Текст книги "Нежный огонь"

Автор книги: Виктория Шарп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

– Как насчет спагетти и сосисок под томатным соусом? Еще у меня есть салат из свежей капусты и консервированные овощи.

– Отлично. – Джонатан одарил ее ослепительной улыбкой. – Тащите на стол все, что найдете в холодильнике.

Выругавшись про себя, Кэтрин побрела на кухню. Откровенно говоря, ей совсем не хотелось возиться с приготовлением спагетти, но что оставалось делать, когда Джонатан Торп нахально напросился на ужин? Все-таки он сегодня сделал для Тони большое дело. Избавил его от дополнительного стресса, связанного со спуском по пожарной лестнице. Правда, это была его работа, но Кэтрин все равно испытывала к нему благодарность за то, что он так долго с ними возился. Хотя, по мнению Кэтрин, это был еще не повод, чтобы навязываться в гости. Но что случилось, то случилось. Джонатан Торп у нее в гостях, и теперь будет крайне невежливо с ее стороны выставить его за дверь голодным.

Оставшись один, Джонатан медленно прошелся по комнате. От него не укрылось, как отреагировала Кэтрин на его просьбу покормить его, но Джонатан ни о чем не сожалел. Он хотел остаться в этом доме любой ценой, задержаться как можно дольше. Ведь ему будет нелегко придумать предлог для нового визита сюда. Если только… сумочка, забытая Кэтрин в кабинке колеса обозрения! Отличная идея. Завтра же утром поехать туда и забрать сумочку. Правда, где гарантия, что Кэтрин пригласит его в гости, когда он принесет ей сумочку? Она может лишь поблагодарить и захлопнуть дверь перед его носом. Нет, он должен еще сегодня завязать с ней более теплые отношения. Тогда в следующий раз она тоже хорошо примет его.

Осторожно выйдя в коридор, Джонатан заглянул на кухню. Повязав фартук поверх брючного костюма, Кэтрин ожесточенно готовила спагетти. Причем, как с досадой отметил Джонатан, выражение ее лица было не очень довольным. Точнее, оно было очень недовольным. Да, она явно не в восторге оттого, что он напросился на ужин.

Пользуясь тем, что Кэтрин все еще не обнаружила его присутствия, Джонатан внимательно оглядел Кэтрин с головы до ног. И в очередной раз отметил, что она чертовски привлекательная женщина. Стройная, среднего роста, гармонично сложенная. Роскошные медные волосы обрамляют миловидное лицо с редкими веснушками и изумительными зелеными глазами под густыми черными ресницами. Пожалуй, в ее жилах течет ирландская кровь, рассудил Джонатан, присмотревшись к лицу Кэтрин с несколько выдающимися скулами. Это значит, что она должна быть темпераментной. И упрямой. Впрочем, в том, что Кэтрин упряма, Джонатан догадался еще в парке. Это же надо было – не попросить его подвезти ее до дома! А если бы она не поймала такси? Тогда что, потащилась бы пешком через весь город? Да еще с засыпающим ребенком!

Интересно, чем же он так ей не понравился? Обычно женщины принимали его ухаживания более благосклонно. Он, Джонатан Торп, был достаточно хорош собой, а рискованная профессия придавала его облику нечто интригующее. Но Кэтрин явно не торопилась подпасть под его чары. А ведь она, судя по всему, не замужем. Может, у нее есть мужчина? Подумав об этом, Джонатан вдруг испытал болезненный укол ревности. Желая опровергнуть свою неприятную догадку, он вернулся в гостиную и начал внимательно исследовать ее. И не обнаружил ни малейших признаков того, что здесь бывают мужчины. Обстановка комнаты была чисто женской. А легкий беспорядок говорил о том, что хозяйка много работает и ей некогда заниматься уборкой квартиры.

Да и не похожа Кэтрин на женщину, у которой есть возлюбленный. Слишком настороженный взгляд. Скорее всего, она разведена, решил Джонатан. Разведенная женщина, воспитывающая в одиночку ребенка. Поэтому она и держится с ним, Джонатаном, не слишком дружелюбно. Не потому, что у нее есть другой, а как раз потому, что этого другого нет. Наверное, все мужчины вызывают у нее такое же недоверие.

