Текст книги "Последняя Искра (СИ)"

Автор книги: Виолетта Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава 16

Заканчивался декабрь, осталось всего каких-то дней десять, когда по столице прошел слух о жестоком убийстве двух женщин. Называли имя графини Адамс и ее компаньонки, пересказывали жуткие подробности о том, как нашли их растерзанные трупы на улице возле какого-то дома.

Тимоти слышал об этом жутком убийстве, но не придал значения. У него было столько своей работы, что ему было совершенно некогда следить новостями, тем более, что безопасностью в столице занимался Дилан. Герцог почти сутками пропадал в своем рабочем кабинете, изучая отчеты министров. С первого взгляда все казалось хорошо, но вот доклады графа Бронте вызывали вопросы. И чем больше он изучал документы относительно дорог государства, тем больше возникало серьезных вопросов.

Он вызвал к себе графа и пытался с ним поговорить. Тот сделал вид, что ничего не понимает, а потом сказал фразу: «Дорогой мой мальчик, ну не все ли равно, что не совпадают какие-то цифры и поступают какие-то неверные сведения. Будущему родственнику незачем заниматься такими делами. Доверьте это мне, я все решу». У герцога был тяжелый день и эти слова графа он просто пропустил это мимо сознания. Уже утром, когда он вернулся в свой кабинет до него наконец-то дошел смысл и герцог разозлился. Неужели этот Бронте верит в то, что он женится на Ребекке? И что этим союзом графу будет позволено творить беззаконие?

Тимоти направился в кабинет к Дилану, показал ему документы, которые вызвали у него вопросы и передал их разговор с Бронте.

– Я смотрю, скоро на поверхность вылезут не только уши, но и вся голова, – усмехнулся советник. – Знаешь, нам следует поговорить, я должен тебя кое о чем попросить.

***

Из кабинета советника Тимоти вышел с задумчивым лицом. Возле своего кабинета его ожидал граф Бронте.

– Дорогой мой мальчик, я думаю, мы друг друга правильно поняли? Ты же не будешь слишком сильно стараться найти недочеты в моей работе?

– Извините, граф, у меня сейчас другое задание короля. Мне не до ваших отчетов.

Герцог переложил папку с отчетами на полку шкафа позади своего рабочего места.

– Вот и хорошо, – граф проследил глазами, куда герцог убрал эту папку.

После этого Бронте поспешил уйти из кабинета, а герцог тяжело вздохнул. То, что он услышал от Дилана заставляло его желать смерти всей семейке этого графа. Но надо держать себя в руках, чтобы ни у кого не возникло подозрений.

Все дни до самого конца года Тимоти проводил в своем кабинете, даже оставался ночевать в своей спальне, которую ему сделали смежной с кабинетом. Бронте часто заходит к нему, словно желая просто поболтать с ним, поддержать, предлагал свою помощь.

Оставалась последняя ночь перед Новым годом. Тимоти закончил работу и собрался уходить в свою спальню, когда к нему через тайный ход в кабинет вошли Джозеф и Дилан.

– Сейчас в твоей комнате находится Ребекка. Она разделась и ждет тебя в постели, – сообщил Джозеф. – Предлагаю следующее….

Мужчины быстро договорились о своих действиях и вышли из кабинета. Первым в спальню вошел Джозеф, которого в полутьме можно было запросто принять за герцога. Тимоти, Дилан и двое слуг и двое стражей остановились возле двери, ожидая сигнала Джозефа. Когда раздался громкий голос Джозефа, Тимоти открыл дверь и прошел в спальню, зажег светильники. Следом за ним вошел Дилан, остальные стали ждать нового сигнала. На диванчике в углу комнаты сидел Джозеф. Ребекка сидела на постели, закутавшись в покрывало.

– Что здесь происходит? – спросил герцог у девицы, которая была пунцовая от гнева. – Ребекка? Какими судьбами ты снова в моей комнате? Разве тебе не было достаточно одного раза?

