Текст книги "Сопровождая Алисию"

Автор книги: Виктория Чанселлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Глава 10

В пятницу Алисия обедала вместе с Джулией и Джослин в их обычном месте. Она надеялась, что подруги больше не будут проявлять назойливого любопытства.

К счастью, первой заговорила Джослин.

– Ты умеешь ладить с людьми, Алисия. Именно из-за этого я никогда не пыталась заняться менеджментом. Я не могла бы так хорошо улаживать проблемы между людьми, как это получается у тебя.

– Не думаю, что я делаю нечто такое, чего не умеют другие, – возразила Алисия.

– Ты заботишься о людях гораздо больше, чем большинство менеджеров, – добавила Джулия. – Некоторые из них больше заботятся о своей выгоде.

– Но мне доставляет удовольствие видеть, как люди раскрывают свои способности. И я стараюсь предоставить им такую возможность.

– У тебя есть несколько хороших отработанных вариантов, но тебе помогает и твое шестое чувство. Не у каждого есть твой талант, – сказала Джослин, когда официантка принесла им воду.

– Шестое чувство? – переспросила Алисия. Она даже не думала, когда прислушивалась к своему внутреннему голосу, что интуиция является важным фактором в управлении.

– Я уверена в этом. Ты интуитивно находишь верное решение. Я наблюдала за тобой. Это так.

Снова подошла официантка, и девушки сделали заказ. Зашел разговор об их планах на День благодарения, что наступал на следующей неделе. Джулия собиралась поехать навестить своих родителей в Индиану. Алисия и Джослин хотели остаться в городе.

– А разве ты не махнешь куда-нибудь со своим красавчиком? – улыбаясь, спросила Джослин.

Алисия отвела взгляд.

– Нет. Я не уверена, что мы с ним еще встретимся, – тихо ответила она.

– Ой, Алисия, прости. – Джослин сразу расстроилась.

– А что случилось? – спросила Джулия со свойственным ей любопытством.

– Ну, мы поспорили о некоторых… вещах. – Алисия знала, что не должна упоминать о предложении поработать в Европе.

– О вещах типа добавлять или нет анчоусы в пиццу или как называть детей?

Алисия откинулась на спинку стула, аппетит у нее пропал. Она уставилась в стену и стала считать маленькие завитушки на старинной репродукции.

– Все так плохо? – зашептала Джулия.

Через мгновение Алисия ответила:

– Мы говорили… не переехать ли нам отсюда. Ему это не понравилось. Он хочет учиться в юридической школе.

– Как? Он увольняется из полиции и идет в школу? – уточнила Джулия. – А как он собирается оплачивать обучение?

– Он накопил деньги.

– Нужно много денег, – заявила Джулия.

– И что ты думаешь? – поинтересовалась явно смущенная Джослин.

Джулия перегнулась через стол.

– Может, ему нужна небольшая помощь? Может, он рассматривает тебя как свой шанс на более легкую жизнь на следующие пару лет?

– Джулия, ты говоришь ужасные вещи! – возмутилась Джослин.

Алисию охватили противоречивые чувства. Она разозлилась на Джулию из-за того, что та могла предположить такое. Но эта мысль одновременно и заинтересовала ее. У Стивена ведь могли быть и другие мотивы для отношений с ней. Что-то беспокоило Алисию. Правда, она никак не могла выразить это словами. Может, так оно и есть?

Джулия пожала плечами:

– Я могу ошибаться. Я просто хотела сказать, что такое случается. Ты мало знаешь этого парня. Откуда же уверенность, что его интересуешь только ты сама?

У Алисии не нашлось ответа. Подозрения Джулии только усугубили ее сомнения. Она полезла в кошелек, достала несколько бумажек и положила на стол.

– Расплатитесь за меня, пожалуйста. Мне нужно отлучиться ненадолго.

Джулия схватила Алисию за руку, когда та поднялась.

– Алисия, прости меня. Не обижайся. Может, не все так плохо…

– Да, я не могу поверить, что он на это способен. Но есть о чем подумать.

Алисия вышла из кафе и ощутила на глазах слезы. Холодный ветер налетел на нее, пока она шла к своей машине. «Это из-за погоды, – успокаивала она себя. – Я не плачу». Но она знала, что обманывает себя.

