они вышли из леса и оказались на берегу реки, Бетани пребывала в уверенности, что навидалась больше животных, чем за всю свою прежнюю жизнь.
– Здесь мы будем переправляться, – объявил Трейс, указывая на длинный узкий мост, выстроенный над пенящейся стремниной. Он окинул Бетани мимолетным взглядом, услышав ее резкий вздох, потом посмотрел на солдат-перуанцев. Едва ли их вид можно было назвать счастливым. Трейсу было трудно винить их в этом.
Мост, если к нему можно было применить это название, был наихудшим из всех. Он представлял собой несколько грубо отесанных столбов, поднимающихся из пенящихся потоков воды. Их соединяли между собой подгнившие лианы, оставлявшие такие огромные просветы, что вода образовывала там водовороты.
Но хуже всего, что разъяренная река неслась всего на нескольких футах ниже этой переправы. Капли воды облаком висели в воздухе, оседая на мост и делая его неимоверно скользким. Потерявший равновесие через мгновение встретит смерть в ледяном потоке.
– Кто первый? – спросил Трейс, переводя взгляд с солдат на носильщиков-кечуа. Пожав плечами, один из индейцев скинул сандалии и осторожно двинулся вперед, пальцами ног цепляясь за ветки, из которых был сделан мост, и таким образом сохраняя равновесие. Остальные последовали его примеру. Трейс начал снимать ботинки.
К счастью, никто из переправлявшихся не сделал ни одного неверного шага, хотя Бетани все время ждала, как кто-то оступится и исчезнет навсегда. Она оглянулась и задумалась над тем, сколько еще простоит мост. Вода поднималась все выше и выше, грозя проглотить его. Еще один приличный дождь довершит дело.
Более густой лес поджидал их на противоположном берегу реки, но через несколько минут они подошли к подножию горы, на склоне которой было не так уж много скатившихся сверху валунов. Бормоча ругательства себе под нос, солдаты следовали за Трейсом вдоль подъема длиною в несколько тысяч футов. Спокойные, невозмутимые носильщики тащили багаж.
На четвереньках, отчаянно хватаясь за землю и за выступы скал, изнемогая от жары и влажности, Бетани едва ли была в состоянии дышать. Раскаленный воздух давил на нее, пока она с угрюмой решимостью карабкалась вверх по скользкому склону. Она никак не могла понять, как кто-то умудрялся жить здесь и что-то строить. Это казалось невозможным, хотя она и видела все своими собственными глазами.
Когда они вышли на ровное, покрытое травой место и Трейс объявил привал, Бетани с облегчением опустилась на землю в тени дерева. Про себя она решила, что никогда уже не тронется с этого места, а когда Трейс сел рядом, сказала ему об этом.
– Осталось совсем немного, – чуть заметно улыбаясь, напомнил он. На лбу у него блестели капельки пота, рубашка прилипла к разгоряченной спине. Незадолго до этого он еще не был уверен, что они идут в нужном направлении, но теперь, узнав небольшую полянку под самыми развалинами, он испытывал заметное облегчение.
Бетани открыла глаза и недоверчиво посмотрела на него.
– Я тебе не верю. Мы наверняка уже находимся на крыше мира. Дальше идти некуда.
С удовольствием растянувшись рядом с ней на траве, Трейс мягко спросил:
– Отказываешься?
Она упрямо вздернула подбородок.
– Ненадолго. На недельку или на две.
Трейс тихо рассмеялся, потом снова заговорил:
– Слушайте, принцесса, я собираюсь пойти на разведку. Я хочу быть уверен, что там нет такого количества камней, как внизу. Ты подождешь здесь и отдохнешь.
– Договорились. – Глаза ее закрылись, до нее смутно донеслись указания, которые давал Трейс остальным. Они должны были остаться и присматривать за ней. Изнуренная до предела, Бетани заснула.
Проснувшись, она увидела, что солдаты лежат неподалеку, в другом тенистом участке, а носильщики-кечуа сидят на корточках и настороженно посматривают по сторонам, ни на секунду не теряя бдительности.
Солдатам повезло, что индейцы не так ленивы, как они, подумала девушка. Во рту у нее пересохло от изнуряющей жажды, горло было будто исцарапано острыми когтями. Она взяла фляжку и сделала глоток, поморщившись от теплой, затхлой жидкости. Было тихо, солнце почти закатилось, ничто не нарушало покоя.
Взгляд Бетани упал на находившуюся совсем рядом опушку леса, и она вздохнула. Ей нужно было справить некоторые свои личные потребности, и она знала, что не сможет дождаться возвращения Трейса. В нерешительности она обратилась к индейцам. Ни один из них не говорил по-английски, а ее испанский не имел ничего общего с тем кошмарным диалектом, на котором говорили они. Тем не менее она сделала все возможное, чтобы объясниться, а когда они закачали головами, удовлетворенно улыбнулась.
Памятуя о случае, когда она потерялась, Бетани не собиралась углубляться в джунгли. Только на расстояние, достаточное, чтобы обеспечить необходимую уединенность.
