Текст книги "Сумеречная Академия и красная королева (СИ)"
Автор книги: Виктория Ильина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
– Главное, чтобы он взял меня замуж, и я стала королевой. А когда он будет меня раздевать, то будет уже поздно. А гнева я его не боюсь. Я дочь севера, – горделиво заявила она.
Я заставила свои ноги идти прочь от этой двери, потому что меня могли засечь. К счастью, мягкие ковры поглощали шум моих шагов. Мне оставалась ещё половина пути до покоев Рижа. Я надеялась на его помощь и содействие. И хоть я сегодня решила устроить мозговой штурм по поводу призыва Диата и тактики выигрыша турнира, а в голове только крутилась мысль «Альетта в положении». И она отчаянно сражалась за место жены Тео как раненная хищница. А все из-за того, что у нее не было выбора. Эта свадьба была бы прекрасной возможностью скрыть свою ошибку. Наверняка, она надеялась выдать своего ребенка за отпрыска Тео. Чародейка всерьез думала, что синий король пойдет на это, потому что не захочет пятна на репутации семьи. А что интересно принцесса сделала с отцом своего ребенка?
Риж перехватил меня в коридоре, он ходил на кухню за порцией запеченного картофеля с ветчиной и зеленью. Наг привык все делать сам и от прислуги отказался.
– О, я хотел чуть позже сам к тебе заглянуть.
– Мне нужна твоя помощь.
– С драконом?
– Угу.
Мы вошли в комнату секретаря ректора, и я огляделась, неосознанно сравнивая ее со своей. Они были похожи, большая кровать со шкурой поверх вороха одеял, камин с потрескивающими в нем дровами, пара удобных глубоких кресел, столик из темного дерева. Разве, что моя комната была немного больше. И у меня был столик для нанесения красок на лицо с зеркалом в ажурной раме.
– Ты не торопись, кушай. Я подожду, – мягко улыбнулась я Рижу, наблюдая, как он старается побыстрее запихнуть в себя еду.
– Нам нужна стратегия, – проговорил наг, проглотив кусок ветчины.
– Для начала надо узнать, как призвать дракона.
– А ты не знаешь? – удивился Риж, и его веки несинхронно хлопнули. – Это ведь твой дракон.
– Да не мой он! – вспылила я. – Диат не собственность!
– И тем не менее, оборотня ты держишь за домашнего питомца, – заметил Риж, уничтожая запеченный картофель с тарелки.
– Карделий?! – всполошилась я. – Не могу поверить, что совсем забыла про кота. Я так была занята то одним, то другим, что это напрочь вылетело у меня из головы. Он в ректорском замке? Там же его хорошо кормят? Из библиотеки не прогоняют?
– Как сыр в масле твой оборотень. Спит в ректорской спальне в кресле на перине. Стал ещё шире, чем был. Уж не знаю, какую магию он применяет, но стоит ему только посмотреть на одного из поваров, как тот дает ему рыбку, мяско и тому подобное.
– У него талант строить голодную моську, – улыбнувшись, подтвердила я.
– И что самое странное, все ведутся, даже несмотря на излишнюю округлость кота. А походка у него, словно он перекатывается, – Риж усмехнулся, и на моем лице улыбка расползлась еще шире. – И ректор какой-то совсем мягкий стал, не то, что раньше. Раньше бы он этого оборотня взял за шкирку и вышвырнул из Академии. А сейчас древние фолианты ему из библиотеки сам приносит в комнату. Более того, ректор у него вызнает… – на этом месте наг будто поперхнулся, сделал страшные глаза и замолчал, прикрыв рот рукой.
– Риж, вот, скрывать ты ничего не умеешь. Давай договаривай.
– Но ректор меня поджарит, – начал отнекиваться наг, попеременно хлопая глазами.
– А если не расскажешь, то это сделаю я, – мне пришлось нахмурить брови и сделать угрожающее выражение лица. Получилось видимо не совсем удачно, раз Риж прыснул со смеху.
– Просто ректор хочет узнать о тебе побольше, вот и выспрашивает у оборотня подробности твоей жизни.
– И что, интересно, этот кот успел ему выболтать? – мои пальцы нервно забарабанили по подлокотнику кресла.
