Текст книги "Ллойд (СИ)"

Автор книги: Виктор Злобин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– В заключение позволю себе уточнить – лорд Глэвен слегка закашлялся – Дарли ты с нами. Или как?

– Я всегда с Виго – ответил наш новый знакомый. – Но тогда, получается, что я с вами.

Ночной лагерь, несмотря на приобщение к нам Дарли, а вернее даже и поэтому, установили, как обычно, выставили стражу, расставили караулы. Разожгли маленькие каменные костры. Сразу уснуть, однако, не удалось. Еще до полуночи к Дарли подошел стоящий в карауле Анто, и тихим шепотом, чтобы не потревожить остальных сообщил, что какой-то воин хочет непременно его видеть.

– Ну. что ж, вставай Виго – Дарли резко вскочил на ноги. – Полагаю, что в данной ситуации я могу вести переговоры со своими бывшими друзьями только в присутствии представителей вашей стороны. Анто пусть тоже будет с нами.

– Меч брать? – спросил я.

– Думаю, что разговор нам предстоит сугубо мирный – ответил, немного подумав, Дарли. – Но меч возьми, хотя бы для солидности.

Когда мы втроем подошли к караульному костру. Из окружающей нас тьмы вышел, словно материзовался из воздуха, воин лет сорока.

– Приветствую тебя Гриф – Дарли вежливо кивнул головой. – Я так и думал, что придешь именно ты. Что, конкретно, ты бы хотел сказать, или услышать?

– Я хотел бы Дарли услышать какими именно словами, отличными от "предательство" ты мог бы охарактеризовать свой поступок. А, так же. кем нам тебя считать, посторонним, или непосредственным противником.

Мы с Анто переглянулись. Вопрос был поставлен прямо и только такой же ответ мог быть дан на него. Что ответит Дарли?

– Мне, сегодня, уже приходилось отвечать на похожий вопрос – голос Дарли был полностью спокоен. – Что ж, повторюсь. Кстати, знакомься Гриф, это мой друг, Виго.

Мы с гейром обменялись вежливыми кивками головой.

– Я думаю, что ты и сам счел бы странным, если бы я поставил, случайно заключенный договор, выше нашей дружбы, ради которой готов пожертвовать даже жизнью.

Дарли сделал паузу, дожидаясь ответа. Но Гриф молчал, плотно сжав зубы.

– Что же касается второго вопроса, скажу прямо – Дарли продолжал, не дождавшись какой либо реакции Грифа. – Я буду до конца с Виго. До тех пор, пока он не посчитает, взятую на себя задачу, выполненной. Либо, откажется от ее выполнения. Завтра мы будем пытаться овладеть Самияром, для чего нам придется преодолеть сопротивление, которое вы нам окажете.

– Хорошо – Гриф кивнул головой. – Что-то похожее я и ожидал услышать. В таком случае, позвольте пожелать всем вам спокойной ночи. Сегодня вы можете спать совершенно спокойно, никто на вас не нападет. А, завтра, посмотрим.

Гриф сделал несколько шагов назад и растворился в ночи.

– Что ты думаешь обо всем этом – поинтересовался я.

– Думаю, что мы сегодня действительно можем спать спокойно – Дарли потянулся и сладко зевнул.

Не знаю, спал ли Дарли в ту ночь. По правде говоря, я не уверен. Хотя Дарли, он не такой, как все. Уж он то, вполне может спокойно спать, даже перед самым опасным поединком.

А, я не спал. Впрочем, тоже не из-за поединка. Из разговора с Грифом было понятно, что гейры, скорее всего завтра примут бой. Три гейра против двоих ллойдов. В принципе нормальное соотношение. Такое уже было. Я опять вспомнил об Ани.

Был очередной выпуск школы Ллойд. Не помню точно шестой или седьмой по счету. Да, его впрочем, никто по номеру и не называл, а звали просто, выпуск Дарли. На всех базарах и прочих общественных местах тогда, только и обсуждали, что вскоре популяция ллойдов пополнится таким бойцом, что все прочие ллойды, а так же и гейры, ему и в подметки не годятся.

