Текст книги "Бракованная. Фея на сдачу (СИ)"
Автор книги: Виктория Вера
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)
Глава 16. Клеймо
Нэйт
Большие испуганные глаза, чувственные губы… волосы цвета неба на Эр’рарсе… туманно-голубые. Понимаю, насколько она худенькая… и мне становится не по себе. Медицинский сканер сообщал об истощении, но теперь, когда под моими пальцами ощущаются острые позвонки… я хочу знать, как так получилось и что с ней произошло.
Лу замерла и словно сжалась, понимая, что лишилась своей маскировки. Такая трогательная в своих попытках спрятаться от этого мира.
Нужно выбраться из воды и заставить себя отпустить её. Прикрываю глаза, выдыхаю и… не могу отпустить. Подхватываю на руки и несу к шезлонгам.
Прохожу мимо застывших девиц.
– Нарьяна, Майори. Сейчас вы обе возвращаетесь к себе в номер. Я поговорю с вами позже, – сообщаю, не глядя на них, пока усаживаю и закутываю притихшую Лу полотенцем.
В тот момент, когда всё произошло, я был в нескольких шагах от девушек и прекрасно расслышал и их слова и идиотский смех. Но сейчас не время обсуждать их действия и… последствия.
– Господин… вы не так всё… – начинает Нарьяна, пытаясь добавить в голос раздражающей томности.
– Я сказал вам немедленно вернуться в свои номера. Что-то из моих слов было не понято? – стараюсь говорить тихо, но мне неудаётся скрыть рычание и это заставляет обеих попятиться.
Хвала Сарху, в их в головах ещё остался здравый смысл. Я контролирую их клейма, и они должны понимать, что это значит: владелец может наказывать болевым импульсом.
Я бы этого не сделал, но они об этом не знают.
Перед тем как Нарьяна отворачивается, успеваю заметить выражение её лица, перекошенного яростью.
Провожаю их спины взглядом и переключаю на выданном отелем локальном вайотеке режим, ограничивая девушкам доступ к нейротэе и покупкам. Помня выходки Шарниллы, решаю пресечь возможность выместить обиду с помощью шоппинга. Завтра сниму клеймо, как обещал и отправлю на свои планеты.
– Лу… – опускаюсь на край соседнего шезлонга и подаюсь немного вперёд, – послушай, я не знаю, что с тобой произошло, но я не обижу тебя…
Понимаю, что звучит по-идиотски, и едва ли это должно её успокоить. Лу хмурится и напряжённо разглядывает свои пальцы. А меня ломает от желания снова ощутить её тело в своих руках.
– Пожалуйста… посмотри на меня, – поднимает взгляд, словно это действие даётся ей тяжело. – Я понимаю, что пугаю тебя, но не знаю, как сделать, чтобы это изменить.
Чувствую, что мои слова разбиваются о стену её сомнений. Нет, так у нас ничего не получится…
Набираю на вайо своего старого приятеля и коллегу, занимающегося вопросами прав и свобод особей галактики Сактур.
– Митч, знаю, мы договаривались встретиться завтра, но мне нужно решить вопрос срочно.
Выслушиваю его ответ и сообщаю, что скоро буду.
– Лу, сейчас мы переоденемся и полетим туда, где тебе сегодня же уберут клеймо.
Поднаимает на меня взгляд полный неверия и надежды и даже делает попытку улыбнуться.
Провожаю её до кабинки переодевания и сам захожу сменить одежду на сухую и подходящую для поездки. Лу снова заказывает стандартную белую тунику, а я начинаю думать, что она просто не привыкла выбирать…
* * *
Эйрон стыкуется с дорожкой, позволяя нам легко выбраться на верхней площадке одного из самых высоких небоскрёбов сектора Акватики Ласса.
Маленькая хайса выглядит удивлённой и осматривается вокруг, словно никогда не видела городов. Мне хочется узнать, как выглядит её родной мир и я обязательно расспрошу её… если удастся перебороть её недоверие.
Не могу удержаться от того, чтобы слегка коснуться её спины.
– Нэйт, рад видеть тебя, друг мой! Сколько мы не встречались вживую? Пятьдесят? Семьдесят лет?
Митч коренной зоадайец. Высокий, даже выше меня, широкие плечи, крупные руки. И кожа, отливающая фиолетовым тоном.
