Текст книги "В стране перепутанных сказок"

Автор книги: Виктор Биллевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

На утро после побега пленников и Принцессы Король Мегадур слёг.

Он лежал в постели, обложенный мягкими подушками, с холодным компрессом на голове, и не желал ни с кем разговаривать. Он ничего не ел, планы оборонительных укреплений, которые принёс Министр обороны, молча порвал в клочья и ежеминутно требовал вернуть дочь во дворец.

А как её вернуть? Быструю погоню организовать не удалось, так как кто-то (мы-то знаем кто!) перегрыз поводья всех лошадей в королевской конюшне, и, когда открыли ворота конюшни, кони разбежались. Ловили их всем миром до самого утра. Стражники толпами рыскали по всем полям и лесам Королевства, заглядывая под каждый кустик, но тщетно – беглецов и след простыл.

Нашли только рваный прозрачный дождевик, который был на пленнике со странным именем Тутукин.

Королевич-дядька ходил по дворцу и требовал налить ему ванну и подать завтрак.

Когда начальник охраны доложил об этом Королю, тот сказал:

– Гоните этого оглоеда в три шеи! Чтобы духу его не было! Он такой же королевич, как я турецкий султан!

И дядьку выгнали из дворца в три шеи. Он сопротивлялся, кричал, что так этого не оставит, что он будет жаловаться в Международный Совет Королей, но стражники были неумолимы и гнали его копьями три версты, а потом надавали тумаков и бросили.

Пещера злого колдуна Занзибада находилась высоко в горах.

Дневной свет в пещеру проникал только через небольшую щёлку в потолке. Связки неведомых сушёных трав свисали с потолка. Повсюду громоздились горы диковинных камней, между которыми ползали змеи. На полу стояли сосуды с какими-то жидкостями. Над некоторыми сосудами поднимался ядовитый пар.

Пахло в пещере отвратительно.

И ещё зеркала! Они были повсюду. Большие и маленькие, кривые и гладкие, круглые, квадратные и многоугольные. Зеркала многократно отражали внутренность пещеры, и от этого терялось ощущение замкнутого пространства. Казалось, что у пещеры нет стен, потолка, пола. Казалось, что ты просто висишь в воздухе.

Хозяин пещеры работал. Булькало в стеклянных пробирках и змеевиках очередное зелье, периодически что-то шипело и взрывалось.

Занзибад, худой лохматый старичок в чёрном тренировочном костюме с начёсом, с лампасами, и в поношенных кедах, был больше похож на пожилого учителя физкультуры, чем на колдуна. Он суетился у своих приборов, хихикал, разговаривал сам с собой, периодически что-то записывая в большую амбарную книгу.

Неожиданно засветилось одно из больших зеркал, и неживой металлический голос сообщил:

«Объект – «дядька». Расстояние до пещеры – 50 м. Скорость движения – 2 км в час. Дыхание неровное. Объект имеет кровоподтёки и царапины на корпусе. На лицевой части имеется синяк типа «фингал». Объект нервничает. Уровень злобы по шкале Реймслера в пределах нормы. Запрос на допуск?»

– Открой ему! – крикнул старик, и зеркало погасло.

Занзибад закрыл амбарную книгу и положил её в сейф. Потом выключил горелку под приборами.

– Вот опять принесла его нелёгкая! До чего же неприятный тип! – буркнул он.

Через минуту в пещеру, подволакивая ушибленную ногу, вошёл дядька и, не останавливаясь, начал надвигаться на старого колдуна.

– Ну что, старикоз?! Ты, типа, вообще, понимаешь, что творишь или нет?! Ты меня знаешь как подставил?!

– Ты садись, – мягко заметил Занзибад. – В ногах правды нет. Потолкуем рядком. Чаю волшебного хочешь? Все твои недуги снимет. Будешь летать, яко птица!

– Не надобны мне твои чаи-кофеи! – Дядька был очень зол. – Ты чего себе позволяешь, плешивый?! Ты зачем мне туфту подсунул?

– Какую туфту? – Старичок был искренне удивлён.

– Какую? Скатерть твоя оказалась простой тряпкой, зеркало – просто стекляшка, а дудка не пищит! Как это понимать?

– Так, может, гарантия кончилась? Каждая вещь имеет срок годности. Я предупреждал.

– Гарантия, говоришь? Это у тебя сейчас гарантия кончится. И запчасти не помогут! – Дядька распалялся всё больше и больше. – Ты мне всё испортил. Ещё бы немного – и Принцесса была бы моя! А теперь она сбежала с этими охламонами.

