Текст книги "Особые реалии (СИ)"

Автор книги: Виктория Шенк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Шенк Виктория Сергеевна
Особые реалии

Особые реалии

Авторка: Шенк Виктория

========== 1 ==========

Лето будто назло выдалось нестерпимо жарким. Приходилось идти максимально близко к деревьям у дороги, чтобы хоть как-то укрыться в легкой тени нависающей сверху листвы, а также постоянно быть начеку. Последнее, конечно, всегда было самым важным, но изнуренный долгим пешим путешествием подросток физически не мог вынести трудности, уготовленные ему ради выживания. Джо ещё везло, что ходячих трупов попадалось не так много, а те, что попадались, были достаточно худые и буквально разваливались на глазах, поэтому хватало несчастной горстки сил, чтобы их добить.

Он много раз возвращался к мыслям о прошлом, думал, что стоило всё-таки украсть тот несчастный велосипед со стоянки. Пускай потратил бы время, пытаясь отцепить замок, но зато сейчас вряд ли бы тащился пешком непонятно сколько времени. Хотя, возможно, в конечном итоге сил бы ему хватило лишь на несколько километров... но это были уже не самые важные в данный момент детали.

А дорога будто не заканчивалась, хотя это рано или поздно должно было случиться. Если по пути не набрести на придорожную кафешку, где зомби больше, чем всегдашних посетителей в прошлом, тогда жди беды. Такой урок уже Джо усвоил, поэтому тщательно выбирал дорогу покороче, без кафе, мотелей и прочего. Только прямой путь в пункт назначения. Так намного безопаснее.

– Безопасность, – поправляя спавшую лямку полупустого рюкзака, бормотал Джо, – кого ты обманываешь?

Манящая иллюзия на защиту ждала его где-то в будущем, в еще долгих днях бесконечного путешествия по пыльному асфальту, и он хотел бы срезать дорогу через лес на свой страх и риск, но запасы неумолимо таяли.

Джо пытался прикинуть, сколько ещё нужно дней, чтобы добраться до нужного города, и постоянно догадки разнились от пяти дней до двух недель, как повезет. Даже если взять самое удачное число – семь дней, все равно упадешь от усталости и голода. Какой же смысл тогда пытаться выжить, заранее зная, на что обречен?

Недовольно фыркая под нос ряд проклятий в сторону вируса, что заставил человечество задохнуться в чудовищной агонии, Джо остановился, огляделся и, поставив рюкзак на асфальт, достал карту. Раз ему всегда относительно везло, и он отделывался лишь ссадинами, царапинами и отсутствием каких-либо укусов и меток, подаренных щедрыми мертвыми людьми, то, может быть, удача все ещё не покинула его. "Лишь может быть", – с горечью думал подросток, внимательно исследуя взглядом исписанную черной пастой карту. Он старался всегда делать пометки, отмечал небольшие лагеря выживших, с которыми не контактировал, но старался выкрасить по возможности продовольствия. Не всегда же ходить одному в город, так и можно растратить везение понапрасну.

Джо наконец нашёл небольшой город всего лишь в нескольких часах ходьбы. Идеально подходит. Маленький, значит, зомби будет немного, и все нужные магазины рядом. По крайней мере, его предыдущие вылазки по незначительным населенным пунктам были тому подтверждением.

Он свернул карту, положил её на место и позволил себе еще пять минут просто спокойно посидеть, наслаждаясь небольшой остановкой, прежде чем снова двинуться в дальнюю дорогу, казавшуюся ему бесконечной день ото дня, да и опасней, соответственно. Тяжело вздохнув, словно он изнуренный обществом офисный планктон, Джо закинул на плечи несчастный рюкзак. Теперь осталось увести мысли в более позитивное русло и прекратить прислушиваться к протестующему желудку.

Небо начинало вспыхивать едкими оттенками ржавчины, когда Джо наконец увидел вдалеке очертания вывески "Добро пожаловать в...", а дальше он и не читал. Какая разница, куда ты идешь просто, чтобы своровать продукты.

Вдруг он чихнул, не успев зажать нос, и оглушительный звук разнесся по округе, как будто призывая армию мертвецов.

