Текст книги "Орден Хранителей (СИ)"
Автор книги: Виктория Брызгало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
Глава 11. Просьба
Мы с Руфосом, как обычно, расположились на краю поляны. И Аррдари, улучив немного свободного времени, заскочил нас проведать перед сном. Вильгейм привалился рядом. Он изогнул тело вокруг нашего костра так, что мы словно оказались в тихой бухте, защищённой от ветров с трёх сторон скалами. Или, как в нашем случае, изогнутой тушей дракона. Вильгейм шумно зевнул и примостил голову на вытянутые лапы. Длинная шея при этом согнулась под неестественным углом. Я облокотилась на шершавый бок дракона и протянула к костру ноги. Глаза понемногу начинали слипаться. Аррдари тоже отчаянно боролся с зевотой.
К нашей компании подошла Тивон. С момента моего возвращения мы с ней ещё не пересекались. И я была рада увидеть, что с ней всё в порядке. Тивон холодно поприветствовала брата и уселась рядом. От Руфоса она старалась держаться как можно дальше. Аррдари тут же сослался на усталость и покинул нас. Может, мне, конечно, показалось, но, по-моему, между этими двоими повисла какая-то напряжённость. Ладно, не моё дело. Я слишком устала, чтоб влезать в чужие проблемы.
Тивон была хмурой и непривычно тихой. Её что-то тревожило. Она печально улыбнулась, наклонилась и вдруг обняла меня. Я удивлённо захлопала ресницами.
– Это за что же?
– За то, что ты вернулась живой и невредимой.
Я лишь отмахнулась.
– Сегодня погибло столько народа.
– С этим уже ничего не поделаешь.
– Никогда не привыкну к смерти, – она непроизвольно посмотрела в сторону удаляющегося брата. – Как к такому вообще можно привыкнуть?
– А мне даже не дали возможности поучаствовать в битве, – пожаловалась я эльфийке.
– Они просто тебя защищали.
– Я и сама неплохо справляюсь.
Вильгейм шумно заворочался за моей спиной.
– Какие-то странные у тебя друзья, – высказалась девушка, с опаской переводя хмурый взгляд с дракона на демона.
– Я, между прочим, всё слышу, – лениво протянул последний.
– А я, между прочим, и не скрываю своего мнения о тебе, демон.
– Началось, – театрально закатил глаза Руфос.
– Хочешь сказать, ты не питаешься душами своих жертв? Я видела, как ты это делал буквально только что!
– Он же ликантроп! – взорвался Руфос, который был возмущён обвинениями эльфийки. – Он САМ зло! Да я мир спас от опасного хищника! Можно сказать, оказал услугу обществу.
– Всё равно это мерзко.
– Мерзко было, когда ты меня безостановочно тискала, а сейчас хорошо! Сейчас просто прекрасно!
Руфос, разозлившись, встал и ушёл.
Никак понять не могу, почему для него так важно мнение Тивон. А то, что важно, я знала наверняка. Если бы было плевать, он с ней даже не разговаривал бы, не то что пытался что-то доказывать.
Никогда не видела, чтоб Тивон была не в духе. Она сидела рядом, не шелохнувшись, обняла себя за коленки и неотрывно смотрела на огонь. Она была напряжена. Что-то, помимо демона, беспокоило её. На Руфоса она, скорее всего, просто сорвалась. Я не выдержала. Возможно, я об этом ещё пожалею, но всё-таки я спросила:
– В чём дело?
– Коррон собирается уже завтра уводить всех своих с Фейсфиласс.
– Серьёзно?
– Ага. Не видит смысла здесь больше задерживаться. Многие погибли в этом походе. Он не хочет потерять ещё больше эльфов. Понимаешь, все эти нападения карателей… это ведь не его война. А он ответственен за своих людей и не может рисковать их жизнями.
– Да. Он прав.
Я замолчала. Почему-то мне тоже стало грустно.
– Так, значит, ты завтра уходишь?
Тивон неопределённо пожала плечами.
– Не знаю.
Я вопросительно уставилась на неё.
– Знаешь, может, это прозвучит странно, но я даже рада, что меня похитили. Не бойся, я ещё не сошла с ума. Просто за многие годы мы с Аррдари впервые провели так много времени вместе. Я, наконец, узнала хоть что-то о его жизни, и, если честно, я хочу быть частью его жизни. Понимаешь?
