Текст книги "Орден Хранителей (СИ)"
Автор книги: Виктория Брызгало
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)
– Ну, если вкратце, то да.
– Значит, если бы заклинание не разделили, то Тёмного Бога уже давно можно было бы уничтожить?
– А также целый мир вместе с ним. Это заклинание слишком опасно. Оно не должно оказаться в чужих руках. Не стоит забывать, что оно способно уничтожить не только высшее создание, но и взорвать целую планету заодно.
– И вы хотите его использовать?
– А как ещё возможно остановить практически бессмертное существо?
– Это существо разорвёт вас в клочья.
– Это существо нас боится, именно поэтому Нубирус Фтаххв пытается перехватить хотя бы один из Священных Сосудов. Он знает, что Совет Старейшин принял решение выступить против него, но для этого необходимо собрать все Священные Сосуды вместе. Остальные надёжно спрятаны. Пока они находятся в тайных Убежищах со своими Рыцарями и Хранителями, призванными их защищать, и где именно их Убежища, никто из Совета Старейшин не знает. Верховный Советник весьма подозрителен, их местоположение является тайной даже для него самого. И они будут скрываться, пока не наступит время для решающей битвы. – Заметив мой испуганный взгляд, магистр Эринор быстро уточнил: – Не переживай, ты в ней участвовать не будешь. После Обряда Передачи Древние Знания алькмейской ветви перейдут к Избранному, которого уже давно готовили к этой роли, и уже он вместе с остальными выступит против Тёмного Бога.
– А как эти ваши Древние Знания вообще могли оказаться в моём разуме?
– Вот это самая большая загадка. Барфоломеус был одним из сильнейших магов и опытным воином. Не представляется возможным, чтоб кто-то смог заставить его провести Обряд Передачи, – он придирчиво осмотрел меня, будто подозревал, что я в этом как-то замешана, потом невозмутимо продолжил: – А главное, зачем?
– И при чём здесь я? – встряла я со своим вопросом, который уже давно мучил меня.
– По-видимому, у него были довольно веские причины, – мой вопрос остался без внимания. Магистр даже не взглянул на меня. Он погрузился в собственные мысли, размышляя вслух: – Я довольно хорошо знал Барфоломеуса. Он, как никто другой, был преданным Ордену магом. Именно поэтому его избрали на роль Священного Сосуда. Только непонятно, почему он скрывался от Ордена Хранителей столько лет и почему провёл Обряд Передачи Древних Знаний без согласия Совета Старейшин. В Ордене вообще об этом ничего не знали.
– И всё равно не пойму, при чём здесь я? – пришлось повториться, но этот вопрос не оставлял меня с того самого момента, как я только впервые услышала про Древние Знания, и я жаждала, наконец, получить на него ответ. – Я даже не знаю этого Барфоломеуса. Кто он? Как он выглядит? Не помню, чтобы я вообще когда-либо встречалась хоть с одним Барфоломеусом в своей жизни.
Магистр Эринор окинул меня взглядом своих пронзительно зелёных глаз, затем опустил голову и что-то быстро зашептал. Над столом между нами прямо над развёрнутыми на нём звёздными картами стал сгущаться туман. Он, словно сладкая патока, медленно переплывал из одной золотистой формы в другую, клубясь и вырастая в размерах. Наконец он достиг потолка палатки и стал уплотняться в центре, оставляя размытыми края. В золотом силуэте стали угадываться черты человека. Человек сидел на корточках лицом к магистру и спиной ко мне. Туман окончательно затвердел, приняв форму широкоплечего парня с короткими волосами. Парень обернулся ко мне, и я увидела его лицо. Вся фигура была золотистого цвета, но я прекрасно знала, что его волосы должны быть тёмными, а глаза медово-карими. Парень был молод, чуть младше меня, но я без труда узнала это лицо и была поражена до глубины души.
– Кто это? – прошептала я, не сводя глаз с застывшей между нами фигуры на столе.
– Барфоломеус, – ответил магистр Эринор. Он выглядывал из-за парня сбоку, так как фантом был настолько плотным, что увидеть что-либо сквозь него не представлялось возможным. – Ты его когда-нибудь видела?
Я отрицательно помотала головой, а глаза не отрываясь изучали лицо молодого Барфоломеуса.
– Таким я видел его в последний раз в своей жизни. После того как они с его Хранителем и Рыцарем отправились в Убежище, я с ним больше не встречался.