Звать же это чудо Дарли, и знаменитого Виго он безо всякого усилия разделает под орех. Поклонники же Виго, ну в смысле, мои поклонники, убедительно доказывали, что у Дарли против меня, ну вообще, никаких шансов. В общем, сам выпуск обсуждался задолго до самого мероприятия. Особо интересующиеся, не жалея, выкладывали вполне приличные суммы за место на этом представлении.

Кстати, как я припоминаю, об Ани и близко так много не говорили. А, ведь они с Дарли ровесники, и выпуски школ Ллойд и Гейр проходили с разницей всего в одну неделю.

Я, как всегда был приглашен в качестве почетного гостя, вместе с мэтром Ллойдом, мэтром Гейром, Ректором Академии и еще несколькими счастливцами, которым посчастливилось попасть в нашу компанию. По началу, все шло как всегда, то есть, скучновато. Много говорили, произносили, представляли. Когда, наконец, слово было дано мэтру Гейру.

Поначалу мэтр Гейр похвалил тренировочный процесс и хорошо придуманную программу воспитания молодых ллойдов, с восхищением отозвался о восходящей звезде Дарли, а затем взял да и взорвал всю царящую на мероприятии атмосферу.

– И все же, несмотря на уникальность и талант Дарли, я со всей ответственностью хочу заявить, что наш нынешний выпускник. Ани превосходит его по всем параметрам – слегка подсевшим голосом произнес мэтр.

Конечно же, был скандал. Да и как могло быть иначе, учитывая смысл сказанного, а так же место, где это было произнесено. Ллойды просто не имели возможности не оспорить это "нахальное" утверждение. Было решено выяснить истину в поединке, формат которого в свою очередь, вызвал новые споры. В итоге была собрана комиссия, составленная из трех преподавателей школы Гейр и стольких же из школы Ллойд под председательством, как считалось, нейтрального Ректора Академии.

Почему то, вместо первоначально предполагаемого противостояния Дарли и Ани, было решено устроить поединок три на три. Меня, конечно, тоже включили в этот короткий список, полагая, наверное, что оказывают мне тем самым высокую честь. По правде говоря, я и сам в то время, так же считал.

Поединок вызвал просто невероятный интерес. Очень скоро споры о том, кто лучше, Виго или Дарли, сменились на обсуждение прогнозов, кто победит, гейры или ллойды. Имена Ани и Дарли почти не упоминались. Остальных участников поединка тоже. Таким образом, все свелось к противостоянию школ. Столь значимого поединка на Ардене еще не было.

Давление на участников, оказывалось самое жесткое, Вследствие чего, все были взвинчены до предела. Третий наш участник, Горо, которого все по непонятной причине звали просто, Толстяк, даже не скрывал своего раздражения. Кстати никакого лишнего веса в нем не было, просто, он был сам по себе, очень крупный.

Лишь Дарли, казалось не испытывал никакого дискомфорта.

– Сильно нервничаешь? – спросил я его как-то при встрече.

– Это с чего бы мне нервничать, когда со мной рядом будешь ты Виго – Дарли расхохотался, подмигнул мне и ушел.

Вот, вам еще один штрих к его образу. Мне самому очень непросто было сохранять необходимое спокойствие.

Скандальные события, сопутствующие поединку, тем временем продолжались. Толстяк сломал ногу. Вот так вот, совершенно не к месту, и так нелепо. Под ним проломилась ступенька винтовой лестницы, и он всей своей массой рухнул вниз. Жив остался, ллойд все-таки, но для поединка он был потерян. После того. как комиссия приняла решение запретить замену, начались разговоры о вездесущей коррупции.

Мы с Дарли коротко обсудили ситуацию, решили, что хромой Толстяк нам не помощник и решили драться вдвоем. Это значит, что ты убьешь двоих и я одного, пояснил мне напарник. Мне очень хотелось отвесить ему подзатыльник, но я сдержался. Не время.

Три гейра против двух ллойдов. Многочисленные букмекеры лихорадочно меняли ставки. Я так подробно обо всем рассказываю, чтобы вы смогли представить обстановку, в которой все происходило.