Алисия с силой ударила кулаком по рулю. Нет! Она не приукрашивала то, что происходило между ними. Стивен говорил, что любит ее. Она не должна сомневаться в этом.

Алисия добралась до дома и позвонила в офис, сказала, что задержится на пару часов. Она бродила по комнатам, представляя Стивена сидящим на ее диване, как это было в среду вечером. Вспоминала, как он сидел возле бара и наблюдал за ней, когда она готовила ужин. Как нес ее наверх в воскресенье. Если между ними все будет кончено, то, вероятно, лучше всего будет продать дом и уехать в Европу. Вряд ли она сможет жить здесь, не вспоминая его. А эти воспоминания причиняют огромную боль.

Алисия решила, что позвонит Стивену вечером. Скажет ему, что все еще думает над предложением. Что она в смятении. И что помнит о нем. Нет, это выдаст ее неуверенность. Она просто скажет ему… Что? Что любит его?

Господи, она любит Стивена! Она не думала влюбляться. Может, в глубине души она хотела любви, но уж никак не собиралась влюбляться в человека, который оказал ей любезность. Она пыталась быть осторожной, защищала свое сердце. Но в конце концов ее предосторожности оказались тщетными. Она влюбилась – влюбилась впервые в жизни. И не услышала праздничных фанфар и пения ангелов. Слезы снова полились у нее из глаз.

Она любила Стивена, но не могла сказать ему об этом. Сначала необходимо принять решение, касающееся ее работы. Если она согласится на командировку в Европу, то Стивен никогда не узнает о ее чувстве. Она не скажет ему об этом.

Алисия вернулась в офис и направилась в кабинет Барри Уилсона. Использовав добрую половину пузырька с глазными каплями и несколько кубиков льда, она избавилась от припухлостей под глазами и красных прожилок. Никто не мог сказать по ее виду, что эта женщина буквально разрывалась надвое.

Она прибыла вовремя, с блокнотом и ручкой в руке. Барри разговаривал по телефону, обсуждая планы на День благодарения, но пригласил ее войти.

Алисия старалась не выказать своей грусти. Она совсем забыла о празднике. Четверг, пятница и два выходных были у нее свободными, но Алисия не строила никаких планов. Эти четыре выходных дня чернели, точно пустота.

Барри положил трубку, на лице у него сияла улыбка.

– Мы с Мэгги везем детей на День благодарения кататься на лыжах. Это будет их первая поездка в горы.

– Будет веселое путешествие, – поддержала разговор Алисия.

– Ну что, ты едешь в Европу? – спросил Барри.

– Пока не решила, – спокойно ответила Алисия.

– Мы предложили эту работу тебе, потому что ты очень ответственная и выполняешь все на сто процентов.

– Ценю вашу оценку моих способностей, Барри. – Она закрыла блокнот и выпрямилась в кресле. – Уже поздно, и ты наверняка торопишься домой. Если не возражаешь, давай поговорим об этом в понедельник. Тогда я выскажу свое решение.

– Давай. Подумай еще об этом предложении, Алисия. Такая возможность предоставляется нечасто. Мне бы хотелось, чтобы ты согласилась. Я действительно считаю, что ты самый подходящий человек для такой работы.

– Спасибо, Барри. До понедельника.

Она вышла из кабинета, прошла мимо собиравшихся домой служащих. Но ей еще придется поработать.

Алисия сидела за столом до тех пор, пока ночной охранник не пришел проведать ее.

Она шла к своей машине в темноте, холодный ветер снова бил в глаза. И в душе у нее было так же темно и холодно. Сердце сжалось от забытого было чувства.

Глава 11

Стивен сидел на диване в темной комнате, подперев рукой щеку и уставившись на телефон. «Позвони, черт возьми!» – мысленно умолял он. За окном дул холодный ветер, и ветви деревьев стучали в стекло. Тишину в доме нарушало только тихое повизгивание Рэмбо, когда он тыкался носом в руку Стивена.

– Я знаю, знаю! Уже пора ехать.

