Текст книги "Орден Хранителей (СИ)"
Автор книги: Виктория Брызгало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
Глава 6. Союзы и заговоры
Следующие несколько дней не отличались ничем примечательным. Кроме как тем, что Руфос, наконец, трансформировался в пантеру. Сказал, ему удобнее путешествовать в этом теле, но я считала, что это всё из-за стычки с Тивон. Почему-то его задели её слова, хотя обычно на мнение окружающих он всегда плевал.
Мы медленно двигались вперёд, сменяя один мир за другим. По вечерам, когда все отдыхали от утомительной дороги, магистр вызывал меня к себе в палатку для занятий по самоконтролю. Вся хитрость заключалась в том, что я должна была впускать его в мои воспоминания, но при этом контролировать, что именно я хочу ему показать, а что нет. По его словам, это упражнение должно научить меня самостоятельно принимать решение без вмешательства какой-либо воли извне. Если я это осилю, то никакая сила больше не сможет поработить мой разум. Я старалась как могла. К тому же существовало много вещей, которые я просто не хотела открывать магистру. К примеру, лицо моего наставника. Я всячески старалась его не показывать, то напуская тень, то размывая черты. А из некоторых воспоминаний я просто постаралась его выпихнуть и заменить другими образами. Очень надеюсь, что я достаточно преуспела в этом деле. Магистр Эринор хвалил каждый раз, когда мне удавалось закрыть перед ним мои воспоминания, а когда я терпела поражение, всячески подбадривал и успокаивал. При этом он мягко требовал повторить, пока у меня всё-таки не получится закрыть перед ним свой разум.
С тех пор как Дедрик и Аррдари были назначены в мою стражу, я с ними ни разу не разговаривала. Зато Леди Мира крутилась вокруг них с завидным постоянством. Как же она меня бесила! Особенно её безупречная фигурка. Несмотря на хрупкое телосложение, она обладала хорошо накачанным телом и нахально выставляла его напоказ. Будь у меня такие же идеальные кубики на животе, я бы тоже носила исключительно короткие маечки со спущенными на бёдрах штанами! А рельефным мышцам на руках я могла только позавидовать. Сколько б я ни тренировалась, не могла добиться подобного результата. И даже короткие взлохмаченные волосы её не портили, а только лишь подчёркивали высокие скулы и заострённые эльфийские ушки, придавая ей неповторимый шарм и аристократический вид. Девушка была всегда серьёзна и сосредоточена. Будто каждую минуту ожидала нападения. И только когда она была с Дедриком, я постоянно слышала её звонкий смех. На меня эльфийка обращала внимания не больше, чем на Священный Сосуд, который необходимо доставить в целости и сохранности. Будто я была каким-то неодушевлённым предметом. Со мной она ни разу так и не заговорила. Хотя, с другой стороны, и пересекались-то мы довольно редко. Она ведь входила в дальний круг моей стражи и вечно пропадала где-то далеко от каравана, проверяя вместе с Дедриком и Аррдари окрестности на предмет скрывающихся разведчиков Архимага. Помимо них, в состав дальней стражи входили ещё гном и боевой маг Ордена – долговязый эльф с болезненно бледным лицом. Звали его, кажется, Кхантесс.
Среди телохранителей ближнего круга я хорошо общалась лишь с сэром Мэлвиком. Несмотря на его угрожающую внешность, которой наибольший колорит придавал шрам через всю левую щёку, он был на редкость жизнерадостным и приветливым человеком. В его сорок с небольшим он ещё не растерял детского оптимизма, чем безумно мне импонировал.
Имари’ со мной разговаривал редко и исключительно по делу. Его интересовала лишь моя безопасность, и наши диалоги ограничивались только чёткими инструкциями и указаниями. Было ещё четыре телохранителя в ближней страже – три рыцаря и один маг. Но они смотрели на меня не более чем как на задание. Никогда ни о чём не расспрашивали и не интересовались. Единственный, с кем они общались, был Сэквилл. Его-то они сразу приняли как своего. Хороший воин всегда вызывал уважение среди рыцарей. Вообще-то, магистр Эринор сначала хотел отправить Сэквилла на Сивурон. Но я уговорила оставить. Я прекрасно знала, что он ни за что меня не бросит. Просто будет следовать за отрядом, пока не нарвётся на его дозорных и кучу неприятностей. Не сказать, что магистр с лёгкостью согласился, но в итоге сдался. Только поинтересовался, нет ли у меня ещё каких-нибудь родственников или друзей, которых я ещё захочу притащить в Орден Хранителей. Я уверила, что нет. На том и разошлись.