Наконец наступил день поединка, местом которого выбрали древнюю сторожевую башню. Сама башня была не слишком высокой, но стояла на самом краю очень глубокой, даже не только по меркам плоскогорной Ардены, пропасти. Таким образом, любое падение с башни гарантировало окончательный итог для упавшего.

Зрителей не было. Ни одного. Это условие мы выдвинули совместно с гейрами и смогли отстоять его до конца.

– Мы не настолько из-за этого поединка потеряли уважение к себе, чтобы развлекать вас. как гладиаторы – сказал тогда Ани членам комиссии.

Умница, парень. Большая умница. Быть бы ему еще чуточку попроще.

Гейры пришли на башню раньше нас с Дарли и на правах хозяев приветствовали нас низким поклоном. Мы естественно, ответили тем же.

– Виго, ты самый именитый среди нас – сказал Лерой, тебе и открывать поединок

Я молча кивнул и встал посредине башни спиной к гейрам и Дарли.

– Повторяйте за мной – сказал я, начиная поизносить необходимые слова.

– Я, начиная этот поединок, клянусь, что не питаю ни к кому из присутствующих здесь ненависти или неприязни. Так же клянусь, что при любом исходе поединка, если останусь жив, не буду пытаться каким-нибудь образом отомстить победителю. Обещаю, так же приложить все усилия для того, чтобы ни у кого не осталось сомнений в справедливом окончании поединка.

Дарли и гейры повторили за мной эти слова, после чего. Я повернулся к ним лицом.

– А теперь прошу всех, еще раз проверить свое оружие – продолжал я. – Обнаженный мной меч, будет считаться началом поединка.

Послышался привычный металлический лязг. Немного выждав, я выхватил меч из ножен.

Не люблю рассказывать о своих дуэльных подвигах. Меня даже порой,. коробит это. Другое дело, битва. Там все против тебя, а ты против всех. Все обезличены, и я в том числе. Просто одни воины убивают других, таких же воинов.

Зачем?

Об этом, к сожалению никто не задумывается. А, жаль, надо бы.

В поединке же, прочитав слова клятвы, ты видишь перед собой личность, симпатичную тебе или не очень. Вызывающую уважение, или нет. Перед тобой человек, который при других обстоятельствах, мог бы и стать тебе другом. И тебе совсем не хочется его убивать.

Не знаю, испытывали ли ко мне, нечто похожее, Лерой и Фрэди, но теснили они меня так, что я уже стал подумывать о том, что перед поединком, зря не привел свои земные дела в порядок. Боковым зрением я видел, что Дарли всеми силами старается мне помочь. Но ему самому приходилось туго, Ани явно владел инициативой.

Вопреки широко распространенным заблуждениям, никакой зрелищности в поединках равных бойцов высокого уровня, нет, да и в принципе, быть не может. Неторопливые, сверх меры экономные движения. Предельное напряжение, которое, кстати, и не всегда, разглядишь. И это все, что видно со стороны. Исход же поединка, чаще всего, решают сопутствующие обстоятельства. Будь то краткая судорога, или мгновенное "зависание" магической компоненты. Все. Меч противника безжалостно использует мимолетную заминку.

Нечто похожее, по-видимому, случилось и с Фрэди. Он, неожиданно, как-то странно шагнул вперед, правой ногой и сделал просто нелепый взмах мечом. Его явно "повело". Понятно, что там мне размышлять о причинах странного поведения противника было некогда. И мы остались с Лероем один на один. Не хвалясь, а просто констатируя факт, скажу, что в этой ситуации его шансы были невелики. В итоге, мы остались с Дарли вдвоем против одного Анни.

Продолжать поединок дальше, было сродни обыкновенному убийству.

– Сдавайся Ани, ты достаточно храбро бился сегодня – хриплым от запредельной усталости голосом предложил я.

Ани отрицательно покачал головой.

– Не дури, Ани – Такого заискивающего голоса у Дарли я ни до этого, и никогда потом больше не слышал. – Хочешь, я официально признаю, что проиграл тебе.

Ани, казалось, его не слышал.

– Я подтвержу это – добавил я. – И ты сам знаешь, что это правда. Ведь ты не уступил в своем поединке.

