Текст книги "Орден Хранителей (СИ)"
Автор книги: Виктория Брызгало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)
В ручье что-то плюхнуло, и у противоположного берега появился рыбий хвост.
Очень большой хвост очень большой рыбы.
– Что это? – воскликнул Дедрик.
– Русалка, – спокойно ответила я.
– Откуда ты знаешь?
– Я пыталась с ней поговорить, пока ты меня не выловил из ручья.
– Как? Ты знаешь русалочий язык? – карие глазки полезли на лоб.
– Не спрашивай. Сама ничего не понимаю.
– А как ты под водой пробыла так долго и не захлебнулась? Ты же не можешь колдовать сейчас.
– Я же говорю – не спрашивай.
– А о чём тебя вообще можно спрашивать?
– Наверно, ни о чём.
Я горестно вздохнула. Разговор зашёл в тупик.
– Ладно. В общем, это… я, наверно, должна извиниться… ну за побег, – уточнила я. – Просто, понимаешь, я не могла оставить друга в беде. Ведь это из-за меня всё случилось. А Орден Хранителей не стал бы его спасать. Для Ордена Руфос не важен.
– Стал бы. Просто ты нам не поверила. Но я тебя понимаю, – тихо прошептал Дедрик. – Ты только Аррдари не говори… нет, лучше вообще никому не говори, но я бы поступил также. Не смог бы бросить друга, если думал, что ему угрожает опасность.
– Правда? – я даже повеселела. Как хорошо, что он меня понял. – Вам, наверно, здорово досталось?
– Есть немного.
Дедрик снова замолчал, только как-то очень уж грустно замолчал. И мне захотелось его подбодрить, поддержать его как-то, тем более что наказали их как раз из-за меня.
– Ну, я надеюсь, ничего страшного?
– Нас отстранили от наших должностей. Больше я не являюсь твоим Рыцарем, а Аррдари твоим Хранителем. Это позор.
– Но как же так? Вы же не виноваты, – начала я, но, наткнувшись на его мрачный взгляд, осеклась. – Прости.
– Да ладно. Чего уж там.
– Может, вас как-то восстановят в должности?
– Магистр лично взялся за тобой присматривать.
– Эринор?
– Угу.
– Он кажется славным.
– Да, – вздохнул рыцарь.
– А вы как здесь оказались?
– Нужны были воины в спасательный отряд. После твоего побега собрали всех свободных рыцарей и магов Ордена. К тому же мы хорошо тебя знаем… в смысле – лучше остальных в отряде. Да и не могли мы вас бросить в беде, – Дедрик мне подмигнул. Не пойму, он меня передразнивает или намекает на то, что считает меня своим другом?
– Это ты о себе сейчас?
– Это я о нас. Может, ты и не поверишь, но Аррдари очень за тебя переживал. Он считал себя виновным из-за того, что ты сбежала. Говорил, что теперь ты из-за него погибнешь.
– Да ладно. Быть не может. Наверно, за Древние Знания… – завела я привычную песнь, но нарвалась на серьёзный взгляд карих глаз и заткнулась. Какая, собственно, разница из-за чего именно он переживал.
Недалеко от нас послышался шорох ветвей. Мы обернулись на шум. Дедрик при этом схватился за меч, но тут же расслабился, когда к ручью из леса вынырнули две стройные девушки-эльфийки. Одна из них, едва заметив мою скромную персону, в испуге убежала. Второй оказалась Тивон. И она, напротив, расплылась в добродушной улыбке, как только увидела меня. Девушка плавной перетекающей походкой подплыла к нам и с искренней радостью обняла меня.
– Сандра, как ты? Меня к тебе не пускали.
– А ты разве меня не боишься? – придушенно пискнула я в её крепких объятиях. Хватка у хрупкой на вид девушки оказалась весьма ощутимой.
Дедрик вежливо откланялся, и мы с Тивон остались наедине. Я на самом деле была очень рада видеть её и ещё больше радовалась тому, что она не шарахается от меня, как от проклятой.
– Прости за Ийову. Она многое пережила. Всё-таки её похитили, и теперь она боится всех на свете.
– А меня в особенности, – горько усмехнулась я.