Как-то вечером, когда я только закончила занятия по самоконтролю и выходила из палатки магистра, я заметила Дедрика. Он тренировался на мечах на краю поляны и наконец-то был один. Ни Аррдари, ни прилипалы Миры поблизости видно не было. Наверно, они сегодня в дозоре.
Я поправила свой меч на поясе и твёрдым шагом направилась к рыцарю.
– А меня научишь такому приёмчику? – непринуждённо поинтересовалась я, подходя ближе.
Рыцарь резко развернулся, меч свистнул в воздухе и мягко вошёл в ножны.
– Сандра? Что ты здесь делаешь? – удивился рыцарь. На нём были лишь брюки, заправленные в высокие сапоги. Обнажённый торс блестел от пота.
– Хотела потренироваться, – соврала я. – Слабость от антимагических браслетов почти прошла. Хочу вернуться в форму. Сразимся?
Я погрозила кончиком меча перед носом Дедрика.
– Нет. Я, пожалуй, пойду… мне надо идти, – замялся рыцарь.
– Почему ты меня избегаешь? – прямо спросила я. Кончик меча коснулся обнажённой груди рыцаря.
– Моё же оружие против меня направляешь? – он ловко развернулся, одновременно обнажив свой меч, и одним лишь ударом выбил оружие из моих рук. Двигался он настолько быстро, что я даже не заметила, как именно он это провернул. Теперь уже он угрожал мне остриём. – Видимо, тебе ещё рано сражаться.
Дедрик оказался сзади меня, прижимая к себе левой рукой и удерживая меч правой у моей шеи. Лица я его не видела, но чувствовала дыхание на затылке. Я замерла, боясь шелохнуться. Отпускать он меня не спешил. Но потом вдруг отбросил свой меч в сторону и рывком развернул к себе. Он долго всматривался в моё лицо и наконец произнёс:
– Зачем ты на самом деле пришла?
– Ты меня избегаешь.
– Я не специально.
– Ты обещал, что больше глаз с меня не спустишь, всегда будешь рядом, будешь следить за тем, чтоб я какую-нибудь глупость не выкинула.
– А я и слежу.
– Ты со мной даже не разговариваешь.
– Я не могу.
– Почему? Из-за леди Миры?
Дедрик рассмеялся:
– Так вот, значит, что ты думаешь?
– А что я должна думать? Ладно Аррдари. Он меня всегда недолюбливал. Но почему ты отвернулся?
– Нам запрещено с тобой разговаривать.
– В смысле?
– Приказ Имари’.
– Почему?
– Он считает, что мы к тебе необъективны, что мы к тебе привязались, а потому это может помешать твоей защите.
– Наоборот, – возмутилась я.
– Уже раз помешало. Ты тогда от нас сбежала.
– Я сбежала вовсе не из-за этого, а потому, что я вас одурачила.
– Вот именно. Ты нас одурачила, а такого не должно было произойти. У нас был прямой приказ – связать тебя и силой доставить в Храм Святого Дуумлонга. Но мы ослушались. Мы просто не смогли так с тобой поступить. Мы решили, что вполне справимся и без применения грубой силы.
Я поражённо смотрела на рыцаря. Он до сих пор сжимал меня за плечи и, кажется, даже не замечал этого.
– Я не знала, – прошептала я.
– Неважно. Но нам нельзя разговаривать. Если Имари’ увидит, меня отстранят от твоей охраны и близко к тебе не подпустят. А так я хоть издали могу следить за тобой.
Дедрик как бы нехотя разомкнул свои пальцы, и я стекла вниз. Оказывается, всё это время я стояла на полупальцах.
Я не нашлась, что ответить. А рыцарь медленно согнулся, подобрал с земли мой меч и протянул его мне, держа за остриё:
– Не делай так больше. Я его дарил для защиты, а не для нападения. Тем более на меня.
Я взялась за эфес и пристыжённо вложила в ножны.
– Прости, Дедрик. Это было глупо.
Он лишь ухмыльнулся, щёлкнул меня по носу и пошёл прочь, задорно насвистывая какую-то мелодию. Проходя мимо своего меча, который он недавно отшвырнул на землю, он подкинул его носком сапога и, ловко поймав на лету, перекрутил несколько раз в руке и забросил в ножны.
