Текст книги "Дикий Ройял (ЛП)"

Автор книги: Виктория Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Мэдисон, я устала. – Я закрываю глаза и зеваю, отнюдь не притворяясь. Я правда выжата, как лимон, и уже готова свалить отсюда, но до закрытия ещё минут пятнадцать. – Не знаю, сделаю ли я другое тату, у меня нет абсолютно никакого желания думать об этом сейчас.

– А я считаю, что тебе следует это сделать. Но это так, лишь моё мнение. – В этот момент глаза Мэдисон округляются от удивления; она выпрямляется, чтобы выглянуть в окно, и в этот момент до нас доносится рокот двигателей приближающихся мотоциклов. Она садится на край кресла. – Это… Вот, чёрт! Кажется, к нам только что подъехали Блейн и Ройял.

Сердце бешено забилось в груди, стоило мне выглянуть в окно и увидеть этих двоих, снимающих шлемы. Я хотела было что-то сказать, но запнулась, понятия не имея, о чём говорить. Никогда не думала, что стану свидетелем того, как двое отвязных, плохих парней в татуировках и драной одежде подъедут на мотоциклах к маленькому женскому салону красоты под названием «Стильная штучка».Как, очевидно, и Элли с Анной, которые, кокетливо улыбаясь, не сводили глаз с парней за окном, которые, пройдя мимо витрин, заходят к нам.

Неожиданно занервничав, я отворачиваюсь от двери и начинаю организовывать своё рабочее место, а в этот момент над дверью звенит колокольчик.

– Мальчики! – Слышу бодрый голос Мэдисон. – Уже соскучились по нам?

Я смотрю в зеркало и вижу, как Ройял наблюдает за мной с любопытством. Он приподнимает бровь, когда наши глаза встречаются. Затем я наблюдаю, как он садится в моё кресло и опускает его. Краем глаза я замечаю, как Элли и Анна перешёптываются, следя за каждым движением ребят.

– Возьмёшь меня? – спрашивает он сипло.

– Извини, что? – Я качаю головой, отбрасывая нелепые мысли и осознавая, что он имеет в виду стрижку. – В смысле, хочешь, чтобы я тебя подстригла?

Мне становится смешно от комичности ситуации. Ройял хватает передник и оборачивает его вокруг шеи, после чего распускает волосы. Я с трудом сглатываю, наблюдая, как большая копна волос падает ему на глаза, пока он смотрит на меня. Этот сексуальный, судьбоносный взгляд заставляет мои ноги дрожать от страха и волнения.

– Подстриги меня, да покороче.

Оглянувшись, я вижу, что Блейн расположился в кресле Мэдисон, но лицом к ней. Он хватает её за бёдра, покусывая нижнюю губу, и одаривает её томным взглядом.

Мэдисон смеётся и тянется к фартуку.

– Хорошо. – Я вновь обращаю своё внимание к Ройялу, хватая его за плечи и усаживая ровно. – Не двигайся, а то ненароком сбрею эти роскошные волосы.

Он ухмыляется мне в зеркале, будто моя самоуверенность веселит его. Странно… это заставило меня мысленно улыбнуться.

Стричь его волосы – занятие довольно нервное. Я занимаюсь этим вот уже пять лет, с тех пор как мне исполнилось семнадцать, но при мысли, что я могу случайно сбрить лишнюю прядь этих красивых волос, начинаю покрываться потом. Он замечает мою нервозность, когда я добираюсь до макушки, и кладет свою руку на мою.

– Не бойся, малышка. Расслабься.

Наши взгляды встречаются в зеркале, и я убираю его руку со своей.

– Я вовсе не напряжена. – Делаю глубокий вдох. – Просто устала. День был долгим.

Ройял протягивает руку и выхватывает из моей руки машинку для стрижки волос сразу, как только я выключила её. Он наблюдает за мной в зеркале, пока я снимаю с него фартук.

Положив машинку на стол, Ройял поворачивается в кресле ко мне лицом и кладет обе руки мне на бёдра. Глядя мне в глаза, он начинает поднимать мою рубашку. Тяжело сопротивляться этому, и тихий стон вырывается из моей груди от прикосновения его рук к моему телу.

– Ты ухаживала за татуировкой?

Я закрываю глаза и киваю, в то время как он большим пальцем слегка касается кожи под пёрышком. В моём животе порхают бабочки от ощущения его прикосновений, но я не собираюсь убирать его руку. Не помню, когда в последний раз испытывала подобное.

