Текст книги "Сумеречная Академия и красная королева (СИ)"

Автор книги: Виктория Ильина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Просыпайся! – настойчиво прошептала я в ректорское ухо.

Таргет приоткрыл один глаз и отвернулся.

– Просыпайся. Вот никогда бы не подумала, что ты такая соня!

Таргет внезапно перекатился, и я оказалась прижата его телом к постели. Сердце сразу начало отбивать чечетку в груди. Интересно, я когда-нибудь привыкну к этому? Будет ли мое сердце биться спокойно со времени при его взгляде, его близости, его любви.

Ректорская рука зарылась в мои волосы, а губы прикоснулись к шее сначала нежно и медленно, затем все настойчивее. И вот я уже чувствовала его горячий рот на своих холмиках через ночную рубашку. Мне, казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди.

Я закинула ногу ему на бедро и прижалась ещё сильнее, хотя и так была прикована к постели тяжестью мужского тела. На такое начало дня я даже и не надеялась. Ректорские руки сминали тонкую ткань ночнушки под собой, заставляя мое тело трепетать. Мои собственные пальчики заскользили по широкой и сильной спине Таргета. Его волосы падали вниз платиновой завесой, рассыпаясь по плечам и подушке, на которой я лежала.

Я пыталась добраться до пуговичек на рубашке Таргета, потому как он спал прямо в ней. Казалось, что я занимаюсь бесполезной возней, потому что ни одна пуговица не поддавалась. Да что такое. По мне прокатилась волна раздражения. Ректор оторвался от меня и приподнялся. Таргет дернул за края рубашки, и пуговицы со звоном разлетелись по комнате. Мои глаза округлились. А мне так делать он не разрешал.

Мой взгляд захватил его торс, который под моим вниманием тут же напрягся, и каждая мышца стала отчетливей видна. Смуглая кожа любимого требовала моих прикосновений, и пальчики уже тянулись к ней, как я подняла взгляд выше. Вот зря я это сделала. Глаза Таргета смотрели на меня с таким жаром, что меня обдало горячей волной. Этот взгляд острого желания жалил, заставляя забыть все остальное. И когда ректор обрушился на меня, это принесло облегчение.

И вот, мы уже почти насытились друг другом, как тело Таргета обмякло. Я испугалась. Что с ним? Обморок? Его отравили? Я стала бить его по щекам и звать, требовать, что бы он очнулся. Такой ситуации я не могла себе представить, и тем более я не знала, что полагалось в таких случаях делать. А драгоценное время шло. Поэтому я кинулась к письменному столу, бегло нацарапала «Помоги» на клочке пергамента. Бросив послание в глубокое блюдо, я сожгла его, тем самым отправив получателю.

Маринус появился тут же. Только сейчас я вспомнила, что на мне ничего нет, и накинула халат. Но морской нимфей не обращал на меня внимания, он сразу бросился к своему другу. Таргет лежал холодной куклой на смятых простынях. Его смуглую кожу начал покрывать иней, и я не на шутку перепугалась. Хоть бы он дышал!

– Маринус. Что с ним?

– Что произошло? – задал встречный вопрос морской нимфей.

– Я не знаю, – я схватилась за голову, мои пальцы дрожали.

– Рассказывай все, что произошло за последние сутки. Что он делал, что ел, с кем встречался.

Глядя на то, как Маринус осматривает своего друга, я принялась сбивчиво пересказывать события, стараясь припомнить каждую деталь.

– Значит, он отключился в тот момент, как вы занимались этим?

– Любовью, – подсказала я.

Маринус скривился, потому что морским нимфеям не позволялось любить, но ничего не сказал.

– У меня хорошая новость и плохая. С какой начать?

– Не знаю, просто начни, – нервно расхаживая по комнате, взмолилась я.

– Начну с хорошей. У тебя раскрылся новый дар. Какой по счету? Предпоследний? Бывшая его владелица была суккубом. И теперь у тебя дар вытягивать энергию в процессе того самого. Повезло, что еще в детстве Таргет слился с духом ледяного лиса и теперь только это удерживает его от окончательной смерти. Сейчас мой друг и остатки его силы находятся в заморозке.