– Выпендрёжник! – сказала я вслед удаляющейся спине.
На следующий вечер сэр Мэлвик шепнул мне на ухо, что нас ждут, и увёл меня к водопаду, недалеко от которого заночевал наш отряд. Я решила, что магистр Эринор для разнообразия хочет позаниматься на свежем воздухе, и спокойно последовала за рыцарем.
– А почему остальные телохранители не пошли с нами? – это было немного удивительно. Ведь даже за кустики меня провожали как минимум два воина.
– Я сказал, что ты хочешь искупаться без лишних глаз, и я один вполне справлюсь с твоей охраной.
Я лишь пожала плечами. Ему виднее. Рыцарю я доверяла. К тому же что может случиться? За поворотом целая армия! Не пропадём.
Уже давно стемнело, и дорогу нам освещала лишь бледная луна. Сквозь заросли можжевельника мы пробрались к каменному берегу маленького озерца и пошли вдоль воды. Сэр Мэлвик вёл меня прямо к водопаду, обрушивающемуся с высоты гор в тихую заводь. Брызги разлетались далеко на берег. Я хотела окликнуть рыцаря, но он, не останавливаясь, прошёл прямо сквозь поток ревущей воды. Через шум водопада я услышала его приглушённый голос:
– Давай же, Сандра, смелее!
Ничего, кроме сплошной каменной стены за водой, я не видела, но зажмурилась и послушно сделала шаг вперёд. Меня обдало как из ведра, но иной преграды я не почувствовала. Разомкнув веки, я наткнулась на шесть пар глаз, уставившихся на меня. В пещере за водопадом нас уже ждали Аррдари, сэр Дедрик, леди Мира (ну, куда же без неё!), мой Руфос и Сэквилл.
Я обернулась назад. За моей спиной шумно падала вода. Никакой стены не было в помине.
– Маскирующее заклинание, – объяснил Аррдари. – Нам надо поговорить без свидетелей.
– Вам же запретили со мной разговаривать!
Аррдари гневно сверкнул глазами в сторону Дедрика.
– Когда вы уже успели пересечься?
– Это вышло случайно.
– Я же говорил тебе, не смей с ней искать встреч. Мы не можем так рисковать. Имари’ и так ищет повод вышвырнуть нас из отряда.
– Он не виноват. Это я искала встречи, – заступилась я за рыцаря. – А вы что здесь делаете? – тут же накинулась я на Руфоса и Сэквилла.
– Мы тут жизнь тебе спасаем.
– Интересненькое дело. И от кого же?
– От Архимага, ясно дело.
– Я о чём-то не знаю?
– Практически обо всём, – заявил Дедрик.
Леди Мира стояла рядом с ним и с любопытством разглядывала меня. За всё время нашего знакомства она впервые так долго и внимательно смотрела на меня. Я гордо вскинула голову:
– Если бы что-то серьёзное произошло, магистр Эринор или Имари’ уже сказали бы мне об этом.
– Имари’! – зло выплюнул Аррдари. – Да он, как слепой гоблин, не видит дальше собственных ушей. И зачем его только магистр назначил главным?
– А магистр Эринор?
– А магистр тебе ни о чём не рассказывает.
– Мы каждый день встречаемся на занятиях. Он бы не стал молчать.
– Ну, так что же он тебе про карателей не рассказал, которые уже несколько дней, как следуют за нами по пятам?
Я испуганно захлопала ресницами.
– Как каратели? Они выследили нас? Так быстро?
– Думаю, им кто-то помог.
– На что ты намекаешь? Кто-то в Ордене докладывает Архимагу о наших передвижениях? – я поражённо оглядела присутствующих.
Сэр Мэлвик в непринуждённой позе облокотился о скалу. Но расслабленным он лишь казался. Я заметила, как напряглись вены на его шее. Руфос чёрной громадиной улёгся у ног рыцаря. Сэквилл отрешённо разглядывал убранство пещеры. Он считал, что внутренние дрязги Ордена его не касаются. Леди Мира и Дедрик, как сладкая парочка, стояли позади Аррдари. Оба напряжённо всматривались в темноту за водопадом. Уверена, они следили за тем, чтоб нас не подслушивали.