– Перестань себя корить. Ты ни в чём не виновата. Ты очень смелая девушка. Ты в одиночку пришла нас спасать.
– Да. Было очень глупо, – согласилась я.
Тивон лишь усмехнулась и потрепала меня по макушке.
– Но ведь ты пришла. А это о многом говорит.
Я промолчала. Зачем ей знать, как сильно я сейчас жалею об этом. Если б не моя глупость и неосторожность, Архимаг бы меня не поймал, не пытал, не разрушал бы преграду и, как следствие, я бы не перебила всех тех невинных, которые оказались на моём пути. Как же глупо, глупо, глупо я поступила! И опять же – я не могла по-другому.
– Я за Руфосом пришла, – лишь угрюмо промямлила я вслух.
– Это неважно. Ты бы всё равно пришла. Даже если бы Руфоса не похитили, – девушка потупила взор, будто признавалась в чём-то постыдном. – Я случайно подслушала разговор Аррдари и магистра Эринора. Они говорили о тебе. Если честно, я не всё поняла, но я знаю точно одно: ты винишь себя за то, что случилось в моей деревне. Я знаю таких людей, как ты. Ты такая же, как и мой брат: ты считаешь себя ответственной за всё, что происходит вокруг. И ты, как и он, всё равно попыталась бы всё исправить и помочь пленникам.
Меня немного обескуражило моё сравнение с Аррдари. Меньше всего я считала себя похожей на этого бесчувственного болвана. Наверно, Тивон просто не знает своего брата, либо он просто изменился до неузнаваемости за годы их разлуки.
– А ты меня не винишь? Ведь эти люди пришли на Звейн’Явь из-за меня.
– Нет. Ты не права. Насколько я поняла из подслушанного разговора, эти люди пришли туда за тем, что оказалось у тебя. Это большая разница. Не ты их туда звала, не ты привела. Ты такая же жертва, как и все остальные.
Странная логика. Не смотрела на ситуацию с этой точки зрения. Хотя мне кажется, что Тивон с её огромным, полным любви сердцем способна понять и оправдать любого, даже убийцу. Ну, по крайней мере уже двое в лагере меня не презирают и не боятся. Уже хорошо.
– Сандра, извини за вопрос, но ты знала раньше, что твой кот на самом деле демон?
Значит, не любого способно принять сердце эльфийки. В её глазах едва заметно промелькнул страх, а голос дрогнул на слове «демон».
– Да, Тивон, знала. И он мой самый лучший друг.
– Но он же демон, – повторилась девушка, будто думала, что я не совсем понимаю, кто такой демон.
– Я знаю. И ещё раз повторяю: он самый преданный друг, какой только был в моей жизни, и он никогда не причинит мне вреда.
– И давно вы знакомы?
– Давно, – отрезала я тоном, намекающим, что эта тема закрыта. Но эльфийка будто не понимала.
– В лагере его боятся.
– А я думала, что в лагере я персона нон грата.
– Кто эта персона? – не поняла Тивон.
– Неважно. Просто я думала, что любой демон по сравнению со мной просто милое создание.
– Разве ты питаешься душами живых существ? – гнула своё эта упрямая девчонка. – Нет. А демоны лишают самого главного – сущности. Я видела людей без души. Жалкое зрелище. Это живые трупы. Куда милосерднее их сразу убивать.
– А он и убивает, но только своих врагов.
– Должно быть, у него много врагов.
– Так уж вышло, что друзей у нас практически нет.
– Бедненькая, как же тебе не везло в жизни, если у тебя единственный друг – демон.
– Ты знаешь, самое забавное, что лично я считаю наоборот. Мне очень даже повезло, – в душе закипало бешенство. – И не надо меня жалеть. Лучше себя пожалей. У тебя-то брат – Аррдари. Вот уж кому действительно не повезло!
Я разозлилась не на шутку. Не стоило мне говорить таких обидных слов, но остановиться я уже не могла. Мне нравилась Тивон, но лезть в мои с Руфосом отношения я никому не позволю. И вообще, как она может судить, если даже не знакома с ним. Тисканье милого котика я в расчёт не беру. В любой расе есть хорошие и плохие её представители. И демоны не исключение. Можно подумать, все ангелы сплошь милые парни. Один Люцифер чего стоит! Ну, уж нет. Эти средневековые предрассудки у меня уже в печёнках сидят. Кому какое дело, с кем я дружу, а с кем – нет?
