Текст книги "Дракон и некромант (СИ)"

Автор книги: Виктория Драх

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

– Ты цела?

– Об этом надо было спрашивать до того, как ронять меня, – проворчала я, пытаясь подняться. Вместо этого случайно ткнулась носом в шею мага, вдохнула запах… Живой. Теплый. Манящий, как луч солнца в промозглый день.

– Юми?

– Посиди так со мной немного, ладно? – шепнула я. После близкого общения со Смертью меня начало знобить. Леанор молча укрыл нас двумя плащами. – Ненавижу убивать.

– Расскажешь, что это вчера было?

Мы ехали через широкое поле. Рано утром прошел небольшой дождь, поэтому теперь парило, как в бане. Леанор сменил щегольские черные брюки на просторные светлые штаны, снял жилет и наполовину расшнуровал рубашку. На голову маг повязал косынку, спрятав огненно-красные волосы подальше от любопытных глаз. Я тоже разделась до рубашки и отстегнула нарядную юбку. Но даже магии эльфийской ткани не хватало, чтобы справиться с жарой.

– Что именно? – лениво откликнулась я. – Прошляпленное твоей защитой нападение? «Липучка»? Танец темной магии, уничтоживший разом одиннадцать человек?

– Твоя слабость. Ночь была жаркой, но ты заледенела, словно просидела ночь на улице зимой и без одежды. Даже не так, ты была холодна, как… – понимание отразилось в глазах Леанора, так и не окончившего фразу.

– Как мертвец, – подсказала я ему. – Очень точное сравнение, учитывая, что отправляя кого-то за Кромку, я сама вынуждена туда заглянуть. Издержки профессии. За Кромкой хорошо только тем, кто мертв. Лишних же ждут лишь холод и пустота. А мне вчера пришлось ощутить дыхание Смерти одиннадцать раз подряд. Чуть больше, чем я привыкла, но меньше, чем могла бы выдержать.

– Это немного жутко, – после паузы задумчиво выдал маг. – Ты говоришь так, словно регулярно заглядываешь за Кромку.

– Каждый раз, когда лишаю кого-то жизни. Или нежизни. С немертвыми проще. Большинство из них уже были за Кромкой и знают, куда идти, нужно лишь разорвать их связь с нашим миром. Но, убивая живого, мы как бы соглашаемся сделать за Смерть ее работу. Живых, если мы позволяем им переродиться, нужно проводить до конца.

– А если не позволяете? Если лишаете посмертия?

– Тогда становится не просто плохо, – хоть солнце и пекло, мне снова стало зябко. – Чтобы убить душу, ее нужно коснуться. Это мерзко. Некромант – если он не сумасшедший – не пойдет на такое без веских причин.

Леанор замолчал, переваривая информацию. Я тоже молчала, вспоминая… Маг не стал меня будить. Не встал и не пошел готовить завтрак, давая мне возможность прийти в себя. Согревал своим теплом, позволил прикоснуться ледяными руками к полыхающей коже, дал снова почувствовать себя живой… Я это очень ценила. Единственный раз, когда я после упокоения неожиданно зашевелившегося зельского кладбища буквально приползла под бок к Нейтону, бывший муж подскочил, как ошпаренный, укутал меня в три одеяла и пытался отпаивать горячим чаем. Но коснуться себя он так и не дал.

Поймав себя на мысли, что сравниваю Нейта и Леанора, покосилась на Эсту. Амистра, однако, язвить не торопилась. Связь настроилась и моя голова перестала быть проходным двором для двух демонических созданий? Судя по возмущенному фырканью Эсты – нет.

Через четыре дня мы выехали на тракт и пустили наконец-то амистров галопом. Лесами и полям мы срезали путь в обход изгибавшейся дугой дороги, сэкономив при этом дней пять. Разбойников нам больше не попалось, деревень тоже. Хотелось побыстрее добраться до Надима, а оттуда уже порталом пройти в Ляйлат. Возможно, ночевать мы будем уже в столице Икаррата. Свою страну я никогда не покидала. Да что там, я была всего в трех крупных городах: Зельске, Надиме и Шагратаре – городе-академии магии. А тут – другая страна! Надо будет не забыть поблагодарить Риккандра за такую возможность. Эста снова насмешливо фыркнула. Так, я не поняла. Амистра так реагирует не на все мои мысли, а только на дракона и Леанора! Что может быть смешного в том, чтобы сказать Рику спасибо? Эста ржать не стала, но зубы показала. Клыкастую такую белоснежную ухмылку. Понятно, от этой объяснений не дождешься. Может, у Леанора спросить?

