Текст книги "Терновая Корона (СИ)"

Автор книги: Виктория Олейник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

9

Охотники недовольно переглянулись. Так понимаю, либо им никто не сообщил о происходящем в демоническом мире, либо они, как обычно, все осуждают и недовольны, что я так сразу ставлю вопрос об их участии – и то, и другое более чем похоже на них.

Но слишком много задач стояло передо мной в данный момент. Среди них не было места расшаркиваниям и заискиваниям с Советом. Вздохнув, я потерла переносицу, час от часу не легче.

– Неужели вам не доложили? Если вы не заметили, под вашим носом набирает мощь новый высший демон. Оглянитесь. Ему плевать, охотник вы, демон, полукровка или человек. Он поглощает все, что может дышать. Вы пришли сюда, чтобы предотвратить нарушение соглашения, так, значит, хотите помочь в устранении угрозы? Ну так присоединяйтесь к войне.

– К войне, простите? – вклинился один из советников. Я прищурилась.

– Что, это не та радикальность, на которую вы готовы? С Зарелем договориться не выйдет, можете не пытаться. Ему ваши меры до лампочки и, когда он придет за вами и вашей семьей, не говорите, что вы не были предупреждены.

Судя по побледневшим охотникам, о войне им всё-таки доложили и еще как. Теперь они дружно осуждают, кто бы сомневался. Бородач поерзал на сидении.

– Касательно этого. Терновому клану сперва стоило посоветоваться с советом, прежде чем...

– Прежде чем «что»? Поставить злодея на место? – напряглась я. – Может, демоны должны полгодика пооббивать каждый порог, прежде чем вы дадите дозволение устранить угрозу?

И снова – судя по виду, именно так советники и думали. Но вот к тому, что похожим образом думает кто-то еще, я вовсе не была готова.

– Строго говоря, девчонка, сперва тебе стоило посоветоваться с самими демонами! – вмешался неожиданный голос со стороны. – Ты не имела права решать за весь клан!

Я сосредоточилась на говорившем, надо же! Он из Тернового Клана, один из тех, кто был возмущен тем, что медовый месяц и вся клубничка, подразумевающаяся под этим, прошла без его бдительного надзора. Он замолчал после того досадного случая, когда я не сдержала вовремя свой дар.

И я снова оказалась близка к этому. Я выпрямилась, глубоко вдохнув. Пламя рвалось из меня весь вечер, а сейчас щипалось и жгло изнутри. Спокойно, Айли. Плохая идея сжигать советников и балагура, по крайней мере, так внезапно. Это просто слова.

– Я, допустим, против того, чтобы якшаться с Амброзайосом. Напротив, нам бы стоило примкнуть к Зарелию и выступить на его стороне! – пафосно расправил демон плечи. – Я могу сделать вам скидку на вашу бестолковость, вы просто проходящее недоразумение. Ваш смертный век пролетит в мгновение ока, чего от вас ждать! Но я считаю и считал, что вы ошиблись в выборе стороны!

– То есть мне нужно было предать твоего повелителя ради того, чтобы выступить на стороне Зареля против Амброзайоса? – мягко уточнила я, поражаясь, что на такое вообще язык повернулся. Демон фыркнул.

– Тоже мне, повелитель! Терновый Король нарушил все законы, когда взял вас в жены, да еще наплевал на все наши традиции! Молчу о том, что он изгнанник, из-за него мы все столько лет вынуждены тусоваться в этом жалком смертном мирке!

Вокруг зашептались – частично одобрительно, частично осуждающе. А демон все не унимался.

– И вот он нашел вас, соблазнился дырочкой! А теперь вы втянули нас в войну, на которую мы не давали согласия! Да хоть бы он вовсе сдох, я считаю, его надо сместить, пока он в таком…

Пламя вырвалось из меня, как будто лопнула тетива. Хлестнуло в мир, переливаясь через край, взревело, вгрызаясь в свою жертву. Это правда против моих желаний, точнее, неосознанное их проявление. Я сдерживалась весь вечер, как могла, готова были вынести все пощечины в мой адрес, все оскорбления...

Но не в адрес Леодара. Демон взвизгнул, не закончив фразу. Пламя жадно заплясало, поглощая его тело, мои волосы вспыхнули огнем, кожу опалило жаром.

