Текст книги "Ллойд (СИ)"

Автор книги: Виктор Злобин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Гонец привез весть, что всего в получасе езды от Агбада остановлен караван. Эта часть пути понятное дело под нашей охраной, и спустить это на тормозах мы не можем. Но самое главное при этом, то, что слишком много странностей. Воин, привезший весть, парень сам по себе очень неглупый. И, хоть мельком, но он заметил, разбойники совсем не торопятся начать грабеж. Да и вообще отношения у них с охраной, какие-то слишком дружелюбные. При этом караван остановлен, чуть не у городских стен. Понимаешь, какая наглость.

– Явно какая-то демонстрационная акция – предположил я. – Только, не совсем понятно, зачем останавливать караван, если, нет намерения, грабить его.

– В принципе, в этом-то, как раз ничего странного нет. Такое иногда бывает. Когда товар скоропортящийся. Ну, фрукты там, или рыба из горных рек. На нашем-то солнце, стоит только задержать караван на пару дней и все. Хозяину каравана останется только искать путь к ближайшей свалке. В этом случае, если разбойники подозревают, что начальник каравана утаивает от них деньги или золото, то могут просто остановить караван, и ждать. А, там глядишь и вспомнит караванщик, где и что у него спрятано.

– Хотя наш случай на это явно не похож – с сомнением закончил Сабудэн. – Для этого разбойники подыскали бы более укромный участок пути.

– Наверняка нас ждет какое-то требование – предположил я.

– Несомненно – Сабудэн взмахнул своей белой гривой в знак согласия. – Вот, только, насколько они окажутся приемлемыми.

Караван был остановлен со знанием дела, сразу за поворотом скалы, отбрасывающей на землю пусть и слабую, но все-таки, тень. Верблюды спокойно лежали и задумчиво жевали что-то. Вокруг сновали всадники. Много всадников. Более двух сотен, это уж наверняка. Гораздо более.

Заметив нас, трое всадников отделились от каравана, и выехали нам на встречу. Они остановились метрах в ста от ближайшего верблюда, как бы, очерчивая границу, которую нам переступать, не следовало. Что ж, ритуалы и церемонии пустынной демократии вступили в силу.

– Приветствую тебя, о царственный повелитель бескрайних пустынь и цветущих оазисов Лахора. А также и твою огромную и непобедимую армию, которую ты привел с собой.– Всадник, сидящий в центре тройки делегатов, прижал правую руку к сердцу и склонился к самой гриве коня.

Ни в одном из миров Ардены не умеют так ловко смешивать лесть и издевку, как это делают в Лахоре.

– И я, приветствую тебя Герхан, Генерал Черных гор, ты не поверишь, но у меня сразу возникло предчувствие, что именно тебя я здесь увижу. – Сабудэн небрежно поклонился.

– О, твой дар предчуствия, Белый лев, хорошо известен в Лахоре -улыбнулся Герхан. – Думаю, что благодаря исключительно ему ты еще жив до сих пор и, даже, прибываешь в здравии. Хотя знойный ветер пустыни давно уже должен бы, обдувать твои истлевшие кости.

– А я, как посмотрю, ты тоже привел сюда не менее многочисленное войско, в глазах Сабудэна промелькнула едва заметная усмешка.

В это время, Воины Герхана за его спиной уже выстраивались в боевой порядок. То же самое делали и стражники каравана.

– Может быть, объяснишь причину задержки каравана, Герхан – подчеркнуто лениво спросил Белый лев.

– Для этого я и здесь, Уважаемый – разбойник пристально посмотрел в глаза Сабудэну. Я вижу, ты уже и сам многое понял. Да и мне как-то не хочется продолжать вводить тебя в заблуждение тем более, что ты так этому противишься. Ты все правильно понял, это инсценировка. И, караван принадлежит не какому-нибудь купчишке, а самому властителю Черных гор. Короче, это ловушка, Белый лев, и ты попал в нее.

– Разве? – взгляд Сабудэна был полон самого искреннего удивления.

Признаюсь, в этот момент и мой, тоже.

