Текст книги "Особые реалии (СИ)"

Автор книги: Виктория Шенк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Меня зовут Джо, – сухо поправил подросток с неким оттенком гордости. Будто имя – это все, что ему осталось в этой жизни, – это, во-первых, а во-вторых, как я могу доверять первому попавшемуся типу?

– А я как могу доверять мальчишке, который даже прыгать на крышу боится? – хорошо, что он видел, как Джо покраснел. – Ладно, давай начну первым, раз на то пошло. Я еду в Теллерайд. Говорят, там безопасно. Окрестили это место названием город Х и радостно зазывают всех приезжих. По крайне мере, зазывали.

– А сейчас что? – с недоверием спросил подросток.

– Всё да тебе расскажи! – лишь усмехнулся странный водитель, плавно избегая ответа. – Не думаю, что это так уж важно. В горах всяко лучше, чем здесь с мертвыми собаками.

Тут он был прав, да и город был невымышленным. Джо что-то слышал о нем в далеком прошлом, но никак не мог припомнить, что именно. Он махнул на это рукой. В конечном итоге, ему ведь не туда нужно.

– Мне в Сопит, – все же решился признаться Джо.

– Хм... никогда не слышал о таком.

– Маленький город на 145 трассе.

– Подожди-ка, – сердце подростка непонятно отчего вновь быстро забилось, хотя внешне он оставался невозмутимым, даже когда Вернон обернулся, – на 145 трассе расположен и Теллерайд! Нам по пути, малыш.

– Я же просил не...

– Оу, да, прости, мистер подгузники. Ладно тебе, парень, я просто прикалываюсь.

– Дерьмовый у тебя юмор, – фыркнул Джо.

– О-о-о, мужчина прорезался. Давай ему волю время от времени, Джон! Или как тебя там.

– Знаешь, – безэмоционально, будто бы ничего не слышал, начал подросток, – думаю, я и сам доберусь до города.

– Что, неужели? Глянь-ка наружу.

Специально громко хмыкнув, Джо пододвинулся к окну ближе и охнул, стоило только узреть количество трупов, разбросанных по обочине. Конечно, их была не целая толпа, как у магазина, но даже с одним мертвецом без оружия Джо вряд ли справится, как бы сильно ни старался состроить из себя сильного и независимого. На дороге же за пять минут он сосчитал четыре с половиной тела, что автоматически определило его дальнейшую судьбу.

Разочарованно застонав, он откинулся на спинку сидения.

– Нам нужно кое о чем договориться, – неохотно произнес он.

Вернон, отчего-то довольный реакцией Джо, лишь равнодушно поинтересовался:

– И о чем же?

– Во-первых, ты не пристаешь ко мне. Во-вторых, не спрашиваешь о прошлом. И в-третьих, – он немного помедлил, словно сомневался, – мне нужно оружие.

– Отыщи под сидением что-нибудь, – усмехнулся Вернон, никак более не комментируя реплику пассажира.

– Так мы договорились?

– Ну пока что да. Если сам лезть не будешь.

– Больно ты мне сдался, – фыркнул Джо и полез в рюкзак за перекисью.

========== 2 ==========

Столько приключений за какие-то жалкие три дня у Джо не было никогда. Ему пришлось экстренно обучаться точной стрельбе из пистолета, пока Вернон, ругаясь во весь голос и на подступающих зомби, и на неумелого мальчишку, менял пробитое колесо машины, также пережить поход за бензином, в который опять-таки отправил его всё тот же мужик, изрядно любящий поиздеваться. По крайне мере, именно такой вывод напрашивался.

– Проклятье! – громко выругался Джо, завалившись в уже отъезжавшую машину. – Почему самое сложное всегда делаю я? Мы едва знакомы, черт побери!

– Просто детей не жалко, – рассмеялся Вернон, за что немедленно получил пинок по спинке сидения. – Эй, а ну не паясничать!

– Да пошёл ты.

До Сопита оставалось совсем немного, и мысленно Джо умолял у кого-то невидимого и несуществующего, чтобы его сестра была там. В противном случае, его ждала пугающая неизвестность и скользкое одиночество, и Вернон не стеснялся напоминать ему об этом едва ли не каждые два часа, чем порядком достал, но заставить замолчать настойчивого водителя казалось невозможным. Он словно делал вид, что они знакомы достаточно давно, и Джо точно не мог сказать, раздражает это его или внушает некую уверенность.