Я с ужасом посмотрела на своего жениха. Я буквально чуть не залюбила его до смерти.

– Плохая новость заключается в том, что ему придется какое-то время провести в целительском крыле для восстановления сил, – Маринус держал друга за руку, и на лицо Таргета начали постепенно возвращаться естественные краски.

Что я наделала? Мы теперь не сможем прикасаться друг другу, потому что я могу вытянуть из него все силы? Я почувствовала себя вампиром. Я пила не кровь, но силы.

– Есть какая – то возможность сдерживать эту суккубскую способность? – сейчас мне был нужен хоть лучик надежды.

– Тебе нельзя ее сдерживать, иначе ты умрешь, – отрезал Маринус, поднимаясь на ноги.

– Но если не буду сдерживать, то умрет он!

– Так, сейчас я отправлю его к целителям, а потом я заберу тебя в свою лагуну для обучения.

– Какого ещё такого обучения?

Но Маринус решил не тратить время на разговоры со мной и исчез в своем портале вместе с Таргетом на руках. Впервые я видела своего жениха в таком плачевном состоянии. И в этом виновата я. Воздух словно стал густым и давящим на грудь. Я металась по комнате, лихорадочно меря ее шагами. Мне повезло, что ещё в детстве Таргет обзавелся таким «бонусом» для выживания. Сейчас он вне опасности, и я должна радоваться. Но вместе с тем, я должна была найти путь к усмирению проявившегося дара. Один хлеще другого. Я взвыла от досады.

Казалось, Маринуса не было целую вечность, но вот он вернулся, и теперь мы перенеслись в лазурную лагуну, обитель морских нимфей.

– Ты знаешь что-нибудь про суккубов? Как мне быть? – я поежилась на ветру, мой легкий халатик совсем не защищал от него.

– Ох, мог бы я много чего рассказать о суккубках из своего личного опыта, но тебе лучше почитатель про них в книгах. Так оно поприличнее выйдет, наверно. А вот, что касается тебя самой…Ты тянешь силы из мага при телесном контакте с ним неосознанно. Тебе нужно научиться возвращать эти силы обратно. Такой своеобразный обмен. Потренируйся на мне, – великодушно предложил мой персональный учитель.

– О. Маринус, – мне было не по себе от того, что морские нимфеи могли с легкостью предлагать подобное, – я не могу целоваться с тобой, Таргет бы этого не одобрил.

– А я и не предлагаю, – неожиданно рассмеялся он, и его черные пряди волос пришли в движение. – Достаточно будет взяться за руки для обмена.

Я боязливо вложила пальчики в широкую ладонь Маринуса, мне не хотелось причинить ему вред. Я его и так чуть в ванне не сварила, как рака какого-нибудь, когда мы осваивали управление водной стихией. Он слишком добр ко мне.

– Я могу только отдавать магию, тогда как ты можешь и брать и давать. Сейчас, когда ты переполнена силами и буквально искришься ими, то попробуй сначала «слить лишнее».

– Как?

– Закрой глаза и прислушайся к звукам лагуны. Представь, что твои силы это волны, мягкие и послушные. И теперь постарайся напитать меня ими через прикосновение. Я буду очень признателен, если ты меня не утопишь, – по – доброму усмехнулся Маринус, пытаясь разрядить обстановку.

– Ха-ха, не смешно, – я то знала, что это все не шутки, нужно быть очень осторожной.

Но, тем не менее, уверенные и доброжелательные напутствия смогли настроить меня на нужный лад, потому как при эмоциональной нестабильности последствия применения даров чародеек могли оказаться плачевными, если не трагичными. Мне удалось «уйти в себя», и я увидела перед своим взором пять небольших сфер, они различались по цвету и характеру. Красный полыхающий шар сразу привлек мое внимание, как сытый кот он с вызовом поглядывал на меня. Сфера раздулась и довольно потрескивала мерцая. Вот кровопийца. То есть силопийца или чаропийца, не важно.

– Я с тобой ещё разберусь, – грозно пообещала я ей.

