Текст книги "Сопровождая Алисию"

Автор книги: Виктория Чанселлор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава 8

Стивен позвонил под вечер и пригласил Алисию к себе домой – поужинать и посмотреть футбольный матч. Поужинать вместе было заманчиво, а вот футбол ее не волновал.

– Я практически ничего не знаю о футболе.

– Мне будет интересно поучить тебя.

– Стив, я не очень люблю футбол. Ты уверен, что я не испорчу тебе вечер?

– Смеешься? Мы замечательно проведем время, вписывай адрес. Ты сможешь подъехать к семи?

Алисия согласилась. Она не знала, что друг приготовит на ужин, поэтому после работы купила бутылку вина, какое они пили в первый вечер в Сент-Луисе. Оно понравилось Стивену. К тому же белое вино хорошо подойдет к цыпленку, рыбе или мясу. Алисия также захватила пакет собачьих бисквитов для Рэмбо. Он действительно хороший пес, правда, слишком энергичный. К нему нужно привыкнуть.

Дома она переоделась – надела джинсы и пуловер. Затем прослушала автоответчик. Услышав голос своей мамы, Алисия застонала.

«Алисия? Надеюсь, мы правильно набрали номер. Однако чей это голос? Я его не знаю. Мы с папой беспокоимся, поскольку ты не позвонила в выходной. Ты не заболела? Перезвони нам поскорее. Понятия не имею, чей это голос. Мы любим тебя, дорогая. Ждем звонка».

Алисии стало стыдно. Как она могла забыть позвонить родителям? Они всегда ждут ее звонка в воскресенье. Но в это воскресенье был Стивен. Он менял замок на ее двери, делал новую запись на автоответчике и расхаживал по дому, отмечал, что еще нужно сделать. Потом его настрой полностью изменился, он подхватил ее на руки и отнес наверх. Они так долго занимались любовью, что у нее все мысли выскочили из головы.

Бедные родители! Они разволновались, услышав на автоответчике голос незнакомого мужчины. Алисия набрала их номер и подождала. Сработал автоответчик.

– Привет, мама и папа. У меня все хорошо. Я просто была занята в воскресенье. Один мой друг заметил, что не очень хорошо, когда на автоответчике только женский голос. И он сделал новую запись для меня. Так безопаснее. Я перезвоню вечером. Сейчас мне надо уходить. Пока.

Захватив сумочку и ключи, она в последний раз посмотрелась в зеркало и направилась к выходу.

Стивен стоял у плиты, поминутно поглядывая на часы, прислушиваясь к звонку и помешивая чили в большой сковородке. Это было одно из тех немногих блюд, которые он мог приготовить без рецепта, поскольку много лет наблюдал, как его готовит мама. По его мнению, пиво и чили служили прекрасным дополнением к футбольному матчу в прохладную погоду. Летом же любое спортивное событие лучше смотреть с пивом и хот-догами в руках. Улыбнувшись, Стивен добавил еще немного специй и закрыл крышку.

Раздался стук в дверь, и в то же самое время залаял Рэмбо. Вытерев руки, Стивен пошел открывать. Он предвкушал приятный вечер возле телевизора в компании Алисии.

Она выглядела потрясающе, как всегда. Больше всего ему нравилась ее очаровательная улыбка, которой она одаривала его. Одно это делало Алисию самой желанной женщиной на свете.

Стивен открыл дверь. Глаза Алисии вспыхнули, и при виде этой улыбки Стивену захотелось закричать о своих чувствах на весь свет. Но он напомнил себе, что еще не время. Это могло испугать Алисию. Стивен уже достаточно ее изучил, чтобы понять, что ей хотелось стабильности и уверенности. Только время могло дать ей это ощущение.

– Привет, милая, – сказал Стивен, обнимая и целуя ее. – Ты выглядишь великолепно, как всегда.

Алисия немного смутилась.

– Спасибо. Ты и сам такой красивый. И такой уютный.

Стивен отступил и посмотрел на свой спортивный костюм с эмблемой клуба «Ковбои Далласа». Он забыл надеть туфли, поэтому пошевелил пальцами ног в белых носках.

– Я всегда смотрю футбол в таком виде. Нужна удобная одежда, чтобы высидеть три часа.