– Ты! Я ненавижу тебя! – крикнула девушка. – Ты еще пожалеешь, что так обошелся со мной! Я пожалуюсь королю!

– О чем ты пожалуешься? Что я не бросаюсь на твои прелести? Не собираюсь жениться на такой, как ты? Что уже второй раз обнаруживаю тебя в своих комнатах?

Герцог подошел к двери, открыл ее и пригласил слуг. А следом за ними зашли дворцовые стражи.

– Что происходит? – теперь уже кричала девушка, понимая, что их план полетел к черту.

А так все было хорошо продумано. Отец говорил, что этот герцог практически один остается на ночь в северном крыле, работает допоздна. И никого постороннего не будет, только стражи, которые охраняли проходы на этажи. Ей надо было только пробраться в его спальню, раздеться, а когда он придет, закричать, позвать на помощь, чтобы сбежалась стража. Она бы заявила, что герцог хотел воспользоваться ее телом насильно. Тогда бы он стал просить у нее разобраться по-тихому, предложил бы жениться, так как опорочил ее честное имя. Но все пошло не по плану. Пока шла к его спальне, встретила несколько служанок, пришлось прятаться от них в углу за гобеленом. Потом она долго не могла открыть дверь его спальни ключом, который передал отец. Но когда она оказалась в его постели совершенно обнаженной, в комнату вошел мужчина, которого она видела впервые. Вопреки ее ожиданиям, он просто крикнул, позвал кого-то и тогда на пороге появился граф, а также еще один человек, которого отец называл самым опасным в королевстве.

Ребекке даже не дали одеться, прямо в покрывале стащили с кровати. Она успела схватить свою нижнюю рубашку, после чего ее вывели из комнаты, повели какими-то темными коридорами вниз по лестницам. Она стала вырываться из рук мужчин, но ее вели все ниже и ниже, пока не оказались в каком-то подземелье. Находившийся там служитель отпер огромным ключом замок железной двери, ее толкнули в темное помещение, а через мгновение у нее за спиной закрылась дверь, оставляя ее в кромешной темноте. Девушка упала на пол и завыла. Все кончено, все кончено! И ей даже никак не сообщить родителям, где она. Они договорились встретиться с дочерью на балу, куда она должна была прибыть с герцогом, который уже фактически будет называться ее женихом. И об этом они должны были объявить на балу.

***

Утром графа Бронте вызвали во дворец. Король сообщил, что в пригороде случилась авария, и он, как министр, должен проконтролировать, чтобы до нового года ее успели ликвидировать.

Когда граф прибыл по адресу, увидел, что обрушился каменный мост, по которому обычно в столицу съезжаются торговцы. Он хотел поручить контроль за работами градоначальнику, который прибыл с ним, но передумал, так как приказ короля был краток и ясен – «допустил, виновен, исправляй».

Гарри Бронте вздыхал. По документам, которые сейчас лежат в папке в кабинете у герцога Хейза, этот мост был отремонтирован этим летом и на ремонт потрачена баснословная сумма. На самом деле этот мост, построенный еще лет триста назад, ни разу не ремонтировался. Надо было срочно поднимать рабочих, чтобы они к ночи успели хоть как-то починить мост. Потом он, в новом году, даст распоряжение отремонтировать его, придется немного пожертвовать средств.

К восьми часам вечера мост кое-как был отремонтирован, а вернее, просто на место пролома сделали деревянный настил, по которому могла проехать только одна телега с небольшим грузом.

Бронте осмотрел «ремонт» и поспешил к себе домой. Следовало переодеться к балу и узнать, получилось ли задуманное у дочери. Дома слуги сообщили, что Агнес уже уехала во дворец, а Ребекка прислала записку. Дворецкий протянул ему лист бумаги. Бронте схватил его и прочитал: «У меня все получилось. Встретимся на балу». Гарри успокоился, переоделся в костюм и отправился во дворец.