Благодаря стараниям Маринуса, водная стихия лучше остальных подчинялась мне, и я недолго думая, призвала ее. Я приказала лазурной сфере немного поделиться силой с моим учителем. Водной стихии это не понравилось, и она зашипела так, будто капли упали на раскаленную сковородку. Пришлось напомнить ей, кто здесь хозяйка. К тому же, я бы не смогла причинить ей вред, полностью иссушив. Это могло плачевно обернуться для меня самой. А вот слить излишки будет полезно.

– Получается, – донесся одобрительный шепот Маринуса.

Он убрал свою руку, и я открыла глаза, одарив его недовольным взглядом.

– Что такое? – я то думала, что у меня все получается, так зачем же он прервал меня.

– Если ты вольешь в меня ещё хотя бы каплю, то я буду словно пьян, и пользы от меня не будет никакой. Хотя, говорят, что я весьма забавный в этом состоянии, – учитель заговорщицки задел меня локтем и хохотнул.

Я призадумалась. Сразу вспомнилась картинка из прошлого. На горячих источниках, морской нимфей был опьянен лечением, и вел он себя тогда не лучшим образом. Я предусмотрительно скрестила руки на груди, от греха подальше. Переведя взгляд на Маринуса, я заметила, что он о чем-то с грустью размышлял, вглядываясь в горизонт.

– Ты всегда становишься таким печальным после того, как тебе весело. Это происходит так резко. О чем ты думаешь в этот момент?

– Когда мне становится хорошо, то я одергиваю себя. Как я могу радоваться жизни, когда моя сестра сидит в заточении в той пещере.

Я буквально утонула в печали глаз Маринуса. Какого это жить с таким грузом? А он и не мог спокойно жить, постоянно оглядываясь на случившееся с его сестрой. Непроизвольно взяв его за руку, я пообещала себе, что хотя бы постараюсь помочь Суриене. Тяжело видеть учителя и друга в таком состоянии.

– Просто отлично! – раздался колкий ректорский голос.

Я вздрогнула от неожиданности и выпустила руку Маринуса.

– Таргет?. С тобой все в порядке? – я тут же подлетела к жениху, пытаясь разгадать его состояние здоровья и магических сил.

– Дайка подумать… – прищурился, потемневшими от гнева глазами, ректор. – Нет! – гаркнул он, а мои брови взлетели вверх. – Пару минут назад я очнулся в целительском крыле, тебя рядом нет. Я чуть с ума не сошел, гадая, что произошло, и где ты находишься. А вы тут с Маринусом… так мило держитесь за ручки и смотрите друг другу в глаза. Просто голубки. Простите, если помешал!

От жениха исходили такие волны гнева, что я просто онемела. Да, я не должна была оставлять его одного после случившегося. Но как я могла приблизиться к нему, не разобравшись со своим новым суккубским даром? Я просто боялась причинить ему вред. Это могло снова произойти совершенно случайно.

– Таргет, успокойся. Ты все не так понял, я лишь учил Анну… – попытался урезонить друга Маринус.

– Замолчи или я вышибу из тебя всю эту нимфейскую дурь. Не смей ее учить вашим грязным штучкам, – ректор чеканил каждое слово, и все его тело начало вибрировать от гнева.

Воздух стал заметно прохладнее, и я обхватила себя руками, что бы согреться. Под эмоциональным всплеском Таргета, из него выходила и его сила. Это плохо. Он только что вернулся с грани. Морской нимфей понимал это тоже.

– Ты будешь жалеть о своих словах, – произнес Маринус и исчез в своем портале.

– Зря ты так, он хотел помочь.

– На мой взгляд, лапать мою невесту было излишне, – Таргет спешно скинул с себя мантию и укутал меня ей. – Ты не совсем ясно себе представляешь образ жизни морских нимфей. Они по природе своей распутны, и если прикасаются к кому-то то…

– А он и не лапал, – отрезала я, не в силах больше слушать о якобы черных намерениях Маринуса. – Во мне раскрылась сила суккуба, и он учил меня обмену энергиями, что бы я не убила тебя в следующий раз, когда будем заниматься любовью. Только следующего раза, похоже, не будет, – я ощущала горечь, комок подступил к горлу, и как не силилась я, не могла его сглотнуть.

Таргет застыл на миг, сейчас все пазлики соединялись в его голове, и на лице появилось виноватое выражение.

