Текст книги "Дракон и некромант (СИ)"
Автор книги: Виктория Драх
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)
Лорд Делейн заходил два раза. В первый – принес приличный кусок яблочного пирога. Я отмахнулась: отвлекаться и терять концентрацию не хотелось. Во второй ректор зашел на минуту, посмотрел, что я не закончила, и благоразумно исчез. Я же ползала по свежевыкрашенному полу библиотеки, не обращая внимания на ноющие колени и сладко-соленый запах крови, пропитавший, казалось, все вокруг. Даже во рту чувствовался металлический привкус.
Закончив, я на всякий случай еще раз проверила рисунок. Права на ошибку у меня не было. Жизнь Леанора – слишком высокая цена.
– Позавтракаете?
Я вздрогнула. Почему я не заметила, когда вернулся лорд Астор? На столе стояла чашка ароматного кофе. Ректор сидел в глубоком кресле, закинув ногу на ногу. Я залпом выпила кофе и покосилась на остывший пирог. От волнения есть совершенно не хотелось.
– Не смогу, – покачала я головой. Лорд Астор меня понял.
– Нам стоит отсюда уйти. Демон нападает на одиночек. Вернемся, когда приманка-ловушка сработает.
Потянулись часы ожидания. Мы засели в зале неподалеку от выбранной нами комнаты и тщательно следили, чтобы никто на этаж не поднимался. К счастью, с утра в выходной было мало охотников приобщиться к библиотечной мудрости. Лорд Делейн спокойно читал какую-то книгу, я же места себе не находила.
– Вам нравится в академии?
Что? Я резко обернулась, прекратив бесполезный променад по залу. Нашел время для светских бесед!
– Кафедре некромантии нужны хорошие специалисты. Вы, несомненно, таковым являетесь. Документы о переводе мастера Неранора в Теалурр, крупнейшую академию Икаррата, уже подготовлены. С одной стороны, это его шанс наверстать упущенное и восполнить пробелы в знаниях под присмотром одного моего хорошего знакомого, с другой – так Неранор сохранит репутацию мага. О том, зачем он на самом деле переводится в Теалурр, знают лишь несколько человек. Место магистра Таврина в следующем месяце займет магистр Бреййер из Дарваронской академии. Деканом, уж простите, в столь юном возрасте я вас не назначу. Поэтому предлагаю вам место мастера Неранора. Что скажете?
Хотела ли я остаться в Илликуме? Да! Именно здесь я чувствовала себя на своем месте. Да и со студентами почти получилось наладить отношения… Даже со строптивыми первокурсниками. Бросить все и вернуться в Скалистую Гору? Перебирать сокровища, вести растительный образ жизни и скучать? С другой стороны – бросить дракона? Рик сам признался, что погрузился в спячку от скуки. А так я хоть иногда развлекала его беседой…
– Мне нужно будет посоветоваться с другом, – решила я. – Ответ ведь нужен не срочно?
– У вас есть время. Но, полагаю, Леанор сам будет не против остаться.
– Вообще-то я говорила про Риккандра.
– Даже так? – черные брови недоуменно взлетели. – Что ж, в таком случае… Я подготовлю бумаги о том, что вас готов принять Икарратский Ковен, и подпишу приглашение в Илликум. Решите остаться в Рамильтоне – просто сожгите их. А теперь идем. Сработал маячок. Наш демон попался.
В центре комнаты клубился живой туман. Пожиратель бурлил, метался, пытаясь выбраться на свободу, но ловушка держала его крепко. Нарисованные кровью линии светились изнутри, и прикосновение к этому свету причиняло демону нешуточную боль.
– Поглотитель, – ректор протянул мне грубо ограненный кусок горного хрусталя. – Сможете привязать его к ловушке?
Я принялась за дело. Когда несколько часов подряд рисуешь контур, вникая в каждую линию, безропотно отдавая работе всю силу, результат своих трудов начинаешь не просто понимать – чувствовать. Вот и сейчас я, не задумываясь, подошла к немного выдающейся из общего рисунка фигуре. Просто поняла, что это – лучшее место для поглотителя. Положила камень на пол и принялась достраивать контур. Круг – защита для артефакта. Сложная волнистая линия – связать ловушку и накопитель. И ряд рун – активировать плетение, заставить кристалл работать… Демон завыл. Не вслух, нет. Как может кричать тот, у кого нет тела? Жуткий ментальный вопль ударил по сознанию и прошелся ледяной волной вдоль позвоночника. Лорд Астор поспешно закрыл меня щитом.