Через секунду все... закончилось. И я вдохнула, разжав хватку на скатерти, та укрыла стол горячим пеплом. Стиснув зубы, я подавила рык, – плохо! Как же плохо, что нет никого, кто помог бы мне сдержать собственную магию, мне не хватало Леодара.

Вокруг повисла звенящая напряженная тишина. Демоны из моей свиты потрясенно подались назад, охотники расширили глаза... Если сейчас начну бегать, заламывая руки и раскаиваясь в поступке, меня сочтут слабой, так что – сейчас моя защита в маске хладнокровия.

– И что скажете? – холодно бросила я. – На вас рассчитывать в сражении или нет?

Мой голос не дрогнул, какое счастье. Хотя бы здесь контроль мне не отказал. Демоны неуверенно переглянулись, побледневшие охотники нервно одёрнули кто галстук, кто куртку. Наконец, старший из них взял слово.

– Мы рассмотрим вопрос, ваше величество. По мере наших сил будет помощь. Но мы должны посоветоваться с остальными…

– Ах, конечно! В этом не сомневалась...

Чувствую, не будет от них никакой помощи. Советники – мастера юлить и тянуть время. И все же, глядя, как они поспешно покидают помещение, я чувствовала себя в каком-то смысле победительницей. Изгнала горстку охотников, какая молодец, проклятье.

– Ладно, Тамар, – выдохнула я, когда за советниками закрылась дверь. – Надо убрать тут все. И хочу собрать небольшое… заседание? Хочу пообщаться с терновым кланом и выбрать доверенных.

– Конечно, госпожа, – довольно откликнулась девушка. – Придут все... я гарантирую.

Глядя на поднявшуюся суету, вдруг поняла, что сожжением мятежного демона недовольна только я. Все остальные будто даже одобряли. У демонов сила всегда в почете, и это так… странно. Я покосилась на горстку пепла, оставшуюся от очередного бунтаря. Леодар бы сказал, что я все сделала верно. Погиший не только бросил вызов Терновой Короне, но и, по сути, предложил мятеж.

Но внутри меня все равно тлел огонек опасения  самой себя. Я потерла ладонями лицо и перевела дух…

Однажды я привыкну к своей новой роли. Но небо, как же мне сейчас не хватало Леодара! Он справился бы куда лучше со всем этим, чем я…

10

У меня были тысячи причин удариться в панику. Но вместо страха, уныния или гнева я ощущала только усталость – неизбывную и тяжелую. Собранное на скорую руку «заседание» прошло, как в тумане. После того, что случилось недавно, я начинала подозревать, что во владения Зареля вступать с теми, кто в любой момент может вонзить нож в спину, не лучшая идея.

– Вы всегда можете положиться на нас, Ваше Величество. Все силы Клана Розы в вашем распоряжении.

Пожалуй, этот черноволосый демон по имени Тайрис, чьи волосы отливали синим и который чем-то напоминал ворона, мог оказаться самым верным и надежным из всех, то присутствовал за этим столом. К тому же, он служил Амброзайосу. Я хмуро осмотрела остальных, едва знакомых, демонов.

Они верой и правдой служили Леодару, пришли за ним в мир смертных, прошли все тяготы изгнания… в смертном мире они могли присутствовать только в этом здании, довольно сильные существа, но недостаточно сильные, чтобы разгуливать долго по человеческим владениям в своем истинном облике.

Что ж, скорее всего, в Аристоле они развернут свои крылья в полную мощь. Наверняка они умелые воины и сильные маги, способные сокрушать армии и покорять целые кланы. Однако они служили Леодару, а не мне. Слова сожженного мятежника не выходили из моей головы. Фактически я никто для всех присутствующих. Просто смертная, по недоразумению надевшая корону.

В этом вся и беда, между нами не было и не будет доверия. Слишком мало времени прошло, чтобы этого добиться. Так что, как бы Леодар ни доверял этим демонам, мне придется делать свои выводы. И опираться только на собственную чуйку, которая, как назло, в последнее время то и дело меня подводила.

– Надо взвесить за и против, возможно, легче договориться с угрозой… – Вот этот, с конским хвостиком на голове и заостренными ушами, вряд ли подойдет на роль верного пажа.