– Да, Джакс отправил Мэдисон инструкции по уходу за тату, а она передала их мне, – отвечаю я на выдохе.

Он опускает мою рубашку, и наши взгляды встречаются.

– Хорошо. Выглядит отлично. А что мой братец, не возмущался по поводу тату?

Я качаю головой, наблюдая, как он оценивает в зеркале новую стрижку.

– У нас перерыв в отношениях. Тату он не видел.

Ройял в удивлении приподнимает бровь, но затем подмигивает Элли и Анне, которые, стоя в шаге от меня, улыбаются ему. Лица обеих заливаются пунцом – от его знака внимания и от самого Ройяла. Я знаю, что он прекрасно осознаёт, какое впечатление оказывает на женщин, причём без особых усилий.

Анна прочищает горло и говорит:

– Мы уже уходим. Девочки, вам нужна какая-нибудь помощь?

– Мы не против задержаться, – добавляет Элли, глядя на парней.

Не спрашивайте меня, почему, но меня это жутко раздражает. Обе чертовки хорошо знают, что предлагают свою помощь только из-за этих татуированных красавцев. Они весь день скулили о том, что у них есть дела поважнее на вечер и что нам следует закрыться пораньше.

– Нет, спасибо. – Я отхожу в сторону, чтобы Ройял мог встать с кресла. – Мы закроем всё через несколько минут.

– Конечно, – отвечает Элли, хватая Анну за руку. – Увидимся утром. – Она поворачивается к Ройялу, достаёт из бюстгальтера визитку и протягивает ему. – На случай, если ещё вернёшься сюда.

Девушки направляются к двери, по пути оглядываясь, чтобы напоследок взглянуть на Ройяла и Блейна, садятся в «Рэндж Ровер» Анны и уезжают.

Блейн вскакивает на ноги и начинает осматривать свою новую стрижку в зеркале.

– Чёрт, да я просто красавчик.

Я смеюсь себе под нос.

– Спасибо, что заглянули мальчики, но вам пора убираться отсюда. Мы закрылись десять минут назад. Клодетт надерёт мне задницу за то, что вы, ребята, находитесь тут после закрытия.

Я хватаюсь за метлу и начинаю подметать, как вдруг вижу, что Ройял кладёт на стол пятидесятидолларовую купюру.

– А это ещё что? Я не возьму денег за стрижку. – Я хватаю купюру и протягиваю её ему.

– Мы будем снаружи.

Взглянув на мою протянутую руку, Ройял отворачивается и направляется вместе с Блейном к выходу.

– Серьёзно? – говорит Мэдисон с ухмылкой. – Красавцы, да ещё и хорошие чаевые оставляют?

Она прячет в бюстгальтер оставленные ей Блейном на кресле пятьдесят баксов и принимается убирать своё рабочее место.

– Помнишь паршивые чаевые, которые Колтон оставил тебе в тот день, когда вы встретились? – Она начинает хохотать. – Такие же жалкие, как и его член. Я говорила тебе не влюбляться в него.

Я качаю головой, стараясь сдержать смех, и продолжаю убираться, чтобы поскорее свалить отсюда.

Мы выходим минут через двадцать. Ройял и Блейн сидят на тротуаре, но встают при виде нас. Я закрываю дверь, моё сердце бешено колотится в предвкушении дальнейших событий.

– Вам, ребята, не стоило нас ждать. Уверена, у вас и без этого куча дел.

– Нет, стоило, – сухо отвечает Ройял. – Ночью на улицах полно придурков. Никому нельзя доверять, и неважно, в каком районе находится твоя работа.

Я улыбаюсь Ройялу и Блейну, направляясь к машине Мэдисон. Опустив взгляд, чтобы взяться за ручку, я вздыхаю.

– Мэди, опять? Я думала, ты уже отвезла машину в сервис, чтобы колесо сменили.

– Чёрт, нет. Я была занята. Эта штука называется «герметик для шин», я уже давно его использую, он быстро срабатывает.

– Ага, и временно, – отмечаю я.

– Забирайся, – предлагает Ройял, протягивая мне шлем. – Я всё равно свободен до завтра.

Качая головой, я роюсь в сумке в поисках телефона.

– Всё хорошо. Я просто позвоню…

– Кому? Моему братцу? – Я понятия не имела, кому собиралась звонить, но, безусловно, не Колтону. – Что ж, валяй.

Блейн хватает Мэдисон за руку и уводит её от машины.