В машине играла тихая музыка, которая сначала досаждала подростку, но в конечном итоге он сумел с ней смириться. Может быть, у Вернона есть своя история, рассказывать которую незнакомцу не самое большое удовольствие, и она связана с этими кроткими завываниями под гитару. Джо предполагал это, потому что сам бы ни за что не выдал секреты своей прежней жизни (вспомни он их все), но мысленно предпочитал возвращаться к некоторым. Всегда приятнее существовать в собственной голове, не показывая носу наружу, в реальность, желающую сожрать тебя с потрохами в прямом смысле. Какая жалость, что нельзя так просто найти больницу со всеми удобствами и в один прекрасный день, лет так через пятьдесят-шестьдесят, умереть там. Превратиться в зомби после естественной смерти гораздо лучше, чем стать им в результате укуса.

– Эй, парень, – Джо вздрогнул, слишком сильно надавил на карандаш, и тот проткнул тонкую бумагу блокнота. Поток размышлений был безвозмездно утерян, – ты все еще надеешься, что в Сопите кто-то остался?

– Мы уже говорили об этом, – буркнул подросток, перечитывая незаконченное предложение. Он не мог вспомнить, как хотел его закончить.

– Много раз, да, – не унимался водитель, – но всё же... Кто у тебя там? Только не говори, что не моё дело, потому что раз уж я тебя подбрасываю дотуда, то обязан знать.

– Ничего ты не обязан.

Нервно стуча по железным кольцам, скрепляющим листки блокнота, Джо вновь попытался уйти глубоко в свои мысли. Они как будто назло скрывались, прятались где-то далеко и не желали выходить на белый свет, не хотели быть записанными. Напоминая кладоискателя собственного рассудка, подросток безуспешно вчитывался в написанное на волне энтузиазма и легкого опьянения от раздражения. Вернон что-то говорил, наверное, снова о том, что небезопасно тешить себя надеждами в этом новом мире, состоящем из хищников и несчастных голодных останков людей. Его проповеди слушать совершенно не хотелось. Кто он вообще такой? Судя по комплекции, какой-нибудь спортсмен, переевший протеинов, а по характеру дальнобойщик или слесарь. Гадать можно бесконечно, потому что таинственный Вернон наотрез отказался рассказывать о себе. Зато постоянно пытался узнать что-нибудь о своего пассажире.

"Если бы я был на его месте, то..."

Джо тряхнул головой, перевернул страницу и снова перечитал её. Затем вернулся обратно, принялся обводить буквы, но мысль так и не вернулась. Сдавшись, он захлопнул блокнот с такой силой, что Вернон обернулся на громкий звук.

– Ты что, снова строчишь? И что пишешь? – прищурившись, спросил он.

– Не твоего ума дело, – отрешенно ответил Джо, абсолютно опустошенный из-за неудачи с контрактацией. В окно смотреть было намного лучше и продуктивней, каким-то немысленным образом.

Несколько минут они сидели в тишине, нарушаемой лишь безмятежным треском гитары какой-то малоизвестной, а ныне и вовсе сгинувшей в ничто группы. Вернон, практически не мигая, смотрел на однотипную дорогу, а Джо пытался заметить позади тонких, будто больных чем-то, желтоватых деревьев очертания города. Успеха он так и не достиг, только легкая сонливость настойчиво рекомендовала прикрыть глаза и насладиться блаженным сном. Собственно, именно так он и попытался сделать.

– Знаешь, почему здесь такие странные леса? – вполголоса спросил Вернон. Иногда казалось, что этот мужик совершенно не может существовать в тишине. Невыносимый болтун! Непроизвольно сжимая ладони в кулаки, проклинал его Джо, но глаза так и не открыл. Вдруг он обернется, увидит, что собеседник спит, и заткнется. – Они что-то распылили на них. Мол, штука должна была отпугивать зомби. Без понятия, что это была за дрянь, но в итоге... в итоге вот. Деревья высохли, листва где-то опала, где-то будто окаменела. Но лучше не приближаться к таким лесам.