В голове сразу пронеслись нелицеприятные картинки, где я выглядела, мягко говоря, не в лучшем свете. Может они уже посмеялись над тем случаем, когда я впервые пробовала на себе восковые полоски, бегая потом по квартире в одном полотенце на голове, выкрикивая такие ругательства, что сапожник позавидовал бы. Или тот случай, когда мы с Машкой собрались в клуб, и она сделала мне макияж «я у мамы панда» с совершенно ненужным красным акцентом на губах, в дополнении к прическе «сейчас в моде небрежность». Я помню тот ошарашенный взгляд кота, когда я хотела перед выходом его чмокнуть в нос. И вот стоило внять этому предостережению, не пришлось бы драпать от местных гопников во дворе. В общем, всяких глупостей было навалом. И не хотелось бы мне, чтобы Таргет о таких нелепостях знал. Это были нелицеприятные этапы взросления. Теперь я стала старше, и уже подобного не вытворяю. Ну, почти.
– Да не переживай ты. Наверняка этот твой Карделий рассуждает на тему, сколь скуден на знания был ваш прошлый мир. А еще, что ты его не тем сортом рыбки кормила. Он предпочитает морскую красную.
– Вот зараза.
– Это да, но вернемся к нашим драконам.
– Ты что-нибудь знаешь о призыве? – я в надежде посмотрела на нага.
– Я знаю, как призывают фамильяров. Может сработать.
– Давай пробовать. Что нужно делать?
– Вы с драконом уже соединены магическим плетением. Тебе только нужно найти связующие нити. Затронув их, Диату поступит сигнал о том, что ты хочешь его видеть. Даркон прилетит, как только почувствует натяжение соединяющих нитей.
– А он так же может задействовать это плетение?
– Нет, призыв односторонний.
– Поэтому меня называют его хозяйкой.
– Да. Но это не значит, что с «питомцем» можно обходиться как заблагорассудится. Зверюшка может укусить.
– Я и не собиралась вредить Диату. Как мне найти эти нити?
– Закрой глаза, погрузись в себя, и ты почувствуешь в солнечном сплетении…
– Почему обучение всегда все начинается так одинаково?
– Это основы.
– Почему нужно обращаться именно к солнечному сплетению?
– Потому что именно там живет магия.
– А я думала, что она везде.
– Это так, но гнездится магия именно там, у нас под сердцем.
Погружаться в себя я уже научилась, а потому быстро это проделала. Я настолько была сконцентрирована на поиске связи с Диатом, что мир за пределами меня не существовал. Пять сфер даров чародеек дрожали от переизбытка магии, я должна колдовать больше, если хочу выжить. Заодно я попыталась разглядеть последний дар, может по внешнему виду я смогла бы распознать его сущность, но он постоянно ускользал от меня. Это было так же, как пытаться выловить плавающую на поверхности чаинку ложечкой из кружки с чаем. Кажется, вот-вот поймаешь, но в последний момент объект ускользает.
Я услышала какой-то звук. Подобное было впервые со мной здесь. Озадаченная я отправилась к нему на встречу. Не знаю, как у других ведьм, а у меня место, где живет магия, было похожим на чердак. Очень хотелось навести здесь порядок, разобраться со всем, что перешло ко мне «по наследству». И мне хотелось ясности и света во всем этом хаосе. Но не все сразу. Буду наводить здесь порядок постепенно.
Видимо, сферы привыкли к моему взору и как маленькие дети начали шалить. Я и так чувствовала характер каждого дара, но теперь я его видела. Сила суккуба хоть и была сейчас сытой и довольной, но все равно пыталась притеснить все остальные. Водный дар взял на себя роль щита, оберегая остальных от нападок этой угрожающе пульсирующей ало-розовой сферы. Водная стихия была словно старшей сестрой, и дару суккуба пришлось утихомириться. Сфера, олицетворяющая способность хождения по мирам любознательно парила, изучая место своего проживания. Она так была поглощена этим, что для нее больше ничего и никого не существовало. На все это флегматично взирал дар предвидения, притаившись в удобном для него местечке моего «чердака».