– Заткнись, Грег! Он посмел ранить нашего повелителя! – А вот этот, с короткими темными волосами, хотя бы хранит верность Леодару.

– Ну, вы как хотите мальчики, а я бы сперва с ним перепихнулась. Такой энергии я давно ни у кого не встречала! Наверняка можно выжать из него вкус-сненькое... – А демоница, что ж, о своем, о демоническом. Наверняка суккуб.

– Ну что на меня смотрите? Я просто трон хочу получить! – протестующе поднял руки Безликий, который пришел за компанию, да так и остался на огонек.

С этим хоть все понятно, у него сугубо личный интерес. Вздохнув, я потерла ладонями лицо. Ну и задачка! Я кивнула посланнику Амброзайоса, и тот, коснувшись виска, чем потревожил свои черные косички-дреды, повелительно поднял руку.

– Нам нужно дождаться несколько групп от разных кланов. И можно выступать. Ваше Величество, когда будет подготовлен межмировой портал?

Я махнула на старшего колдуна, скучающего в отдалении, и тот, обнаружив, что все с интересом наблюдают, как он ковыряет в носу, подобрался и сделал вид, что сама собранность воплоти. Он подергал перо, прочистил горло, посмотрел влево-вправо.

– Через день. Это возможно через день. Мы увеличим пропускную способность, чтобы портал выдержал нагрузки. Но нас немного подвела смерть нашего коллеги…

– Лия Арефьева пришлет вам ведьм из Изгнанного Ковена, – выдохнула я. Постучав пальцами по столешнице, нахмурилась. – Уж постарайтесь найти общий язык.

Я умолчала о том, что все, что ляжет на плечи демонов, это отвлекающий маневр. Нет никого, кто мог бы уничтожить Зареля без последствий для Леодара – это только моя задача. Мне придется подобраться к зимнему королю максимально близко. Так близко, чтобы испепелить его гнилое сердце.

И я с превеликим удовольствием это сделаю. Пламя так и рвалось приступить к этому немедленно, и мне приходилось снова и снова одергивать себя. Рано. Слишком рано для опрометчивых действий. Поспешу – и все испорчу.

Тогда Зарель получит меня на блюдечке с голубой каемочкой. А Леодар погибнет. Единственная моя надежда, на своевременность. Если не буду готова... брр, даже думать не хочется, как над нами посмеется зимний король! Молчу о том, что для меня он подготовит особенно мерзкие развлечения.

Так что мне жизненно были нужны те, кто сто процентов не подведет меня в самый ответственный момент. Иначе все пойдет прахом.

И я, кажется, наконец-то знала, на кого могу положиться.

– Постойте! – Я встала, останавливая Тайриса, двинувшегося вслед за остальными к выходу. Верный слуга Амброзайоса запнулся, обернувшись. – Я могу рассчитывать на вас?...

11

У меня были причины выбрать именно Тайриса в доверенные. Мой план отличался от общего – в деталях всего лишь, но мне нужен был кто-то, кто поможет мне в задуманном.

Все дело в словах Древнего. Леодар и Зарель связаны настолько, что отдать другим задачу пресечь жизнь врага – рискованно. В рядах демонов нет и не может быть феникса. Увы, но фениксом родилась лишь я, мне и решать эту проблему.

Однако промедление или спешка не менее рискованны, чем навесить свою задачу на других. Тайрис, помявшись, склонил голову.

– Клан Розы заверяет, что…

– Нет! Могу ли я положиться лично на вас? Мне нужно, чтобы вы сохранили мою просьбу в тайне.

Дверь закрылась за старшим колдуном, и Тайрис, нахмурившись, вернулся назад. Он действительно напоминал ворона. Умного, хищного, осторожного. Его черты лица сами за себя говорили об этих качествах. Чуточку заостренный нос, приятный вид, но с отпечатком серьезной настороженности. Черный цвет волос, заплетенных в бесчисленные косички; редкие красные всполохи отдельных прядей оттеняли мрачность.

Чуть вытянутое лицо, умный взгляд – ну ворон, как он есть, в самом деле! Как слышала, в смертном мире Тайрис куда чаще появлялся именно в облике ворона, а не в таком вот, мужском. Это объясняется правилами реальностей: обычным демонам трудно пребывать тут в своей истинной форме. Кто-то разгуливает среди людей в одержимых телах, а кто-то вовсе предпочитал мертвые тела.

