Текст книги "В руках подонка (СИ)"

Автор книги: Виктория Вашингтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

10

Вечер опускался на коттеджный городок мягкими розово-оранжевыми оттенками заката. В воздухе пахло лесом, свежестью и чем-то ещё – ожиданием. Просторная поляна перед главной террасой уже была подготовлена: ряды изящных белых стульев, светящиеся гирлянды, обрамляющие сцену, и огромные букеты цветов по углам. Всё выглядело безупречно, как в дорогой рекламе, только реальнее. Это была не просто церемония вручения наград, а целое событие.

Лия, идя рядом, держала меня под руку и что-то весело шептала, стараясь отвлечь от напряжения. Эван шёл чуть позади, держа дистанцию, но я чувствовала его взгляд, тёплый и поддерживающий. Моя спина была прямой, а шаги чёткими, но внутри бушевала буря. Я знала, что этот вечер важен – не просто для меня, но и для будущего моего проекта.

Когда мы подошли к отведённым для нас местам, Лия слегка подтолкнула меня вперёд, тихо прошептав:

– Ты сегодня сражаешь наповал. Просто помни, что ты лучшая здесь, и расслабься.

Я улыбнулась краем губ, хотя улыбка далась с трудом. Лёгкий ветер играл с подолом моего платья, серебристое сияние ткани переливалось в лучах садящихся солнечных лучей. Слышались приглушённые разговоры, звон бокалов, но всё это стало фоном, когда ведущий объявил начало церемонии.

Он был местным журналистом, с приятным, уверенным голосом, который заполнил пространство. Сперва он рассказывал о достижениях всех номинантов, поднимая градус напряжения. Когда его слова коснулись моего имени, я невольно задержала дыхание.

– Итак, за выдающийся вклад в развитие экотуризма в регионе, за смелость в реализации сложных, но таких нужных инициатив, победителем становится… Дарин Браун!

Аплодисменты оглушили меня, и на мгновение я потеряла связь с реальностью. Лия хлопала громче всех, подбадривая меня взглядом, Эван одобрительно кивнул. Я сделала шаг, а потом ещё один, поднимаясь к сцене, которая была украшена белыми розами. Сердце колотилось так, что казалось, его слышали все.

Речь далась легко. Возможно, потому что я её почти не готовила. Слова лились сами собой, и я видела, как гости внимают каждому моему слову, кто-то кивает, кто-то даже улыбается. Это было моим моментом, моей минутой триумфа. Но затем, спускаясь со сцены, я почувствовала это… взгляд.

Я скользнула глазами по рядам гостей и увидела его. Дамьена.

Он стоял чуть в стороне, не скрываясь, но и не выделяясь. Его тёмный костюм был в тон окружающей тени, а лицо оставалось столь же бесстрастным, как и всегда. Однако его взгляд, направленный прямо на меня, словно прожигал насквозь. Меня замкнуло. Я тут же отвернулась, сделала вид, что ничего не заметила.

Когда церемония близилась к завершению, ведущий вновь заговорил.

– И прежде чем мы разойдёмся, хочу сказать, что на мероприятии присутствует наш секретный меценат. Он ознакомился с проектами каждого кандидата на награду. Среди них он выбирал того, в чей проект готов вложиться, чтобы улучшить наш коттеджный городок. И я с большой честью хочу объявить имя счастливицы.

Я невольно напряглась. Меценат? Почему мне никто ничего не сказал?

– Дарин Браун, пройдите, пожалуйста, для финальных подписей, – обратился ко мне ведущий, улыбаясь.

Сердце пропустило удар, в лицо буквально запылало. Гул аплодисментов и восторженных взглядов не стихал.

Я последовала за ним, держа голову высоко. Меня подвели к небольшой стойке под шатром, где я подписала документы, подтверждающие сотрудничество. В тот момент я хотела лишь одного – поскорее всё завершить, потому что от подобных новостей голова шла кругом.

– Теперь, пожалуйста, подойдите к нашему меценату. Он хочет лично поприветствовать вас, – сдержанно произнёс ведущий.

– Кто это? – я нахмурилась, стараясь придать голосу холодную уверенность.

– Дамьен Тео, – спокойно ответил он.

Мир замер. Моё тело, казалось, окаменело. Всё закружилось, но я заставила себя выпрямиться и сделать вид, что это меня не задело.

– Что ж… где он? – выдавила я, хотя сама не понимала, как у меня получилось сохранить голос ровным.

– Вон там, – ведущий указал рукой.