– Три часа? Так долго?

– Ну да. А что у тебя в сумке? – полюбопытствовал он.

– О, я принесла вина к ужину. Правда, я не знаю, что ты готовишь. – Она принюхалась. – Пахнет здорово, но не знаю, что это.

– Чили. Вино – это прекрасно, но должен тебе сказать, что пиво лучше подходит к чили.

– Чили?

– Мамин рецепт. Тебе понравится.

– Я в этом уверена, – ответила она. Но Стивену показалось, что радости не прозвучало. Черт, почему он заранее ничего не спросил у нее? Некоторые ведь не любят специи.

– Я принесла кое-что и для Рэмбо. – Она достала из сумки пакет с бисквитами и вопросительно посмотрела на Стивена. – Ему понравится?

– Милая, он навсегда станет твоим, если ты покормишь его. Он сейчас во дворе, но я позову его, когда мы поедим.

Стивен взял ее жакет и повесил на спинку стула в гостиной, а потом обнял Алисию за плечи и провел на кухню.

– Мой дом не очень модный, но здесь уютно.

Алисия огляделась. Интересно, понравится ли ей дом в стиле ранчо, подумал Стивен. Он украсил его по своему вкусу, без художественных излишеств, уделив больше внимания удобству и прочности. Особенно если учесть присутствие собаки. Диван был коричневый в клетку, с большими подлокотниками из прочного твида. Ковер темный – на таком не видно грязи. Только телевизор и стереоаппаратура были новейшими.

– Здорово. У тебя уютно.

Стивену очень понравилось в доме у Алисии. Но ее столики с зеркальной поверхностью могут быстро поцарапаться от бутылок и консервных банок. А Рэмбо быстро привел бы в негодность белые подушки на ее диване. Стивен задумался, пока Алисия разглядывала фото выпускников полицейской академии. Почему ему не приходило в голову, что у них совершенно разный стиль жизни? Сможет ли она изменить свои привычки?

Алисия повернулась.

– Ты поддерживаешь отношения со своими однокашниками из академии?

– С некоторыми. – Он вытер о штаны вспотевшие ладони. – Как насчет пива? Я подам чили через пару минут.

Алисия проследовала за ним на кухню.

– Я попробую. Но я не увлекалась пивом.

– Если тебе не понравится, я что-нибудь придумаю.

– Я уверена, что понравится. Кроме того, нужно смотреть футбол по всем правилам.

Стивен обнял ее и поцеловал. Как обычно, она была захвачена врасплох, но потом ее губы стали мягкими, а тело прижалось к нему. Выпустив ее, Стивен произнес:

– Спасибо, что ты так отнеслась к футболу. Я… ну… понимаю, что это ново для тебя. До меня не сразу дошло. То, что кажется обычным для меня, может быть незнакомым для тебя.

Она прижалась к его груди и крепко обняла его.

– Мне нужно узнать много нового. Я не хочу быть отсталым человеком. Конечно, я привыкла к строгому распорядку и рутинной работе. Но рядом с тобой я начинаю понимать, что при таком образе жизни я многое упустила.

– Уверен, что такой образ жизни позволил тебе добиться успеха.

Алисия пожала плечами:

– Может быть. Я люблю использовать новые методы в работе. Но больше всего мне нравится устанавливать такой климат, когда люди заинтересованы работать как можно лучше. Я по-настоящему радуюсь, когда они учатся, продвигаются по службе и добиваются успеха.

– Я же говорил, что ты потрясающая женщина. – Стивен поцеловал ее в лоб. – Как теперь насчет пива?

– Давай, – радостно согласилась она. – Потом попробуем чили. Ты правда приготовил все сам?

Алисия позвонила Стивену на следующий день во время обеденного перерыва, все еще смущаясь, что заснула во время футбольного матча. Конечно, виноваты в этом обильный ужин и пиво.

– Стив, надеюсь, я не оторвала тебя от дел?

– Нет. Ты хорошо спала прошлую ночь?

Алисия услышала добродушные нотки в его голосе.

– Не поверишь, но это так. Правда, я проснулась раньше обычного. Хочу еще раз извиниться, что…

– Не нужно извиняться, дорогая. Ты просто устала. Я сам столько раз засыпал перед телевизором.

