Текст книги "Лесной дом (СИ)"
Автор книги: Виктория Ветер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
– Поляна, знаешь, не чужая нам. И кому попало мы девку не отдадим. Потому вот тебе мое слово, парень: выходи со мной на бой честный, выстоишь – по праву твоя невеста, нет – ну, отец твой простит в общем. Или можешь сразу уйти, пока Поляна в погребе. Еще диковину какую-нибудь тебе подарю, сапоги-скороходы, например.
Издевается, значит. Старая карга. Как она сказала? Хитрая утка! Щасссс! Так он и отступился от Поляны.
– Лучше скатерть-самобранку, на свадьбу пригодится! И лук, что без промаха бьет. Если выиграю бой у тебя, бабка, – Славен поднялся с лавки.
– Да ты, батюшка, нахал! – Баба Яга тоже поднялась, распрямилась, став ростом вровень с парнем.
Волосы, оказывается, не седые, а пепельно-русые, ловко заплела в косу и за спину закинула. Да и не бабка уже перед ним, а молодая баба, да не баба – воительница. Кольчуга на ней мелкой-мелкой сеткой, так, что рубаха просвечивает, только на местах, где груди, железные полушария прилажены. Крутые бедра обтягивают штаны из коричневой кожи неизвестного чешуйчатого зверя, а внизу, по голени, от стопы до колена, костяные пластины. Вот тебе и костяная нога! Нос остался внушительным, но на удивление совсем не портил бледное, слегка вытянутое лицо с красиво изогнутыми губами. Дальше Славен начисто забыл, что перед ним женщина, только тело вспоминало уроки старого воя по прозвищу Налим. Тот был хоть и полноват и неуклюж внешне, но искусством боя владел совершенно.
Через полчаса Славен, красный и мокрый, как мышь, сидел на траве, пытаясь восстановить дыхание. Весь бой продержался! Но в конце подлая баба достала его таки хитрым ударом. Надо потом будет научиться у нее. Сейчас отдышится и снова встанет в круг. От Поляны он не отступится, пусть мертвого его унесут отсюда.
Но когда он наконец перевел дух, увидел перед собой все ту же сгорбленную старушку.
– Но-но, это, бабушка, давай обращайся обратно! Я не хочу сапоги! Я хочу Поляну и скатерть-самобранку, и вообще одну Поляну, самобранку можешь оставить себе!
– Нет, ну экий нахал, ты посмотри на него, Полюшка! Но упорный. Смелый. Чистый сердцем, даже черезчур... И любит он тебя, Полюшка.
Полина стояла, опираясь спиной на курью ногу, избушка ногу не убирала, не нарушала мизансцену.
– Что, Полюшка, выбрала?
– Давно выбрала, бабушка. Не ошиблась, это ладно.
– Это ладно, – эхом отозвалась старушка, – на Купалу свадьба? Ну-ну, приду... А ты, герой, скатерку-то возьми, пригодится, чай...
ГЛАВА 14. Водяной и болотник
Разгар лета, все в заботах, как водится: овинники амбары готовят, полевики урожай оберегают, лешие лес хоронят от пожаров... Люди тоже все при деле. Страда в разгаре. И на реку некогда бедным сходить, водяника потешить... только мальчишки коней купать по утру приезжают, но тут неизвестно, кто кого пугает больше! Былой раз речной хозяин так копытом получил в лоб, три дня на дне отлеживался. Да и это, воду мутят, ржут, как кони, плещутся, и не подойдешь! А ну их...
Речной хозяин посмотрел на колесо мельницы: крутится. Прокатиться, что ль? Да и эта забава надоела... А река-то и впрямь мельчает, того и гляди крыша терема на поверхности покажется! Нет. Так дело не пойдет дальше. Надо к соседу идти. Это что ж, развел свое болото, понимаешь ли, наверное, уже половину верховья реки захватил! Все мало ему! Сколько вон ручьев было? Все заболочено... Впрочем, и его, хозяина речного, вина тут есть. Когда в верховья-то хаживал? Э-э-э... Надо идтить. Водяник еще раз взглянул на колесо: нет, разочек прокатится – и быстренько в путь, пока этот мельник не прибежал браниться.