Стивен выпрямился и в последний раз посмотрел на телефон. Еще днем он оставил запись на автоответчике Алисии. Было уже восемь часов, но Алисия не позвонила. Даже если она останавливалась где-то перекусить по дороге домой, то уже все равно получила бы его сообщение. Значит, она была с кем-то еще или не хотела отвечать ему.

Стивен поднялся, чувствуя себя так, словно огромная тяжесть навалилась ему на плечи. Он опасался долгой дороги в Хьюстон, но решил провести свой последний «полицейский» отпуск вместе с родными. После размолвки с Алисией ему не хотелось оставаться в одиночестве на День благодарения. Она не позвонила этим вечером. Может, решила не звонить совсем?

Накинув на плечи толстую спортивную куртку и захватив свою дорожную сумку, Стивен окинул взглядом комнату. Он и вправду здорово потрудился, наводя порядок в доме: застелил кровать, разложил бумаги, разгрузил посудомоечную машину. Похоже, аккуратность Алисии оказала на него влияние.

– Пошли, Рэмбо. Пора.

Пес выскочил на улицу и понесся к машине. Рэмбо всегда нравилось ездить в Хьюстон. Да и Стивену тоже, но только не в этот раз. Между ним и Алисией осталось столько недосказанного, что он не испытывал особой радости от предстоящих выходных.

Стивен запер дверь своего темного дома. Он вспоминал, с какой радостью готовил ужин для Алисии и как она уснула, утомившись, во время футбольного матча. Его милая, скромная, застенчивая Алисия. У нее внутри крепкий стержень, который помогал ей пробиться в жизни. Но она не доверяла ни себе, ни другим. Стивен понял это. Он дает Алисии время, чтобы она могла побороть свою нерешительность.

Если Алисия отправится работать в Европу, ему придется смириться с этим. Но он не собирается терять ее только из-за того, что она боится заглянуть в будущее. Это будущее они смогут построить вместе.

Алисия вошла в свой темный дом. Тишина казалась просто оглушающей. Ветер утих, на улице подмораживало.

Она положила на кресло свою сумочку и папку, потом сняла пальто. Потирая озябшие руки, Алисия припомнила сцену из одного фильма, где актриса приходила в свою квартиру и говорила: «Милый, я дома», – но встречал ее только кот.

«А у меня даже кота нет», – подумала Алисия, когда шла к столику возле дивана, где стоял телефон.

Она нажала на кнопку автоответчика и тут только заметила, что у нее сломан ноготь.

– «Алисия, это Стивен. – Последовала пауза, потом он продолжил: – Сегодня вечером я уезжаю из города на выходные. Я так надеялся, что ты позвонишь. – Снова пауза. Алисия услышала отдаленный лай Рэмбо. – Я действительно хочу поговорить с тобой, милая». – Потом он оставил номер телефона, по которому его можно было найти в Хьюстоне, закончив звонок тихим «до свидания».

Автоответчик выключился, а Алисия продолжала сидеть на диване, уставившись в темноту. Раздавшийся щелчок подтолкнул ее к действию. Она набрала номер телефона Стивена.

После четвертого гудка включился его автоответчик. Алисия прослушала запись его голоса, но по какой-то причине не стала ничего говорить. Она не знала, что сказать. Стивен, по всей видимости, уже уехал в Хьюстон. Да и что можно было сказать? Что она скучает? Что ей плохо без него? Но это не решит их проблему.

Алисия провела выходные, расхаживая по своему дому, вспоминая свое прошлое и думая о будущем. Она сидела на полу, скрестив ноги, разложив вокруг бухгалтерские книги и отчеты, и пыталась воскресить те чувства, которые испытывала в самом начале своей карьеры и даже еще раньше, когда остановила свой выбор на профессии бухгалтера. Воспоминания вызывали и улыбку, и горькие мысли, но в конце концов Алисия решила, что не стоит больше ворошить прошлое. Она даже стала без неприязни рассматривать фотографии своих бывших одноклассников, представляя, как они выглядят сейчас и какие у них дети, сторонятся ли тех, кто не похож на них.