Свою задачу мы выполнили. Снова нужно было ждать. Как пожиратель тянул энергию из Леанора – медленно, мучительно, так и артефакт сейчас высасывал самого демона. Можно было уйти, спокойно выпить чаю и, когда кристалл закончит работу, вернуться и забрать его. Мы не рискнули. Уже дважды этот демон сумел сбежать. И не от нас – от магистра демонологии. Поэтому мы остались, ни на секунду не отвлекаясь, смотрели, как истончается туман и слабеет леденящий душу вопль.
– Сколько понадобится времени, чтобы пожиратель исчез? – ректор поднял раскалившийся артефакт и спрятал в кованную шкатулку.
– Энергии жизни одного человека хватает примерно на год, – посчитала я. – У нас восемь пропавших и Леанор…
– Понятно, – хмыкнул лорд Астор. – Пара тысячелетий у этого демона есть.
Я только вздохнула. До сих пор не укладывалось в голове – каково это, быть бессмертным? Но спросить ректора прямо… А Леанор опять найдет способ уйти от ответа. Или, что меня безумно пугало, предложит оценить самой. К подобному предложению я была не готова.
– Рик! Я вернулась!
Портал в Скалистую Гору лорд Астор открыл через несколько часов после поимки демона. Это меня немного удивило: чтобы построить портал, нужно хотя бы раз побывать в точке выхода. Делейн бывал в логове дракона? Как и обещал, ректор подготовил сразу несколько писем, подтверждающих, что леди Юмиру Сольдору действительно ждут в Икаррате. Выходить из одного Ковена, не заручившись поддержкой другого, равносильно добровольному отказу от магической практики, а в некоторых случаях – весьма изощренному самоубийству. С лордом Астором мы договорились: у меня неделя отпуска, за которую я должна решить свои проблемы в Зельске. По окончании этого срока я возвращаюсь в Илликум и либо забираю свои вещи, либо остаюсь насовсем. Я надеялась, что останусь.
– Риккандр! – я оббежала весь замок. Ну, не весь, конечно. Только те этажи, на которых мог поместиться дракон. Дважды заглянула в сокровищницу. Рика не было. Куда этот змей крылатый мог смыться? Решив, что до темноты он все равно не вернется, я воспользовалась приготовленной кобольдами ванной. После суматохи последних дней сил не было совершенно. Уже засыпая, я услышала, как кто-то скребется в окно.
Только чудом я не завизжала. А вы сдержались бы, поняв, что в вашу ванную заглядывает дракон? Риккандр увидел, что я его заметила и предложил:
– Может, откроешь?
– Рик! – я вылетела из воды, завернулась в мягкий халатик и распахнула широкие арочные ставни, через которые, будь моя комната на первом этаже, спокойно могла бы проехать карета. Дракон, улыбаясь во все сто двадцать два зуба, протиснул голову внутрь. Я не удержалась и поцеловала его в шершавый чешуйчатый нос. – Я так скучала!
– Я уже заметил, – насмешливо ответил змей. – Видел в сокровищнице твое потрясающее послание. «Я у себя, демон обезврежен, Леанор – идиот.» Кратко, а главное, все понятно. Что у вас произошло?
– Он на себя пожирателя ловил! Валялся, как хладный труп! Знаешь, как я перепугалась? А демона мы с лордом Астором поймали. Ой, он мне еще предложил в Илликуме остаться. Я обещала посоветоваться с тобой. Там так здорово! А еще я лекцию открытую провела по вампирам. Представляешь, почти вся академия пришла! И корпус у некромантов с алхимиками «бешенным» называется. Работать в одном помещении с алхимиками просто ужасно! У них постоянно что-то взрывается, да так, что в подвалах пол трясется! Я, когда первое занятие вела, думала, крыша поедет не у корпуса, а у меня! Зато сами алхимики очень хорошие. Одна только леди Ясфирь мне не нравится, но ее тоже вполне можно терпеть. Если не видеть. А виноват во всем знаешь кто был? Беглый магистр демонологии!..