– Прости, что вспылил. Я не разобравшись, начал обвинять вас, – несмотря на то, что ректору пришлось извиняться, он испытывал облегчение от того, что его догадки разбились. Это был всего лишь страх потерять любимую. – Должен признаться, что впервые в жизни испытываю ревность. Это так глупо, но я ничего не могу с собой поделать. Я не хочу видеть тебя рядом с другим, кем бы он ни был.

– По-моему у тебя проблемы с доверием, – впервые я испугалась, что Таргет может задушить меня своим собственничеством.

– Только не закрывайся от меня, – прошептал ректор совсем рядом, и я почувствовала нежное прикосновение к своей щеке.

– Ты сам меня отталкиваешь, – сейчас мне не хотелось смотреть в его глаза, потому что в моих собственных было смятение. – И ты сильно обидел Маринуса. Не у каждого есть такой друг, а ты с ним так…

– Ты права, я улажу это. Нас ждут дома, – ректор привлек меня к себе, и снежный вихрь перенес нас в родовой замок.

Глава 4

– Ты уже придумала, в чем пойдешь на коронацию во дворец? – Дэль впорхнула в комнату, и ее в отличие от других не смущало, что это ректорская спальня. Для нее это была спальня подруги.

– Нет, не думала еще об этом, – небрежно отмахнулась я, а сама нервно закусила губу, потому как предстоял нелегкий разговор с женихом. А точнее обряжение меня в кучу артефактов и выдачу напутствий. Я считала все это лишним, синий король не причинил бы мне вреда. Все было бы намного проще, если бы и Таргет получил приглашение на коронацию во дворец, но Тео упрямился.

– А я думала, что только я не рада туда возвращаться, – звездная волчица заправила серебристую прядь волос за ухо и нахмурилась.

Я вопросительно приподняла брови, и Дэль продолжила.

– У меня не лучшие воспоминания после мятежа ведьм.

– Да, я понимаю, – мне бы тоже хотелось забыть тот день, но из памяти его уже не стереть.

– И странно это будет веселиться там, когда в темницах сидят все эти чародейки, некоторые из них совсем молоденькие девушки.

– Мне так же непонятно почему их там держат всех, ведь достаточно было бы наказать только зачинщиц. И может быть еще придумать какие-нибудь исправительные работы для остальных… – я прикусила язык, потому как не знала, существуют ли в этом мире «исправительные работы».

– Но ведь ты можешь все это устроить! – воскликнула Дэль и с волчьей проворностью метнулась ко мне.

– Я бы рада, но каким образом?

– Аннэль, – звездная волчица возбужденно тряхнула меня за предплечья, – Тео теперь ведь король. Разве ты не понимаешь, что это значит?

– Мм, – только я и могла выдать, потому как, по – моему мнению, король из клыкастого выйдет безалаберный. Он слишком эгоистичный и своенравный. Кто подумает о народе? Тот совет из старцев с женоненавистническими взглядами? Не думаю…

– Тебе стоит только слово сказать, и он сделает все, что хочешь. Неужели ты не видишь, какую власть над ним имеешь?

– Я сделаю все возможное, что бы помочь заточенным в темницах ведьмам. Многих из них просто заставили участвовать в мятеже их старшие родственницы. Но я не буду использовать отношение Тео ко мне.

– Аннэль, это политика, в этом нет ничего такого.

Я заметила, что с того момента, как подруга превратилась в звездную волчицу, да ещё и стала альфой сразу же после первого оборота, она изменилась. Дэль теперь из тех, кто пожертвует интересами одного во благо многих. Истинный лидер. Не то, что я.

– Это не из-за политики. Я не хочу давать Тео ложную надежду, потому что не хочу, чтобы потом он страдал.

– Страдал? Эта надменная рожа?

Мое лицо вытянулось от удивления, впервые Дэль при мне так грубо выражалась. И тут звездная волчица прыснула со смеху, и все ее тонкое тело засияло серебристым светом.

– Надеюсь, он не обидчивый, иначе ты можешь поплатиться за свои шуточки, – предостерегла подругу я, хотя у самой на лице была широкая улыбка.