– Мне неудобно. Ты пригласил меня, приготовил ужин, а я…

– Алисия, ни о чем не беспокойся. Я был рад увидеться с тобой. Я получил удовольствие от игры. А ты хорошо подремала.

Алисия помолчала. Ее извинения развеяли охватившее ее смущение.

– Я хотела бы исправиться. Ты не придешь сегодня ко мне на ужин?

– Сегодня?

– Если сможешь.

– Я должен подъехать в школу и забрать бумаги для оформления с весеннего семестра.

– А в среду?

– Прекрасно. Что-нибудь принести?

– Нет, – с облегчением выдохнула Алисия, – только себя.

Они попрощались, и Алисия откинулась на спинку кресла. Ну вот, она его пригласила. Он согласился, и их отношения продолжаются.

Сразу же после обеда ей позвонили и попросили подняться к старшему менеджеру, Барри Уилсону. Алисия взяла свой блокнот и ручку, поправила красный двубортный костюм и направилась к нему в офис.

Барри предложил ей сесть и закрыл дверь.

– Алисия, я получил звонок от Курта из Европейской ассоциации. Они занимаются реорганизацией и подписывают новый контракт с немецким автомобильным концерном. Им нужен главный финансовый аналитик, который направлял бы деятельность менеджера ассоциации. Тебя это интересует?

Алисия была взволнована и изумлена. Работа в Европе? Это первый шаг к должности старшего менеджера, да еще в Европе!

– Конечно, меня это очень интересует, Барри. А ты не знаешь, на сколько рассчитан этот контракт?

– Года на полтора. А может, и на два. Они будут расширять бизнес в Германии и Италии в сфере автомобильной индустрии. Так что нам бы хотелось, чтобы ты проявила гибкость в этом вопросе.

– Конечно. – Алисия заерзала на стуле, скрестила ноги, поправила край юбки. Два года вдали от Штатов? Вдали от Стивена?

– У нас есть там жилье. Если ты хочешь сохранить здесь дом, если что-то не устроит, мы поможем подобрать другие варианты.

– Замечательно.

Европа! Это мечта. Такой шанс выпадает только раз в жизни. Но Алисия также задумалась и о трудностях, которые сулило это предложение. Оно означало возрастание ее личной ответственности и потерю ею статуса менеджера большого департамента. У нее в команде, вероятно, будет несколько человек. И ей придется отвечать за точность всех финансовых документов, на основе которых компанией будут приниматься решения.

– Барри, могу я подумать?

– Только недолго. – Он посмотрел на свой календарь. – Курт прилетит в следующую среду. Почему бы нам не встретиться в понедельник? Тогда мы могли бы сказать Курту что-то определенное.

– Хорошо. – Похоже, что Барри уже все решил. Он осознавал серьезность этого назначения. И был уверен, что она согласится. Алисия поднялась. Ее ноги дрожали от волнения. Она думала о тех изменениях, которые происходили в ее жизни именно сейчас. – Я все скажу в понедельник.

Она медленно возвращалась в свой офис, пытаясь разобраться в беспорядочных мыслях. Европа – это шанс, который выпадает один раз в жизни. После этого назначения она сразу может стать аудитором подразделения здесь, в Штатах. А оттуда уже путь наверх – ревизор крупной корпорации. Разве не к этому она всегда стремилась?

«Но Стивен – это тоже шанс, который бывает раз в жизни, – заговорил внутренний голос. – Ты уедешь в Европу и, вероятно, никогда не узнаешь, что могло бы быть между вами. Он, без сомнения, найдет кого-нибудь еще. Возможно, даже женится к тому времени, когда ты вернешься в Штаты. А если и не женится, то кто знает, куда ты получишь назначение? Неужели ты можешь рассчитывать, что Стивен соберется и последует за тобой? Конечно, нет».

Похоже, что жизнь сделала полный оборот. Вместо того чтобы заниматься исключительно карьерой, как она всегда представляла, сейчас у нее появилась возможность иметь и личную жизнь тоже. Но чтобы добиться успеха на службе, придется прекратить отношения со Стивом. И надо же, это случилось именно сейчас! Казалось, что сама судьба толкнула Алисию на тот вечер встречи и открыла перед ней океан возможностей. Она могла утонуть в этих возможностях. Но добраться можно только до одного берега: либо ее будет приветствовать Европа, либо здесь будет ждать Стивен.