У нее самой тоже было много страхов. Она боялась остаться в одиночестве, страшилась, что ее не примут как личность. Может, именно поэтому она противостояла давлению со стороны и не желала приспосабливаться, не пользовалась косметикой, чтобы угодить другим, не подражала другим в одежде. Все в колледже признавали ее острый ум; этого было достаточно для ее родителей и любимых учителей. Они никогда не давили на нее, но она всегда ощущала давление со стороны одноклассников. Возможно, они завидовали ее успехам в учебе или им не нравился ее слишком правильный образ жизни. Как бы там ни было, но она превратилась в женщину, чьим умом восторгались, но не видели в ней представительницу прекрасного пола.

Но это до Стивена. Он почувствовал влечение к ней с первого взгляда. С первых минут их знакомства он увидел в ней женщину. Его не волновало, умна они или благополучна. Он ничего не знал о ее работе, возрасте, ее жизни, когда держал в своих объятиях, целовал. И сейчас Алисия поняла, что эти моменты его не интересовали. Он полюбил ее с первого взгляда. Стивена притягивало к ней, но даже просто дружеское общение доставляло обоим искреннюю радость.

Оглядываясь назад, Алисия теперь понимала, что сказочное приключение в Сент-Луисе подсознательно напугало ее. Оно было настолько прекрасным и волнующим, что Алисия была уверена: оно скоро кончится. Она даже не представляла, как такое может вписываться в реальную жизнь. Никакие события в прошлом не подготовили Алисию к тому, что дал ей Стивен, хотя в Сент-Луисе она действовала инстинктивно, совсем не думая.

И она никак не могла поверить, что Стивен продолжал считать ее красивой и желанной. Хотя Алисия не видела никаких скрытых мотивов в его внимании к себе, все равно оставалась какая-то мелочь, что продолжала беспокоить. И именно ее неуверенность стада причиной для подозрительности. Получается, она сама настраивала себя на крах отношений со Стивеном, не осознавая того. Отношения с мужчинами всегда имели долю риска и опасности, писали в журналах. Так почему их отношения должны быть другими? И хотя иногда Алисия была готова рискнуть сердечным покоем, ей не удавалось встретить такую любовь, о которой она мечтала. Теперь любовь подразумевала Стивена.

А как же ее карьера? Она поднялась с пола, разминая затекшие от долгого сидения ноги. На стене ее спальни висел диплом колледжа как напоминание о трудном пути, который пришлось проделать, чтобы добиться своей цели. Но в чем была эта цель? Алисия повернула голову, пытаясь найти ответ в большой золотистой эмблеме Университета Пенсильвании. Обучение в школе бизнеса дало девушке возможность вырваться из Сент-Луиса, от детей, с которыми росла, от родителей, которые нежно любили ее, но из-за пожилого возраста не всегда понимали, как относиться к взрослеющей дочери.

Алисия любила учиться, но ненавидела другую сторону жизни в колледже: увлечение свиданиями, поиски мужа или по крайней мере друга, подражание моде. С наступлением восьмидесятых упор перенесли на собственное «я», на личность, и Алисия стала одержима только тем, как добиться успеха, получить наивысший балл, окончить с наилучшими результатами, получить прекрасную работу в престижной компании.

Она добилась всего, к чему стремилась, но где-то в середине этого пути Алисия вдруг обнаружила в себе склонность к менеджменту. Она не знала, откуда это у нее, но руководители компании заметили ее способности умелого руководителя. И она стала одним из самых молодых специалистов в истории этой компании, кому было доверено руководство счетно-аналитическим отделом.

Итак, думала Алисия, вытянувшись на кровати и глядя в окно на серый ноябрьский день, что же у нее получается? Неожиданно вопросы Стивена показались не только уместными, но и жизненно важными. Что доставляет ей наслаждение? Что нравится делать? Она доказала себе, что была способна на многое; так почему бы теперь не сосредоточиться на том, что проявилось в ней в Сент-Луисе и теперь рвалось на свободу, несмотря на страхи и неуверенность?