На этот раз амистры заржали вдвоем.

Маг сбавил темп, давая Эсте возможность поравняться с перешедшим на быстрый шаг Рогрестом.

– О чем настолько смешном может размышлять некромант, что так веселит амистров?

И тут я не выдержала.

– Они ржут постоянно, стоит мне подумать о Рике!

Красные брови взлетели в немом удивлении.

– И что… Что такого ты о нем думаешь?

– Да ничего особенного, – обиделась я. – Вот сейчас я думала, что еще никогда так далеко не уезжала, и надо бы сказать за это спасибо. А они – сразу ржать!

Леанор покосился на Рогреста. Этот, в отличие от Эсты, пытался скрыть веселье, но у него не получалось. Вы когда-нибудь видели хихикающую лошадь? Зрелище не для слабонервных.

– Скажи обязательно, – задумчиво протянул маг. – Он будет рад.

– Ты хорошо с ним знаком?

Эста подо мной всхрапнула. Интересно, амистр может умереть от смеха?

– Лучше, чем с тобой. Ты постоянно находишь, чем меня удивить, – Леанор пришпорил Рогреста, вновь посылая его в галоп. Следом сорвалась Эста. Амистрам явно надоело плестись пешком. А маг воспользовался этим, чтобы эффектно уйти от разговора. Ну да от меня еще никто не уходил!

В Надим мы приехали уже поздно вечером. Ни о каком портале даже думать не стали – такая навалилась усталость после пары часов галопа. Постоялый двор нашел Леанор, он же пристроил амистров в конюшню и практически отволок меня в снятую на втором этаже комнату. Было решено переночевать в Надиме, с утра, не торопясь, переправиться в Ляйлат и уже в столице Икаррата задержаться на день или два. Подобные остановки изначальным планом предусмотрены не были, но благодаря амистрам мы выиграли почти неделю времени. Возражать я не стала. Тело настойчиво требовало отдыха.

Проснувшись утром, я первым делом отправилась искать мага. Вроде бы его комната слева… Или справа? Постучавшись на всякий случай в обе и так и не дождавшись ответа, спустилась вниз.

Первый этаж, оборудованный под трактир, пустовал. До полудня еще три часа – слишком рано для посетителей. Хозяин, протиравший бокалы, при виде меня как-то сжался. Ах да, я же вчера в плаще была… Значит неглуп, раз запомнил белую лилию, а не смазливую мордашку.

– Утра доброго, – пожелала я. Трактирщик настороженно кивнул. – Мой спутник куда делся, не знаешь?

– Так еще вчера вечером ушел…

– Куда?

– Не знаю, госпожа… – хозяин втянул голову в плечи. Похоже, сталкивался уже с некромантами. – Вас проводил, вещи оставил и ушел.

Я постучала пальцами по деревянной стойке, размышляя. Оставил сумки – значит не сбежал. Да и с какой стати ему меня бросать? Ладно, вернется – разберемся.

– Спущусь через полчаса, – сообщила я трактирщику. – К этому времени надеюсь увидеть сытный и вкусный завтрак.

Не обращая внимания на закивавшего, как болванчик, хозяина, я вернулась к себе. Стоило воспользоваться благами цивилизации и как следует помыться. Постоялый двор был явно не из дешевых, потому как в моей комнате за ширмой пряталась настоящая ванна с трубой, подающей горячую воду. Собственно, для этого мне и понадобился Леанор – узнать, торопимся ли мы в Ляйлат или я могу понежиться в свое удовольствие. Раз мага нет, то и я спешить не буду.

Леанор объявился, когда я уже сидела на бортике ванны и расчесывала мокрые волосы в надежде побыстрее их высушить. Коротко постучался и тут же вломился в комнату, прошлепал, не обращая внимания на мой недовольный взгляд, и устроился на кровати.