Да, Джонатан Торп, ты явно не из тех, кто ищет в жизни легких путей, иронично поддразнил себя Джонатан. И действительно, не нужно обладать излишней проницательностью, чтобы понять, что с Кэтрин не будет легко. Но Джонатан все-таки решил попробовать. Уж слишком сильно взволновала его эта загадочная женщина, похожая на дикую кошку. Да, именно на кошку. И имя соответствующее – Кэтрин. В этой женщине было что-то от кошки, оставшейся без хозяина. Может, поэтому она так и зацепила его? Ведь он, Джонатан Торп, всегда жалел бездомных котят…

– Ну что ж, мистер Торп, прошу вас к столу, – объявила Кэтрин, вернувшись в гостиную. – Сразу хочу извиниться за то, что у меня здесь все по-простому.

– Ничего, я не взыскателен, – отозвался Джонатан, широко улыбнувшись. – Я, знаете ли, привык к любым условиям. Так что не беспокойтесь.

Не беспокойтесь! Кэтрин вдруг поняла, что будет беспокоиться до тех пор, пока он не покинет ее квартиру. Ей ужасно не хотелось это признавать, но присутствие Джонатана Торпа волновало ее, и, кажется, довольно сильно. В этом мужчине было что-то особенное. Кэтрин еще на злосчастном колесе подметила, что бригадир спасателей излучает какое-то необычное притяжение. От него словно исходила властная энергия, которая придавала ему необычайный шарм и чувственность. Он напоминал ей какой-то образ, то ли исторический, то ли литературный. И вдруг Кэтрин поняла, что это за образ: Джонатан Торп похож на викинга. Ей совсем не трудно было представить его за штурвалом ладьи, посреди бушующих волн студеного моря. Наверное, именно такие типы и наводили в древние времена ужас на жителей британского и французского побережья.

Правда, с ней, Кэтрин, и ее ребенком Джонатан держался вовсе не грозно, а очень доброжелательно и предупредительно. Но в этом-то и таилась опасность. Если такой властный, самоуверенный мужчина вдруг начинает вести себя цивилизованно и кротко, немудрено подпасть под его обаяние. А Кэтрин совсем не хотелось в кого-то влюбляться. В настоящее время у нее было слишком много других, более важных задач. Прежде всего, окончить колледж и найти прилично оплачиваемую работу. А любовь… Однажды она уже была влюблена, и ни к чему хорошему это не привело.

Впрочем, Кэтрин тут же подумала, что у нее слишком разыгралась фантазия. Наверняка у Джонатана Торпа и в мыслях нет приударить за ней. Возможно, он напросился к ней на ужин по самой банальной, незамысловатой причине: ему просто захотелось есть. Скорее всего, он живет один, и ему лень стоять у плиты после трудного, напряженного дня. Да, все объясняется просто.

– Кэтрин, почему вы ничего не едите? – прервал ее размышления встревоженный, немного виноватый голос Джонатана. – Неужели я так сильно смущаю вас, что вы не в состоянии проглотить ни кусочка?

– Что? А, да нет, я просто немного задумалась. – Кэтрин с досадой почувствовала, что ее лицо начинает гореть. – Не волнуйтесь, Джонатан, со мной все в порядке. Просто я немного задумалась, – зачем-то повторила она.

– И о чем же, если не секрет? Надеюсь, вы думаете не о том, как поскорее избавиться от меня?

– Ну что вы, вовсе нет! Я думаю… думаю об экзаменах, – брякнула Кэтрин первое, что пришло на ум. – О переводных экзаменах в колледже, которые мне предстоит скоро сдавать.

Джонатан посмотрел на нее с неприкрытым интересом.

– Значит, вы еще учитесь? И где же, позвольте узнать?

– В колледже искусств, на дизайнера. Моя специальность называется «компьютерный дизайн».

– О-о-о… – многозначительно протянул Джонатан. – Значит, вы шарите в компьютерах?

– Пока не сильно, но надеюсь со временем научиться.

– А что мешает?

– Отсутствие домашнего компьютера, – ответила Кэтрин и снова смутилась: неприлично сообщать малознакомому человеку о своих материальных проблемах.

– Понятно. – Джонатан бросил на нее сочувствующий взгляд. – Я так понимаю, вы где-то работаете?

– В типографии. Я наборщица, набираю на компьютере тексты.

– Наверное, это очень утомительная работа?

– Работа как работа, – ответила Кэтрин, небрежно пожав плечами. – Но, конечно, я понимаю, что вам она должна казаться ужасно скучной.