Алисия закрыла глаза и попыталась представить только то, что доставляло ей удовольствие на работе: возможность поприветствовать своих сотрудников утром, разрешить трудные проблемы, работа с людьми и помощь в достижении поставленных ими целей. Ей нравилось принимать на работу новых сотрудников, хотя это был довольно сложный процесс, нравилось учить их и помогать им расти профессионально. Алисии нравилось наблюдать за выражением лиц своих подопечных, когда они овладевали новой специальностью. Она любила помогать людям, воспитывать их и обучать. По всей вероятности, в ней проявлялись материнские инстинкты и педагогическая жилка. Но ведь это не имеет ничего общего с бухгалтерским учетом. Такие качества нужны в любой профессии.

Алисия поднялась. Она вдруг ясно осознала, что Стивен был прав. Нужно поговорить с ним!

Алисия торопливо сбежала вниз и включила снова автоответчик. Второпях она забыла захватить ручку и блокнот, поэтому несколько раз повторила номер телефона в Хьюстоне, прежде чем набрать его.

После третьего гудка трубку взяла женщина.

– Можно Стивена Стаффорда? – выпалила Алисия и сразу же пожалела, поскольку следовало начать повежливее.

– Это его мама. А кто его спрашивает?

Голос был мягким и приятным.

– Простите. Говорит Алисия Майерз из Далласа. Стивен оставил этот номер. Я не знала, где… куда попала… Я даже не уверена, что…

Его мама рассмеялась.

– Это похоже на Стивена. Мне жаль, но его сейчас нет. Дети – я имею в виду Стивена и его сестер – уехали на отдых на пару дней. Я с удовольствием оставлю ему записку.

Но что она могла сказать его матери, что имело бы смысл?

– Пожалуйста, передайте ему, что я звонила. Я перезвоню в понедельник, если это удобно.

– Вам лучше позвонить в понедельник после обеда. Я уверена, что к тому времени он вернется.

Алисия поблагодарила ее и повесила трубку. Приподнятое настроение быстро исчезло. Ей хотелось поговорить со Стивеном, но что сказать ему? Она должна еще подумать. Но сейчас у нее уже появились некоторые ответы, и она должна была разработать стратегию действий. Она не хотела потерпеть неудачу в самом главном вопросе всей своей жизни.

* * *

Утром в понедельник Алисия оделась с особой изысканностью, выбрав коралловый трикотажный костюм с короткой плиссированной юбкой, которая развевалась вокруг ног во время ходьбы. Алисии хотелось чувствовать себя очень уверенной, и новая одежда, косметика и новая прическа давали ей это ощущение.

Кроме того, не каждый день женщине доводилось решать вопрос всей жизни. Придя на работу, она сразу договорилась о встрече с Барри. Им о многом нужно поговорить.

– Стивен, это Алисия, – сказала она по телефону в понедельник.

– Привет, милая. Или мне больше не следует называть тебя так? – Его тон был несколько отчужденным, не таким добродушным, как прежде. Конечно, у него было право немного расстроиться, поскольку в течение нескольких дней он не мог поговорить с ней. Но у нее тоже было право повернуть все в нужное ей русло.

– Ты получил мое сообщение?

– Моя мама передала, что ты звонила. Она также сказала, что ты не оставила никакого сообщения, только обещала позвонить сегодня.

– Я и звоню. Стивен, нам нужно поговорить.

– Знаю. Я жду этого с прошлой недели.

– Мне нужно было время подумать.

– Ну говори.

– Я не могу сказать об этом по телефону. Я приеду к тебе в Хьюстон.

На другом конце установилось молчание, затем Стивен произнес без особого энтузиазма:

– Если ты так считаешь, то приезжай. Но я не понимаю…

– Жди меня завтра, хорошо? Я позвоню тебе, как только приеду.

– Алисия, может, тебе не стоит мчаться в Хьюстон перед самыми праздниками? Я мог бы…

– Просто жди меня, Стивен. Пока.

Она повесила трубку, уверенная в том, что Стивен будет с нетерпением ждать ее приезда. Было жестоко заставлять его ждать, но иногда неизвестность обостряет чувства, давая возможность принять верное решение. Алисия улыбнулась. Настало время взять от жизни то, что она действительно хотела.

Глава 12

– Я в аэропорту. Ты можешь приехать за мной?