Я резко встала, сорвала с ветки ещё сырые штаны и натянула их на себя. Расчесала пальцами влажные волосы, разобрала их на три части и заплела косу.
Украдкой бросила взгляд на Тивон. Она сидела молча, глядя в воду и о чём-то размышляя. Проклятье Дэвлина! Она заставляеть меня чувствовать такой виноватой! Как у неё это получается? Ведь это она неправа. Она пытается навязать мне своё мнение, она настраивает меня против моего же друга и при этом выглядит такой беззащитной, как маленький ребёнок. Я даже не могу обидеться на неё. Сейчас Тивон выглядит настолько несчастной и расстроенной, что мне тут же захотелось перед ней извиниться.
– Ну, ладно тебе, Тивон. Прости, я вспылила.
– Нет-нет. Что ты. Ты права. Как я могу судить кого-то? Я, как всегда, слишком категорична и предвзята. Кто я такая? Я-то и демонов раньше никогда не видела. Только последствия их злодеяний. Быть может, твой друг не такой.
– Послушай, Тивон. Тебе просто надо с ним пообщаться, и ты изменишь своё мнение, когда узнаешь Руфоса поближе.
По расширенным от ужаса глазам девушки я поняла, что близкое общение с Руфосом страшит её ещё больше, чем сам факт того, что он демон. Ладно, проще отпустить ситуацию. Пусть каждый остаётся при своём мнении.
В кустах снова появился Дедрик.
– Ты уже одета? – мне почему-то показалось, что он даже расстроился. – Магистр Эринор ищет тебя. Он собирает совет, и твоё присутствие на нём обязательно. Можешь взять с собой демона.
Глава 3. Совет
Тивон покинула меня, как только мы вышли на поляну. Явно избегает общества Руфоса. Дедрик ушёл с ней. Сказал, что встретимся в палатке главнокомандующего. И я пошла за Руфосом в гордом одиночестве.
Уже подойдя ближе к нашему обособленному лагерю, я заметила моего огромного крылатого друга в компании какого-то человека. Издали я не смогла рассмотреть его собеседника, но сначала решила, что это магистр Эринор. А больше некому! Из всех присутствующих сейчас в лагере лишь магистр мог перекинуться с демоном парой слов да Аррдари. Но эльф намного выше ростом и худощавее телосложением. Остальные же благоразумно обходили демона стороной.
Человек стоял ко мне спиной. Он был среднего роста, коренастый. Рассмотрев его получше, я поняла, что ошиблась. Это был вовсе не магистр. Этот человек не был одет в форму, как все адепты Ордена Хранителей. На нём была простая кожаная куртка, уже потрёпанная и затасканная, с заплатками на локтях и выцветшие коричневые штаны. Сбитые в клочья грязные рыжие волосы скрывала старомодная шляпа. Никогда её не любила! Поза довольно расслабленная. Будто он и не с демоном вовсе разговаривал, а со старым приятелем. И как я раньше не узнала нашего близкого друга, которого я, зараза такая неблагодарная, оставила одного обездвиженным в горах.
– Сэквилл, старина, рада видеть тебя в добром здравии. Хвала богам! Ты каким чудом здесь оказался?
– Именно что чудом, Сандра, – медленно поворачиваясь, произнёс мой приятель. Лицо его не отображало и тени улыбки, глаза сужены, и в них пылал недобрый блеск. – Объясниться не желаешь?
– Ну, извини меня. Но, признаться честно, я ни о чём не жалею. И будь ты на моём месте, поступил бы так же.
– Колдовать не умею.
– Ну, или почти так же. Да, я виновата, что оставила тебя. Но согласись, я была права. Зачем погибать всем? Если б всё прошло удачно, клянусь, я бы за тобой вернулась. Ты же знаешь.
– Знаю. А ты знаешь, что рисковать в одиночку глупо? Особенно когда рядом с тобой опытный воин.
– Нет, ты что, серьёзно наложила заклинание оцепенения на старину Сэквилла? – уже в голос гоготал Руфос.
Сэквилл зашипел на него:
– Я же предупреждал тебя. Рассказываю только при одном условии – не ржать!