– Знаю, что сбежала, – спокойно ответил колдун. – Значит, не судьба.

– Молчи, упырь старый! – Дядька схватил Занзибада за бороду и рывком притянул к себе. – Немедленно верни её мне, артишок перезрелый!

– Ты мне не угрожай! – Старик зыркнул на обидчика и с трудом вырвался из его цепких пальцев. – А то вмиг превращу тебя в унитаз белоснежный. Забыл, с кем имеешь дело?

– Ладно, давай делай чего-нибудь! – Дядька немного остыл и наконец-то сел в кресло.

– Это денег будет стоить, – ласково заметил хитрый старик и придвинул к себе счёты. – Значить, так… Тридцать восемь плюс пятнадцать, минус сезонная скидка…

– Я уже в прошлый раз за твоё барахло заплатил.

– Не важно! Всякое дело сейчас требует оплаты. Сейчас даже за добрые дела берут. А мы, волшебники, такие же люди, как все, только умнее. И нам тоже кушать хочется. Задаром чудеса нынче делать никто не станет.

Дядька вынул из кармана кожаный мешочек с монетами и швырнул на стол.

– Вот всё, что у меня осталось!

Занзибад схватил мешочек, высыпал на стол монеты.

– Ну, ничего. Может быть, хватит. Какую гадость им сделать?

– Сам решай. Порчу нашли на них. Пусть они по дороге попадут в катастрофу… Не знаю я! Ты – колдун, ты и придумывай!

– Какая катастрофа может быть, если они скачут на лошадях? Ну, упал, ну, голову сломал… Это скучно, парень! Нам, волшебникам, тоже хочется чего-то свежего, самобытного… Но не всегда позволяет ресурс, так сказать… – Колдун многозначительно пересыпал монеты из руки в руку. – Сделаем! Слово заказчика для нас закон! Будь спокоен!

И начал колдовать.

Сначала подошёл к большой корзине, наполненной яблоками. Сделал несколько пассов руками, плюнул на яблоки, отчего те зашипели, почернели и скукожились.

Потом стал дуть на воду в сосуде. Дул, пока вода не потемнела, превратившись в густую коричневую массу.

Потом взял в руки мягкую игрушку – весёлого зелёного пучеглазого крокодила – и проткнул игрушку толстой иглой. Мягкая игрушка закричала нечеловеческим голосом, забилась в судорогах и затихла со словами «За что?!».

– На всякий случай подстрахуемся, – сказал старичок Занзибад. Он взял с полки гипсовый бюст античного философа Сократа и шарахнул его об пол. Бюст разлетелся вдребезги. Из осколков вылетели белые голуби и взмыли вверх, превращаясь в мыльные пузыри.

– Всё, – сказал Занзибад, утираясь. – Я сделал всё, что мог! Это не пройти и не преодолеть. Это конец! – Он миролюбиво склонил голову. – Да прославятся скромные деяния мои!

Но дядька не слышал его. Он крепко спал, склонив лысую голову на грудь.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Они скакали три дня и три ночи.

Когда наступила четвёртая ночь, сил уже не было.

Путники решили сделать привал. Место выбрали на опушке старого леса.

Кое-как разожгли костёр, согрелись.

Принцесса и Бова вскоре крепко заснули, а Тутукину не спалось. Ему всё время казалось, что из густого тёмного леса в любой момент могут выскочить разбойники.

В лесу кто-то гулко ухал.

«Буду ходить! – решил Тутукин. – Это лучше, чем лежать и вздрагивать при каждом шорохе».

Он стал прохаживаться вокруг спящего Королевича и его невесты. Потом всё же решил посмотреть, кто там так настойчиво ухает, и углубился в чащу.

Через несколько минут он оказался на поляне перед маленькой избушкой.

Ухала сова, сидевшая на крыше. Её хорошо было видно в лунном свете.

Тутукин толкнул дверь и вошёл в избушку. Горница была пуста. Только печь в углу. А на полу лежали три чёрных полированных камня.

Неожиданно дверь распахнулась, как будто от сильного ветра.

Тутукин бросился за печку.

В горницу влетели три голубя, белых, словно пух или облачко в погожий день. Голуби уселись каждый на свой камень и возбуждённо заворковали.

Тутукин прислушался и стал различать слова.