– Да, мне, надо признаться, на моей работе скучать не приходится. – Джонатан усмехнулся. – Но я люблю свою работу и не собираюсь ее менять.

Кэтрин бросила на него любопытствующий взгляд.

– Вы давно работаете спасателем?

– Ну, в общем-то всю сознательную жизнь. С тех пор как демобилизовался.

Он еще и в армии служил, не без внутреннего трепета подумала Кэтрин. И, могу поспорить, уж до сержанта дослужился точно.

– А! – Она натянуто улыбнулась. – Значит, любите экстрим?

– Откровенно говоря, да. Терпеть не могу однообразие и рутину. Кстати, – неожиданно сменил Джонатан тему, – мне тридцать три года. А вам?

– Двадцать шесть, – машинально ответила Кэтрин.

– Как? – удивился Джонатан. – Такая молодая? Нет, ради бога, не подумайте ничего дурного! Вы выглядите гораздо моложе своих лет, и, если бы я не знал, что у вас такой большой сын, я бы принял вас за совсем юную девушку.

– Понимаю. – Кэтрин усмехнулась. – Тони выдает мой возраст. Или даже старит меня. Я родила его в девятнадцать лет, – пояснила она, чуть нахмурившись. – А замуж вышла в восемнадцать. Так… так получилось. Сейчас я в разводе, – добавила она, предостерегающе сверкнув своими кошачьими глазами, – и воспитываю ребенка одна, потому что мои родители умерли… Ну как, я полностью удовлетворила ваше любопытство?

– Нет, – сказал Джонатан, выдержав ее взгляд. – Потому что вы сообщили мне одни лишь голые факты. А что скрывается за ними, это я конечно же узнаю еще не скоро.

Не найдя, что ответить на столь самоуверенное заявление, Кэтрин принялась за еду. Итак, ее опасения начинают оправдываться. Джонатан напросился на ужин не только потому, что был голоден и не хотел утруждаться готовкой по возвращении домой. Он имеет на нее какие-то виды… Внезапно Кэтрин пронзило острое чувство опасности. Пять лет назад она решительно вычеркнула из своей жизни мужчин, и Джонатан Торп не должен стать исключением. Пусть пробует свои чары на ком-нибудь другом. Она, Кэтрин Филиппс, не поддастся на его уловки.

– А вы неплохо готовите, Кэтрин, – неожиданно прервал молчание Джонатан. – Эти спагетти – просто объедение.

– Может быть, – согласилась она. – Но это чуть ли не единственное блюдо, которое я умею готовить. – Она бросила на него вызывающий взгляд. – А вообще, честно говоря, я не люблю возиться на кухне. Я бы охотно обходилась полуфабрикатами, но приходится готовить домашнюю пищу из-за сына. Только ради Тони! Для себя я бы никогда не стала утруждаться.

– И для мужчины, надо полагать, тоже, – с улыбкой уточнил Джонатан. – Что ж, это, конечно, можно посчитать серьезным недостатком… в том случае, если вашему избраннику будет не на что нанять повара. Но у меня, слава богу, такой проблемы нет. У меня есть повар.

– Ну что ж, я за вас рада, – сказала Кэтрин, несколько удивившись этому неуместному заявлению.

– А также горничная, которая убирает мой дом, – добавил Джонатан с хитроватой улыбкой. – Так что жена-прислуга мне не нужна.

– Да? – пробормотала озадаченная Кэтрин. – А… ну что ж, поздравляю.

Джонатан смущенно кашлянул.

– Кажется, я хватил через край, – сказал он. – Такое со мной иногда случается после напряженного рабочего дня. А сегодня я с самого утра крутился как белка в колесе весь день. Однако в моих словах есть и доля…

– Джонатан, какой кофе вы предпочитаете: черный или с молоком?

– Что? А, кофе! Черный.

– Прекрасно, я тоже. Тем более что молоко у меня закончилось.

Кэтрин вскочила из-за стола и начала торопливо менять обеденный сервиз на чайный. Она чувствовала себя так, будто снова оказалась в кабинке застрявшего колеса обозрения. Да этот спасатель, наверное, ненормальный! Что за странные намеки? Разве нормальные мужчины заводят такие разговоры с женщинами, которых видят впервые в жизни? И вообще, как могло случиться, что их разговор перешел на личные темы? Кэтрин не понимала, как это произошло. Но зато она понимала другое: ей нужно поскорее напоить Джонатана кофе и выпроводить, сославшись на усталость и головную боль.