Ей не хотелось сердить Трейса своим отсутствием в лагере, когда он вернется. Все у них шло хорошо. От безразличия, владевшего ею, когда она вернулась в Перу, не осталось и следа.
Когда Бетани выходила из леса, до нее донеслось едва слышное журчание воды. Охваченная любопытством, она сняла с шеи шарфик, обвязав им ветку, чтобы отметить дорогу, и направилась на поиски источника.
Всего в нескольких ярдах обнаружился водопад, выдолбивший небольшой бассейн в скале, куда с высоты падала кристально чистая ледяная вода, будто приглашая ее отведать. Откуда она взялась? Неужели она наконец встретила спрятанный в лесу от назойливых глаз источник чистой прохладной воды, обещающей быть значительно вкуснее затхлой, теплой жидкости, наполняющей ее фляжку.
Она наклонилась и сделала большой глоток, потом вымыла лицо и грудь, с улыбкой вспоминая, как делала то же самое в прошлый раз под комментарии Трейса по поводу ее намокшей блузки. Но блузка должна высохнуть достаточно быстро, стоит снова вернуться в пекло. И ему вовсе незачем все это знать.
Бетани отыскала шарфик, сняла его с ветки и снова повязала на шею. Она была чрезвычайно горда собой, отвоевав крошечную толику личной свободы и глоток свежей воды, кроме того, она хотела показать ключ носильщикам-кечуа, пока не вспомнила свои безуспешные попытки пообщаться с ними. Нет, пусть уж сами добывают себе воду, размышляла она, снова укладываясь под выступ скалы. И с удовольствием принялась дожидаться Трейса.
Когда Трейс вернулся, Бетани безумно тошнило. Ее бил озноб, она дрожала так, словно попала в снежный буран, хотя солнце палило нещадно.
– Черт побери! – Трейс пытался за грубостью скрыть свое беспокойство. – Что ты делала? Что-нибудь ела? Пила?
– Ничего! – прохрипела она, корчась в судорогах. Индейцы с интересом наблюдали за ней. Один из них что-то сказал Трейсу на своем языке, тот немедленно повернулся к Бетани.
– Ты ходила в лес. Тебя кто-то ужалил? Не маленькая гусеница? – Он закатал рукава ее блузки и начал осматривать руки, но ничего не было.
Бетани обнаружила, что ей трудно сосредоточиться на Трейсе. Она слышала его голос, видела его нахмуренное лицо, но все это уходило на задний план по сравнению с прокатывающимися по ее телу волнами боли.
– Нет, – пробормотала Бетани, – никто меня не кусал.
– Ты что-нибудь съела? Может, брала в руки лягушку? Что-то в этом роде?
Голова ее болталась в разные стороны, и эти метания отдавались приливами боли.
– Нет, ничего не ела. Не брала… ничего.
– Проклятье, Бетани, ты должна была сделать что-то вызвавшее все это! – Он схватил ее за запястье и почувствовал, как бьется у нее пульс. – Ты что-нибудь пила? Воду?
– Воду, – простонала она, вспомнив сделанный у водопада глоток, – совсем чуть-чуть воды…
Трейс многоступенчато выругался и принялся отдавать приказания носильщикам на их родном языке. Через несколько минут в его руках оказалась чашка с горячей водой, куда он влил изрядную порцию бренди.
– Пей, – приказал он, поддерживая ей голову рукой. – Полностью. Это должно помочь.
Бетани, не в состоянии справиться с дрожью, проливала больше, чем попадало внутрь, но Трейс терпеливо продолжал вливать жидкость в ее дрожащие губы. Наконец он решил, что количества, выпитого ею, достаточно, чтобы помочь.
К моменту, когда индейцы приготовили немного горячего супа, Бетани начало рвать. Она была слишком слаба, чтобы стоять, и ему пришлось отнести ее в тенистое место среди деревьев и кустарников. Тут начались неприятности с желудком. Застонав от стыда, подавленная, Бетани вынуждена была обратиться к Трейсу за помощью. Он ухаживал за ней с нежностью, с какой матери ухаживают за больными детьми, укрывал одеялами, когда озноб становился невыносимым, помогал держать голову над ведерком, когда накатывали приступы тошноты.
Наконец она затихла в тяжелом забытьи, чему способствовал горячий чай, заваренный с листьями коки. Трейс, поджав колени, обхватил их руками и опустил голову. Уже почти стемнело. Придется оставаться здесь. Бетани нельзя трогать с места, во всяком случае, пока. Обычно на излечение горной болезни требуется несколько дней. Если у больного не происходит обезвоживания организма, то обыкновенно не бывает каких-либо серьезных последствий. Но тут, высоко в горах, нет никаких лекарств, чтобы приостановить процесс обезвоживания, а ее тело извергает из себя жидкость значительно быстрее, чем он успевает вливать.
Трейс развел костер неподалеку, и, сердито ворча, улегся на расстеленные на земле одеяла. Она никогда его не слушает. Он говорил ей, что на такой высоте нельзя пить ледяную воду. А она решила, что он попросту старается досадить ей. Угрюмая усмешка скривила его губы. Теперь-то, во всяком случае, она не будет ставить под сомнение его рекомендации. Может быть.