Первый голубь сказал:

– Бедный Королевич! Он спит спокойно и не знает, что его ждёт несчастье в сливовой роще. Если Принцесса надкусит хоть одну сливу, она мгновенно погибнет! Вот что приготовил для них Занзибад.

«Ничего себе! – подумал Тутукин. – Занзибад ещё какой-то…»

Второй голубь сказал:

– Несчастье ждёт Королевича у хрустального родника. Если он зачерпнёт прозрачной воды из родника и выпьет её, он мгновенно умрёт!

«Этого ещё не хватало!» – подумал Тутукин.

Третий голубь сказал:

– Что значат ваши тайны по сравнению с моей! Что значат эти несчастья по сравнению с тем, о котором я поведаю вам! Если Королевич и Принцесса не погибнут в пути, их ждёт гибель в своей постели, потому что в день свадьбы, ровно в полночь, во дворец прилетит страшное Идолище и съест их обоих!

Тутукин не на шутку рассердился:

«Эти сказочные фокусы мне начинают надоедать, честное слово! Сколько можно! Эти многоголовые Змеи и Идолища всякие…»

Он хотел незаметно выскользнуть из избушки, но голуби поднялись в воздух и, яростно махая крыльями, преградили ему дорогу. Тутукин даже упал.

– Не спеши, молодец! – сказал один из голубей. – Тебе нельзя было заходить в эту избушку и слушать, о чём мы говорим.

– Что значит – нельзя? – Тутукин защищался, как мог. – Насколько я помню, на дверях нет надписи «Посторонним вход воспрещён!».

– Теперь ты знаешь страшную тайну, – сказал второй голубь.

– И если ты проговоришься, тебя ждёт страшная кара, – добавил третий. – Ты окаменеешь. Так распорядился злой колдун Занзибад.

– A-а! Так, значит, Занзибад – злой колдун? Понятно. – Тутукин встал. – Что у вас здесь вообще творится, в ваших сказках! Ну, я пошёл?

– Помни о том, что мы тебе сказали, – на этот раз хором сказали голуби. – Занзибад слов на ветер не бросает.

«Кто знает, – думал Тутукин, возвращаясь обратно на опушку, – быть может, обойдётся? Может, мы этой сливовой рощи не встретим? И хрустальный родник с ядовитой водой минуем? А дальше видно будет!»

С первыми лучами солнца они отправились в путь.

Чего только не делал Тутукин, чтобы обойти злополучную сливовую рощу. Он старался ехать открытым полем, бросался в сторону, завидев дерево, и всё-таки во второй половине дня словно из-под земли выросла перед ними заколдованная роща.

Она вся сверкала в лучах солнца, а таких сочных, таких крупных, таких ароматных плодов Тутукин не видал даже на дорогом Центральном рынке в городе.

«Ну вот, – подумал Тутукин, – сейчас Принцесса захочет полакомиться сливами…» – и тотчас же услыхал звонкий голос:

– Бова! Тутукин! Смотрите, какие замечательные сливы! Сорвите мне, пожалуйста, один из этих прекрасных плодов!

– Дорогая Принцесса, – Тутукин тут же оказался рядом, – эти сливы не продаются! Здесь частные владения.

– О, да я съем одну сливу. Просто очень хочется пить. Я думаю, хозяин не рассердится! – засмеялась Доча и привстала в седле, чтобы дотянуться до ветки, сплошь усеянной плодами. Но в ту же минуту Тутукин хлестнул её коня, Принцесса вскрикнула, а конь, рванувшись вперёд, вынес её из заколдованной рощи.

– Ты что, совсем рехнулся! – вспылил Бова.

Тутукину было стыдно, но другого выхода у него не было.

– Так надо, – жёстко сказал Тутукин. – Нельзя немытые фрукты есть. Я потом на рынке в Средних Куку– шах ей таких слив куплю – загляденье! А ещё моя мама готовит очень вкусный сливовый компот. Ты не обижайся, друже, так действительно надо.

К вечеру путники достигли цветущей долины, где их ожидало новое испытание. Ручеёк, прозрачный и чистый как слеза, струился, омывая разноцветные камешки. Это и был заколдованный хрустальный родник!

Тутукин не успел оглянуться, как Бова уже подбежал к роднику и зачерпнул пригоршню холодной прозрачной воды. Ещё мгновение – он отхлебнёт и погибнет! Однако и на этот раз Тутукин сумел предотвратить несчастье. Не говоря ни слова, он сильно толкнул друга под локоть, и вода расплескалась.