– Гейр, выживший в битве или поединке, где все его товарищи погибли, не достоин, пожать руку ничтожнейшему из обитателей Ардены – грустно произнес Ани. Убейте меня. Пожалуйста.

Видно было, что он уже вынес себе приговор. А у меня сердце зашлось от рвущихся наружу спазмов. Хотелось просто прижать его к груди и успокаивать, как успокаивает мать расплакавшегося ребенка.

– Убей меня Виго – Ани, судя по всему почувствовал творящееся в моей душе.

– Не могу, Ани. Не могу, сынок – не знаю сказал ли я вслух эти слова, или Ани прочитал их в моем взгляде, но он повернулся в сторону Дарли.

Бедный мой Дарли. Он просто низко опустил голову и молчал.

Молчал и Ани. Он медленно взял меч обеими руками и резким движением сломал его об коленку. Потом, чуть подержав обломки в руках, бросил их наземь.

Ни я, ни Дарли не успели перехватить его, хотя и стояли рядом. Более того, хорошо знали, что он сделает в следующий момент. Все произошло слишком быстро. Ани сильно оттолкнувшись, взлетел на достаточно высокий парапет башни и шагнул в пропасть.

– Похоже, нам предстоит еще один поединок. И снова три гейра против двух ллойдов. Помнишь Ани? – толкнул я в бок задумавшегося Дарли.

Тот, молча, кивнул головой. В отличие от меня он не отвлекался от реальности на старые воспоминания. Сейчас для нас гораздо важнее были совсем другие гейры.

Долго ждать Грифа не пришлось. Не в его правилах было проявление невежливости, тем более в ситуации, когда ее можно было бы расценить и как трусость.

– Вы приняли решение? – поинтересовался Дарли сразу после того, как мы обменялись приветствиями.

– Не совсем – Гриф держался уверенно и спокойно. – Оно в большей степени зависит от вашего ответа на мой вопрос, чем от нас самих.

– Вот, посмотри – с этими словами он протянул лист бумаги, с длинным списком имен.

– Что это? -настороженно спросил Дарли.

– Результат моих воспоминаний в сегодняшнюю ночь, – хмуро ответил Гриф. – А, точнее список гейров, погибших, так или иначе, от рук ллойдов.

– Теперь посмотри это – Гриф подал еще один список.

– Уверен, что это аналогичный список ллойдов – я, нетерпеливо вмешался в разговор.

– Совершенно, верно – Гриф кивнул головой. – А, теперь ответь на мой вопрос, Виго, стоит ли твоя задача того, чтобы добавить в эти списки и наши имена? Просто скажи `'Да`' или `'Нет`'.

– `'Да`' – после достаточно долгой паузы ответил я. Но, с каким трудом далось мне это короткое слово.

Гейры переглянулись. Напряженность спала с их лиц. Видимо, моя твердая решимость поставить под удар не только собственную жизнь, показалась им достаточной, чтобы считать задачу овладения черным рубином самой важной. Гораздо важнее, чем наши жизни.

– Ну, что ж, в таком случае, разрешите откланяться – Высказался за всех Гриф. – Кстати, если у вас найдутся три свободные лошади, мы могли бы их купить.

Самияр

– Ну, что Дарли, показывай, где у вас тут, этот самый замок – Лерус явно торопился и нервничал. Оно и понятно. Нам предстояло, наконец, то заполучить Черный рубин. Судя по импульсам, которые он испускал, работа эта была нелегкой, и выполнить ее предстояло именно магу.

– Как же я тебе могу его еще показать, если ты и так на него смотришь – не удержался от ехидства Дарли.

Действительно, какое-то строение перед нами находилось. Но, назвать его замком, я бы даже сейчас, по пришествии многих лет не решился. Да. потому, что это и не замок никакой вовсе, а сложенное из грубых плит строение, безо всякого названия. Да, что там говорить, если у него даже двери не было. Просто, пустой дверной проем.

Не думаю, что я был единственным, кто был так ошарашен. Но все держались молодцом. Я даже подумал, не розыгрыш ли это. Но. нет, в Шертраде так не шутят. Здесь вообще никак не шутят, суровый народ.