– Как зовут эту прекрасную леди? – поворачивается к маленькой хайсе, слегка наклоняется и протягивает руку.
В его культуре свойственно касаться руки при встрече и знакомстве, но Лу это, похоже, пугает. Она отшатывается и неожиданно делает шаг ко мне. Маленькое движение, от которого мгновенно разгоняется кровь. При новой “опасности” она выбирает меня как защиту. Сарх, это даёт надежду.
– Митч, это Лу. Она моя гостья и ради неё я попросил ускорить встречу, – смотрю Митчу в глаза и надеюсь, что он поймёт мой взгляд.
Митч слегка прокашливается и отступает от неё на несколько шагов, убирая руки за спину.
– Полагаю, ты не сможешь уделить мне достаточно внимания. Не так ли? – косится на Лу, стараясь спрятать лукавую улыбку.
– Не в этот раз, Митч. Хотя у меня есть информация, которую необходимо с тобой обсудить.
– Тогда, тем более жаль, – в тоне его голоса нет сожаления, лишь чистое любопытство и предвкушение чего-то интересного.
Мы проходим в светлую лабораторию, и я замечаю, как нервничает Лу.
– Это не больно… Так ведь, Митч?
– О нет, нет. Присаживайтесь, юная леди. Это не займёт много времени.
Митч вводит какие-то данные на галоэкране, а Лу делает, как ей говорят и забирается в специальное кресло. Кресло моментально подстраивается под неё, а вокруг него формируется поле, напоминающее пузырь.
Митч ловко перебирает пальцами по экрану и хмурится.
– Что-то не так?
– Да… Нэйт, ты сказал одно клеймо, но сканер видит два. Одно относительно новое, а другое… секундочку… судя по анализу, второе клеймо было установлено примерно двадцать три стандартных галактических цикла назад. И оно до сих пор активно.
– Можешь отследить обратный сигнал? – с трудом сдержываю рычание и до боли сжимаю кулаки.
– Клеймо нелицензированное, словно его делали и наносили в кустарных условиях. Очень грубая работа. Отследить обратный след невозможно. Но это не нейроклеймо, оно более примитивное: через такое на девушку не могут влиять, не могут отправить болевой импульс, но могут следить за её местоположением с любых устройств. И точность клейма очень низкая. Иными словами, кто бы ни поставил твоей гостье эту дрянь, всё, что он может – это отслеживать её очень примерное местоположение.
– Убирррай оба клейма…
– Уже, – Митч косится на меня и усмехается, заметив, моё состояние.
Экран показывает, как квантовый сканер стирает все данные о принадлежности, запечатлённые в теле Лу.
– Двадцать три стандартных цикла… – бурчит себе под нос Митч. – Ты же понимаешь, что это означает, Нэйт?
Мрачно киваю и сцепляю зубы до болезненного хруста. Прекрасно понимаю, о чём он хочет сказать. Но Митч всё же озвучивает мысль вслух:
– Похоже, она всю свою жизнь была чьей-то собственностью…
Лу
Пузырь вокруг меня мешает расслышать то, о чём переговаривается хозяин с другим мужчиной в странной белой хламиде. Стараюсь отвлечь себя разглядыванием вида в огромном окне… но отвлечься не получается.
Я не верю тому, что они сказали, и всё жду, когда будет больно. Пытаюсь представить, как вообще возможно вытащить это из моего тела.
Помню, когда я была маленькой, одной из сестёр удалось украсть у безмолвных кухонный нож. Она думала, что переливающийся серебристым сиянием знак на бедре, и есть метка и вырезала его… вместе с кожей. А потом сбежала. Но это не помогло и её всё равно нашли… с помощью метки.
А потом наказали в назидание другим…
Сёстры шептались, что нужно было вырезать глубже.
– Лу, милая, ты хорошо себя чувствуешь? – хозяин подходит и протягивает руку, вырывая меня из мыслей.
Киваю, поднимая на него взгляд.
– Ты не против, если мы сейчас вернёмся в номер?
Пожимаю плечами. Он передумал освобождать меня?
Собственно, я не особенно верила в это. Зачем мужчине освобождать свою собственность? Просто не понимаю, зачем тогда нужно было сюда приезжать?
Я пытаюсь не думать об этом, но меня неожиданно гложет разочарование.