Глава 9

Вечером во вторник Алисия устроилась на своем диване и собралась позвонить родителям. Конечно, они обеспокоены ее неурочным звонком, ее жизнью и незнакомым голосом на автоответчике. Родители были милыми людьми, но иногда они забывали, что ей уже за тридцать и что сейчас девяностые годы. Она набрала их номер.

– Привет, мама.

– Здравствуй. Я рада, что ты позвонила.

– Прости, я действительно была занята в воскресенье.

– Работа?

Алисия завертелась на диване, ей стало неловко от маминого вопроса.

– Вроде того. У меня есть возможность получить новую должность. Только тогда придется переехать. Но я пока не уверена, стоит ли соглашаться.

– Полагаю, это не связано с тем молодым человеком, которого ты привела на встречу выпускников?

– Откуда ты узнала про него?

– От мамы Марси, конечно. Ты же знаешь, мы перезваниваемся.

– Ох! – Алисия могла представить, что ее «подруга» наговорила про Стивена. Теперь все родственники и добрая часть знакомых знали о поцелуе во время танца.

– Марси показалось, что ты серьезно увлечена им.

– Мы, то есть Стивен и я, еще, в сущности, эту тему не обсуждали. Это его голос у меня на автоответчике.

– Марси говорила своей матери, что он очень красив.

– Да.

– Расскажи, где ты его встретила? У Марси сложилось мнение, что он, как бы это сказать, эффектная личность. Он совсем не похож на тот тип мужчин, с которыми ты встречалась раньше.

Мама была весьма сдержанной в высказываниях.

– Мы встретились случайно. Со Стивеном очень легко. – «Правда, когда он не зацикливается на чем-нибудь, как, например, на любви», – добавила про себя Алисия. – А чем вы с папой занимаетесь на этой неделе?

– Ты пытаешься сменить тему разговора.

– Верно.

– Я просто очень беспокоюсь, Алисия. Ты очень удачливая молодая женщина. Ты ведь знаешь, что некоторые мужчины готовы пойти на все, лишь бы…

– Мама, все не так. Твои слова даже обижают меня. Почему ты думаешь, что Стивен не может заинтересоваться мной… лично мной?

– О, милая, я совсем не это имела в виду. Ты прелестная девушка. И он, конечно, будет с радостью ухаживать за тобой.

Алисия чуть не рассмеялась над старомодными рассуждениями своей матери. Если бы она только знала, как отреагировал Стивен на черный шелковый пояс! Но такими вещами не делятся с родителями.

– Ну так что нового у вас во Флориде?

– Ладно, больше не буду выспрашивать. Просто будь осторожна.

– Хорошо.

Алисия слушала, как мама перечисляла все, что делала, включая покупки в бакалейной лавке и воскресную церковную службу. Она знала, что ее мать наслаждалась пенсионной жизнью, такой размеренной и спокойной. По мнению ее матери, жизнь не предназначалась для волнений и страсти.

Алисия вдруг подумала, что раньше смотрела на жизнь так же, как и ее мама.

– Папа хочет поздороваться с тобой.

Алисия улыбнулась и представила своего отца, здорово постаревшего за последние годы, но, как и прежде, веселого и жизнерадостного.

– Привет, крошка.

– Привет, папа. Я смотрела футбол вчера вечером.

– Неужели?

Она услышала, что отец засмеялся. Он задал несколько вопросов про игру, но она не смогла ответить, поскольку проспала ее. Потом они пошутили по поводу ее новых спортивных интересов. Очень быстро обычные темы их разговоров были исчерпаны, и Алисия пожелала им спокойной ночи.

Положив телефонную трубку, она снова мысленно вернулась в Сент-Луис, где неожиданно появилась на встрече вместе со Стивеном. Ей хотелось продемонстрировать, что она добилась успеха в разных сферах своей жизни, и это прекрасно удалось. В то время их отношения были притворством, а сейчас? У Алисии не было ответа на этот вопрос. Но она знала, что Стивен рассчитывал на их будущее. Следует ли ей быть осмотрительнее, как советовала мама, или всем сердцем отдаться этому чувству?

