Текст книги "Орден Хранителей (СИ)"
Автор книги: Виктория Брызгало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Виктория Брызгало
Древние Знания. Орден Хранителей
Глава 1. Спасательная миссия
* * *
Внизу виднелись руины некогда величественного замка. Глыбы чёрного камня сиротливо развалились меж искорёженных до неузнаваемости стен, башен и построек. Огонь жадно пожирал деревянные перекрытия. Растерзанные тела в неестественных позах разбросаны среди развалин. Мост разрушен. От него остался лишь обугленный остов, железные прутья беспорядочно торчат над ущельем. В целом тоскливая картина, и я не в силах была отвести от неё взгляд. Как долго я разглядывала раскинувшийся внизу пейзаж, я не знала. А главное, как я оказалась здесь, на вершине скалистой горы, так далеко от ущелья, где некогда стоял Ониксовый Замок? Я судорожно пытаюсь вспомнить, но всё тщетно. Лишь какие-то яркие вспышки да обрывки воспоминаний. Люди в чёрных одеждах распластались в лужах крови недалеко от алтаря… искажённое страхом лицо здоровяка Резитикуса… какая-то эльфийская девушка с угольно-чёрными короткими волосами и Дедрик за её спиной, оба сжимают мечи… донельзя изумлённое лицо Архимага Ксенобиуса… Руфос в демоническом обличие весь перепачканный кровью, он скалит острые клыки… люди, которые почему-то куда-то бегут… вспышки… крики… сумятица…
Я вдруг поняла, что мне трудно дышать, начинаю жадно хватать ртом воздух и, наконец, отвожу взгляд от мрачной картины разрушенного замка. Я уставилась на собственную грудную клетку и с удивлением обнаружила, что огромная когтистая лапа придавила меня и не даёт возможности шевельнуться. Подняв взгляд вверх, наткнулась на клыкастую пасть и пронзительный взгляд алых глаз.
Я хотела сказать: «Руфос!» Но язык меня не слушался, а распухшие губы едва шевелились. Послышалось шипение, и, кажется, принадлежало оно мне. Когтистая лапа ещё сильнее сжала мою грудь. В глазах потемнело.
– Она снова теряет сознание, – донеслось откуда-то издалека. Послышалась звонкая пощёчина. Интересно, кого это ударили?
– Сандра, не смей проваливаться! – прозвучало уже гораздо ближе. – Вернись немедленно!
Так захотелось вдруг всех послать. Я почувствовала себя безумно уставшей и опустошённой. А в голове всё не стихали голоса.
У вас бывает такое чувство, когда вы резко просыпаетесь и не можете понять, где вы находитесь? Подсознание упорно подсовывает мягкую постель в собственном доме, а открыв глаза, вы с удивлением обнаруживаете себя в абсолютно незнакомом месте, и дырявая память упорно отказывается объяснять, каким образом вы, собственно, оказались в этом месте. Так обычно бывает после хорошей пьянки. Только что-то не припомню я никакой вечеринки с гномьим огнивом в меню. Хотя голова безумно раскалывалась, как будто после жёсткого похмелья. И ещё подозрительная сухость во рту. Веки тяжёлые, будто налились свинцом, и никак не хотели открываться. Тело вялое, руки ватные. Я силой воли удерживала глаза открытыми, пытаясь разобрать сквозь дымку размытые очертания окружающего мира. Мои усилия увенчались двумя открытиями: во-первых, сейчас день, во-вторых, вокруг много народа. Хотя о последнем мне скорее подсказал мой слух, чем зрение, потому что глаза отчаянно отказывались возвращаться к работе. Я обессиленно закрыла их и, кажется, заснула, а когда сознание снова вернуло меня в реальность, оказалось, что я уже чувствовала себя гораздо лучше. Хотя слабость по-прежнему присутствовала.
Я сонно потянулась, прислушиваясь к ощущениям: руки, ноги – целы, голова хоть и гудит по-прежнему, но раскалываться перестала. Я медленно открыла глаза и тут же наткнулась на прекрасную мордочку клыкастого демона.
– Чтоб тебя Дэвлин прибрал к себе! – от души выругалась я.
– Сандра, как ты себя чувствуешь? – насторожённо поинтересовалось клыкастое чудовище.