Хозяин протягивает руку, предлагая мне помочь спуститься с высокого кресла, но я спрыгиваю сама и направляюсь в сторону выхода.
Глупая Лу… наивная.
Летательная машина останавливается прямо на крыше нашего номера. Выбираюсь из неё прежде, чем хозяин попытается помочь мне. Спешу в собственную комнату, потому что мне отчаянно хочется остаться одной.
Хозяин останавливает меня за несколько шагов до заветного входа, заставляя попятиться. Он хмурится и выглядит очень напряжённым:
– Лу, что случилось? Я обидел тебя?
– Вы обещали убрать клеймо…
– И убрал его.
– Зачем так говорите? Машина не касалась меня. Я бы почувствовала.
– Лу, клеймо – это не предмет. Чтобы его удалить, не нужно касаться твоего тела. Это данные, которые присваиваются живому телу на квантовом уровне…
Хмурюсь, пытаясь понять, о чём он говорит.
– Не понимаешь меня?
Отрицательно мотаю головой.
– Ты знаешь, как выглядело клеймо?
Киваю. Как серебристый узор с непонятными символами на коже. Старая метка на моём бедре. Я много раз рассматривала её. Новая метка – на предплечье.
– Посмотри на своё клеймо…
Поднимаю рукав туники и ничего под ним не нахожу.
– Митч обнаружил два клейма, одно из них нанесено давно. Он стёр их оба.
Не верю в то, что он говорит и хочу рассмотреть бедро. Начинаю судорожно поднимать подол туники, но вовремя одёргиваю себя, понимая, что на меня смотрят.
Оглядываюсь, но хозяин стоит, отвернувшись в сторону.
Всё-таки решаюсь быстро задрать подол и вижу лишь чистую кожу без единого символа.
– Это правда? Я свободна?
Хочется расплакаться прямо здесь, но я не выжила из ума от радости. Наверное, я всё ещё не могу поверить в это… и принять.
– Ты свободна, Лу.
Он поворачивается и встречается со мной тёмным взглядом.
– Спасибо! – Он даже не представляет, что это такое ощутить себя просто собой. Очень странное и непривычное чувство.
Хозяин подходит ближе, опускается передо мной на одно колено и достаёт чёрный глянцевый куб.
Я не знаю, чего ожидать и на всякий случай делаю пару шагов назад. Пугающая догадка терзает меня: что он захочет, в обмен на мою свободу?
– Лу… стой. Подожди. Я вижу, что пугаю тебя и сколько бы ни говорил тебе, что не желаю обидеть, ты мне всё равно не поверишь, так?
Так? Наверное… я даже не задумывалась об этом. Он мужчина. А мужчины просто берут что хотят. Какая разница, что они при этом говорят?
Хозяин протягивает мне куб, который распахивает свои грани. Внутри обнаруживается непонятный предмет, похожий на жидкое кольцо, застывшее в воздухе.
– Что это?
– Дай мне, пожалуйста, свою руку, Лу.
Делаю, как он сказал. Протягиваю руку. Он аккуратно перехватывает мою ладонь тёплыми пальцами, ставит коробочку на пол и достаёт кольцо. Бережно надевает мне его на запястье.
Это же …
Кольцо впитывается в кожу, оставляя на коже почти незаметные символы.
– Это… – хмурюсь, – новое клеймо?
Кивает. Волна негодования накрывает меня, пытаюсь отдёрнуть руку, но хозяин не пускает. Второй рукой он быстро задирает свой рукав, показывая серебристый рисунок на собственном предплечье. Такой же рисунок, как прежде был у меня.
– Лу, это моё клеймо. Ты владеешь и можешь управлять им. Управлять мной.
Глава 17. Сделка
Лу
Снова и снова смотрю на его плечо, не веря в то, что он сказал. Кто вообще добровольно согласится на такое?
– Зачем? – в горле пересыхает от волнения и собственный голос кажется чужим.
– Ты боишься меня, Лу. Но я хочу, чтобы ты знала, что всегда сможешь остановить меня, – он очень осторожно поглаживает моё запястье и при этом пытается поймать мой взгляд. – Выверни руку вот так. Смотри.
Берёт мою ладонь обеими руками и также осторожно показывает, как именно я должна повернуть её.
– А теперь подумай, что хочешь наказать меня, – снова поднимает на меня бездонные глаза.