Из хибары, я наотрез отказываюсь называть ее замком, пару раз выскакивал какой-то молодой человек, определенно выполняющий здесь, хозяйственные работы. Он с явным отсутствием к нам всякого интереса, поглядывал на нас и продолжал выполнять свою работу.

Однако, когда Лерус недвусмысленно выразил свое намерение войти внутрь, юноша скрестив руки на груди встал посреди дверного проема.

– Если мессир желает подойти к Самияру, то ему следует предварительно обговорить этот вопрос с Верховным магистром – негромко, но уверенно предупредил он. – К тому же рубин сегодня не в духе, поэтому, я бы предложил перенести визит на более позднее время.

Ого, новое препятствие, и кажется, именно, по моей части. К тому же непонятный и неожиданный для Шертрада, жаргон. Мессир, так в Академии берсерки называли между собой преподавателей фехтования на мечах. В общем, становится интересно.

– Вам юноша, может быть, это покажется странным, но я, почему-то уверен, что моему другу абсолютно не требуется разрешение Великого магистра не только для того, чтобы посмотреть на Черный рубин, но и для того, чтобы забрать его с собой – подчеркнуто назидательным тоном произнес я, одновременно разворачивая юного стража к себе лицом.

Тут, мне показалось, что я провалился во времени. А, как же еще это понимать, если передо мной стоял Седдон, берсерк из Академии, пропавший двадцать лет назад. И, самое ужасное было то, он нисколько не изменился. Он так и выглядел, как в тот день, когда завернув шкатулку с Самияром в кусок ткани, рано утром выскользнул из дома леди Веи, где поселил нас лорд Глэвен, после того, как выловил нас в океане. Из последних сил, цепляющихся за сломанную бизань.

Седдон тоже узнал меня. Не сразу, но узнал. Я мог бы, по его глазам полностью отследить процесс узнавания, шаг за шагом. Но, я просто опустошенно смотрел ему в глаза и молчал.

– Это ты, Виго – скорее утверждая, чем спрашивая, произнес Седдон. – Значит ты, жив, но как, же ты постарел.

Тут, же нас обступили остальные наши друзья, и Мертимер и лорд Глэвен. Оба они достаточно повозились с нами, когда нас привезли к сестре лорда. Потому, что утверждать, что мы были на тот момент живы, можно было только с большой натяжкой.

А, Самияр, тем временем, находился буквально в двух шагах от нас, на высокой каменной подставке, Словно обидевшись на проявленное пренебрежение, он выбрасывал из себя темно-красные импульсы, окрашивающие помещение "замка" в жутковатый, сотканный из множества оттенков красного, цвет

Впрочем, тот, кому это и было положено, ни на мгновение не утратил своего внимания к камню. Лерус внимательно оглядел рубин, словно заглядывая в его красно-черную глубину, и очень осторожно тронул камень рукой.

– Ой, раздался его короткий вскрик – да он еще и кусается.

Я, же предупреждал – несколько смущенно напомнил Седдон. – Не надо его сегодня трогать.

– Но, уважаемый мэтр Лерус по-видимому не счел должным прислушаться к твоему предупреждению, полагаясь на свои уникальные способности – раздался неожиданный голос сзади.

Все резко повернулись. Перед нами стояла длинная худая фигура в серой мантии с накинутым капюшоном.

– Позвольте представиться – фигура церемонно поклонилась. – Верховный магистр тайного ордена серых магов Шертрада.

– Впрочем, для своих друзей я могу, по-прежнему, оставаться все тем же маркизом Лерье, каковым они меня знают. – С этими словами маркиз, или теперь все-таки Великий магистр откинул капюшон.

– Боюсь, что у нас недостаточно оснований для того, чтобы продолжать считать Вас своим другом – за всех выразил сомнение доктор Мертимер.

– Безусловно, доктор. безусловно – великий магистр улыбнулся. – После ряда действий, которые мне пришлось произвести, я совершенно логично утратил ваше доверие. Скажу сразу, что восстановление оного не является моей первоочередной задачей.