Сбивчиво, постоянно перескакивая с одного на другое, я рассказала о расследовании исчезновений студентов. Рик иногда задавал уточняющие вопросы. Особенно его интересовал, как ни странно, не пожиратель, а Леанор.
– А если он тебе замуж предложит выйти, согласишься?
– Да. Нет! Не дождется!
Дракон фыркнул:
– Почему?
– Да потому что он идиот самонадеянный! Безответственный, совершенно не думающий об окружающих, самовлюбленный нахал! Я чуть не поседела, когда узнала, что к нему присосался пожиратель! А ему хоть бы хны! Живет вечность, а ведет себя, как ребенок! Вот поумнеет, тогда и поговорим. Я, если и выйду замуж, не для того, чтобы стать вдовой!
– Волновалась за него, – тихо вздохнул Рик.
– Очень, – я вспомнила совет Далиры и мстительно добавила: – и одними цветами в следующий раз он не отделается!
Некоторое время мы молчали, каждый думал о своем. Наконец, Риккандр сказал:
– На предложение Астора соглашайся. Если соскучишься, всегда можешь прийти порталом. Ни Леанор, ни Астор тебе не откажут. В Ковен отправляйся завтра же, не затягивай. От местных магов станется сделать какую-нибудь пакость на прощание. Лучше решить все заранее.
– Думаешь, Леанор тоже останется в Илликуме?
– Уверен.
– Он ведь не алхимик? – полюбопытствовала я.
– Он не только алхимик, – улыбнулся дракон. – Хотя демонолог из него и впрямь паршивый.
В Зельск по совету Рика я отправилась на следующее же утро. Эста, которую я только благодаря лорду Астору не забыла в Илликуме, бодрой рысью пересекла Проклятый лес и подъехала к городу. Наученные горьким опытом стражники распахнули ворота, как только разглядели мою светловолосую макушку. За месяц в Илликуме я окончательно отучилась уродовать себя. За это, пожалуй, стоит сказать спасибо Риккандру и Леанору. Если бы не они, я так никогда и не узнала бы: есть место, где меня будут уважать за мою силу и мое мастерство, невзирая на пол. Рамильтон не захотел принять женщину-некроманта. Значит, меня ждет Икаррат.
Не сворачивая, я проехала сразу в Ковен, зябко кутаясь в плащ. Зельск не Илликум, осень здесь самая настоящая. После теплого Икаррата ледяной, уже почти зимний северный ветер пробирал до костей. Массивное каменное здание местного оплота магов возвышалось над окружавшими его домами. Узкие стрельчатые окна, тяжелые двери… Охраны не было видно. Зачем платить людям, если ту же работу может сделать магия? Да и не найдется в Зельске сумасшедшего, который рискнет напасть на Ковен.
Первый же зал – приемная. К счастью, дальше мне сегодня не нужно. Обстановка Ковена зельских магов всегда на меня давила. Стены из темного дерева, красные ковры на полу, тяжелые светильники, свисающие на цепях с потолка… Уютно, но слишком уж мрачно.
– Леди Сольдора, – с приклеенной улыбкой поприветствовал меня мастер Дирклейк. В глазах его читалось презрение, приправленное ненавистью. Шагратар мы закончили одновременно, но свой плащ мастера я получила почти на год раньше. Если мне мастера не давали просто потому, что я женщина, Дирклейк отличился непроходимой тупостью. Но, надо же, получил работу в Ковене. Пусть и такую. Более престижным считалось только преподавание в академии. – Чем обязан?
– Добрый день, – я не стала уподобляться бывшему сокурснику и проявила вежливость. Хотя с куда большим удовольствием я бы размазала его по стене. – Пришла заявить о своем выходе из Ковена.
– Решила наконец-то бросить изображать некроманта и выйти замуж? – на этот раз радость была неподдельная. – Лучше поздно чем никогда. Ах да, я и забыл. Ты ведь уже была замужем. Кажется, твой муж сбежал. Неужели жизнь с тобой настолько ужасна?