– Нет. Нет! – пугаюсь, осознавая, что он хочет сделать и вовремя останавливаюсь.
– Ну же, Лу. Ты должна знать, как это работает!
– Не хочу!! – почти выкрикиваю, пытаясь выдернуть руку, но он не отпускает, продолжает держать моё запястье в нужном положении.
– Давай! Один мысленный приказ! Подумай о том, кого ненавидишь, подумай о тех, кто обижал тебя! Давай, Лу!
Он повышает голос, а я пугаюсь и клеймо срабатывает, пропуская через тело мужчины разряд. Он резко отпускает мою руку и сцепляет зубы. Сильное тело выгибается дугой.
Мгновение и он пытается прийти в себя, опирается ладонями о пол. Его дыхание вырывается сдавленными сиплыми звуками.
Как и он до этого опускаюсь рядом с ним на одно колено.
– Почему? Зачем… ты это сделал? – впервые в жизни обращаюсь к мужчине на ты и почему-то получается только шёпотом.
Пытаюсь заглянуть в его глаза. Отмечаю, что его лоб покрывает испарина, а кожа выглядит бледной.
В моей голове путаница. Здесь есть… какой-то подвох? Я чего-то не понимаю?
– Я хочу… чтобы ты… перестала бояться… меня, – тяжело и прерывисто дышит, но старается улыбнуться.
– Почему ты хочешь, чтобы я не боялась?
– Я не хочу… чтобы ты… уходила. Хочу… чтобы говорила со мной. Была рядом со мной… не потому… что у тебя нет выбора, а потому что… сама этого хочешь.
– Я… я никогда не сделаю того, что хочет мужчина. Т-ты это понимаешь? – снова перехожу на шёпот.
– Ты решаешь… Лу. Просто позволь мне быть рядом. Я обещаю, что не сделаю ничего из того, что ты бы сама не захотела. Договорились?
Внутри меня полнейший беспорядок. Мысли, эмоции, всё смешалось. Я вижу перед собой сильного и уверенного мужчину. Он мог бы стать неоспоримым лидером среди мужчин на моей планете, и я бы даже поняла моих сестёр, когда бы они шёпотом делились мечтами стать для него избранными жёнами…
После того как я потеряла маскировку, я была уверена, что хозяин захочет воспользоваться моим телом. У него была власть надо мной… но он сам отказался от этого.
А теперь просит меня просто быть рядом?
Пытаюсь прислушаться к себе.
Я всё ещё боюсь его?
Немного.
Но до сих пор я видела от него только заботу. Даже тогда, когда мои лицо и тело вызывали лишь насмешки и неприязнь окружающих.
Я не слепая и не глупая. Я вижу, что этот мужчина сильно отличается от тех, кого я встречала прежде… правда, встречала я не так уж и много, если быть с собой честной.
Я даже признаю, что он красив, хотя меня и пугают его тёмные, как сама ночь, глаза и высокий рост.
Просто… я не хочу близости с мужчиной. Сама мысль об этом заставляет испытывать приступ удушья и неконтролируемую панику.
С другой стороны… бежать от него я уже тоже не хочу. Теперь, когда я получила свободу… что мне делать дальше? Я мечтала спасти РН1023… возможно, теперь у меня появился шанс? Там на моей планете, есть те, кто даже не живут… выживают. Они борются за каждый свой день, без надежды на будущее… пока я рассуждаю о собственных страхах…
– Нэйт… – решаюсь назвать его по-имени, отчего испытываю странное чувство. Словно нарушаю вбитый с младенчества запрет… но твёрдо знаю, что меня за это не накажут…
Кажется, мужчина перестаёт дышать и весь превращается в слух.
– Я… я… со мной всё сложно. Я не вчера родилась и знаю, зачем мужчине нужна такая, как я. И… я уже сказала, что… что, наверное, не смогу тебе дать то, что ты хочешь… добровольно, – во рту совсем пересыхает. – Но я могу попробовать… Только у меня есть одно дело… цель… я хочу попытаться спасти одного человека… или нескольких. И, возможно, если бы ты согласился… Когда я смотрю на Нэйта, ощущаю в нём силу. Не физическую, какую-то особенную. К тому же он много знает и у него есть кре́диты, за которые можно купить очень многое… даже чужую жизнь.