– Где ты был?

– И тебе доброго утра, – улыбнулся маг. Выглядел он возмутительно довольным. – Договаривался о переходе в Ляйлат. Сегодня должен был проходить какой-то караван, но нас пропустят перед ними.

– Всю ночь договаривался? – Леанор смутился. – Ладно, не важно. Завтракал? – маг отрицательно помотал головой. – Тогда пошли. Я уже заказала.

Ответом мне был полный искренней благодарности взгляд.

Единственный портал, которым мог воспользоваться любой желающий и имеющий достаточно золота, чтобы оплатить переход, соединял столицы двух дружественных держав. Добираться из Надима в Ляйлат своим ходом было дешевле, но уж очень долго. Так что мне оставалось лишний раз поблагодарить Риккандра, оплачивающего все дорожные расходы. Сама я на путешествие порталом денег бы не наскребла.

Воздух вокруг огромной каменной арки, исписанной рунами, буквально искрил от магии. Мутная пелена застилала проход – ни отражение разглядеть, ни по ту сторону заглянуть. Договариваться с магами ушел Леанор. Я же в это время разглядывала рунную вязь. Слишком сложная для меня – едва ли я могла понять половину заклинаний, высеченных на белоснежном камне, но величие и мастерство мага, сотворившего такое, не подлежало сомнению.

– Интересная у вас лошадка, – обратился ко мне скучающий стражник. Я покосилась на Эсту, через круп которой был перекинут мой плащ. По совету Леанора я вывернула его подкладкой наружу – пусть местные маги гадают, то ли я мастер, то ли кокетка с серебристой накидкой. Некромантов не любят не только простые люди. Коллеги других специализаций нас тоже не жалуют, хоть и признают – без нас никак.

«Лошадка» подмигнула молодому еще парню красным глазом и демонстративно зевнула, показав острые клыки. Стражника как ветром сдуло.

– Идем, – вернулся наконец-то Леанор. – Караван уже на подходе, не будем их задерживать.

Маг решительно проехал через не колыхнувшуюся пелену. Я немного помедлила. Иногда в лишних знаниях лишние печали. Помнится, на лекции в академии нам наглядно продемонстрировали, к чему может привести сбой портала… Хотя столичный переход стоит уже двадцать лет, и до сих пор ни разу не подводил. А вдруг на мне случится тот самый первый сбой? В общем, трусила я откровенно до тех пор, пока Эста не плюнула на мнение хозяйки и сама не прошла через арку. Так как я сидела на ее спине, через пять-шесть шагов амистры я оказалась в Ляйлате.

Ощущения от перехода были… никакими. Портал настроили настолько качественно, что ни тошноты, ни головокружения, никаких-либо еще неудобств я не почувствовала. Эста ехидно косилась на меня, словно спрашивая: «И чего тряслась?»

– Почему так долго?

– Думала, – буркнула я в ответ на обеспокоенный взгляд Леанора.

– Идем, здесь недалеко есть отличный постоялый двор.

– Ты уже был в Ляйлате?

– Нет, поспрашивал в Надиме, – ухмыльнулся маг.

Рекомендованный ему двор и впрямь был отличным. Страшно представить, сколько стоила ночь в подобном месте. Все буквально дышало роскошью: и тончайшие занавески, защищающие от палящего солнца, но пропускающие свежий ветер, и мягкие узорчатые ковры, покрывающие каждый участок пола, и добротная мебель из темного дерева…

– Выезжаем завтра утром, – доложился Леанор. – Сегодня нужно обзавестись местной одеждой и пополнить припасы.

– А одежда-то зачем? – проворчала я, расчесывая гриву Эсты. Рядом своим амистром занимался маг.

– В нашей мы слишком выделяемся. В столице к такому привыкли, но в деревнях могут не оценить. Кров охотнее предоставят кому-то своему.

– Значит, дальше едем по тракту?

– Да. В Икаррате он относительно прямой. Нет смысла идти через степь.