– Да что с тобою сегодня, Тутукин? Что ты делаешь? Почему ты не даёшь мне напиться?

– Так надо, – снова ответил Тутукин. – Поспешим скорее домой. Немного осталось.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Утром следующего дня они уже проходили главные ворота Королевства Дарвидона.

Сам Король вышел им навстречу.

Три часа, перебивая друг друга, рассказывали Бова, Доча и Тутукин о своих приключениях.

Когда рассказ был закончен, Король расцеловал сына, обнял Принцессу-красавицу и приказал всем готовиться к свадьбе. Радости молодых не было предела.

– Мне же надо срочно шить свадебное платье, – забеспокоилась Доча. – Я побежала!

Бова-королевич бросился за ней.

Тутукин тоже решил бежать за ними, но Король тихо, но внятно сказал:

– А вы, Тутукин, останьтесь.

Тутукин насторожился.

– Вы, как я понял, чужестранец? – спросил Король.

«К чему это он клонит?» – подумал Тутукин.

– Да, ваше величество, – ответил он. – Я, так сказать, из другого… совсем из другого посёлка. Средние Ку– куши называется.

– Не знаю. Не слышал о таком королевстве. Но дело не в этом. Судя по всему, вы были верным товарищем моему сыну. В трудную минуту его выручили. Поэтому просите у меня что хотите. Я исполню любую просьбу.

– Ваше величество, – сказал Тутукин, – конечно, моя мечта – вернуться домой, в Средние Кукуши. Но есть одна загвоздка… Одним словом, моя просьба покажется вам несколько странной. Я, честно говоря, смущён. Но разрешите мне сегодня ночью стоять на часах у комнаты новобрачных.

– Это ещё зачем? Глупости какие! – грозно ответил Король. – Не надо вам там стоять. Тем более на часах! Гуляйте, пейте, ешьте, а стоять под дверями спальни не надо. Это нехорошо! Вы меня поняли?

– Понял, ваше величество. – Тутукин потупился. – Это я в целях безопасности хотел… На всякий случай. Я не буду стоять под дверьми, я буду на террасе, со стороны улицы…

– Для этого у нас есть опытные стражники.

– Боюсь, они не справятся, – сказал Тутукин.

– С кем не справятся? – спросил Король Дарвидон.

– К сожалению, этого я не могу объяснить.

– Вы очень странный чужестранец, Тутукин. Но если так надо – пожалуйста, дежурьте на террасе. Только тихо. И хватит об этом, – сказал Король. – Идите отдыхайте, приводите себя в порядок.

Но Тутукину было не до отдыха. Он готовился к ночному сражению.

«Идолища я никогда не видел, – размышлял Тутукин, – но это явно какой-нибудь дракон, страшный и огромный. Просто так вступать с ним в бой – гиблое дело! Мне с ним не справиться, это факт. Значит, надо взять его хитростью. Допустим, выкопать волчью яму, заложить её ветками и ждать, когда он в неё упадёт и сломает себе шею. А если не упадёт? Значит, этот способ не годится… Какие ещё могут быть варианты?»

Он вспомнил, как в одном приключенческом фильме, чтобы поймать сильного и коварного врага, герой набросил на него рыболовную сеть, тот запутался, упал, потерял ориентировку в пространстве, и дальше было дело техники. Подходи и бей его кувалдой по голове.

«Молодец! – похвалил себя Тутукин. – Это хороший вариант! И ещё неплохо бы устроить дымовую завесу. Тогда ему крышка».

Первым делом он направился на речку, к рыбакам.

По случаю свадьбы Король объявил всю неделю выходными днями и приказал всем без исключения трактирам наливать медовуху бесплатно. Рыбаки вовсю веселились на берегу. Танцевали под гармонь, хороводили и просто валялись на траве.

Без особого труда Тутукин раздобыл большую рыболовную сеть. В некоторых местах сеть была рваная, но зато по площади могла накрыть всю террасу дворца.

Вернувшись во дворец, Тутукин залез на крышу и закрепил сеть на краю. Вниз он сбросил концы верёвки. Теперь, если дёрнуть за верёвки, сеть упадёт и накроет террасу.

Затем Тутукин взялся сооружать костёр. Натаскал сухих дров, сложил их, как учили, а сверху подвесил на палке огромный чан с водой. Эту штуку он придумал по ходу дела и очень гордился новым изобретением.

Костёр уже вовсю горел, когда к нему подошли стражники.

– Что варим? – спросил старший стражник.