– Разве можно так людей пугать?
– Прости. Как-то не подумал. Не до внешности было… – Руфос замялся. – Так как ты себя чувствуешь?
Память потихоньку стала возвращаться. Всплыли последние события: то, как я на Сивурон добралась, как Сэквилла нашла, а потом оставила одного в горах, обездвижив заклинанием (мне стало жутко стыдно), то, как я неудачно пыталась освободить пленников и как глупо попалась в ловушку, а потом пытки Архимага и беспредельный ужас и страх… но ещё больше радость от того, что у него так и не получилось испепелить мой разум и уничтожить все мои воспоминания. Наверно, Древние Знания исцелили мой разум после грубого вмешательства в него Архимага.
– Руфос, ты спас меня! – воскликнула я, приподнявшись на локти. Руфос молча смотрел на меня. Радости в его взгляде я не заметила. Хотя вообще сложно по каменной морде демона определить его эмоции, поэтому я повторила неуверенно: – Это же ты меня спас?
– Ты совсем ничего не помнишь? – наконец произнёс мой друг. Он украдкой взглянул мне за спину.
– А что именно я должна помнить?
– Ну, не знаю… – загадочно протянул Руфос, продолжая таращиться куда-то мимо меня. Наконец, не выдержав, я обернулась и даже ахнула от такого количества народа вокруг. Хорошо помню, что в темнице было чуть больше дюжины эльфов, включая Тивон, но здесь, на этом лугу, был разбит целый лагерь. Вокруг шныряли люди и эльфы, и все в одинаковой военной форме. Хотя взглядом я наткнулась и на несколько фигур в тёмно-бордовых мантиях. Явно маги. Ничего себе – маленькая армия! Я невольно присвистнула.
– Это они все пришли нас спасать?
– Ну да, в общем. Шли спасать – это точно.
– И что?
Руфос замялся.
– Тут кое-что произошло, – наконец выдавил он.
Я вопросительно на него уставилась.
– Ты точно ничего не помнишь?
– Слушай, не томи. Говори уже, а то я тебя поколочу, – мой голос был тихий, слабый и опасности явно не внушал, так что для визуализации угрозы я потянулась дрожащими руками к горлу друга.
Но на полпути замерла, заметив собственные руки, и обомлела – на запястьях красовались широкие железные браслеты, отливающие стальным блеском, без каких-либо узоров или украшений, с одним лишь маленьким отверстием для ключа – антимагические браслеты! Зачем? Я что, арестована? Почему на мне наручники? Я же не преступница какая-то! Ну, сбежала я от Аррдари и Дедрика, ну, прислал Орден небольшую армию для нашего спасения, но ведь, если б я не сбежала, никто б и не рыпнулся эльфов спасать. Я, можно сказать, доброе дело сделала! Благодаря мне заложников спасли. Всё-таки у Ордена специально натренированные воины и хорошо обученные маги. Неудивительно, что они с лёгкостью всех карателей разогнали.
– Руфос, как это понимать? Я что, арестована? За что?
– Ну, тут такое дело… – завёл было мой друг и тут же замолчал, и я не могла не заметить то облегчение, которое проскользнуло в его взгляде. Он смотрел на человека, который незаметно появился недалеко от нас. Этот человек был одет в строгую чёрную с бордовыми вставками военную форму, и лишь тёмно-бордовая подкладка плаща разбавляла его суровый наряд. Он был не молод, но и не стар. Глядя на таких людей, вообще сложно определить их возраст. У них в глазах мудрость, а на губах озорная усмешка. Лицо его светилось добротой, но глубокие морщины над переносицей выдавали непростой характер. Мужчина шёл по направлению к нам широким, уверенным шагом, не пряча насторожённого взгляда, которым он изучал или скорее оценивал меня.
Я вопросительно взглянула на Руфоса. Тот едва заметно кивнул, говоря, что всё в порядке. Человек подошёл к нам, жестом показывая не вставать, откинул плащ и молча уселся напротив меня прямо на траву.
– Здравствуй, Сандра. Меня зовут Эринор, магистр Эринор. Я один из Старейшин Ордена Хранителей Древних Знаний.
– Почему на мне антимагические браслеты? – без лишних предисловий начала я.