– Я позже позабочусь о твоей машинке, а теперь давай, забирайся. – Он вручает ей шлем и, поправляя джинсы в промежности, наблюдает, как она его надевает. – Чертовка. Хочешь прокатиться спереди?

Поначалу мне кажется, будто Мэдисон размышляет над его предложением, но затем она обходит вокруг байка и, широко улыбаясь, забирается на него.

– Едешь или как? – спрашивает Ройял, отрывая моё внимание от Мэдисон и Блейна.

– Не думаю, что у меня есть выбор.

Ройял встаёт, удерживая свой байк, и протягивает мне шлем. Затем садится, сжимая руль, пока я усаживаюсь позади него. Обвив его руками, я чувствую, как сердце колотится в груди. Я уже трижды ездила с ним, но всё ещё нервничаю от такой близости. Проехав минут десять, мы подъезжаем к небольшому белому дому. Ройял глушит двигатель и помогает мне слезть.

– Кто здесь живёт? – Не сводя глаз с дома, я высматриваю свет в окнах и отдаю Ройялу шлем. – Похоже, тут никого нет.

– Так и есть, – отвечает он, не задумываясь. – Идём.

Он хватает меня за руку и тянет за собой, я же не двигаюсь с места. Я было подумала, что он собирается ворваться в чужой дом, как вдруг заметила, что он достает связку ключей. Облегчение накатывает на меня, пока я наблюдаю, как Ройял открывает дверь и включает свет, не пытаясь скрыть тот факт, что мы вошли. Моя рука всё ещё в его руке, и я следую за ним через небольшую гостиную в ещё более маленькую кухню.

Я стою позади него и наблюдаю, как он открывает шкаф и достаёт тарелки. Похлопывая себя по шее, он выдыхает, а затем запускает тарелку через всю комнату о противоположную стену.

От неожиданности я подпрыгиваю, прикрывая рот рукой.

– Какого чёрта ты творишь?!

Сжав челюсти, Ройял глядит на меня и запускает в стену ещё одну тарелку.

– Выпускаю пар.

– Разбивая чужие вещи? – Я непроизвольно подпрыгиваю, когда очередная тарелка летит в стену.

– Вещи Блейна, – поправляет он меня. – Он разбивает моё окно. Я приезжаю к нему домой и ломаю что-то из его хлама. Так это у нас работает.

Оттесняя меня к столешнице и ухмыляясь, он приподнимает меня за бёдра и усаживает на неё.

– Тебе нужно выпустить пар, а так как я не могу тебя трахнуть… – Он вручает мне тарелку. – Держи.

Я тяжело сглатываю из-за его слов и опускаю взгляд на посудину в моих руках. Можно ли задохнуться воздухом… потому что, кажется, именно это со мной только что и случилось. Я снова сглатываю.

– Я не собираюсь разбивать посуду Блейна. Это неправильно. Я едва его знаю.

– Из-за этого придурка мне пришлось выложить почти две штуки, потому что ему вздумалось разбивать окна в моём баре башкой какого-то ублюдка.

Он проводит рукой по моим волосам, слегка натягивая их.

– Разбивай.

В его словах есть смысл. Эти тарелки будут стоить Блейну меньше ста баксов. Он это заслужил – мог бы впечатать голову того парня в стену, вывести его на улицу или придумать ещё что-нибудь.

– Хорошо.

Держа тарелку как фрисби, я бросаю её через всю комнату и подпрыгиваю, когда та с грохотом разбивается о стену. Спустя мгновение я расплываюсь в улыбке.

– Дай мне ещё одну, – прошу я взволновано. – Чертовски приятное ощущение.

Ройял улыбается в ответ и вручает мне стопку небольших тарелок. Облокотившись о холодильник и скрестив руки на груди, он наблюдает за мной.

– Чёрт, – вздыхает он, когда я бросила ещё тарелку. – Меня возбуждает то, как ты разбиваешь вещи Блейна. Продолжай в том же духе.

Я смотрю на него и не могу сдержать ответной улыбки. Он не так часто улыбается, но когда делает это, то чертовски заразителен.

– Прекрати на меня так смотреть, – говорю я, посмеиваясь.

Я бросаю ещё одну, пока он открывает ближайшее окно и прикуривает сигарету. Моя грудь тяжело вздымается и опускается при виде его губ, медленно выдыхающих струю дыма. Никогда не думала, что курение может быть настолько сексуальным, но наблюдая за Ройялом и за тем, как он шевелит губами, начинаю испытывать к нему желание. Отводя от него взгляд, я, откашлявшись, бросаю последнюю тарелку. Это самое необычное, чем я когда-либо с кем-то занималась, но, как ни странно, приносит успокоение.