– Совсем скоро меня это не будет волновать, – огорошила оборотниха.

– Что ты имеешь ввиду? – я сразу напряглась.

– Я ищу путь обратно. Там, откуда я пришла, меня уже не примут, потому что я пала, но есть и другие места.

– Тебя похитили, – поправила ее я.

– Это не важно. Если бы я не спустилась так низко из-за своей любознательности, то ни один маг не утащил бы меня вниз. Упущенного не воротишь. После падения у меня была самая черная полоса в жизни, что я помню. Но теперь у меня есть семья, сила и власть. И я хочу для всех нас жизни на небесных землях.

– Я не понимаю тебя. Как оборотни будут жить на небе, не имея под лапами опору? Барахтаться в воздухе?

– Ты совсем ничего не знаешь о моих родных землях, – звонко рассмеялась Дэль. – Было бы забавно посмотреть, как Джос и его братья перебирают лапами в воздухе. Но боюсь это невозможно. Небесные земли представляют собой скорее острова, они бывают большими и маленькими. Острова различаются по густоте заселения, высоте и статусу.

– Дай угадаю, чем выше, тем статуснее?

– Всегда так было.

– И когда ты собираешься повести свою стаю на небесные острова? – в моем горле пересохло.

– Не знаю, но это вопрос решенный. Дело времени.

– Ну вот, теперь мне грустно от того, что мы не увидимся.

– Мы ведь не в другой мир уйдем, так что не переживай. Еще увидимся, – тепло улыбнулась Дэль. – Пойдем, а то пропустим все веселье.

– Какое еще веселье?

– Наши мальчишки устроили сюрприз инспектору с его парадным костюмом. Скоро он должен приступить к одеванию. Мы должны это хотя бы слышать.

Этим «мальчишкам» по сотне лет, а некоторым и больше, и все туда же. Детство в одном месте играет. Хотя любящий игру на публику некромант это заслужил. Остается надеяться, что ответная «любезность» Шрейдена Кео будет гуманной. Академию закончить все же очень хотелось бы. И не в спартанских условиях.

– В чем дело? Давай скорей! – стоящая уже в коридоре Дэль, торопила меня.

– Я не могу выйти, – с клокочущим от досады сердцем в груди, я ощупывала «щит». – Ректор поставил запечатывающее заклятие.

– Когда успела что-то натворить? Чем ты ректора разозлила?

– Это не я, а он, – буркнула я, а Дэль покачала головой.

– Аннэль, в Ракхии маги очень властные. Ты никогда не сможешь выиграть, если будешь переть в лоб. Наберись терпения и рассуждай мудро, в конце концов, ректор от тебя без ума и сделает все, чтобы ты улыбалась.

– Но у тебя ведь с Джосом не так!

– У оборотней все несколько по – другому. Я должна быть альфой, чтобы вести их за собой.

– Высшее предназначение и все такое, – передразнила подругу я, и она оставила меня одну. Кажется, я задела ее за живое.

Я со злостью ударила в барьер, и рука отскочила с двойной силой от невидимой стены. Потерев ушибленное место, я уселась прямо на пол. Запереть меня в ректорских покоях, чтобы я не попала на коронацию это уже слишком. Таргет же сказал, что доверяет мне. И главное, когда он успел запечатать проход? Я весь день ходила туда-обратно беспрепятственно. И только сейчас «щит» сработал. Должно быть, какое – то заклятие с отложенным запуском. Мне и жизни не хватит, чтобы разобраться в возможностях магии этого мира.

Итак, что я сейчас могу сделать? В прошлый раз с запечатывающим заклятием мне помог Тео, но в этот раз мне придется как-то выбираться самой. Хотя я и уверенна, что после окончания торжества во дворце, печать с дверного проема спадет, и путь на свободу откроется. Но будет уже поздно. Новоиспеченный синий король будет в ярости, а ректор будто только и ждет повода сбить с него спесь. Если я не явлюсь на торжество, то в их неприязни друг к другу появится новый виток, который может все обострить до открытого конфликта. И это не может закончиться ничем хорошим.