Стивен помолчал, прежде чем ответить. Он пытался разобраться, что чувствовал: радостное возбуждение от того, что Алисия приехала, или страх от того, что наступало время расплаты. Вчера ее голос казался таким деловым – «профессиональным», как называл его Стивен. Но сейчас ее тон был совсем другим.

– Конечно. Ты в Хобби? – спросил он, назвав аэропорт, куда обычно прилетали самолеты из Далласа.

– Похоже, – как-то равнодушно ответила она. – Я возле лестницы, где рядом много такси и лимузинов.

– Хорошо. Жди внутри. Я буду через четверть часа.

– Жду, – радостно отозвалась Алисия.

– Алисия, у тебя все хорошо? Ты кажешься очень веселой.

– О, у меня все превосходно, Стивен. Но ты поторопись, – ответила как-то очень беспечно Алисия. – Только будь осторожнее.

– Постараюсь, – буркнул Стивен. Ее резко меняющееся настроение совершенно поставило его в тупик. Он не знал, что и думать о ее неожиданном приезде. – Жди внутри. Не разговаривай с незнакомыми мужчинами. Я скоро буду.

Стивен положил трубку, но некоторое время не двигался с места, уставившись в одну точку. В этот момент вошла его мать и улыбнулась ему.

– Это та молодая женщина, которую ты ждал, дорогой?

– Да, это была Алисия.

– Ну, я должна заметить, что ты выглядишь не слишком счастливым после этого звонка.

Стивен заложил руки за спину, хотел что-то сказать, но передумал. Он не слишком много рассказывал своим родным про Алисию и совсем ничего не говорил о своих чувствах к ней. А сейчас он вообще не знал, станет ли встречаться с ней после их разговора.

– Иногда я просто не понимаю женщин, мама.

Он направился к машине, а за спиной все еще слышал смех матери.

* * *

Алисия сидела в кресле возле самого входа и смотрела на подъезжающие машины в ожидании пикапа Стивена. Она решила, что Стивен приедет именно на нем. На ней был тот же костюм, который она надевала в Сент-Луисе, но здесь стояла теплая погода, и в свитере стало жарко. Алисия надеялась, что не сомлеет от жары до приезда Стивена, эго никак не входило в ее планы.

Наконец она заметила, как появился Стивен, припарковал свою машину. Хорошо, что с ним не было собаки. Не известно, привез ли он Рэмбо с собой в Хьюстон, но она не хотела, чтобы собака или кто-то еще нарушили ее планы.

Стивен показал свой жетон патрульному полицейскому и направился к выходу. Алисия не смогла сдержать улыбки, заметив хмурое выражение его лица. Она понятия не имела, чем вызвано его недовольство: дорогой, парковкой или предстоящей встречей с ней.

Стивен остановился у дверей, стараясь изо всех сил сменить выражение лица.

– Здравствуй, Стивен, – мягко произнесла Алисия, скрывая улыбку.

– Здравствуй. – Он неуклюже переминался, словно не решался назвать ее «милая», как делал обычно, и не знал, обнять ее или поцеловать.

– Мы можем ехать? – спросила Алисия, поскольку он не сделал и шага к ней.

– Конечно. Как скажешь.

Алисия подняла свою дорожную сумку, а Стивен смотрел на эту сумку так, словно никогда не видел ее.

– Я возьму, – сказал он наконец, шагнув вперед. Алисия отвернулась, стараясь скрыть улыбку при виде его смятения. Он явно не рассчитывал, что она решит провести здесь ночь.

Закинув на плечо черную сумочку, она вслед за Стивеном направилась к пикапу.

– Ты идешь? – окликнула она, когда Стивен замешкался. Он быстро догнал ее и схватил за руку.

– Алисия, что, черт возьми, происходит?

Она заметила, как на щеке Стивена дергался мускул, а на виске пульсировала жилка.

– Что ты имеешь в виду?

– Что значит твой приезд, твой багаж – ну все это? Черт возьми, что происходит?

Алисия посмотрела на безоблачное небо и сощурилась от солнца.

– Здесь ужасно жарко, тебе не кажется? – Она оттянула пальчиком край ворота у свитера. – Я бы с удовольствием избавилась от этой теплой одежды.

Жилка на виске Стивена стала заметнее.