Простояв в гробовой тишине неизвестно сколько, но не ослабляя хватку на клещах, служивших ему верным орудием, Джо всё-таки продолжил идти вперёд, хотя его уверенность в себе сконфужено опустилась пониже, в то время как самодовольная и грубая усталость брала вверх. Хотелось поспать на чем-то относительно мягком и чистом (хотя в идеале просто поспать на земле), он безумно устал выбирать в лесу деревья, чьи ветви выглядели достаточно толстыми и располагались рядом, дабы на них можно было укрепить самодельный гамак. Спать так было едва ли возможно без мыслей, что следующее утро закончится паданием, а на этом и его путешествие. Нет, умирать Джо определенно было нельзя.

Миновав баррикаду, построенную из досок и отчасти поэтому развалившуюся, он уже начал подумывать, что город абсолютно пустой. Не то, что нет живых, к этому уже стоило привыкнуть, но нет даже мертвых. А это звучит весьма привлекательно. Почти соблазняет остаться здесь чуть дольше, чем следует, но Джо мотнул головой, прогоняя полусонные мысли. Те лениво разбежались по углам, однако их дивный шёпот время от времени звучал в сознании. Нужно быть начеку.

Удача снова благоволила ему, ибо совсем скоро уставший странник увидел покосившуюся вывеску супермаркета. Секундная радость скользнула в сердце и тут же превратилась в ядовитый ком предчувствия. Нет, пару месяцев назад он уже попался на такую удочку. В этих больших магазинах первым делом всё расхватали, и не стоит даже тешиться мыслью, что что-то могло остаться.

Скрежеща зубами от злости на мародеров, подросток остановился, пытаясь взглядом найти аптеку или маленький продуктовый. Да хоть что, но не это уродливое здание перед ним, возможно, полное ловушек от забаррикадировавшихся жителей или того хуже, их трупов. Тяжело вздохнув, он продолжил идти дальше, стараясь не упускать из виду ничего, но и не смотреть на супермаркет, где лишь слегка почерневший от пыли и грязи когда-то белый лист рекламы гордо сообщал о громадной скидке на грудку курицы. Джо бы сейчас душу продал за мясо, потому что еда важнее всего, а души не существует. Не стыдно и не горестно продать то, чего в природе никогда не было за нечто осязаемое, вкусное, питательное и мучительно сочное. Жаль нет на Земле таких магазинов, иначе бы Джо был одним из первых покупателей какого-нибудь жирного, острого стейка, обжаренного в масле и приправленного чем-нибудь обжигающим. А если в придачу ещё и картошку в соусе пожарят, то можно было бы и друзей уговорить продать души. Чудесный магазин! Чего только не выдумаешь на зверски голодный желудок, готовый на собственного хозяина ополчиться в любую секунду. Да, пожалуй, еда, оружие и надежное укрытие, вот тебе и подходящее снаряжение в случае зомби-апокалипсиса. Одно без другого едва ли будет полезно.

О магазине по обмену душ на еду Джо больше никогда не думал.

Он выдернул себя из мыслей моментально, как только понял, что отвлекается, а вокруг слишком уж тихо. Джо поднял голову, внимательно осмотрел крыши, но снайперов не увидел. Дело обретало серьезный оборот.

Его беспокойное сердце немного сбавило ритм только, когда минуя очередную улицу, он услышал знакомые бормотания голодных трупов. Они были достаточно далеко, но все-таки стоило уже зайти в какое-нибудь место и набрать еды. В идеале найти что-нибудь от простуды, однако это уже второстепенная задача. Умереть от голода ведь намного хуже, чем от банальных соплей да кашля.

Смерив краснеющее, будто от стыда, небо презрительным взглядом, подросток решил пройти еще несколько улиц в надежде найти нужное и не прогадал. За углом его ждало одноэтажное строение со скромной вывеской "у Хэла". Больше подходящее название для кафе, но судя по витринам, когда-то не пустым, всё-таки это был магазин. Плотно заколоченный магазин с закрытой дверью и, похоже, чем-то подпертой внутри.