– Я сделаю всё, что смогу, – в его пугающем взгляде много тепла и мне впервые хочется поверить мужчине. – Только не закрывайся от меня, говори со мной… я хочу знать, что тебя пугает и что тебе нравится… справишься?
– Попробую.
– Хорошо… Лу, – в его взгляде мелькает жажда, а я впервые замечаю, как он похож на хищника. – Помни, что ты всегда сможешь остановить меня… в том числе с помощью клейма, которым, я напомню, ты управляешь. А я сделаю всё, чтобы помочь твоим…
– Сёстрам.
– Сёстрам…
Он начинает подниматься, и я тоже вскакиваю на ноги.
Нэйт
С трудом сдерживаюсь, чтобы не начать широко улыбаться. Своим предложением, Лу делает мне щедрый подарок. Я бы мог сказать, что мне не нужны никакие условия, я и без того собирался разобраться с тем, что творится на её планете… Но, чтобы вытащить Лу из её раковины, требуется усилие и с её стороны.
Каждый раз, когда я предлагал ей выбор… она предпочитала закрываться. Но сейчас она сама делает шаг мне навстречу… нужно быть полным глупцом, чтобы от такого отказаться.
– Ты расскажешь мне всё о своих сёстрах и о том, что с тобой произошло. Хорошо?
– Да, – послушно кивает.
– Но для начала я очень хочу, наконец, нормально накормить тебя. Ты не против?
– Нет… в смысле не против… то есть… спасибо.
Всё-таки не сдерживаю улыбку, потому что внутри всё дрожит от ликования.
Она разговаривает со мной, и я наслаждаюсь звучанием её голоса. Дышу ею. И хотя сдерживать себя – та ещё задача, мне уже неплохо удаётся совладать с внутренней сутью. Клеймо было нужно не только для того, чтобы Лу перестала ощущать свою уязвимость, но и для того, чтобы мне было спокойнее.
– Итак, Лу, у нас есть выбор. Я могу заказать еду сюда в номер или мы можем отправиться в одно очень красивое место и поесть там. Ты должна выбрать.
– Думаю… здесь.
Мне тоже нравится эта идея, но было важно, чтобы решила она.
– Какую еду ты любишь? Подхожу к панели нейротэи, чтобы сделать заказ.
– Я… не знаю.
Такой простой вопрос вызывает на её лице растерянность.
– Острое? Хрустящее? Сливочное?
– Кхм… я ела в основном паттат… такой овощ… он не особо вкусный, но по праздникам его готовят с травами и терпкими ягодами. И те голубые шарики.
– Чимпах, – напоминаю ей название блюда.
– Да, они очень вкусные.
– Хорошо, значит, чимпах. Может, сладости? Ты любишь сладости?
Неожиданно краснеет и отводит взгляд. А затем немного хмурится.
Напрягаюсь.
– Лу? Что-то не так?
– Что ты захочешь от меня за… сладости?
– Почему ты задаёшь такой вопрос? – мерзкая догадка ядом растекается в груди. – Кто-то что-то хотел от тебя за… еду?
Хаш… я даже не представляю в каком мире она жила, но её оговорки и поведение не дают усомниться, что мне очень не понравится её прошлое.
– Лу… – вижу, как она моментально сжимается и уже жалею, что спросил её. – Если тебе сложно говорить об этом, не отвечай.
Она опускает глаза и сжимает маленькие кулачки.
Отворачиваюсь к экрану и сжимаю зубы. Стараюсь сосредоточиться на меню лучшего отеля сектора Акватики Ласса.
Выбираю услугу “ужин с обслуживанием”.
В личном пентхаусе есть ряд преимуществ, например, просторная терраса с бассейном и видом на город, раскинувшийся вдоль побережья. Судя по картинке, рекламирующей услугу, на террасе должны накрыть столик, который будет обслуживать левитирующий бионид.
Подтверждаю выбор и читаю сообщение, о том, что ужин будет готов через пятнадцать стандартных галактических минут.
Делаю ещё несколько дополнительных заказов в нейротэе. Небольшие подарки для Лу.
Поворачиваюсь и понимаю, что маленькая хайса всё это время стоит посреди гостиной и… наблюдает за мной.
Такая хрупкая и растерянная.
Подхожу и поднимаю Лу на руки. Несу на террасу пентхауса. Тайком вдыхаю её запах, без посторонних примесей и ощущаю, как по венам разливается эйфория.