Алисия прошла вперед, покачивая бедрами и сводя с ума Стивена. Играть с огнем очень весело, если знаешь, как удержать пламя.

– Черт побери! – выругался Стивен. Алисия ждала возле пикапа, пока он с кривой ухмылкой открывал дверь.

– Что, никак не получается? – подшутила Алисия. – Жизнь не всегда бывает легкой, – добавила она, садясь в машину.

Он пронесся к другой двери, заскочил внутрь и захлопнул дверь.

– Полагаю, ты хочешь куда-нибудь поехать и поговорить?

Стивен сказал это с такой болью, что Алисия пожалела о том, что дразнила его. Ей сразу же захотелось сломать напряжение, разжечь то пламя, что он зажег в Сент-Луисе.

– Да, – тихо согласилась Алисия. – Но я думаю, что сначала нам нужно поздороваться.

Алисия наклонилась к нему, повернула к себе его лицо и, воспользовавшись его изумлением, страстно поцеловала. Он застонал, когда рука Алисии начала ласкать его волосы. Девушка все крепче прижимала его к себе. Ей хотелось опрокинуть Стивена на сиденье, ласкать его и заняться с ним любовью прямо у аэропорта. Но она отодвинулась от него; ее дыхание стало таким же прерывистым, как и у Стивена.

– Здравствуй, – прошептала она.

Изумленная улыбка осветила лицо Стивена.

– Добро пожаловать в Хьюстон, – отозвался он и наклонился для следующего поцелуя.

– Не сейчас, – предупредила Алисия, заметив, что к ним направлялся патрульный. – Думаю, нам лучше поскорее убраться отсюда, пока нас не арестовали.

Стивен оглянулся и одним быстрым движением завел двигатель. Через секунду они влились в общий поток машин.

– Мы не можем поехать домой прямо сейчас, Алисия. О Господи, если я не побуду с тобой наедине…

Она достала из сумочки записку с адресом гостиницы.

– Ты знаешь, где это?

– Конечно. Но…

– У меня там заказ. Номер триста двадцать шесть, если быть точной. Тебе это ни о чем не говорит?

Его брови удивленно взлетели вверх, но он тут же с улыбкой повернулся к ней.

– Как в Сент-Луисе.

– Верно, – ответила Алисия, откинувшись на спинку сиденья. – Сент-Луис.

Стивен схватил ключ от номера со стола администратора.

– Мы сами позаботимся о своем багаже, – торопливо произнес он.

Он направился прямиком к лифту, взглядом умоляя Алисию последовать за ним. Этот мужчина был в таком напряжении, что мог прижать ее к ближайшей двери и заняться любовью.

– Сколько ни нажимай на кнопку, лифт не приедет быстрее, – осторожно заметила Алисия.

– Лучше ему поторопиться, – произнес Стивен, глядя вверх, где на индикаторе зажигались огни этажей по ходу движения лифта, – потому что если он сейчас не приедет…

Двери лифта неторопливо раздвинулись. Оттуда вышла пожилая пара с большим количеством сумок. Стивен бросил взгляд на Алисию, которая улыбнулась, словно поняла его сомнения и сочла их забавными.

– Не будь такой самодовольной, – заметил он, когда эта пара наконец направилась к столику администратора. – Я могу и не дождаться, пока мы попадем в комнату.

– Лучше тебе дождаться, – возразила Алисия, проходя мимо него в лифт. – Я тебе это докажу.

– Черт, Алисия, – заворчал он, входя вслед за ней в лифт. – Хватит дразнить меня.

– А почему? Это так весело. – Она спокойно нажала кнопку третьего этажа.

Едва двери лифта закрылись, Стивен прижал ее к стене, не выпуская сумок из рук.

– Разве ты не ощущаешь, что меня нельзя больше дразнить?

Алисия прикрыла глаза и прильнула к его телу.

– О, Стивен, как давно все это было.

Он почувствовал, как кровь забурлила у него в жилах, но тут лифт остановился и двери открылись. К счастью, в холле никого не было.

– Нам лучше поторопиться, – предупредил он.

Алисия засмеялась и последовала за ним на некотором расстоянии, поскольку была на высоких каблуках, да и ключ был у Стивена.