– Это… Пиво варю! «Клинское»! – не растерялся Тутукин. – Свадьба всё-таки!

– «Клинское»? Название мудрёное. Дай попробовать! – приказал старший стражник.

– Рано, ребята! Ещё не наварилось. Часа три-четыре надо варить. – Тутукин миролюбиво улыбался. – Потом бродить должно.

– Ну, давай, давай, вари. – Стражники пошли дальше.

Вечером играли свадьбу.

В королевском дворце и во всей округе долго танцевали и веселились.

Было всё, как положено. И выкуп невесты, и тосты, и крики «Горько!».

Тутукин, как свидетель со стороны жениха, позволил себе пошутить и зачитал всем документ собственного сочинения. Нечто подобное он слышал, когда мама взяла его на свадьбу племянника Бориса:

АКТ

передачи жениха невесте

Передано на вечное хранение невесте:

1.  Туловище 1 шт. (спортивное)

2.  Голова 1 шт. (умная)

3.  Глаза 2 шт. (голубые)

4.  Уши 2 шт. (чистые)

5.  Нос 1 шт. (греческий)

6.  Руки 2 шт. (золотые)

7.  Ноги 2 шт. (стройные)

Рекомендуем:

– кормить,

– беречь от дурного глаза,

– содержать в чистоте.

При соблюдении этих правил фирма гарантирует золотую свадьбу!

Никто не понял, что такое «акт» и «фирма», но документ вызвал всеобщий восторг и хохот присутствующих. А Король Дарвидон лично подошёл к Тутукину, отдельно поблагодарил за тост и предложил Тутукину стать Министром культуры его Королевства.

Тутукин, конечно, виду не подавал, веселился вместе со всеми, однако на душе у него было муторно. Ведь он один знал, что может случиться в полночь.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Стемнело.

Усталые и счастливые молодожёны пошли отдыхать в свою спальню.

Тутукин отправился на террасу. Приготовил кувалду и спрятался за колонной.

Лёгкий ветерок был союзником Тутукина, и дым от костра висел над террасой.

В чане бурлил кипяток.

Ждать пришлось не долго.

Ровно в полночь, когда пробили часы на главной башне, Тутукин услышал грохот, который становился всё громче и громче.

Это приближалось Идолище.

Вот наконец его голова показалась над парапетом террасы.

Это была ужасная голова.

Тутукин даже на мгновение закрыл глаза.

Огромная, с рогом вместо носа и с одним глазом, который зыркал из стороны в сторону.

«Циклоп!» – мелькнуло в голове у Тутукина.

И он дрожащими руками обхватил ручку кувалды.

Идолище неловко вылезло на террасу. Оно было метра три ростом, зелёное, покрытое крупной скользкой чешуёй. Толстые ножищи как две бочки, короткие ручищи, кулачищи с когтями.

Периодически Идолище закидывало голову и дико ревело.

«Ведь разбудит молодых, крокодил проклятый!» – подумал Тутукин.

Идолище тяжело ступая, вышло на середину террасы.

«Пора!» – решил Тутукин.

Он отпустил кувалду и дёрнул за верёвку.

Сеть полетела над террасой и накрыла зверюгу. Всё шло по намеченному плану. Пытаясь выпутаться, Идолище рухнуло на пол. Тогда Тутукин бросился к костру и свернул котёл с подставки. По полу террасы разлился кипяток.

Тутукин взялся за кувалду и стал осторожно подбираться к чудовищу.

В тот момент, когда он уже был готов занести кувалду над головой зверя, тот неожиданно встал. Одновременно с этим Тутукин понял, что не может поднять тяжёлую кувалду – нет сил.

Идолище победно взревело и сделало шаг в сторону Тутукина.

«Мама! Это конец! – решил бедняга. – Это же надо так бездарно погибнуть!»

Но неожиданно зверь на секунду замер, как будто прислушиваясь. Потом с удивлением посмотрел на свой зелёный скользкий живот и начал падать на Тутукина.

Несмотря на оцепенение, Тутукин успел отскочить.

Тело циклопа рухнуло у его ног.

Из спины чудовища торчала рукоять огромного топора.

Перед Тутукиным стоял Белый Полянин.

– Вы? – глупо спросил Тутукин.

– Богатырём решил заделаться? – спросил Белый Полянин. – Ну-ну!

– Я думал, справлюсь, – стал робко оправдываться Тутукин.

– «Думал» и «справлюсь» – это разные понятия, – сказал мощный старик. – Иногда надо думать, а чаще – справляться. Вот так. Давай сбросим его в ров. Помоги.