До верховья добрался он быстро, оседлав крупного сома, так кстати попавшегося вблизи терема. Ишь, прикормился, уяснил сомяра, куда люди подношения приносят. Нет-нет, а перехватит что-нибудь. А люди-то иной раз за речного хозяина его принимают. А тот и рад. Вот пускай отдувается. Эх, красота так прокатиться! Пожалуй, надо завести еще таких парочку, и будет у него выезд, как у людей – тройка! Видел водяник, как люди свадьбу праздновали...
Мысли о свадьбе снова навели на лирический лад. Вон, все по парам, даже у страшного лешака жена есть! А он в расцвете лет! Богат не хуже воеводы! А один... грустно. Отпустил сома – прошёл азарт катания – и потихоньку перебрался в ручей с темной болотной водицей, теперь вверх по течению.
– ...Что ты, милая, нешто сомневаешься во мне?.. – голоса человеческие. Парочка людей стоит в лесочке, милуются, разговаривают! Да что за напасть сегодня! Ему-то, водянику, ни помиловаться, ни поговорить не с кем!
– Не сомневаюсь, Бьёрнушка, – вот ведь как ласково она его: «Бьернушка!» – Только ведь сама ту девку растерзанну видела, боязно мне. И не известно, кто ж её... А ну впрямь оборотни?..
– Птаха ты моя, псом спать буду у дверей твоих, никому в обиду не дам...
– Боязно мне... – девица прижалась к урманину всем телом.
Урманина-то водяник узнал, как не узнать? Свой в своем роде. А как она к нему жмется! Как жмется! Речной хозяин всей своей мокрой шкурой почувствовал страсть человека. Позавидовал. Сплюнул, чтоб зла не накликать завистью, свой все-таки, и пошлепал дальше по ручью. Вот ведь в двух шагах прошёл, а эти двое даже не заметили... Любовь!
Тем временем лес поредел, ручеек замелел, трава болотная появилась, осока, под ногами хлюпает. Вот оно, болото. Ну, незваным негоже, конечно, но ведь не просто, а по делу. Речной хозяин задумался, как поступить, надо бы подождать кого-нибудь да передать болотному, что родственник в гости пожаловал. Присел водяник на кочку, перепончатые лапки в лужу опустил, сидит, выжидает.
На болоте тем временем оживление пошло, то одна заспанная личность появится, то другая из-за кочки вынырнет – и опять в тину. Это видят, что не человек, так им и без надобности, подумал водяник. И тут прямо в двух шагах от себя увидал глаза. Огромные, зеленые, как старая ель, пушистыми ресницами, словно серым мхом, обрамленные. Омут, а не глаза. Трясина. Лицо белое, как молоко, давеча Степанида молочком угощала, и губки, как клюква спелая, красные, маленькие да пухленькие. Да и все остальное при ней, сверху стройная, и грудь небольшая, зато бедра широкие, даже сарафаном не скроешь, красота! Болотница подняла ножку, и сердце водяника пропустило удар: ножка как ножка, почти человеческая, только ступня, как у уточки, с перепоночками.
Речной хозяин шумно сглотнул, привлекая к себе внимание, красавица обернулась, поправляя черные, как хвост кобылы мельника, волосы.
– Ой, а кто ж вы такой будете? И зачем к нам пожаловали?
Водяник, с трудом проталкивая слова, ответил:
– Мы... М-м-мы... М-м-м-э-это... Это мы. Это я. Речной хозяин. Родственник вашего... главного.
– А... Хозяин реки, значит?.. – болотница кокетливо повела ресницами. – А зовут вас как?
– А так и зовут, Хозяином. Или Водяным. Иногда. Люди.
– Водяным? А, Вадик, значит. А меня вот Марыською кличут.
Водяник опять шумно сглотнул, не в силах оторвать взгляд от перепончатых лапок.
– Приятно очень, барышня Марыська.
«Барышня Марыська» смущенно прыснула в кулачок, уж от рождения шестнадцать лет на болоте жила, а никто барышней её не называл... А он вроде ничего, этот Вадик, солидный мужчина и хозяин, видишь ли. Интересно, а его можно на дно затащить? Надо у отца спросить.
Тем временем «Вадик» сидел на кочке и пялился, как деревенский дурачок, на Марыську. Забыл ведь и зачем пришёл, и что здесь делает, и куда идти нужно...