– Всё, эта последняя.

Сделав последнюю затяжку, Ройял бросает сигарету в мойку и подходит ко мне.

– Молодчина. – Он опускает меня на пол, придерживая за бёдра, и приподнимает мой подбородок, чтобы я взглянула на него. – Лучше?

Я киваю:

– На удивление, да.

Я испытываю желание сломать ещё что-нибудь: никогда прежде ничего подобного не делала.

– Хорошо, – Ройял глубоко вздыхает. – По крайней мере, одному из нас полегчало.

– Вот чёрт! – Отведя взгляд от улыбающегося Ройяла, я замечаю Блейна в дверном проёме.

– Надо было спрятать грёбаную посуду.

Ройял усмехается и запускает в Блейна рюмкой. Тот пытается её поймать, но не справляется, и рюмка разбивается у его ног.

– Или просто начни покупать бумажные тарелки, осёл.

Нахмурившись, Блейн тянется за сигаретой.

– Чёрт, ты всё равно найдёшь, что разбить в моем доме.

– Где Мэдисон? – спрашиваю я, понимая, что её с ним нет. – Её машину уже починили?

Блейн вынимает сигарету изо рта, кивая головой.

– Да, я работаю с машинами с десяти лет, так что справился быстро.

– Хорошо, – отвечаю я мягко. – Спасибо за помощь. Она бы вечно откладывала этот ремонт.

Он кивает.

– Без проблем. – Блейн поднимает брови. – Спасибо, что помогла этому придурку разбить мою посуду.

– Пожалуйста, – отвечаю я, держась холодно и скрывая нервозность.

Блейн и Ройял улыбаются моему ответу.

– Весёлой уборки. – Ройял хватает меня за руку и притягивает к себе. – Я заброшу её домой, а потом отправлюсь в бар, надо кое с чем разобраться.

– Чёрт, ладно. – Блейн проводит рукой по волосам, оценивая беспорядок на своей кухне. – Ну ты и задница. Увидимся завтра! – Повернувшись ко мне, добавляет: – Пока, детка.

Я улыбаюсь, когда он подмигивает мне, выдыхая дым.

– Пока, Блейн.

Мы останавливаемся возле моего дома; я поспешно слезаю с мотоцикла и протягиваю Ройялу шлем.

– Спасибо за поездку. Пока.

Я собираюсь уходить, но Ройял останавливает меня, поймав за руку. Он притягивает меня, разворачивая к себе лицом. На пару мгновений он просто смотрит на меня, будто не уверен, стоит ли что-то говорить, а затем все же произносит:

– Приезжай ко мне в пятницу вечером. Отпразднуем твой перерыв с Колтоном и украсим это красивое тело ещё одной татуировкой.

Я высвобождаю руку и, улыбаясь, отступаю назад. Не могу спокойно его слушать: что бы он ни сказал, его голос оказывает сумасшедшее влияние на моё тело. Он творит со мной что-то совершенно мне незнакомое.

– Может быть. Я подумаю насчёт этого.

Не говоря ни слова, он рычит, когда я поворачиваюсь и ухожу. Дойдя до крыльца, я, обернувшись, вижу, как он уезжает прочь на своём байке. Улыбаясь, я захожу в дом и закрываю за собой дверь.

Ни за что на свете не поверю, что он пришёл в салон сегодня только за тем, чтобы постричься. Таким парням не нужны парикмахеры, которые делали бы им необычные стрижки. Они стригутся сами в своих ванных комнатах, на кухне или у друзей.

Каким-то образом меня это радует – знать, что он, скорее всего, пришёл, чтобы повидаться со мной. Колтон никогда не заявлялся к нам в парикмахерскую, чтобы сделать себе ненужную стрижку. Вообще он был у нас лишь однажды – в день нашей встречи. Ройял может быть грубым порой, но глубоко в его душе таится что-то, что жаждет вырваться на волю; вполне возможно, сердце его куда больше, чем у его братца.

Вопрос в том, стоит ли мне это выяснять?

Глава 8

Ройял

Двадцать месяцев назад

– Какого чёрта, Джакс?! – возмущаюсь я, когда тот врывается в мой кабинет, прерывая меня в третий раз за последние двадцать минут. – Могу я покончить с этим дерьмом и вернуться поскорее домой к Оливии? Я устал смотреть на вас, недоумков, весь вечер!