Когда прибыл туда, праздник уже шумел во всю. Было столько народу, что граф никак не мог найти жену и дочь среди толпы. Когда ему казалось, что он видит их, кто-то загораживал ему обзор и он снова терял их из виду. Граф подошел к возвышению, украшенную в виде ледяной горки, где восседали король и королева. Граф доложил о том, что мост починили, Генрих отправил его танцевать легким движением руки. Он отошел от королевской четы, огляделся и заметил среди танцующих герцога, который был в белом камзоле, без маски. Графу показалось, что он танцует с Ребеккой. У партнерши герцога тоже было белое платье и белая маска. Было слишком много танцующих, графу не удалось подойти поближе к дочери.

Потом ему пришла мысль, что именно сейчас у него есть возможность забрать ту папку, которая содержит документы, опасные для него. Бронте покинул зал, добрался до северного крыла, подошел к кабинету герцога Хейза. Дверь была закрыта, но ему недавно удалось сделать дубликат ключа. Он открыл дверь. В кабинете было темно, но граф помнил, где лежит папка. Еще вчера днем он заходил к Хейзу, проверял, на месте ли она. Слабый свет проникал в комнату через окно. Он дошел до шкафа, на котором лежала папка, взял ее, но не успел ничего сделать, как чья-то рука перехватила его запястье, сжимая его так, чтобы он не смог бросить папку. Через мгновение загорелся светильник и Бронте с ужасом увидел возле себя тайного советника и помощника герцога Джозефа. А в кабинет в это время входили стражи.

Граф не стал сопротивляться, только спросил:

– Что здесь происходит?

– Это Вы нам объясните, что здесь происходит, – сказал тайный советник.

– Я пришел посмотреть еще раз документы, которые ранее передал герцогу. Там закралась небольшая ошибка. Я хотел ее исправить.

– А как Вы попали в запертый кабинет?

– У меня был запасной ключ.

– На сколько мне известно, никто запасного ключа к этому замку не изготавливал. Кроме Вас?

Советник забрал из рук Бронте папку, быстро перелистал ее, достал как раз тот документ, в котором указывалось, что летом этого года был починен каменный мост, на что из казны были выделены большие суммы денег.

– Не этот ли документ Вы хотели «исправить»? – усмехнулся советник.

Бронте закрыл глаза.

– Неужели Вы думали, что, женив герцога на своей дочери, Вы получите какие-то дополнительные преференции? Кстати, спешу Вас сильно расстроить. Свадьба не состоится.

Граф вздрогнул от его голоса, опустил голову.

– Увести его в подземелье, – распорядился советник. Через двадцать минут граф Бронте занял камеру по соседству со своей дочерью. В отличие от нее он не устроил истерику, не стал стучать в дверь, требуя открыть ее немедленно и позвать к нему короля. Он прекрасно понимал, что для него это конец. Все, что он успел похитить из казны, у него отберут.

Потом вспомнил слова советника и удивился, почему не состоится свадьба дочери и герцога? Ведь она же написала ему, что у нее все получилось. Недаром же он месяц назад следил за герцогом и дождался того момента, когда смог на пару минут завладеть его ключами от кабинета и спальни. Он быстро сделал слепки, как его научил старый знакомый, который занимался не совсем законными делами, потом этот же знакомый изготовил ему дубликаты ключей. И такой вот дубликат он вчера передал дочери, чтобы она смогла попасть в спальню к герцогу.

Ребекка никогда бы не отступилась от своего плана. Она поставила перед собой цель – выйти замуж за герцога и шла к ней через трупы.