На дне болота своим чередом начался переполох. А как же! Спозаранку примчалась к хозяину болотному кикимора и начала верещать, что, во-первых, его родственничек водяной пожаловал, а во-вторых, толстая Марыська его, водяника то есть, обхаживает.
Болотник встрепенулся как ужаленный! Это шанс! Еще какой! Неужто удастся Марысечку пристроить в хорошие руки?! Счастье-то какое! Э-э-э, только брат водяник не прост, наверняка полболота в приданое попросит. Да еще дани лет эдак на двести... Конечно, Марысечка, кровиночка родная, и не такого стоит, точнее его, отцовских, нервов... Но попробовать поторговаться можно.
– А ну, бездельники и дармоедки, быстро наведите тут чистоту и порядок! Водяник, чай, застойную воду не любит! И угощенье. Не знаю, где ты рыбки возьмешь. Давеча телку затянуло, вот её и подавайте! Да грибочков добавьте, да щавеля. Нет, не тех грибочков, какими в позапрошлом годе соседнего болотника угощали, чье болото нашим стало. Беленьких там положи, ну мухоморов чуток для скусу, значит...
Дождавшись, пока болотный хозяин удалится, пожилая кикимора с видимым удовольствием начала рассказывать историю появления Марыськи своей юной внучке, пристроившейся рядом с корзиной грибов:
– Надо сказать, что Марыська была одновременно и отрадой душевной болотника, и его страшной карой. Лет эдак шестнадцать назад полюбилась болотнику тут одна бабенка, да так полюбилась, что он ради нее в барского виду мужика обращался и в этом виде с ней общался. Бабенка была нраву не строгого, мужа имела спокойного, да и как тут заподозришь в чем жену, когда она завсегда с корзиною полной то морошки, то брусники... А когда дело до клюквы дошло, сообщила болотнику, то есть мужику барского вида, что она того, в тягости. Болотник рад был безмерно, на радостях во всем признался и стал звать любимую к себе в дом. Но та почему-то с лица сбледнула и бегом-бегом убежала. Только спустя несколько месяцев, уже под первые заморозки, к декабрю, на болото подкинули корзинку с человеческим младенцем женского полу и утиными лапками, как у болотника. Недоношенную, маленькую, непрестанно орущую девочку нарекли Марыською, и два года все болотные жители ходили под страхом ужасной расправы, ежели с младенчиком что случится. Одна сворованная и по очереди карауленная на границе болота коза чего стоила. Караулили, чтоб не утопла, не сбежала, и чтоб лешаки не украли краденое. Кормить-то чем-то надо младенчика? Во-о-от. Козой и кормили, да тьфу на тебя, дурища, каким мясом. Молочко-о-ом.
– А потом, через два годочка, что сталось, а, бабка?
– А через два годика уже все ходили под страхом с Марыськой столкнуться. Своенравная она, ох. И не нашего роду, больше в человечку пошла. Еще через десять лет и хозяин это понял, дак кровиночка же. Сватать стал суседям, значит. Только суседи как-то не в восторге. Один аж жизнью поплатился. Вот уж годика четыре сватает. А давяча хозяин объявил, что богатое приданое за Марыськой даст. Вот, видно, водяник и приперся. Да ты помельче, помельче грибы-то ломай, так повкуснее будет.
А на краю болотца Марыська тем временем совсем уговорила Вадика пожаловать в гости к её папеньке. Медку испить. Вот утрет она нос этим кикиморам, когда такого дядьку на дно затянет. Надо сказать, водяник принял облик мужика справного, средних лет.
«Дядька» меж тем быстро прикидывал, во что ему станет сватовство болотника дочки. Эх, с верхними ручьями точно расстаться придется, да еще небось рыбы попросит вперед, лет эдак на двести... И это хорошо, коли так, а вот если еще устье попросит? Пропадет река...
Спустились через топь и поднялись в терем болотника, ничего так палаты, и богато... Конечно, у него река ничего не уносит в дань царю морскому, все копит и копит. Скопидом.
На столе мясо тушеное с грибами да травки всякие, по-разному приготовленные. Нет, у водяника стол побогаче будет. Деревня все ж рядом.