Вот Тайрис являлся в ослике ворона, могу понять, почему. Мне он по-своему нравился. В нем чувствовалась уверенность и надежность. К тому же Амброзайос не поручил бы тому, кому не доверяет, надзор за своей дочерью Евой, а я так поняла, что именно Тайрис отвечал за ее безопасность.

Это значит, что Амброзайос целиком доверял этому демону. Ну а я в свою очередь невольно доверяла Амброзайосу. Я перевела дух.

– Мне нужно явиться в Аристол заранее и подобраться к Зарелю. Но это должно стать неожиданностью для него, так что… нужно, чтобы кто-то обеспечил безопасность прохода в его владения.

– Ваше Величество? Подразумевается, что вы останетесь здесь… – растерялся демон, но я нетерпеливо махнула рукой, предлагая ему сесть.

– Я возьму Зареля на себя. Так надо. Но мне нужно до него добраться и чтобы без неожиданностей, ну знаете…

– Опасаетесь кинжала в спину. – Тайрис позволил себе легкую улыбку. Помедлив, он опустился напротив и задумался. – Вы правы, это в духе Аристола. Даю слово, я соберу группу. Мы будем сопровождать вас лично, но… может быть, вы просто останетесь здесь? Порталы тоже требуют охраны, вам найдется дело…

– Есть причины, по которым иначе нельзя, – туманно ответила я. – Спасибо в любом случае. Это все, о чем я хотела попросить…

– Можно я дам вам совет, ваше величество? – Тайрис подался вперед и нахмурился. – На будущее. Никому не доверяйте. Ни демонам, ни ангелам, ни людям. Вы королева. На вашей голове Терновая Корона. Вы всегда будете под ударом. Но власть отныне ваша абсолютная защита.

– Спасибо, Тайрис, – улыбнулась я.

– И еще одно… это кулон от Евы? – Демон указал на камешек на моей груди. Опустив голову, я нахмурилась. Что всем так этот кулон покоя не дает?

– А что?

– Что бы она ни наказала вам, выполните все в точности. Эта девочка необычная, вы и сами, наверное, заметили.

Я хмыкнула. Припомнила запертого в шаре посла южных земель и взорванного на конфетти демона кошмаров. Впрямь, девчушка, мало того, что сильнее всех, даже Леодара, так еще не робкого десятка.

– Поверьте мне, если она во что-то вмешивается, то, вероятнее всего, однажды это может спасти вам жизнь. – Тайрис поднялся и, приложив к своей груди кулак, склонил голову. – А сейчас я откланяюсь, если вы не против. Доброй ночи, Ваше Величество. Наши силы подтянутся в Ковен завтра к ночи. Выспитесь и отдохните, иногда это важнее любых подготовок.

Удивительный демон. Почему-то он вызывал необъяснимое доверие. Глядя в его спину, я думала, впрочем, о своем. Мне и правда нельзя идти в зимний клан в общем потоке. Надо обмануть Зареля, обхитрить. Он ничего не должен заподозрить. Пока не придет срок.

Только так я смогу подобраться к нему достаточно близко.

– Кулон может спасти жизнь? – посмотрев на кулон, я прищурилась. Это же просто… камешек. Как же он может спасти жизнь?

Оставив вопросы на потом, я поднялась и направилась в комнату с исцеляющим алтарем. Хотелось убедиться, что с Леодаром все в порядке. Что ему лучше. Древний целый час перед собранием колдовал над ним, делая какие-то пассы. С его святящихся ладоней в тело Леодара вливалась магия, наполняя моего мужа силой.

Надеюсь, по крайней мере, что эти манипуляции наполняли Леодара силой, а не делали хуже. Вот и проверю это сейчас. Толкнув дверь, я оказалась в сумрачном помещении. Чадили свечи, испуская ароматный дым благовоний, мерцали магические символы.

Но я остановилась, запнувшись на полушаге.

– Ты… – процедила я.

На что темная фигура, сидящая у алтаря, резко обернулась и зашипела. Вот уж правда! Я ни фига не ожидала в завершение всего увидеть у алтаря моего мужа суккуба!...

Тала вскинулась, вскочила, попятилась. Я дернулась вперед, порываясь задержать ее и допросить, но суккуб рассыпалась тенями раньше, чем преуспела.