Из любопытства Джо все же мельком снова глянул в окно. Чем дальше они ехали, тем больше желтели деревья и сгибались к земле всё сильнее, будто не выдержали всю тяжесть мироздания, от которой становилось тошно.

– Но мы же можем дышать этим воздухом? – несмело спросил подросток, думая лишь о том, что где-то совсем близко его сестра. Рядом с этими чудовищными попытками людей огородиться от своей же глупости.

– Не имею ни малейшего понятия, как долго мы протянем снаружи. Может быть, они и безвредны сейчас, а может, нет. Я не ученый. Да и ты вроде тоже.

– Чем они их опрыскали? – реплики Вернона словно прошли мимо ушей заинтригованного Джо. – Как вообще можно было подумать, что что-то может отпугнуть трупов?

Вдруг Вернон замолчал, обдумывая сказанное, а затем серьезно, что с ним бывало редко, высказался:

– Может быть, они не хотели отпугивать трупов.

– Но ты же сам сказал, что...

– Возможно, они хотели отпугнуть людей.

– Резонно, – согласился Джо и обнял себя за плечи. Мурашки легкой рябью пробежали по телу. – В таком случае, нас там ждёт полный пиздец.

– Ты верующий? – вдруг совершенно некстати поинтересовался Вернон, прибавляя громкость новой песни. Теперь можно было четко услышать слова, но такой возможностью подросток не воспользовался.

Джо не увидел причины соврать на этот раз.

– Нет, а что?

– И даже когда тебя окружили зомби, не молился? – продолжал водитель. – Как насчет человека, к которому ты едешь. Тоже за него или неё не молишься?

– Бог нам уже не поможет, – фыркнул Джо. – Это во-первых. А во-вторых, к чему такие странные вопросы?

Вернон лишь пожал плечами.

– Просто спрашиваю.

***

На въезде в Сопит было пусто. Ни одной брошенной машины, ни одного трупа. Впрочем, на последнее теперь Джо не купился бы после случившегося несколько дней назад. Чтобы видеть получше, Джо перелез на переднее сидение и принялся жадно выискивать взглядом заветный дом, но они все ехали и ехали, казалось, целую вечность, а заветного домишки так и не показалось. Как и хоть одного человека или зомби. Подростку оставалось лишь надеяться, что он правильно помнит дорогу, ведь уж слишком давно его здесь не было.

– Слушай, парень, если мы прибавим газу, – проворчал Вернон, которому уже надоело плестись по пустой дороге со скоростью полудохлой клячи, – то можем успеть найти убежище. Вечно без сна я ехать не могу, а ты водить не умеешь. Так что...

Джо шикнул на него и указал пальцем налево.

– Поворачивай туда.

– А вдруг мы выйдем наружу, и нас убьет та штука, что здесь распылили.

Подросток злобно зыркнул на него и, поджав губы, сурово и едва ли не угрожающе произнес:

– Не хочешь ехать, я пойду пешком.

– Ладно, ладно, маленький самоубийца.

Смиренно вздохнув, Вернон поехал в указанном направлении, на этот раз прибавив газу. Нестерпимые минуты шли, пальцы Джо нервно отстукивали по коленям, а взгляд блуждал по пустынным улицам. Любой бы начал думать, что всё это – прекрасно спланированная ловушка. Маленький город, гробовая тишина и ни одного зомби – разве не замечательное место для бандитов или просто одичавших бездарей? Но Джо, наплевав на любые разумные доводы, продолжал смотреть вперед и командовать. В конечном итоге, его нервы сдались, и он приказал ехать быстрее.

– Воу, какой командный тон, – наигранно возмутился Вернон, но всё-таки не решился вызывать на себя гнев подростка. Ему определенно казалось, что впереди их ждет самое веселое.

Спустя некоторое время, Джо резко дернулся, чем умудрился заставить коренастого мужчину вздрогнуть, и закричал:

– Остановись!

– Твою ж мать, ты меня...

Дослушивать его Джо не стал. Он вылетел из машины и, даже не закрыв дверь, ринулся к небольшому двухэтажному домику, огражденному хлипким декоративным заборчиком. Окна не были заколочены, а лишь плотно занавешены, входная дверь висела на нескольких петлях и жалобно поскрипывала при слабых порывах ветра; именно этот звук и остановил Джо, напомнил, что он не вернулся домой, а всего лишь прибыл в очередной пустой город. Да что там говорить, он узнал дом, благодаря фамилии на почтовом ящике. Должно быть стыдно, но Джо испытывал лишь тревожное счастье.