– Если в результате наших будущих совместных действий, мне удастся вернуть ваше доверие, то просто отлично. Если же нет, ну что ж, старый маг переживет это.

– А Вы уверены, маркиз, что у нас впереди будут совместные действия? – спросил лорд Глэвен.

– Да, уверен – просто ответил магистр. – потому, что у нас с вами одна цель, и двигаться к ней мы можем только, либо совместно, либо мешая друг другу. Иной альтернативы этим способом не существует.

– Интересно было бы узнать, в чем Вы видите нашу цель – поинтересовался лорд. – Не проясните?

– Охотно – Великий магистр даже заметно оживился. – Вы непременно хотите прекратить опасные для вас действия этот рубина любым способом, и наиболее простым из них, вам кажется, как я понимаю, это уничтожить рубин.

– Не скажу, что для Леруса эта задача не решаема. Учитывая магическую мощь Академии. От Самияра останется лишь кучка кварцевого порошка, в случае чего. Но этот способ оставит после себя множество вопросов.

– Очевидно, Вашей целью, маркиз является более кардинальное решение этого же вопроса? – предположил лорд.

Я заметил, что при этом, лорд Глэвен назвал Великого магистра маркизом, это с его-то пунктуальностью. Похоже, было на то, что странствующий маг, постепенно возвращается в нашу компанию.

– Да, и еще раз да – горячо откликнулся Верховный магистр. Не скрою, что мне хотелось бы, именовать его более привычным, именем. Но, то ли мантия мешала, то ли нынешняя сущность более соответствовала этому человеку.

– Мы, я имею в виду магов Шертрада, хотим полностью, а если не получится, то хотя бы, насколько это возможно, восстановить ситуацию на тот момент, когда эти два шалопая, маркиз сердито посмотрел на нас с Седдоном, сделали самую большую глупость в своей жизни, какую вообще могли сделать. Совершить кражу в Альбе, да не просто кражу, а украсть Самияр. Самый мощный регулятор соотношения белой и черной магии в Ардене.

– Мы хотим вернуть Самияр в Альбу, где он по-прежнему будет поддерживать высокий уровень позитивной магии– устало завершил свою речь серый маг это и есть наша цель.

– Значит, Вы полагаете, что возвращение Самияра на его, родное, так сказать, место, может многое исправить? – уточнил лорд Глэвен.

– Да, не полагаю я, поймите Вы, наконец, Верховный магистра тыльной стороной ладони вытер пот со лба. – А, так, оно и есть. В Альбе Самияр определял соотношение позитивной и негативной магии. И при необходимости, усиленно излучал позитивные импульсы. Производя тонкую регулировку равновесия магических сил.

Попав, в иную магическую среду Черный рубин, с повышенной интенсивностью стал испускать негативные импульсы. Черная магия, и без того превозобладавшая в тот момент над белой, резко усилилась.

Отсюда и войны, рост преступности, несчастные случаи, катастрофы.

– За последние годы рубин много чего натворил – завершил свою горячую речь Верховный магистр. – Но не он повинен в своих действиях. Как, только мы вернем его на его исконное место, он опять начнет излучать позитив.

– Ну, что ж, декларация Ваших намерений выглядит достаточно убедительной – задумчиво, словно про себя, произнес лорд. – И, мне, подчеркну это, лично мне, очень хотелось бы в нее поверить. Не знаю, как отнесутся к Вашему предложению мои друзья. Я, же сделаю еще одно уточнение. Если я Вас правильно понял Верховный магистр, то при условии объединения наших усилий, мы в самом скором времени, вернем внутреннее равновесие магии, к нормальному состоянию. При этом еще решим попутно свою локальную задачу, избавим нашего друга Виго от висящей над ним угрозы.

– Я правильно понял, господин магистр?

Верховный магистр ничего не ответил и лишь низко опустил голову.

– Что еще не так? – тревожно осведомился лорд Глэвен.

– Если мы вместе – ответил Верховный магистр. – То нам пора начинать серьезный, деловой разговор. В противном случае, нужно как можно скорее разойтись в разные стороны. И решать надо как можно скорее, К сожалению, время не наш союзник.