– Кэтрин!

Она порывисто, почти испуганно обернулась, услышав его вкрадчивый голос прямо у себя над ухом. Как странно, она даже не заметила, когда он поднялся со стула и подошел к ней. Да что там подошел! Подкрался, словно хищник к добыче!

– Пожалуйста, оставь чашки в покое. Мы еще успеем выпить кофе, чуть позже. А сейчас я бы хотел с тобой серьезно поговорить. Видишь ли…

– Джонатан! – Кэтрин резко повернулась к нему лицом, чувствуя, что ее нервы начинают сдавать и она вот-вот сорвется в истерику. – Послушай, что тебе от меня надо, а? Я что-то никак не пойму, к чему ты клонишь! И вообще, тебе не кажется, что ты у меня загостился? Время позднее, я смертельно устала.

– Я тоже, – ответил он, беря ее за руку и мягко привлекая к себе. – У меня тоже был трудный день, и я тоже чертовски устал. Но тем не менее… тем не менее, я не могу просто так уйти. Сначала я должен тебе кое-что сказать.

– Я не хочу ничего слушать, Джонатан. Я хочу, чтобы… чтобы ты ушел, – выдохнула Кэтрин на одном дыхании.

Она попыталась отнять у него свою руку, но Джонатан не выпустил ее. Какое-то время он пристально смотрел Кэтрин в глаза, а затем тихо спросил:

– Ты действительно хочешь, чтобы я ушел?

– Да, – сказала Кэтрин, отводя глаза. – Да, Джонатан, уходи, пожалуйста.

– Хорошо, – неожиданно согласился он. – Я сейчас уйду. Но сначала…

Джонатан не договорил. Вместо этого он вдруг обнял Кэтрин за плечи и прижался губами к ее губам: очень нежно и одновременно требовательно, чуть ли не жадно. От неожиданности Кэтрин не сразу оттолкнула его. А потом уже не смогла этого сделать. Поцелуй Джонатана оказался настолько приятным и захватывающим, что от нахлынувших эмоций у Кэтрин закружилась голова. Желая продлить чудесные мгновения, она обняла Джонатана за плечи и, закрыв глаза, отдалась во власть его жарких, безумно опьяняющих губ. Он целовал ее долго, с каким-то сладостным упоением, а его руки нежно скользили по ее волосам, шее, плечам… Кэтрин казалось, что она купается в нежности мужских рук и губ, словно в теплых морских волнах. Она не могла ни о чем думать. Ей только хотелось, чтобы эти волшебные мгновения никогда не прекращались…

Наконец Джонатан отпустил ее и, чуть отступив назад, очень внимательно посмотрел ей в глаза. Их взгляды встретились, и сердце Кэтрин так отчаянно забилось, что ей стало трудно дышать. Милосердное небо, она даже не подозревала, что он может быть таким обаятельным! Выражение глубокой, непритворной нежности сделало лицо Джонатана еще красивее, чем оно казалось Кэтрин вначале.

– О боже, Джонатан, – выдохнула она упавшим от волнения голосом, – зачем… зачем ты это сделал?

– Потому что не смог удержаться, – признался он, нежно касаясь пальцами ее щеки. – Просто не смог и все, понимаешь? Черт возьми, Кэтрин! Не пытайся добиться от меня какого-то разумного объяснения! Я и сам ничего не понимаю. Просто ты очень понравилась мне, с самых первых минут, когда я увидел тебя в кабинке колеса. И, когда все закончилось, я понял, что не могу уйти. Поэтому и следил за тобой, а потом напросился в гости.

Не в силах говорить от охватившего ее волнения, Кэтрин молча слушала Джонатана и смотрела на его руки. Оказывается, эти сильные руки умеют не только спасать людей. Они еще умеют ласкать, дарить волшебные ощущения, возбуждать… Стараясь не думать об этом, Кэтрин порывисто оттолкнула Джонатана, отошла на несколько шагов и сказала, стараясь говорить как можно тверже и убедительнее:

– Джонатан, дело в том, что мне не нужен мужчина. Ни ты, ни кто-то другой.