– Прости, что мешаю, – раздалось позади, – но ты бы не хотел взять оружие?

Джо обернулся, смерил Вернона рассеянным взглядом (можно подумать, он только пришел в себя) и кивнул. Да, о безопасности забывать не стоит, как бы сильно не кружила голову перспектива встретиться с родным человеком. И подумаешь, что тебя видеть будут не рады. Какая разница, когда мир сгинул в пропасть?

Вернон достал из-под сидения биту и гаечный ключ, последний в итоге вручил подростку. Лучше уж использовать старые добрые подручные средства, чем создавать шум огнестрельным. Он хотел было высказать очевидное, что в этом доме не укрыться никому живому, но колкая жалость к Джо, переполненному волнением и ожиданием, не позволила произнести и слова. "Ох уж эта молодость и наивность", – серчал Вернон, кротко поглядывая на растрепанного мальчишку.

– Я пойду один, – решительно заявил Джо и направился было к входной двери, но Вернон тут же схватил его за плечо и дернул к себе. – Эй! Я сказал, что...

– ...Пойдешь один в пустой дом, выглядящий как долбанный сарай с привидениями? Да хуже, как сарай с зомби! О, нет, малыш, на этот раз ты пойдешь со мной. И можешь даже так злобно не смотреть. На меня это не действует.

– Какое тебе до меня дело? – сквозь зубы прошипел Джо. – Мы знакомы несколько дней...

– Насрать мне, сколько мы знакомы. За твою живую задницу я отвечаю, ясно?

– Прекрати меня перебивать! – едва ли не взвизгнул подросток. – Кто ты вообще, блин, такой?

– А кого ты здесь ищешь? – ловко свернул с темы Вернон и указал на дом. – Давай же, скажи. Вдруг там бандиты. Откуда я знаю, нужно их убивать или нет? Вдруг ты один из них.

Переполненный ненавистью и колоссальным бессилием перед едва знакомым человеком, Джо в сердцах выругался, замахнулся на проклятого водилу, но так и не осмелился ударить.

– Ненавижу! – отчаянно выдохнул подросток и шагнул назад, прижался спиной к светлому сайдингу. Он уставился в пол террасы, на котором красовалось черное высохшее пятно, и попытался собраться с мыслями, успокоить бушующее сознание, ведь в любом случае ему не убить назойливого мужика.

– Я ищу сестру, – наконец нарушил он тишину, не глядя на Вернона, с некоторых пор раздражающего ещё больше. – Она жила здесь вместе со своим мужем, насколько я знаю.

– Значит, мужа в живых не оставлять, даже если найдем? – Джо поднял на него многозначительный взгляд. – Уже и пошутить нельзя.

– Теперь ты доволен?

– Да, теперь я знаю, кого искать. Выдвигаемся.

Нагло и бесцеремонно, словно по Джо не было видно, что он с трудом сдерживается от желания прибить кого-нибудь, Вернон прошёл в дом. Опешивший подросток ещё мгновение стоял как вкопанный, затем направился за ним, так не сумев придумать должного высказывания для возмущения.

Полуразграбленный дом вдвоем они обошли меньше, чем за полчаса, хотя Джо старательно оттягивал момент истины и перепроверял каждую комнату по несколько раз. Ничего. Пусто. Настолько пусто, что тоскливо вздыхали грязные шторы по былым временам, а когда-то мягко звучащий синтезатор сиротливо поглядывал из-за угла комнаты для отдыха, неприятно напоминая Джо о своем долге.

Большинство шкафов пусты, чердак будто вылизан, и не сказать, что в доме вообще кто-то недавно жил, если, конечно, закрыть глаза на вышеупомянутый синтезатор и прочие бытовые мелочи, замершие в пыльном воздухе подобно увядшим цветам. Но где же посреди этого хлама, этих никем нетронутых вещей, хотя бы намек на что-то живое, на его сестру?