Трупы! Графа передернуло от страха, который холодной струйкой проник за ворот его камзола. Главное, чтобы никто и никогда не узнал, как Агнес наняла главного бандита столицы Джерома, чтобы его люди устранил сначала беременную девку, которая жила в доме герцога и желала стать его женой, а потом и эту выскочку Бауэрс, на которую постоянно заглядывался герцог вместо того, чтобы обратить внимание на Ребекку. Эта мелкая девчонка смогла дважды избежать смерти. Узнать как это получились было не у кого, подосланные к ней убийцы бесследно исчезли. Но вот в третий раз не удалось ей избежать смерти. За это взялся сам Джером, пообещав, что доведет все до конца.

Через день все газеты столицы сообщили страшную новость – трупы Виктории и ее няньки были найдены недалеко от своего дома. Неизвестный преступник жестоко расправился с двумя женщинами. Ребекка и Агнес были счастливы и даже позволили себе выпить по бокалу-другому вина.

Теперь между Ребеккой и Хейзом не было никаких преград. Граф надеялся, что дочь сможет женить на себе герцога, а Агнес поможет ей, а потом вытащит мужа из тюрьмы. Он немного подождет, пусть даже придется на себя взять обман с тем каменным мостом. Это такое малое, что даже не стоит беспокоиться.

Глава 17

Конец года выдался для грцога Хейза очень тяжелым. Теперь он прекрасно понимал своего дядюшку Генриха, который надеялся передать всю свою власть Тимоти. Последние дни он почти не спал. История с документами, которые передал ему граф Бронте заставил перечитать отчеты других министров, но пока ничего серьезного не находил.

История с Ребеккой, которая вновь пробралась к нему в спальню, просто вывела его из себя. Он даже не представлял, на сколько может быть беспринципной и циничной такая молодая девушка. И ведь она до последнего верила, что кто-то заступится за нее.

Дилан успокоил Тимоти, что все будет хорошо, ему надо будет только появиться на балу, постараться занять внимание Агнес, которая будет искать свою дочь. Тимоти знал, что для того, чтобы поймать самого графа Бронте была устроена «ловушка» с мостом и папкой. Поэтому его тоже не будет на балу, что может насторожить графиню. Всего замысла советник ему не раскрывал, только попросил помочь им, быть рядом с женщиной и не допустить с ее стороны ничего преступного.

Днем герцогу удалось немного поспать, ночь выдалась напряженной и почти бессонной. Потом он еще какое-то время работал с документами и начал собираться на бал, когда на него прибыли почти все гости. На этот раз Генрих поделился тематикой предстоящего праздника и попросил племянника надеть белый камзол, который будет символизировать снежного стража.

Когда герцог появился в зале, к нему подошел Дилан и сообщил, что граф Бронте уже в подземелье, а графиня разыскивает его по всему залу. И советник кивнул в сторону, где находилась женщина. Он увидел ее напряженное лицо, графиня постоянно озиралась, кусала губы, нервничала. Советник оставил Тимоти и отошел в сторону, слился с толпой. Герцог подошел к графине.

– Доброй ночи, мадам, рад видеть Вас. Вы сегодня выглядите прекрасно.

Это было не правдой, но ему следовало отвлечь женщину. Она улыбнулась ему.

– Простите, Ваша светлость, Вы не видели мою дочь?

Она вцепилась своим взглядом в его лицо и он постарался не выдать себя.

– О, мы недавно расстались с ней. Она попросила дать ей время привести себя в порядок. Нам пришлось слишком многое обсудить. Думаю, что скоро она вернется к нам.

Он увидел, что графиня немного расслабилась.

– Простите меня, Ваша светлость, просто она сегодня не ночевала дома, вот я и переживаю. Это с ней впервые.

Она снова ловила любое движение лица герцога.

– Да, она провела всю ночь и утро во дворце. Не волнуйтесь, с ней все хорошо.

– Извините, мне надо освежиться. Прошу, проводите меня к столам с напитками.

Он подставил графине руку, повел к столам. Здесь она отпустила его руку, а герцог отошел в сторону, где две женщины что-то бурно обсуждали. Он не хотел слушать их, но сказанные слова «сюрприз» и «музыкантша» заставили подойти поближе.

