Текст книги "Последний конвой. Часть 3 (СИ)"

Автор книги: Виктор Саморский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Глава 18
Михаил

Преследователи спрыгнули с шахид-мобиля на ходу, окружили, приложили разок по затылку, поставили на колени. Один из наемников, по виду типичный араб, несколько раз спросил что-то на совершенно непонятном языке. Михаил отрицательно покачал головой и несколько раз повторил – «я не понимаю». Сначала на русском, потом на интерлингве, затем даже на эсперанто, хотя на этом языке знал всего несколько слов. Бандит зарычал от злобы и бешенства, ударил кулаком в лицо. Просто так, ни за что…

Обыскали УАЗик, ожидаемо ничего интересного не нашли. Попробовали завести многострадальный агрегат, помучились несколько минут – безрезультатно. Под конец Михаил не выдержал издевательств над техникой и, отчаянно жестикулируя, указал бандитам связанными руками на «кривой стартер». Увы, кривой тоже не помог, движок сдох окончательно.

Наемники посовещались между собой. О чем – догадаться несложно – решали судьбу бедного УАЗика, а заодно и его незадачливого водителя. В конце концов машину решили бросить. Ухватив за шкирку, Михаила подтащили к пикапу и пинком забросили в кузов, прямо под ноги пулеметчику.

Взревел движок, джип рывком тронулся с места, развернулся почти на месте и потрясся обратно к лагерю. Из-за железных бортов ничего не было видно, а поднимать голову Мишка не решился.

Очень хотелось пить. Кузов пикапа ощутимо нагрелся, медленно поджаривал живот и грудь. Стоило шевельнуться, «ну жжется же – сил нет терпеть», как нога в грубом старом башмаке чувствительно пнула в бок. Михаил снова замер неподвижно, чтобы лишний раз не провоцировать, но терпеть с каждой минутой становилось все труднее и труднее. Вскоре он придумал немудреный способ, как спастись от ожогов. Незаметным движением подсунул руки под себя и понемногу отжимался, чтобы остудить перегретые участки тела.

Обратно добирались очень долго, то ли шахид-мобиль оказался перегружен, то ли наемники совсем заплутали на солончаке, но к лагерю подъехали вовсе не с той стороны, откуда выезжал Мишка. Когда заглушили двигатель, он наконец-то решился поднять голову, за что немедленно получил сильный удар ногой в ухо. Взвыл не по-детски и завертелся на дне кузова, как уж на раскаленной сковородке. Наемникам его чрезмерная активность не понравилось, и тут же прилетел еще один удар, на этот раз по спине. Очень больно! Пришлось вновь распластаться на дне кузова. Но того мгновения, пока голова находилась выше линии борта, хватило, чтобы разом ухватить самое важное.

Лагерь захвачен бандитами.

Михаил еще не успел осознать весь ужас собственного положения, как навалилась еще более страшная мысль – что теперь будет? Их всех отправят в рабство? Оденут деревянные колодки и заставят трудиться на плантациях? Или наоборот, это белые так поступали? А что делали с пленными африканцы? Неужели съедали?

На этой мысли его размышления грубо прервали. Чья-то загорелая сильная рука больно ухватила за одежду и перекинула через край борта. Мишка с размаху шлепнулся на песок, вскочил на ноги. В спину тут же уперся короткоствольный автомат неизвестной конструкции.

– Тааля!

Михаил повиновался, пошел вперед, стараясь не крутить головой, но глазами то и дело стрелял по сторонам. Его провели через половину лагеря и завели между грузовиков. Он сразу увидел множество людей, стоящих на коленях, в основном водителей и нескольких мужиков из хозвзвода. Непроизвольно перевел дух, слава Богу, почти все живы. Боялся, что всех сразу же расстреляют.

Наемники подвели его к остальным пленникам и тоже поставили на колени, а затем развернулись и ушли. Покрутил головой по сторонам, наконец-то можно сделать это безбоязненно, но так и не увидел ни одного штурмовика.

Неужели все погибли? А Стивен?

Еще раз бегло осмотрел всех, Стивена среди пленников не оказалось. Политрука – тоже. Оставалась еще совсем маленькая надежда, что они в «госпитале», так окрестили небольшой навес, под которым колдовала Лидия Андреевна.

– Там и наших несколько человек есть, – одними губами шептал Серега, помощник водилы Камаза, – говорят, главарь сказал, чтобы она всех раненных лечила без разбора. И своих и чужих.

– Разве так бывает? – зашептал озадаченный Мишка в ответ, – зачем лечить врагов?

– Не знаю, – честно отшептался Сергей, – я тоже думал, что нас всех… того… в расход.

– Тьфу… да ну тебя… точно накаркаешь…

Сама собой вырисовалась задача номер один, – каким-то хитрым способом пробраться к навесу и позырить, нет ли среди раненных Стива?