В детской кроватка была перевернута, а под ней погребен несчастный плюшевый мишка, из зияющей раны которого на пузе виднелись белые куски набивного материала. Джо с презрением бросил его обратно и кинулся в соседнюю комнату. Его заблудшая и отчаявшаяся душа начинала медленно ткать из пряжи реальности действительно неописуемо ужасную картину. В противовес ей, Джо бегал по дому как угорелый, подстегиваемый быстрым сердцебиением. Будь воля этого ненасытного органа в груди осуществима, подросток успокоился бы раз и навсегда достаточно давно, чтобы больше не мучиться. Но Джо сам определял свою судьбу. По крайне мере, верил в фантазии об этом и много раз писал в блокноте одно и то же словосочетание: "я должен спастись". Теперь слова шумом отражались в его голове, а душащий воздух подступил к горлу вплотную, желая вцепиться в него и задушить горе страдальца.

Перед глазами мир на секунду почернел, затем снова вспыхнул серыми красками. Контроль ускользал также плавно, как ловкая водная змея от внезапной угрозы.

Когда он встретился с Вернонам, чей взгляд говорил только об этом неутешительном диагнозе, в гостиной, то отмахнул и принялся уже звать сестру, едва ли владея собой. Руки тряслись, в голос закрались ненавистная жалость и отчаяние, но Джо продолжал обходить дом и звать единственного родного человека, ради которого боролся за существование. Всё не могло пойти прахом прямо сейчас!

– Аманда? Аманда! – он зашел в спальню, присел на корточки и заглянул под кровать. Ничего. Вероломная пустота. Поднявшись на дрожащих ногах, он с минуту молчал, а затем вновь обошел комнату. На прикроватной тумбочке в разбитой рамке красовалась относительно новая фотография, где счастливая Аманда вместе со своим мужем держали на руках младенца, чьего имени Джо не знал. Не то чтобы он знал имя её мужа... Подумав немного, Джо решился вытащить фото из рамки и убрать в нагрудный карман рубашки. Может быть, ей захочется снова взглянуть на это, на своё прошлое, когда он найдёт её. Непременно найдет!

Он резко распахнул дверцы шкафа. Не обращая внимание на пыль, заставляющую его чихать безмерное количество раз, он продолжал открывать шкафы, комоды, ящики во всех комнатах. Всё, что только можно было открыть. В ванной он с такой силой дернул несчастную шторку, что сорвал её.

Уже абсолютно не контролируя ситуацию, Джо принялся ножом, припрятанном в кармане брюк, кромсать диван в одной из комнат, только потому, что видел в кино, как люди могут там спрятаться.

– Аманда, Аманда, Аман...

– Джо! – рявкнул Вернон, всё это время молча наблюдавший за нарастающим безумием. – Ты совсем спятил? Здесь никого нет! Ещё не понял?

– Есть, должны быть, – шептал Джо, не обращая внимание на слезы, непрошенно стекающие по щекам. Разум жадно убеждал его, что он что-то упустил. Детские игрушки, фотографии... она не могла это оставить. – Я знаю, что она здесь.

Он принялся вырывать куски поролона руками, желая докопаться до самого дна, и Вернон, нахмурившись, наблюдал за ним, даже не представляя, что делать. Нужно было вмешаться раньше, но откуда же он знал, что все зайдет так далеко.

– Слушай, Джо, – мужчина осторожно подобрал с пола нож, отброшенный подростком в порыве малодушного желания вырвать весь поролон, и присел на колени перед диваном. Он хотел взглянуть в лицо несчастного, но свисающие черные пряди Джо не позволяли ему это сделать, а коснуться подростка сейчас казалось причудливо опасным, – я понимаю, как тяжело признавать правду, но...

– Она здесь! – крикнул Джо и швырнул в него поролоном. От неожиданности Вернон вскочил на ноги и выставил перед собой нож, но подросток даже не подумал наброситься на него. Он продолжал кромсать диван с таким рвением и жадностью, будто разрывал тайны собственного разума, лишь всхлипывая время от времени.

– Так, это уже никуда не годится, – сухо произнес невольный свидетель нервного срыва. – Не вынуждай меня применять силу.

Вдруг Джо замер, тупо глядя на проделанную собой работу, а затем резко подскочил, словно кто-то в голове выдал ему очередное задание и прошептал: "Есть еще один диван!". Слепая надежда овладела им в считанные секунды. Конечно, есть ведь еще один диван!