– Не сомневайся – злая усмешка пробежала по губам Герхана. – У меня достаточно воинов для того, чтобы перебить горстку твоих никчемных стражей. А тебя самого в цепях отправить к моему повелителю. Но, на твое счастье у меня имеется для тебя альтернатива.

– Альтернатива? Это, какая же? – Белый лев был на удивление спокоен, и кроме любопытства лицо его ничего не выражало. Я уже понимал, что Сабудэн ведет какую-то игру и очень злился из-за того, что не был в нее посвящен. Впрочем, я вполне осознавал, что игрок я в эти игры, неважный.

Герхан не спешил отвечать, было видно, что ему самому все это не нравилось.

– Впрочем, я догадываюсь – в голосе Белого льва явственно зазвенел металл. Мне намерены предложить сменить место службы и в доказательство своей будущей лояльности заручиться головой Великого эмира, или чем там еще.

– Ладно. Хватит – Герхан скорчив недовольную гримасу, поднял руку вверх. – Мне с самого начала не нравилось все это,, но что делать, я человек подневольный. – Ладно, кончайте их ребята. А Белого льва берите живьем, не обязательно целого, но обязательно живого, по крайней мере, чтобы еще дышал.

– А, как быть со мной – резонно поинтересовался я – Меня тоже кончать, или будете брать живьем.

– Что? – Герхан недоуменно уставился на меня. – Ох, ты. Это надо же. да здесь ллойд, как же я сразу-то не сообразил.

И потом, обращаясь к своим воинам, лаконично закончил. – Этого убить, разрубить на куски и разбросать по пустыне.

Он же и бросился первый исполнять свое указание. Это был первый мой бой после того, как я вновь стал самим собой – ллойдом номер Один. то есть, практически непобедимым. Я уверен, что Герхан ясно представлял себе исход нашего поединка, но даже тени сомнения не было на его лице, когда он бросился на меня.

В Черных горах немало отъявленных негодяев и даже самых законченных подонков, но трусов среди них нет. Можно и не трудиться искать их там. Это я понял еще по школе ллойдов. Неплохие ребята оттуда учились и у нас и у гейров. Некоторые были просто исключительными, как например Ани. Впрочем, о нем расскажу как-нибудь, в другой раз, если не забуду и если представится подходящий повод.

Довольно скоро я нанес Герхану рану в область груди. Скажем так, несовместимую с продолжением поединка, но вместе с тем, оставляющую определенные надежды на мастерство военных хирургов. А за неимением таковых, любого подвернувшегося врача.

Увидев своего предводителя повергнутым, воины его не только не проявили никакой нерешительности, но с удвоенной энергией ринулись на свершение справедливого, на их взгляд, возмездия.

Думаю, это вполне подтверждает мое мнение о них, как о храбрых и стойких воинах. Короче, нам пришлось туго. И все было бы еще хуже, если бы...

Если бы, не произошло того, что собственно, и произошло. Нам было невесело, прямо скажем. Нападавших было слишком много и они отчаянно наседали. Мы с Белым львом еще держались, кое-как, а вот нашим воинам приходилось совсем туго. И тут случилось это, раздался звук боевой трубы. обыкновенной боевой трубы. Она не перекрывала, как принято писать в таких случаях шума битвы, потому, что шума никакого не было. Все бились, молча, сжав зубы и не обращая внимания на полученные раны. И тут, вдруг, этот спасительный для нас звук. Чистый, как горный родник. Совсем не громкий. Но, словно по магическому заклинанию, остановивший битву.

Все, одновременно повернулись в сторону звука и как завороженные смотрели на медленно появляющихся воинов в белых доспехах, словно плывущих по воздуху,. Я, как и все, был ошеломлен увиденным. Но, сильнее всего меня поразила небольшая, щуплая фигура, рядом с трубачом. Как бы ни трудно было в это поверить, но, вне всякого сомнения, это был он, лорд Глэвен, собственной персоной.

Белых стражей было не так уж много, едва больше сотни, но неожиданность и их эффектное появление сделали свое дело. Начались обычные в таких случаях переговоры о контрибуции и прочих подобных вещах. Я сразу же ушел на задний план, где и пребывал до самого возвращения в Агбад. Поверьте, что в данной ситуации, это меня более, чем устраивало.