– Присядь, – Аррдари указал на высокие камни рядом. Я не шелохнулась. – Ну, как хочешь. В общем, мы с Дедриком уже давно подозревали, что в Ордене есть предатель. Ещё когда мы только тебя нашли, стоило мне доложить о нашем местоположении, как тут же где-то поблизости появлялись каратели. Я уверен, что и на Звейн’Явь нас обнаружили исключительно по этой причине. Природная магия эльфов нейтрализует действие всяческих заклинаний слежения. Поэтому я и принял решение привести тебя именно туда. Они бы нас ни за что там не нашли. Но стоило только связаться с Советом Старейшин и доложить о моих заклинаниях-обманках, которыми я пытался сбить со следа Архимага, как каратели тут же бросили преследовать иллюзии и направились прямиком на Звейн’Явь. После их нападения мои доклады в Орден стали неточными, местоположение размытым. Мы петляли, пытаясь запутать не только Архимага, но и предателя в Ордене. И, как ни странно, каратели так и не вышли на наш след. Если б ты тогда не сбежала от нас, мы уже давно беспрепятственно добрались бы до Храма Святого Дуумлонга.
– В жизни не поверю, что среди рыцарей есть шпион, – подал голос сэр Мэлвик. По-видимому, он сам впервые услышал версию эльфа, и она его весьма озадачила. – Я многих знаю уже долгие годы и ни разу никого не замечал в диверсии.
– Шпион может быть и среди магов, – спокойно проговорил Аррдари. – Это может быть даже, к примеру, Имари’.
– Аррдари, нет, – уверенно заявила леди Мира. – Да, я согласна, он неприятная личность, но он всецело предан Ордену Хранителей. Он бы никогда его не предал.
– Я уже говорил, что ты идеалистка? – полюбопытствовал эльф.
– При каждом удобном случае.
– Хорошо. Но вот что самое важное – предатель в Ордене уже давно.
– Почему ты так решил? – признаться, я уже давно пришла к такому же выводу, но пока не хотела озвучивать его вслух.
– Да потому, что Барфоломеус вычислил его, и именно по этой причине он скрывался от Ордена Хранителей под личиной Азариса, твоего наставника.
– Что? – я гневно уставилась на своих друзей. Вот кто настоящий предатель! Я молчу, храню тайну об Азарисе даже от магистра, а эти двое всё Аррдари выболтали.
– Как ты мог, Руфос?
– Я не виноват. Видела б ты его в гневе. Он же настоящий маньяк! Я испугался.
– Да ты же демон!
– Как выяснилось, я – милый одомашненный питомец, – мурлыкнула чёрная пантера, быстро уменьшаясь в размерах и прильнув мордочкой к ногам сэра Мэлвика. Тот улыбнулся, наклонился и поднял кота на руки.
– Таким я тебя ещё не видел.
Чёрный кот заурчал. Эта зараза всегда умела втираться в доверие.
– На самом деле это я ваш разговор подслушал, – подал голос Дедрик. – Я же сказал, что глаз с тебя не спущу.
– Ах ты, шпион! Это было личное!
– Вообще-то, это очень важная информация, Сандра, – постарался успокоить меня эльф. – Я надеюсь, ты больше никому об этом не сообщала?
Я отрицательно покачала головой.
– В отличие от них, – я указала на Сэквилла и Руфоса, калачиком свернувшегося в руках сэра Мэлвика, – я умею держать язык за зубами.
– Я всё равно уже всё знал, просто хотел уточнить, – отмахнулся Аррдари. – Главное, что эта история только подтверждает мои подозрения. Уверен, тот же шпион, который докладывал Архимагу о нашем передвижении, много лет назад предал и Барфоломеуса. Об Убежище мог знать только кто-то из Ордена. Похоже, за этими Древними Знаниями уже давно началась охота.
– Если честно, Архимаг Ксенобиус это лично подтвердил. Когда он пытал меня в Ониксовом Замке, то случайно проговорился, что долго не мог выследить Барфоломеуса, потому что даже в Ордене Хранителей о нём ничего не было известно.
– Значит, это должен быть кто-то, кто уже давно состоит в Ордене, – откликнулся сэр Мэлвик.
– Да это может быть половина нашего отряда! – воскликнула леди Мира. – Я помню Барфоломеуса. Когда он стал Священным Сосудом, я только поступила в Академию Ордена Хранителей, и многие из тех, кто сейчас с нами, знали его тогда.