Внезапно меня озарила мысль, что мои магические дары это мои дети. Непослушные, своенравные, но мои. И я должна их воспитать, чтобы мы могли все вместе благополучно жить. Струна снова натянулась и зазвенела, я вспомнила для чего сюда пришла. Мне нужно было найти магические нити связывающие нас с Диатом. Я слышала звук, но никак больше не ощущала их. Обратившись в слух, я начала шарить руками в пространстве своего «чердака». Эти невидимые нити ужасно раздражали меня.
Как ни странно, но звук исходил от совсем древнего на вид сундука. По крайней мере, мое сознание рисовало это как сундук. А еще я сейчас была «во плоти» на чердаке. Если это не игра воображения, то я значительно продвинулась в собственном магическом мирке. Я припала ухом к поверхности ужасно пыльного сундука. Звон действительно исходил оттуда. Как такое возможно? Навалившись на крышку, я открыла сундук. В нем находились золотые монетки треугольной формы. Некоторые поднимались вверх, отрываясь от своих собратьев совсем чуть-чуть, и падали вниз со звяканьем. Вот что производило звук. Как можно это было спутать со струной? Я устыдилась своего слуха.
Так, связь с драконом найдена. Как теперь мне ей воспользоваться? Мой взгляд ласкал блестящие рельефные монетки. Я взяла несколько треугольничков в руку и бросила вниз в сундук. И снова проделала это. Мне был приятен их звон. Я разглядывала их диковинный рисунок.
«И долго ты собираешься играться с моим золотом?» – прозвучало в моей голове, и я вздрогнула.
Повернувшись, я испугалась еще больше, потому как на меня смотрел огромный зеленый глаз с вертикальным зрачком.
– Диат? – дрожащим голосом спросила я.
«А ты держишь еще чье-то драконье золото?»
– Драконье золото? Но почему оно здесь?
«Ты знаешь, в чем смысл твоей жизни?» – внезапно перешел на философию Диат.
– Мм, нет, – призналась я.
«Вот если бы ты была драконом, то существовало бы несколько вариантов. Первый, устроиться в уютной пещерке на древнем золоте, охраняя его. Потому что, тот, кто его присвоит, станет хозяином не только золота, но и самого дракона. Второй, найти самую взбалмошную принцессу в девяти королевствах и охранять ее. Уступить эту вредину можно лишь достойному ее руки. Третий, найти пару и произвести потомство. Чем я сейчас и занимаюсь, но пока безуспешно», – поведал дракон.
– Мне не нужно твое золото, ты можешь его забрать.
«О, нет. Пусть побудет у тебя под присмотром, пока я нахожусь в поисках пары»
– Диат, я сейчас нахожусь в далийском королевстве. Ты спал на границе с ним, точнее ты и был границей.
«Да, я помню этот свежий ветерок»
– Свежий? Да здесь ужасно холодно!
«По моим венам течет огонь, мне не бывает холодно»
– Здорово. Но тут такое дело… Снежная королева хочет использовать тебя, кажется, для второго варианта. А дочерей у нее куча, и одна вредней другой.
«Мало ли, что она хочет. Ты же не собираешься…»
– Мне пришлось пойти на сделку, иначе королева бы пошла войной на Ракхию. Мы с тобой должны выиграть в северном турнире, чтобы она оставила нас в покое.
«Иначе второй вариант существования дракона?» – уточнил Диат.
– Да.
«Мы выиграем. Я намерен создать семью, а не сидеть на привязи у взбалмошной принцесски в ожидании подходящего для нее кавалера»
А для меня осталось загадкой, почему женихи выстраивались в очередь, если принцессу охранял большой и страшный дракон. На подвиги тянуло? Или раз принцесса под такой охраной, то она должна быть непременно сокровищем невероятной красы?
Вернувшись в реальный мир, я все рассказала Рижу. Наг был доволен, проделанной работой. И после обсуждения стратегии наших дальнейших действий, я отправилась обратно в свои покои. Я очень надеялась не столкнуться в коридоре с Тео. Хотя, скорее всего он в своей спальне приходит в себя после того, как я жадно пила его силы. И было бы правильно проведать вампира, но я не могла этого сделать. Меня одолевало чувство стыда и страха.