Лорд Глэвен медленно прошелся по нашим напряженным лицам. Все мы напряженно вслушивались в этот диалог, молча, словно боясь вспугнуть что-то невесомое, но очень важное.

Лорд слегка кивнул себе, видимо приняв какое-то решение.

– Сожалею магистр – твердо сказал он. – Но сейчас мы еще не можем дать Вам ответ на основной вопрос. Нам нужно время, чтобы обсудить его. Хотя бы до утра.

– Хорошо, до утра. Верховный магистр не выразил ни удовлетворения, ни огорчения. Он сдержанно поклонился и сделал несколько шагов назад, медленно растворяясь в темнеющем уже воздухе.

Удивительно, как эти Шертрадские маги появляются из ничего и в никуда исчезают. Тоже, ведь, магия. Интересно, как к ней относится Самияр.

В эту ночь спать легли лишь адлины. Пусть выспятся. Нам сегодня ничего не угрожало, а ребята намучились в этом походе. Раз уж представилась такая возможность, пусть поспят.

– В душе у меня творилась полная неразбериха. С одной стороны. Можно считать, что все наконец закончено. Вот он, мой преследователь. Лежит и помигивает слегка своей красно-черной улыбкой. Надо же, какой он внешне безобидный, а ведь чуть не угробил сильнейшего ллойда Ардены. А, вот и друзья мои, и лорд Глэвен и доктор Мертимер, и все остальные, оставили все свои дела и отправились спасать меня в очередной раз рискуя своими жизнями. Как же я им благодарен, и как бы это суметь сказать. Да и никак не скажешь, а главное незачем. Они сами все прекрасно знают.

И вот, похоже, мы все вместе влипли еще в одну историю, пожалуй, не менее опасную. Не знаю, что решат мои друзья, что ответят Верховному магистру. В принципе, ничто не обязывает их втягиваться еще в одну авантюру. У доктора такая клиентура на Ардене, Леруса наверняка заждались в Академии, жизнь лорда Глэвена вообще бесценна. Если они откажутся, я их пойму. А сам? Сам, пожалуй, отправлюсь с Верховным магистром. Я же все-таки, ллойд.

Дальнейшие действия лорда поначалу показались мне несколько странными, и само поведение, и особенно речь, которую он произнес. Вот она, кстати.

– Друзья мои – лорд не скрывал своего волнения. – Счастливый и одновременно грустный у меня сегодня день. Начиная с того дня, когда мы нашли Виго, мы жили единой целью, единой семьей. Мы всегда были вместе, с кем-то, дольше, с кем-то меньше. Перед нами была цель, и мы шли к ней. Пожалуй, сейчас я имею полное право сказать, что мы до нее дошли. Жизни Виго ничто уже более не угрожает. Дело сделано, работа выполнена. Завтра наступит рассвет и начнется новый день. Впереди, одна короткая ночь. Завтра, утром, каждый из нас должен будет сделать выбор, возвращается ли он к своей обычной жизни, или присоединится к Верховному магистру в его благородном деле. Каждый будет решать этот вопрос для себя сам, и только для себя. В другом случае, я, наверное, сказал бы, подумайте хорошенько. Но у нас для размышлений лишь одна ночь. И я скажу просто, подумайте, потому, что завтра Вам нужно будет дать ответ.

По-моему не спал никто. Я несколько раз подходил к Самияру. тот реагировал на меня тусклой вспышкой и оставался безучастным к моему интересу. Многие разговаривали друг с другом, иногда для того, чтобы выяснить чье-то мнение, иногда, просто так, безо всякой цели. Короткая ночь, а как она долго тянется.

Едва рассветало. Когда появился Верховный магистр. Интересно, спал ли он? И спят, ли вообще маги Шертрада? Во всяком случае, выглядел он свежо и спокойно.

Я оглядел своих товарищей. Решимость отчетливо читалась в их глазах. Я, даже почти знал, что они скажут.

– Позвольте начать мне – первым вышел принц Алмад. – Я наследный принц Агбада, и государственные обязанности, а так же ответственность перед своим народом не позволяют мне принимать участие в мероприятиях подобных тому, что собирается совершить Верховный магистр тайного ордена серых магов Шертрада. Поэтому вряд ли кто думал, что я присоединюсь к нему.