Я сидела, подперев голову рукой, и улыбалась. Вернусь в Скалистую Гору, еще раз скажу спасибо Рику. А Леанора вообще поцелую. Хотя, дракона тоже можно поцеловать. Ему вроде понравилось. Вытащить меня из этого серпентария! И как я столько времени здесь прожила? Даже если Икарратский Ковен ничем от Рамильтонского не отличается, в Илликуме я нашла свое место. И ничто не заставит меня отказаться от этого счастья.
– Мужа я бросила сама, если тебе это так интересно, – технически, так оно и было. Как поймала на измене, так и бросила. – И нет, я не собираюсь отказываться от своей работы. Вот письмо от Икарратского Ковена, – предъявила я бумагу, – и приглашение в академию Илликума. Я уезжаю. Не забудь отметить это, когда будешь заполнять бумаги.
Дирклейка перекосило. По его лицу без труда можно было прочесть: эту выскочку – в академию?! Пусть не в Рамильтонскую, но все же! Почему не его? Он же заслуживает этого куда больше!
В тот день я впервые вышла из здания Ковена не задыхаясь от очередной несправедливо нанесенной обиды, а с гордо поднятой головой.
– Поздравлять тебя пока рано, – остудил мой пыл дракон. Я так прыгала от счастья, когда рассказывала о своей поездке в город… Но Риккандр был прав. Расслабиться можно будет, только когда я поставлю свою подпись, подтверждая переход в другой Ковен. – Трижды проверь, что тебе подсунут. И, как только откажешься от покровительства Рамильтона, сразу подписывай приглашение из Икаррата. Слышишь, сразу! Конечно, вряд ли тебе попытаются навредить, но по всем законам ты беззащитна, пока не принадлежишь Ковену. Не рискуй понапрасну. На мага другой страны напасть уже не посмеют.
Я кивала, запоминая. Действительно, если решат аккуратно прибить – не в здании же Ковена это делать станут! Значит, обе подписи придется ставить там. Бумага заговоренная. Как только я подтвержу свое согласие, копии документов появятся в Икаррате. За нападение на своих икарратские маги карают весьма жестоко. Рисковать своей жизнью никто не станет.
– Через два дня я официально стану преподавателем некромантии в Илликумской академии, – все же не удержалась я. – А там лорд Астор обещал мне плащ магистра!
– Вот с этим поздравлю, – оскалился Риккандр. – Идем, у меня есть для тебя подарок.
Вопреки традиции, дракон повел меня не в сокровищницу. В одной из просторных гостиных меня ждало фантастической красоты бальное платье. Бледно-голубое с золотой и синей бисерной вышивкой, оно странным образом сочетало в себе моду Рамильтона и Икаррата. Юбка без кринолина, но уложенный причудливыми волнами прозрачный шелк делает ее пышной и воздушной. Корсет облегает талию и высоко поднимает грудь. Плечи спущены и плавно переходят в широкие тонкие рукава, собирающиеся в украшенные бисером манжеты на запястье. Поверх рукава – прозрачные «крылья» почти до пола, развевающиеся вслед за мной при ходьбе. Я крутилась перед зеркалом, не в силах отвести глаз. Подарок Рика сделал из меня настоящую фею.
– Надеюсь, это платье хоть немного примирит тебя с тем бардаком, что вот-вот начнется в Илликуме, – глядя на меня, усмехнулся дракон.
– Что? – обернулась я. – Какой еще бардак?
– Скоро узнаешь, – засмеялся Рик. – Но платье тебе пригодится!
Я подавила желание стукнуть чешуйчатого чем-нибудь тяжелым. Знает ведь что-то, но все равно не сознается! Ну и ладно. Надеюсь, сюрприз будет не слишком ужасным. Хотя, ради такого платья я стерпела бы даже нашествие эльфов!
Дирклейк выглядел так, будто проглотил лимон. Я даже насторожилась: если Ковен собирался устроить мне прощальную гадость, почему бы мастеру не порадоваться? Причина выяснилась почти сразу.