– Вот твар-рь! – в сердцах выругалась я. Какого черта она тут забыла?!...

12

Появление Талы – само по себе тревожный звонок. Не говоря о том, что на комнату наложены бесконечные чары, и я проверила каждый магический барьер – всё цело. Всё работает идеально. Никто не должен был перешагнуть заговоренные границы. Ни у кого бы просто не хватило сил.

Я остановилась и глубоко вдохнула, рассматривая лежащего на алтаре мужа. Так непривычно видеть его таким бледным… лицо в бессознательности лишилось глубоких тревожных складок на лбу, Леодар казался спокойным, впервые за все то время, что мы знакомы. Спокойным – и умиротворенным.

Терновый король всегда в тревогах. Сейчас я лучше понимала, какая тяжесть лежит на его плечах. Клан, где вечно бурлят недовольство и мятеж, сонм голосов, требующий каждый своего.

Иногда Леодар бывал жесток к своим подданным. Иногда даже чрезмерно.

Но ведь это демоны. Бремя власти лежит на мне всего-то максимум неделю, даже меньше. А я уже готова избавиться от короны, отдав ее первому встречному, лишь бы вернуться к своему маленькому уютному мирку.

Меня останавливал лишь Терновый Король. Он бы не поступил так. Не опустил бы руки. Не подвел бы меня. Опустившись на колени, я положила подбородок на руки, сложенные на краешке алтаря. Мне было спокойнее уже оттого, что с губ мужа срывалось дыхание.

– Ты бы справился лучше… – потерянно прошептала я.

– Разумеется, лучше. Но и тебе придется быть сильной, королевна, – раздался позади насмешливый голос, и я, подхватившись с места, обвинительно ткнула в появившегося в отдалении посыльного пальцем.

– Здесь была суккуб! Тала! Это ты ее пропустил?

– С чего такие выводы, королевна? – не устрашившись, Древний в облике юнца-посыльного, поднял руки. – Или ревнуешь? Думаешь, я вызвал суккуба по вызову, чтобы скоротать вечер?

– Только у тебя есть пропуск от всех защит!

– Строго говоря, нет. У меня он есть, но не только у меня. У всех старших он тоже должен быть. Все службы быстрого реагирования имеют свой пропуск, – хмыкнул Древний.

– Старшие?

– Старшие колдуны и старшие в охране. Что такое, королевна? Ты думала, они в случае угрозы должны будут бессильно топтаться на пороге, наблюдая через непроходимую магическую пелену, как супостат с хохотом наматывает кишки повелителя на руку?

В этом есть смысл. Картинка вышла неприятной  и яркой. Я передернулась, настороженно наблюдая за Древним, что подошел к алтарю и простер над Терновым Королем ладони.

– К тому же, принцесса… – После короткой паузы Древний прищурился, будто считывал с пространства информацию. – Я не ощущаю нарушений в ауре правителя или его энергетических контурах. Даже если тут и был кто-то, то максимум убрал волосинку с его лба.

– Что ей тогда было надо? – выдохнула я потерянно, скорее, для себя, чем для Древнего. Но тот, повернув голову, сузил глаза.

– Я успел тут разведать тут немного. Эта твоя суккуб считалась несменяемой фавориткой правителя до тебя. Сомневаюсь, что там были чувства, но, возможно, она хотела проверить, не сможет ли поживиться мужчиной напоследок. Знаешь ли, есть суккубы, которые обожают спать с теми, кто при смерти.

– А? – у меня даже глаз дернулся от такой информации. – Это как?

– Если, допустим, человек при смерти, то они забирают всю его энергию без остатка. А энергия смерти куда, куда сильнее энергии обычного секса. Не смотри так! Умирающий не так уж и страдает. Он умирает от нереального экстаза, тогда как суккуб получает пропитание на пару лет жизни.

– Как гадко… – только и выдохнула я, прижав к сердцу руку и слегка отпрянув.

– Можешь представить, что получит суккуб, если заберет последнюю энергию высшего демона. Ее хватило бы на пару сотен лет! Но не парься, тут ей ловить нечего.