Я кивнула головой.
– Иногда он появляется на Звейн’Явь. Иногда даже задерживается на несколько дней, но потом он исчезает, и я не вижу его месяцами, а порой и годами. Он всё, что у меня есть, ближе него у меня никого не осталось. Но он не впускает меня в свой мир, потому что всё ещё считает меня маленькой беззащитной девочкой. Только он вряд ли понимает, как сильно я нуждаюсь в старшем брате, – в глазах девушки застыли слёзы. – В тот день, когда тёмные эльфы напали на нашу родную деревню и убили всех наших близких, я потеряла ещё и брата. Он изменился, стал скрытным, не рассказывал о себе, постоянно куда-то исчезал. Он закрылся, храня какую-то тайну. Наконец я узнала, что это за тайна – Орден Хранителей Древних Знаний. Он хотел держать меня подальше от Ордена, чтоб уберечь от опасностей. Только я уже выросла, и сама могу решать, что лучше для меня.
– И чего же ты хочешь?
– Я хочу обрести брата, хочу стать частью его жизни, – девушка вздохнула. – На Звейн’Явь меня ничто не держит: таверна сгорела, друзьями я так и не обзавелась, Лан’айма, которая заменила нам родную мать, давно умерла, – Тивон вскинула голову и уверенно сказала: – Я хочу вступить в Орден Хранителей Древних Знаний. Я могу быть полезна!
– Чем? Еду готовить?
Эльфийка вспыхнула ярким румянцем, кончики ушей тут же заполыхали красным.
– Я, знаешь ли, тоже обладаю магическим даром, как и Аррдари. Просто его надо развивать.
Я вскинула руки в примирительном жесте.
– Не со мной разговаривай, а с Аррдари.
– А я уже с ним поговорила, – печально прошептала девушка.
– И что?
– И ничего. Он, как маленькую девочку, отправляет меня завтра с Корроном на Звейн’Явь.
Я молчала. Влезать в отношения сестры и брата мне не хотелось.
– Ему виднее.
– Он эгоист. Он не может указывать, как мне жить!
Я по-прежнему молчала и смотрела на огонь. Костёр шумно потрескивал. Половина лагеря уже мирно спала. До рассвета оставалась буквально пара часов. Не так уж и много времени на сон. Глаза слипались уже давно, но я усилием воли удерживала их открытыми. Тивон нуждалась сейчас в друге, и я не хотела оставлять её одну.
– Я всё понимаю, но чем я могу помочь?
– Поговори с магистром Эринором.
– Я?
– Да, ты. Он тебя послушает. Ты ведь Священный Сосуд. Ради тебя он на всё пойдёт, даже согласится меня в отряде Ордена Хранителей оставить.
– Это совершенно не так. Сэквилла он хотел отправить обратно на Сивурон. Я с трудом уговорила разрешить ему остаться.
– Но уговорила же! И демон, и теперь вот даже дракон! Всех, кого ты хочешь, он оставляет.
– И Руфос, и Вильгейм – довольно выгодные союзники. Это скорее холодный расчёт. Ты сама видела их в бою.
– Но я тоже могу быть сильным магом. Мне только надо немного подучиться. Аррдари никогда не занимался моим магическим воспитанием, а у меня ведь точно такой же дар, как и у него. К тому же прежде, чем вступить в Орден Хранителей, надо сначала в их Магической Академии отучиться.
– Ты уже, смотрю, всё про Орден Хранителей выяснила.
Тивон лишь опустила глаза и тихо прошептала:
– Пожалуйста, Сандра. Мне нужна твоя помощь. Ты сможешь уговорить магистра. Меня он даже слушать не станет.
– Аррдари меня убьёт.
Девушка слегка расслабилась и улыбнулась. Она почувствовала, что я начала сдаваться.
– Прошу тебя, Сандра. Я знаю, что ты способна на многое ради друзей.
Я приподняла бровь. Не думала, что Тивон уже причисляет себя к числу моих друзей.
– Я попробую, – сдалась наконец, и Тивон даже в ладоши захлопала. – Но ничего не обещаю.
Эльфийка осталась ждать меня у костра, а я поплелась на поиски магистра. Палатка главнокомандующего оказалась пуста, и я решила, что он где-то на границе лагеря, латает с другими магами прорванное защитное поле.