Я прикусила губу от досады, клочок пергамента со снятием щита у меня не сохранился. Но вряд ли бы Таргет использовал то же плетение, что и тогда. О, я уверенна, что теперь я сижу здесь «под семью замками». В комнате со столом находился небольшой книжный стеллаж, и я могла бы поискать нужную информацию там. Но у меня нет времени подбирать заклятие «отмены», а скорее всего их потребуется немало. Остается только просить о помощи.

После ожидаемой неудачи с отправкой послания, оно просто отказывалось сжигаться, я уселась напротив зеркала. Это древняя магия Академии, и ректор не смог бы ее блокировать. Другой вопрос, захочет ли Академия мне помочь?

Я так нервничала и торопилась, что мои ладони вспотели, а глаза лихорадочно блестели, выдавая панику. У меня был только один вариант для вызова. Маринус. Только у него бы хватило опыта и силы, чтобы помочь мне. Крепко зажмурившись, я взмолилась, чтобы все получилось.

Зеркало оставалось прежним, ни намека даже на мелкую рябь или размытие очертаний. Чтобы немного успокоиться, я взяла расческу с мелкими густыми ворсинками и начала проводить ей по волосам. Мои движения были механическими, бездумными. Мне нужно было погрузиться в определенное состояние, чтобы зеркальная магия откликнулась.

Сработало. Я увидела Маринуса, он мыл руки в глубокой медной чаше. Кажется, он был в уборной. Если бы связь установилась минутой раньше, то было бы очень неудобно. Мне.

– Маринус, – шепнула я, чтобы он не испугался.

– Притемные магистры! – заорал он, отскакивая от своего зеркала.

– Маринус, мне снова нужна твоя помощь.

– Как тебе удалось использовать зеркальную магию? Я думал, что адепты не могут ей пользоваться.

Я довольно улыбнулась, польщенная его удивлением. Мда, хорошо, что он не видел сколько усилий мне потребовалось, чтобы зеркальная поверхность показала то, что я хочу.

– Вижу, ты хорошо подготовился к торжеству. Хорошо выглядишь, – я рассматривала жемчужного цвета рубашку и коричневый камзол с богатой, затейливой вышивкой. Этот наряд подчеркивал красоту его смуглой кожи и голубых глаз.

– Аннэль, – виновато выдохнул он, – мне очень жаль, что ты не попадешь во дворец на празднество, но попробуй понять…

– Так ты в курсе?! – перебила его я. – Вы сговорились? – меня полоснула догадка.

– Это его решение, я не могу вмешиваться, – Маринус отвел взгляд в сторону.

– А мое решение никого не волнует? Демон вас задери. Что за потребительское отношение к ведьмам. Я как будто в средневековье…

– Я предупреждал Таргета, что ты будешь, мягко говоря, недовольна.

– Недовольна?. Дело не в этом. Если я не попаду на эту коронацию, то стычки с синим королем не избежать. Ты это понимаешь? Ты хочешь рисковать своим другом? Если они схлестнуться, то Таргет будет казнен за убийство короля, а если… – я осеклась, боясь произнести, что ректор сам может умереть. Тео никогда не сражался честно.

– И все же, он взрослый мужчина и принял решение. Мы должны считаться с этим. Отвлекись, займись чем-нибудь. Таргет со всем разберется.

Сжав плотно зубы, я набросила на зеркало мантию, тем самым давая понять, что разговор окончен. Я села на пол по-турецки и обняла себя руками. Один ревнивец, второй предатель, третий скоро выкинет что-нибудь. Я чувствовала себя беспомощно. Буря грядет, и я ничего не могу сделать. Глаза зажгло от обиды, но я приказала себе не реветь, нужно оставить силы, чтобы устроить разнос этому тирану. Что-то я сомневаюсь, что он позволял себе запирать и указывать, что делать той красноволосой статусной стерве. Интересно, как она поживает? Ведь красноволосая тоже участвовала в мятеже. Не думаю, что она пленена с остальными ведьмами.

Раздался робкий стук, затем ещё и еще, пока я не подошла к двери.

– Пустишь к себе? – участливо спросил Риж.

– Увы, этот «щит» мне не подвластен, – гневно махнув на дверной проем, высказалась я.