– Но я хотел бы сказать другое. Во время всего путешествия, я в основном молчал. А еще больше смотрел и думал. Я смотрел на острые пики скал Шертрада, сравнивал их с пологими склонами и удобными перевалами Черных гор. Какие они разные. Я сравнивал многолюдье Черных гор с почти полным отсутствием населения в Шертраде. Я сопоставлял привычных к пескам жителей Агбада с жителями Малого архипелага, где фактически каждая семья владеет отдельным островом.

– Я спрашивал себя – продолжал принц Алмад. – Почему мы так отличаемся друг от друга? Мы жители Лахора, нашей общей родины. Фактически братья. Я не получил ответа на свои вопросы и понимаю, почему. Мы можем получить их, только все вместе, единым народом. И мы подготовим на них верные ответы. Да, в прошедшей войне мы потеряли много людей, да, нет уже прежнего Агбада белоснежного лебедя пустыни. Но мы сделаем Агбад еще более прекрасным. Нет не белым, а всех оттенков природы, небес и океана.

– Для защиты города и других земель Лахора мы создадим новую гвардию, потому что славные воины Белой стражи, так героически защитивших Агбад, увы стареют. И когда ни вынуждены, будут оставить воинскую службу, на смену им придет подготовленная новая гвардия.

– И, последнее – Алмад слегка покраснел. – Все знают о беде, поразившей наследного принца Агбада. Я имею в виду свое пристрастие к вину. Хочу заверить вас, нет более такой беды, зато есть цель. Это Великая цель возрождение Агбада и всего Лахора. Этой цели я отныне и буду отдавать всего себя. И надеюсь, никому из вас не придется впредь испытать чувство стыда из-за знакомства со мной. После этого принц Алмад чуть отошел в сторону, а Гур подвел к нему, уже оседланного ярко рыжего красавца.

– Моя работа выполнена – развел при этом руками Гур. – Я возвращаюсь в Агбад.

Что ж, это как говорится, читалось. А. вот вышедший следом Дарли, ошарашил., основательно, так. Я, даже и не сомневался, что он отправится вместе со мной в Альбу. А, тут, надо же.

– Я тоже отправляюсь в Агбад – стараясь не смотреть на меня, сообщил он. От Его Высочества, принца Алмада, мне поступило предложение, стать Начальником охраны Наследника престола. Бедному Ллойду не пристало отказываться от таких предложений.

– Не подумайте, дело вовсе не в деньгах, то есть, я хочу сказать, что не только в них дело -Дарли продолжал объяснять мне свой выбор, не глядя в мою сторону. – Дело в том, что я начну уже сейчас формировать новую гвардию Лахора. Надеюсь, что смогу очень скоро создать ядро этой гвардии из ллойдов и гейров. Своеобразных сержантов гвардии, которые сами будут обучать новобранцев.

Я только вздохнул, ну что, тут скажешь, а я так надеялся, что теперь в каждом бою, слева от меня будет Дарли. По-видимому, не судьба.

Потом вперед вышел Анто, очевидно с целью окончательно добить меня.

– Мои адлины, так же, как и Дарли получили от Его Высочества предложение. служить в страже Агбада. Я не стал их отговаривать, это их решение. Что же касается лично меня, то, я не знаю какое направление, выберет лорд Глэвен. Но скажу сразу, что при любом выборе я последую за ним.

Мерти только рукой отмахнулся – Да бросьте вы ерундой заниматься. Куда лорд Глэвен, туда и я. это с самого начала, ясно.

– Прежде всего, хочу поблагодарить вас, друзья мои, за предоставленный мне выбор – начал заключительное слово лорд Глэвен. – Конечно, никто не осудит нас, если мы возьмем и вернемся домой. Мы много, чего пережили. Мы, наконец, выполнили, стоящую перед нами, задачу, но мне скажу честно, если мы вернемся, то до конца своих дней будет стыдно глядеться в зеркало.

– Верховный магистр, все кто со мной, присоединяемся к Вам.