– Мне тоже не была нужна женщина, – сказал он. – До сегодняшнего дня. Но сейчас все неожиданно изменилось. Я встретил тебя, и ты стала мне нужна. Не возражай, Кэтрин, пожалуйста! – попросил он. – Я знаю, что все обрушилось на тебя слишком неожиданно и ты не можешь разобраться в своих чувствах. Я и не требую этого, потому что и сам не могу понять, что происходит со мной. Поэтому я сейчас уйду. Но я вернусь, Кэтрин. Обязательно вернусь!

– Не стоит, Джонатан.

– Посмотрим, – уклончиво ответил он. – А сейчас нам действительно пора прощаться.

Он подошел к ней и быстро поцеловал в губы. А потом так же быстро ушел. С минуту Кэтрин растерянно стояла на месте, потом, опомнившись, бросилась в прихожую и заперла дверь.

– Ну и вечерок, – пробормотала она, нервно посмеиваясь.

И правда, таких приключений с ней уже давно не случалось. Да и вообще, внезапно подумала Кэтрин, с тех пор, как она рассталась со своим мужем, ее жизнь текла на удивление спокойно и однообразно. В ней не было особых радостей, но зато и не было больших горестей. А это казалось Кэтрин главным. Пусть лучше будет однообразие, чем неприятности и страдания. Душевный покой – вот что важнее всего.

3

Кэтрин разбудил Тони. Выспавшийся ребенок хотел есть и настойчиво требовал, чтобы мама пошла на кухню и приготовила чего-нибудь вкусненькое. Посмотрев на часы, Кэтрин удивленно присвистнула. Стрелки показывали начало двенадцатого. Выходит, она проспала почти одиннадцать часов. Впрочем, в этом не было ничего странного. Воскресение было единственным днем недели, когда Кэтрин могла отоспаться в свое удовольствие. Но так поздно она, как правило, все равно не вставала. Наверное, сказались вчерашние волнения.

– Сейчас, мое солнышко, – сказала Кэтрин, ласково поглаживая сына по голове. – Мама сейчас встанет и приготовит своему сыночку его любимые спагетти.

– Не хочу спагетти, хочу жареной картошки! – капризно возразил Тони. – Жареной картошки с грибами!

– У нас нет картошки, Тони. А тем более грибов.

– А я хочу! – повторил мальчик, упрямо топнув ногой. – Твои дурацкие макароны мне уже надоели!

– Ты не выносим, Тони. – Кэтрин вздохнула. – Ты просто невыносим. Хорошо, иди, поиграй немного, сейчас я окончательно проснусь и что-нибудь придумаю.

Отослав сына, Кэтрин в последний раз потянулась и села на кровати. Судя по безоблачному светло-голубому небу, день обещал выдаться теплым и солнечным. Таким, каким и полагается быть идеальному апрельскому дню.

А еще в апреле полагается влюбляться, внезапно подумала Кэтрин. И тут же вспомнила про Джонатана Торпа.

Сейчас, при ярком утреннем свете, Кэтрин с трудом верилось, что вчера вечером этот человек был у нее в гостях. И что он сидел на ее кухне, а она готовила для него спагетти. А также варила кофе, который он так и не выпил. Потому что перед этим произошло нечто уж совсем странное и немыслимое.

Вспомнив про поцелуй, Кэтрин машинально провела рукой по губам. Ей показалось, что они все еще хранят вкус губ Джонатана. Неужели такое действительно случилось? Мужчина, с которым она была едва знакома, целовал ее и держал в своих объятиях? И она, Кэтрин, кажется, была совсем не против всего этого. Во всяком случае, она даже не попыталась его оттолкнуть. И дело было вовсе не в том, что она боялась поднять шум и разбудить Тони. В ту минуту она вообще забыла про Тони. Она растворилась в ласках Джонатана, наслаждалась ими и даже отвечала на них. Невероятно!

Этот странный человек ворвался в ее жизнь подобно сокрушительному урагану. И умудрился в одночасье поколебать ее душевный покой. Кэтрин хотелось не думать о нем, а еще лучше – совсем забыть его. Но она уже знала, что не сможет выбросить его из головы. Ведь Джонатан – первый мужчина, с которым она целовалась после развода с мужем. Что бы она ни говорила, а это все-таки событие. И не такое уж незначительное.