– Ковен готов подтвердить твой уход, – кисло сообщил маг. – Но на твое имя пришло приглашение в Шагратар. Если согласишься – о попытке уехать в Икаррат забудут.
Я пробежала глазами по тексту, бисерным почерком выведенному на гербовой бумаге. Мастера Юмиру Сольдору приглашают в академию Шагратара на должность младшего преподавателя кафедры некромантии. С чего такая щедрость? Я покосилась на Дирклейка. Жаль, этот, даже если знает – не ответит. Я задумалась. И что мне теперь делать? Работа в лучшей академии Рамильтона – мечта всех магов! И тут, словно дракон был рядом, в голове прозвучал голос: «Жди какую-нибудь пакость». Воспоминание о разговоре с Риккандром немного меня отрезвило. Кто сказал, что я действительно нужна в Шагратаре? Не случится ли так, что об меня вытрут ноги и через полгода с позором вышвырнут вон? Рамильтонский Ковен так просто от своего не отказывается. Пусть меня и унижали, не понять того, что как некромант я очень даже состоялась, они не могли. А тут – упокоят двух упырей сразу. И переезда не самого слабого мага в Икаррат не допустят, и еще раз укажут строптивой девчонке ее место. Да и хочу ли я сама в Шагратар? Нет! Мое место – в Илликуме. Не мешкая более, я вернула письмо Дирклейку.
– Вынужденна отказаться, – на мастера было жалко смотреть. Кажется, он решил, что я сошла с ума. Улыбаясь, я подписала заявление о выходе из Ковена Рамильтона и сразу за ним – приглашение в Илликум. Моя подпись, такая же противоречивая, как вся моя жизнь: не по-женски размашистая, но с кокетливыми завитушками, на секунду вспыхнула, подтверждая заключение договора. Теперь я официально была магом Икаррата. Меня ждали защита звания магистра и фантастическое бальное платье, которое, я уже решила, стоит надеть на выпускной бал моих шестикурсников. И я сделаю все, чтобы нынешние недоучки, закончив Илликум, по праву назывались некромантами.
В жизни появился смысл.
История третья
Все ненавидят эльфов
Магистр Бреййер метался по преподавательской некромантов:
– Недоучки! Олухи! Простейшего зомби поднять не могут! Могилы раскапывать не умеют! Привидений шугаются!
Говорил магистр, конечно, немного по-другому. Но пропущенный цензурой смысл сводился примерно к этому.
– Четвертый курс я до экзаменов не допущу! – продолжил некромант. – У второго и третьего, если не будут лениться, есть шанс наскрести на тройки. И это – некроманты! Маги, без которых мир погрузится в хаос!
Магистр Бреййер не преувеличивал. Нежить была, есть и будет. Пока мир существует, нужна в некромантах не пропадет.
Причина для негодования у нового преподавателя была существенная: за неделю работы в Илликуме он пришел к тем же выводам, что и я. Илликумские некроманты, мягко говоря, неучи. Мы с Демиором сидели, подперев руками головы, и внимательно слушали. Мой запас ругательств пополнился уже тремя новыми оборотами. Судя по тому, как иногда заинтересованно хмыкал мастер, он тоже активно впитывал новые знания.
– И что мне с ними делать? – выговорившись, спросил у нас магистр.
– Драть по семь шкур, гонять по полигону и почаще устраивать встречи с учебными пособиями, – загнула пальцы я. – А если получится организовать выездные занятия, будет совсем замечательно. Я еще после получения магистерского плаща проведу открытую лекцию по высшим зомби…
– Ты надеешься получить плащ магистра за зомби? – недоверчиво переспросил Демиор. – Их же даже первокурсники наделать могут! Ну, обычно могут…
Чтобы сменить цвет подкладки на плаще, необходимо было «удивить» Ковен. Это, конечно, мы так между собой называли. Формально задача звучала так: «представить работу, подтверждающую ваше право называться магистром». Мастер Демиор работал над антидотом против укуса вампира, я же решила поднять зомби. Но какого! Я очень боялась, что Риккандру моя затея не понравится… Дракон, услышав, что я задумала, сначала опешил, а потом хохотал так, что стекла в витражных окнах дрожали. Отсмеявшись, чешуйчатый не только «дал добро», но и велел припрячь Леанора, потому как сама я все равно не сварила бы такое количество укрепляющего состава для костей… Так что на кафедре алхимии уже почти неделю булькал приличный котел нужного мне зелья. Правда, плату за помощь маг потребовал соответствующую: гулять с ним мне приходилось едва ли не в двое чаще, чем пока мы искали демона. Но я и не возражала.