– Правда? – Отбросив вопросы этичности суккубов, я уцепилась за эту коротенькую фразу и подалась вперед в надежде. – Значит, Леодар…

– Пара дней, и он будет на ногах, – осклабился довольный древний. – Твой король сильный мужчина. Глазом моргнуть не успеешь, как снова ощутишь его в себе.

– Да я же не об этом! – всплеснула я руками.

– А вот и зря. У твоего мужа будет зверский аппетит на секс. И на твою энергию, если уж на то пошло. Восстановление потребует времени, но, если ждать некогда, то горячего и долгого соития.

Я сердито поджала губы: посыльному явно доставляло удовольствие вгонять меня в краску. Впрочем, вскоре я встряхнула головой и улыбнулась. Значит, два дня… Значит, с Леодаром все будет в порядке!

– Спасибо, – тихо прошептала я, на что посыльный поднял руку и покачал головой.

– Спасибо мою услугу не выполнит. Придет срок, и расплатишься. – Заметив, как я нахмурилась, древний криво усмехнулся. – О, моя королевна, трахнуть королеву, конечно, заманчиво. Но такого, как я, поиметь еще более заманчиво, как бы ты после близости со мной должной не осталась.

– Да ты просто!... – стиснула я кулаки, начиная закипать как чайник. Ни одному существу и никогда не удавалось бесить меня парой слов, но посыльный в этом прямо мастер!

– Моя услуга будет совершенно в другом. Но узнаешь об этом позже, – нетерпеливо махнул ладонью наглец, словно муху отгонял. – А теперь пойди и сожги что-нибудь где-нибудь в другом месте. Если хочешь увидеть мужа на ногах, мне надо сконцентрироваться, а ты мешаешь изо всех сил.

– Я могу и помолчать…

– Лучше просто уйди, – мурлыкнул древний, занимая неподалеку от алтаря позу лотоса. – Мне понадобится всего час, но чтобы меня не отвлекали.

Я уронила руки и с сожалением отбросила все заготовленные гневные фразы. Ух, я бы с удовольствием отчитала посыльного, как щенка! Пришел и командует!

Но стоило увидеть, как меняются его черты лица, обнажая истинный облик – облик опытного мужчины, с хищным взглядом и острыми чертами, с собранными в хвост волосами, в строгой черной мантии, с печатью холода на лице и оттенком пренебрежения ко всему миру, – как спорить перехотелось.

Просто поразительно, как иногда внешность отражает суть. Лик посыльного совершенно не подходил древнему. Обманывал беспечностью и легкостью.

Тогда как сам древний напоминал опытного хищника, и беспечность вдруг оборачивалась мрачным сарказмом, а легкость – равнодушием.

Мне стоит помнить кто он. Я пообещала ему услугу и понятия не имела, в чем она будет состоять. Но он говорил, что она не будет ни опасной, ни унизительной для меня. Так что, в сущности, не все ли равно? У меня хватало забот и без того, чтобы переживать о том, как я буду расплачиваться с существом, которого опасаются  и ангелы, и демоны – существом, которое я разбудила от многовекового сна.

Попятившись, я послушно вышла за дверь. Уже видела, что делает древний, вкладывая в Леодара энергию. Да ничего такого – просто сидит с закрытыми глазами, а я его рук срывается светящаяся энергия, как будто он перекачивает ее из себя в мир.

Хотя в какой-то момент я поймала себя на странном образе: как будто он передает эту энергию через какие-то… коды? Перед глазами на мгновение мелькнуло что-то похожее на ячеистую сетку, которую он переплетал заново – но, стоило ощутить это, как меня вытолкнуло из эфира и дало подзатыльник в виде сильной, но, к счастью, быстрой головной боли.

В любом случае, у меня по-прежнему не было причин ему не доверять. Закрыв дверь, я  потерла глаза: последние дни у меня не так уж много времени оставалось на сон. Тело то и дело подводило, так что, добравшись до своей комнаты, я дождалась, когда минует час и посыльный заглянет, чтобы известить, что на сегодня уходит.

Потом снова заглянув к мужу и, убедившись, что все в порядке, я укрепила все защиты, на этот раз навесив и дополнительные, а еще оставила терну за сторожа… И только тогда, вернувшись к себе, я рухнула на кровать и едва закрыв глаза, провалилась в сон.

Да только оказалось – даже во сне меня ждут свои сюрпризы…