Спрыгнув с кровати, Кэтрин завернулась в изумрудно-зеленый шелковый халат и пошла в ванную. Не успела она выйти оттуда, как в прихожей раздался звонок. Кэтрин открыла дверь. И сразу повеселела, увидев Мэри Джэкобс, подругу своей покойной матери. Тем более что в руках Мэри держала увесистые пакеты с продуктами.

– Привет, Кэтти, – бодро пропела Мэри, проходя в квартиру. – А я вот решила навестить вас. И на всякий случай купила продукты. Ведь тебе небось некогда было вчера сходить в магазин.

Кэтрин не сдержала улыбки. Каждый раз, приходя к ней домой воскресным утром, Мэри начинала свой визит с этих фраз. Особенно умиляли Кэтрин слова «и на всякий случай купила продукты». Дело в том, что Мэри всегда приходила к ней с полными сумками провизии, и Кэтрин даже не могла представить, что когда-то может быть по-другому.

– Спасибо, Мэри, – промолвила Кэтрин с признательной улыбкой. А затем произнесла еще одну, традиционную для их воскресных встреч, фразу: – Честно говоря, у меня в холодильнике и правда хоть шаром покати. Совсем замоталась с работой и не успела сходить в магазин.

В прихожую с радостным визгом выбежал Тони. Расцеловав Мэри в обе щеки, он принялся оживленно рассказывать про вчерашние приключения. Мэри слушала его не перебивая и попутно жарила картофель. На другой сковороде жарились грибы. Вскоре они позавтракали, а затем, выпроводив Тони из кухни, женщины уселись пить кофе.

– Да-а, – протянула Мэри, поглядывая на Кэтрин с какой-то странной, значительной улыбкой. – Я вижу, у вас тут творятся весьма интересные дела.

– Да уж, признаться, мы вчера натерпелись страху. – Кэтрин вздохнула.

Мэри потянулась к своей сумке и извлекала из нее газету.

– Вот сегодняшняя газета, а в ней заметка, в которой описываются ваши злоключения.

Кэтрин взяла газету. На самой первой странице красовалась фотография: Джонатан и Тони спускаются по лестнице пожарной машины. Далее шла заметка, где подробно рассказывалось про аварию на колесе обозрения.

– Надо же, – сказала Кэтрин, покачав головой, – а я даже не заметила журналистов и фотографа. Надо будет показать газету Тони, то-то он обрадуется, увидев свою фотографию!

– Погоди, дорогая, это мы еще успеем сделать. – Мэри отложила газету и пристально, с плохо скрываемым волнением, посмотрела на Кэтрин. – Меня гораздо больше интересует другое. Этот Джонатан Торп, бригадир спасателей… по-моему, он очень интересный мужчина.

Кэтрин слега нахмурилась. Она уже поняла, к чему клонит Мэри, и ее настроение начало ухудшаться.

– Он ведь подвозил вас с Тони домой, да?

– Ну да, подвез на своей машине.

– И что же? Ты хотя бы пригласила его на чашечку кофе?

– Мэри! – Зеленые глаза Кэтрин предостерегающе сверкнули. – О господи, ты опять за старое? Тебя послушать, так я должна завлекать каждого встречного мужчину, который случайно подвернется на моем жизненном пути!

– Джонатан Торп – не «каждый встречный»! – горячо возразила Мэри. – Он очень серьезный и надежный человек. За сегодняшнее утро я успела навести о нем кое-какие справки. Отзывы только положительные. К тому же он не женат, живет один, в собственном доме.

– Ну и что? И при чем здесь я?

– Но ведь он предложил подвезти тебя до дома!

– Это совсем ничего не значит, Мэри, – хмуро возразила Кэтрин. – По-твоему, если он предложил подбросить меня до дома, это должно непременно означать, что я ему приглянулась.

– А разве нет?

– Ничего подобного. Он просто сжалился над Тони. И потом, я забыла сумочку на этом проклятом колесе, и у меня не было денег на такси.

– Забыла сумочку?! – взволнованно переспросила Мэри. – И осталась без денег? Дорогая моя, но ведь это… это же перст судьбы! Такое и нарочно не придумаешь! И ты… неужели ты даже не попыталась воспользоваться столь удачным шансом?!