Я мысленно отметила, что леди Мира не так уж и молода, как мне казалось раньше. Когда она присоединилась к Ордену Хранителей, меня ещё и на свете не было. Получается, что она намного старше и Дедрика. Мелочь, а приятно. Не будь она эльфийкой, годилась бы ему уже в бабушки.
– Сандра, ау!
Я вздрогнула. Похоже, я ненадолго ушла в себя, и Аррдари пришлось второй раз задавать один и тот же вопрос.
– Азарис что-нибудь рассказывал о себе? Он называл какие-нибудь имена?
– Он никогда ничего о себе не рассказывал.
– Он же вырастил тебя, находился рядом практически круглые сутки. Неужели он ни разу и словом не обмолвился об Ордене Хранителей?
– Ни словом, ни полусловом, – уверенно заявила я. – Все разговоры сводились лишь к освоению новых заклинаний да отработке боевых приёмов.
– А откуда он взялся на Лургасе? Ты знаешь, откуда он пришёл?
При упоминании о моей родине я вздрогнула. Оказывается, все уже в курсе, откуда я родом. Я сверкнула глазами в сторону Сэквилла, но тот лишь пожал плечами. Мол, а что тут такого? Разве это тайна? Похоже, с моими преданными друзьями скоро вообще никаких тайн не останется.
– Я не знаю, как появился Азарис на Лургасе. Я вообще о нём ничего не знаю. Он просто пришёл к моему отцу, когда мне было пять лет, и сказал, что хотел бы заняться моим воспитанием. Отец принял его на работу. Вот и всё, что я знаю.
– Но он хоть что-то тебе рассказывал?
Я задумалась:
– Иногда, когда мы изучали каких-нибудь магических созданий или новые боевые заклинания, он рассказывал разные истории. Возможно, это были правдивые истории. Возможно, это истории из его прошлого. Но никаких имён он не упоминал.
– Если ты что-нибудь вспомнишь, обязательно расскажи нам. Это может помочь вычислить предателя.
– Не переживай, Аррдари, если не я, то Руфос или Сэквилл непременно расскажут.
Расходились мы по одному, как заговорщики. Сэр Мэлвик тем же путём привёл меня назад в лагерь. Он был мрачным и всю дорогу молчал. Мне тоже не хотелось разговаривать. Больше всего пугало, что Архимаг был в курсе нашего передвижения. Я не знала, чего он ждёт и почему не нападает прямо сейчас, но понимала, что рано или поздно это случится.
Примерно через полчаса у костра появился Сэквилл, а за ним и Руфос. Оба избегали моего прямого взгляда, и я сама начала разговор:
– Ладно, Руфос, но ты, Сэквилл, как ты мог рассказать об Азарисе посторонним?
– Они не посторонние. Они действительно хотят тебе помочь.
– Откуда ты знаешь? Почему так уверен? Ты же совершенно их не знаешь!
– Я всё вижу. Не слепой. К тому же я разговаривал с Аррдари и Дедриком о тебе, и не раз. И успел сделать выводы. Ни магистра, ни начальника твоей охраны я не знаю, но я не думаю, что их настолько же, как этих двоих, заботит именно твоя судьба. Древние Знания – вот что остальные видят в тебе. Так кому же мне ещё довериться, как не человеку, который чуть ли не с мольбой в голосе просит помочь тебя защитить?
– И давно вы общаетесь с Дедриком?
– С тех пор как я появился в отряде. Он по-настоящему волнуется за тебя. И Аррдари, кстати, тоже.
Я всё ещё дулась на друзей, но мне было приятно слышать, что Дедрика и Аррдари волновала моя судьба. Я уже решила, что они просто забыли обо мне.
– Но в следующий раз рассказывайте мне заранее о таких вещах, чтоб я больше не чувствовала себя такой кретинкой.
– В следующий раз ты расскажешь обо всём сама, – улыбнулся Сэквилл.
Руфос, оставаясь всё ещё в облике кота, подластился под мою руку и заурчал.
– У, подлиза, – без всякой злости взглянула я на него и почесала за ушком. Он страсть как любил, когда ему чесали за ушком.