Покрутив ручку ещё несколько раз, желая убедиться в безнадежности своего положения, Джо в сердцах пнул близлежащий камень. Ни в чем не повинный минерал ударился о безвременно покоившуюся покрышку и, под тоненький всхлип металла от неприятного удара, отлетел куда подальше. Пока в душе Джо скребли кошки, ругающие его за пренебрежение супермаркетом из-за своих личных фобий, реальность неугомонно напоминала о себе.

Приближающийся рык заставил его вскинуть голову, и, даже не пытаясь найти врага взглядом, Джо шмыгнул между зданиями, прижался спиной к стене магазина. Геройствовать с жалким металлическим инструментом наперевес было не для него, даже если там один труп, он может потянуть за собой остальных, бог весть сколько мертвых существ! В груди бешено стучало неугомонное сердце, кровь пульсировала в висках, но Джо продолжал стоять неподвижно, вслушиваясь в животное рычание. И тут вдруг до него дошёл ошеломляющий до ужаса факт. Это были не просто звуки, издаваемый голодным человеческим трупом, это действительно было животное.

В руках задрожали клещи, а мысли сию секунду обругали нервозность Джо. Они будто синхронно шикнули на него, призывая к порядку, но тут же заклокотали в разнобой, рассеивая внимание. И лишь глухой стук сердца спустя мгновения заставил их угомониться. Медленно подойдя к углу, подросток нерешительно выглянул.

Между машинами медленно петляла оборванная до костей с белёсыми глазами собака, больше похожая на монстра из детских кошмаров, только на этот раз тварь была реальной и смертельно опасной. Она совершенно ничего не видела, но, похоже, слух ей не изменял, а насчет обоняния Джо не был уверен. Да и проверять не хотел. Его достаточно сильно впечатлял вид вывернутой челюсти. Полусгнившая псина, за которой волочилась оборванная кишка, ковыляла на трех лапах в сторону подростка, изредка спотыкаясь и издавая глухие хрипы, походившие на рычание.

Он снова спрятался за стену, дыша часто и слишком громко. Требовательные легкие словно специально гоняли воздух, неумолимо приказывая менять его как можно чаще, а кровь усердно приливала к коже, украшая её легкой краснотой. Попытки взять себя в руки ежесекундно успехом не увенчались. Какие шансы одолеть укушенную собаку, даже если она в настолько ужасном состоянии? Да проще завалить жирного зомби!

Джо ринулся к выдвижной лестнице, ведущей на крышу магазина, думая лишь о том, что он сможет переждать, когда собака уйдет. На крайний случай, он кинет что-нибудь, и она, несомненно, поведется на отвлекающий трюк. Успокаивая себя, Джо забрался наверх, скинул рюкзак и лёг на спину, желая срастись с крышей, чтобы никогда не возвращаться в реальный мир. К груди он прижимал трясущимся пальцами заветные клещи, однажды чудом спасшие его жизнь. Но где гарантия, что они помогут снова? Всё зависит от твердости его руки, а сейчас он дрожит как маленький испуганный мальчик. Собственно, вряд ли он являлся чем-то большим, но всякому человеку лучше не стоит напоминать о собственной ничтожности во время экстренных ситуаций, коим стал сейчас весь мир. Джо, пренебрегая заветным правилом, думал о происходящем и обвинял себя. Становилось стыдно перед покойными родителями, перед ещё наверняка живой сестрой, и бороться с наполняющим сердце разочарованием было невозможно. Джо смотрел в темнеющее пространство над головой, и оно все больше напоминало крышку гроба. Случись апокалипсис на неделю позже, он уже вряд ли добрался сюда, потому что застрял бы в психушке.

– Закрой глаза, – шёпотом командовал он себе, стараясь вспомнить заученные когда-то советы, – вдох, выдох. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Меня зовут Джо. Запомни. Вдох, выдох...

Минуты шли в своем размеренном темпе, сердце уже прекратило бушевать, и лишь недовольно ворчал разум на столь опрометчивое поведение.

– И как ты собираешься выжить, когда сходишь с ума? – выругался чуть громче Джо и резко распахнул глаза, позволяя им встретиться с наступающей темнотой.