Как будто одержимый, он попытался промчаться мимо Вернона, но безуспешно. Мужчина схватил его за руки, развернул к себе, абсолютно не обращая внимания на вопли подростка, и отвесил ему пощечину. В прошлый это ведь сработало.

– Приди в себя, ненормальный! – рявкнул он, глядя в заплаканные глаза. – Здесь нет никакой Аманды!

Надежда вспыхнула в пожаре секундной ненависти ярко и эффектно, вовремя дернула за тончайшие нити самообладания. Нужно лишь помнить, насколько все вокруг плохо сыгранный спектакль, и станет легче, но Джо, одолеваемый гневом, позабыл это напрочь.

– Ты врешь, – выплюнул сквозь злость подросток. – Ты её нашёл и убил, да? Твоя бита вся в крови!

– Это засохшая кровь, дубина. Послушай меня, твоей сестры здесь нет. Может быть, она уехала. А может, стала зомби.

– Даже не смей произносить этого!

Если бы когда-нибудь Вернону сказали, что на него набросится подросток, чья комплекция оставляет желать лучшего, то нервно рассмеялся. Но сейчас ситуация была как никогда серьезной, и Джо, дрожащий от сжигающих нервные клетки чувств, рвался поучаствовать в неравной схватке голыми руками. Вернон с легкостью заломил ему руку и толкнул на разодранный диван. За секунду до того, как боль победила ярость в теле подростка, мужчина приставил к горлу заточенный нож.

– Теперь мы оба быстренько успокоимся, ясно? – тихо произнес он, глядя в затуманенные глаза напротив.

– А иначе? – с вызовом спросил Джо.

– А иначе мне придется ударить тебя по башке и силой затолкнуть в машину. Тебе оно надо?

Никуда не испарилась внезапная злость, но теперь Джо хотя бы сидел смирно, молча глядя на своего собеседника. Вернону потребовалось определенное количество сил, чтобы не отвести взгляда. Казалось, подросток хочет испепелить его или, как минимум, заставить чувствовать себя виноватым во всем, но это не работало.

– Посмотри, что ты наделал, – кивнул на дыру в диване Вернон, не убирая от горла мальчишки нож. Джо лениво повернул голову. – И как часто у тебя такие припадки?

– Не понимаю, о чем ты, – безразлично произнес Джо.

– Ох, да ладно? – усмехнулся он и поднялся на ноги, предусмотрительно всё же сделал несколько шагов назад. – Рассказывай давай, что с тобой не так.

– Всё со мной так! – крикнул подросток, сжимая пальцы на испорченной обивке. – А вот с моей сестрой...

– Её здесь нет, – предусмотрительно прервал его Вернон. Вдруг он снова начнет истерить, и что тогда? Нет, уж лучше взять ситуацию в свои руки. – Но я знаю, где она может оказаться.

Огонёк ненависти, погашенный холодным равнодушием, теперь сменился на любопытство и озадаченность. Джо склонил голову к плечу, тщательно взвешивая, стоит ли вообще спрашивать этого странного, но сильного и опасного человека.

– И где же? – наконец решился спросить он.

– В Теллерайде. Это единственное место, докуда она могла добраться.

Джо презрительно фыркнул и отвернулся.

– Тебе лишь хочется увезти меня туда.

– Подумай сам, где она ещё может быть. Разве что...

– Закрой. Рот, – четко выговорил каждое слово Джо, не в силах выслушать болезненную истину. – Пока я не увижу её... тело, даже не смей.

– Но ты ведь пока ничего не видел, а значит, возможно, она все же добралась до Теллерайда.

– Возможно.

Вернон обреченно вздохнул, мысленно проклиная на белом свете всех оставшихся в живых подростков, и, дав несколько минут на попытку Джо привести себя в душевное равновесие, спросил:

– Так значит, ты поедешь со мной дальше?

– Оставь меня одного.

– Рехнулся?

– Оставь меня одного! – рявкнул Джо и закрыл лицо руками, более не в силах выдержать ничего на свете. Вернон так бы и стоял неподвижно, глядя на дрожащие плечи и вслушиваясь в тихие всхлипы, если бы разочарованный путник не попросил его: – Пожалуйста, выйди.