Я обернулась. Дамьен стоял вдалеке, руки в карманах, словно весь этот вечер не имел к нему никакого отношения. На его лице была лёгкая тень насмешки, но глаза выдавали что-то другое – что-то, от чего мне стало не по себе.

Я знала, что должна подойти. Но как?

11

Я заставила себя идти к нему, держа спину прямо, как будто это был просто ещё один деловой разговор. Никакого волнения, никакого трепета. Но внутри всё бурлило, каждый шаг отдавался тяжестью в груди. Дамьен ждал меня, не двигаясь с места, словно был уверен, что я подойду. Его тёмный костюм подчёркивал безукоризненную осанку, а руки были засунуты в карманы. Лицо, как всегда, оставалось бесстрастным, но глаза выдавали что-то большее – вызов, насмешку, которую невозможно было игнорировать.

Я остановилась перед ним, чувствуя, как волна напряжения накрывает меня. Он оглядел меня с ног до головы, едва заметно приподняв бровь, как будто проверял, достаточно ли я уверена в себе, чтобы заговорить первой.

– Благодарю за столь… щедрый жест, – начала я холодно, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Но я вынуждена отказаться.

Он не ответил сразу. Лишь слегка склонил голову, как будто мои слова его позабавили. Затем, словно нарочно затягивая момент, он вытащил руки из карманов, сложил их на груди и наклонился чуть ближе, в его глазах мелькнуло что-то острое, опасное.

– Ты даже не выслушала моё предложение, Дарин, – его голос был низким, чуть насмешливым. – Может, не будем торопиться?

– Я уже всё услышала, – резко ответила я, стараясь держать себя в руках. – Мне не нужны ваши подачки.

Обращалась к нему в деловом тоне, прекрасно понимая, что сейчас за нами многие наблюдают. Может, не слышат, но заинтересованные взгляды буквально прожигали.

– Подачки? – он фыркнул, приподняв уголки губ в хищной улыбке. – Ты правда думаешь, что это всё ради тебя? Нет, это бизнес. И если ты сейчас попытаешься отказаться, твой проект канет в никуда. Вместе с теми, кто тебя поддерживал.

Эти слова были словно ледяной душ. Я резко вскинула голову, пытаясь прочитать его выражение, но на лице Дамьена не было ни намёка на сожаление или сомнение. Только уверенность в каждом слове.

– Вы угрожаете? – спросила я, чувствуя, как внутри всё сжимается от злости при этом нарочно продолжала общаться к нему на «Вы».

– Угрожаю? – он медленно шагнул ближе, его голос стал чуть тише, но гораздо опаснее. – Нет. Я просто объясняю тебе последствия. Если ты отказываешься от сотрудничества со мной, компании, которые спонсировали твой проект, начнут терять деньги. Большие деньги. И знаешь, кого они обвинят? Не меня. Они обвинят тебя.

– Это бред, – я стиснула зубы, чтобы не сорваться. – Вы не можете просто взять и разрушить всё из-за чьего-то отказа.

– Ты правда так думаешь? – он склонил голову набок, его голос стал почти нежным, но от этого было только хуже. – Ты всё ещё живёшь в мире, где честность и справедливость что-то решают. Но мир работает иначе. Либо ты играешь по моим правилам, либо тебя просто убирают с доски. И не надейся, что у тебя есть выбор. Его нет.

Я почувствовала, как гнев поднимается изнутри, будто волна, грозящая смести всё на своём пути.

– Если вы думаете, что я прогнусь под ваши правила, вы ошибаетесь, – сказала я, глядя ему прямо в глаза. – Я лучше сама уничтожу этот проект, чем позволю вам управлять мной.

– Уничтожь, – он развёл руками, будто предлагая мне путь к свободе. – Но ты не сможешь этого сделать, не разрушив тех, кто стоял рядом с тобой. Ты правда готова пожертвовать ими? Пожертвовать их работой, их репутацией, ради чего? Ради своей гордости?

– Это не гордость, – отрезала я. – Это самоуважение. Чего вы, видимо, лишены.

Его глаза блеснули холодной сталью, но он не дал мне шанса почувствовать победу.

– Самоуважение, говоришь? – его голос снова стал низким, угрожающим. – Хорошо. Тогда послушай меня, Дарин. Это не просьба, не уговоры. Это факт. Ты либо соглашаешься, либо готовься смотреть, как твой идеальный мир рушится у тебя на глазах.

Я не могла найти слов. Каждое его слово било сильнее, чем предыдущее, оставляя меня беззащитной. Но я не могла показать слабость. Никогда. Не перед ним.