Одно из правил выживания: никогда не выходи в город ночью, иначе уже не выберешься. Слыша, как где-то копошится умершее животное, Джо практически мысленно подписал себе приговор, но вовремя вспомнил, почему ему нельзя умирать. Собравшись с мыслями, он резко сел, обвел крышу взглядом, чего не сделал с самого начала и за что снова обругал себя. Сделай он это сразу, то заметил бы проклятый люк, ведущий внутрь магазина! Молясь неизвестно кому, Джо подполз к нему и, взявшись за относительно не ржавую ручку, потянул вверх. Неизвестно, сработали его молитвы или люди просто уходили в спешке, но чертов путь вниз был открыт. Едва ли не улыбаясь от очередной удачи, подросток принялся жадно искать в рюкзаке фонарь, не забывая надеяться, чтобы внутри никого не было.

Собака снаружи начала рычать громче, переходя едва ли не на вой, но на неё внимания он уже не обращал, погруженный в мимолетную страсть от очередной удачи.

Свесившись вниз, Джо посвятил внутрь фонариком, медленно обвёл взглядом всё помещение и едва ли не расхохотался как безумец, когда заметил на полках консервы, хлопья... даже сгнившие помидоры в корзинах неподалеку не мешали чудесному явлению продуктов, а к тошнотворному запаху опять-таки нужно всего лишь привыкнуть. Прямо под выходом на крышу стояла хрупкая тумба, не знавшая пощады времени.

"Интересно, что заставило людей сбежать отсюда, не взяв с собой всю еду?" – хмыкнул Джо и сбросил вниз рюкзак, затем полез сам.

Его удача, похоже, решила передохнуть. Тумба треснула, развалилась под тяжестью человеческого тела, и Джо, вскрикнув, свалился на пол, прямо на осколки разбитой посуды. Он успел закрыть лицо руками, и теперь те зудели от тонкой боли, разум возмущался подобному халатному отношению к собственной телесной оболочке да и жизни в принципе. Это же надо быть настолько невнимательным и... Он одернул себя, сел прямо и, отыскав недалеко укатившийся фонарик, принялся осматривать руки, вытаскивать застрявшие осколки.

"Хоть бы не попали внутрь, хоть бы не попали внутрь", – повторял он как заклинание, снова и снова осматривая ладони, запястья, покрытые мелким царапинами и кровью, стекающей из более глубоких порезов. "Вены не задело, и хорошо", – отмахнулся Джо и поднялся на ноги.

Мелкая неприятная ситуация отнюдь не заставила его забыть о голоде, и стоило взгляду снова наткнуться на консервы, как в животе предательски заурчало. Организм сообщал о своем бедственном положении, и страдающий желудок требовал еду. Решив, что никуда не денется до рассвета, Джо достал из рюкзака нож и вскрыл себе одну банку тушенки, которую с жадностью съел в считанные минуты. За ней последовала еще одна и еще. Только когда ощущение сытости, едва ли не забытое за такой период времени, дало о себе знать, Джо лениво отодвинул банку и оглянулся, оценивая, может ли он на утро позавтракать так плотно, но при этом не отобрать у самого себя продовольствия для дальнейшего путешествия. Путешествие. Как громко названа обычная попытка выжить!

Медленно и неспешно он прошелся по небольшому магазинчику, заглянул на все полки, тумбы, кассовый аппарат не упустил и, только собрав всю необходимую мелочевку, вроде ручек, карандашей, батареек, подходящих фонарю, монеток и даже стикеров (правда, для продуктов, но ему было неважно), отправился набивать рюкзак до отвала. К великому сожалению, влезло не всё, но Джо уж очень постарался наполнить своего верного спутника до треска несчастной ткани, а также распихал кое-что по карманам. Разочарованно вздохнув, он взял из бокового кармана не до конца исписанный блокнот и принялся дополнять его, не забыв приклеить один из найденных стикеров.