Его взгляд становится тяжёлым.

– Нет, брат. Джеймс снова здесь, ищет Брайана, и он чертовски зол. Сказал, блядь, что разобьёт в этом баре всё к чертям, если ты не встретишься с ним. Не похоже, что он собирается валить отсюда.

– Чёрт! – Бросая пачку двадцаток, я встаю и показываю на ящики с наличкой. – Присмотри тут, не отходи ни на шаг. Я вернусь, и сам прибью этого кретина Брайана, если он снова заявится в мой бар. Хватит с меня этого дерьма!

Я выхожу, громко хлопая дверью. Осмотрев полумрачный бар, замечаю Джеймса и двух его парней, обшаривающих запасы алкоголя.

– Какого хрена я могу сделать для вас, ублюдки?

Джеймс и его парни обходят барную стойку, чтобы подойти ко мне; один из них держит в руках бутылку моего виски. Я внимательно наблюдаю, как он наклоняет бутылку и делает большой глоток, пытаясь запугать меня и показать, что у него есть яйца. Ублюдку повезло, что бутылка почти пуста, или ему пришлось бы распрощаться со своими яйцами.

– Мне нужны мои деньги, блядь, все двадцать кусков, – рычит Джеймс. – И поскольку я не могу найти Брайана, я требую их от того придурка, который позволил ему обмануть меня в своём же баре. И это ты, друг мой. А теперь, где мои бабки, козёл? – Он выхватывает бутылку виски из рук своего товарища и бросает её в стену, разбивая вдребезги.

Инстинктивно я хватаю его за шею и впечатываю спиной в стену. Стиснув его глотку, я наклоняюсь к нему ближе и шепчу, отчеканивая каждое слово:

– Убирайтесь к чёрту из моего бара! – Надавливая сильнее, я понимаю, что в этот момент жизнь этого ублюдка в моих руках. Одно неверное движение, и я могу её забрать. – Не давал я этому недоумку проводить свои грязные делишки в моём баре, – выплёвываю я. – Ничего от меня не получишь. Понял, мразь?

Я чувствую, как в мой висок упирается дуло пистолета, и слышу, как взводится курок. На долю секунды я волнуюсь за свою жизнь, зная, что меня ждут дома, но оценив ситуацию, понимаю, что они не настолько глупы, чтобы застрелить меня прямо сейчас. Рыча, я сжимаю шею Джеймса, пока он жадно ловит ртом воздух, пытаясь обеими руками ослабить хватку моих пальцев.

– Ну, давай… стреляй. Посмотрим, хватит ли у тебя духу. Сделай это, и ты труп.

Джеймс прекращает бороться со мной и поднимает руку в знак того, чтобы его друг отступил. Я чувствую, как дуло пистолета убирают от моего виска, и помешкав пару секунд, отпускаю Джеймса.

Он сразу же начинает откашливаться и судорожно глотая воздух, согнувшись, хватается за шею.

– Да пошёл ты! – прохрипел Джеймс. – Кретин ненормальный!

Повернувшись к тому, что покрупнее, который приставил ствол к моей голове, я приподнимаю свою рубашку и показываю ему, что у меня тоже есть игрушка и что мы не в детский сад играем. Нельзя врываться в мой бар и запугивать меня.

– Убирайтесь! Если этот ублюдок когда-нибудь вернётся… – Я хватаю Джеймса за плечо и поднимаю вверх, чтобы посмотреть ему в глаза. – …Я передам ему, что вы, мрази, заходили.

Развернувшись, я направляюсь к входной двери и открываю её.

– Я сказал, выметайтесь!

Стиснув зубы, Джеймс смотрит мне в глаза, затем свистом приказывает своим парням следовать за ним к выходу. Как только они выходят наружу, он останавливается и поворачивается ко мне.

– Это ещё не конец. Наслаждайся вечером. – От его гадкой ухмылки мне скрутило желудок.

Он отступает, и пока я наблюдаю за каждым его движением, у меня зарождается чертовски тревожное чувство. Мы пристально смотрим друг другу в глаза, пока он, смеясь, наконец сваливает. Когда они, пройдя парковку, подходят к своим байкам, я захлопываю дверь и бью по ней кулаком раз за разом, выпуская пар. Я чувствую, что вот-вот взорвусь.

– Чёрт! – Я начинаю расхаживать, нервно проводя руками по волосам. – Это всё не хорошо.