Магистр Эринор провёл перед собой рукой, и изображение Барфоломеуса растаяло, как дымка. А на меня смотрел магистр, по-прежнему слегка улыбаясь и наклонив голову набок. Подбородок он примостил на скрещённые пальцы рук.
– Какой интересный у тебя накопитель, – вдруг заметил магистр, и я импульсивно сжала правую руку в кулак так, чтоб подаренное Азарисом кольцо не было видно. – Мне почему-то кажется, что я его уже где-то видел.
– Вполне себе обычный амулет. Купила его ещё на Сивуроне, – как можно беззаботнее пожала я плечами. – Так как, мы начнём урок самоконтроля?
Глава 4. Неожиданные открытия
Обратно в свой лагерь (точнее, к нашему с Руфосом обособленному костру, возле которого были разложены наши скромные пожитки), я вернулась ближе к вечеру. Оба солнца уже приобрели характерный вечерний оттенок красного и неохотно клонились к горизонту. Однако они по-прежнему ярко освещали красочную растительность вокруг.
Руфос вместе с Сэквиллом сидели у пока ещё не разожжённого костра. Рядом с ними несколько незнакомых мне личностей и Имари’, назначенный начальником моей личной охраны. По обрывкам фраз, донёсшихся до моих ушей, я поняла, что обсуждают они как раз стратегию моей защиты.
– А не кажется ли вам, что сэр Дедрик и Аррдари будут намного полезнее в ближнем круге телохранителей?
– Нет, демон, не кажется, – резко ответил Имари’.
Тут они заметили меня и обернулись.
– Почему так долго? – пробасил Сэквилл.
– Брала уроки по самоконтролю.
– И как? – поинтересовался Имари’.
– Пока не очень, – честно призналась я. – Могу я поговорить наедине с моими друзьями?
Руфос встревоженно спросил:
– Что-то не так?
Я лишь неопределённо пожала плечами.
Имари’ и ещё один из воинов попрощались и ушли. Оставшиеся рыцари заняли позиции по разным сторонам нашего места для ночлега. Но далеко не уходили – видимо, ближний круг телохранителей. Усаживаясь на землю рядом с друзьями, я успела заметить вдалеке стройную фигурку леди Миры, а рядом с ней, кажется, был Дедрик. Наверно, в их задачу входила охрана периметра.
– Сэквилл, расскажи мне об Азарисе.
– А почему ты вдруг о нём вспомнила?
– Тут кое-что интересненькое всплыло.
– Ну, мы вместе воевали. Ты же знаешь. Он был боевым магом в нашем отряде наёмников. Таких сильных магов я больше никогда не встречал в своей жизни. Он не раз спасал мне жизнь. Потом он пропал лет на пятнадцать. А когда появился вновь, просил помочь тебе. Ничего не объяснял, но сказал, что ты очень важна для него.
– Вот как? – ухмылка получилась непроизвольно.
– Так, а в чём дело? Ты меня пугаешь.
– Кажется, я только что разгадала одну большую тайну.
Две пары глаз не мигая уставились на меня. Пришлось пояснять:
– Я, кажется, знаю, откуда в моей голове появились эти Древние Знания!
Руфос оглянулся по сторонам, чтоб убедиться, что нас не подслушивают:
– Ты вспомнила, когда встречалась с Барфоломеусом?
– Более того, Руфос, он меня вырастил.
– Не-е-ет.
– Да!
– Не может быть.
– Очень даже может. Сэквилл, когда вы познакомились с Азарисом?
– Ну, может, лет тридцать тому назад.
– Получается, ему было почти столько же, сколько и мне сейчас. Магистр Эринор сказал, что Барфоломеус пропал через несколько лет после того, как стал Священным Сосудом и отправился в Убежище. Его Хранитель и Рыцарь были найдены мёртвыми, и все решили, что Барфоломеус был похищен. А что, если он просто сбежал? Что, если он всё это время прятался где-то подальше от Ордена? Что, если сменил имя и стал, ну, к примеру, наёмником? Барфоломеусу ведь было где-то около тридцати в то время? Всё сходится.
– Сандра, по-моему, ты всё притягиваешь за уши.
– Ничего подобного. Расскажи всё, что ты знаешь о нём. Сколько вы вместе воевали?