– Несправедливо так обгонять меня, – заявила она, догнав его у двери, – ты же знаешь, я не люблю зарядку.

– Неужели? – удивленно спросил Стивен.

Алисия шлепнула его сумочкой.

– Открывай скорее дверь.

– Ты просто хочешь выиграть пари, – отозвался он, продолжая возиться с замком.

– Вот что я тебе скажу, – заговорила Алисия, прижавшись поближе к нему. – Я предложу пари получше. – И она зашептала ему в ухо нечто такое, что Стивен с трудом поверил, что это была его милая и невинная Алисия. Наконец он справился с дверью.

Через несколько минут разгоряченная, утомленная, но довольная Алисия задвигалась, приняв более удобное положение. Не слишком уютно лежать в постели, когда нерасстегнутый лифчик впивается в спину, колготки болтаются на одной ноге, а сверху лежит тяжелый мужчина.

– Стивен?

– Да?

– Ты не забыл… ну… ты знаешь…

Он приподнял голову, но снова уронил на ее плечо.

– Черт, я знал, что забыл что-то.

– Ну и что ты собираешься делать?

– Молиться? – робко предложил он.

Алисия улыбалась, глядя в потолок. Она тоже молилась, но совсем не о том, что подумал Стивен. Если бы он знал, о чем она сейчас думала, то наверняка перепугался бы до смерти. Впрочем, зная Стивена, можно предположить, что он обрадуется.

– Тебе не кажется, что нужно позвонить родителям?

– И сказать им, что мы, то есть я, забыли предохраниться?

Алисия засмеялась, озадачив этим Стива.

– Что здесь смешного?

– Да ты, – наконец смогла выговорить она. – Я имела в виду, чтобы ты позвонил им и сказал, что не придешь домой. Сообщи им, что сумасшедшая женщина из Далласа держит тебя заложником в номере гостиницы.

– И какой же выкуп? – поинтересовался он, перевернувшись на бок.

Алисия повернулась к нему и начала гладить волосы у него на груди.

– Сейчас придумаю. Нужно что-то радикальное.

– Хоть намекни.

– Сейчас посмотрим. – Алисия закрыла глаза и попыталась представить все, что ей хотелось от жизни. – Думаю, я начну с маленькой собачки. Я ничего не имею против Рэмбо, но он больше подходит тебе.

– А чем он не нравится тебе?

Алисия фыркнула в ответ на его решительный тон.

– Он нравится, просто мне всегда хотелось симпатичного маленького песика, с которым можно нянчиться, как с ребенком.

– Кстати о детях…

– Конечно, моя собачка может прогуливаться с Рэмбо.

– Да, но… Что ты сказала?

– Я хотела сказать, что если мы будем вместе, то наши собаки могли бы гулять рядом.

– Мы будем вместе? И ты не уедешь в Европу? – Стивен сел так резко, что кровать закачалась.

– Но как я могу это сделать, если собираюсь жить в Далласе и родить от тебя ребенка? – возразила она, запуская руку под его рубашку и разглаживая следы от своих ногтей на его спине.

Стивен повернулся и лег поперек, его лицо оказалось совсем близко. Алисии так захотелось притянуть его к себе и снова заняться любовью. Но раз уж она начала говорить, то у нее не будет никакой возможности увернуться от его вопросов. Ну, может, есть только один способ…

Он пытливо всматривался в ее лицо, словно пытался угадать, дразнит ли она его или говорит серьезно. Затем Стивен поцеловал ее, крепко прижав ее руки к кровати. У Алисии перехватило дыхание.

– Думаю, сейчас самое время позвонить маме, – прошептал он.

Стивен скатился к краю кровати; от этого движения его расстегнутые джинсы сползли ниже, обнажив живот. Пока он дважды набирал номер, Алисия успела выскользнуть из своей одежды.

– Мама? Это Стивен. Нет, у меня все хорошо. Я только не приеду домой к обеду. – Он смолк, когда бросил взгляд за спину. Алисия улыбнулась и поползла к нему. Стивен прижал трубку к плечу. – И не беспокойся, если я не приду домой ночевать. Алисия? Да, она хорошо долетела.