Уже два часа сидели за столом, судили-рядили да никак друг друга понять не могли два хозяина. На исходе второго часа Марыська наконец поняла, что ее сватают, да никто иной, как хозяин реки, впадающей в само сине море! Это ж надо! Вот вам, кикиморы, умойтесь! Марыська быстро поднялась с лавочки:
– Так, батюшка, где там мой сундучок с пожитками?
Никто глазом моргнуть не успел, как тренированные болотники и кикиморы приволокли огромный и, по всему видать, тяжелый сундук.
– Неча тут лясы разводить, – продолжила Марыська. – Ты за мной приданое богато обещал? Ну вот, так и пропишем, а каково оно будет, приданое, потом разберемся. А мы с Вадиком уж сегодня домой поедем. Надо ж мне на хозяйстве осмотреться!
Оба хозяина замерли с открытыми ртами, не веря счастью своему, что так дешево отделались.
– Ну, э... Вадик, я не против, поезжайте, – опомнился первым болотник.
Но и водяник был не лыком шит, тут сразу вспомнил, как долго пришлось лапками шлепать, вместо того чтобы красиво на соме примчаться.
– Ты это, папа, в счет будущего приданого верхние ручейки-то верни, неправильно захваченные, чтоб в гости было сподручнее добираться...
– Как это неправильно?! Все рядно! Что ничье, заброшено да не ухожено, сам знаешь, наше по закону. Будь то хоть скотина, хоть ручей!
Но тут проявила характер будущая жена водяника:
– Папа!!! Это что такое? Я что, вами под кустом найдена?! Для начала все верхние ручьи возверните, да пусть почистят, да поглубже. И воду, воду в реку давайте, кОпите ее для чего? Весь лес заболотить хотите? НЕча! Я теперича вОдна хозяйка!
Оба хозяина икнули и умилились, один от того, какая умная да практичная жена ему достается, второй от того, как ловко и, можно сказать, с выгодой сбыл с рук великовозрастную доченьку.
ГЛАВА 15. Воевода и Славен
Крепость. Покои Славена
Воевода Иван Данилыч задержался ненадолго у дубовой двери, послушал... Только чего там слушать, во-первых, дверь толстенная, во-вторых, Славка или болтается где-то, или за книгами сидит.
Э, что бы там ни верещала любимая женушка об опасностях, теперь-то он точно не жалел о своем решении взять младшего с собою в крепость.
Хилый телом и, чего скрывать, ленивый к наукам и изнеженный мамками Святослав изменился в крепости неузнаваемо. Особенно за последний годочек. И телом возмужал, и биться всерьез учится, и к наукам – о чудо! – жадным стал. Радость на старости лет воеводе.
Иван Данилович зашёл в горницу: светло от окна, отрок у него и сидит с книгой раскрытой. Правда твоя, дядька Ждан, какой отрок?! МОлодец уже! Может, и впрямь, как Ждан глаголет, зазноба появилась?
– Что читаешь, сына?
Книга стояла на специальной подставке, была большая, толстая, написана на пергаменте и, видать, очень старая.
– Да, батюшка, читаю труд некого грека Арриана, «Тактическое искусство» называется.
Воевода крякнул в кулак, чтоб скрыть удивление, неизвестно, чем боле поражен был, названием книги или расширившимся кругом интересов сына.
– Это что ж, на греческом? – спросил он, подходя ближе и заглядывая в книгу.
– На греческом, батюшка.
– И ты разумеешь?
– Разумею, батюшка.
Воевода, заглядывая через плечо сына, плавно погружался в чтение...
– А откуда, сынок, у тебя сия книга?.. – и тут же не выдержал: – Эко, смотри, ловко он описывает построение легких лучников! Но я не согласен, враз их кавалерия вражья сметет!
– Не, батюшка, не сметет, ты дальше прочти, там подробно описано, как и где лучников укрепить надо и как свою кавалерию разделить, чтоб сподручнее лучников оборонять было, и для нападения после удобственно.
– Э-э-э... Ага! М-м-м... А если вот так, сынок? Что скажешь?
Воевода принялся чертить углем на валявшемся кстати пергаменте...
Вышел он из горницы сына уже затемно, чуть не лопаясь от гордости за отпрыска и совсем позабыв на радостях спросить, откудова-таки така ценна книга?
Тем временем в горнице Славен быстро поднялся с лавки, налил молока из заботливо оставленной дядькой кринки в неглубокую плошку и поставил в уголок за печкой. Сам же впился зубами в краюху хлеба, лежавшую тут же.