– Как жать, что не будет той чудесной девушки на этом балу. Я так хотела послушать, как она поет.

– Да-да, я тоже очень хотела послушать. А что же случилось с ней?

– Разве ты не знаешь? Ее же убили! Совсем недавно убили прямо на улице. Об этом писали все газеты столицы.

– Разве? Это она? Там говорили о какой-то графине Адамс.

– Это она. У меня племянник работает в столичной страже. Он мне и рассказал по большому секрету, просил никому не говорить.

– Как жаль, что не услышу больше, как она поет.

Герцог почувствовал словно умер он, холод сковал его, страх накатил такой волной, что поспешил отойти к колонне, упереться в нее рукой, чтобы не упасть. Его девушка убита, он так и не смог обеспечить ей защиту. Он повернулся к колонне спиной, уперся, так как ноги отказывались держать. В это время к нему подошел Дилан, схватил его под руку, чтобы не дать упасть.

– Тимоти, что случилось? Ранен, отравили?

– Лучше бы меня убили, – простонал он.

Дилан отвел его на балкон, где холодный ветер привел Тимоти в чувство.

– Она умерла! Ее больше нет!

– Кто умерла? – не понял советник.

– Девушка. Та, которая пела на балу у королевы. Ее убили.

– Успокойся. Сейчас ты должен успокоиться. Об этом мы поговорим позже. А сейчас приди в себя и вернись в зал. Запомни, ты должен быть рядом с графиней и не дать ей совершить новое преступление.

Слова советника с трудом доходили до герцога.

– Дилан, я не смогу, мне плохо, – сознался герцог.

– А будет еще хуже, если ты не возьмешь себя в руки. Если ты этого не сделаешь, точно кто-нибудь погибнет. Тогда никто ничего не сможет исправить. Ты все узнаешь потом, когда все это закончится.

– Я не смогу, – прохрипел герцог. Ему хотелось выть от душевной боли, громить все подряд, но сильные руки советника удерживали его на месте.

– Посмотри на меня. Посмотри, я сказал, – потребовал советник, встряхнул его на плечи. Когда герцог посмотрел в его глаза, твердым голосом продолжил. – Ты сейчас пойдешь в зал и ни на шаг не отойдешь от графини. Если она задумает совершить преступление, не дашь это сделать. Ты все понял?

Герцог через силу кивнул головой.

– Вот и хорошо, мой мальчик.

Советник хлопнул его по плечу и пошел в зал, а герцог остался на балконе. Ему нужно было собраться с мыслями, взять себя в руки. Он бы отказался от приказа советника, но вдруг его внутренний зверь рыкнул и сказал: «Тимоти, ты должен это сделать, чтобы спасти ту, которая тебе очень дорога».

– Но она умерла!

«Она умрет, если ты не выполнишь приказ», – был ответ.

– Расскажи мне, я требую!

Но в ответ было молчание. Слова о том, что «она умрет» вдруг вселили в него надежду, что эти газетчики могли ошибиться. Он протер ладонями лицо, вернулся в зал. Народ продолжал веселиться. Зал, украшенный новогодней тематикой, слепил глаза многочисленными искрами Даже Марта была сегодня такой счастливой и загадочной, что хотелось порадоваться за нее. Генрих ни на секунду не отпускал руку жены и с огромной любовью смотрел на нее. Он осмотрел танцующих и снова увидел графиню, которая старалась найти своих дочь и мужа. Тимоти сжал зубы и подошел к женщине.

– Нашли Ребекку?

– Нет, не вижу ни ее, ни мужа.

– Не беспокойтесь, графа Бронте отозвали по делам. Он сейчас доложит о ремонте моста и вернется. А Ребекка только что была здесь, она попросила не оставлять Вас и пригласить на танец. Вы же не против?

– Хорошо.

Женщина протянула ему руку в ожидании, когда закончится эта композиция, чтобы выйти с началом следующей.