Я с тоской посмотрела на тёмной лес. Вой оборотней больше не слышался. Но в предрассветных сумерках лес всё равно казался пугающим. Взглянув назад, я рассмотрела у нашего костра сгорбленную фигурку Тивон. Обречённо вздохнув, вошла в лес и побрела вперёд, пока не наткнулась на мерцающий контур защитного поля. Тогда я пошла вдоль него, надеясь наткнуться на дозорных или магистра. Но никого поблизости не было. Возможно, стража продвинулась дальше за пределы защитного контура. Я уже хотела возвращаться в лагерь, решив поговорить с магистром утром, когда проснусь, как вдруг услышала тихий шёпот за пределами защитного поля. Где-то там, впереди, прячась в предрассветных сумерках и скрываясь за редкими зарослями хвойных кустарников, шептались двое, и я готова голову дать на отсечение, одним из них был наш предатель. В том, что это не часовые, я была уверена. Дозорные не стали бы шушукаться по углам. Они вообще не стали бы шушукаться. В том-то и смысл, чтоб они были не видимы и не услышаны. Между собой они общаются при помощи знаков «стой», «посмотри туда», «я проверю». Так меньше шансов быть обнаруженными врагом и самим застать того врасплох.
Наверно, надо бы вернуться в лагерь или позвать кого-нибудь, а не плестись за пределы защитного контура самой, но я так устала, что мало соображала. Здравый смысл уже давно громко храпел, предоставив меня самой себе, а я сама так жаждала раскрыть личность предателя, что, как зачарованный зомби, не задумываясь, поплелась на шёпот. Тихо пробравшись мимо кустов, я скользнула за ствол голого исполина и спряталась за одним из его огромных корней. Аккуратно выглянула – в сумерках ничего не рассмотрела, но голоса стали доноситься чётче. Слов не разобрать, но вот один из голосов показался смутно знакомым. Как бы увидеть, кому он принадлежит! Я поползла ближе, старательно скрываясь за торчащим из земли корнем. А потом раздался хлопок, и шёпот прекратился. Меня обнаружили, моментальное перемещение было активизировано тут же. Я замерла. Ушли ли оба шептавшихся, понять невозможно. Но если предатель остался, то сейчас он может быть поблизости, и вполне возможно, что может и пристукнуть меня прямо на месте. Только сейчас я осознала весь риск моей глупой выходки. Вжалась в землю и перестала дышать. Вдруг пронесёт, и меня не заметят.
– Сандра? – раздался удивлённый голос над самой головой.
Я дёрнулась, подняла глаза и облегчённо выдохнула, обнаружив магистра Эринора над собой.
– Что ты тут делаешь? Я думал, ты давно спишь.
– Я? Я вас искала.
– Что-то срочное?
– Да. То есть, нет. Не совсем.
Магистр Эринор ловко перепрыгнул через корень, за которым я пряталась, и оказался передо мной.
– А ты почему здесь прячешься? Почему ты покинула пределы защитного поля? Это опасно!
– Я что-то услышала.
– Что? – насторожился магистр. Привычная улыбка исчезла с его лица. Он прислушался.
– Там кто-то был, – показала я рукой в сторону, где слышала шёпот. Сердце всё ещё бешено стучало. Как же близка я была к провалу шпионской миссии. Вместо того чтоб поймать врага, сама чуть не попалась.
– Будь здесь, – Эринор тут же умчался. Я затаилась. Магистр прав. Это было не лучшей идеей покинуть границы защитного поля, когда на мою голову объявлена охота, а поблизости шныряют каратели. Минуты через две вернулся магистр Эринор, а с ним ещё два воина – дозорные Коррона.
– Если там и был кто-то, то он уже ушёл, – сообщил магистр. – Но Расхил и Лайскесс ещё раз всё проверят. А мы с тобой давай лучше вернёмся в лагерь.
Я кивнула головой и поднялась из своего укрытия.
– Я слышал, ты вернулась верхом на драконе, который тебя похитил, – с уважением в голосе сказал Эринор. Он помог мне перебраться через особенно раскоряченную корягу и ловко поймал с другой стороны.