В бар заходит Джакс и осматривает вмятину в двери.

– У меня была наготове пушка, сделай они одно неверное движение. Блядь, я рад, что мне не пришлось никого убивать сегодня.

Тяжело вздыхая, я сильнее впиваюсь в свои волосы и смотрю на него.

– Я тоже. – Я направляюсь в свой офис, спеша поскорее убраться отсюда. – Я закончу тут, можешь идти.

– Не-а. – Джакс садится за стойку и, хватая свой полупустой стакан водки, поднимает его вверх. – Всё нормально, я побуду тут пока. Вдруг эти уроды вернутся.

Я киваю, благодарный ему.

– Спасибо, друг.

Я был настолько сбит с толку появлением Джеймса и его товарищей, что мне понадобилось еще тридцать минут, чтобы покончить с оставшимися делами. Всё это время я мог думать только о том, как сильно мне хотелось убить этих подонков, и я был близок к этому. Никогда в жизни мне ещё не хотелось никого убивать.

Заперев всю наличку и опрокинув в себя оставшийся виски, я выхожу и запираю офис на замок.

Джакс встаёт и натягивает косуху.

– Ты как, друг?

Мои ноздри раздуваются от гнева, я достаю сигарету и прикуриваю.

– Нормально. Давай сваливать отсюда.

Я понял, что что-то случилось, как только свернул на свою улицу и увидел три припаркованных «Харли» на ближайшей стоянке. Моё сердце на мгновение замирает, и я понимаю, что влип, потому что, похоже, сегодня мне всё же придётся кого-то прикончить.

***

Наши дни

– Чёрт! – Я сажусь в кровати, проводя руками по раскрасневшемуся, покрытому испариной лицу. Не могу нормально спать. Так происходит каждую треклятую ночь, и я топлю воспоминания в бутылке виски, пока не очнусь в больнице под капельницей.

Сделав несколько глубоких вздохов, я хватаю бутылку, которая всегда под рукой, и бросаю крышку через всю комнату. Только так я могу избавиться от пожирающих меня воспоминаний; проклятые образы в голове берут верх надо мной, преследуя до тех пор, пока я, бездыханный, на сваливаюсь на кровать замертво. Я прилагаю все усилия, чтобы бороться с ними, но однажды мне придётся осознать, что этого недостаточно. Они никогда не оставят меня в покое.

Опустив ноги на пол, я встаю, скидываю с себя боксеры, хватаю бутылку виски и иду в душ. Оставив дверь открытой, я включаю свет и воду и встаю под струи воды. Одной рукой упираясь в стену, я позволяю холодному потоку воды стекать по разгоряченной плоти; сомкнув губы на горлышке бутылки, я отчаянно глотаю виски.

Моё тело дрожит, но внутри всё пылает; я ощущаю отвратительный вкус тёплого виски. Это ужасная комбинация, но так я хотя бы способен что-то чувствовать.

Хоть что-то.

Глава 9

Авалон

Я только вышла из салона, как мне приходит смс от Колтона. Сегодня я работала лишь полдня, на часах примерно три. Такое удовольствие бывает не часто – пораньше уйти с работы. Его имя на экране телефона заставляет меня забеспокоиться, развеивая то лёгкое и приятное чувство свободы, вызванное ранним окончанием рабочего дня. Вздыхая, я открываю сообщение в надежде, что он не решил таким образом напомнить мне о семейном ужине, который состоится у них дома сегодня вечером.

Колтон: Сегодня ужин у моих родителей, как обычно. Придёшь, да?

Авалон: У нас перерыв, Колтон. Помнишь?

Колтон: Да… но мои родители не знают об этом, и я не хочу тревожить их, если у нас просто перерыв. Пожалуйста, приходи.

Авалон: Не уверена.

Колтон: Пожалуйста. Это не так уж и трудно. Всего лишь ужин, и тебе не обязательно сидеть рядом со мной. Они ждут тебя и расстроятся, если ты не придёшь. Больше ни о чём не прошу, а потом я дам тебе необходимое личное пространство.

Из-за чувства вины я понимаю, что в конечном итоге пойду на этот ужин. Не то чтобы меня гложет ситуация с Колтоном, но его родители всегда были очень добры ко мне. Они ожидают, что я приду, с моей стороны будет грубо отказаться.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Авалон: Я буду там... ради них, Колтон. Это ничего не меняет между нами, так что, пожалуйста, не ставь меня в неловкое положение.

Колтон: Обещаю, Мари.