– Ну, так я же не специально! Это невозможно контролировать! – Руфос зажал пасть, от чего получилось придушенное похрюкивание. – Нашего вояку девчонка скрутила! Кому рассказать – не поверят.
– Так она же маг! – фыркнул в бороду Сэквилл.
– Средней руки, – парировал Руфос.
– Я был не готов, хотя и ожидал подобного удара в спину, – мой друг укоризненно взглянул в мою сторону. – К тому же её способности заметно возросли. Мой противомагический талисман в этот раз почему-то не сработал.
– Прости, – потупила я взор. – Мне правда стыдно, хоть я и не жалею о своём поступке.
– Вот выпороть бы тебя, да перед людьми неудобно. Это ж надо дурой такой быть – на врага в одиночку полезть!
– Так а как ты на Орден нарвался? – постаралась я сменить тему.
– Это они на меня напоролись. К замку пробирались, а тут я под ногами валяюсь.
– И ничего подобного, – возмутилось моё самолюбие. – Я тебя аккуратненько в сторонке положила и защитными чарами укрыла.
– Так вот, – невозмутимо продолжил Сэквилл. – Валяюсь я, значит, на сырой земле, в себя потихонечку прихожу, заклинание оцепенения, наконец, развеиваться начало, а тут люди какие-то. Оказалось – разведывательный отряд. Притащили они меня к своему начальству. Маги быстренько развеяли остатки чар, начали про тебя допытываться. А я что? Пойди их разбери, за кого они, на твоей стороне или напротив. Ты ж мне ничего не объясняла. Ну, я и молчу, как партизан. Знать не знаю никакой человеческой девчонки. Не поверили. Потом главный пришёл, стал лично допрашивать, сказал, что могу пригодиться, приказал с собой забрать. К замку меня и близко не подпустили. Несколько ребят на вершине гор осталось, и меня с ними под надзором оставили. Сверху я за битвой и наблюдал. Мне не позволили в ней участвовать, а когда тебя наверх притащили, я чуть со страху не помер. Никогда такой жути не видел. Тебя трясло, как ненормальную, и ты… как будто это не ты была вовсе. Даже голос чужой, и ты всё какие-то заклинания выкрикивала, хорошо хоть антимагические браслеты их деактивировали. Ну, а потом меня к тебе не подпускали. Только с Руфосом пару раз перекинуться словом удалось. Он мне в целом о ваших приключениях и рассказал. Про Знания эти ваши Древние.
– Ну, что тут скажешь. Не повезло мне.
– А ты ничего не помнишь о том, как они у тебя появились?
– Нет. Не помню.
Сэквилл задумался.
– Э-эм, – послышалось тихое мычание сзади.
Я обернулась. Перед нами стоял совсем молодой юноша. Судя по одежде, он был рыцарем или пока ещё учеником. Я пока в нашивках и различиях в форме Ордена плохо разбиралась. Рыцарь стоял по стойке смирно с высоко поднятым подбородком. Смотрел он куда-то поверх наших голов.
– Священному Сосуду приказано срочно явиться в палатку главнокомандующего! – чётко отрапортовал молодой рыцарь. Ни один мускул при этом не дрогнул на его бесстрастном лице. Если он и боялся меня или Руфоса, то виду не показал.
– О как, Сэквилл! Слышал? Отныне у меня и имени больше нет. Просто Священный Сосуд!
– Я пойду с тобой, – пробасил Сэквилл.
– Нельзя, – тут же отреагировал посыльный. – Только Сосуд и её демон. Так как, цитирую, «без её домашнего питомца наша головная боль всё равно не явится!».
– Это кто домашний питомец?! Это кто головная боль?! – хором прокричали мы с Руфосом.
Рыцарь даже скосил на нас один глаз, но не шелохнулся. А я обиженно пробурчала:
– Ещё неизвестно, кто чья головная боль. Аррдари, что ли, высказался?
– Так точно. Позвольте проводить вас.
– Я вас здесь подожду! – усаживаясь, крикнул нам вслед Сэквилл.