– Мэри! Ну прошу тебя, прекрати. Ты же прекрасно знаешь, что роман с мужчиной не входит в мои ближайшие планы. К тому же, по-моему, это было бы просто неприлично: навязываться незнакомому человеку, которому до меня нет абсолютно никакого дела. И потом, – веско добавила Кэтрин, – скажи на милость, с чего ты взяла, что мистер Торп одинок? То, что он не женат, еще ни о чем не говорит. Конечно же у него есть подружка, а может, и не одна.

Мэри пожала плечами.

– Ну и что? Такого мужчину не грех и отбить.

– Мэри! – ужаснулась Кэтрин.

– Но я же о тебе беспокоюсь! – возмутилась Мэри. – Разве это хорошо, когда женщина твоего возраста совсем одна? Я уж не говорю о том, что тебе нужна материальная поддержка…

В дверь снова позвонили. Недоуменно пожав плечами, Кэтрин пошла открывать. И растерянно замерла на пороге. Перед ней стоял Джонатан. В элегантных светло-серых брюках и черном кожаном пиджаке поверх облегающего черного пуловера. А в руках он держал красиво упакованный букет белых лилий и большой полиэтиленовый пакет.

Джонатан тоже на какое-то время оторопел, увидев Кэтрин. В изумрудно-зеленом халатике, с небрежно причесанными волосами и совсем без макияжа она выглядела какой-то домашней, очень юной и трогательно-беззащитной. К тому же, сейчас, при ярком утреннем свете, Кэтрин показалась Джонатану еще очаровательнее, чем вчера. Он не был разочарован, как немного опасался в глубине души. Скорее, наоборот.

– Привет, – поздоровался Джонатан, опомнившись. – Извини, что нагрянул так внезапно, но я забыл спросить номер твоего телефона, а потому не мог позвонить.

– Да? Ах ну да, конечно, – пробормотала Кэтрин.

Она все еще не могла оправиться от изумления. Несмотря на то, что Джонатан обещал вернуться, Кэтрин не думала, что он выполнит свое обещание. Тем более так скоро.

– Джонатан! – раздался за ее спиной радостный крик Тони. – Ты пришел к нам в гости? О, как здорово!

– Как дела, Тони? – спросил Джонатан, потрепав мальчика по волосам. – Надеюсь, ты вспоминаешь вчерашнее происшествие с юмором?

– Конечно, – заверил его Тони. – И я больше не боюсь высоты. Это было совсем не страшно – спускаться по пожарной лестнице. Даже интересно!

– Ну что ж, я за тебя рад… – Джонатан замолчал, увидев Мэри.

– Добрый день, – вежливо пропела Мэри. – Я – Мэри Джэкобс, близкая подруга покойной матери Кэтти. Знаете, это была замечательная женщина. Такая добрая, отзывчивая, тонкая… Словом, такая же, как Кэтти. Как ужасно, что она так рано ушла из жизни.

– Да, это весьма огорчительно, – сказал Джонатан, пожимая протянутую ему руку. – Наверное, Кэтти приходится нелегко одной? Ну, вы-то, надо полагать, не оставляете ее своей помощью.

– Конечно, помогаю, как могу. Но этого конечно же недостаточно…

– Мэри! – одернула ее Кэтрин.

– Ах, что же мы все стоим в прихожей?! – всполошилась Мэри. – Идемте в гостиную, мистер Торп!

– Вы знаете мое имя?

– О, кто же не знает знаменитого бригадира спасателей! Я узнала вас сразу, как только увидела. Ведь про вас столько пишут в газетах! И правильно. О ком же еще писать, как не о герое, спасшем от верной гибели десятки людей?

– Ну, вы несколько преувеличиваете… – И вовсе нет, мистер Торп. Ну идемте же, идемте! Кстати, какие восхитительные цветы! И такой дивный аромат!

– Это для Кэтти. – Джонатан с улыбкой протянул Кэтрин букет.

– Спасибо, – буркнула она, опуская глаза.

– Какая скромница! – поддела ее Мэри. – А у вас очень хороший вкус, мистер Торп. И вообще, лилии – одни из самых любимых цветов Кэтти. Да ведь они ей и подходят. Она также чиста душой и помыслами, как эти цветы… Ах, что это такое? – спросила она, увидев, как Джонатан вытаскивает из пакета сумочку Кэтрин. – Да это же та самая сумочка, что Кэтрин забыла на колесе! Как мило с вашей стороны, что вы потрудились ее вернуть!