Степь. В Рамильтоне тракт окружают леса и поля. В Икаррате – бесконечная степь, разбавленная редкими озерами. Контраст между двумя странами и их столицами ощущался буквально во всем. Надим – суровый серый каменный город, окруженный высокой стеной, пропахший пылью и сажей заводов. Ляйлат – легкомысленный и воздушный, из белого и желтого камня. На каждой улице – деревья, чудом не увядающие в летний зной. Все дома украшены затейливой резьбой. Одежда не грубая и практичная, а легкая, тонкая, многослойная – чтобы хоть так задержать прохладу. В небе парят два дирижабля – еще один продукт совместного творчества ученых и магов. В отличие от Икаррата, в Рамильтоне воздушный транспорт не прижился. Слишком суровые ветра порой дули в моей родной стране.

Еще одно отличие, совсем меня не радующее – женщины. В Рамильтоне строгий патриархат давно изжил себя. Любая женщина могла пойти учиться или работать, в разумных пределах, разумеется. Другое дело, что я эту границу перешагнула. Икаррат же в этом от нас отстал. Здесь долгое время бытовала традиция: женщина – собственность мужчины, и отказаться от устоев были готовы далеко не все. Добираясь до постоялого двора, я не раз ловила на себе взгляды – любопытные, осуждающие, а то и откровенно оценивающие. Леанор прав – слишком сильно я выделялась на фоне замотанных в разноцветные тряпки смуглых черноволосых красавиц в своих брюках, рубашке и со светлой косой вокруг головы. Но и одеться так, как они… Как я в таком наряде драться буду, если придется?

– Найдем для тебя что-нибудь удобное, – правильно понял мои мысли маг. – Мне самому не нравится местная одежда, но для такой погоды она удобнее, чем наша. А, чтоб тебя демоны подрали! – неожиданно ругнулся Леанор, придавливая меня к стене конюшни.

– Что? – пискнула я, пытаясь вдохнуть. Маг выругался чуть витиеватее и отодвинулся.

– Прости, меня Рогрест толкнул.

Я покосилось на ехидно скалящихся амистров. И что это был за демарш? Демонические создания, разумеется, до ответа не снизошли.

После долгого блуждания по одежным лавкам наконец-то получилось подобрать для меня наряд. Широкие шаровары из тончайшей ткани. На них – юбка-солнце с разрезом спереди – как раз для верховой езды. Темный плотный лиф, прикрывающий только грудь и плечи и оставляющий открытым живот. Сверху – прозрачная широкая блуза, не скрывающая совсем ничего. Искусно вышитый жилет давал бы хоть какое-то ощущение защищенности, если бы был длиннее талии. На волосы – украшенный бисерной вышивкой по краю платок, крепящийся на висках заколками. На ноги – мягкие полусапожки, в которые я с удовольствием переобулась. Все в темно-зеленых с золотом тонах. Наряд оказался непривычным, но я была вынуждена согласиться с Леанором в необходимости такого маскарада. Тем более что от лишних тряпок в случае нападения легко можно было избавиться.

Сам маг оделся в бело-серебристой гамме. Шаровары, рубашка, жилет, удлиненный до колен и перехваченный на талии поясом, и белый платок, наматывающийся на голову в несколько слоев. Спрятать волосы мы решили не столько ради спокойствия местных жителей, сколько ради безопасного путешествия под палящим солнцем степи. А ну как в головы напечет?

Поверх юбки Леанор посоветовал мне пристегнуть кинжал. Ляйлатские женщины оружия не носили, поэтому таким образом я могла подчеркнуть свою чуждость и одновременно опасность. Еще одним сигналом стала фибула магов-боевиков, которую я повесила вместо броши на жилет. Про плащ пришлось на некоторое время забыть – в черном по такой погоде я далеко бы не ушла. Смирившись с неизбежным, я спрятала любимый предмет гардероба на дно сумки.

Раздав ценные указания и дотащив припасы до наших комнат, Леанор снова исчез. Я же гулять вечером по незнакомому городу не рискнула, а потому осталась его ждать. Поужинала в одиночестве, искупалась в ванной – куда более роскошной, чем в Надиме, поразглядывала прохожих из окна… Леанор не возвращался. В Рамильтоне я бы решила, что он устал от моего общества и решил проветриться. Понимаю и одобряю – есть маги, которым тяжело чувствовать силу некроманта. Есть и те, кому просто нужно иногда побыть одному. Сама такая. Но две ночи подряд? Подозрительно. В конце концов плюнув на загулявшего недоэльфа, я легла спать.