– За такого – получу, – уверенно ответила я.
Бреййер тем временем упал на стул и закрыл голову руками. Я его понимала: со мной воевал только первый курс, а магистра возненавидели сразу второй, третий и четвертый. Под руководством мастера Неранора им жилось очень свободно, и к переменам студенты оказались не готовы.
Дервик Бреййер производил впечатление человека, способного упокоить нежить одним движением бровей, которые, к слову, у него были выдающимися. Широкие, густые, как и вечно взлохмаченная шевелюра, они были насыщенно-каштанового цвета. Плаща некромант, как и большинство преподавателей Илликума, не носил. Даже сейчас, когда в Рамильтоне властвовала зима, в Икаррате было по-летнему тепло. Разве что дожди поливали чуть чаще. Увидев Дервика в первый раз, я очень обрадовалась. С таким преподавателем за будущее студентов можно было оставаться спокойной. Последующее общение только подтвердило первое впечатление.
– Попробуй тоже провести открытую лекцию, – посоветовала я ему. – Выбери кого пострашнее, и вперед. Главное, чтобы материал был в наличии.
Лучший способ снискать любовь студентов – заинтересовать их. Сделать так, чтобы юные некроманты отправлялись в библиотеку не потому, что так велели, а потому, что им самим хотелось бы блеснуть знаниями перед преподавателем и друг другом. С пятым и шестым курсами у меня получилось. С первым… никуда они от меня не денутся.
Оставив магистра наедине с непроверенными контрольными, я направилась к алхимикам. И зелье проверить, и Леанора повидать… Маг после близкого знакомства с демоном пришел в себя далеко не сразу. Почти две недели он пугал целителей неестественной бледностью, ввалившимися щеками и синевой под глазами. Запереть его в комнате не вышло – в таком виде алхимик вел занятия. Сочувствующие ему студентки регулярно «случайно» забывали в классах то конфеты, то фрукты, которые мы потом ели двумя кафедрами. Да-да, некроманты и алхимики неожиданно сдружились. Сначала на верхние этажи бегала только я, потом со мной напросился Демиор… Бреййер, увидев такое дело, как-то поинтересовался:
– Не боитесь, что вам чего нехорошего в чай подольют? Слабительного там, или яда?
На что Демиор, усмехнувшись ответил:
– Эти? – кивнул он в сторону лестницы. – Эти скорее пороху вместо сахара предложат.
Подтверждая слова мастера, грохнул небольшой взрыв. По сравнению с обычными так вообще, легкий «бух». Бреййер машинально ощетинился щитами, а мы с Демиором, даже не вздрогнув, направились наверх. Магистру только предстояло привыкнуть к работе в «бешенном корпусе».
Сегодня на кафедре алхимии было подозрительно тихо. То ли двоечников убавилось, то ли тема наконец-то сменилась… По полу стелился подозрительный ярко-розовый дым. Сладковатый запах навевал на мысли о пирожных, которые наверняка найдутся в преподавательской. Рот наполнился слюной. Я же еще не завтракала! Срочно нужно найти Леанора. Может, у мага где апельсин завалялся…
Одна из дверей распахнулась, и дым повалил с утроенной силой. Из класса выбежала толпа студентов-алхимиков. Кто-то на ходу жевал бутерброд, кто-то рылся в сумке в поисках конфет… Следом за ними вышел Леанор.
– Юмира? – маг оглядел меня с головы до ног. – Тебя не задело?
– Чем? – я на всякий случай проверила свою целостность. Может что-то взорвалось, а я не заметила? Руки-ноги на месте, голова вроде тоже на плечах.