Руководили переговорами лорд Глэвен и Белый лев. Делали они это вполне успешно. Большая часть верблюдов была конфискована в пользу Агбада. Все оружие сдавшихся воинов, было тоже конфисковано. Кроме мечей, разумеется. При этом все воины Черных гор получили свободу и даже несколько верблюдов для транспортировки своих тяжело раненых.

Итак, можно сказать, я опять бездельничал, когда все остальные были заняты. Интересно, как это у меня получается. Поэтому я и не обратил сразу внимания на то, как два воина поднимают с земли Герхана, явно намереваясь унести его с собой.

– Эй. Не трогайте его – окрикнул я их. – Вы, что не видите, он ранен.

– Он наш командир, и мы не оставим его – набычившись ответил старший из них.

– Но ему нужен хороший врач – возразил я. – Иначе он не дотянет и до утра. В Агбаде сейчас, как раз есть такой.

– Наши врачи не хуже – упрямо стоял на своем пожилой воин.

Его упрямство начало меня раздражать, и не знаю, что было бы дальше, если бы не Сабуден.

– Не упорствуй пожалуйста Виго – он легонько похлопал меня по спине. – Герхан их командир, и они просто не могут его оставить на поле боя. Ты и сам это хорошо знаешь.

– Я правильно говорю? – повернулся он к воину.

– Ты все правильно сказал, Белый лев – лицо воина посветлело. – мы не оставим тут командира, даже если нам придется полечь тут всем до последнего.

Я развел руками и отвернулся. А, что мне еще оставалось делать? Между тем с полсотни белых стражей спешно возвратились в Агбад, который все это время, оставался практически незащищенным. Вместе с ними ушли и адлины лорда Глэвена, за исключением Анто. У которого, давно не было такой нагрузки, как сегодня.

Когда конфискованный караван, несмотря на упрямство верблюдов, медленно двинулся к Агбаду, а воины Черных гор так же медленно начали свой путь в обратную сторону, наступило общее расслабление.

– Ну, как, тяжелый ныне выдался денек? – спросил все еще разгоряченный Сабудэн. – Не жалеешь, что ради этой небольшой стычки оставил мудрую беседу с юным магом.

Я не ответил, да ответа и не требовалось. Просто мы прожили все вместе еще один день и все остались живы. Разве этого недостаточно для полного счастья? Вот-вот. И я так думаю.

Что же касается вполне резонного вопроса о том, каким образом и так вовремя, у каравана оказался лорд Глэвен, то ответ на него совсем прост. Это лишь мы полагали, что лорд проводит время в саду дворца эмира, наслаждаясь обществом женской половины нашей экспедиции.

Он же, как всегда. все замечал, запоминал и анализировал. Поэтому успел вовремя. Ну, что в этом удивительного? Это же лорд Глэвен. Он вовремя узнал о том, что мы с Сабудэном покинули город. Остальное, тонкий расчет и гений лорда.

Вечером, когда мы, собравшись вместе, обсуждали приключения сегодняшнего дня, я выразил вполне искреннее восхищение тем, как лорду оказывается к лицу мундир белой стражи. В ответ, он небрежно махнул рукой.

– Да, ладно, брось ты Виго. Если уж тебе непременно хочется сделать комплимент, то адресуй его кому-нибудь, более достойному. Вон Ие, например, или еще лучше Алине.

– Лучше Алине – громко подхватила девочка, прыгая мне на колени. – Сам лорд Глэвен сказал, что лучше Алине.

А. кто бы сомневался.

Сюрприз

Прозрачные струи искусственного водопада разбивались об острые кристаллы горного хрусталя и невесомой радужной пылью зависали в воздухе, создавая восхитительное чувство уютной прохлады. Затем, слегка пенящаяся вода, стекала в небольшой бассейн, где беспечно резвились многоцветные рыбки. Белые, янтарно желтые, ярко красные, а так же, всех прочих мыслимых и немыслимых расцветок.