Ночью лес выглядел намного страшнее, чем днём. Корни, словно подводные скалы, хаотично выглядывали из земли. Лианы, стелившиеся понизу, будто натянутые верёвки, цеплялись за ноги. Мне казалось, будто кто-то периодически хватает меня за лодыжки. Я постоянно спотыкалась. Странно, но, когда я шла на шёпот, я ничего, кроме шёпота, не замечала и каким-то чудом ухитрилась ни разу не упасть. Вероятно, сказался адреналин, или какие-то суперспособности включаются сами собой, когда я нахожусь в момент опасности. Сейчас же, когда я полностью расслабилась, почувствовав себя под защитой магистра, я магическим образом превратилась в неуклюжего сварха.
– Извините, – в очередной раз, завалившись на землю, я увлекла за собой магистра. Но он ловко приземлился на колени, подхватив меня у самой земли. – Не знаю, что со мной.
– Наверно, усталость сказывается. Ты просто с ног валишься.
Он вернул меня в вертикальное положение и снова потянул вперёд. Я заметила мерцание защитного контура и облегчённо вздохнула. Скоро покажется и поляна.
– Так что там случилось с драконом? – напомнил магистр свой вопрос.
– Ах да. Я его вроде бы как приручила.
– Приручила? Дракона? – Эринор присвистнул.
– Ага. Аррдари сказал, это какая-то древняя магия.
– Так ты что, смогла колдовать? – Эринор остановился как вкопанный. – Ты использовала заклинание из Древних Знаний?
Его глаза полезли на лоб. Я, потупив взгляд, качнула головой.
– Ваши уроки самоконтроля не прошли зря.
– Если честно, я не думал, что они принесут свои плоды так скоро. А как же антимагические браслеты? – воскликнул он.
Я вытянула руки вперёд, демонстрируя их отсутствие:
– Пали!
– Древние Знания нейтрализовали их действие намного быстрее, чем я думал, – Эринор задумался. – А как ты узнала, какое именно заклинание надо использовать?
– Не знаю. Всё как-то само собой произошло.
– И желания испепелить всех вокруг не возникает?
– Пока нет, – неудачно попыталась я пошутить. Наткнувшись на его серьёзный взгляд, я быстро добавила: – И уверена, не возникнет! Вы же научили меня это контролировать.
Ещё не хватало, чтоб магистр опять нацепил на меня антимагические браслеты. Снова чувствовать себя беззащитной мне не хотелось.
Эринор ничего не ответил. Он лишь молча развернулся и повёл меня дальше в лагерь. Мы пересекли границу защитного поля, за деревьями уже замаячили огни костров, а магистр так и не произнёс ни слова.
– Магистр Эринор, – начала я. В конце концов, я искала его с определённой целью. Было бы глупо так и не поговорить.
– Что?
– Я тут хотела спросить…
– Про Тивон?
– Да. Как вы догадались?
– Аррдари против.
– Но она обладает сильными магическими способностями и может быть полезна Ордену Хранителей Древних Знаний. Ей только надо немного подучиться.
– Это она тебе сказала?
– Ну, это логично. Она же сестра Аррдари.
– Послушай, – устало сказал магистр. – Я же тебя уже спрашивал, есть ли у тебя ещё кто-то из знакомых, кого бы ты захотела притащить в Орден. Ты заверила, что нет.
– Но вы ведь набираете талантливых студентов в Академию Ордена Хранителей?
– Ладно.
– Что ладно?
– Пусть остаётся.
– Серьёзно? – я не ожидала, что магистр так легко сдастся, и приготовила кучу доводов в пользу эльфийки.
– Она действительно обладает достаточно высоким уровнем магических способностей. Я уже проверил. Если она пройдёт обучение, из неё может получиться неплохой Хранитель. Но с Аррдари ты сама всё уладишь. Не хочу, чтоб он меня винил.
– Не проблема. Пусть винит меня. Я привыкла.
Мы вышли на поляну. Я сразу заметила Вильгейма. Он чёрной горой возвышался на краю лагеря. У его лап лежал Руфос. Тивон рядом видно не было. Наверно, ушла к своим, когда вернулся демон.
– А что по поводу дракона?
– Ну, если ты стала повелительницей этого дракона, то он от тебя всё равно вряд ли отстанет. Только если ты сама этого не прикажешь. Но что-то мне подсказывает, что ты уже решила оставить его при себе.