Наш молодой провожатый остановился снаружи палатки. Внутрь вошли лишь мы с Руфосом. В небольшой палатке магистра набилась куча людей и нелюдей. Сам Эринор, какой-то гном с пышной каштановой бородой (даже не знала, что среди членов Ордена Хранителей есть ещё и гномы), высокая красивая эльфийка с короткими угольно-чёрными волосами, которые беспорядочно торчали во все стороны, седовласый эльф со свёрнутыми картами подмышками, два человека и три эльфа в мантиях и несколько рыцарей. То, что они были рыцарями, я поняла по чёрной с бордовыми вставками форме. Именно в такой форме всегда щеголял Дедрик. Аррдари же, как маг Ордена Хранителей Древних Знаний, должен был носить мантию, но предпочитал походную форму магов. Она очень походила на мундир рыцарей, но в ней преобладало больше бордовых цветов, а плащ и вовсе отсутствовал. Полагаю, все присутствующие в палатке были из командного состава.
Также здесь оказались наши старые знакомые – сэр Дедрик и Аррдари. Мы обменялись с последним холодными взглядами и кивнули друг другу головами в знак приветствия. Дедрик же едва заметно мне улыбнулся.
Эринор, как только увидел нас у входа, позвал ближе. Мы протолкались вперёд и подошли к столу, где эльф с картами уже успел разложить одну из них перед магистром. Это оказалась звёздная карта, показывающая сразу несколько созвездий. Изображение было объёмным, и картинка непрерывно двигалась, медленно меняя ракурс. Всплывали какие-то надписи, пунктирная линия появлялась то тут, то там, повторяя движение пальца седовласого эльфа, склонившегося над картой. Пользуясь тем, что последний завладел полным вниманием магистра, я осмотрелась.
Гном и эльфийка недалеко от нас о чём-то тихо перешёптывались. Судя по её сдвинутым бровям и трясущейся бороде гнома, похоже – спорили. Аррдари и Дедрик держались немного особняком. Они стояли у входа в палатку и в общей дискуссии не участвовали. Дедрик изредка бросал на меня косые взгляды. Аррдари же напротив – смотрел в упор. Но поддержки в этом взгляде лично я не почувствовала. Скорее молчаливый укор. Видимо, он, в отличие от рыцаря, меня не понимал и за мой побег не простил. В принципе, это и не удивительно.
Несколько магов в углу палатки что-то возбуждённо обсуждали, периодически кидая украдкой взгляды в нашу сторону. Вот один из них подошёл к столу и что-то шепнул на ухо Эринору. И тот почему-то уставился на нас с Руфосом. Мне стало немного неуютно под его пристальным взглядом. А Руфос, как мне показалось, даже немного уменьшился в размерах. Он вообще чувствовал себя неловко среди такого скопления народа. Тем более находясь в своём истинном обличии. Демон сложил крылья и старался не расставлять в стороны локти, чтоб не зацепить никого шипами на предплечьях.
В палатке стоял тихий гул. Все присутствующие о чём-то негромко переговаривались и спорили. Наконец магистр Эринор поднял руку, и гул прекратился. Все тут же замолчали и воззрились на главнокомандующего.
– Все вы в курсе того, что произошло в Ониксовом Замке, – начал он. Все синхронно кивнули в знак согласия. – Все видели мощь Древних Знаний в действии. – Все взгляды устремились на меня. – И все знают, что, если Священный Сосуд не доставить срочно в Храм Святого Дуумлонга для Обряда Передачи, может случиться худшее.
«Что же ещё может быть хуже?» – пронеслось в голове.
– Советник О’килайя проложил предположительный маршрут на Ларию, который максимально сократит наш путь.
Седовласый эльф сложил руки на груди и утвердительно кивнул.
– Но надо решить, как именно мы двинемся по этому пути: всем отрядом вместе с освобождёнными пленниками, или лучше создать небольшой отряд, сопровождающий только Священный Сосуд, который быстрее доберётся до Ларии.
– Был уже один такой отряд, – послышался высокий голос со стороны эльфов в тёмно-бордовых мантиях. – Ничем хорошим это не закончилось. А я сразу предупреждал, что одного Хранителя и одного Рыцаря недостаточно для возврата утерянных Древних Знаний. Тёмный Бог Нубирус Фтаххв послал целую армию карателей во главе с самим Архимагом Ксенобиусом. Куда этим двоим с ними тягаться?