Послышался взрыв смеха и не то мяуканье, не то хрюканье.
– Посмотрите, какой он уродливый. Мы сделаем милость, если столкнем его!
– Сделай это!
Из двери по правую руку от меня доносился звук голосов и сквозняк. Я потянула ручку на себя и оказалась на продуваемом всеми ветрами балконе из простого камня. Здесь была куча мелких детишек и две старшие принцессы. Я была удивлена увидеть здесь близняшек. Они были не в том возрасте для таких жестоких забав.
– О, Аннэль, ты тоже хочешь посмотреть? – раздался хрустальный голосок, кажется, Лаваньи.
Толпа детишек расступилась, и моему взору предстало животное, явная помесь чего-то с чем-то. Да, выглядело оно странно. Но я видела лишь перепуганные глаза над крючковатым клювиком и растопыренные в стороны треугольники пушистых лапок. Пожалуй, больше всего у него было от пингвина.
– Какая прелесть! – воскликнула я, надеясь не переиграть.
На миг все вокруг оторопели от моей реплики, и я смогла беспрепятственно пройти к животному и забрать его с края. Мельком взглянув вниз на затянутую в белую перину землю, у меня закружилась голова.
– Ты же это несерьезно? – разозлилась Лаванья, а ее сестра уже приняла вызывающую позу.
– Я хочу его в качестве подарка, если вы позволите? На память о вашем королевстве и вашем гостеприимстве?
– Зачем ты это делаешь? – накинулись на меня близняшки, вытянув свои лебединые шейки.
– Ты не можешь его забрать. Эхе принадлежит мне, – заявила вбежавшая на балкон рыжеволосая принцесса.
– Фрея, он всем своим видом просит, чтобы его убили. Посмотри на него, он же так уродлив, – прикрикнула на сестру Сильвия, бросая жгучий ледяной взгляд.
– Это ты уродлива в своем невежестве. Отец оставил Эхе мне, и вас всех это бесит!
Фрея забрала у меня своего питомца и направилась к выходу. Я тоже не собиралась задерживаться здесь. Так, мы шли какое-то время по коридору вместе в молчании. Но рыжеволосая принцесса решила прервать его.
– Спасибо, что не дала им сбросить Эхе. В этот раз им это почти удалось. Но я не могу всюду его брать с собой. Я его спрятала в корзине с вышивкой, но Эхе проголодался и вылез.
– Не понимаю, почему твои сестры издевались над ним. Не малые ведь уже дети, должны понимать.
– Они злятся, потому что в них нет магии, – огорошила меня Φрея.
– Зачем ты мне это рассказала? Разве сестры тебе не ближе, чем чужачка? Я ведь могу использовать эту информацию в своих интересах.
– Ты сделала для меня намного больше, чем думаешь. Эхе не просто зверюшка это хранитель, его для меня оставил отец. Наш король мертв, но его магия живет в этом животном. Когда мы с Эхе вырастем, то с нашей магией сложно будет конкурировать любому магу из нашего королевства. Я негласная наследница престола. И кто-то ждет, а кто-то боится моего вхождения в силу. Что до моих сестер, то мне их не жалко. Они ведут себя не как дочери севера.
– Если в близняшках нет магии, то они не могут выйти замуж за синего короля.
– Верно, – подтвердила Фрея.
– Но разве тебе бы не хотелось от них избавиться? Чтобы они жили в другом королевстве? Вампиры могут брать в жены сразу троих, если захотят. Ты могла бы больше никогда не находиться в обществе близняшек.
– Я уже сказала, что ты для меня сделала больше, чем думаешь. Я только надеюсь, что через какое-то время ты не пожалеешь об этом.
– О чем ты?
– Наши королевства будут всегда в напряженных отношениях из-за отсутствия природных границ.
– Я всего лишь не позволила скинуть невинного зверька.
– Через каких-то пять лет это уже будет хранитель, вошедший в силу. По своей яростной мощи Эхе будет конкурировать с твоим драконом.
– Что ж, возможно войны между нами вообще никогда не будет. По крайней мере, сейчас я чувствую, что поступила правильно. И даже знай я то, что знаю теперь, то спасла бы его снова.