– Пустяки, это было совсем не трудно, – смущенно отмахнулся Джонатан. Он достал из пакета яркую прямоугольную коробку и торжественно вручил ее Мэри.

– О! А это еще что за сюрприз?

– Да так, захватил кое-что к чаю.

– Вафельный торт! – радостно закричал Тони. – Как здорово, что ты догадался его купить! Я так его люблю, а мама так редко его покупает…

– Тони! – прикрикнула на него Кэтрин. – Успокойся и веди себя прилично.

– А что я такого сказал? – обиделся мальчик.

Наконец вся компания уселась за стол в гостиной, и началось торжественное чаепитие. Проходило оно очень весело – для всех, кроме Кэтрин, которая просто не знала, куда деваться от неловкости. Когда Джонатан нежданно появился на пороге ее квартиры, она надеялась, что Мэри проявит тактичность и уйдет. Но, к ее непередаваемой досаде, Мэри не только осталась, а еще и принялась бестактно расхваливать Кэтрин перед Джонатаном. Тони, естественно, ей поддакивал. Но это были еще цветочки. Главный «сюрприз» поджидал Кэтрин по окончании чаепития. Не успела она убрать чашки, как Мэри повернулась к Джонатану и с самым невинным видом спросила:

– Джонатан, вы ведь, наверное, хотели пригласить Кэтрин на прогулку?

– Да, – ответил он прежде, чем Кэтрин успела возмутиться. – Да, миссис Джэкобс, вы угадали. Я и правда собирался пригласить Кэтти… немного прогуляться. Тони, ты ведь отпустишь со мной маму? – спросил он, заговорщицки подмигнув.

– Конечно, отпущу, – охотно согласился мальчик. – Мама, я тебя отпускаю. Иди скорее одевайся!

– А мы с Тони пока во что-нибудь поиграем, – оживленно подхватила Мэри. – Или сходим с кафе-мороженое на углу улицы.

– Послушайте! – Кэтрин почувствовала, что у нее начинают сдавать нервы. – Все это, конечно, хорошо, но у меня были на сегодняшний день несколько иные…

– Дорогая, не говори ерунды, – торопливо вставила Мэри. – Тебе просто необходимо отдохнуть, и кому еще, как не мне, это знать. Иди же, собирайся, не заставляй Джонатана ждать!

– Да, мамочка, пожалуйста! – взмолился Тони. – Сходи с Джонатаном погулять!

– Ну хорошо, – сдалась Кэтрин. И, не глядя больше на Джонатана, пошла в свою комнату.

Внешне Кэтрин оставалась спокойной, но внутри у нее все клокотало. То, что ее насильно выпроводили на прогулку с Джонатаном, возмущало ее до глубины души. Кэтрин ужасно злилась на Мэри и на Тони. А также на себя: за то, что у нее не хватило твердости противостоять им всем. Но, с другой стороны, что она могла сделать? Устроить скандал и испортить всем окружающим настроение?

И Джонатан тоже хорош! Он-то прекрасно видел, что она не хочет никуда с ним идти. Но этот хитрец сделал вид, будто ничего не замечает. Хотя чего еще можно ожидать от такого навязчивого, абсолютно беспардонного типа?

Надевая серо-зеленый брючный костюм, Кэтрин прислушивалась к доносившимся из гостиной голосам. Сейчас Мэри в основном молчала, а больше говорили Джонатан и Тони. Кэтрин вдруг осознала, что Тони держится с Джонатаном раскованно и дружелюбно. И это показалось ей странным. Обычно Тони вел себя с малознакомыми людьми довольно сдержанно, а порой даже враждебно. Но, похоже, Джонатан умудрился очень быстро расположить его к себе. И это не могло не насторожить Кэтрин. Ей совсем не хотелось, чтобы Тони с ранних лет разочаровывался в людях. Ведь они не знают, какой Джонатан на самом деле. Что, если он вовсе не такой «добрый и хороший», как гласит о нем молва?

Был здесь и еще один пикантный момент. Кэтрин вдруг поймала себя на том, что немного ревнует Тони к Джонатану. Этот напористый человек слишком быстро завоевал у ее сына авторитет. В последние годы Кэтрин старательно убеждала себя, что нет ничего дурного в том, что ребенок растет без мужского внимания, что им совсем неплохо вдвоем и никто больше им не нужен. Но теперь ее уверенность несколько поколебалась. И это тоже не могло ей нравиться.