Я заметила, как напрягся Дедрик и как покраснели кончики ушей у Аррдари. Но оба молчали.
– Но в противном случае Архимаг будет знать точное передвижение Священного Сосуда, – высказалась эльфийка с короткими волосами. – Такой большой отряд легко выследить. Гораздо сложнее обнаружить троих одиноких путников… – девушка запнулась и глянула на Руфоса, – или четверых.
– Да, леди Мира права. Каратели легко могут устроить засаду, – отозвался рослый мужчина из числа рыцарей. Его лицо было обезображено глубоким шрамом через всю левую щёку от глаза до подбородка.
– Ну, так дадим им отпор! – прогнусавил гном, чем вызвал недовольное фырканье эльфийки. По-видимому, той самой леди Миры.
– Мы и так потеряли столько воинов в последней схватке, – при этом девушка выразительно посмотрела на меня. – Разумнее отправить маленький отряд со Священным Сосудом. И двигаться будет быстрее, и внимания к себе меньше привлечёт.
– А если Архимаг Ксенобиус снова выследит Священный Сосуд?
– Я снял метку слежения, – подал голос Аррдари. – Теперь он не сможет засечь Сандру.
«Наконец кто-то вспомнил, что у меня имя есть!»
– Ну, хоть на что-то оказался способен наш Аррдари! – послышался всё тот же высокий голос со стороны эльфов. – Почему ждал так долго? Что ж сразу не снял метку?
– Видимо, Имари’ никак забыть не может, что не его выбрали на должность Хранителя Священного Сосуда.
– Зато и снят с этой должности не был!
– Перестаньте!
Оба эльфа замолчали, стоило лишь главнокомандующему подать голос.
– Сейчас не время ругаться. Надо решить, как быть дальше. И я предлагаю отряд больше не разделять. Сандра будет в большей безопасности под охраной нескольких десятков рыцарей и боевых магов Ордена, – я отметила, что магистр Эринор назвал меня по имени. – Пленённых эльфов мы передадим воинам из их деревни в мире под названием Фейсфиласс. Как доложил Аррдари, после их неудачного нападения на Ониксовый Замок выжившие воины разбили лагерь именно там.
«Оказывается, Ониксовый Замок уже штурмовали до меня! И целый отряд был разбит! А я-то, дура, одна туда попёрлась!»
– Советник О’килайя проложил маршрут так, чтоб пройти через мир фей. А оттуда уже в два прыжка достигнем и Ларии.
– И всё-таки я настаиваю на снаряжении специального небольшого отряда, который будет охранять Священный Сосуд и днём, и ночью, – высказался рыцарь с обезображенным лицом. – Хорошо, пусть отряд состоит не из двух, как в прошлый раз, а из десяти воинов, но он в любом случае доберётся до Храма Святого Дуумлонга быстрее.
– Я понимаю тебя, сэр Мэлвик. Ты хочешь как лучше, но что, если на такой отряд нападут каратели? – магистр говорил тихим, вкрадчивым голосом, но никто не смел его перебивать. – Что, если каратели убьют Сандру и захватят Древние Знания? Архимаг Ксенобиус не будет больше с ней церемониться. Он видел, на что она теперь способна, и на этот раз он будет действовать наверняка. В живых он не оставит никого. Рисковать и тратить время, пытаясь взять Священный Сосуд живым, он не станет. Перетянуть Сандру на свою сторону у него уже не получилось, и вряд ли он будет пробовать снова. Голову оторвёт, и делу конец.
У меня сердце из груди чуть не выпрыгнуло. Откуда магистр Эринор узнал, что именно предлагал мне этот полоумный старикашка?
– Небольшой отряд, пусть и состоящий из лучших наших воинов, может не справиться в одиночку с защитой Древних Знаний. Уж лучше мы будем двигаться медленнее, но так у нас хотя бы будет шанс доставить Сандру в Храм Святого Дуумлонга целой и невредимой.
– А как же преграда? – возмутился Имари’. – Ничто сейчас не отгораживает Древние Знания от разума девчонки. Она и сама может перебить половину наших воинов, если опять слетит с катушек. Как её защищать тогда?