В темном уголке магазина, освещенном лишь лучом фонаря, он выплескивал на бумагу мысли, которых произнести вслух не мог, да и о большинстве, скрывающихся глубоко в его сознании, не догадывался. Под скрежет мчащегося по бумаге карандаша, желудок с трудом переваривал пищу и страдал от перегрузки после внезапной специфичной диеты, но сообщить об этом Джо напрямую, к сожалению, не мог, поэтому оставил это дело на ощущение подростка и надеялся, что до того дойдет само. Напрасно надеялся.

"Я хочу домой. Я хочу домой. Я хочу..." Ручка выписывала одну и ту же фразу снова и снова, пока кроткая слеза не упала на бумагу, ненароком отрезвив затуманенное сознание. "Куда бы я ни попал и что бы ни вспомнил, всегда в итоге окажусь в одном месте", – перечитал он случайно первое предложение на листе. Джо прекратил шкрябать в блокноте, медленно отложил его в сторону и просто уставился в стену, продолжая блуждать где-то далеко за пределами этого мира. Где-то в прошлом, отныне казавшемся ему раем со своими странным причудами, но всё-таки живым и беспечным.

Он выключил фонарик, позволяя сну мягко укутать его в свою беззаботную пелену. Главное, чтобы на утро ушла собака. А с остальным он справится. Даже с внезапной тошнотой.

Рычание, приглушенные стоны мертвецов за стеной непростительно резко разбудили его. Джо лениво повернулся на боку, удобней подстраивая под себя куртку, но затем раздался звон бьющегося стекла, и он испуганно подскочил, рефлекторно хватая близлежащие клещи. Руки мертвецов просовывались сквозь доски, которыми были забиты витрины, и жадно пытались дотянуться до подростка, но тут был слишком далеко. Где-то там мельтешила всё та же псина.

Сонное наваждение ушло моментально, не оставив после себя и послевкусия. Дрожащими пальцами Джо запихнул в рюкзак блокнот и фонарик, схватил клещи и ринулся было к выходу на крышу, но подпрыгнуть и ухватиться за небольшую лесенку, ведущую наружу, не смог.

Паника набирала обороты, как и стремление зомби полакомиться свежим мясом. Джо заметил небольшой стол и ринулся к нему, принялся толкать изо всех сил, но ножки были прикручены к полу. Матерясь во весь голос, он принялся лихорадочно оглядываться в поисках неизвестно чего, и чудо ответило на душераздирающий зов. Взгляд Джо, немного затуманенный и расфокусированный, наткнулся на заднюю дверь магазина, когда-то заколоченную, но ныне лишь подпертую стулом. Некогда было размышлять, как так вышло, да еще и почему подросток не подумал об этом выходе раньше. Джо ринулся к ней, откинул в сторону стул, вцепился в ручку и дёрнул на себя. Стоило двери распахнуться, как на него навалился полусгнивший однорукий мужик, отчаянно желающий добраться прямиком до горла подростка.

Не сумев сдержать крик ужаса, Джо со всей силы врезал клещами по голове трупа и сбросил с себя утихомирившуюся тушу. Стараясь не думать о том, что только что пробил череп когда-то живому человеку, он вскочил на ноги, захлопнул металлическую дверь, к которой и прижался, содрогаясь от ужаса. Это был конец, и пытаться сбежать от очевидного он больше не мог. Но как такое могло случиться? Как? Тут явно виновата та чертова псина, сейчас отчаянно воющая снаружи. Это она призвала трупов.

Позади него раздался удар в дверь, и рёв зомби слышался совсем рядом. Теперь оставался только путь наверх, но добраться до него он не мог, сколько бы ещё не пытался прыгать.

– О чёрт! Чёрт! – отчаянно ругался Джо, пока трупы старались прорваться внутрь. – Боже мой, за что? Я ведь... Я...

– Уже прощаешься с миром? – голос сверху прервал его безумные бормотания. Из люка показалась широкая ладонь, затем и рука до локтя. – Давай сюда сначала сумку.

Изумленно хлопнув глазами и будто забыв, что совсем рядом находится толпа трупов, Джо застыл на месте, не в силах и подумать о чем-то.

– Ты оглох что ли, придурок? Сумку давай, я сказал!

Вздрогнув, подросток кинулся за потерянным где-то рюкзаком. Он быстро отдал его незнакомцу и только потом сообразил, что его только что нагло обокрали.