– Я нигде больше не видела таких роскошных птиц, как здесь – с заметной грустью произнесла леди Вея. – А эти рыбки еще ярче. Нет, вне всякого сомнения, сад Великого эмира, самое прекрасное место на всей Ардене.

Лорд Глэвен подошел и нежно обнял леди Вею за плечи. – И, тем не менее, сестра, тебе придется покинуть этот восхитительный уголок. И как можно скорее.

– Я подумал, что будет лучше, если ты сама отдашь все необходимые распоряжения Годро – добавил лорд. – Хотя, он и сам, я уверен, сможет исполнить все наилучшим образом.

– Конечно – леди Вея согласно кивнула головой. – Я полагаю, нам следует вести подготовку в условиях секретности?

– Вовсе нет – улыбнулся лорд. – Скорее я посоветовал бы, совершенно не скрывать подготовки к отъезду. Распрощайтесь со всеми, нанесите визит Великому эмиру, наконец.

– Ох, брат, ты опять что-то затеваешь и скрываешь это от меня. Ты от меня всегда многое скрываешь – леди Вея вздохнула. – Ну, да ничего не поделаешь, придется как всегда, полностью положиться на тебя.

– Я всегда знал, что ты у меня умница – лорд Глэвен поцеловал сестру в щеку.

А, накануне, как раз у этого же искусственного водопада у нас состоялось небольшое, если оценивать по количеству участников, совещание. Место, для которого было выбрано идеально. Вроде бы и на виду у всех, но вместе с тем и без лишних ушей. Ну, сидят себе несколько мужчин, ведут между собой непринужденную беседу. Разбавляя ее время от времени фруктовым шипучим вином.

Нас было четверо. Лорд, что само собой разумеется, потом Мертимер, Лерус, ну и я в довесок. Лорд Глэвен начал как всегда, с паузы. То ли для того, чтобы мы успели перейти в соответствующее состояние, то ли чтоб еще раз свериться со своими мыслями.

– Надеюсь, все мы достаточно хорошо помним карту, чтобы не разворачивать ее лишний раз на виду у всех – при этих словах, явственно чувствовалось, как лорд воссоздает в уме образ карты.

– Обратите внимание на Великий разлом, разделяющий Лахор пополам с севера на юг – продолжал лорд. – Не правда ли, очень похоже на то, как некая громадная сила сдвинула вместе два материка их скалистыми сторонами. Прошу, кстати, прощения за не, вполне, уместное отвлечение.

– Таким образом, весь север Лахора, да, да, вот эта узенькая полоска, это территории, принадлежащие Агбаду. На юге же восточная часть, это Черные горы, а на западе Шертрад, земля серых магов. Между ними Великий разлом и цепи скал с обеих сторон. – Лорд Глэвен сделал паузу.

– Теперь. самое главное – он чуть повысил голос. – Где-то там, то ли, в Шертраде, то ли, в Черных горах скрыт очень мощный источник опасного для нас магического излучения.

– Последовала еще одна пауза, после которой лорд достаточно равнодушным тоном заявил. – А, теперь, хочу порадовать всех собравшихся здесь сообщением, что наш юный профессор Лерус может поставить на карте крестик, указывающий точное местоположение этого источника энергии.

Мы с Мертимером сначала ошарашено смотрели друг на друга, затем, словно по команде вперили свои гневные взгляды в улыбающегося мага.

– Ты, что, не мог даже хотя бы намекнуть мне? – я весь закипал от праведного гнева. – Может быть, ты даже не доверяешь нам с доктором?

– Но, но, Виго. Угомонись, пожалуйста. Что-то не замечал я у тебя особого рвения к поиску источника, особенно последние дни – лорд Глэвен как всегда с мягкой, едва заметной улыбкой, умело погасил возникшее возбуждение. – И ты Мерти прекрати сжигать нашего профессора пламенем своего праведного гнева.

– Тем более, что он единственный, кто держит в памяти координаты этого места – эффектно закончил лорд Глэвен.

Вот тебе раз, нас с Мертимером лишают информации. Нас, основных участников экспедиции, да еще так безапелляционно.

– Выходит Ваша светлость, что таким образом... – начал, было, я гневную тираду.

– Да, да, Виго – остановил меня лорд. – Ты все правильно понял.