– Тем более нельзя отправлять небольшую группу. Двойной риск. Антимагические браслеты пока сдерживают неконтролируемые магические выплески, но неизвестно, как долго они продержатся. Мощь Знаний настолько велика, что она просто разъедает блокирующее действие браслетов. Но по крайней мере сейчас у нас есть время хоть что-то предпринять. Каждый Избранный годами учится себя контролировать, прежде чем стать Священным Сосудом. Сандра, ты согласна пройти ускоренный курс по самоконтролю?
Магистр выразительно посмотрел на меня, и я затрясла головой в знак согласия. Произнести что-либо членораздельное я сейчас была не в состоянии. Мне казалось, я боялась себя самой намного больше, чем кто-либо из присутствующих на совете. Конечно, я готова на всё, лишь бы научиться совладать с моим проклятьем и не сойти с ума в скором времени.
– Отлично, – кивнул мне головой главнокомандующий и снова обернул свой взор на подчинённых. – Но я согласен с тобой, сэр Мэлвик. Создать специальный отряд, главной задачей которого будет охрана и защита непосредственно Сандры, просто необходимо. Только отряд этот будет двигаться вместе с основными силами Ордена, а в случае нападения уведёт девушку подальше от битвы. Пока мы будем отвлекать на себя внимание Архимага, у Сандры будет шанс на спасение.
– Неужели они готовы умереть ради тебя? – послышался шёпот Руфоса над ухом.
– Не обольщайся, – мой голос был едва слышен. – Это всё ради Древних Знаний.
– В таком случае я бы хотела войти в этот отряд, – громко заявила леди Мира.
– Я тоже, – поспешил вызваться за эльфийкой гном.
– И мы с Аррдари хотим быть в составе личной охраны Священного Сосуда. Мы лучше, чем кто-либо из присутствующих здесь, знаем Сандру, – подал голос Дедрик. Аррдари лишь склонил голову в знак согласия с другом.
– Я бы не советовал, – тут же вмешался Имари’. Их с Аррдари взаимную неприязнь может не заметить разве что только слепой. – Эта парочка уже проявила себя достаточно некомпетентными в вопросе безопасности Древних Знаний.
– Вот ты и проконтролируешь, чтоб на этот раз всё прошло гладко. Назначаю тебя начальником личной охраны Священного Сосуда. Ты отвечаешь за Сандру головой.
Аррдари сверкнул глазами в сторону нового начальника, но больше ничем не выдал свой гнев. Бушующий внутри огонь так и остался лишь в глубине его ледяных глаз. Вот это самоконтроль! Мне бы так научиться.
Имари’ торжественно склонил голову и громко произнёс:
– Почту за честь, магистр Эринор. Я готов отдать жизнь за Древние Знания!
– Вот и славно. В этот отряд я назначаю также сэра Мэлвика, Кхантесса и… – Эринор перечислил ещё несколько незнакомых мне имён, после чего заключил: – Вашей приоритетной задачей является защита Священного Сосуда от любой возможной опасности. Ваш отряд будет следовать замыкающим, в случае засады вы моментально покидаете основные силы Ордена и далее действуете самостоятельно по обстоятельствам. Имари’, сам назначишь ближнюю и дальнюю стражу. Выступаем завтра на рассвете, а сегодня подготовьте отряд к походу.
На этом собрание было закончено. Все побрели к выходу, кто-то молча, кто-то перешёптываясь вполголоса.
– Сандра, задержись, пожалуйста, – попросил меня магистр, когда мы с Руфосом уже потянулись за остальными. – Она присоединится к тебе чуть позже, – кивнул он Руфосу.
Тот сузил глаза, но перечить не стал.
Магистр Эринор предложил знаком сесть и, как только палатка опустела, сказал:
– Сандра, я хочу попросить тебя довериться нам. Я знаю, что это много, но иначе мы не сможем тебя защитить.
Я молчала.
– Этот отряд создан лишь для твоей защиты от Тёмного Бога Нубируса Фтаххва. Но мы не сможем защитить тебя от себя самой. Для этого нужна твоя помощь.
– Что я должна делать?
– Открой свой разум, впусти меня, и я научу, как контролировать ту мощь, которая проснулась внутри тебя.