– Эй! – крикнул он, преодолев застрявший от ужаса ком в горле. – Ты кто такой?

Рука вновь появилась, и на этот раз Джо попытался разглядеть лицо человека, но противный солнечный свет бил в глаза.

– Не самое подходящие время ты выбрал для вопросов, паренёк, – насмешка скользнула в хриплом голосе, но, откровенно говоря, Джо было уже всё равно. Он подпрыгнул и вцепился в заветную ладонь, всеми фибрами души желая выбраться отсюда живым и не укушенным. И, похоже, у него на это реальный шанс.

Тихо ворча, что он слишком тяжелый, незнакомец вытащил его из мертвого ада и захлопнул крышку люка. Никогда еще в жизни Джо не был так рад увидеть солнечный свет, заброшенный город и незнакомого человека, однако его запас радости быстро себя исчерпал, когда самообладание робко начало возвращаться.

Перед ним больше не стоял чудесный спаситель, а возвышался страшный широкоплечий мужчина в грязной футболке. И этот жуткий тип без стеснения рассматривал Джо своими сощуренными глазками, будто что-то взвешивал в голове, что-то вряд ли понравившееся подростку. Сглотнув, Джо принялся отползать назад, позорно поддавшись шепоту инстинкта самосохранения. Он едва ли не потянулся за клещами, но вспомнил, что они остались в голове проклятого трупа.

– Ты кто? – выдохнул подросток, прижимая к груди рюкзак.

Должно быть, для мужчины вид перепуганного исхудавшего паренька действительно выглядел комично. Особенно на его собственном фоне.

– Твой спаситель, – небрежно бросил незнакомец, затем обернулся и посмотрел вниз. – Вернее, буду им, когда мы свалим отсюда. Куда путь держишь, малыш?

– Я тебе не малыш, – попытался храбро выдавить из себя гордый одиночка и заведомо проиграл. Прозвучало в лучшем случае жалко, а в худшем плаксиво. – И ничего не скажу!

– Ага, боишься, – присвистнул мужик и провел руками по коленям, стряхивая пыль. – Ну это ты правильно.

– М-моя группа скоро придет за мной, – отступать Джо так просто не планировал, но и угрожать у него получалось неважно. Его слишком пугал облик мощного незнакомца, выглядевшего до пугающего грозным. Он ведь может сделать с ним что угодно! А Джо даже бегает плохо. Никаких шансов вырваться. Под коркой сознания страх истерически бился, не давая ни сформулировать мысли, ни воспринимать происходящие через призму адекватности. – Так что спасибо, но уходите!

– Как быстро ты прощаешься. Мама вежливости не учила? Да похуй, – махнул рукой незнакомец. – Перейдем сразу к делу. Я знаю, что с тобой никого нет.

– Откуда...

– Я следил за тобой, – не стал скрывать незнакомец. – Так что не выпендривайся и не строй из себя крутого. Теперь смотри, – он указал рукой налево, в сторону дороги, ведущей к выходу из города. Джо пришлось приподняться, чтобы увидеть её. – Видишь машину у обочины? Угадай, куда нам нужно попасть.

– Нам? – изумленно спросил подросток.

– А ты планируешь остаться на их званом ужине? Учти, псины здесь быстро бегают. Даже несмотря на свой жутковатый вид.

От упоминании о собаках Джо поежился и смерил незнакомца неуверенным взглядом. Может быть, он и перестал казаться бандитом, но кто его еще знает.

– Зачем ва...

– Заткнись и просто делай, что я скажу, – оборвал он его на полуслове. – Мы и так потеряли много времени. Значит так, нам нужно пройти по крышам, надеюсь, пару метров ты сможешь перепрыгнуть, а затем спуститься и добежать до машины. И не дай бог ты привлечешь собаку хоть чем-то! Пристрелю вас обоих, понял?

Джо сдавленно сглотнул и кивнул, тихонько обрадовавшись, что его хотя бы не заставят мучиться в случае чего.

– Ну и чего расселся? – нахмурился мужик. – Поднимайся!