– Что ж, – повторила мою фразу довольная Фрея, – я обещаю, что если ты будешь у престола, то я не буду нападать на твое королевство, когда буду править.
Я смотрела вслед удаляющейся рыжеволосой принцессы и думала, о том, не намек ли это был? Чтобы я вышла замуж за Тео. Могу ли я пожертвовать своим сердцем ради благополучия королевства? Наверно могла бы, но тогда я потеряю саму себя. А пользы от этого точно никому не будет.
Глава 7
Я сидела за книгами в королевской библиотеке, когда вошел синий король. Точнее будет сказать – подкрался, но я все равно его заметила и соскочила со стула. Деревянный предмет мебели покачнулся, мне пришлось придержать его за спинку, чтобы он с грохотом не упал на пол. Мое сердце застучало в ускоренном ритме, я знала, что этот день когда-нибудь настанет. День, когда мне нужно будет посмотреть вампиру в глаза, но я старалась оттягивать этот момент как можно дольше. Даже заставляла Клариссу докладывать мне о местонахождении синего короля, а узнав – бежала на другой конец дворца. Да, это совсем детский поступок, но с каждым часом я только преувеличивала свой страх перед этим моментом. А ведь сегодня день турнира, последний день, который я собиралась провести на севере.
– Ну, здравствуй, – вампир наклонился вперед, широко расставив руки на поверхности стола.
Из моего горла вырвался какой-то сдавленный смешок. Вот гоблинова требуха. А вдруг Тео подумает, что я над ним насмехаюсь? А между тем глаза вампира припечатывали меня к месту, буквально пронзали, как бабочку иглой коллекционер. Да не делала я ничего, чтобы на меня так смотреть. Передернув плечами, я приподняла подбородок.
– Почему ты меня избегаешь? – выпрямился медноволосый, многозначительно приподняв бровь.
– Это вовсе не так, – отчаянно врала я, скрещивая руки на груди. Я сейчас была готова бежать, если бы это помогло.
– Да? – усмехнулся вампир, проводя длинными бледными пальцами по темной поверхности стола.
– Да, – нервно кивнула я, следя за каждым движением медноволосого. Вампир сделал один тягучий шаг, в намерении обойти стол. Я не могла лишиться преимущества в виде этого предмета мебели, явно эльфийской работы. А потому я тоже шагнула в сторону. Это не ускользнуло от внимательного взгляда вампира, и уголок его рта предвкушающе приподнялся. Эта его ухмылочка ничего хорошего для меня не сулила. Я напряглась ещё сильнее.
– Как странно… – Тео приложил указательный палец к подбородку.
– Что?
– Обычно спасителя благодарят, а я так и не дождался визита.
Так вот почему мне так долго удавалось избегать встречи с ним. Тео хотел, чтобы я сама пришла к нему. Но я этого не сделала, и это жутко его раздражает.
– Благодарить за то, что применил ко мне свою ментальную силу? Залез ко мне в голову? Подчинил волю?
– Я спас тебе жизнь. Это был не просто приступ. Тебя бы лихорадило, пока дар суккуба не получил бы свое.
– Спасибо, – сухо ответила я. И наверно я была бы действительно благодарна за помощь, если бы… Если бы это не носило такой характер. Слишком уж вампир упивался этим «лечением», да и я испытывала схожие чувства. А теперь я даже не могу понять, что я на самом деле ощущала, а что мне внушил этот менталист.
– И ты даже не оценила мое благородство, – наигранно обиженным голосом произнес синий король, делая шаг в мою сторону.
– Какое же? – я переместилась со своего места, сохраняя дистанцию между нами.
– Я мог бы воспользоваться ситуацией и взять тебя. А ты так просила, не представляешь, каких усилий мне стоило сдержаться.
– Замолчи! – я залилась краской. Сейчас просто хотелось провалиться со стыда.
– Не надо стесняться. Это в твоей природе. И вообще ты самый сдержанный суккуб, которого я когда-либо встречал.
– Не надо, – я остановила его от дальнейших сравнений меня с другими обладательницами это дара.
– А может быть, ты волнуешься о том, что подумает твой женишок? Седой будет в гневе, но я могу поговорить с ним, – Тео бросил хитрый взгляд.