– Кхе-кхе, а я от хлебушка тоже не откажусь. И яичко, яичко в следующий раз припаси.
Славен плавно, как учил дядька Ждан на тренировках, повернулся на шепелявый голосок.
И то диво, стоял мужичонка маленький, чуть боле кошки, из себя ладный да чистенький, в рубахе серой домотканой с поясом узорным и заросший бородой совсем, аж глаз почти не видать.
И гляди-ко, плошка-то пуста уже, а борода чистенькая. Ишь ты, даже не измарался.
– А что мне мараться-то, я что, свинтус какой?– ответил на невысказанное вслух замечание мужичок. – Ну, что вылупился? Да, могу непроизнесенные слова слышать. Если произносишь громко. Но лучше в голос говори, так мне сподручнее.
– А что говорить-то?.. Э... – Славен между тем споро налил еще молока в кринку и щедро поделился белым пирогом с курятиной.
– Можешь меня звать “дедушко”. А что говорить? Благодарность сказать, например. За книгу.
– Дедушко! Так это ты эту красоту сюда принес?! Благодарю тебя от всей души, дедушко!
–Ишь ты, от души, – домовой – конечно, домовой, а кто еще это может быть-то? – даже вроде как улыбнулся в бороду. – Это не красота тебе, а ценность, не великая, но большая. Давно переписана неким греческим монахом еще для царя Ивана, сына царя Василия.
– Ого! – только и смог сказать Славен.
– Угу, – ответил домовой.
Некоторое время слышались только звуки уминаемого пирога с молоком.
– А откель у нас, в Новой Крепости, эта книга взялась? Батюшка Михаил, что ли, привез?
Славен остановился, придержав свой аппетит, он-то и на кухню сбегает, голодным не оставят, а вот дедушко кто еще покормит?
– Ага, откель у вашего попа такие книги? Не, это мне шурин дал, он со всей семьей в стольном граде обитает. Почитай, несколько веков. Я тут намедни на похоронах евоного деда был, так вот шурин и порадовал: бери, говорит, мож, пригодится, а то у меня, говорит, того гляди мыши сгрызут.
– А... С самого стольного граду, стало быть... А как хватятся?
– Что значит «как хватятся»? Мы тебе что, корогуша, что ль? Да и он тащит только то, что плохо лежит. А мы берем лишь то, что хозяевами недосмотрено и безвозвратно утеряно. Между прочим, покойный дед стольного шурина, легкого ему посмертия, все лапки обжег, пока книги из огня спасал. Все спас! Только вот не больно-то они нужны тогда людям были, все о животе своем боле пеклись да о припасах. Вот шурин и прибрал.
– Это значит, мне?! Насовсем?.. – Славен смотрел на домового, как могут смотреть только юноши, с нескрываемым восторгом и трепетом.
Домовой приосанился, аж нос покраснел от удовольствия! Известно ж, что хорошие эмоции для таких сущностей что бражка.
– Кхе, тебе, тебе. Насовсем. Эт тебе от Поляны подарок. Она просила, – домовой поводил розовым носом и расщедрился: – Но я, парень, коли тебе по душе и беречь книги будешь, еще подарю. Тебе про боевые искусства ндравится? Али про страны заморские?
Словен аж в пояс кафтана вцепился, чтоб степенность соблюсти. Только глаза сверкают, с головой выдают заинтересованность.
– Мне, дедушко, все интересно – и про страны заморские, и про мужей славных, и про битвы и про искусство вести их. Только про дев разных иноземных, что кучно живут с одним мужем, не интересно.
– Кхе, ну ладненько, – домовой допил молоко, прожевал последний кусочек хлеба, степенно вытер усы и бороду и двинулся за печку. – Идут там к тебе, иди встречай. И Поляне гостинец не забудь, и родственникам.
Славен хотел было спросить, что за родственники у Поляны окромя тех, что он знает, и много ли таковых еще имеется, но домовой уже скрылся за печкой, а в горницу вломился Вадька, личный помощник, соратник и даже, наверное, друг.