– Учитывая события, происшедшие в Агбаде в последние дни, я принимаю на себя ответственность за свои решения, и буду требовать от всех вас беспрекословного их выполнения. Я не буду возражать, если вы будете называть меня тираном, или, как там еще говорят, сатрапом. Должны же вы получить некоторую компенсацию за ущемление своих прав, но мои требования с этого момента переходят в разряд обязательных для исполнения. Подчеркиваю, для всех, без исключения.

– Для Вас самих тоже, Ваша светлость? – с самым невинным видом поинтересовался Мертимер.

– Конечно – улыбнулся лорд. – Иначе, какая же это тирания, или правильнее сказать, деспотизм. Меня это касается даже в большей степени.

Вот так вот всегда. Лорд Глэвен с таким изяществом и обаянием только что лишил нас демократических свобод, что мы этого даже и не заметили.

По сути дела, в данном случае, вопрос касался лишь регламентных мероприятий по защите секретной информации. Ограничение круга лиц, имеющих к ней доступ, запрет на всякое тиражирование и использование в документации общего пользования.

Не возникло вопросов и по предложению вернуть женщин на корабль. Несмотря на все заверения Белого льва, что во дворце вполне безопасно, опасность для них всем нам казалась вполне очевидной. Не возникло разногласий и при обсуждении предложения отправить на корабль и Самуэля с Годро, как лиц, сугубо гражданских и не способных оказать существенной помощи в батальных и магических противостояниях.

Обсуждение вызвала лишь персона странствующего мага. Нам предстояло решить, отправить ли его вместе с женщинами на "Дочь океана", или оставить в Агбаде. За последний вариант вовсю ратовал Мертимер, настаивая на том, что маркиз совершенно здоров, и рана его, которая и изначально была пустяковой, уже вполне зажила.

Лерус горячо оппонировал, не приводя впрочем, существенных аргументов. Закончилось все тем, что Лорд Глэвен поставил вопрос на голосование. То ли он сделал вид, что забыл о провозглашении им же эры единовластия, то ли дал нам понять, что кое-какие элементы демократии еще живы в нашем маленьком обществе.

Лорд и Лерус проголосовали за отправку странствующего мага на корабль. Мертимер был против этого. Я же, воздержавшись, своим решением решил судьбу маркиза, отправив его на корабль. Хотя и сам не был уверен в правильности своего решения.

Назвать отъезд леди Веи и Ии с Алиной торжественным было бы равносильным тому, как вообще бы никак не охарактеризовать его. Сам Великий эмир в окружении белых стражей и сопровождении сыновей Алмада и Муглы. проводил процессию с парадного крыльца. Дальше, словно приняв эстафету, Белый лев с эскортом в количестве полусотни всадников, окружившим повозки, вывел процессию за ворота Агбада и сопровождал ее до самого входа в порт, где уже ожидала целая группа портовых чиновников.

С не вполне понятной для меня поспешностью, лорд Глэвен распрощался с сестрой и всеми остальными и подчеркнуто торопясь, покинул Порт-Агбад,. оставив наших женщин лишь под охраной Самуэля, маркиза Лерье и Годро.

Странствующий маг без видимого неудовольствия принял все хлопоты на себя. Он крайне оперативно заказал пару вместительных шлюпок, в ожидании которых организовал поход по портовым сувенирным магазинам. Когда шлюпки прибыли маркиз принял самое деятельное участие в погрузке в них пассажиров и багажа. Убедившись, что все организовано наилучшим образом, Лерье дал шлюпкам сигнал к отплытию.

– А, Вы, маркиз, разве не едете с нами на корабль – удивленно спросила леди Вея остающегося на причале странствующего мага.

– С Вашего позволения, леди, я останусь ненадолго, лишь улажу здесь несколько мелких дел, после чего тотчас же присоединюсь к вам.

– Не задерживайтесь пожалуйста маркиз, помните, что мы с Ией и Алиной нуждаемся в Вашей охране – выкрикнула леди Вея, когда шлюпки уже отчалили от берега.

В ответ странствующий маг низко поклонился.