– Доброе утро, – нежно шепнули мне на ухо. Я отвернулась и попыталась с головой укрыться одеялом. Не вышло.

– Доброе утро, соня, – не отставал нежданный гость. – Вставай скорее, пока солнце не поднялось окончательно. Ты же не хочешь ехать в самую жару?

Демоны, ехать! Я открыла глаза. Леанор устроился на моей кровати и пытался щекотать меня кончиком моей же косы. Короткое движение – и маг с диким грохотом полетел на пол.

– Я к ней… со всей душой… – прокряхтел он, поднимаясь, – и что получил?

– Скажи спасибо, что только сбросила, – пригрозила я. – Куда ты опять пропадал?

– Я, между прочим, тебе украшения принес, – обиделся Леанор. Я мысленно выругалась. На столе лежала горка из тонких золотых браслетов, массивное ожерелье, несколько перстней и крупные серьги. В Ляйлате было принято наглядно демонстрировать свой статус и богатство. Хотя, в Рамильтоне тоже так делали, просто менее явно. Но я никогда не носила такое количество украшений и искренне надеялась, что не придется.

– Ты ювелирную лавку ограбил?

– Не-а, Риккандра, – ухмыльнулся маг. – Он знает о местных обычаях побольше нас.

Выпроводив Леанора, я принялась одеваться. Икарратская одежда оказалась на удивление удобной. Мешался только платок, свисавший на спину почти до бедер, но с ним, как и со звонко звенящими браслетами, пришлось смириться, как с неизбежным злом.

На десятый день пути через бесконечные степи мне начало казаться, что мы движемся кругами. Однообразный пейзаж, одинаковые деревеньки, регулярно встречающиеся на пути, все те же горы на горизонте… Горы, правда, стали намного ближе. Еще дня четыре – и окажемся у их подножия. Но как же надоела эта степь!

Трижды встречались ответвления, ведущие к крупным городам. Мы решили не задерживаться, тем более что кров нам охотно предоставляли и в деревнях.

Уже второй раз мы ночевали на стоянке кочевого племени. Многие здесь жили именно так – перегоняя многочисленный скот с одного пастбища на другое и перебираясь вслед за ним. Удобство тканевых шатров мы уже успели оценить, поэтому без раздумий согласились разделить ужин с очередным вольным племенем.

По традиции, нас пригласили к костру хана. В самом центре передвижного поселения стоял роскошный шатер, украшенный пестрым узором. Пока мы шли, многие оборачивались нам вслед. Не удивительно: вольные степняки не закрывали волосы полностью, оставляя черные косы свисать из-под расшитых бисером головных уборов. Мы же с Леанором свои платки сняли совсем и теперь сверкали непривычными белой и красной прическами.

Ничто не предвещало беды. После плотного ужина я сидела на траве и рассказывала собравшимся вокруг меня детям сказки. Малышня подходила с одной и той же просьбой – потрогать мои волосы, так что я, устав каждый раз говорить «да», устроила юным степнякам развлечение: «причеши леди Юмиру». Новая забава детям понравилась, поэтому, когда передо мной во весь рост вырос хан, мне в восемь рук заплетали неровные косички.

– Сколько нужно золота, чтобы сделать тебя хозяйкой моего шатра?

Я снизу вверх посмотрела на мужчину, закаленного суровой степной жизнью. Не поняла. Что он мне только что предложил?

Не дождавшись ответа, хан шагнул в сторону. Два дюжих молодца, стоявших за его спиной, вывалили к моим ногам полный сундук золотых монет.

– У меня есть еще трижды по столько. Этого тебе хватит?

Пока я собиралась с мыслями и поднимала с пола упавшую челюсть, объявился Леанор. Столько золота я в жизни не видела, но вот то, что за него предлагалось… Лучше доберусь до драконьих сокровищ. Сама.

– Прости, Великий, – слегка поклонился маг. – Леди Юмира уже сосватана.