Глава 7. Фейсфиласс
Ночью мне приснился кошмар. Прекрасная дева с абсолютно чёрными глазами и, я точно чувствовала, такой же чёрной душой тянула ко мне руки. Она говорила ласково и спокойно, но я ни слова не понимала. Однако я точно ощущала, что она манила меня за собой. «Куда ты меня зовёшь? – громко спросила я. – Что тебе надо?» Дева открыла рот, и оглушительный крик сорвался с её алых губ. Однако этот крик потонул в какофонии других не менее леденящих душу криков. Я не видела, кому они принадлежали, но голоса заполнили всё вокруг. Они плакали и смеялись, победоносно кричали и стонали от боли, а потом они начали хором выкрикивать слова. Некоторые я разбирала, а другие даже не понимала, слова ли это были вообще или утробное рычание. Я вынырнула из сна так быстро, что даже не успела понять, что проснулась. Голоса всё ещё разрывали мой мозг, голова безумно болела. Она раскалывалась с такой силой, что я испугалась, как бы не взорвалась. Кажется, я тихо заскулила. Перед глазами появилась чёрная морда пантеры. Руфос что-то говорил, но из-за не стихающих голосов я не могла разобрать его слов.
«О боги, кажется, я схожу с ума!» Я схватилась за голову и стала её сжимать. Может, хоть так голоса затихнут. Но стало только хуже. Перед мысленным взором всплыли кровавые образы: раскуроченные тела, разодранные глотки, корчащиеся от боли люди. Меня что-то сбило с ног и повалило навзничь. Я почувствовала тяжёлые лапы на груди. Открыла глаза и обнаружила Руфоса надо мной. Его пасть была раскрыта, и от меня к нему ползла тоненькая светящаяся струйка дыма. Глаза расширились от ужаса. Он высасывал мою душу! Я попыталась его отпихнуть, но он крепко прижимал к земле, не пошевелиться. В ушах послышался звон, как будто я сейчас провалюсь в обморок, перед глазами заплясали кровавые точки. А потом всё прекратилось. Демон отпрянул от меня, голоса стихли. Я повернулась набок и застонала. По щекам, кажется, текли слёзы. Меня трясло.
– Сандра, – послышался тихий голос демона.
– Уйди! – неожиданно зло выкрикнула я.
– Сандра, я должен был остановить это. Древние Знания… заклинания чёрной магии… они снова стали заполнять твою сущность. Я хотел высосать эту черноту из твоей сущности… Сандра!
Я отпихнула Руфоса и бросилась в лес. Я бежала без остановки, пока не оказалась у подножья водопада. Тогда я упала на колени и громко заплакала. Слёзы ручьём текли по щекам, и я не могла их остановить. Меня трясло. Я обхватила себя руками и прижалась лбом к холодному камню, будто молилась, и долго сидела в такой позе. Мне было страшно, я себя жалела и одновременно испытывала отвращение к себе. Я думала, что совладала с голосами, что благодаря урокам самоконтроля у меня получилось затолкать их куда подальше. Но вот они вырвались наружу. Вот чуть снова не завладели моим разумом! Если б не Руфос!.. Я почти поддалась образам, всплывшим в мозгу. У меня даже появилось лёгкое желание опробовать на деле какое-нибудь из кровавых заклинаний… Меня вырвало. Я отползла в сторону, завалилась на спину и затихла. Слёзы больше не текли, лишь грудь сотрясалась от беззвучных всхлипов. Я тупо уставилась на звёздное небо. Ни одной мысли в голове и даже своей собственной.
– Кхм, – послышался неловкий кашель неподалёку. Я даже не повернула головы.
– Леди Сандра, вам лучше вернуться в лагерь.
Сквозь помутившийся рассудок пробилось лёгкое удивление. Леди меня уже давно никто не называл. Я даже приподняла голову и обернулась. Невысокая косматая фигура топталась около кустов можжевельника. Присмотревшись, я различила в ночных сумерках гнома из дальнего круга моих телохранителей. До этого момента мы с ним никогда не пересекались. Гном сжимал в руках боевой топор и нервно оглядывался по сторонам. Я опустила голову и снова уставилась в небо.
– Как тебя зовут?
– Гхрорх. Прошу вас, леди Сандра, давайте поскорее вернёмся. Здесь небезопасно.
– Что, каратели поблизости? – безжизненным голосом спросила я.
Гном пробурчал что-то неопределённое.
– Я не хотел поднимать тревогу. Я понимаю, иногда хочется побыть одному, но сейчас нам лучше поторопиться. Я здесь единственный из телохранителей.
– Как я понимаю, наедине я так и не побыла.
– Я не мог отпустить вас совсем без охраны.