– Это лишь для твоей личной безопасности.
– Интересное дело. И отчего же вы меня хотите обезопасить?
– От себя самой же.
– Послушайте меня… как вас там?
– Магистр Эринор.
– Ну да, Эринор… Я не нуждаюсь в вашей заботе. Мы оба знаем, зачем вы здесь, и играть с вами я не намерена. А ну живо снимайте эти браслеты! Я не ваша узница. Я уже говорила до этого другим представителям этой вашей секты, что согласна добровольно пойти на Ларию, но только при одном условии – мой друг идёт со мной. Нет Руфоса – нет меня. Сейчас же я не вижу никаких препятствий продолжить наше совместное путешествие, и все эти ограничения уже излишни. Я не намерена больше сбегать. Вам нужны ваши Древние Знания, мне – моя жизнь. Мы на одной стороне.
– Приятно слышать, что ты не собираешься больше совершать глупости, но антимагические браслеты я, увы, пока снять не могу.
– С чего бы это вдруг? – настроена я была крайне решительно и сдаваться была не намерена.
– Видишь ли, в свете последних событий… ну, после всех твоих фокусов в Ониксовом Замке, я просто не имею права рисковать жизнью моих воинов.
– Каких ещё фокусов? – искренне не поняла я.
– Подожди, – теперь озадачился магистр Эринор. – Ты что, не в курсе?
– Не в курсе чего?
– Как чего? Того, что случилось в замке!
Диалог наш всё больше начинал походить на разговор двух сумасшедших. Руфос молча стоял в сторонке, потупив взор, и когтями правой лапы тихонечко выковыривал ямочку в земле. Сама невинность клыкастая!
– Ты что же, демон, так ей и не рассказал?
– Не рассказал что? – настаивала я на продолжении бессмысленного диалога.
– Ну, как-то случая не представилось. Только собирался, а тут вы появились, – чересчур наигранно расстроился мой друг.
– Ладно, демон…
– Я Руфос.
– Хорошо, Руфос. Иди пока. Я сам расскажу.
Я уселась поудобнее. Головная боль прошла, но привычный гул голосов, который я сначала приняла за похмельный синдром, остался при мне. Хорошо ещё, что этот непрерывно жужжащий рой существовал лишь где-то там, на краю моего сознания. Видимо, антимагические браслеты сдерживали его, как и мои способности. Однако дискомфорт придавала вызванная ими слабость во всём теле. Браслеты поглощали всю магическую энергию в моей сущности. Неудивительно, что я так паршиво себя чувствую.
– Дело в том, Сандра, что мы опоздали, – горестно произнёс магистр Эринор.
– В смысле опоздали? – не поняла я. Вот же я! Сижу напротив, жива-здорова, с ним разговариваю. И Руфос, хвала богам, жив. А вдалеке среди снующих по лагерю фигур мой зоркий глаз выхватил точёную фигурку с длинными белыми волосами. Ну, вот – и Тивон здесь. Уверена, и остальные эльфы спаслись.
– Ничего не понимаю. Вы же спасли нас? Разве ваша миссия не увенчалась успехом?
Магистр Эринор потупил взгляд.
– Мы опоздали. Совсем немного. На каких-то несколько часов, – он тяжело вздохнул. – Мы понесли большие потери. Часть заложников спасти не удалось. А твой разум… В общем, Ксенобиус всё-таки сделал то, чего мы так боялись.
В памяти возникли слова Архимага о моём могуществе и его помощи им овладеть. В душу закрались нехорошие предчувствия.
– Так что же, проклятье Дэвлина, всё-таки случилось в том замке?
– Архимаг Ксенобиус разрушил преграду. Тот магический барьер, который не позволял Священному Сосуду сойти с ума… его больше нет.
– Вы хотите сказать, что я того? Сбрендила? – надоедливые голоса радостно зашевелились на краю сознания.
– Ты правда ничего не помнишь?
Я отрицательно покачала головой.
– Память вернётся. Это, наверно, антимагические браслеты блокируют последние воспоминания.
– Что я натворила?
– Ты потеряла контроль, и заклинания, содержащиеся в Древних Знаниях, полились наружу. Они дали тебе мощь и силу, но ты не смогла подчинить её себе. Ты перебила кучу карателей, а за компанию и некоторых из наших воинов, когда мы пытались тебя остановить.