Хан, к счастью, не обиделся. Кто мой жених и почему я оказалась в степи, его не заинтересовало. У кочевников с этим строго – чужое, значит трогать нельзя.

– Это когда ты меня сосватать успел? – зашипела я, как только хан ушел.

– Нужно было тебя замуж выдать? – удивился Леанор. – У степняков разводов нет, не сбежишь потом! И вообще, ты на мое предложение что ответила? Что согласна! Значит, сосватана, и точка.

Этой ночью маг, на всякий случай, спал у входа в шатер.

Спустя два дня горы нависли над нами многовековой каменной громадой. Я тихо радовалась смене пейзажа. Все деревеньки, через которые мы проезжали, ютились на берегах озер. Промышляли в них, в основном, рыбной ловлей. Каждый раз, когда мы останавливались в подобном поселении, Леанор исчезал и возвращался либо совсем поздно ночью, либо под утро. Спрашивать, чем он занимается, я перестала после третьего раза. Как выяснилось позже – зря.

Мы завтракали в доме приютившей нас сердобольной хозяйки, когда в горницу ввалилась целая делегация недружелюбно настроенных селян. Вперед вытолкнули зареванную девицу, с опаской озирающуюся на «заботливых» родственников. При виде девушки Леанор ощутимо сбледнул.

– Могу я узнать, что здесь происходит? – я отложила вилку и откинулась на спинку стула. К сожалению, без плаща некроманта меня всерьез не восприняли.

– А то и происходит, что этот господин нашу дочь обесчестил и ребенка ей заделал! – завопила женщина, очевидно, мать девушки. Леанор поперхнулся.

– Да она уже побывала с кем-то до меня! – попытался оправдаться хотя бы от одного обвинения маг. Стало только хуже.

– Хочешь сказать, что моя дочь – гулящая?! – стукнул кулаком по столу отец семейства. Хорошим таким кулаком – голову проломит, если захочет.

– Юми, – обратился ко мне за поддержкой этот кот мартовский. Вот и выяснилось, куда он по ночам ходит. – Хочешь, поклянусь, что ребенок не может быть моим?

– Не может? Почему?

Леанор покосился на оставленную открытой дверь. За спиной жаждущего справедливого возмездия семейства было видно, как во дворе собираются селяне. Либо линчуют прямо здесь, либо женить поведут. Неизвестно, что хуже.

– Я тебе потом объясню. Но ребенок не мой!

– Да как не твой, – возмутилась еще одна женщина, сестра матери, наверное, – если ты нашу девочку…

– Не девочка она была, – огрызнулся маг. – Вчера вечером – точно.

В ответ поднялся такой гомон, что закладывало уши. Я спешно размышляла. Леанор еще не давал поводов себе не доверять. Тайн у моего спутника было столько, что за век не разгадаешь, и если он говорит, что ребенок не может быть его – стоит поверить. То, что о беременности стало известно на следующий же день, меня тоже не удивило. Простенький дешевый артефакт делал такое скорое определение возможным. Но что тогда не сходилось?

Леанора тем временем выволокли на улицу. Я направилась следом, на ходу откалывая фибулу с жилета. Как я и думала, селянам от мага нужно было только одно – выдать за него обесчещенную девушку.

– Кхм, – кашлянула я. Меня, разумеется, не заметили. Пришлось прибегнуть к более радикальным мерам. – Молчать! – рявкнула я, выпуская с пальцев несколько ярко-голубых молний. Простенькое заклинание, а эффекта… Я осталась на крыльце, чтобы меня всем было видно и подняла повыше фибулу. – Знаете, что это такое?

– Знак боевого мага, – заговорил со мной суховатый старик – наверное, староста. – Так мы к вам, госпожа маг, никаких претензий не имеем. Нам только этот нужен, – кивнул он в сторону Леанора.

– Этот, как вы выразились, приехал со мной. Поэтому я беру на себя право найти истину и рассудить вас.

Селяне недовольно загомонили. Право магов судить признавали во всех странах. Кому, как не владеющему силой, доверить поиск правды? Против закона никто не пошел.

– Итак, – начала я, – девушка утверждает, что мой спутник ее обесчестил и сделал ей ребенка. Так?