– Ну, разумеется, – отупение стало понемногу проходить. Стало вдруг неловко, что кто-то видел меня в момент истерики. – Спасибо, что не позвал остальных.
– Не переживайте. Я не из болтливых.
Гном проводил меня до лагеря и вернулся в дозор.
В лагере стояла тишина. Хорошо, что я никого не разбудила. Руфос в напряжённой позе сидел у костра и нервно бил хвостом из стороны в сторону.
– Сандра, прости. Я не хотел тебя напугать, – чуть завидев меня, заговорил он. Сэквилл заворочался во сне, и Руфос понизил голос. – Я видел, как с тобой стало твориться то же самое, что было тогда в Ониксовом Замке. И твои глаза… они стали абсолютно чёрными. Я просто хотел высосать ту часть сущности, которая уже не принадлежала тебе.
– Я знаю. И я думаю, именно это меня и спасло. Спасибо, Руфос.
Демон с облегчением выдохнул:
– А я уже испугался, что ты никогда меня не простишь. Ты так быстро убежала. Я хотел пойти за тобой, но Гхрорх меня остановил, сказал, сам найдёт и приведёт тебя.
– Думаешь, он видел, что случилось?
– Не знаю. Он был далеко за деревьями. Я сам не сразу сообразил, что происходит. Думаю, он решил, что у тебя просто сдали нервы.
– Не стоит никому об этом рассказывать.
– Я не согласен. Надо обязательно…
– Не надо, – оборвала я его. – Если магистр узнает, что антимагические браслеты начинают ослабевать, он посадит меня в клетку! Я просто удвою занятия по самоконтролю, а ты как всегда будешь рядом, чтобы… чтобы… – слова мне не давались, и тогда я заменила их, – чтоб повторить то же, что ты сделал сегодня.
– А Аррдари? Дедрик? Думаешь, им не стоит сказать?
– Думаю, ты всё равно это сделаешь.
По встревоженному взгляду Дедрика и насторожённому Аррдари я поняла, что Руфос уже успел рассказать им о ночном происшествии. Я подняла большой палец и знаком показала, что у меня всё прекрасно. Тем не менее они всё утро издалека наблюдали за мной. Сэр Мэлвик и Сэквилл, судя по их нескончаемым вопросам о моём самочувствии, тоже были в курсе. Ну, хоть бы до магистра не дошло, а то небо в клеточку мне точно обеспечено!
Перед тем как отправиться в путь, ко мне подошла Тивон. Я уже испугалась, что и она знает о моём ночном кошмаре, но эльфийка лишь пожелал счастливого перехода через портал, а потом как бы невзначай спросила:
– Как ты думаешь, Руфос когда-нибудь сможет простить меня за то, что я тогда в пещере наговорила?
Я удивилась, что Тивон вдруг заинтересовали чувства демона.
– Думаю, что да. Он уже привык, что все вокруг его ненавидят. Даже не замечает этого.
– Я не ненавижу его! Просто он… Ладно, забудь.
Эльфийка улыбнулась на прощание.
– Что она хотела? – тут же вырос за спиной Руфос.
– Ты же прекрасно слышал. У тебя чуткий демонический слух.
– Эх, жаль, лица не видел.
Мне показалось, на губах пантеры промелькнула лёгкая ухмылка.
Подготовка к прыжку на Фейсфиласс заняла у магов Ордена всё утро. Наконец всё было готово, магистр Эринор дал отмашку, и четыре эльфа в бордовых мантиях заняли свои места по углам квадрата. Портал, предназначенный для перехода большого отряда, требует огромного количества магической энергии. И только совместными усилиями маги могут удержать его открытым, пока весь отряд не совершит переход.
Воздух внутри квадрата привычно задрожал, стал наполняться лёгким маревом. Окружающий мир за ним казался немного размытым и выцветшим. Окно портала медленно поползло вверх и в стороны, покрылось рябью. Маги хором выкрикнули последнее слово заклинания, и портал с хлопком открылся. Ледяной ветер вырвался наружу, заставляя всех на поляне зябко съёжиться.