– Архимаг обижал его.
– Решила организовать общество по защите обиженных драконов?
– Он может быть полезен Ордену Хранителей, – пришлось повторить тот же довод, что и в отношении Тивон, но мой мозг уже давно спал и отказывался генерировать новые идеи.
Эринор лишь вздохнул, развернулся и ушёл. Он оставил меня на краю поляны и вернулся к дозорным. А я устало поплелась к своему костру, где завалилась на Руфоса и уснула без задних ног и каких-либо сновидений. Уже проваливаясь в чёрную пустоту, я почувствовала, как демон укрыл меня крылом, словно одеялом.
Глава 12. Расставания и встречи
Когда Руфос разбудил меня, казалось, что я проспала где-то минут пять, не больше. Я чувствовала себя ещё больше уставшей и разбитой. Тело ныло, глаза упрямо отказывались открываться.
– Сандра, вставай! Я же вижу, что ты проснулась, – прошипел на ухо мой друг. Я распахнула глаза и увидела его клыкастую морду над собой.
– Руфос, ты что?! Так же и сердце может остановиться от испуга!
– На себя посмотри с утра, – обиженно промычал демон, отодвигаясь подальше.
Я собрала волю в кулак и поднялась на ноги. Судя по солнцу, уже перевалило за полдень. Лагерь давно проснулся. Вильгейм куда-то улетел. Наспех умывшись из походного котелка, я поспешила за Руфосом. Он снова трансформировался в тёмного эльфа. Наверно, я его всё-таки обидела.
– Так в чём дело, Руфос? – зевая, поинтересовалась я.
– Магистр Эринор просил всех собраться на краю поляны. Эльфы отчаливают.
– Ну, счастливой им дороги, – подавив очередной зевок, пожелала я им.
– Что, не хочешь попрощаться со своими юными поклонниками?
– Какими ещё поклонниками?
– А как же те подростки, эльфы… каких их там?
– Аналайя и Тиаласс? Прикалываешься?
– Вдруг посчастливится застать пылкое признание в любви.
– И чего это ты к ним привязался?
– Не часто приходилось быть свидетелем твоих сердечных дел.
– Знаешь, мне тоже.
– Я же демон! У меня нет сердца.
– Серьёзно? – намеренно чересчур удивлённо воскликнула я. – А давай проверим. Ты же не знаешь наверняка. А анатомию демонов я ещё не изучала.
– Придётся на слово поверить. Рискуешь головой. Не забывай, я сильнее тебя, человек.
Когда Руфос злился, он всегда называл меня исключительно человеком, акцентируя внимание на моей физической слабости и уязвимости.
– Не уверена. Думаю, это уже спорный вопрос кто кого сильнее.
– Намекаешь на свои Древние Знания?
– А ещё у меня дракон есть, – похвасталась я. – Только он куда-то улетел, но скоро обязательно вернётся.
– Скоро не вернётся. Он отправился на охоту.
Руфос всё ещё корчил из себя обиженного из-за моих слов спросонья, но на самом деле уже не дулся.
Мы добрались до места открытия портала. Там уже собралась приличная толпа. Коррон с магистром и советником о чём-то разговаривали на краю поляны. Маги Ордена помогали эльфам подготовиться к открытию портала. Некоторые из рыцарей прощались с воинами со Звейн’Явь. Знакомство, хоть и короткое, было скреплено совместной битвой и обоюдными потерями. Это сближает. Воины желали друг другу счастливой дороги и удачи на полях сражения.
Несколько эльфиек подбежали к Руфосу. Он, на удивление, сумел-таки очаровать парочку девушек, пока плясал с ними на празднике. Одна уцепилась ему за шею, вторая повисла на предплечье. Какие же девушки глупые создания! Буквально недавно они визжали от ужаса, лишь завидев демона в его истинном обличии, но стоило ему лишь принять вид миловидного эльфа, пусть и тёмного, как они тут же позабыли о его сущности и стали пускать слюни по смазливому личику.
Я расплылась в злорадной улыбке, махая другу большими пальцами. Вид у Руфоса был страдальческий. К подобному испытанию он оказался не готов. То-то, не рой яму другому, а то сам в неё угодишь!
– Сандра! – послышался знакомый юношеский голос.