Лу не сопротивляется, просто, как и прежде напряжённо сжимается в моих руках. Опускаю её на мягкий, словно упругая капля воды, диван и сажусь рядом.
Внутри меня настороженность смешивается со сладким ликованием. А в мыслях всплывают идеи, от которых бросает в жар.
– Ничего из того, что тебе самой бы было неприятно… помнишь?
Кивает.
Глава 18
Нэйт
На сектор Акватики Ласса опускается ночь. На небо восходят два крупных естественных спутника, которые могли бы пролить свой свет на Зоа Дайе, но их сияние растворяется в бесконечном море искусственных огней. Яркие вывески, рекламные галоэкраны, неоновые эйроны, скользящие по аэротрассам.
Прибрежная зона погружается в ночную жизнь.
Терраса одного из верхних этажей лучшего отеля Акватики Ласса позволяет рассматривать город с лучшего ракурса.
Бионид кружит рядом, расставляет блюда по всем правилам хорошего ресторана и даже украшает стол настоящими свечами. Зоадайцы обожают старые традиции, хотя в дополнительном свете нет нужды. Левитирующий столик и нижняя часть дивана подсвечиваются приятным мерным сиянием, к тому же в бассейне работает режим ночного освещения, позволяющий насладиться приятной лазурью воды.
В отблесках света кажется, что кожа и волосы Лу тоже светятся.
Рассматриваю её, пока она сама завороженно озирается.
Нужно признать, что обстановка здесь… довольно приятная. Во всяком случае маленькая хайса смотрит вокруг с широко раскрытыми глазами и каким-то детским восхищением.
– Лу… – говорю тихо, приблизившись к её уху. Она вздрагивает, но не оборачивается. – Давай выясним, какая еда тебе нравится.
Делает попытку улыбнуться и растерянно смотрит на стол, заставленный всевозможными блюдами. Я специально заказал всё маленькими порциями, но даже так ни на столе, ни на дополнительной платформе нет свободного места.
Лу
– Как насчёт вот этого ассорти из свежих зоадайских овощей? Их специально нарезают палочками, чтобы можно было окунать в один из соусов. А вот здесь сырная тарелка, к ней подают местные фрукты и орехи…
Он сидит очень близко, а я ощущаю, как от его голоса по позвоночнику то и дело пробегают мурашки.
Представь я подобную ситуацию раньше, ужаснулась бы и попыталась отстраниться или ощутила бы привычную мерзкую тошноту… но ни тошноты, ни паники, как ни стараюсь, обнаружить в себе не могу.
Страшно признаваться даже самой себе… но мне нравится его внимание. Особенно теперь, когда он освободил меня и предлагает самостоятельно решать, чего я хочу.
Решать даже в мелочах. Как, например, с выбором “блюд”, выбором места трапезы и даже выбором одежд…
Это всё очень непривычно, потому что в Обители феям никогда не предлагается выбор. Зачем это нужно, если есть строгие и чёткие правила? Правила, которые феи до колик в животе боятся нарушить…
Пытаюсь осознать, что те правила остались в прошлом, а я больше не являюсь чьей-то собственностью… и всё ещё не могу в это поверить.
Свобода ощущается очень странно. Она, как хрупкий росток чего-то неизведанного прорастает во мне, робко разливается в теле маленькими волшебными пузырьками, щекочет, подначивает, распирает изнутри, требует убедиться и доказать самой себе, что это не сон.
Хочется сделать что-то, такое, на что я бы прежде не решилась. Бросаю осторожный взгляд из-под ресниц на того, кто отказался быть моим хозяином, взамен предложив мне себя… фактически в собственность. Его поступок будоражит кровь, и я всё жду, что он сделает или скажет дальше… но Нэйт просто протягивает мне одну из тарелок, и я беру с неё… не знаю что…
Мой организм давно привык к полуголодному существованию. Так было проще. В обители и в бараках можно было запросто остаться совсем без еды. Мы же феи. Чтобы жить, мы черпаем энергию пространства. Так что, я даже могу забывать о том, что нужно принимать пищу. Просто без еды и отдыха мы ощущаем противную слабость и тянущую пустоту в животе, а наш резерв не наполняется.
Кусаю нечто розовое и ощущаю, как сок растения ударяет по вкусовым рецепторам. Прикрываю глаза и пытаюсь впитать в себя каждый нюанс нового вкуса.