Первым в портал вступил магистр Эринор вместе с несколькими воинами. За ним освобождённые эльфы в сопровождении рыцарей, и только после них настал наш черёд. Я в окружении всех своих телохранителей вошла в портал, и привычная волна тошноты накрыла меня. Нас мотало из стороны в сторону, заставляя желудок подпрыгивать к горлу и резко ухать вниз, сердце бешено колотилось, в ушах стучала кровь, а глаза слезились от бьющих в лицо сильных порывов ветра. Наконец, всё закончилось. Нас выплюнуло с другой стороны, и я от души выругалась. Никогда не привыкну к магическим порталам. С демоном куда приятнее путешествовать. Но выбирать не приходится. Руфос сам вынужден осуществлять переход вместе с нами. Иначе нас просто разбросает в разные стороны. За спиной послышался хлопок закрывающегося портала.
Знакомая фигура уже шла по направлению к прибывшим. Присмотревшись, я узнала в ней Коррона – начальника стражи эльфийской деревни. Магистр Эринор пожал его руку в знак приветствия, а Аррдари дружески похлопал по плечу. Выжившие воины со Звейн’Явь уже ждали нас недалеко от места прибытия. Навстречу нам выслали лишь небольшой отряд. Я заметила несколько знакомых лиц среди встречающей делегации и была удивлена узнать среди них Аналайя и Тиаласса. Они с улыбками замахали мне, едва завидев вдалеке. У Аналайя была перебинтована левая рука, и он гордо прижимал её к груди, как знак мужества. Неужели они тоже участвовали в битве в Ониксовом Замке?
– Рад видеть тебя, Сандра! – крикнул сын начальника стражи.
– Первая боевая рана? – кивнула я на его перебинтованную руку.
– Ага, – заулыбался подросток.
– Да ты почти мужчина, – подмигнула я ему.
Тот расплылся в улыбке ещё шире, а Тиаласс, отпихнув друга локтем, заговорщицки сообщил:
– А я двоих ранил и одного оглушил!
– Ну, это пока тебя самого не оглушили. А я зато тебя из замка вытащил и был ранен при этом.
– Ну, хоть из укрытия вылез!
– Ребята, вы оба молодцы, – я потрепала мальчишек за волосы и пошла вперёд.
Магистр Эринор уже скрылся за деревьями, а за ним и большая часть отряда. На поляне, куда мы только что прибыли, остались только эльфы со Звейн’Явь и мои телохранители.
– У, да ты сердцеедка! – промурлыкал Руфос, слегка коснувшись меня своим мягким боком. Пантера шла слева от меня, Сэквилл – справа. Остальные чуть дальше впереди и сзади.
– Они же дети! Руфос, как тебе не стыдно?
– Детка, мне в принципе никогда не бывает стыдно. Я же демон!
– А кто это был? – поинтересовался Сэквилл.
– Это эльфы со Звейн’Явь. Они заберут своих соплеменников и отчалят к себе домой.
– Интересно, а они в курсе о тебе и об Ордене Хранителей?
– Думаю, вряд ли. С чего бы вдруг? Аррдари ещё на Звейн’Явь впаривал им какую-то несусветную чушь про мой тип «редкий дар», за которым охотится Архимаг. Зачем же сейчас правду открывать?
– Ну, не знаю. Надо же как-то объяснить такую толпу народа и твою усиленную охрану.
– Не мои проблемы. Придумают что-нибудь, как обычно. У них это хорошо получается.
Я свернула за сэром Мэлвиком и Гхрорхом с тропы и стала спускаться вниз по склону. Высокие корни исполинских деревьев, как гигантские змеи, вырывались из-под растрескавшейся земли, снова уходили в твёрдую почву, переплетались между собой и мешали спуску. Приходилось постоянно карабкаться через наиболее раскоряченные корни или пролезать под ними, если они поднимались достаточно высоко над землёй. Стволы исполинов были гладкие, без коры и ветвей внизу, а кроны высоко вверху были настолько густыми, что плотно перекрывали друг друга, напрочь пресекая путь к земле солнечному свету. Несмотря на день, лес вокруг казался тёмным и пугающим. Кое-где между жирными извивающимися корнями деревьев выглядывал тот или иной кустик или деревце поменьше. Но они, словно ощетинившийся дикобраз, растопыривали в сторону длинные острые иголки вместо листьев. Случайно задев один такой кустик, я глубоко оцарапала плечо и старалась обходить местную растительность стороной. Вдобавок ко всему под ногами стелились лианы. Они извивались, обвивали корни деревьев, но высоко по стволу не поднимались. Я вечно спотыкалась, цепляясь за эти вьющиеся живые ловушки.