– Тиаласс! Аналайя! – воскликнула я. – А я как раз вас искала. Желаю вам счастливого пути.
– Я буду скучать, – Тиаласс густо покраснел при этих словах. – В смысле ты помогла пересмотреть наше отношение к понятиям «отвага» и «честь».
– Ты хочешь сказать, что вы отправились в поход на Сивурон из-за меня?
– Ты пристыдила наше поведение в деревне. Мы же не дураки. Понятно, что ты издевалась над нами из-за трусости, – встрял Аналайя. – Отец гордится мной!
Он посмотрел на Коррона, и тот, почувствовав взгляд, повернулся в нашу сторону. Отец Аналайя помахал мне рукой на прощание – плотное общение, ничего не скажешь – и снова вернулся к разговору с магистром и советником.
– Ну, может, ещё свидимся, – я обняла по очереди ребят, и они бодрой походкой удалились к своим.
В толпе мелькнула знакомая точёная фигурка Тивон и тут же скрылась среди эльфов. Похоже, она прощалась с соплеменниками. Значит, она уже в курсе, что магистр разрешил ей остаться в Ордене Хранителей Древних Знаний. Я порадовалась за Тивон. Хоть у кого-то из нас исполняются желания.
– Если с ней что-то случится, я с тебя шкуру спущу!
Я вздрогнула от неожиданности. Аррдари, как всегда, подошёл совсем незаметно. Их что, специально в Ордене обучают подкрадываться и пугать людей?
– Это было её желание остаться.
– Она ребёнок! Она сама не понимает, чего хочет.
– По-моему, она уже давно не ребёнок. А ты, пока носился по мирам с поручениями Ордена, пропустил момент, когда она выросла, – я была готова к гневу Аррдари и старалась защитить интересы Тивон как могла.
– Ты сама не знаешь, какому испытанию подвергаешь мою сестру. Орден Хранителей Древних Знаний – это не группа выходного дня для любителей приключений. Это долгие годы тренировок, отказ от личной жизни и ежедневный риск своей головой в борьбе за призрачные идеалы. Не этого я хотел для моей сестры.
– А чего же ты хотел для неё? Одиночества?
– Я хотел, чтоб она спокойно прожила свою жизнь в мире и любви, вышла замуж и родила детей.
– А она хотела, чтоб у неё был брат.
Аррдари закатил глаза, хлопнул себя по лбу и вымученно сказал:
– Всю свою жизнь я её оберегал, держал подальше от Ордена, защищал от опасностей. Но тут являешься ты. Ты знаешь Тивон от силы месяц и уже решаешь, что лучше для неё. Зачем ты просила магистра за неё? Кто тебя вообще просил лезть в наши семейные дела?
Опа, что-то слишком уж он разозлился! Я не рассчитывала на столь бурную реакцию. Может, мне и правда не стоило влезать. Но Тивон так просила помочь.
– Я не думала, что это может быть так опасно. Я просто хотела, чтоб она сблизилась со своим братом.
– Она не думала! Сколько раз на нас уже нападали? Сколько раз мы находились в опасности? Тивон не способна себя защитить, не то что кого-то ещё.
– А чья в том вина? Не ты ли намеренно не занимался её обучением? Ты сам не хотел, чтоб она развивала свои магические способности, чтоб у неё не возникло в голове других мыслей, кроме как борщи варить. Да, ты хотел, чтоб она избежала войн, но вместе с тем ты сделал её беспомощной и слабой. Она не способна себя защитить из-за тебя. Ты в этом виноват. Не я! И нечего перекладывать вину со своих плеч на мои.
– Если с ней что-то случится, я тебя лично прибью! – пообещал эльф.
– Не посмеешь. Я Священный Сосуд!
– Ничего. Я терпеливый. Дождусь Обряда Передачи Древних Знаний и прибью! – эльф, злобно пыхтя, ушёл.
Ну вот. Хрупкое перемирие между нами с треском рухнуло.
После ухода эльфов поляна заметно опустела. Из большого отряда Ордена, отправившегося на моё спасение, в живых осталось в лучшем случае чуть больше половины. К тому же большая часть моих телохранителей на данный момент отсутствовала. Они всё ещё не вернулись.