– Где-то лет пять. Он был лучшим среди нас, бесстрашным и неуязвимым. Он чуть ли не в одиночку разбивал целые армии. Но однажды он исчез. Мы решили, что он захотел покончить с жизнью наёмника. Я ничего не слышал об Азарисе почти год, но потом он появился вновь, и это уже был совсем другой человек. Он стал ещё более угрюмым и задумчивым. Он провёл с нами некоторое время и был таким же собранным и смертоносным в битвах, как и всегда. Но всё чаще он стал повторять, что устал от кровопролитий, что это не его путь, что он должен вернуться к своему предназначению и защитить то, что ему доверили. Я тогда решил, что он говорил о тебе.
«Древние Знания!» – тут же пронеслось в голове.
– И что потом? – я уже много раз слышала эту историю, но всё равно хотелось снова услышать её до конца.
– Ничего. Несколько лет он ещё путешествовал с нашим отрядом наёмников, а потом распрощался с нами навсегда. Уж и не думал, что когда-либо увижу его в своей жизни. А оно вон как получилось: не просто появился, а ещё и тебя на мою шею повесил.
– И ничего не повесил. Я бы и сама прекрасно справилась. Просто мне было любопытно посмотреть на единственного друга Азариса. Я ведь, как выяснилось, о нём ничего и не знала.
– Ну, конечно, любопытно ей было, – хмыкнул Сэквилл в бороду и кивнул Руфосу на меня. – Я ещё никогда не видел, чтоб кто-то был так раздавлен, как та девчонка, которую я впервые увидел на пороге своего дома несколько лет назад. Настоящий зомби, без цели блуждающий в ночи!
– Неправда, – насупилась я. – У меня было всё под контролем.
– Ну да. Ну да.
– Я просто должна была понять, как быть дальше. Азарис так внезапно исчез, что я не успела сориентироваться.
– Это да. По части внезапно исчезать Азарис был просто профи!
– Совсем как Барфоломеус. А ещё магистр Эринор узнал мой амулет-накопитель, – я подняла повыше правую руку и продемонстрировала своё кольцо на большом пальце. Инкрустированный серебром чёрный камень тускло сверкнул в лучах заката. – Уверена, он видел его у Барфоломеуса, когда тот ещё не отбыл в Убежище Священного Сосуда. Так как так вышло, что Азарис подарил его мне спустя много лет?
– Ты хочешь сказать, – медленно протянул Руфос, – что этот твой наставник и был таинственным Барфоломеусом, который каким-то образом скинул на тебя свою ношу и сбежал?
– Именно это я и хочу сказать.
– Детка, да тебя кинули. Причём дважды.
Я скорчила гримасу демону.
– Так, а когда он, по-твоему, передал эти Древние Знания тебе?
– А я откуда знаю! Может, ещё в детстве, а может, в последний год, когда мы вместе странствовали по мирам. Но я знаю точно одно: растил он меня в лучших традициях Ордена Хранителей Древних Знаний. С детства обучал боевой магии и битве на мечах. Только сейчас я понимаю – он меня готовил!
Сэквилл молчал. Мне показалось, он хочет что-то сказать, но никак не решается.
Туман рваными ошмётками стелился вдоль дороги, то опускаясь над самой травой, ещё мокрой от росы, то поднимаясь до середины деревьев, скрывая в себе их кроны и оставляя лишь слегка узнаваемые очертания. Невидимые птицы наперебой щебетали с ветвей, из чащи леса доносились шорохи неведомых зверей. Этот мир радовал глаз зеленью, а тело теплом ранних солнышек. Они, словно два влюблённых, поднимались навстречу друг другу с противоположных горизонтов. Тени деревьев, отбрасываемые каждым из них, были ещё длинными и тянулись по направлению друг к другу, создавая в середине сплошную тень и приятную прохладу. Дорога, что вела наш караван, пролегала сквозь леса, редкие луга и озёра к далёкому магическому источнику. В этом мире они были редким явлением и находились на довольно большом расстоянии друг от друга.
Мы тронулись в путь ещё на рассвете, и теперь я сонно тряслась в седле ездового сварха, лениво разглядывая пейзаж вокруг. Вдруг из чащи проворно выскочил на дорогу серый лемминг. Он был настолько мал, что сварх мог бы раздавить его, даже не заметив. Лемминг же, радостно повизгивая, словно почётный эскорт, пробежал рядом с нами несколько метров и снова исчез в придорожной зелени, а я снова погрузилась в свои мрачные мысли.