А может, лучше принять предложение о работе в Европе и избежать размышлений о своем будущем со Стивеном?

Алисия закрыла глаза и вытянулась на диване. Почему нет простых ответов? Почему ответы не могут быть ясными, как в финансовых документах?

Ее сердце и тело жаждали того счастья, которое мог дать только Стив. Но голос разума молчал.

Никто в их компании еще не знал о сделанном ей предложении работать в Европе, и Алисия была рада этому. Однако Барри, встретив ее в коридоре, улыбался как-то по-особенному. Был уверен, что она согласится?

Одеваясь вечером, она чувствовала себя женщиной, которая собирается обольстить мужчину… того мужчину, который очень ей нравился. Снова вернулось то волнение, которое одолевало ее в Сент-Луисе, когда она не знала, какой наряд выбрать. Она остановила свой выбор на коричневом велюровом костюме, который родители подарили ей на прошлое Рождество. Он был удобным и очень красивым.

Алисия хотела показать Стивену, что выбор одежды ее весьма заботит. Он не раз отмечал, как красиво она выглядит. Алисия сделала вывод: он внимательно наблюдает за ее нарядами и макияжем. До знакомства с ним обычно дома Алисия ходила в широких штанах и в просторной рубашке. Но сейчас она не хотела выглядеть неряшливой в его глазах.

Алисия подобрала несколько разбросанных вещей, подумав, что ее дому не хватает тепла и обжитости, как у Стива. Его дом не был так отделан, как у нее, но ей там понравилось. Остановившись возле лестницы, она оперлась на перила и окинула взглядом свою гостиную. Красивая, убранная, хорошо отделанная, но почему-то она больше напоминала картинку из каталога, а не жилую комнату.

Стивен держал в одной руке букет цветов, а в другой бутылку вина. Он не стал надевать джинсы с курткой, а выбрал очень красивый пуловер, который мать подарила ему в прошлом году, и новые спортивные брюки.

Стивену захотелось заключить Алисию в объятия и немедленно расцеловать, но он вдруг оробел, как школьник на первом свидании.

– Это тебе, – сказал он и протянул цветы. Он осекся – слова и подарок показались вдруг такими банальными. Но Алисия улыбнулась, понюхала маленькие розы и лилии. Сердце Стивена радостно забилось.

– Спасибо. Они такие красивые. – Алисия распахнула дверь. – Заходи. На улице прохладно.

– Наверное, мне следовало надеть пиджак, – заметил Стивен, проходя в гостиную.

– Этот пуловер – замечательный! – возразила Алисия, взяв его под руку. Он обнял ее, не выпуская бутылку вина из руки, а другой рукой погладил волосы.

– Ты скучала по мне? – прошептал он, наклоняя голову.

– Да, – призналась Алисия, закрывая глаза.

Поцелуй был жгучим и страстным. Прошло три дня с тех пор, как они занимались любовью. Три дня – это большой срок. У него возникла идея, как закончить вечер, чтобы не заснуть после сытного ужина.

Алисия отстранилась, поправила волосы и потерла губы, словно старалась стереть следы поцелуя. Потом она улыбнулась и провела рукой по его губам.

– Шерстинки от твоего пуловера прилипли к губам.

– Тогда не надо их красить. Я собираюсь целовать тебя еще… попозже.

Алисия покраснела и, взяв у него бутылку вина, засмеялась. Она держала в руках ту самую бутылку, которую принесла ему в понедельник.

– Я подумал, что оно больше подойдет к твоему ужину.

Стивен сел на стул возле бара, отделявшего кухню от столовой, и стал наблюдать, как она раскладывает овощи на маленьком стеклянном подносе. Алисию что-то явно угнетало.

– Ну, как дела на работе?

Небольшой помидор, который она только что выловила из банки, упал с ложки, и Алисия подхватила его возле самого пола.

– Прости. Я не хотел испугать тебя.

– Все хорошо, – ответила она, вытирая руки. – Они такие скользкие.

– Так как у тебя дела?

– Полагаю, все в порядке. Правда, есть некоторые проблемы.

– Что-то серьезное?

Она задумалась, прежде чем ответить. Достала еще один помидор.