– Так, – ответила за девицу ее бойкая мать. Сама «обесчещенная» предпочла промолчать.

– Леанор же утверждает, что девушка к моменту их знакомства уже была… хмм… не невинна.

Чтобы успокоить возмущенный народ пришлось выпустить еще пару молний.

– Уважаемый староста, знаете ли вы цеховой символ целителей?

– Голубой подснежник, – незамедлительно откликнулся старик.

– Тогда я прошу вас подойти и засвидетельствовать, что он присутствует на моей фибуле.

– Так и есть, госпожа, – поклонился мне староста. – Целительница, – объявил он насторожившимся селянам.

– В таком случае вы не будете возражать, если я проверю беременность пострадавшей?

– Не буду, – откликнулся старик прежде чем родители девушки успели открыть рот.

Я достала из поясных ножен кинжал и проколола палец. Капля крови зависла в воздухе, готовая засвидетельствовать клятву.

– Светом и Тьмой, Небом и Землей, Жизнью и Смертью клянусь, что честно и без утайки сообщу присутствующим здесь о выводах, сделанных мной в ходе осмотра пострадавшей девушки, – я покосилась на разом успокоившегося и даже улыбнувшегося мне Леанора. Так уверен в своей непричастности?

Клятва успокоила не только мага, но и селян. Если кто и думал, что я попытаюсь выгородить своего спутника, после данного на крови обещания сомнения отпали. Я же порадовалась, что никто не видел мой плащ с белой лилией. Некроманта, будь он хоть трижды целителем, никогда не подпустят к беременной. Глупцы. Ребенок в утробе – единственный, кому мы не сможем навредить даже при огромном желании. Материнская защита не даст.

Вид побледневшей как полотно девицы только укрепил мои подозрения. Я положила руки ей на живот. Девушка попыталась упасть в обморок, но я ей не дала. Целитель я или кто?

– Ребеночку-то не меньше недели, – определила я. – С кем нагуляла?

Во дворе повисла тишина. Что, уже готовились Леанора обвинить? Не дождетесь!

– Э… а… – залепетала девчонка, глядя на моего мага.

– Кому врать пытаешься? – рявкнула я. Сработало. Девица, всхлипнув, выдала: «Тами-и-ир!» – и разразилась громкими рыданиями. Кто такой этот Тамир, мы так и не узнали. Воспользовавшись тем, что селяне про нас забыли, мы с Леанором покинули излишне гостеприимную деревню.

– Юмира, ты золото! – попытался меня обнять Леанор, но получил звонкую пощечину. Чуть подумав, я ударила еще раз. Было безумно обидно. Сама не знаю почему, но я привязалась к красноволосому магу. Настолько, что в какой-то степени стала считать его своим.

– Юми, прости, – сменил песню недоэльф. – Юми, я все объясню!

– Что ты объяснишь? – не выдержала я. На этот раз ночной привал мы сделали подальше от поселений. Эста, которую я уже расседлала, фыркнула и подтолкнула меня в сторону мага. Что? Стоит послушать? Кобыла согласно кивнула. – Ну?

– Юми, ты же знаешь, что я маг-универсал?

– При чем тут это?

– Представь, что магия внутри тебя не циркулирует, а копится, бурлит, требуя выхода наружу, как кипящая вода в закрытом котле, – Леанор присел на плащ и жестом пригласил меня устроиться рядом. Я фыркнула и попыталась сесть напротив него, но получила направительный тычок от Эсты и полетела на мага, поймавшего меня в последний момент. Вскакивать и отсаживаться было бы глупо, пришлось остаться там, куда упала. – Так вот, эта сила не уменьшается от творимых мной заклинаний. Ей можно только поделиться.

– И таким оригинальным способом ты сбрасываешь излишки магии? – не удержалась от ехидства я.

– И таким тоже, – отвел глаза Леанор. – Через удовольствие и физическую близость можно передать практически что угодно. Вторым способом я сейчас воспользоваться не могу. А третий… про третий я узнал совсем недавно.

– Что это за способ?