– Спасибо… это очень вкусно.
– Лу, ты ничего ещё не съела. Можно… можно я сам буду кормить тебя? – слышу волнение и приятную хрипотцу в его голосе, она проникает в мои внутренности, вызывая всплеск тепла и очередную волну острых мурашек.
Согласиться? Прислушиваюсь к себе.
Кровь быстрее бежит по венам, а сердце с силой ударяется о грудную клетку. Отчего-то вспоминаю, как тайно мечтала нырнуть в воду того чёрного озера… в которое мне так и не удалось нырнуть…
Киваю и успеваю заметить хищный блеск в тёмных глазах, прежде чем он успевает замаскировать его мягкой улыбкой.
– Это миниатюрный ореховый чимпах. Снаружи хрустящая оболочка, внутри мягкая сырная начинка с разными специями. К чимпаху подаётся сливочный соус…
Протягивает мне прозрачную тарелку с двумя углублениями: в одном сиреневые шарики, размером не больше моего ногтя, а в другом… хмм… больше всего это похоже на густую белую пену. Ложечкой подхватывает шарик и окунает его в пену, после чего протягивает мне. Послушно открываю рот и съедаю содержимое ложки.
Пузырьки пены тают на языке… это и есть сливочный вкус? С наслаждением раскусываю хрустящий шарик, и на язык попадает новая палитра вкусов… оттенков так много, что я теряюсь и прикрываю глаза, ощущая, как начинает кружиться голова. Внутренний резерв пробуждается и требует…
– Ещё!
Нэйт быстро повторяет фокус с соусом и шариком, который тут же исчезает у меня во рту.
– Ещё? – спрашивает, едва сдерживая улыбку.
– Да…
Ложка исчезает за ложкой, пока Нэйт не останавливает меня:
– Лу… здесь ещё много из того, что тебе стоит попробовать. Позволишь?
– Хорошо, – киваю и с предвкушением слежу за его действиями.
– На Зоа Дайе растут уникальные фрукты, – поясняет, пока берёт несколько прозрачных шарообразных ёмкостей с содержимым разного цвета. – Из них получаются чудесные десерты. Здесь муссы трёх разных видов: ягодный, фруктовый и ягодно-сливочный. Тебе понравился сливочный соус?
– Да.
– Тогда давай начнём с этого, – берёт шарообразную ёмкость с нежно-голубым содержимым, окунает в него ложку и протягивает мне.
Съедаю и замираю… кажется, словно на языке тает… радость… она разливается и проникает в само сознание…
– Это… сладкое?
– Да. Ты никогда не пробовала сладкое?
– Нет… – горло сжимается от слишком разных эмоций.
Ещё одна ложка и я прикрываю глаза, ощущая, как близка к тому, чтобы расплакаться. Сладость оказывается слишком яркой.
Отворачиваюсь, упираясь невидящим взглядом вдаль, туда, где множеством огней переливается ночь над Акватикой Ласса.
– Лу, – горячее дыхание и шелест рядом с моим ухом, – я уже понял, что место, где ты жила… не было простым. Чтобы лучше понимать, как помочь… твоим сёстрам… я буду задавать тебе вопросы. Если тебе будет сложно на них отвечать, ты просто не отвечаешь. Хорошо?
Он совсем близко. Спиной ощущаю тепло его тела, а дыхание колышет волоски над ухом.
– Хорошо, – киваю.
– У тебя было второе клеймо, которое мы удалили. Судя по данным оно было у тебя всю жизнь. Как так вышло, что ты всю жизнь была… – замолкает. Его дыхание становится более глубоким и немного прерывистым.
– Была собственностью? – решаю называть вещи своими именами.
Я задала Энти немало вопросов и уже не та дикарка, какой меня посчитали Нарьяна и Майори. Я знаю, что на многих планетах такое клеймо незаконно и даже знаю, что обычно женщины сами вольны выбирать себе пару… без принуждения.
– Там, где я родилась, такое клеймо ставят всем девочкам сразу после рождения. Мы называем его меткой… Символ того, что мы принадлежим хозяевам нашего мира, мужчинам.
Отчётливо слышу скрип зубов. Прикрываю глаза и продолжаю говорить. Чувствую, что мне хочется рассказать Нэйту об этом. Хочется, чтобы кто-то знал.