– Не смей ему ничего говорить, – процедила я сквозь зубы.
– О, ты хочешь держать это в тайне, коварная моя? – медноволосый приподнял брови и развратно улыбнулся.
– Я все расскажу ему сама. Ты не должен лезть в наши отношения.
Последнее предложение ударило его даже больнее, чем я могла предположить. Нахмурившись, Тео сделал сразу несколько шагов ко мне. Я метнулась в сторону, чтобы спасительный стол все еще находился между нами.
– А знаешь, почему ты бегаешь от меня? – взвился медноволосый, источая ощутимую ауру тьмы. – Да потому что ты боишься до смерти, что любишь меня!
– Что за бред! – воскликнула я. Инстинктивно я прикоснулась к медальону от ментальных атак, чтобы проверить свою защиту от дара синего короля.
– И ты терзаешься вопросом, было ли все по-настоящему между нами? Твои чувства!
– Тут и гадать нечего, ты применил ментальное воздействие!
– Нет, я сделал так, чтобы ты думала, что я применил чары. Знаешь зачем? Чтобы ты могла расслабиться. Ведь, когда я применяю ментальную силу, то снимаю с тебя всю ответственность за происходящее. Все, что ты чувствовала было правдой. Это были твои настоящие эмоции.
– Нет, – я отчаянно замотала головой. – Я люблю Таргета и собираюсь за него замуж.
– Просто подумай! – вампиру надоело играть в кошки-мышки, и он настиг меня.
– Это ты слишком много себе напридумывал! – зло бросила я в его лицо, пытаясь высвободиться из его захвата.
Медноволосый впился в мои губы, и я задохнулась. Руки синего короля с силой прижимали меня к своему хозяину, ещё чуть-чуть и затрещат ребра. Мои попытки вырваться приводили только к более сильному напору. В порыве какой-то темной страсти Тео прокусил мне губу. Впервые он был так не сдержан. Вампирские клыки очень острые, потому легко пронзили кожу. Синий король, будто этого не заметил, а по моему лицу от обиды потекли обжигающие слезы. Это его отрезвило. Вампир чуть отстранился.
Раздался хлесткий звук пощечины. Ладонь заныла от пульсирующей боли. Лицо Тео застыло, и только след моего протеста наливался пугающей краснотой.
– Ты только что ударила короля. Знаешь, что я могу с тобой сделать? – холодная ярость его взгляда заставила все скукожиться внутри.
– Ты потерял контроль, – сказала я, глядя на стеллаж с древними фолиантами.
Тео ничего не ответил, я услышала шум его шагов и оглушающе захлопывающуюся дверь. Он всегда намеренно ходил громко при мне, чтобы я знала о его присутствии или о его настроении, как сейчас. А ещё повезло, что в королевской библиотеке никого не было кроме нас. Я аккуратно провела языком по нижней губе, но она уже не кровоточила, что меня порадовало. Насколько меня вообще сейчас могло что-то радовать. Я ощущала опустошение. Добравшись до стула, я рухнула на него, и положила голову на стол, закрыв ее сверху руками.
Кажется, я заснула, потому что вынырнуть из-за забытья мне помогло чье-то прикосновение. Мужская рука легла на мое плечо. Я подняла взгляд усталых глаз вверх. Надо мной стоял обеспокоенный Риж.
– Я тебя повсюду ищу, турнир вот-вот начнется. Ты в порядке?
– Не очень, – призналась я. Для меня осталось загадкой, почему я ощущала себя опустошенной. Почему мой суккубский дар не захотел вытянуть из Тео силы? Такое ощущение, будто магию отдала я. Но об этих странностях я подумаю потом. А сейчас я должна отстоять дракона, за которого была в ответе.
– Ты растратила силы накануне игры? Стоит ли говорить, что это был глупый поступок, – пожурил меня наг.
– Нет, – улыбнулась я. – Но в оправдание могу сказать, что трата была незапланированной. Возможно это все мои эмоции. Не переживай, я знаю, что можно сделать.
С этими словами я расстегнула браслет, сдерживающий всплески даров. Таким образом, я обеспечила себе допинг на время соревнований. Да, не честно. Но, что мне остается? Да, опасно. Но, Диат того стоит.