Но когда закончилась музыка, король махнул рукой, призывая к тишине.

– Дорогие гости! Заканчивается год, который был разным – тяжелым, но счастливым. Мы прожили его. Будем надеяться, что следующий год принесет нам только счастье. А чтобы оно случилось, я снова пригласил к нам чудесную девушку, которая так порадовала нас своим чудесным голосом на прошлом балу. Прошу приветствовать – графиня Виктория Адамс!

Рука Агнес с силой сжала руку герцога. Он увидел, что женщина пошатнулась и чуть не упала, ее лицо стремительно бледнело. В это время возле сцены, где находились музыканты, раздались радостные возгласы, приветствовали девушку, которая шла к роялю. На ней сегодня было ослепительно белое платье, которое сияло в свете светильников словно снег под солнцем. Ее лицо снова было закрыто белоснежной маской и кружевом. Она поклонилась королю и королеве, помахала всем рукой, села за рояль. Через мгновение зал наполнился звуками ее голоса:

«Когда приходит год молодой, а старый уходит вдаль,

Снежинку хрупкую спрячь в ладонь, желанье загадай

Смотри с надеждой в ночную синь, не крепко ладонь сжимай

И всё о чем мечталось проси, загадывай и желай.

год что вот-вот настанет, Исполнит вмиг мечту твою,

Если снежинка не растает,

В твоей ладони не растает, Пока часы двенадцать бьют…

Пока часы двенадцать бьют…»

Когда закончилась песня все услышали перезвон часов, установленных на башне королевского дворца, все стали поздравлять друг друга, обниматься, поднялся шум. А потом за окнами загремел салют. Незнакомка поднялась с места и пошла в сторону балкона, где на фоне темного неба расцветали огни фейерверков.

Графиня Бронте выдернула свою руку из руки графа и рванула бегом в сторону девушки, герцог последовал за ней. Неожиданно ему на пути попалось так много народу, что он отстал от графини на десяток шагов. Он спешил к девушке, сам хотел убедиться, что это именно его девушка, что она жива, здесь, рядом с ним. Сердце билось в сумасшедшем ритме и в надежде.

Когда до графини оставалось около шести-семи шагов, словно в замедленном движении он увидел, как Агнес подбежала к девушке, схватила ту за руку и потащила в сторону, к выходу из зала, но девушка уперлась, не давая себя увести. Герцогу оставалось еще пару шагов, чтобы перехватить руки графини, как случилось страшное. Агнес закричала с перекошенным от злобы лицом:

– Ты самая страшная тварь, которая родилась на этом свете. Ты должна была умереть, что ты здесь делаешь? Ты должна умереть! – сорвала с лица девушки маску, а потом неизвестно откуда взявшимся кинжалом нанесла ей удар в грудь. – Хочу, чтобы ты в аду видела всегда мое лицо перед собой! – кричала безумная графиня.  Ч и т а й  на  К н и г о е д . н е т

Кинжал неожиданно встретил какую-то преграду на груди Виктории, смог только глубоко процарапать ее кожу. Яркая кровь тут же окрасила белоснежное платье и прозрачную подвеску, которая упал на пол под ноги Агнес. Она дико захохотала и наступила на подвеску, стараясь раздавить на мелкие осколки. Герцог схватил графиню, выхватил из ее руки кинжал, которым она снова замахивалась на девушку. В это время возле них оказались стражи, которые скрутили графиню и повели из зала.

Виктория зажала рукой рану на груди, упала на колени, пытаясь собрать осколки подвески. Кровь из раны каплями падала на это осколки и вдруг они вспыхнули ярким светом, окутывая Викторию. Потом волна белого яркого искрящегося света прошла по зале. На ком-то оседал этот волшебный свет, кого-то «облетал» мимо.

Герцог подхватил девушку на руки, прижал к своей груди.