Колтон: Чёрт!

Колтон: Я хотел сказать, Авалон.

Авалон: Увидимся в 17:30.

Качая головой, я собираюсь бросить телефон в сумочку, как вдруг он снова звонит.

– Чёрт тебя дери, Колтон!

Разблокировав телефон, я ожидаю увидеть сообщение от него, но оно от неизвестного мне абонента.

Неизвестный номер: Авалон... приезжай ко мне сегодня вечером. Буду ждать тебя к 6.

Авалон: М-м-м… кто это и почему я должна приезжать к тебе домой?

Моё сердце уходит в пятки, когда я читаю следующее сообщение.

Неизвестный номер: Ройял. Тату.

Авалон: Ты просил у кого-то мой номер телефона? Сегодня я не могу.

Ройял: Да. И почему нет?

Авалон: Ну… твой братец сыграл на моём чувстве вины, заставляет идти на ужин к вашим родителям сегодня.

Ройял: Я даже по телефону чувствую, как тебя это напрягает. Мой чёртов братец что, так и не научился снимать твоё напряжение? Чёрт, просто скажи ему «нет». Ты ничего ему не должна.

Авалон: Ох! Я не собираюсь отвечать на этот вопрос. И я знаю, что ничего ему не должна. Я согласилась из уважения к Джун и Кену.

Ройял: Я знал, что этот придурок понятия не имеет, как удовлетворить девушку. Увидимся позже.

Авалон: Я не могу к тебе приехать...

Я жду ответ от Ройяла несколько минут, но так и не дождавшись его, убираю телефон и направляюсь домой, чтобы подготовиться к неловкому ужину, на который действительно не хочу идти.

Всё, чего мне хотелось, выходя из салона, это отправиться домой, поесть нездоровой еды и смотреть реалити-шоу по ТВ. А теперь… всё, чего я на самом деле хочу, так это принять предложение Ройяла и сделать новое тату. Ему каким-то образом удалось сделать так, что мне захотелось бросить всё и пуститься в маленькое сумасшедшее приключение, что, видимо, происходит со всеми, кто рядом с ним.

Но вместо этого я проведу вечер, чувствуя себя неловко на семейном ужине, на котором не хочу быть, и притворяясь, что всё нормально, когда это совершенно не так.

***

Подъезжая к дому родителей Колтона, я застаю его самого сидящим на крыльце. Он сразу же встаёт и убирает телефон.

– Привет, детка! Спасибо, что приехала.

Я киваю и отворачиваю голову, когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня.

– Привет. Извини, я немного опоздала.

Он прочищает горло и поправляет воротник. Он всегда носит рубашки с воротником, застёгивая их до последней пуговицы, и это выводит меня из себя.

– Не беспокойся. Мама только накрывает на стол, а я заканчивал кое-какие дела по работе. – Он замолкает на секунду и оглядывает моё жёлтое платье. – Как ты? Мы не общались уже несколько дней. Это так странно.

Я едва улыбаюсь и отвечаю ему честно:

– Хорошо. Я вполне счастлива. – А ведь так и есть. Я давно не чувствовала себя так хорошо.

Он гневно стискивает зубы, затем поворачивается спиной, чтобы открыть дверь.

– Рад слышать, – сказал он безучастным голосом. – Давай покончим с этим ужином.

Проходя на кухню, я здороваюсь с Кеном, уже восседающим за столом. Как и его сын, он был одет в синюю рубашку, застёгнутую на все пуговицы.

– Как ты, Мари? Приятно видеть тебя, как всегда. – Он встаёт и натянуто улыбается. – Пожалуйста, присаживайся.

Я жду, когда сядет Колтон, затем сажусь напротив него.

– Я тоже рада вас видеть, Кен. – Я бросаю взгляд на Колтона. – У меня всё хорошо. Много работы в салоне.

Кен кивает головой и смотрит на Колтона, но ничего не говорит. Спустя несколько неловких минут тишины заходит Джун, неся две тарелки с пастой и соусом.

– Привет, ребята. Надеюсь, вы голодны. – Она улыбается мне, а затем Колтону. Она явно смутилась, увидев нас, сидящими друг напротив друга. – Что ж, необычно, но давайте поедим, пока всё не остыло. Тут хватит на всех, налетайте.

Я жду, когда Джун присядет, чтобы выразить им благодарность за приглашение, – так я делаю каждый раз:

– Спасибо, что снова позвали меня на ужин. Я ценю ваше гостеприимство, еда выглядит очень аппетитно.