Мы, тем временем не спеша возвращались в Агбад. Вот именно не спеша, по-другому и не скажешь. Белые стражи, правда, давно ускакали торопливым аллюром, оставив нам Белого льва, который ехал рядом с лордом Глэвеном, вполголоса с ним переговариваясь.

Оба, подчеркнуто не спешили. Более того периодически останавливали коней и вглядывались в сторону Порт-Агбада. То, что они кого-то ждали, было акцентировано, очевидно. Вопрос был лишь в том, кого. Мы с Мерти, полагая, что это информация не для нашего пользования, лишь переглядывались.

Совершенно напрасно, как оказалось. Сзади, наконец-таки показался ожидаемый всадник. В том, что это был он, не было никакого сомнения. Это было понятно и по тому, как насторожились лорд Глэвен и Сабудэн. Лерус, тот вообще развернул коня и поскакал ему навстречу. Встреча была кратковременной, практически мгновенной. Всадник лишь сказал Лерусу несколько слов, после чего поскакал обратно в порт.

По-видимому, полученная новость была ожидаемой и благоприятной. Лерус еще издалека поднял вверх руку с поднятым вверх большим пальцем и помахал рукой.

– Странствующий маг не отправился на корабль вместе со всеми – запыхавшись, выкрикнул он еще издалека. Шлюпки ушли без него.

Лорд Глэвен, как всегда сдержанный в радости, ограничился легкой улыбкой. В отличие от него Белый лев испустил прямо таки львиный рык.

– Клянусь, лорд Глэвен – не скрывая удивления, старый воин качнул головой. – Я поначалу совсем не поверил. Все это казалось просто невозможным. Как точно Вы все предсказали. Нет, Вы безо всякого сомнения великий человек, Ваша светлость.

– Не приписывай мне чужих заслуг, старый друг – лорд в шутку прикрылся руками. – Вон настоящий герой, которого мы и должны все поблагодарить

Лорд указал на Леруса. Тот даже и головой не повел, являя полное равнодушие к похвале. А, может быть и не услышал даже, разгадывая в уме очередную головоломку.

– Самое, главное, что игра еще не сделана до конца и нашему другу предстоит еще получить один весьма неожиданный сюрприз – добавил лорд Глэвен задумчиво.

– Я могу узнать, в чем он заключается? – поинтересовался Сабудэн.

– Можешь, конечно, но лучше не надо, чтоб не сглазить – пояснил лорд.

– Ты не обижайся, Виго, но причиной всему твой эгоизм – Лерус нехотя начал разговор после моих упрямых требований разъяснить мне, как он проделал такую блестящую операцию с маркизом Лерье.

– Наверняка в этом есть и моя доля вины – медленно продолжил он, словно взвешивая каждое слово. – Я наверное допустил ошибки при восстановлении твоей магической сущности. Но главное не в этом. У тебя ярко выраженный синдром детского эгоизма. Причина его вполне понятна. Все это время, все только и делали, что возились с тобой.

– Сначала Самуэль с Ией, когда ты лежал без движения. Потом сразу множество твоих друзей, я, наконец. Тебя оберегали, защищали, хранили. О тебе заботились. И ты привык к этому, считая, что только так и может быть, даже должно быть. Скорее всего, ты прав, наверное, именно так и должно быть. Не подумай, что я тебя обвиняю в чем-то, особенно в неблагодарности. Я уверен, что ты без раздумий пожертвуешь всем, что у тебя есть, и даже, большим, за любого из нас. Но, ты как ребенок. Я не хочу каши, дайте мне конфету. Я не хочу убирать свои игрушки, потому что сейчас я хочу порисовать. – Лерус говорил и говорил. Я внимательно слушал, впервые каждое его слово доходило до меня.

– Тебя вполне можно понять – Лерус продолжал с все нарастающим оживлением. – Тебе кажутся скучными магические расчеты, гораздо веселее участвовать в освобождении каравана. Конечно, ты ллойд, ты и создан для этого. При этом ты вполне осознаешь, что определение координат магического источника крайне важно, но ты уверен, что кто-то другой сделает это за тебя. Тебе может казаться странным поведение одного из нас. Но ты просто махнешь на все рукой, мол, кто-нибудь разберется. И, действительно, кто-то делает, кто-то разбирается. Все идет своим чередом, как бы без твоего участия. А ты посмотри на лорда Глэвена, например. Он не воин, и не начальник какой-нибудь охранной службы. Его самого охраняют. И, тем не менее, когда это стало необходимо, он вовремя привел белых стражей к каравану.