_________
Сварх – ездовое животное, результат магических опытов. Внешне напоминает помесь лошади и носорога. Неповоротливое и небыстроходное животное, зато выносливое и с широкой спиной, что весьма удобно при путешествиях на дальние расстояния.
_________
Несмотря на радостную картину окружающего мира, в душе у меня царила чёрная пустота. После моего вчерашнего открытия я окончательно впала в депрессию. Я чувствовала себя преданной и использованной тем, кому безгранично доверяла. Сэквилл сначала не хотел верить, что мой наставник и есть тот самый таинственный Барфоломеус. Но после моего рассказа о том, что я видела в палатке магистра, он сдался. Не думаю, что кто-то из нас по-настоящему знал Азариса.
О своём открытии рассказывать магистру Эринору я не стала. Не знаю, что именно двигало мной – то ли стыд, то ли излишняя подозрительность, но про наше знакомство с Барфоломеусом я не проронила ни слова. В конце концов, у него были какие-то причины, раз он прятался столько лет даже от Ордена Хранителей Древних Знаний. Для начала надо разобраться, кому можно доверять, а кому нет. Барфоломеус же явно кому-то в Ордене не доверял, раз скрывался долгие годы под чужой личиной и даже друзьям ничего не сообщил о себе.
С открытием новой тайны моя ноша, казалось, стала ещё тяжелее. Древние Знания непомерным грузом легли на мои плечи, заставив содрогнуться под их чудовищным весом. Я впала в депрессию и до конца дней своих не собиралась бросать это увлекательное занятие. Я корила себя, ежесекундно вспоминая и прокручивая в памяти каждую крупицу воспоминаний о том страшном дне, когда я переступила черту. Я убивала и раньше, но никогда это не были невинные. При этом я непрерывно боролась с чужими мыслями и голосами, навязывающими мне чужую волю. Они разрывали мой мозг, вереща о могуществе, всемирном господстве, убеждая наплевать на все нормы морали и совесть в придачу, требуя испепелить всех вокруг. Они всё расхваливали неких неведомых мне богов. Уверена, по сравнению с ними наш кровожадный Дэвлин был просто любителем. Будто торговцы, втюхивающие залежалый товар, они призывали самой на деле испробовать то одно, то другое заклинание, всплывающее в сознании. О назначении ни одного из них я не имела понятия и попросту старалась не обращать на них внимания, сосредотачиваясь на воспоминаниях об Ониксовом Замке и самобичевании, дабы не допустить и мысли об использовании когда-либо хотя бы одного из подобных заклинаний. Будто ощущая мою слабость, голоса усиливали натиск. Они не затихали ни на секунду, и я уже привыкла к их постоянному гулу в голове. Честное слово, я не понимаю, как я ещё не сошла с ума. Хотя быть может, мне это только казалось, что я по-прежнему в здравом уме.
Руфос меня надолго не оставлял. То ли волновался, то ли сторожил, а может, и то и другое. В своём истинном обличии он бежал впереди моего сварха, периодически поглядывая назад. Сэквилл вместе с сэром Мэлвиком в авангарде. Леди Мира, Дедрик и ещё двое воинов замыкали наш отряд. Где были остальные телохранители, я не видела, но была уверена, что где-то поблизости. Вся наша процессия растянулась далеко вперёд и терялась из виду за поворотами узкой петляющей в лесу дороги.
Где-то к полудню был объявлен привал. Пока мы ели, прискакал Аррдари с указаниями от магистра Эринора. Главнокомандующий, как и положено, ехал впереди всего отряда и с замыкающим отрядом держал связь посредством гонца, чтоб не тратить магическую энергию на незначительные и ненужные заклинания связи. Апатично жуя кусок курицы, я со злорадством наблюдала, как они сцепились с Имари’, что-то обсуждая на повышенных тонах. Не знаю, что именно не поделили эти два эльфа, но было приятно видеть, что кто-то способен вывести невозмутимого Аррдари из себя.
– Что там между ними происходит? – послышался шипящий голос Руфоса.
– Не знаю, – вяло дожёвывая курятину, ответила я. – Но я рада видеть, что Аррдари бесится.
– Да нет. Я про них, – ткнул в противоположную сторону когтистой лапой демон. – Они уже который день неразлучны.