Я замерла не моргая, пытаясь осмыслить услышанное. Сначала мне показалось, что он шутит, но на лице магистра не было и намёка на улыбку. Я затравленно оглянулась. Только теперь я сообразила, что нахожусь как бы в отдалении от основного лагеря, на самом краю поляны. А эльфы и люди без конца бросают опасливые взгляды в нашу сторону, будто ожидают, что я сейчас наброшусь на них.
Я напрягла память, силясь вспомнить произошедшее, но в голове лишь пустота. Все воспоминания заканчивались на моём воображаемом путешествии внутри моего собственного сознания. Дальше пустота. Доигралась, девочка моя!
Мы проговорили с магистром до вечера. Он рассказал во всех красках все мои злодеяния, а я никак не могла понять, то ли он и вправду пытается мне помочь вспомнить события того дня, то ли ему просто доставляло садистское удовольствие наблюдать за моими терзаниями. Но в целом мужик он оказался нормальный. Я даже удивилась тому, как быстро он сумел втереться ко мне в доверие. Он был так участлив и внимателен, и хоть он и рассказывал ужасные вещи, сотворённые мною, но из его уст они звучали как-то не очень зловеще, как будто всё это было не по-настоящему.
– А почему вы так хотите, чтоб я обязательно вспомнила, что натворила?
– Это просто. Ты славная девушка. Не хотелось бы тебя убивать.
Честный ответ. Ничего не скажешь.
– Зачем же меня убивать?
– Дело в том, что нам надо точно знать, что тобой двигало. Если слепая ярость, то ещё есть шанс тебя спасти, но если кровавая жажда убивать, чтоб доказать своё могущество и превосходство, то, боюсь, это первый шаг на пути к тьме. Нелегко будет вернуть тебя к свету, если ты даже не почувствуешь вины за то, что натворила. Проще будет тебя убить, чтоб не рисковать, что Древние Знания могут быть использованы кем-то во зло. В этом случае Знания заново зародятся в Священном Источнике храма Святого Дуумлонга и будут переданы новому достойному Священному Сосуду, как только полностью сформируются.
Откровенно. Ничего не скажешь. Меня аж передёрнуло от такой откровенности. Всё-таки Архимаг Ксенобиус в чём-то был прав: Орден Хранителей интересуют лишь Древние Знания и ради их защиты они пойдут на всё.
– О боги! Вы говорите, как фанатик! Как… – я запнулась. – Прямо как Аррдари!
– Неудивительно, – ухмыльнулся магистр. – Он некогда был моим учеником.
– Правда? А этот, второй… как его там… Дедрик, что ли. Он тоже был вашим учеником?
– Нет. Сэр Дедрик – рыцарь. А у рыцарей свои наставники, – он хитро так прищурился и потом добавил: – Он, кстати, здесь.
– Кто? Дедрик? – подскочила я. Ой, нехорошо мы с ним расстались в прошлый раз. Наверняка злится на меня. Но что мне надо было делать? Бросить друга в беде и смирённо следовать за Орденом Хранителей? Он должен меня понять. Я не могла иначе.
– Аррдари здесь.
– Так, значит, этого рыцаря здесь нет? – похоже, я даже расстроилась.
Магистр Эринор криво усмехнулся:
– Отчего же? Они оба здесь.
– Ой, как неудобно получилось. Их, наверно, из-за меня начальство отругало?
– Ну, пожурил немножко, – признался мой новый знакомый, всё ещё улыбаясь.
– Это значит, вы здесь главный?
– Это значит, что теперь я отвечаю за твою безопасность и за то, чтоб ты больше не делала глупостей. Твоя последняя выходка слишком дорого нам обошлась. К тому же теперь не ясно, что с тобой творится. Пока ты сама не научишься себя контролировать, будешь оставаться в антимагических браслетах. Они будут подавлять неконтролируемые магические выплески Древних Знаний. Многие заклинания, заключённые в них, носят далеко не созидательный характер. Через тебя, как через проводник, вся эта чёрная магия стремится прорваться наружу.
«Как будто и без этого у меня было мало проблем!» – пронеслось в голове.