Магистр Эринор отдал команду готовиться к прыжку. Отряд покидал Фейсфиласс, как только группа моих телохранителей вернётся в лагерь. Рыцари и маги готовились к переходу. Одни собирали пожитки, другие настраивали координаты для портала. Я спокойно наблюдала за картиной общих сборов издалека, пока меня не позвал к себе магистр. Он ещё раз подробно расспросил всё про мои способности, возможности и желание убивать. Убедившись, что я не сошла с ума без антимагических браслетов, он меня отпустил.
Вернувшись к костру, я с удивлением обнаружила уже там Тивон. Она крутилась у костра, колдуя над обедом. Руфос внимательно следил за её манипуляциями с противоположной стороны костра. Вильгейм по-прежнему ещё не вернулся.
Я махнула ей рукой, и она заметно расслабилась, завидев меня рядом. Она никак не могла привыкнуть к обществу демона и чувствовала себя неуютно под его пристальным взглядом. Однако врождённое упрямство не позволяло ей сбежать. Тем более теперь, когда её сородичи покинули отряд, а Аррдари, как я подозреваю, с ней не разговаривал, ей просто больше некуда было податься. И она терпеливо ждала моего возвращения.
– Сандра, магистр Эринор разрешил мне остаться!
– Поздравляю.
– Правда, он поставил одно условие: сначала Верховный Советник должен оценить уровень моих способностей. Только с его согласия меня примут в Академию Ордена в Храме Святого Дум… Думу…
– Дуумлонга, – закончила я за неё. – Я рада за тебя. Надеюсь, ты не пожалеешь.
– Шутишь? Конечно, нет! – воскликнула Тивон. – Спасибо тебе. Если б не ты, Аррдари уже отправил бы меня обратно на Звейн’Явь.
– Вот бы радость была! – встрял Руфос, который внимательно следил за нашим разговором.
– Не язви.
– Я просто высказался. Нет ничего хуже в драке, чем визжащая от страха женщина.
– Я тоже женщина, между прочим.
– Но ты же не визжишь, когда на тебя нападают.
– Я не буду обузой. Я умею немного колдовать.
– Она умеет немного колдовать! – передразнил её Руфос. – Надо хорошо уметь колдовать! Очень хорошо. Понимаешь? Аррдари был прав, надо было отправить её домой.
– Руфос! – отдёрнула я друга. – Не слушай его, – успокоила я эльфийку.
– Не слушай, не слушай! – заворчал демон. – А во время сражения кто её защищать будет? Мы с Аррдари, между прочим, всегда тебя прикрываем.
– А где Вильгейм? – прервала я его недовольное бухтение.
– А я откуда знаю? Это же твой дракон, а не мой, – он отвернулся.
– По-моему, он на меня злится, – прошептала на ухо Тивон.
– Ничего подобного. Он всегда такой, – также шёпотом ответила я ей.
– Злится, злится, – громко заверил нас Руфос. С его демоническим слухом мы могли бы вовсе не шептаться. Всё равно услышит.
Я махнула на него рукой и улеглась на траву, заложила руки за голову и стала рассматривать облака в голубом небе. Высокие деревья вокруг поляны закрывали большую часть обзора, но мне хватало и этого. Не знаю, как правильно Повелители Драконов призывают к себе своих драконов, но я очень надеялась, что Вильгейм услышит мой мысленный зов и вскоре появится. Уже к вечеру отряд покинет Фейсфиласс, и хотелось бы, чтоб он до этого времени успел вернуться.
Взывать к дракону оказалось очень скучным занятием, и я быстро разомлела на солнышке. К тому же бессонная ночь давала о себе знать. Глаза стали слипаться, и я сама не заметила, как уснула. Хотя, быть может, мне только показалось, что я уснула, так как ощущения были по-прежнему весьма реалистичными. Только краски окружающего мира вдруг поблекли, и стало резко темно, как перед надвигающейся бурей. Неожиданно поднялся ветер и вместе с собой он принёс лёгкий шёпот.
– Сандра! – чётко разобрала я в нём собственное имя.
Удивлённо моргнув, я подняла голову и осмотрелась. Никто даже не обратил внимания на странные изменения в погоде. Эльфы и люди продолжали заниматься своими делами, не замечая надвигающейся бури. Маги собрались вместе. Они что-то обсуждали, некоторые из рыцарей тренировались на мечах на краю поляны, остальные собирали вещи, готовясь к переходу.