Часть третья
ГЛАВА 16. Фрол и Варвара
Варвара – хозяйка справная, не ленивая, дело у нее спорится, и копеечка в семье водится. Муж-то кузнец знатный, может и подвески девкам справить, и премудрость какую для воеводы сковать. А еще, его, кузнеца, как с железом дело имеющего, никакая нечисть не тронет.
Вот поэтому, а еще потому, что любил свою женушку Фрол без памяти и всякую её прихоть к сердцу принимал, топал теперь кузнец на смех всей деревне с женой к речке. Тащил два ведра с мокрым бельем, да еще одну бадью Варвара сама несла.
Дело-то в следующем стало: вбила себе в голову Варвара, что на реке, аккурат где она белье на мостках мыла, водяной шалить с мавками повадился. И непременно именно её, честной кузнецовой жены, водянику как раз и не хватает. Удумала воду с колодца таскать да белье в корыте мыть! Да много ли там намоешь?
Вот и топал теперь безропотно Фрол: он-то как раз и не имел сомнений, что его Варвару хоть водяной, хоть леший, хоть сам воевода – спят и видят, как к себе сманить. Но это было сугубо его, кузнеца, мнение, в деревне считали по-другому, только счет свой при себе держали. Ну его, слишком рука тяжелая у кузнеца.
Вот и пришли они к реке, когда уж зорька вечерняя заниматься начала, в кузне тож дела есть, да и огород до внимания охоч. Фрол-то, весь день в кузне умаявшись, прямо тут под кусточком и прилег, не спать, нет, просто привалился да любимую женушку сзади разглядывал, греховными мыслями воображенье свое занимая. Варвара же, высоко рубаху подобрав и поворотясь к мужу задом, колотила вальком мокрые порты. Валек-то хоть не новый, но красивый, резной. Фролушка еще позапрошлу зиму делал. Отшлепанное вальком и выполосканное от щелока белье отправлялось обратно в бадейку. Споро получалось это дело у Варвары, ловко руки белые полотно в жгуты закручивают, стройный стан легко сгибается, юбка облегает округлый зад. Картина, одним словом. Лежит Фрол, любуется. Но тут словно в бок его кто пихнул, глянул направо, в кусты прибрежные, что до самой воды свои ветви склоняют – так и есть! Кто-то сидит в кустах, на его бабу пялится.
Фрол, понятно дело, такого непотребства терпеть не стал и кстати подвернувшимся обломком дерева в кусты запустил.
Шумный всплеск оповестил, что под воду ушло не только полено. Фрол вскинулся в волненьи:
– Пришиб охальника окаянного! Как есть пришиб!
На ходу стаскивая рубаху, кинулся к кустам, исправлять, значит, содеянное.
А Фролка-то мужик дюжий, косая сажень в плечах, жилы так и ходят под кожей. Кинулся, значит, к речке, а ундины тут как тут, смотрят, зенки выпучив, наперегонки к берегу кидаются. Одна другой аж в волосы вцепилась, третья вперед них бежит, а про женку его, Варвару, и позабыли, как и нет её.
Варвара же, увидав такое непотребство, все свои страхи растеряла, на мостки на четвереньки встала, одной рукой до самой шустрой ундины дотянулась, а второй вальком её охаживает да приговаривает:
– Не-е-еча тебе, лярва зеленая, на чужих мужей блазнится! Не посмотрю, что ты нечисть! Счас как отхожу тебя, кикимора болотная, все твои волосюги повыдергаю!
Ундина тихонько завизжала, попыталась вырваться от цепкой Варвары, да куда там!
Рядом всплыла еще одна голова, того самого водяного, коего подозревали в соблазнении Варвары, только бабе не до страхов уже своих было, когда родного кормильца чуть не утащили на дно. Бросив несчастную ундину, потерявшую в неравном сражении половину волос, Варвара схватила водяного за бороду.
– Аааа!!! Вот ты где! Батюшко водяник! Энто, значит, твои мавки тут балуют? Честного мужа, трезвого, почитай, средь бела дня утянуть на дно хотят!!!
– Ээээ... Да какой же белый день, матушка? – только и нашёлся сказать водяной.
– Белый не белый! А солнышко еще не село! И вообще! Ты что, потворствуешь им?! -возмутилась Варвара, замахнувшись вальком на речного хозяина, совершенно позабыв о том, что потворствовать ундинам – его прямая обязанность.