– Еще я хочу, чтобы ты оказал мне услугу.
– Какую? – озадаченно хлопнул глазами наг, как всегда несинхронно.
– Я хочу, чтобы ты пошел со мной в другом своем облике. В том, что я видела тебя тогда в ночь бунта.
– Я не могу, – начал сразу отнекиваться наг. – Я… я просто не имею права. Мне не позволено, – Риж говорил то, что должен был говорить, но на самом деле ему хотелось выпустить свою истинную сущность на волю, снова почувствовать себя уверенным полузмеем.
– Ты опасен в этой ипостаси?
– Нет. Опасность представляет только полный оборот. Но я не смогу перекинуться в змея даже, если очень захочу. На мне мощное блокирующее заклятие, сплетенное десятью волшебниками.
– Указ издал бывший синий король, а нынешнему «до лампочки» твои превращения.
– До чего? – не понял маг иномирного словечка.
– Не важно.
– Но ректор…
– Таргет ведь велел тебе оказывать мне всяческую поддержку, так?
– Так, – кивнул секретарь ректора.
– А мне нужно, чтобы меня сопровождал на турнир настоящий наг. Понимаешь о чем я?
– Не совсем.
– Ну, что-то вроде устрашения моих противников.
– Неужели ты королеву имеешь ввиду? – шепотом осведомился Риж, оглядывая тревожным взглядом окружавшие нас стеллажи с книгами.
– Я просто хочу выглядеть внушительно. Не просто как девчонка.
– Девчонка, собирающаяся победить на драконе, – поправил меня наг.
– Ты окажешь мне эту поддержку или нет? – нахмурилась я. Слишком уж долго приходилось уговаривать Рижа на то, чего тот желал всем сердцем.
– Хорошо, – обреченно согласился секретарь, прикрыв глаза.
Стоит ли говорить, как вытянулись лица северян, когда те увидели настоящего нага в серединной ипостаси. Даже самая длинная мантия не смогла бы скрыть этот мощный хвост. Мне было жутковато на него смотреть, но в то же время раздирало любопытство, что носят наги ниже пояса, когда находятся в серединной ипостаси. Неужели они там голые? Да, нет, быть того не может… Я украдкой бросила взгляд на Рижа.
Этот наг уверенно шел, а точнее будет сказать, полз. Ведь хвостом нельзя ходить? Или можно? Во всяком случае, он передвигался с вертикальным положением туловища. Риж стал выше ростом, шире в плечах и он чувствовал себя собой. Веки по-прежнему несинхронно работали, но сейчас это был завораживающий, гипнотический взгляд. Аж мурашки по телу. Хорошо, что такой устрашающий маг на моей стороне. Это меня подбодрило. Да и вообще, намного лучше потратить время в пути до турнира на созерцание преображения достойного мага, чем трястись и переживать. Конечно, я могла бы сейчас прокручивать стратегию игры в голове, но я столько раз уже это делала. И она была не сложной в исполнении, нужна была всего лишь удача и капелька ловкости. Всего лишь удача…
Арена встретила нас оглушительным ревом. В нем смешались все эмоции толпы. Турнир ещё не начался, и я нырнула обратно в шатер для участников. Диат тоже был здесь, точнее только его голова. Комично, конечно, все это выглядит. Дракон, словно страус «спрятал» голову в шатер. Но мы не виноваты, в том, что не поместились здесь полностью. Королева не захотела отдать распоряжение о постановке подходящего сооружения. Возможно, это было сделано для того, чтобы мы чувствовали себя подавлено перед соревнованием. Неожиданно ко мне подошла победительница предыдущего турнира.
– Я знаю, что это ты помогла мне выиграть. Тот здоровяк на медведе тоже знает. Но не бойся, теперь он ничего тебе не сделает.
Я вопросительно приподняла брови, разглядывая эльфийку. Вблизи девушка оказалась гораздо выше, чем я предполагала.
– Знаешь, как я с ним познакомилась? Атун крался к твоим покоям с совершенно отвратительным мясницким ножом, когда я на него набросилась.