– Я надеюсь, что ты услышал меня Виго – закончил Лерус устало. Создавалось впечатление, что он лишился всей своей энергии. – А что касается странствующего мага, то я и сам бы очень хотел поговорить с тобой о нем. Тем более, здесь еще остается много непонятного. Но мы сделаем это чуть позже. И было бы просто замечательно, если бы накануне еще и сам немного подумал на эту тему.

Странное дело, по сути Лерус, будучи гораздо моложе меня, провел со мной откровенно назидательную беседу. И, что полагаете это меня хоть сколько-нибудь уязвило. Да, ничуть. Более того, я молча смотрел в глаза Леруса и все отчетливее понимал, насколько дорог стал для меня за дни нашего путешествия этот маленький, щуплый человечек.

И еще, я знал, что Аммониусу уже нет необходимости думать о своей замене в Академии. Все идет своим чередом, и главное идет так, как надо.

– Ну, что Арс, не ожидал так скоро меня увидеть – голос за спиной трактирщика раздался так неожиданно, что он вздрогнул и вытер лоб тыльной стороной ладони.

– Ну и напугали же вы меня господин маркиз, или как Вы прикажете себя называть. Так ведь с испугу и помереть можно.

– Ладно, не бойся, не помрешь. Только вот гляжу, что-то очень уж ты пугливым становишься, или есть за тобой что? Признавайся лучше сам, пока не поздно – Лерье улыбнулся, демонстрируя хорошее настроение.

– А зови меня, как зовешь – продолжил он. – Пока. Там дальше видно будет, как дела пойдут.

– Значит, будут дела, господин маркиз? – Арс, возбужденно потер ладони. – а, то по правде сказать засиделись мы без дела то. И скучно, и дела денежные пора подправить.

– Подправишь – Лерье широко зевнул. – Все мы подправим. А ты пока пошли Рыжего, пусть приведет Лопоухого или Пузрана. Да так, чтобы лишнего внимания не привлекали. Я же пойду, вздремну слегка, устал я. Там, в Агбаде, каждый шаг как по раскаленным углям. Надеюсь, мой номер не занят?

– Да, как Вы только подумать могли? Арс сотворил на лице обиженную мину – Комнату Вашу специально свободной держим, и белье, как раз сегодня с утра поменяли.

– Когда придет Лопоухий, сразу же буди меня – отдал последнее распоряжение маркиз.

Когда Лерье скрылся за дверью своей комнаты, Арс пальцем поманил к себе рыжего парня.

– Вот, что. Сначала беги в порт, найдешь там лопоухого. Скажешь ему, чтобы бросал все дела и сразу же шел сюда. Провожать его не надо, он дорогу знает. – Скороговоркой отдал распоряжение Арс.

– Ты же, после того, как сделаешь первое дело, беги к западным причалам к одноногому Лори. Искать его не надо, он всегда на месте сидит. Скажешь ему, что я тебя прислал. А, когда спросит, зачем, скажи, что забыл. Больше ничего не говори и возвращайся назад. По пути будешь проходить мимо винной лавки Джума. Просто сядь на нее и молча, сиди. Дождись, когда выйдет приказчик и прогонит тебя. После этого, сразу уходи, и чтобы не было никаких ссор, как в прошлый раз.

– Все понял? – Арс внимательно посмотрел Рыжему в глаза. – Ничего не перепутаешь?

– Не в первый раз – буркнул Рыжий и вышел, закрыв за собой дверь трактира.

– Хорошо – Лерус согласно кивнул головой. – разберем все шаг по шагу. – Ты хорошо помнишь, как появился странствующий маг?

– Конечно – я и в самом деле отчетливо помнил, как он стоял в пятне света, отбрасываемого портовым фонарем. Неестественно длинная фигура, державшая за руку маленькую девочку. – Он нашел и привел на корабль Алину.