Стоило Джо увидеть толпу голодных, ободранных и полусгнивших зомби, собравшихся внизу, как ему моментально стало дурно. И без того немного кружившаяся голова поплыла и вовсе, он покачнулся на месте, но сумел устоять на ногах. Мимолетно скользнула надежда, что таинственный незнакомец ничего не видел или даже является его собственной галлюцинацией. Такое уже когда-то было. Он искоса поглядел на близстоящий субъект и с горечью признал, что тот выглядит слишком реалистичным для галлюцинации. Иначе бы как он оказался на крыше? А что если...

Выдохнув и глубоко вдохнув, Джо нашел в себе силы оторвать глаза от грязных мертвецов. Мужчина, никуда не исчезнувший к великому сожалению, вопросительно глядел на подростка, отчего тому вдруг стало стыдно.

– Парень, с тобой все нормально? – сухо спросил незнакомец, поправляя грязную кепку.

– Да, – буркнул Джо, которого одолевало невыносимое желание провалиться сквозь землю, но без контакта с живыми мертвецами. Он посмотрел на ближайшее здание с пологой крышей, затем снова на своего спасителя и обратно. Сказать, что Джо сомневался в своей способности допрыгнуть, а уж тем более удержаться на такой крыше, означало повысить уровень его и без того низкой самооценки. Джо твердо был уверен, что не допрыгнет и свалится прямо на головы зомби, а оттуда обратной дороги точно не будет. Потупив взор, он пролепетал: – Я... Я не смогу. Оставь меня.

Последовала недолгая мрачная пауза, нарушаемая лишь неразборчивыми звуками мертвецов. Джо не хотел поднимать голову, потому что был уверен – на него смотрят так, будто бы он обязан чем-то, обязан спастись! Страх перед более сильным человеком сковал подростка, мешал хоть слово выдавить без дрожи, а когда тот и вовсе сорвался с места, быстро подошёл максимально близко, то у Джо едва ли колени не затряслись. Дурные воспоминания пока удавалось удержать в узде.

– Слушай, малыш, – раздражённо начал мужчина, мертвой хваткой вцепившись в плечо, – я потратил на тебя время и силы. Подверг себя опасности, а ты сейчас просишь тебя бросить? Либо прыгаешь сам, либо я швырну тебя, ясно? – В голове Джо мелькнуло возмущение насчет обращения, но он все же кивнул. Почему-то не возникало сомнений, что незнакомец не обманывает. – Я знал, что тебе жить захочется.

Жить Джо, конечно, хотелось, но идти с незнакомым мужиком бог знает куда – это вряд ли входило в его представление о выживании. Как бы то не обстояли дела, лучшего варианта попросту не было.

Джо внимательно проследил за тем, как мужчина, предварительно разбежавшись, прыгнул на крышу и сумел устоять на поверхности. Удивительно, но под ним даже ничего не провалилось. Сам же Джо продолжал взвешивать свои шансы, периодически отвлекаясь на ворчание мертвецов.

Мужчина развел руки в стороны, мол, чего медлишь, а Джо лишь отмахнулся и отошёл на приличное расстояние, готовясь побежать.

– Давай, ты сможешь, – шептал он себе под нос, пока сердце клокотала в груди. – Всего лишь два метра. А может и меньше. Если повезет, то тебя поймают. А если нет... – он посмотрел на незнакомца. – Ну, не думай об этом.

Поправив лямки рюкзака, он бросился вперед, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от переполняющих эмоций. И каким-то непосильным чудом Джо даже не закрыл глаза, хотя уж очень хотелось. Он плюхнулся животом на острую укладку и принялся скользить вниз, обдирая одежду и кожу, но при этом пытаясь зацепиться пальцами хоть за что-то. Его попытки не увенчались успехом, зато незнакомец успел схватить его за запястье, пока не стало слишком поздно.

Время вокруг будто замерло, превратилось в леденящий легкие воздух, и лишь горячая разбушевавшаяся кровь продолжала с безумной скоростью циркулировать по телу. Джо не помнил, как его сумели затащить дальше от рук зомби, цепляющихся за его кроссовки. Весь мир в одну сотую секунды превратился в хаотичный, ненастоящий набор звуков и тусклых цветов, плавно сочетающихся друг с другом. Тело обмякло, желая плыть по скучному и медленному течению, неизвестно куда способное его привести. Вдруг резкая пощечина буквально вставила на место дезориентированного Джо, и мир вокруг снова вернулся в своё привычное состояние на своей обыкновенной волне.