– Вы ничего обо мне не знаете, – выплюнула я, чувствуя, как внутри всё горит. – И если думаете, что сможете меня сломать, то сильно ошибаетесь.

Он шагнул ко мне настолько близко, что я почувствовала тепло его дыхания.

– Увидим, – произнёс он почти шёпотом, его губы изогнулись в кривой ухмылке.

Я развернулась и ушла прочь.

Дамьен понял, что его приказы прийти в его номер на меня не действуют и решил прибегнуть к другим методам. Грязным и жестким. Таким, к которым привык.

Правда я до сих пор не понимала, какого черта я ему вообще сдалась?

12

Я стояла напротив Дамьена, ощущая, как меня переполняет ярость. Его ухмылка – спокойная, уверенная, – казалось, злила меня ещё больше. Я резко развернулась и пошла в сторону организаторов, чувствуя, как напряжение в груди нарастает с каждым шагом. Всё вокруг сливалось в размытое пятно: яркие гирлянды, шум голосов, звон бокалов – ничего больше не имело значения.

Войдя в шатёр, где находились представители оргкомитета, я увидела главного организатора, мужчину лет сорока, с дружелюбным, но уставшим лицом. Он заметил меня и тут же повернулся, вежливо улыбаясь.

– Дарин, поздравляю вас! Вы проделали невероятную работу. Мы все вами гордимся.

– Спасибо, – холодно ответила я, стараясь держать себя в руках. – Но мне нужно кое-что обсудить. Немедленно.

Его улыбка чуть померкла, но он жестом пригласил меня сесть. Я осталась стоять, скрестив руки на груди, чтобы удержать нарастающий гнев.

– Я хочу отказаться от этого “меценатства”, – резко заявила я. – Мне не нужны ни деньги, ни условия, которые могут за этим последовать.

Он замер на мгновение, его взгляд стал более сосредоточенным, как будто он пытался понять, что я только что сказала.

– Простите, что? – переспросил он, слегка нахмурившись.

– Вы всё прекрасно услышали, – отрезала я. – Я не хочу иметь ничего общего с этим человеком.

– Дарин, вы понимаете, что говорите? – теперь в его голосе появились нотки тревоги. – Отказаться… это невозможно.

– Почему? – я прищурилась, чувствуя, как внутри начинает закипать паника.

Он глубоко вздохнул, выглядел так, будто собирался сообщить что-то неприятное.

– Дело в том, что вы подписали документы, ещё когда подавали заявку на участие. В них было указано, что в случае выделения дополнительного финансирования меценатом вы автоматически соглашаетесь на сотрудничество. Это стандартная практика для подобных мероприятий.

У меня в голове зазвенело. Эти бумаги. Конечно, я их читала, но никто даже не намекнул, что это может быть связано с чем-то настолько масштабным.

– Но это… это нелепо, – я попыталась возразить, но голос дрогнул. – Я не подписывалась на то, чтобы связываться с Тео.

– Дарин, – он нахмурился, посмотрев на меня с сочувствием, – ваш проект важен не только для вас. Наш городок вложил в него немалые усилия. Если вы откажетесь, мы не сможем продолжить. У нас просто не хватит ресурсов.

– Вы хотите сказать, что всё это зависит от его денег? – я почувствовала, как по венам разливается ледяной холод.

– Именно так, – мужчина слабо улыбнулся. – Пожалуйста, подумайте. Ваш проект – это будущее нашего городка. Вы не можете отказаться.

Слова резанули меня как нож. Всё, ради чего я так долго работала, вдруг превратилось в ловушку. Выйти из неё означало перечеркнуть не только свою мечту, но и разрушить надежды других.

Я стояла в тишине, не в силах пошевелиться. Голова кружилась, мысли путались. Это был не выбор, это было давление, от которого некуда было деться.

Внезапно я услышала знакомые голоса за своей спиной. Повернувшись, я увидела Лию и Эвана. Они шли ко мне, их лица светились радостью.

– Дарин! – воскликнула Лия, подбегая ко мне и хватая за руки. – Ты просто невероятна! Это твой вечер, понимаешь?

Эван подошёл ближе, его глаза блестели от гордости.

– Я знал, что ты справишься, – сказал он, мягко обнимая меня.

Его объятия должны были успокоить меня, но вместо этого только усилили мою внутреннюю ломку. Он наклонился и поцеловал меня в щёку, его прикосновение было тёплым, нежным, но я чувствовала себя словно каменная статуя.