Тем временем Фрол, увидав воочию похищение жены водяником, совершенно забыл о потенциальном утопленнике и кинулся на выручку супружнице.
Водяной, глядя на детину пудов семь-восемь весом, мчавшегося на полном ходу к мосткам, перетрусил не на шутку и попытался вывернуться, поднимая невозможную муть в реке. Но не тут-то было.
Тут всплыла на поверхность еще одна личность, черноволосая, телом крепкая да полная, и на ундину совсем не похожая.
– Вадик! – капризно и требовательно обратилась личность к водяному.– Это что происходит? Я тут, значит, прибираюсь, порядки к свадьбе навожу, а ты воду мутишь?! Почему тут ундины? У тебя что, свиданье с ними?! Как ты мог! Перед самой свадьбой! И что эта человечка тебя за бороду держит?! И почему папа с шишкой на темечке на дне валяется?! А мы ж еще не поженились даже...
Фрол, не видя и не вникая ни во что, кроме опасности для его любимой, обхватил её поперек туловища и поволок к берегу. Следом из воды потащился водяной, намертво схваченный Варварой.
Марыся – а это была именно она – видя такое дело, что жениха средь бела дня из родной стихии уволочь хотят, взвыла белугой и вцепилась в нижнюю часть тела водяного. Тут уже он взвыл, чувствуя, что в лучшем случае без бороды останется. А как без бороды на свадьбе? Другое место тоже дорого, в отличие от бороды не отрастет, да и после свадьбы поважнее будет.
Как не дошло дело до непоправимого – чудом, наверное. Но однако к тому времени, как солнышко почти скрылось за горизонтом, на мостках и возле них в воде расположилась странная компания.
Фрол, крепко обнимавший Варвару за талию, Марыся, вцепившаяся накрепко в своего драгоценного жениха, и будущий тесть водяника, потирающий лоб.
– Ты уж прости меня, человече, ну повелся я, уж больно баба у тебя ладная, – болотник потупился. – Не держи уж зла. Зато вот слово мое: хоть ты, хоть дети твои беспрепятственно по болоту ходить будут и никогда в нем не сгинут. Только вот бабу свою не пускай... А то слаб я духом до них.
Фрол крякнул и прижал жену поближе.
–Эх, и я скажу, – речной хозяин пригладил поредевшую бороду. – И в реке ни тебе, ни твоим потомкам беды не будет. А бабу свою тож не пускай сюда лучше. Нет, я человек почти семейный, мне этого дела не надобно, но уж больно она у тебя хваткая.
– Не серчай на меня, человечка. Я думала, ты жениха моего уволочь хочешь, – Марыся потупилась. – Вот, возьми горстку жемчуга речного, бусы себе сделаешь аль подвесы. А на реку не ходи боле, а то я ревновать буду.
Варвара только ахнула, глянув на отборный жемчуг. Красота-то какая! Но негоже так, женщина пошарила в стираном белье, нашла рубаху белого полотна, по вороту да рукавам узором расшитую, и протянула Марысе:
– Вот, возьми и ты, дева речная, гостинец тебе на свадьбу!
– Болотница я... – Марыся аж засветилась от счастья.
– Ну, бывайте здоровы, добры чудища, – Фрол поднялся, увлекая за собой жену. – Пойдем мы, пожалуй, до дому. А на реку пусть дочь ходит, раз ты говоришь, что беды с ней не будет.
– Не будет, не будет! – заверил водяной. – Слово даю! И вы будьте здравы, и дети ваши... А приходите в ночь на Купалу к старой мельнице, свадьбу гулять будем! Раз в сто лет, а то и реже такое быват!
– Эт что, Вадик?.. Ты кажные сто лет женишься?! – Марыся подозрительно прищурилась.
– Что ты, милая, что ты! Я ни разу до тебя женат не был! И уж точно не буду боле!..
ГЛАВА 17. Обстановка накаляется
В крепости дом воеводы особняком стоит, терем большой, комнат много, да и обитателей тоже. Кроме самого Ивана Даниловича, сын его да дядька Ждан. Да сына Славки денщик Вадька. Ближние вои на первом этаже обретаются, тут и охрана тебе. Челядь тож тут, по столичному обычаю при доме проживает.