Я проследила за взглядом друга и наткнулась на Дедрика и леди Миру. Они сидели в тени высокого дерева, прислонившись к стволу, и о чём-то живо беседовали. При этом эльфийка громко смеялась и периодически похлопывала рыцаря по плечу. Девушка была настолько хрупкой, что просто не верилось, что она способна удержать меч в руках. Но она входила в число рыцарей Ордена Хранителей, а значит, неплохо сражалась. Вероятно, она владела мечом даже лучше, чем магией, раз выбрала стезю воина, а не мага, как большинство эльфов. Дедрик казался расслабленным и умиротворённым. Похоже, они были давно знакомы и рады встрече. Моё настроение окончательно испортилось. Я отвернулась.
– Весьма милая особа, – добивал меня демон.
– Ну, так иди и познакомься! – рявкнула я на Руфоса. – Может, она испытывает слабость к демонам.
Мой друг с удивлением уставился на меня:
– Ты как?
– Замечательно. Мой наставник предал меня, я перебила кучу народа, какой-то Тёмный Бог хочет убить, и я, кажется, медленно схожу с ума. В общем, прекрасный денёк выдался, – я резко встала, схватила недоеденный хлеб и пошла кормить своего сварха. Ни Руфос, ни Сэквилл не последовали за мной. Они уже хорошо знали меня и в моменты бешенства старались не трогать.
Глава 5. Дорога
К вечеру мы совершили переход через портал. Мир штормовых ветров и проливных дождей идеально подходил моему чёрному настроению, которое за это время ещё больше ухудшилось.
Магистр Эринор отдал приказ заночевать здесь. Весь отряд снова собрался вместе, разбив лагерь в самой большой пещере, обнаруженной неподалёку.
Мои телохранители ни на шаг не отходили от меня, обступив наш костёр плотным кольцом. Освобождённые пленники привычно сгруппировались подальше от меня. «По-прежнему боятся!» – удовлетворённо отметила я. В середине лагеря разбили палатку главнокомандующего. Советник О’килайя, Имари’ и ещё несколько рыцарей и магов из числа командного состава провели там весь вечер. Наверно, был собран ещё один совет, но нас на него уже не позвали.
Руфос и Сэквилл готовили ужин. Меня они об этом даже не пытались просить, зная заранее, куда будут посланы. К ним также присоединился один из рыцарей – сэр Мэлвик. Из всех моих телохранителей он оказался самым общительным и дружелюбным. Они быстро сошлись с Сэквиллом на почве обоюдной страсти к оружию. И к Руфосу он относился как к равному себе, не шарахался и не упрекал за его принадлежность к расе демонов. В общем, весьма толерантный человек с широкими взглядами.
Я сидела недалеко от них, прислонившись спиной к холодной каменной стене. Меч сняла и положила рядом, чтоб не мешал. Я снова погрузилась в свои безрадостные мысли и в общем разговоре участия не принимала. А Сэквилл рассказывал о наших приключениях на Сивуроне. Руфос гоготал во всю глотку, и эхо разносило его зловещий смех по всей пещере, заставляя эльфов с другой стороны лагеря съёживаться от страха. Несмотря на мои опасения, Руфос вовсе не разозлился из-за моих проделок с мистером Хайдигемом. Напротив, они его очень даже позабавили. Правда, в конце он всё-таки подытожил, что придётся нам теперь искать новую работу, а на Сивурон лучше вообще не возвращаться.
Я украдкой наблюдала за парочкой – Дедриком и леди Мирой. Руфос прав, эти двое действительно совершенно неразлучны. Правда, сейчас к ним присоединился ещё и Аррдари. Словно группа заговорщиков, они что-то тихо обсуждали, даже не оглядываясь по сторонам. Я почему-то почувствовала себя брошенной. Я настолько привыкла к их обществу, что сейчас ревновала обоих. Даже Аррдари!
– Привет, Сандра.
Повернув голову, обнаружила рядом Тивон. Её волосы белоснежным водопадом струились по плечам. Она успела переодеться и выглядела совершенно бесподобно в длинном голубом платье, перевязанном тоненьким кожаным ремешком. И где она только взяла это платье?
В руках девушка держала небольшой свёрток, от которого исходил аппетитный аромат. У меня непроизвольно заурчало в животе.
– Я принесла тебе поесть. Это эльфийский харс. Я сама приготовила, – она протянула свёрток мне. Внутри обнаружилось запечённое в сыре мясо.
– Спасибо, – улыбка вышла слабой.