– Практика по дурманящим зельям началась, – алхимик услужливо открыл передо мной дверь в преподавательскую. – Сегодня был туман голода. Правда, мои что-то нахимичили… Даже не представляю, что хуже – бесцветный дым или вот такая приторно-розовая гадость. В качестве психологической атаки можно использовать. Так что, тебя кормить нужно, или до обеда потерпишь?
– Корми, – разрешила я. До обеда мне еще предстояло занятие у первокурсников, которые учились поднимать зомби. Без завтрака, да еще после экспериментов алхимиков… Голодный некромант – злой некромант. А студентов надо беречь.
Близилась зимняя сессия. Студенты не вылезали из библиотеки. Преподаватели прятались от осаждающих их «должников». У меня, к счастью, их было гораздо меньше, чем у Бреййера. А ведь нам еще зачет принимать… Чем дальше, тем безрадостней.
Все свободное время я проводила, рассчитывая заклинание поднятия зомби. Фактически, мне приходилось составлять его заново – такую нежить, какую собиралась сотворить я, Икаррат еще не видел. Да и Рамильтон, подозреваю, тоже. Приготовление зелья я оставила целиком на совести Леанора. С приближением сессии не осталось времени даже на свидания. Думаете, студентам тяжело? Ха! У студентов пять-шесть зачетов, пара экзаменов, и свободен. А у нас? В каждой группе по пятнадцать-двадцать человек, каждый курс – три группы, и это только на факультете некромантии… И хорошо, если хотя бы половина допущены. А остальным – раздать задания, проконтролировать, проверить… Поверьте, преподаватели не любят двоечников ничуть не меньше, чем двоечники – преподавателей.
– Последние новости слышала? – влетела в мою комнату Далира. С некоторых пор я предпочитала работать у себя – так меньше шансов, что появится какой-нибудь безответственный студент и потребует срочно засчитать ему не сданную тему. Я оторвалась от доклада по мавкам.
– Какие именно?
– К нам едут эльфы!
Целительница сияла, как любимый котелок Леанора. До меня даже не сразу дошло, что она сказала. Эльфы?! Да какие, к демонам, эльфы могут приехать в Илликум? Что им здесь делать? Словно отвечая на невысказанный вопрос, Далира продолжила:
– Магистр Делейн договорился с Лариатской школой магических искусств об обмене студентами! Раньше эльфы приезжали только в Теалурр и Дарварон, а теперь и к нам! На весь весенний семестр! А наши целители отправятся в Лариат! Пока только целители, но в будущем, возможно…
– Подожди, – перебила я восторженно щебечущую девушку. – Ты что, хочешь сказать, что всего через месяц сюда заявится толпа эльфов, от которой не получится избавиться аж до лета?!
– Здорово как, правда? – не обратила внимания на мой тон Далира. – Лорд Делейн в честь их прибытия организует бал! Вся академия на ушах стоит. Тебе есть, что надеть? Это же эльфы! А они таки-и-ие…
Я в отчаянье уронила голову на так и недочитанный доклад по мавкам. Эльфы! Бал! И Риккандр, гад чешуйчатый, все знал! Отсюда и намеки, и платье… Вернусь в Скалистую гору – я ему устрою! Ну что ему стоило предупредить?
С другой стороны, обмен студентами с магическими школами эльфов – показатель престижа. В Рамильтоне эльфы приезжают только в Шагратар. В Икаррате до сих пор их можно было встретить лишь в Дарвароне и Теалурре – двух лучших академиях. Получается, Илликум станет третьей? Я снова застонала. Эльфы – любители долгосрочных контрактов! Если появились однажды, ближайшие лет пятьдесят от них отделаться не выйдет… А все так хорошо начиналось!
Зачет, как и ожидалось, сдали чуть больше половины некромантов. У Демиора показатели были немного лучше, но именно, что немного. Как любил говорить мастер – другой факультет – не повод не учить столь необходимый для выживания предмет. Боевики выли, но послушно зубрили. А с остальных спрос был небольшой.