Они оба смотрели на меня, ожидая, что я улыбнусь, что скажу хоть что-то. Но я не могла. Всё, что мне хотелось, – это исчезнуть из этого места, из этой ситуации, из своей собственной жизни.

В этот момент я подняла глаза и увидела Дамьена. Он стоял на расстоянии, наблюдая за нами с лёгкой насмешкой, словно знал, что я уже проиграла. Его взгляд говорил всё: он получил, чего хотел. И я ненавидела его за это.

13

Когда я подошла к дому, то сразу заметила что-то странное. Окна светились, но внутри было удивительно тихо. Лия и Эван обычно не могли обойтись без громкой музыки или хотя бы шумного обсуждения чего-нибудь несущественного.

Я открыла дверь и замерла.

Вся гостиная была украшена цветами, свечами и гирляндами из мелких лампочек, которые мягко освещали пространство. На столе стояло несколько блюд, аромат которых тут же заставил мой желудок напомнить, что я весь день ничего не ела. В центре стола – бутылка вина и два бокала, а рядом с ними третья тарелка с салфеткой в аккуратно сложенном конверте.

– Сюрприз! – громко выкрикнула Лия, выпрыгивая из кухни с салатником в руках.

Эван вышел следом, чуть более спокойный, но с той же гордой улыбкой на лице.

– Дарин, это в твою честь, – сказал он, ставя на стол что-то, что выглядело как запечённый в травах цыплёнок.

Я растерянно смотрела на них, чувствуя, как внутри всё переворачивается.

– Вы серьёзно? – выдохнула я, наконец находя голос. – Это всё… ради меня?

– Конечно, – ответила Лия, подтолкнув меня к столу. – Мы же не могли оставить твою победу без праздника.

Я улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по груди.

– Спасибо вам, – тихо сказала я.

– Садись, – сказал Эван, протягивая мне стул.

– Лия два часа потратила, чтобы придумать, чем тебя удивить, – добавил он с лёгкой усмешкой.

– Зато ты вообще ничего не сделал! – возмутилась она, но её голос был полон смеха.

– Я помогал! – протестовал Эван, но без особой уверенности.

Мы рассмеялись, и напряжение, которое я чувствовала весь день, вдруг исчезло.

Когда ужин начался, я не могла поверить, как много они сделали для меня. На столе стояли блюда, которые я не ела уже много лет: запечённые овощи с лимонным соусом, паста с креветками, домашние лепёшки с пряными травами. Лия явно постаралась на славу.

– Это лучший ужин в моей жизни, – сказала я, откидываясь на спинку стула.

– И это ещё не всё, – таинственно улыбнулась Лия.

Я приподняла бровь, глядя на неё.

– Что ты ещё придумала?

Она пододвинула ко мне небольшой конверт, который до этого лежал на дальнем краю стола.

– Это тебе, – сказала она.

Я осторожно взяла конверт и открыла его. Внутри было письмо, написанное её аккуратным почерком.

– Лия… – начала я, но она перебила меня.

– Читай, – настояла она, подперев голову руками.

Я прочитала первые строки и почувствовала, как глаза наполняются слезами. Она написала обо всём, через что мы прошли, обо всём, что я сделала, чтобы дойти до этого момента. Её слова были такими искренними, что я едва смогла дочитать письмо до конца.

– Это… прекрасно, – выдохнула я, пытаясь справиться с комом в горле.

– Ты заслуживаешь этого, – сказала она, и в её голосе была та же искренность, что и в письме.

Эван кивнул, улыбаясь.

– Мы тобой гордимся, Дарин.

Я хотела что-то сказать, но слова не находились. Всё, что я могла сделать, это улыбнуться им в ответ, надеясь, что они понимают, как много это для меня значит.

Мы сидели за столом до поздней ночи, разговаривая обо всём на свете. Лия рассказывала о своих планах на будущее, Эван делился своими сомнениями о новой работе, а я просто слушала, наслаждаясь этим моментом.

Но когда разговор коснулся их переезда, тёплая атмосфера начала медленно угасать.

– Дарин, – начала Лия, осторожно глядя на меня, – мы послезавтра уезжаем.

Я кивнула. Я знала, что этот момент наступит, знала, что они не могут остаться здесь навсегда.

По изначальному плану мы должны были уехать вместе. Но теперь, после случившегося, мне выделили этот коттедж на ближайшие пару месяцев, пока я буду работать над проектом.

К сожалению, они не могли остаться. И Лии заканчивался отпуск, а Эван даже на эти пару дней вырвался с трудом.

– Я понимаю, – сказала я.