Я позвала Руфоса, но он увлечённо спорил с Тивон и даже не посмотрел в мою сторону.
– Сандра! – снова услышала я голос. Это был женский голос. Он был мягким, но вместе с тем настойчивым и доносился он из леса. Этот голос завораживал и манил. Я поднялась на ноги и пошла на шёпот. На меня никто не обращал внимания. Я была будто невидимкой. Да и голоса, похоже, никто, кроме меня, не слышал.
– Сандра!
Ноги сами несли к высоким деревьям, скрывающим за собой пугающий сумрак. Непреодолимая сила манила, и я, как загипнотизированный кролик, послушно шла на зов. Я стала осторожно пробираться сквозь заросли кустарника с острыми шипами вместо листьев, карабкаться через высокие корни огромных деревьев, ловко обходить ловушки ползучих лиан, стелившиеся по земле. Голос уводил всё дальше и дальше от лагеря, вниз по склону. Земля становилась влажной. С каждым шагом ноги стали проваливаться всё глубже в мягкую почву. Высокие деревья редели, корни и вовсе исчезли. Растительность изменилась, уступая больше места для безжизненных коряг, покрытых мхом.
Голос внезапно стих, а вместе с ним стихли и все шорохи леса. Я остановилась. Сердце бешено колотилось в груди. Я озиралась вокруг. Это была болотистая местность. Вместо высоких исполинов с голыми стволами в два обхвата здесь росли редкие хилые деревца, которые сгибались от лёгкого дуновения ветра. Виднелись выкорчеванные пни. Зелёный мох покрывал их с одной стороны, а с другой гнездились гроздья ядовитых грибов на тоненьких ножках и с яркими шляпками. Чуть дальше впереди я увидела вязкую жижу, маскирующуюся под твёрдую поверхность жухлыми листьями, которые густо устилали всё вокруг. Кое-где виднелись зелёные кочки. Они, как поплавки, вздымались над опасными топями. Затхлый запах застоявшейся воды бил в нос.
Я стояла у самого края болота, не понимая, какого Дэвлина меня сюда занесло. Несмотря на день, здесь было темно и очень-очень жутко. Если это действительно сон, то он претендует на звание лучшего кошмара в моей жизни.
Сзади послышались шаги. Позорно взвизгнув, я быстро развернулась. Прекрасная дева из моего давешнего сна спускалась ко мне по склону. Она плавно шагала по мягкой вязкой земле, как по вымощенной дороге, покачивая бёдрами из стороны в сторону. Прекрасное лицо девы светилось ангельским светом, от лучезарной улыбки замирало сердце. Густые чёрные волосы и лёгкое шифоновое платье развевались за её спиной, как будто от сильного ветра. Хотя на самом деле никакого ветра не было в помине. Он давно стих вместе с остальными шорохами леса.
– Сандра, – произнесла дева, и я поняла, кому принадлежал тот голос, который так настойчиво звал меня. – Ну, вот мы, наконец, и встретились с тобой! Хорошо, что ты отозвалась на мой зов. Нам давно надо было поговорить. Уж прости моего верного слугу. Он слишком старался выполнить мой приказ и немного переусердствовал. Право, ведь можно было обойтись и без пыток. В конце концов, мы можем стать хорошими союзниками.
Голос бархатный. Слова тягучие, словно приторно-сладкая патока.
– Кто ты такая? – холодок пробежал по коже, стоило мне только заглянуть в чёрную бездну, наполняющую глаза девы. Я сразу же поняла, что Аррдари ошибся, и тот, кто явился мне во сне, был вовсе не фантомом.
– У меня много имён. Тебе я известна как Нубирус Фтаххв, – предчувствие меня не обмануло.
– Так ты Богиня? А я-то думала, что Нубирус Фтаххв – это Тёмный Бог, – я постаралась изобразить разочарование. Однако меня всю трясло от страха, так что вряд ли что-то, кроме ужаса, отображалось сейчас на моём лице.
Дева лишь звонко рассмеялась. Смех, словно перезвон колокольчиков, разнёсся над болотом.
– Глупая, примитивная смертная! Бог! Богиня! Какая разница? Я могущественное существо. У нас нет таких узких понятий, как мужчина или женщина. Я могу принять форму любого существа!