Иван Данилович любил просыпаться от запаха пирогов, бряцанья оружия перед окном – заведено было с утра пораньше побегать да побороться, ну, на худой конец, от пения петухов и шуршания челяди по дому. Но никак не от чьих-то воплей.
Воевода прислушался – в первой комнате, той, что перед опочивальней воеводской, голоса раздавались, знакомый голос лакея твердо убеждал истеричного посетителя, что воевода почивают и до него никак нельзя. Истеричный голос, мужской, кстати, убеждал, что «очень ему до барина надо, а то вот-вот беда приключится». Еще один голос, знакомый очень, что-то хрипло доказывал им обоим. Урманин? Борька? Ему-то что в рань такую припекло? Или не совсем уж рань? Вон уж светлынь на дворе, и пирогами пахнет.
Воевода одним движением поднялся с постели, потянулся. Крикнул в приоткрытую дверь:
– Первак! Умываться!
– Сейчас барин умоется и к вам выйдет. А вы тут стойте, а не ломитесь, как козлы в огород. За четверть часа никого не сгрызут твои оборотни, тем паче средь бела дня. Слышь, Лука? Тебе говорено!
– Слышу, Кузьмич, слышу. Только ведь...
Воевода быстро натянул штаны из тонкого сукна поверх исподних, а рубаху нижнюю, напротив, снял. Так умываться сподручнее. И что там про оборотней говорят? Какие еще оборотни?
Лисовский
Выглядел барин последнее время неважно. Сильно осунулся, взял привычку рот в ухмылке кривить. Глаза блеском нехорошим горят. Днем взял моду спать, а ночью не пойми что делает.
Дворня слыхала разное – то плачет-убивается, то швыряется вещами, а то как будто с бабой тешится. Чудно. А тут еще потрепали волки барскую корову, а барин только глянул и в лес отволочь велел со словами: «Пусть подавятся». Чудно. Марью Гавриловну из светлицы выпускать не велено, но все едино выпускали. Молодую барыню любили. А еще, от колодца до крыльца поутру как дорожка мокрая. Словно кто-то воду ведрами таскал да расплескивал по дороге.
А тут еще слухи всякие поползли. Про оборотней. Страшно.
И неизвестно, с чьего поганого языка первым слетело, но пошел сначала слух, а потом и ропот, что барин-то оборотнем стал! И покусал уж многих, только днем не отличить, покуда человек не обернется. И Аринку-то, полюбовницу свою, сам и растерзал!
Человеческий страх вспыхнул соломой, и вот уже собирается толпа посреди улицы и рядится идти барина-оборотня на вилы брать!
Лука-то, даром что простой обозник, но без малого двадцать лет назад еще с первым воеводой сюда пришел из стольного града, а до этого в походах побывать довелось, в общем, жизнь видел. Лука первый смекнул, чем эта беда обернуться может. Сейчас крестьяне усадьбу пожгут да барина на вилы, а потом спалят вои деревню, без разбору на правых и виноватых. А потому, пока народ кучковался да вече устраивал, сиганул быстренько к Крепости, упредить дело нехорошее.
Воевода, надо сказать, быстро ситуацию оценил, выскочил из светлицы одетый, бодрый, саблей припоясанный, урманину своему что-то крикнул по-басурмански и побежал на двор, сам, значит, внушение воям делать будет, чтоб дров не наломали.
А Бьерн-то шапку в руках крутит и тоскливо так вслед воеводе глядит. Эх, неспроста тоже приперся с утреца-то! А кабы узнать! Лука не злобный мужик, не завистливый, но вот любопытство – да, слабость его... Еще раз взглянув с сожалением на удаляющуюся спину урманина вместе со всей интересной информацией, Лука вздохнул тяжелехонько и пошёл по крепости искать сыночка. Навестить, пользуясь случаем, да еще кое-какие догадки свои проверить...
***
Гаврила Лисовский сидел по своему обыкновению в нижней зале. Одет лишь в плотного бархата халат просто на исподнее, волосы на голове торчком стоят, глаза горят блеском лихорадочным.
Кухарка, стоя в не очень удобной позе, подглядывала в замочную скважину. А что, очень даже страшно. Вона как глазюки-то светятся. И чего-то повадился, сердешный, гостей каких-то принимать по ночам. Как ни вечер, требует явства, вина крепкого, кубки стеклянные, а сам-то чучелом сидит.