– Что так мучает тебя? – усаживаясь без разрешения, спросила Тивон. При этом она с опаской поглядывала на клыкастого демона с другой стороны костра. Демон как раз с наслаждением вгрызался в тушку зажаренного лемминга.
– Как будто мало поводов.
– Аррдари сказал, ты начала учиться самоконтролю.
Похоже, уже все в лагере в курсе моих проблем!
– Как я вижу Аррдари, наконец, рассказал тебе о Древних Знаниях и об Ордене Хранителей.
– Да. И я очень рада, что между нами больше нет тайн. Я же тебе говорила, он хороший. Он спасает миры. Я им так горжусь.
Я неопределённо пожала плечами.
– А кто эта эльфийка? – показала я в сторону троицы справа от нас.
– Не знаю. Никогда её не видела. А почему она тебя интересует?
– Да так. Просто странно как-то, что она волосы в чёрный цвет красит, – выпалила первое, что в голову пришло. – И эта короткая стрижка… Ненормально это для эльфов.
Окончательно смутившись под насмешливым взглядом Тивон, я, наконец, заткнулась. Поняла, что сморозила откровенную глупость. Мысленно обругала, что вообще спросила об этой странной эльфийке.
Чтоб отвлечь внимание Тивон, быстро развернула её подарок и принялась за еду. Аппетита у меня не было. И сначала я просто не хотела обидеть девушку и решила из вежливости съесть кусочек-другой. Но как только я попробовала мясо, уже не могла остановиться. Съела всё до последнего куска. Как всегда, блюдо Тивон было выше всяких похвал.
Эльфийка с улыбкой наблюдала за мной. У меня никогда не было подруг, и как это – дружить с девушкой – я не знала. Но у меня стало складываться твёрдое ощущение, что у нас с Тивон зарождаются отношения именно такого рода.
Девушка неуверенно потянулась к моему мечу и, не встретив протеста, взяла его в руки. Это был тот самый меч, который подарил мне Дедрик. Даже не представляю, как я умудрилась не потерять его в пылу безумства в Ониксовом Замке. С тех пор я практически не расставалась с ним. Сейчас, когда магия мне недоступна, он являлся моей единственной защитой. Разумеется, не считая моих телохранителей. К тому же слабость из-за антимагических браслетов постепенно стала проходить. Скоро я снова вернусь к тренировкам.
Девушка бережно вытянула меч из ножен и с любопытством стала разглядывать его лезвие. Насколько нелепо выглядит Тивон с оружием в руках!
– А что здесь написано? – внимательно изучая основание меча, спросила она.
– Не знаю. Никогда не замечала, что там что-то написано. Думала, это вязь какая-то, обычный узор.
– Да нет же. Здесь что-то выгравировано. По-моему, это на староэльфийском, – девушка постаралась прочитать, но так и не смогла разобрать почерк. Уж слишком причудливо складывались буквы в витиеватые узоры. – Мне кажется, я уже где-то видела этот меч.
Я неопределённо пожала плечами.
– Точно! Это ведь меч Дедрика, верно? – воскликнула эльфийка. – Он никогда с ним не расставался.
– Не бойся. Я его не украла.
– Разумеется, нет, – она бросила быстрый взгляд на рыцаря. – Видимо, он к тебе хорошо относится.
– Относился, – буркнула я.
Девушка снова обернулась в сторону Дедрика, задержалась взглядом на леди Мире и улыбнулась каким-то своим мыслям:
– Относится.
Обсуждать Дедрика я не хотела, а потому поспешно сменила тему:
– Так что получается, воины вашей деревни всё-таки добрались до Ониксового Замка?
– Я об этом не знала. Аррдари мне рассказал. Он с ними постоянно связывался, говорил Коррону не вести отряд на замок в одиночку, просил подождать Орден Хранителей. Но Коррон слишком упрям. Не хотел терять время в ожидании подмоги. Думал, что сами справятся…
Неожиданно Руфос утробно зарычал, чем вызвал смех Сэквилла и сэра Мэлвика и испуганные крики со стороны бывших пленников. Мои же телохранители лишь лениво окинули демона быстрыми взглядами. Угрозой его они уже не считали. Зато Тивон считала. Она замолкла на полуслове и напряжённо смотрела на Руфоса. В установившейся тишине до нас донёсся спор с другой стороны костра.
– Да не рычат так крылатые демоны! Может, виверна какая-нибудь недобитая или мантикора в предсмертном хрипе, – заявил сэр Мэлвик.
– А тебе почём знать, как демоны Ангус рычат?