– Мы не видим наших матерей. Девочек в младенчестве передают на воспитание в Общины. Когда мы становимся старше… мужчины устраивают “осмотры” и выбирают себе будущих наложниц, – собственный голос звучит глухо. – У наложниц есть шанс стать жёнами. У жён есть шанс стать любимыми жёнами. Многие сёстры мечтают об этом… потому что тогда они получат право родить мальчика. Матерей мальчиков не прогоняют из дворца, даже если они надоедают хозяину.
– Ты сказала, "получат право родить мальчика"? Как это?
– Наложницам делают уколы, которые блокируют рождение мальчиков. Каждый мальчик – будущий конкурент, с которым нужно делиться властью… и наложницами. Мальчики живут только во дворцах.
Кажется, я слышу тихое рычание.
– А ты, Лу? Что было с тобой?
– Я…
Поворачиваюсь и заглядываю в бесконечно тёмные глаза… совсем как то лесное озеро. Невозможно узнать, что под водой… пока не нырнёшь.
Слова застревают в горле.
– Тебя пугают мои глаза? – голос хриплый, обволакивающий.
– Немного.
Нэйт отворачивается, сбоку появляется прозрачная панель, на которой он что-то быстро перебирает пальцами. Наблюдаю, как бионид подплывает к нему, протягивая световую платформу, на которой лежит что-то чёрное.
– Это повязка на глаза, Лу. Возможно, так тебе будет проще… говорить со мной.
Надевает маску, скрывая часть лица под слоем тёмной гладкой ткани.
– Так легче?
– Да.
Теперь, когда его глаза спрятаны, что-то меняется. Моё тело словно немного расслабляется, чувство настороженности пропадает.
– Ты расскажешь про себя?
Рассматриваю острые графичные скулы, мысленно провожу по ним кончиками пальцев.
– Я должна была стать стопятнадцатой наложницей одного из “хозяев" нашей планеты. Но нашла способ оттянуть этот момент. Несколько месяцев назад меня наказали, отправив в дальние бараки. Туда ссылают многих провинившихся… чтобы они осознали “свои ошибки”, – на мгновение гнев вспыхивает в груди, делаю глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. Всё больше осознаю ложь и лицемерие, которыми была пропитана моя жизнь. – В одну из ночей объявили тревогу. Это была очередная попытка напасть на нашу планету. Прежде подобные нападения ничем не заканчивались, природные щиты надёжно защищают нас от вторжений извне. Но в то утро я успела сбежать из зоны бараков, прежде чем успели закрыть защитный купол… надеялась, что это даст мне время уйти вглубь древних лесов и попробовать там затеряться. Вот только до леса я не добежала, попала в сеть к блёклым особям. Меня, как и многих других, выставили на аукционах. И продали… тебе.
Рассматриваю аккуратный нос с едва заметной горбинкой, опускаю взгляд на плотно сжатые губы.
– Ты презираешь меня, потому что я мужчина?
– Нет, Нэйт, – получается шёпотом. – Я не презираю тебя… я…
Протягиваю руку и едва касаюсь его шеи, провожу кончиками пальцев вниз до ключиц. Слышу его глубокое дыхание и замечаю, как он сглатывает.
– Нэйт… я хочу знать, о чём ты думаешь…
Начинаю ощущать, как через кончики пальцев течёт приятная энергия. Она разливается по телу, наполняет кровь, лопается сотнями маленьких пузырьков.
– Не уверен, что это хорошая идея.
– Я рассказала тебе о своём мире. В обмен хочу узнать, что у тебя в голове.
– Ты.
– Что именно ты от меня хочешь? На самом деле. Зачем я тебе? Зачем ты купил… нас? Не говори, что просто освободить и отправить на свои планеты. Это ложь. Что ты искал на том аукционе? И зачем поставил себе клеймо? Зачем становиться чьей-то собственностью? И я не поверю, если ты скажешь, что тебе просто нужна женщина…
Мои пальцы чувствуют, как учащается его пульс.
– Я хочу семью. Ребёнка. Моя раса может иметь детей только от тех, кто генетически с нами совместим. Я много циклов ждал свою пару, но она выбрала другого. До взросления следующей возможной пары больше тридцати лет. Я решил попытаться отыскать другие расы. Не верил, что найду, но оставаться на своей планете было невыносимо.