– Почему ты так в этом уверен? – упрямо допытывался маг.

– Ну а как же? Все это видели – я никак не мог понять, к чему клонит Лерус.

– Ну, предположим, ты не можешь знать, что видели другие, он уверенно парировал мой выпад. – К тому же этот факт может свидетельствовать лишь о том, что маркиз привел девочку и не более того.

С его логикой трудно было не согласиться. Но я продолжал отчаянно сопротивляться, подыскивая новые доводы.

– На стороне странствующего мага, безусловно, сильный эмоциональный фон. Лерус не стал дожидаться моей аргументации. – Мы, перенервничавшие до предела неудачными поисками были уже близки к полному отчаянию. И тут появляется он, наш спаситель, вместе с Алиной. Чистый, светлый вне всяких подозрений. Не правда ли очень сильный драматический ход, кстати, очень широко применяемый. И потом, широкий благородный жест, рыцарь сделал свое дело и удалился. Как его можно было в чем-то подозревать. Да и зачем? Девочка, наконец, нашлась

– Я понял тебя, ты полагаешь, что похищение и возвращение Алины это всего лишь операция, разработанная для того, чтобы Лерье как-то попал в нашу команду. Но это всего лишь предположение, и оно бездоказательно. К тому же, на мой взгляд, лишь случайность то, как маркиз оказался на корабле, "Дочь океана" вполне могла бы встать на рейд бе маркиза. А мы так и не узнали бы о его ранении. Согласись.

– Ни в коем случае не соглашусь – Лерус энергично покачал головой. – Возможно ты не обратил внимания, но при расставании, маркиз настойчиво отказался от провожатых и, как бы между прочим, обещал обязательно нанести визит на следующий день. В отличие от тебя, доктор Мертимер хорошо запомнил эти слова. Ты хорошо знаешь обязательность доктора. Как-то, само собой получилось так, что у нас не было ни малейшего шанса уйти без него, скорее всего мы перенесли бы отплытие от причала на сутки, но убедились бы, что с маркизом все в порядке, либо наоборот, что он нуждается в нашей помощи.

– По отдельности, все как-то натянуто, но цепочка событий и рассуждений, убедительны – согласился я. И все же, мне кажется, я еще многое упустил, потому, как сказал бы наш любимый учитель, Аммониус, у меня явно не хватает данных для анализа.

– Согласен, ты только что высказал неопровержимый факт, и я в качестве подтверждения его, лишь приведу поведение Муглы. Ты совершенно не обратил внимания на то, что со всеми нами он был нейтрально вежлив и предупредителен. Со всеми кроме маркиза. Муглы, как бы дистанционировался от него. Для чего? Наиболее вероятной причиной может быть желание показать, что они не знакомы. По-моему принц слегка переиграл, по крайней мере, не я один это заметил.

– Не уверен, что я правильно понял, профессор, в чем ты хотел меня убедить – напряженность спала, и я мог даже подшучивать над собой. – Окончательно я убедился лишь в том, что во главе всей это логической цепочки стоит твой гениальный дар предчувствия такого уровня, какого мне никогда не достигнуть.

– Ты говоришь так Виго, как будто у тебя не осталось более вопросов. Это так? – Лерус с нескрываемым недоумением посмотрел на меня.

– Ну, ты уж совсем низкого мнения обо мне, профессор – я еще раз улыбнулся. Теперь, когда я понял, как благодаря лишь твоему предчувствию и логике удалось разглядеть подлинную личность странствующего мага. Предусмотреть его дальнейшие шаги, и даже искусно подтолкнуть его на некоторые из них, ты хочешь, чтобы я не задал главный вопрос?

– Что дальше?

– Ну, это-то совсем просто – Лерус тоже улыбался. Теперь нужно немного подождать. В продолжение нашей логической цепочки следует ждать попытки захвата "Дочери океана". Для того чтобы не отпугнуть от нее, адлины лорда Глэвена остались в Агбаде. Корабль должен выглядеть совершенно незащищенным и чуть ли не напичканным сокровищами.