Рыцарь повернул Руфосу левую щёку, демонстрируя огромный шрам, и гордо заявил:
– Уж поверь мне, я знаю, на что способен твой брат.
Не знаю, как у Руфоса, но лично у меня не осталось сомнений, что сэр Мэлвик в своей жизни повидал многое – и издыхающих мантикор, и живых демонов.
В спор встрял Сэквилл. Он считал себя экспертом по части крылатых созданий Демонургии. Правда, единственным демоном, которого он видел живьём, был Руфос, но зато общение это было долгое и плодотворное. Троица остервенело заспорила.
– Да не может быть такого, чтоб демон стал ручным! – заорал Руфос на выпады сэра Мэлвика. – Как это возможно, чтобы я разучился рычать?! Это в самой сущности демона!
– А я считаю, раз ты провёл много лет вдали от своего племени, то и рычать по-настоящему разучился.
Сэр Мэлвик откровенно потешался над моим другом. А Руфос, чуть не плача, доказывал, что он нисколько не разучился повадкам демонов, и если сон и человеческая еда вошли в число его дурных привычек, то это ещё не означает, что он перестал быть тем, кто есть по происхождению. Тем временем Сэквилл переметнулся на сторону рыцаря, заявив, что если Руфос когда-нибудь женится на человеческой женщине, то он этому даже не удивится.
Мы с Тивон безмолвно наблюдали за разгорающимися дебатами. Наконец, демон психанул. Потеряв последнюю поддержку в лице Сэквилла, он обиженно фыркнул и отвернулся от компании смеющихся людей.
– Вот сожру вас на завтрак, тогда посмотрим, кто очеловечился, – донеслось до нас его недовольное бурчание.
У Тивон глаза расширились от ужаса.
– Это он шутит так, – поспешила я заверить девушку.
Эльфийка слабо улыбнулась, но всё равно непроизвольно сжалась. А Руфос, увидев меня с другой стороны костра, встал и пошёл в нашу сторону. Тивон он сначала не заметил, а когда увидел её перепуганное личико, плотоядно раззявил пасть и облизнулся. Девушка чуть в обморок не упала.
– Руфос! – укорила я шутника.
– Ты слышала, что эти двое говорили обо мне? – тут же начал жаловаться демон. – Видишь ли, я недостаточно устрашающ!
– Да, да, да! – донеслось от Сэквилла. – И жрать курятину пора прекращать. А то совсем разжирел.
– Это мышцы! – рявкнул обиженный до глубины души демон. Он завалился рядом со мной, так что Тивон оказалась как раз напротив его симпатичной мордашки. – Здравствуй, Тивон, – обратился он к девушке. Из-за спора он был взвинчен и хотел хоть на кого-то вызвериться. – Давно с тобой не общались.
Надо отдать должное эльфийке, она никак не показала своего страха.
– С прошлого раза, как мы виделись, ты немного изменился.
– Ну да. Я демон! И что такого? Помнится, ты когда-то находила меня очень даже милым.
– У тебя тогда не было крыльев и рогов, и ростом ты был чуть поменьше.
– Представь, что я подрос немного.
Тивон несколько секунд смотрела на Руфоса, потом изрекла:
– Ты не просто подрос немного. Ты демон! Мерзкое создание, которое совращает и губит невинные души. Демоны злые и… – девушка осеклась, напоровшись на пристальный взгляд немигающих красных глаз, и замолчала.
– А эльфы из лука прекрасно стреляют. Но ведь не все слухи – правда. Ты, к примеру, из лука стрелять не умеешь.
– Хочешь сказать, ты не питаешься душами своих жертв?
– Послушайте, всем не угодишь. Одни считают, что я милый домашний питомец, другие – что я мерзкое чудовище. Определитесь, а то раздражает!
– Милый питомец! Просто очаровашка! – в унисон заржали Сэквилл и сэр Мэлвик, которые прислушивались к разговору.
– Ну, знаете! Пойду, пожалуй, прогуляюсь!
– Да. Я тоже, наверно, пойду. Поздно уже.
– Вас проводить? – согнулся Руфос в неуклюжем поклоне перед девушкой.
– Не стоит, – лишь ответила та, а уходя, добавила: – Ты мне больше нравился, когда был котом.
Руфос, не шелохнувшись, смотрел ей вслед.
– Мяу! – подал голос Сэквилл, и рыцарь снова рассмеялся.