– А что с Архимагом? – я понизила голос до шёпота. – Я его убила?
– Нет.
И магистр Эринор замолчал, а я про себя подумала: «Как жаль».
Глава 2. Кошмары во сне и наяву
Я удобно расположилась на жёстком, как камень, мускулистом животе моего друга демона и неотрывно наблюдала за прыгающими искрами в костре. После своего ухода магистр Эринор прислал к нам двух охранников. Кого именно они приставлены защищать – нас от врагов или лагерь от нас, я расспрашивать не стала. Высокие накачанные парни стали на страже по двум сторонам нашего маленького кемпинга и даже не взглянули в нашу сторону. Руфоса они игнорировали, потому что он – демон. Меня – потому что убила их товарищей. И я их за это не виню.
На душе скребли кошки, выли, стонали и раздирали душу в клочья. Мне никак не верилось, что всё это правда. Я надеялась, это магистр что-то перепутал. Может, это была не я? Может, Архимаг Ксенобиус обманул как-то всех заклинанием иллюзии? В общем, успокаивала себя как могла.
Руфос на предложение трансформироваться в кота или ещё кого попривычнее глазу окружающим лишь отмахнулся. Сказал, что в случае моего очередного помешательства ему так будет легче меня остановить, а на мнение и спокойствие окружающих ему глубоко наплевать. Я спорить не стала. В конце концов, по словам Эринора, именно Руфос меня остановил в прошлый раз.
Я даже не заметила, как уснула. А ночью мне приснился страшный сон… или это был не сон?
Искажённые от ужаса лица маячили, словно размытые тени. Будто сама смерть, я двигаюсь по внутреннему двору Ониксового Замка, испепеляя каждого на своём пути. Ни жалости, ни тени сомнения в моей душе. Лишь адреналин и возбуждение, неописуемая радость и лёгкость, непогрешимая уверенность в правильности моих поступков. Вот что я чувствую сейчас. Ярость ещё кипела во мне, но теперь она смешивалась с неким изощрённым удовольствием и чувством собственного превосходства, словно это были не люди вокруг, а какие-то надоедливые букашки. Одна букашка так забавно забрыкалась в обрушившемся на неё шквале огня. Другая весело задрыгала конечностями под свалившимся на неё бронзовым памятником, который когда-то стоял в центре двора, восхваляя былую честь и отвагу некогда павших королей. Ещё одна букашка смешно отпечаталась на главных воротах. Внутренности изображали интересную абстрактную картину. Думаю, художник оценил бы мою фантазию. Ещё парочка замерла в причудливых позах каменными изваяниями. А оказывается, это весело – сеять зло! Намного веселее, чем добро!
На лице Архимага застыло искреннее удивление, когда мой взор обратился к нему. Он забился в самый дальний угол меж обугленных деревянных построек внутреннего двора. Он трепетал от ужаса, чем ещё больше подстёгивал и заводил меня. Эйфория – вот что я ощущала, глядя на него. Глупец! Он так и не понял, что именно он создал этого монстра. Это он разрушил ту стену, что ограждала мой разум от древнего проклятия. Именно он заставил меня овладеть Древними Знаниями. Разорвать, испепелить, задушить! Столько планов! Но этот гадёныш их испортил. Как он сумел открыть портал, я так и не поняла. Но он трусливо успел в нём скрыться под шквалом моих ледяных стрел, адского пламени и града проклятий. Готова поклясться, одна из стрел задела его, когда он уже исчезал в окне межпространственного коридора. Но этого было мало-о-о! Такой злобы и досады я ещё никогда не ощущала. Чёрная волна поднялась из самых глубин моей расшатанной психики. Я полностью потеряла контроль над собой. Дальше всё как в тумане. Кажется, я раскурочила одну из башен у ворот и живьём сожгла несколько карателей… или это были не каратели? А, неважно. Такое безразличие ко всему происходящему. И это учитывая, что я была причиной и следствием происходящего. Искорёженные тела, обугленные стены, языки пламени, словно погребальные костерки, разгораются по всему внутреннему двору замка. Кажется, был рассвет, который обагрил красным поле боя. А может, это была красная пелена на моих глазах…
Я резко проснулась, тяжело дыша. Несмотря на жару, меня трясло от холода, кожа покрылась испариной. Мокрая одежда прилипла к телу, на лбу выступил холодный пот. Меня била мелкая дрожь, сердце бешено стучало, гулко отдаваясь в ушах. Во рту пересохло. Я потянулась к Руфосу и потрясла его за плечо. Он тут же проснулся.