– Ох, милая, мы всегда тебе рады! – Джун поглядывает на мужа. – Правда, Кен?

Тот кивает в знак согласия, расправляя салфетку на коленях.

– Конечно.

Мы принимаемся за еду: неловкую тишину, к которой все привыкли, нарушает открывающаяся входная дверь, что немало нас удивляет. Оглянувшись, мы наблюдаем, как в комнату заходит Ройял, одетый в белую рубашку с V-образным вырезом, демонстрирующую все его великолепные татуировки, и потёртые джинсы.

Моё сердце начинает трепетать, практически выпрыгивая из груди, когда его глаза встречаются с моими и он проводит языком по губам.

Не произнося ни слова, он идёт на кухню и возвращается с тарелкой и столовыми приборами и располагается рядом со мной. Ройял накладывает себе еду, в то время как все сидящие за столом неловко наблюдают за ним.

Кен откашливается пару раз, пытаясь привлечь его внимание, но Ройял просто игнорирует его и начинает есть.

– Ройял, – произносит Кен напряжённо, – что ты здесь делаешь? Было бы неплохо предупредить нас. Что, если бы мы приготовили недостаточно еды? У нас гостья.

Ройял отрывает глаза от тарелки, запихивая в рот спагетти.

– Твой отец прав, Ройял. Мы тебя не ждали. Невежливо приезжать без предупреждения. – Джун с отвращением смотрит на длинные волосы, спадающие ему на лицо. – И было бы хорошо, если бы ты, по крайней мере, убрал волосы с лица. Не хотелось бы, чтобы они оказались в еде. Это негигиенично.

Наклонив голову, Ройял неодобрительно смотрит на мать, но затем проводит рукой по волосам, откидывая их назад.

– Кен мне не отец, чёрт подери.

Сочувствуя Ройялу, я поворачиваюсь к нему и улыбаюсь. Я никогда не видела, чтобы семья так третировала своего сына, будто он нежеланный гость, и меня тошнит от того, как они с ним обращаются.

– Рада тебя видеть, Ройял.

Он улыбается мне в ответ, затем, приподнимая брови, переводит взгляд на Колтона.

– Как дела, братец?

Уставившись на Ройяла, Колтон роняет вилку на тарелку с едой.

– Забавно, что именно сегодня ты пришёл на семейный ужин впервые за два года. У тебя что, нет других дел, чёрт? Например, сорвать драку в баре или забыться в выпивке или что ты там пьёшь в своем грязном кабаке?

Ройял удивлённо на него смотрит, но предпочитает пропустить слова Колтона мимо ушей, будто его мнение не имеет для него значения. Я не виню его. Как Колтон может судить брата за то, что он не ведёт такой же образ жизни?

– Мари, дорогая, – обращается ко мне Джун, – почему бы тебе не пересесть ближе к Колтону? Извини, что прерываю от еды.

Я сажусь ровно и осматриваю стол, чтобы убедиться, что они все видят отвращение на моём лице, вызванное их поведением.

– Мне и здесь хорошо. Я бы предпочла остаться здесь, спасибо. – Повернувшись к Ройялу, я спрашиваю у него: – Не желаешь ещё спагетти? Вот. – Не дожидаясь ответа, я наполняю его тарелку макаронами, показывая всем, что не спешу избавляться от Ройяла.

Сволочи.

Рука Ройяла сжимает под столом моё бедро, и он медленно придвигает меня к себе. Не думаю, что кто-либо замечает это, за исключением, возможно, Колтона, который ворчит себе под нос, наблюдая за каждым движением своего брата.

Кен несколько раз поднимал глаза, наблюдая, как Ройял ест свои спагетти. Он ошарашенно наблюдает, как Ройял, улыбаясь мне, тянется к моей тарелке и откусывает одну фрикадельку.

– Мари, тебе следует пересесть. Очевидно, Ройял позабыл все манеры.

– Её зовут Авалон, чёрт возьми, – поправляет его Ройял.

Наколов вилкой фрикадельку, от которой откусил Ройял, я кладу её себе в рот и медленно жую.

– Всё нормально, я не жадная. У меня достаточно фрикаделек.

Я вздрагиваю, хватаясь за край стола, когда чувствую, как рука Ройяла скользит по моей ноге, задирая подол платья. Судорожный вздох вырывается из моей груди, когда я чувствую, как он большим пальцем раздвигает мои ноги, мизинцем своей грубой руки надавливает на мой холмик.