– Мы можем поговорить об этом после ужина Я должна принять решение, связанное с моей карьерой.

– Не лучше ли обсудить сейчас?

Если она так расстроена, то, может быть, ее нужно было как-то приободрить.

– Нет… я хотела бы отложить это.

Стивен открыл вино. Алисия готовила превосходно. После ужина она приготовила ароматный кофе. Они взяли чашки и прошли в гостиную. Стивен ждал, когда Алисия начнет разговор.

Она смотрела в свою чашку, словно там содержались ответы на самые трудные вопросы.

– Понимаешь, Стив, – решилась она наконец, – это такой шанс, который выпадает только раз в жизни. Такая работа была бы важным шагом в моей карьере.

– Отлично. – Стивен придвинулся и обнял ее за плечи.

– Но для этого мне нужно уехать в Европу. Года на полтора или два.

Стивену показалось, что у него остановилось сердце. Два года! Два года она будет за океаном! Это все равно что улететь на Луну!

Черт, они ведь только начали встречаться! У них даже не было времени получше узнать друг друга, подумать о будущем. И если сейчас она уедет, то у них никогда не будет шанса…

Он провел рукой по волосам. Ему хотелось ругаться, кого-то обвинять.

– Так ты согласилась?

Алисия поднялась и заходила по комнате, сложив на груди руки.

– Я еще не дала ответ. Мне нужно время, чтобы все обдумать. Это такой серьезный шаг.

– Я знаю. Но эта чертова Европа так далеко.

Алисия уловила злость и отчаяние в его голосе. Она перестала ходить и повернулась к нему.

– Стив, я даже не знаю, что делать! Я ждала этого всю жизнь. Такая возможность…

– И это все, о чем ты думаешь?

– А почему я не должна об этом думать? Я проучилась пять лет, чтобы получить степень бакалавра, а потом магистра. Я столько работала, чтобы пройти профессиональное тестирование. До встречи с тобой вся моя жизнь заключалась только в работе.

– Я не говорю, что твоя работа не важна. Но как быть с нами? Наша с тобой жизнь только начинается. Ты же знаешь, я без ума от тебя. Если ты согласишься на это предложение, то у нас не будет шанса.

– Мы этого еще не знаем. Можно же что-то придумать.

– Что? Я буду прилетать к тебе на выходные?

– Но я не это имела в виду! Я… может, мы могли бы встречаться периодически. Я же буду прилетать в Даллас на встречи и совещания.

– Раз в полгода?

– Ну, наверное.

– Это ничего не даст, ты и сама знаешь. Черт, да если я не вижу тебя два дня, то уже готов на стену лезть!

Алисия всхлипнула и отвернулась. Господи, он думал только о своих чувствах! Но ей ведь тоже очень плохо.

Стивен встал с дивана. Ему казалось, что его ноги застыли в бетоне. Он медленно шел к Алисии.

Встал у нее за спиной, обнял ее и прижался головой к ее мягким волосам.

– Алисия, я люблю тебя. И не хочу потерять.

Она вздрогнула и опустила голову.

– Но как же моя работа? Моя карьера? Это тоже часть меня. Я не могу просто взять и сказать, что это не важно.

– А наши отношения – это для тебя важно?

– Все случилось так быстро, Стивен, – сдавленным голосом произнесла Алисия. – Я хочу быть с тобой. Мне нравится быть рядом. Но иногда я чувствую…

– Что ты чувствуешь? Я хочу понять.

– Это трудно объяснить. Я еще и сама не знаю. Мне нужно время, чтобы во всем разобраться. Одно я знаю точно – ты изменил меня.

– Да нет же! – Стивен сорвался на крик. – Сколько раз я должен повторять тебе…

– Но я сама должна почувствовать это! Понимаешь? Сама! – не выдержала Алисия.

– Алисия, не надо так. – Стивен направился к ней, но она отвернулась. И разрыдалась.

– Любимая, я не могу видеть, как ты плачешь. – Стивен застонал и ударил кулаком по стене. – Черт возьми, Алисия, это невыносимо! – Он схватил Алисию за плечи и стал неистово целовать, прижимая к себе. Потом разжал объятия и направился к двери. – Я буду ждать.