– Я всё вспомнила, – прошептала я осипшим голосом. В ночной тишине мой шёпот прозвучал зловеще. Один из охранников обернулся в нашу сторону. Он быстро скользнул по нам цепким взглядом профессионала и, не заметив никакой угрозы, отвернулся.
– Я помню тебя, – чуть не плача, шептала я. – Но даже ты казался мне врагом. Ума не приложу, как я тебя не убила?
– Я был приманкой, – спокойно сказал Руфос. – Мы надеялись, что кто-то близкий выведет тебя из транса.
Я закрыла глаза и снова увидела, как знакомая до боли фигура, расправив крылья, спикировала на меня сверху. Лишь мановением руки я отбила атаку Руфоса, отбросив его назад, силой мысли припечатала к стене в метре над землёй и сдавливала горло, даже не касаясь его, лишь сжимая ладонь в кулак. Буквально недавно (или в прошлой жизни?) Архимаг проделывал подобный фокус со мной. Как же это приятно. Теперь я его понимаю. Холодная волна окатила меня, как только я случайно встретилась взглядом с демоном. «Что я делаю?» – пискнул разум. «Убить!» – вопили голоса в голове.
– Аррдари был прав. Если бы ты захотела, ты легко переломала бы мне хребет. Но что-то внутри не позволяло тебе этого сделать.
– О боги!
– Это не твоя вина.
– Как же не моя, когда я убила столько народа. Я чуть не убила тебя! – слёзы заструились по щекам, я судорожно стала растирать их рукавом.
– Это была не ты. Ты была заперта где-то внутри. И я благодарен тебе, что ты сопротивлялась, на что мы и рассчитывали. Когда ты замешкалась, Дедрик сбил тебя с ног, а Аррдари накрыл вас антимагическим куполом. Ты не могла колдовать, и Дедрик с лёгкостью вырубил тебя.
Я инстинктивно пощупала затылок – очередная шишка. Везёт же мне на рыцарей! Или убьют, или покалечат. Особенно один из них. Что ни встреча, то ушиб головы. Хотя в данном случае я безумно обрадовалась такому результату. Неизвестно, каких бы я ещё дел натворила, если б меня не остановили.
Рассказ магистра Эринора не звучал настолько зловеще, насколько выглядели картины, всплывшие в моей памяти. Я, как мазохистка, снова и снова прокручивала их в голове. От этого становилось только хуже. Воспоминания обжигали. Стыд, сострадание, сожаление, смесь всех этих чувств и чего-то ещё раздирали моё несчастное сердце на части, заставляли его болезненно сжиматься. Я не понимала, как кто-то мог совершить все эти ужасные вещи? Как Я могла их совершить? Что же это за Древние Знания такие, что они заставляют людей превращаться в монстров? Или я и была монстром, а Знания лишь помогли моей истинной сущности вырваться наружу?
– Они меня боятся, – я указала подбородком через костёр, где плотнячком прижались друг к другу выжившие свидетели моего безумства.
– Думаю, не стоит их судить.
– Думаю, ты прав.
Как будто на зависть чёрной непроглядной ночи, утро выдалось на редкость ярким и красочным. Два больших алых солнца радостно поднимались по небесному склону с разных сторон и озаряли своим светом буйную растительность этого мира. Название мира я не знала, но он мне определённо нравился. Я вообще люблю жизнерадостные разноцветные планеты. Мрака хватает и в моей душе.
Руфос крепко спал, и будить я его не хотела. Стражи рядом не было, но лагерь понемногу начинал просыпаться, так что в их присутствии уже необходимости не было.
Я потянулась, вновь ощутив непривычную тяжесть на запястьях от браслетов и лёгкое головокружение – следствие их действия. Чувствовала я себя слабее котёнка. Если б пришлось сейчас сражаться, толку от меня не было б никакого. Магию применить невозможно, а меч мне сейчас не поднять. Одно спасение – тихонечко отползти в сторонку и забиться под камень подальше от опасности. Проклятье Дэвлина, как же я ненавижу ощущать себя слабой и уязвимой!