Зимой экзамен по некромантии, к счастью, не сдавал ни один факультет. Приняв зачет и пообещав организовать пересдачу примерно через месяц, мы с магистром Бреййером поспешно смылись из академии. Не только студентам нужны зимние каникулы. Две недели отдыха мы собирались провести с максимальной пользой: Дервик отправлялся в путешествие по ближайшим захоронениям в поисках наглядных пособий, а меня ждал мой зомби. Леанор специально для меня достал левитирующий артефакт – одалживать такой у Далиры я всерьез побоялась. Несколько раз я замечала целительницу, догоняющую собственные вещи. Бегать по горам за полным котлом зелья мне не хотелось.
Леанор перенес нас в пещеры Дайсона. Алхимик собирался мне помогать. Я не возражала. То, что я задумала, за один день не сделаешь, а к задаче «покорми некроманта» маг, как я уже успела выяснить, относился весьма ответственно. Не сворачивая, я прошла в дальний зал, где покоился напугавший меня однажды скелет. Я плотоядно ухмыльнулась. В Илликум я вернусь верхом на драконе!
Дальше началась рутина: обработать каждую косточку специальным составом, нанести ряд рун, закрепить магией… Пропустишь хоть одну, и зомби развалится на ходу. Мой зомби должен был еще и летать, поэтому стараться приходилось вдвойне. Кому охота оказаться в небе в компании рассыпающейся груды костей? Леанор здесь ничем помочь не мог. Создание собственного зомби – как игра на скрипке. Лишняя пара рук будет только мешать. Зато алхимик следил за моим режимом и не давал свалиться от усталости. Завтрак, обед, ужин, оттащить вяло упирающуюся меня и уложить спать… Если бы не маг, вряд ли бы я благополучно пережила эту неделю.
Последним я рисовала круг призыва. Мало вдохнуть в костяк энергию – в высшего зомби нужно подселить чужую душу. Призывать из-за Кромки настоящего дракона я не рискнула: кто знает, как он отнесется к такому посмертию? На всякий случай я решила ограничиться каким-нибудь животным. Павший в бою конь подошел бы лучше всего, но тут от меня мало что зависит – кто откликнется, тот и будет.
– Готова?
– Разве к такому можно подготовиться? – я смотрела на возвышающуюся громаду скелета. В руку послушно лег призванный посох. Браслет-артефакт, обеспечивающий связь с предметом Силы, мне подарил лорд Астор. Теперь мне не нужно было постоянно носить посох с собой, он мог появиться в руках в любой момент.
Призвав всю доступную энергию, я принялась наполнять ей мертвого дракона. Белоснежные кости засветились изнутри, на них начали проступать прозрачные, но от того не менее материальные мышцы. Засияли черными звездами глаза, шумно прошел воздух через только-только появившиеся легкие… Я, закрыв глаза, потянулась сознанием за Кромку, передавая, кто мне нужен: кто-то преданный, послушный, добрый, но способный защитить, как… Издалека донеслось счастливое: «Гав!» Я улыбнулась. Кто тут у нас?
Это была душа собаки. Яркими пятнами мелькнули воспоминания о прежней жизни: большой лохматый дворовый пес, сторожил хозяйских детей, играл с ними, позволял на себе кататься… И погиб, защищая забредшую в лес малышню от оголодавшего по весне волка. Не дракон, конечно, но почему бы и нет? Я сплела яркую нить энергии, поманила… Пойдешь со мной? Снова довольное: «Гав!». Интересно, как будет гавкать мой зомби? Надо будет не забыть нарастить ему голосовые связки… Пес доверчиво ткнулся мне в руку. Насколько холодно было за Кромкой живой мне, настолько теплыми были обитающие здесь души, ждущие перерождения. Это ласковое прикосновение согрело меня не хуже объятий Леанора. Мало кто из мертвых был готов поделиться своим теплом. Чудик поделился, и это окончательно определило мой выбор.
Чудик. Огромный черный пес с вечно застревающими в длинной шерсти репьями, наводящий ужас на уличных хулиганов… И забавное прозвище, подаренное любящими детьми. У меня будет зомби по имени Чудик. С ума сойти.
Под конец ритуала собственных сил у меня почти не осталось. Я буквально упала на руки вовремя подхватившему меня Леанору. Над головой раздался недовольный рык.