Закатив глаза, будто не в первый раз видел подобную истерику, Вернон направился на кухню поискать припасов, пока малышня играет в прятки с осознанием фактов.

– Проклятые дети, – ругался мужчина. – Почему с ними всегда так много проблем?

========== 3 ==========

Джо тщетно старался убедить себя, что нужно ехать дальше. Доводы Вернона более чем логичны, в них есть смысл и мелькает надежда, что Аманда всё ещё жива, но что-то коварное и болезненное внутри робко подавала голос из темноты: «А что, если она вернется сюда?» Ответа на этот вопрос не было, и Джо проигрывал собственному сознанию в два счета, что, собственно, его совершенно не удивляло.

Когда Вернон, устав прогуливаться по дому снова и снова, вернулся в гостиную, подросток не был готов говорить с прежней отчужденностью и упрямством, слишком боялся открыть рот и в ответ на свои реплики получить болезненные факты. А больше его страшила перспектива разговора в форме допроса. Вернон понял, что с ним что-то не так. Он понял это едва ли не сразу, как только увидел его, но сейчас получил полное подтверждение своим мыслям. Джо даже не сомневался, что теперь в глазах рослого мужчины он выглядит смехотворной маленькой истеричкой, которую и бросить будет не стыдно. А если он захочет как-то еще это использовать? Подросток вжался в угол дивана, приложил ладонь к нагрудному карману и сквозь ткань робко погладил сложенную фотографию. Некое успокоение пришло само собой.

– Итак, – Вернон притащил из столовой стул, на который и уселся напротив Джо. Тот даже не помышлял взглянуть на мужчину, – успокоился?

– Ага.

– Прекрасно. Теперь можно обсудить дальнейший план. Мы будем рисковать переночевать в абсолютно незащищенном доме на достаточно открытой местности или всё же доедем до... – он вытащил из кармана засаленную карту и быстро развернул, кротко что-то пробормотал себе под нос, а затем продолжил. – Собственно, недалеко отсюда есть что-то вроде... хм. Минуту. Хотя... нет, похоже на больничный комплекс. Дальше по лесу, то есть на дороге не останемся. Для одной ночи нам подойдет.

Наконец Джо удосужился на него посмотреть, не веря собственным ушам. Он предполагал услышать ободряющие речи или нотации, или что угодно, но не такие беспечные размышления, где лучше остаться на ночь. Вернон имел полное право спросить, какого хрена с ним произошло, но вместо этого лишь рассуждал о своем глупом безопасном месте. Почему? Это какая-то ловушка?

– Что? Не нравится? – нахмурившись, спросил Вернон, который расценил растерянный взгляд Джо отнюдь не как замешательство.

– Нет, я... я просто... – Джо не нравилось, что ни один из разработанных в его разуме сценариев не работал, но одновременно с этим чувствовал некий кайф, ощущения настолько реальные после той жуткой боли, что хотелось утопнуть в них. – Ничего. Не важно.

Плавно выдохнув, Вернон покачал головой и принялся складывать карту.

– Хочешь остаться здесь?

– Нет, – резко ответил подросток. – Но план укрыться в каком-то домике в лесу мне тоже не нравится.

– Пару часов назад ты вообще не желал со мной дальше ехать, помнишь?

– Обстоятельства были другими, – фыркнул Джо, вновь прикасаясь к фотографии. Она словно служила напоминанием, для чего он все ещё держится за эту реальность. Нужно было добраться до блокнота, но силы подводили его. – Всё было другое.

– Как быстро у молодежи меняется мировоззрение, – наигранно печально вздохнул Вернон, словно он прожил на этом свете слишком долго. – Мы можем попытаться добраться до Теллерайда, но, буду откровенен, два дня без сна еще куда не шло, но три... Парень, я что, похож на робота?

К его удивлению, Джо довольно серьезно задумался об этом.

– Да ты издеваешься, – кротко рассмеялся мужчина, хотя подросток выглядел сосредоточившимся, а отнюдь не повеселевшим. В голове Джо уже обдумывал вероятность принадлежности Вернон не к homo sapiens, а к роботам. Это бы, возможно, многое объяснило. – В общем, снова спать в машине, как мы это уже делали, я не собираюсь. Поэтому предлагаю добраться до более безопасного места.