Собрав всю волю в кулак, я поднялась на ноги. Пусть защитить я себя и не могу, но помыться самостоятельно точно должна осилить. Магистр Эринор говорил, что через пару дней я должна привыкнуть к энергетическому голоданию, организм сам собой адаптируется, но я не собираюсь ждать сложа руки. Тело надо тренировать. Только так оно научится справляться с трудностями. По-моему, именно так говорил мой наставник Азарис. Я слегка улыбнулась воспоминаниям этого хитрого прохвоста. Надо ещё узнать, как он связан с Орденом Хранителей Древних Знаний. А то, что он как-то замешан во всей этой истории, я уже не сомневалась.
Шатающейся походкой я двинулась на поиски водоёма. Он должен быть где-то неподалёку – ещё вчера слышала тихое журчание воды. Я двинулась на звук и, едва заметная в чаще тропинка вывела меня к небольшому ручью. В нём едва можно окунуться с головой, но помыться труда не составит. Я разделась и зашла в ледяную воду по пояс, прихватив с собой одежду. Сначала я перестирала свои шмотки, уделяя особое внимание пятнам крови. После чего я аккуратно развесила штаны и некогда белую рубашку сохнуть на ветвях густого кустарника. Солнце хоть и ранее, но уже греет, и я надеялась, что хоть немного, но мои несчастные шмотки подсохнут.
После стирки я занялась собой. Зачерпнув горсть речного ила, я нанесла массу на волосы и стала усиленно втирать её в кожу головы. Хорошенько промыла и снова повторила процедуру. Мне нравилась бодрящая прохлада воды. Она будто смывала все ночные кошмары.
На мгновение я замерла, заметив своё отражение в водной глади. Лицо осунулось, скулы резко выделялись, кожа приобрела землистый оттенок, под глазами пролегли тёмные круги, но вот глаза… точнее их цвет заставил меня по-настоящему испугаться. Сколько себя помню, лишь четверть левого глаза была чёрного цвета, но сейчас почти половина радужки потемнела. Неужели Архимаг Ксенобиус не обманул меня? Неужели это на самом деле внешний отпечаток чёрной магии, содержащейся в Древних Знаниях? И теперь он всё больше и больше проникает в мою сущность! Особенно после моих недавних подвигов в Ониксовом Замке.
Я замотала головой, отгоняя тягостные мысли, набрала побольше воздуха и опустилась в воду по макушку. И, наконец, впервые за последние несколько дней я ощутила, что по-настоящему расслабилась. Все тревоги и терзания остались там, на поверхности. Я вдруг будто наяву снова окунулась в то подземное озеро из моего подсознания. Я снова почувствовала себя ничем и в то же время всем, будто я сама растекалась по всему водоёму. Я почувствовала себя частью воды, частью всего водного мира. Я ощутила каждую рыбину, обитающую в этом ручье, и даже неких разумных созданий, населявших его глубины. Новые ощущения настолько поглотили меня, что я даже не заметила, как начала дышать под водой. Даже не удивилась. А чему тут удивляться? После того, что я выкинула в Ониксовом Замке, такая мелочь, как способность дышать под водой без каких-либо специальных заклинаний – это просто ерунда.
Ко мне подплыла стайка ярко-оранжевых рыбок и с любопытством зависли у моего лица, но их разогнало некое змееподобное создание с плавником на хребте и острыми зубами, торчащими из пасти в разные стороны. При желании милое создание могло откусить мне нос. Но я совсем не боялась за свой нос. Я знала, точнее, чувствовала, что оно не собирается нападать на меня. Я чувствовала его любопытство. Я словно смотрела на себя глазами этой рыбы-змеи. Мои длинные волосы забавно трепетали от подводного течения, а мои руки потянулись вперёд. А потом рыба молниеносно исчезла. Она уплыла так быстро, что если б я не ощущала то, что ощущала она, то даже не поняла б, куда она делась. А в ушах послышался безмолвный вопрос:
«Кто ты, о дитя водной магии, и почему ты обладаешь такими способностями?»