Они с трудом протащили чудовище к крепостной стене и сбросили в глубокий ров.

– Спасибо вам, – сказал Тутукин.

– Спасибо будешь после трапезы говорить, – заметил Полянин. – А пока благодари Бога, что жив остался. Иди умойся, вон в крови весь.

Подлетела одноглазая ворона Карамба, села Тутукину на плечо, заглянула ему в лицо и сказала:

– А глаз ты мне всё-таки вернёшь, вредитель!

После чего и старик и Ворона исчезли.

«Всё! Пора домой! – подумал Тутукин. – Хватит с меня приключений! Это уж слишком! Сейчас вымоюсь и пойду».

По дороге он решил заглянуть в покои молодых. Как они там? Не проснулись ли от шума? Взял с собой кувалду, чтобы положить на место.

Заглянул в окно. Тихо. Перелез в комнату, приблизился к постели. Королевич сладко спал.

Неожиданно Принцесса открыла один глаз, потом второй, а потом закричала так, что, как признался потом начальник охраны дворца, у него случился обморок. Это был даже не крик, а визг, от которого проснулся и Королевич.

Ну, посудите сами. Открываешь глаза, а рядом с кроватью стоит окровавленный человек с кувалдой в руках. Ужас!

На крик сбежались придворные, гремя оружием, прибежали стражники.

– Вот, вот убийца! Схватите его! – кричала Принцесса. – Смотрите – он весь в крови! Он вооружён! Бросьте его в темницу!

– Доча! Это я, Тутукин! – защищался Тутукин, – Ты что, меня не узнаёшь? Я никого не хочу убивать! Наоборот, я вас защищал! Здесь такое было!

– Мой друг, – сказал Королевич, – я верю тебе! Но объясни этим людям, что случилось и почему ты стоишь здесь среди ночи в моей спальне весь в крови и с кувалдой в руках?

– Бова! – начал Тутукин. – Понимаешь, какое дело…

И замолк. Он вспомнил, что не может открыть другу ни одной из трёх страшных тайн. Он вспомнил предсказание трёх голубей, которое слышал в лесной избушке.

– Что ж ты умолк, друже, или тебе нечего сказать в своё оправдание? – спросил Королевич.

– Бова… – начал Тутукин печальным голосом. – Если б ты знал, во что обойдётся мне каждое слово, ты не требовал бы от меня объяснений.

Бова уже стал колебаться, но Принцесса приказала:

– Пускай говорит сейчас же! Или ты не помнишь, супруг мой, как этот человек, который называет себя твоим другом, хлестнул моего коня и не дал мне сорвать всего одну сливу, когда мне хотелось пить! Или не помнишь, что он не дал тебе напиться из хрустального родника, когда ты изнывал от жажды! Он не друг – он враг твой, он хотел тебя убить!

Такого несправедливого обвинения Тутукин вынести не мог.

– Неправда! – воскликнул он. – Сейчас я всё вам объясню!

Он смело шагнул вперёд и заговорил.

Он рассказал, как в лесу, в избушке, узнал три заветные тайны и как спас Принцессу от верной смерти в сливовой роще. Говорил, и с каждым словом ноги его холодели: сперва онемели ступни, потом колени, когда же Тутукин закончил рассказ о первой тайне, то был уже до пояса холоден, неподвижен и бел как мел. Было ощущение, что он входит в ледяную воду.

И всё-таки Тутукин продолжал рассказ.

Он протянул руки вперёд, словно умоляя друга верить каждому его слову, и рассказал Королевичу о том, как спас его самого от верной смерти у хрустального родника. И снова при каждом слове чувствовал Тутукин, как смертельный холод поднимается всё выше по его телу, проникает в грудь и сжимает сердце, как немеют и каменеют руки, как смерть подступает к самому горлу!

Теперь уже он мог только поворачивать голову – немного вправо, немного влево.

– Довольно! – вскричал Бова, испуганный этим зрелищем.

Но Тутукин мужественно довёл до конца свой страшный рассказ.

Когда он закончил, все увидели, что вместо цветущего, полного жизни и сил юноши перед ними стоит немая, лишённая жизни статуя из белого неподвижного гипса.

– Тутукин! Друг дорогой! Прости нас! – воскликнул в отчаянии Бова и бросился обнимать колени статуи. – Проснись! Вернись к нам!

Но гипсовый Тутукин не отвечал ни слова.