Что-то подобное я уже слышала в Ониксовом Замке. Я напряглась. В последний раз, когда в моём разуме были гости, это ничем хорошим для меня и окружающих не закончилось. Почувствовав, как мои руки накрыла тёплая ладонь магистра, я подняла взгляд. Он слегка улыбался.
– Я тебе, возможно, не друг, но и не враг. Мы на одной стороне. Честно признаюсь, я хочу помочь не только тебе, но и всем нам. Орден только выиграет, если ты сумеешь совладать с мощью Древних Знаний без помощи антимагических браслетов. Рано или поздно они не смогут сдерживать эту силу. И тогда вся надежда ляжет на тебя. Я не могу позволить повторение того, что произошло в Ониксовом Замке. В случае твоего очередного помешательства нам просто придётся тебя убить, и поверь мне, я этого очень не хочу. Но так уж вышло, что главная задача Ордена – это защита Древних Знаний от любой опасности, даже если сам Священный Сосуд будет представлять для них угрозу.
Я это уже уяснила. Не стоит повторяться. Думаю, мой хмурый взгляд красочно описал мои мысли, но вслух я их не озвучила.
– Почему вы решили, что Архимаг хотел переманить меня на свою сторону? – я решила сменить тему, задав довольно прямолинейный вопрос.
– Это логично. Я бы именно так и поступил, – магистр откинулся на спинку стула и скрестил пальцы рук. – Знаешь ли, чем уничтожать такое грозное оружие, как Древние Знания, лучше попробовать воспользоваться им. Не каждый разум может принять в себя магию подобного уровня, и многие просто умирают во время Обряда Передачи. Тогда Древние Знания возрождаются в Священном Источнике храма Святого Дуумлонга и в этом случае будут упущены для Тёмного Бога. Так что лучше не рисковать и воспользоваться услугами уже существующего Священного Сосуда, чем создавать новый и надеяться, что его разум подойдёт, и он выживет.
– Почему мне никто не сказал, что я сама могу использовать Древние Знания?
Магистр громко вздохнул:
– Что ещё успел тебе наговорить Архимаг?
– Так это ложь? Священный Сосуд не может использовать магию Древних Знаний?
– Всё не так просто. Для этого нужны годы тренировок и нехилый самоконтроль. Не любой сможет устоять перед соблазном неограниченного могущества. Поэтому кандидаты в Священные Сосуды – Избранные – проходят долгую моральную и физическую подготовку. Дело в том, что Древние Знания – это опасное оружие. Если они окажутся в руках злодея, могут произойти катастрофические последствия.
– А зачем они тогда вообще нужны, если настолько опасны?
– Как и любое оружие, опасны не сами Древние Знания, а тот, кто собирается их использовать. Как и меч, заклинания могут быть призваны как для защиты, так и для разрушения. Орден хранит опасные заклинания на крайний случай, такой, как сейчас, например. Нубирус Фтаххв угрожает уже не одному миру, но остановить его кровавый поход пока не удаётся никому. Видишь ли, убить Тёмного Бога не так уж и просто. Эти существа обладают неограниченной магической энергией и практически бессмертны. Но несколько тысяч лет назад был случай, когда другой бог нашёл возможность убить себе подобного. Он поделился этим секретом с Орденом, и Совет Старейшин принял решение спрятать это заклинание в Древних Знаниях. Вот чего так боится Нубирус Фтаххв. Ведь только Орден Хранителей Древних Знаний способен его остановить… если, конечно, сумеет воспользоваться заклинанием.
– А что, может и не суметь?
– Ну, за всю историю Ордена заклинание подобной силы ещё ни разу не использовалось. Оно настолько опасно, что из соображений безопасности пришлось его разделить. Таким образом, если один из Сосудов будет схвачен, то Древние Знания из него, конечно, будут извлечены, но некоторые особо опасные невозможно будет использовать, так как в одном Сосуде лишь часть головоломки, составляющей единое заклинание. Однако и сам Орден не сможет воспользоваться подобным заклинанием, если хоть один Священный Сосуд будет отсутствовать.
– То есть одной из причин, почему я так нужна Нубирусу Фтаххву, заключается не только в том, что ему нужны Древние Знания, но и в том, что он не хочет, чтоб у вас было заклинание, способное уничтожить его?