Я не видела владельца голоса, но я точно знала, что это разумное магическое создание. Может, даже русалка. Мне вдруг так захотелось её увидеть, хотя бы издали.
Ведь я никогда в жизни не видела живых русалок, только одну сирену. И тогда мне это чуть не стоило жизни. А про русалок столько мифов! Они кардинально отличаются от сирен, хоть и являются их дальними родственниками. Азарис рассказывал, что русалки помогают утопленникам обрести покой на морском дне, а душам дарят успокоение. Вот бы было здорово хоть раз увидеть этих магических созданий. И я уже ощущала, как эта любопытная особа подплывает ко мне всё ближе и ближе. Я даже начала различать её размытые очертания, как вдруг некая сила выхватила меня из мутной воды и с силой потянула к берегу. Нет, ну что за бесцеремонность!
Я оказалась на мелководье. Стальные руки, наконец, выпустили меня, но лишь для того, чтоб с силой надавить на грудь. Кости заскрипели. Из-за воды, стоявшей в глазах, изображение казалось размытым. Всё произошло так быстро, что я даже растерялась.
Повисла в руках изверга безвольной тряпочкой. А изверг вдруг наклонился и полез целоваться. Вот ещё, что за новости! Я с размаху врезала нахалу оплеуху. Тот вскрикнул и убрал руки от моего носа. «И когда он только умудрился добраться до моего носа?» Богами клянусь, я чуть не задохнулась. Уж и не знаю, какую цель преследовал этот упырь, но добра он мне явно не желал… и кстати, представление о том, как правильно делать искусственное дыхание, он тоже не имел.
Как только горе-спасатель отпрянул от моего лица, с силой зажимая правую щёку, я смогла, наконец, опознать в нём сэра Дедрика, моего прекрасного рыцаря без страха и упрёка. И, кажется, у меня только что появился ещё один повод как следует его упрекнуть.
– Ты что, с ума сошёл? Почему ты вечно пытаешься меня убить? – захрипела я на рыцаря, старательно прикрывая оголённое тело – на мне осталось лишь нижнее бельё. И сейчас мокрая ткань откровенно точно повторяла изгибы моего тела.
Дедрик непроизвольно скользнул взглядом вниз, густо покраснел и быстро отвернулся.
– Я спасал тебя. Я думал, у тебя рассудок помутился, и ты решила утопиться.
– Ты что, идиот? Я просто мылась. Ты мне чуть рёбра не сломал!
– Это было искусственное дыхание. Меня в Ордене обучали.
– Видимо, плохо обучали, если ты не можешь даже отличить утопленника от вполне живого, до твоего участия, человека.
– Ты провела под водой больше десяти минут, пока я не выловил тебя со дна. Никто бы не смог выжить без магии! А на тебе антимагические браслеты!
– Ты что, следил за мной? – вдруг осенило меня.
– Я? Нет… ну, не то чтобы… – замялся рыцарь, а потом вдруг вызверился. – А что ты хотела, чтоб я делал после всех твоих выкрутасов? Я тебя вообще больше ни на одну минуту не оставлю!
– Отвернись, – рявкнула я в ответ. Стянула с куста сохнувшую рубашку и напялила её на себя. Рубашка всё ещё была мокрая и периодически прилипала к телу. Но она хотя бы длинная и вполне способна прикрыть мою пятую точку. Дедрик осторожно повернулся и смущённо потупил взор. Ну да, не самое целомудренное зрелище. Но магией я, по известным причинам, воспользоваться не могу, соответственно, придётся ждать, пока одежда высохнет естественным путём.
Я присела на травку. Дедрик, чуть потоптавшись рядом, тоже присел. На меня он старался не смотреть. А я на него. Стыдно было за всё: и за побег, и за глупость мою, из-за которой меня поймал Архимаг, но больше всего из-за того, что я устроила в замке. Что тут скажешь? Короткого «прости» будет недостаточно. И я молчала. Он тоже. Разговор не клеился. Я украдкой бросила на него взгляд. Теперь, когда он не пытался меня убить, он показался мне ещё симпатичнее прежнего. После побега я не раз ловила себя на мысли, что думаю о нём. Хотя волнений за прошлую неделю мне хватило на год вперёд.