– Я тебя никогда никому не отдам. Ты моя! Моя!

Он быстро понес ее из зала, следом за ним поспешил Дилан, который звал дворцового лекаря. Тимоти занес девушку в гостевую комнату, посадил на диван, опустился перед ней на колени. Она продолжала прижимать руку к груди, зажимая рану. И происходило чудо. Края раны начали стягиваться и к приходу лекаря на груди девушки остался только тонкий розовый шрам. Ну и еще следы крови на груди, одежде, руках.

– Что это? – удивленно спросил лекарь, который не мог поверить своим глазам.

– Думаю, что это магия, – раздался голос Генриха, который стремительно вошел в комнату.

Он подошел к Виктории, сел рядом с ней.

– Девочка, как ты?

Вика посмотрела на свои руки, испачканные в ее крови, потом перевела взгляд на короля.

– Кажется я знаю, где находится вся магия, которая исчезла много лет назад. И знаю, как ее освободить.

Потом она перевела взгляд на Тимоти, который стоял на коленях перед ней, взял ее руки в свои ладони и покрывал их поцелуями.

– Виктория, прости меня! Я не знаю, как смогу получить твое прощение, но я знаю, что не смогу без тебя.

Она смотрела на мужчину, который чуть больше года назад выбросил ее из своей жизни и который сейчас покрывал ее руки поцелуями. Вдруг она почувствовала покалывание на левом запястье, подняла рукав. Тимоти тоже посмотрел на свое запястье. У них обоих расцветал золотой рисунок в виде букв их имен и фамилии герцога, украшенный цветами – королевскими лилиями.

– Метка истинности, – выдохнул Генрих. Он показал похожий рисунок на своем запястье, который появился, когда он впервые притронулся к своей Марте.

***

Стражи увели беснующуюся графиню Бронте в подземелье. Оставшись в полной темноте, Агнес не могла поверить, что оказалась здесь, ведь всего каких-то дполчаса назад все было отлично. Она верила, что дочери удалось задуманное и герцог вынужден сделать Ребекке предложение. Но утром дочь не вернулась домой, только прислала записку – «У меня все получилось. Встретимся на балу». Значит, дочь осталась у герцога. Агнес была уверена, что Ребекка все сделает верно.

Они множество раз обсуждали, что надо сделать, чтобы герцог никуда не делся от них. Даже то, что утром мужа вызвали, чтобы ликвидировать обрушение какого-то моста, не расстроило графиню. Она с нетерпением ждала вечера, чтобы поехать на бал. У их с дочерью все получилось!

Знакомство с Джеромом, который был ее любовником во время ее учебы в пансионе, пригодилось. После того, как Агнес выдали замуж за графа Бронте через год после окончания пансиона, она не виделась со своим любовником до того дня, когда повстречала дочь так ненавистной ней Эмилии, на которую также заглядывался Джером. Она случайно встретила его на улице и сначала даже не узнала, слишком красивым и дерзким он стал. Мужчина пригласил ее выпить чаю. Незаметно для себя Агнес рассказала Джерому о Виктории, о своей дочери, которая стремится выйти замуж за герцога Хейза.

***

Джером тоже был обижен и зол на Эмилию, которая никогда не смотрела на него, тогда еще простого подмастерья обувщика. Девушкам запрещалось покидать стены пансиона, но иногда ни выходили в город. Она пришла к нему вместе с Агнес, чтобы отдать в починку свои туфельки. Он влюбился в ту девушку, прекрасную, словно цветок. Но она даже не обращала на него внимания, зато на него обратила внимание ее подруга Агнес, которая слишком быстро стала его любовницей. Агнес находила любую возможность сбежать из пансиона, чтобы побыть с ним. Но вот скромная Эмилия выходила очень редко и больше никогда не общалась с Джеромом. Это его злило, он так хотел быть с этой девушкой, мечтал о ней по ночам, но довольствовался телом податливой Агнес.