– Алло блять! – рявкнул мужчина ему в самое ухо. – Ты что нарик?

Прежде чем незнакомец снова занес руку, Джо неожиданно резко дернулся, из-за чего чуть не свалился назад, и закрыл лицо ладонями.

– Не надо! Я здесь! Я пришел в себя, – торопливо проговорил он, мечтая втайне о другом.

– Как мне везет на больных в этом месяце, – фыркнул грозный спаситель и отпустил его. – Давай дальше без фокусов.

Джо винил себя за то, что так и не удосужился забраться в какую-нибудь из аптек. Сейчас бы ему точно не помешали успокоительные или его излюбленные лечебные препараты, но, увы, пришлось обходиться самоконтролем, пускай он и был далек от идеала. С трудом преодолев с незнакомым человеком несколько двухкаскадных крыш и один чудом державшийся балкон, он, наконец, вновь увидел заветную машину. Не будь её, Джо скорее бы безумно расхохотался, чем продолжил идти.

– Они вроде все там, – отрапортовал мужчина, глядя за спину Джо. – Пока что нам везет, малыш.

– Ты не мог бы меня так не называть, – раздраженно попросил подросток.

– О, конечно. Мистер подгузники тебя устроит?

– Что? Причем тут...

– Ладно, неженка, последнее испытание, и мы на свободе. Не мешкай, я ждать не буду.

Не успел Джо съехидничать, как мужчина ловко спустился вниз и, действительно не дожидаясь несчастного спасенного, пригнулся и быстро направился к машине. Простояв на месте несколько секунд, попросту теряя время, подросток, наконец, выругался и полез следом, проклиная весь белый свет. Вернее то, что от него осталось.

***

Когда дверь хлопнула, двигатель взревел, и машина, будто подгоняемая воем псины позади, рванула вперед. Джо лежал на заднем сиденье, дыша хрипло и глубоко. Внезапная пробежка в совокупности с диким ужасом от собаки-зомби ничем хорошим ему не обошлась, но зато он сумел выжить. Оставалось лишь прийти в себя.

– Эй, ты живой? – наконец поинтересовался водитель, спустя какое-то время. – Не укусили?

– Не укусили, – утвердительно произнес Джо, всё также не принимая сидячего положения. Тревожное ощущение не позволяло ему расслабиться и просто насладиться фактом, что он, черт побери, вопреки всему, жив! Только безумно болят царапины по всему телу, но это всего лишь мелочи жизни. Скоро он их обработает.

– Ну вот и хорошо. Самое время познакомиться, а? – усмехнулся мужчина. – Я Вернон.

– Джо, – буркнул неохотно Джо. – Куда мы едем?

– Как раз хотел тебя спросить. Куда держишь путь?

– А тебе-то какая разница? – злость также внезапно пробудилась в нем, как и заснула вновь. Джо сел, сбросил рюкзак рядом с собой и принялся рассматривать руки, живот, морщась от покалывающей боли. – Я тебя не знаю, так что...

– О, конечно, – понимающе кивнул Вернон, все еще не оборачиваясь. – Я просто спас твою задницу от трупов и не заслуживаю правды.

Джо чувствовал себя неловко, однако это не означало, что следует вестись на провокацию. Помолчав с минуту, он всё же произнес:

– Ты похож на бандита.

– Правда? – даже не удосужился подделать удивление Вернон. Судя по всему, ему впервой это говорили. – А ты на хныкающего сопляка.

– Я не хныкаю!

– Такие молодые ничем больше не занимаются. Давно один?

Ворча себе под нос, как же неудачно прошла вылазка за припасами, Джо лишь уклончиво ответил:

– Относительно давно.

– А точнее?

– Какое тебе дело?

– Так значит, Джон, ты не скажешь мне, куда едешь, не скажешь, как давно ты один... Что вообще мне можно спрашивать?