– Я не слышала никаких звуков борьбы, – все мое тело напряглось, оказывается я сама того не зная, пережила попытку покушения.
– Мы профессиональные наемники, – улыбнулась эльфийка, отбрасывая белокурую прядь со лба. – Шума от мышиной возни гораздо больше, чем от нашей схватки. В общем, вдоволь наборовшись, мы решили поговорить. Оказалось, что у нас много общего. Я признала, что если бы не ты, то кубок достался бы ему. И предложила отдать его истинному победителю.
– Он забрал кубок?
– Нет, – рассмеялась эльфийка. – Атун решил забрать мое сердце. Я всем своим родственникам говорила, что никогда не выйду замуж. А теперь вот рассылаю им приглашения на свадьбу. Представляю, в каком они шоке.
– Поздравляю. Но почему свадьба так скоро?
– Жизнь наемника полна риска и бывает неожиданно коротка, так что мы решили не тянуть.
– Надеюсь, вы проживете долгую и счастливую жизнь, – я тепло улыбнулась эльфийке и дружески прикоснулась к ее плечу рукой затянутой в мягкую светло-коричневую кожу.
– Спасибо. Но я пришла сюда не за поздравлениями, – удивила меня белокурая девушка с заостренными кончиками аккуратных ушек. – Тебе не отстоять своего дракона без стратегии, ловкости и хитрости. Первым двум пунктам тебя уже поздно учить, а вот насчет третьего… – Эльфийка вытащила из кармана небольшой мешочек, умещавшийся в ладони. – Это звездная пыль, ее очень долго собирали с небесных островов, буквально по крупицам.
Я взяла дар моей неожиданной союзницы, и взвесила мешочек с его ценным содержимым на ладони.
– Королева выставит против вас единорога с наездницей. Эта крылатая лошадка просто сказочно быстра и маневренна, а ещё может очень неприятно ужалить в зад твоего дракона, что ему вряд ли понравится. А пока он будет разворачиваться, чтобы разобраться с единорогом, тот прошмыгнет вперед, к победе.
– О, – только и вырвалось у меня.
– Атун предлагал, обезвредить наездницу. Подослать к ней какого-нибудь горячего парня, от которого у нее крышу снесет. Но это было бы глупо. Можно подумать, у королевы мало девственниц в запасе, – фыркнула эльфийка. – Мое решение гораздо лучше.
– Так это правда, что на единорогах катаются только девственницы?
– Из какой глуши ты родом? Совсем ничего не знаешь про магических лошадок? Ладно, не бери в голову. Когда этот чудо-конь приблизится к вам, тебе нужно развеять звездную пыль перед ним.
– Как это сработает? У него начнется неконтролируемый приступ чихания?
– Нет, конечно. Конь остановится, как вкопанный пока не сосчитает все мерцающие частички. Звездная пыль завораживает единорогов. Это даст преимущество, но небольшое. Не упусти возможность. Эти лошадки очень быстро считают.
– Спасибо тебе большое! – горячо поблагодарила я свою неожиданную союзницу.
Я подошла к Диату, его зеленые глаза были совершенно спокойны, будто он и не боялся проиграть. Или дракон просто делал такой вид, чтобы поддержать меня. Я не была уверена в нашей победе. Совсем не уверена. Но я была готова сделать все, что от меня потребуется, чтобы Диат смог свободно жить. Я прикоснулась рукой к сиреневой жесткой чешуе дракона. Из ноздрей Диата облачком вышел горячий воздух, согревая воздух в шатре. Я и не заметила от нарастающего волнения, что дрожу всем телом.
Раздался гулкий, вибрирующий звук, оповещающий о начале турнира. Вот и все. Игра началась. Судя по тому, как взорвалась толпа, на арене показались наши соперники. Нам следовало поторопиться. Я поспешила из шатра по направлению к туловищу дракона. Риж установил на шее Диата подобие седла. И забравшись по крылу дракона, я заняла свое место. Из-за больших размеров моего «транспортного средства» я потратила на это много времени. Толпа уже начала улюлюкать, и до меня совершенно точно доносились обрывки фраз «ракхийцы трусы» и «дракона на вертел». Вот ведь народ. Гр!