– Ты уверена? – спросил Эван, его взгляд был серьёзным.

– Уверена, – подтвердила я.

– Мы всё равно всегда будем на связи, – добавила Лия, протягивая мне руку. – Ты знаешь, что можешь на нас рассчитывать, даже если нас не будет рядом.

Я сжала её руку, чувствуя, как сердце сжимается.

– Я знаю, – тихо ответила я.

Мы снова замолчали, и тишина была одновременно тёплой и болезненной.

Этот ужин был их подарком мне, но в то же время он был их прощанием. И хотя я старалась не показывать этого, внутри меня всё переворачивалось.

Но я знала, что не собираюсь отказываться от того, к чему стремилась долгие годы. Я не позволю Дамьену разрушить в моей жизни еще хоть что-то.

* * *

Я закрыла за собой дверь спальни и села на край кровати, сжимая телефон в руках. Сердце стучало так громко, что казалось, будто его звук мог услышать весь дом. Это было решение, к которому я пришла не сразу, но с каждой минутой оно становилось всё более неизбежным.

Набрав номер, я поднесла телефон к уху, пытаясь унять дрожь в руках.

– Дарин? – раздался мягкий, доброжелательный голос Анны.

– Привет, – начала я, стараясь звучать спокойно. – Как там Райан?

– Всё хорошо, – ответила она с лёгкой улыбкой в голосе. – Мы только что вернулись с прогулки. Он сегодня пытался всех убедить, что умеет считать до десяти, – Анна рассмеялась.

Конечно же, он этого еще не умел.

Я тоже улыбнулась, но внутри всё ещё было тревожно. Я представила, как он упрямо хмурит лоб, пытаясь выглядеть взрослым, и на миг всё остальное исчезло.

– Это так на него похоже, – сказала я, чувствуя, как голос стал мягче.

– Конечно, похоже. Весь в тебя, – поддразнила она, но в её словах звучала ласковая забота.

Я на мгновение замялась, собираясь с мыслями, и наконец решилась.

– Анна, я хотела тебе сказать, что в ближайшие несколько месяцев Райан будет жить со мной здесь.

– Жить с тобой? – переспросила она, но её тон был скорее удивлённым, чем обеспокоенным.

– Да. У меня проект, который требует, чтобы я оставалась в этом городке, и я не могу столько времени быть вдали от него. Если захочешь, можешь остаться с нами. Мне выделили огромный коттедж. Или при желании возьмешь отпуск на это время.

– Конечно, – согласилась Анна без тени сомнения. – Когда мне его привезти?

Её готовность помогла мне немного расслабиться, но тревога всё равно никуда не делась.

– Лучше завтра, – сказала я. – Я всё подготовлю.

– Хорошо, Дарин. Если честно, я всегда знала, что ты не выдержишь долго без него.

Её слова задели меня, но я не смогла удержаться от слабой улыбки.

– Ты права, – призналась я. – Спасибо тебе.

– Не за что, – ответила она. – Райан будет счастлив снова быть с тобой. Он только о тебе и говорит.

Я положила трубку и глубоко вдохнула. Разговор прошёл проще, чем я ожидала, но в груди всё равно осталось тяжёлое чувство.

Когда я отложила телефон, мои мысли тут же вернулись к самому главному: как я справлюсь с тем, что Райан будет рядом? Это было не про заботу или материнские обязанности – с этим я справлюсь. Это был страх.

Дамьен.

Я закрыла глаза, чтобы избавиться от этого образа, но он всё равно всплывал в голове. Его пристальный взгляд, его насмешливая улыбка. Если он узнает… Если он увидит Райана…

Глубоко вдохнув, я попыталась унять панику. Всё будет хорошо. Я найду способ защитить его, как находила раньше.

Но я знала, что теперь это станет сложнее. Райан рос, и с каждым днём его черты становились всё более явными. Особенно глаза. Те же глаза, которые я видела, глядя на Дамьена.

Я поднялась с кровати и подошла к окну. Ночной воздух был тёплым, но внутри меня всё дрожало. Я смотрела на звёзды, которые казались такими далёкими и равнодушными, и думала только об одном.

Могу ли я скрывать это вечно?

Но я знала, что другого выхода нет.

Я сделала выбор, и назад дороги не было. Райан должен быть рядом со мной. Даже если это будет означать каждый день ходить по краю пропасти, я не позволю никому отнять его у меня.

На миг перед глазами снова всплыл образ его улыбки, его смеха, его звонкого голоса, когда он зовёт меня мамой.

Это того стоит. Это всегда будет того стоить.