Потом он узнал от Агнес, что перед самым выпуском из пансиона Эмилия влюбилась в портного, красавца Альберта. Он следил за их жизнью, видел, как у них родилась дочь и все время мечтал отомстить девушке, что выбрала не его, родила дочь от другого. Как он желал смерти Альберту, а потом и Эмилии. Когда она уехала, известий о ней не получал, но обида и злость до сих пор жили в его груди.

Ко времени встречи с Агнес у него была своя банда, которая держала в страхе всю столицу. Заниматься разбоями оказалось гораздо выгоднее, чем чинить чужие ботинки. У него в подчинении было много лихих людей, убийц, разбойников, воров. Когда Агнес сообщила ему о Виктории, решил помочь своей старой любовнице, с которой проводил много веселых вечеров, считая, что тем самым мстит Эмилии, которая его просто не замечала.

Когда Агнес прибежала к нему и сказала, что надо убить беременную девку, которая встала на пути счастья ее дочери, он подослал в дом герцога, где жила та девка, свою лучшую убийцу Маргарет. А потом послал ее убить Викторию, но его Маргарет пропала. Потом бесследно исчез еще один его лучший убийца, который должен был напасть на Викторию у дома. Тогда он сам решил расправиться с так ненавистной ему девчонкой, которая напомнила ему непокорную и не доставшуюся ему Эмилию. Он уже видел девчонку, которая шла с какой-то пожилой теткой, подкрался к ним, но неожиданно был схвачен людьми в черной одежде. Через два дня его голова слетела с плеч от удара секиры палача.

***

Когда Агнес из газет узнала, что нашли растерзанные трупы Виктории и ее компаньонки, они с дочерью дома закатили пир, она даже впервые позволила дочери выпить вина. Теперь никто не сможет помешать счастью дочери. На новогодний бал она уехала, не дожидаясь мужа. Ей так хотелось скорее найти дочку, чтобы она рассказа ей все-все. Она обходила зал за залом, но Ребекку так и не могла найти.

Ей пару раз казалось, что видит дочь, но каждый раз девушка похожая на Ребекку, ускользала. Когда она уже отчаялась ее найти, к ней подошел герцог Хейз, который подтвердил, что дочь где-то в замке. Он был так обходителен с Агнес, что она поверила, что у дочери все получилось и расслабилась на какое-то время. Время приближалось к полуночи, но ни дочь, ни мужа она так и не нашла. Она уже собралась идти к королю, но к ней снова подошел герцог и пригласил танцевать. Он смотрел так внимательно на графиню, что ей показалось, что он очень заинтересован в ее внимании и хочет поговорить о чем-то важном во время танца.

Они дожидались следующую мелодию, чтобы выйти танцевать, но вдруг король объявил о сюрпризе. И тут она увидела Викторию, которую считала мертвой. Она чуть не упала в обморок, пришлось схватиться за руку герцога, который любезно помог ей устоять на ногах. Когда эта мелкая тварь перестала петь и поспешила к окну, за которым начался салют, она побежала к ней. Джером в свое время научил Агнес все время иметь при себе кинжал, и сейчас была рада этой науке. Она достала кинжал, который бил пристегнут к ее ноге, схватила Викторию и потащила из зала. Но эта тварь стала оказывать сопротивление. Агнес было уже все равно, что будет с ней, главное, что она сейчас убьет Викторию, о чем давно мечтала. Но случилось непредвиденное. Острие клинка скользнуло по подвеске, клинок только чиркнул по груди, срезал подвеску, которая спасла жизнь девушки. Она со злости растоптала ее и снова замахнулась на Викторию, чтобы довести свой умысел до конца.

Пусть ее казнят, зато дочь будет счастлива, выйдет замуж за своего герцога и никто не будет ей мешать. О том, что дочь и муж в это время находятся по-соседству с ней, даже не думала. Она хохотала, представляя лицо герцога, который женится на ее дочери.