– Откуда ты знаешь, что оно безопасно?

– Я надеюсь.

В принципе, ни на что больше не полагался и сам Джо. Он кивнул, хотя всё ещё недоверчиво относился к такой идее, и уже собирался было сменить локацию, снова вернуться в машину к заветному блокноту, но вдруг Вернон нерешительно спросил:

– Ты-то как себя чувствуешь?

Джо непонимающе посмотрел на него, затем охнул, будто только что вспомнил о случившимся, и отрешено ответил:

– Я в порядке, – поняв, что собеседника не провести, на всякий случай он решил закрепить сказанное. – Со мной такое бывало. Я в норме.

– Ну да, – уголок губ Вернона приподнялся вверх, из-за чего задуманная безобидная ухмылка больше стала напоминать оскал хищника. По крайне мере, в воображении Джо, – конечно, в норме. Поехали уже. Нам нужно успеть до заката. Тебе здесь ничего не нужно?

– Нет. Хотя... подожди, я поищу ручки.

***

Джо жадно строчил в подходящий к концу блокнот, стараясь не отвлекаться. В прошлый раз отвлечение стоило ему срывом, и повторять эту ошибку снова совершенно не хотелось. Видимо, Вернон всё же смирился с какой-то детской зависимостью пассажира от куска бумаги и пишущих материалов, поэтому практически не болтал, лишь изредка тихонько подвывал любимым песням.

Голову Джо поднял от своего тайного дневника, только когда ровная дорога ощутимо сменилась щебенкой, а вокруг сгустились мрачные деревья. На секунду мелькнула мысль, что они могут обрушиться на них, и подросток уже хотел было предупредить Вернона, но вовремя сдержался, чтобы не выглядеть еще глупее на фоне всего случившегося.

– Наконец вернулся в реальный мир? – понял Вернон, когда карандаш перестал бездушно трещать по жесткой бумаге.

Джо не удосужился даже подумать над ответом на эту реплику.

– Где мы?

– Через несколько минут будем на месте.

– Надеюсь, – буркнул Джо, вновь возвращаясь к блокноту. Теперь он хотел обвести самые важные места другим цветом, чтобы в будущем легче находить ключевые моменты. Это ему было важно, потому что время от времени записанное в дневнике читалось как увлекательный рассказ, а не воплощало в себе воспоминания.

– Всё хотел спросить тебя, – Вернон немного повысил тон, потому что увидел в зеркальце, как подросток собирался окунуться обратно в свой существующий на бумаге мир. – Откуда вдруг такое доверие?

– Доверие? – медленно переспросил Джо, недоуменно взглянув на водителя. – Кто сказал, что я тебе доверяю? Мне просто нужно найти свою сестру. Вот и всё.

– Говоришь так, будто это просто.

– Ну, вариантов ведь немного, да? – тихо произнес подросток и попытался сменить тему. – А вот почему ты ещё не избавился от меня, уже вопрос интересней.

– А почему я должен избавляться? – непринужденно и весело поинтересовался Вернон. – Ты необычный и полезный. Само то для спутника во время зомби апокалипсиса.

Джо передвинулся на середину салона и наклонился вперед, сам не понимая, для чего это сделал.

– Необычный? Это что еще значит?

– Ну... ты же не будешь утверждать, что ты обыкновенный? – усмехнулся Вернон, даже не взглянув на подростка.

Непонятный намек только озадачил Джо, но сильно тяготиться над ним он не стал. Многозначительно хмыкнул, что всегда обычно заменяло внятный ответ, подросток вернулся к блокноту, ведь за окном не было ничего интересного, а разговаривать с мужчиной теперь ему было отчего-то крайне неловко. Вдруг он настойчиво пристанет насчет его прошлого? Адекватной заготовки на этот случай у Джо не было, потому что он и не планировал ни с кем путешествовать. И только сейчас осознание собственной ошибки подталкивало его к более тщательной проработке плана выживания. Но он ведь не думал, что так долго проведет в обществе нового знакомого! Джо вообще старался меньше думать и больше делать. Для него это стало своеобразной формулой успеха на останках догнивающего мира, пока что безотказно работающая.