Секретарь бледно улыбнулся и шагнул внутрь комнаты. Заклятие его пропустило. Дэль тоже смогла выйти, значит «щит» настроен только на меня. Персональная тюрьма. Просто отлично.

– А я тут чай принес с плюшками, – тепло произнес Риж, приподнимая серебряный поднос выше.

– С успокоительным концентратом? – прищурилась я.

– В этой Академии другой пить и не будешь, – грустно выдохнул наг, и его веки несинхронно хлопнули.

– Тебя ректор послал? – подняла бровь я.

– Угу, – повинился Риж, и его плечи еще больше ссутулились.

– Ладно, я выпью с тобой. Чай. Но только у меня одно условие.

– Какое? – чуть оживился наг и начал составлять содержимое подноса на стол.

– Ты расскажешь мне, почему ты работаешь на нашего ректора без права уволиться. Я знаю, что этим ты отрабатываешь свое наказание. И я хочу знать, что же ты такое натворил.

– Как ты уже успела заметить, в Ракхии кроме меня нет нагов. Путники естественно не в счет.

Я на миг задумалась и согласно кивнула, побуждая его продолжить.

– Место, откуда я пришел называют болотной пустошью. Когда-то моя родина процветала и называлась Хьюмидеей, – Риж замолк, подбирая слова или пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями.

– Почему ты покинул Хьюмидею? – делая глоток терпкого чая, я заметила его восхитительный аромат, на удивление не заглушенный успокоительным концентратом.

– Потому что, когда случилось худо, населявшие ее земли наги перестали верить в меня. И я превратился в обычного, из плоти и крови нага.

– Так ты был что-то вроде местного божества? – от удивления мои глаза распахнулись, а дыхание замерло.

– Да, но теперь я тень от самого себя.

– Что случилось после того, как наги перестали в тебя верить, и ты стал собственной тенью? Как ты попал в Ракхию?

– Между этими точками прошло немало времени, и я успел дел наворотить.

Я со скепсисом посмотрела на Рижа. С трудом верилось, что этот сутулый, нервный наг мог что-то натворить.

– Не удивляйся. Сейчас ты видишь одно мое обличье, самую безобидную мою сторону. Я должен оставаться в ней всегда. Таково соглашение. Исключением является только ночное время, когда меня никто не видит, и я не могу причинить никому вред.

– Я помню тебя в том обличие, с огромным хвостом. И сам ты был намного внушительнее.

– Я бываю разным не только внешне. Так же как оборотни поглощены своей звериной сущностью, перекидываясь в волков, и я становлюсь другим внутренне, меняя ипостась.

– Получается, что тебе разрешено находиться в обличье полузмея в определенных условиях.

– Да.

– А, полностью в змея ты можешь превращаться?

Пальцы Рижа дрогнули, и чашечка звякнула о блюдце. Наг поднял на меня полный сожаления взгляд.

– Да, – глухо ответил он.

– И ты опасен в обличье полузмея, а превращаясь полностью в гигантскую змею ты…

– Да, – перебил меня Риж, вцепившись в чашечку так, что та грозилась лопнуть под его пальцами.

Я собралась с духом и задала свой главный вопрос.

– Ты убивал?

– Жертв моих не счесть, – ответил Риж, а по моей коже пробежался холодок, – и когда я попал в Ракхийские земли, то только Таргет смог меня остановить. Он предложил королю вместо казни повинность, работать на него в качестве секретаря. Помню, вампир тогда долго смеялся. Но он согласился, посчитав, что это хуже смерти.

– Теперь я понимаю, почему тебе тяжело дается работа секретаря. После такого могущества и вседозволенности…

– На самом деле я доволен. Я не хочу быть монстром. Гигантский змей внутри меня никогда не получит свободы.

– Я рада, что ты все осознал и теперь на правильном пути. Но неужели вся твоя жизнь это только работа секретаря в этой Академии? Ты думал о создании семьи?

– В этом облике я сам себе противен, не хочу никого обрекать на жизнь с этим, – он выразительно посмотрел вниз и для пущего эффекта обвел свой торс рукой.

– Но ведь можно найти компромисс. В обличье полузмея ты не опасен, и ты очень хорош собой, – последние слова я намеренно выделила, и Риж даже немного покраснел от моей неожиданной похвалы.