– Ты, – просто ответил маг. – После общения со Смертью ты из меня столько сил вытянула, словно я сразу с тремя… хммм… – Леанор благоразумно замолчал. – Ты часто заглядываешь за Кромку, а она, словно бездонный колодец, вытягивает все, до чего дотянется. Поэтому ты уже привыкла не ждать, пока твои внутренние источники восстановят запасы, а активно преобразуешь то, что находится рядом.

– Почему ты сразу мне этого не сказал?

– Как ты себе это представляешь? «Посиди тут немного, а я пока девушку на ночь найду, а лучше сразу двух. Мне просто очень надо срочно с кем-нибудь переспать, а то взорвусь». Так, что ли? И кем бы ты меня после такого считала?

Я не выдержала и засмеялась. Да уж, звучало глупее некуда.

– Ладно, с твоими похождениями все ясно. Почему ты был так уверен, что ребенок не от тебя?

Леанор вздохнул совсем уж грустно. Он что, евнух? Амистры разразились настолько язвительным ржанием, что маг недовольно на меня покосился.

– Никогда не говори мне, о чем только что подумала, – попросил он, вызвав очередной приступ нездорового смеха у демонических лошадок. Достали! Когда же эта связь настроится… – У меня может быть только одна женщина. Истинная пара. И только у нее от меня может быть ребенок, – ошарашил меня признанием маг.

– Это что-то вроде проклятия?

– Ну, – Леанор задумчиво посмотрел на багровое солнце, наполовину скрывшееся за горизонтом, – судя по тому, что мне уже демоны знают сколько лет, а я до сих пор один, да. Это проклятие.

Подобравшись к горам вплотную, мы сменили Икарратскую одежду на привычную нам Рамильтонскую. Низкие кустарники и острые камни цеплялись за многослойные одеяния, мешая идти. Пробирались мы по узкой тропке, по которой даже на демонических амистрах было страшно ехать. Справа – неровная скала, в шаге слева – крутой обрыв. В первый день мне было страшно. На второй, когда мы забрались еще выше – очень страшно. На пятый, когда Леанор буквально вытолкнул меня вперед и заявил, что мы приближаемся к пещерам Дайсона, я всерьез задумалась: а так ли нужны мне эти сокровища? Жила без них столько нет, и ничего, справлялась. О том, что думать надо было раньше, я поняла, как только за спиной с диким грохотом рухнул кусок скалы, срезав и без того неширокую тропу. Путь назад был отрезан.

За мной, в точности повторяя каждое мое движение, следовал Леанор. Один раз он не рассчитал разницу в росте и едва успел увернуться от пущенной ему в голову стрелы. Я даже разглядела крохотную дырочку в скале, из которой она вылетела. Дважды нам попадались скелеты менее удачливых искателей приключений. Когда я все-таки вляпалась в ловушку и полетела с обрыва, вытолкнутая неведомой силой, Леанор поймал меня воздушной Сетью. Опасное место мы обходили со всей возможной предосторожностью – неизвестно, во что бы я влипла, не выкинь меня с тропы. После пришлось срочно делать привал и ждать, пока восстановит силы маг. «Воздушная сеть не предназначена для ловли падающих девиц» – заявил он мне и отключился. Я очень хотела последовать его примеру: после незапланированного полета меня трясло. К сожалению, организм хозяйке объявил бойкот. Сознание покидать бренное тело не спешило, а ум оставался до странности холодным. Только мелкая дрожь конечностей портила облик хладнокровной искательницы сокровищ.

В постоянном напряжении прошли еще два дня. Леанор только чудом успевал выдергивать меня из-под срабатывающих ловушек и сам порой попадался в те, которые я успешно миновала. Я была права: без мага-универсала с практически бесконечным запасом сил до пещеры Дайсона я бы не добралась.

Самым жутким испытанием оказался мост. Настоящий подвесной мост из веревок и полусгнивших досок, раскачивающийся над ущельем, дно которого терялось в тумане. Мост раскачивался и скрипел, угрожая скинуть непрошеных гостей вниз. А когда мы дошли до середины, мост загорелся.

Я завизжала и кинулась вперед, но Леанор подставил мне подножку и сам рухнул сверху. Мост скрипнул особенно пронзительно, принимая вес сразу двух упавших тел.