– В чем-то ты права, именно в облике полузмея я чувствую себя самим собой, но не хочу рисковать.

Я покачала головой, но не успела ничего ответить, как в комнату ворвался порыв ветра. Я обернулась, чтобы посмотреть, что произошло. На пороге стоял Тео, с помпезной короной на голове. Уголки его рта подергивались, оголяя острые клыки. Я встала со своего места, и его глаза угрожающе сузились.

– Ты не пришла, – констатировал вампир, неотвратимо приближаясь, словно грозовая туча.

Не успела я ничего ответить, как Тео смазанным пятном переместился. Мои глаза не успевали за его стремительными передвижениями, но сейчас я почувствовала его ледяные, жесткие пальцы на своем подбородке. Синий король задрал его вверх, заставляя смотреть на него. Мое сердце испуганно забилось, впервые я испытала какой-то животный страх перед ним. Черты его лица заострились, делая похожим на хищника.

Но что-то в моих собственных глазах заставило его выпустить мой подбородок из жесткого захвата и сделать шаг назад, дав мне возможность вдохнуть. И как оказалось, сделал он это вовремя, потому что в комнату ворвался Таргет. Его взгляд горел решимостью. Жених был готов. Нет, он жаждал разборки с Тео, и ему было плевать, что тот его король. Для ректора он всегда останется всего лишь спесивым мальчишкой.

– Убирайся в свой дворец! – гаркнул Таргет. Раздался приглушенный треск, и кожаный ремешок, привычно стягивающий его платиновые волосы, полетел на пол. Седые пряди тут же взмыли вверх, извиваясь, словно они были под водой. Потрескивающие вспышки молнии подсвечивали их, выдавая истинную силу своего хозяина. Ректору было жизненно важно пользоваться магией ледяного лиса, что жил в нем. Но сейчас истинный дар заклинателя молний, передавшийся от отца, завладел ситуацией. Впервые я видела такого Таргета, он искрился, словно оголенный провод.

– Я твой король, прояви почтение! – надменно заявил Тео, будто не замечая состояние ректора.

– И не подумаю. Ты со своей короной, как несмышленый ребенок с заклятием взрыва.

– Я пришел не для того, чтобы терять с тобой время, седой, – последнее слово медноволосый буквально выплюнул ректору в лицо, и реакция Таргета не заставила себя ждать.

– Не смей заявляться в мои покои, к моей невесте. На Аннэль мое родовое кольцо, и ты прекрасно знаешь, что не имеешь права на нее. Так что уноси свою коронованную задницу обратно во дворец, пока я тебе это позволяю.

– Я синий король, и я забираю Аннэль в северные земли, – выдал Тео, упрямо выпятив подбородок.

– Ты совсем обезумел?! – вспылил Таргет, схватив за грудки соперника.

– А если я получу отказ, то Аннэль отправится на казнь, и ты ничего не сможешь с этим сделать, – Тео, напротив, успокоился, почувствовав вкус близкой победы.

– Ты не посмеешь, – угрожающе зарычал ректор, и тело его пошло мелкой рябью.

– Готов рискнуть и проверить? – с жаром выпалил Тео. И даже я поверила, что он это сделает, если его самолюбие пострадает.

– Я еду, – сказав это, я не узнала собственный голос.

– Нет! – ректор повернул голову в мою сторону, и в его глазах отразилась смесь боли и негодования.

– Ты его слышал, я еду, – выразительно посмотрев на Таргета, я перевела взгляд на нага и добавила, – Риж будет со мной, ему отпуск не помешает.

Трое мужчин ошеломленно смотрели на меня, но я свои условия высказала и собиралась стоять на своем.

Синий король протянул руку в приглашающем жесте, при этом не сводя напряженного взгляда с ректора. Прошелестев юбками, я подошла ближе и вложила свои пальчики в раскрытую ладонь. Тео тут же притянул меня к себе, его жесткая рука впилась мне в ребра. Я поморщилась от вампирской хватки. Затылок жег взгляд Таргета. Мне и самой сейчас нелегко, если обернусь, то не смогу уйти. Я ведь приняла решение.