Подошел араб в клетчатом платке на голове, судя по виду – старшой. Наверное, офицер, по внешнему виду ничего не понять, никаких знаков различия нет. Мишка мысленно окрестил его «сотником» за манеры и повадки. Араб что-то спросил на своем диковинном наречии. Громко и в приказном тоне. Судя по интонации, задал вопрос. Михаил скосил глаза, не ожидая никакой реакции от остальных, арабов среди членов экспедиции сроду не водилось, и внезапно заметил, как один человек приподнялся с колен.

Да это же сам столичный профессор – Аркадий Валерьевич. Глава научного совета. Так он, значит, и арабский знает? Ни фига себе!

Словно в подтверждении его слов, Аркадий Валерьевич затараторил, да еще как складно. Бегло и с придыханием. Что говорит – непонятно, но судя по «клетчатому», вполне достойно общается. Во всяком случае, общий язык нашли. Араб что-то гаркнул по-своему, и Аркадия Валерьевича увели под конвоем. Наверное, на допрос.

А солнце между тем поднималось все выше и выше, пока окончательно не уперлось в зенит. Полдень. Дышать нечем. Пить охота, просто никакого терпежа нет. От невыносимой жажды во рту все пересохло, и губы потрескались.

– Серег, – тихонько позвал Михаил.

– Чего тебе?

– Давай воды попросим?

– Смотри, – хмыкнул он, – пулю не выпроси. У «этих» не заржавеет. Враз отсыпят девять грамм на брата.

– Да ну, к черту все. Пить охота. Пусть или расстреливают, или воды дадут. Все равно сдохнем от жары к вечеру.

– Хотелось бы немного попозже…так что я не рискну.

Мишка обдумывал идею несколько минут, затем решительно поднял руку, привлекая внимание охраны. Те мгновенно насторожились, один даже вскочил, водя стволом автомата.

– Дайте воды, – попросил Мишка.

Наемники молчали, видимо, не понимали пленника.

– Воды, – повторил Мишка и показал жестами, словно пьет воду из невидимого стакана.

Наемники озадаченно переглянулись между собой, один из них, старшой, кивнул головой.

– Тааля иляхуна.

Мишка ничего не понял, но догадался что его зовут. Он решительно поднялся и подошел ближе.

Сейчас ударят, подумал он и закрыл глаза. Ничего не произошло. Мишка осторожно приоткрыл один глаз. Араб кивнул головой:

– Тааля.

Куда-то пойдем, догадался Михаил. Неужели за водой?

Он быстро зашагал вперед, хотя понятия не имел, куда нужно идти. Араб пристроился следом и даже автомат закинул на спину. После того как прошагали пару десятков метров, наемник остановил Мишку, ухватив за плечо, затем указал пальцем направление. Ну да, следовало догадаться сразу. На одном из чужих грузовиков виднелась старая и помятая алюминиевая бочка.

Араб что-то быстро затараторил на своем языке. Видя, что Мишка его не понимает, принялся жестикулировать, описал в воздухе квадрат, а потом опустил руку вниз, сжал в кулак и потряс им.

– Черт! – догадался Михаил, – ну конечно же. Канистра нужна.

Он быстро закивал головой и показал пальцем на скорую.

Канистра есть в любой машине, но ему нужно во чтобы то ни стало попасть под навес. Там должен быть Стив. Ему бы только убедиться, что Стивеном все в порядке, что он жив и здоров. А больше ничего не нужно. Ну кроме канистры, конечно.

Араб согласно кивнул и махнул стволом автомата. Иди, мол. Мишка облегченно вздохнул и, стараясь не подавать виду, изменил направление и зашагал к навесу.

Раненых оказалось очень много, больше десяти человек. Большинство уложено на брезенте. Те, кто чувствовал себя получше, а этих набралось раза в два больше, все равно сидели там же. Единственное место, где можно было укрыться от немилосердно палящих лучей солнца.

Стивена среди раненых Михаил не увидел. Сердце екнуло в груди.

Неужели убит?

– Лидия Андреевна, – громко крикнул Михаил, подходя ближе, – дайте канистру для воды, пожалуйста. Пленные пить хотят, охрана согласилась налить нам воды.

Лидия Андреевна оглянулась, взгляд тяжелый, страшный. Смотрит так, словно Мишка в чем-то провинился.

– Сам возьми в багажнике. Мне некогда.

– Лидия Андреевна, Стивен у вас? – словно ныряя с обрыва, выпалил Михаил. Сердце бешено заколотилось в груди в ожидании ответа.

– Нет его здесь.

Ну вот и все. Последняя надежда рухнула…

На подкашивающихся ногах Михаил дошагал до скорой, открыл багажник и вытащил канистру. Зашагал к чужому грузовику. Наемник брел где-то позади, шаркая ботинками по песку.

Остается только одно место, где может быть Стивен. Точнее – его бездыханное тело. Мертвецов Мишке приходилось видеть и раньше, но теперь он старался не смотреть в сторону помоста, сооруженного из деревянных ящиков, на котором в ряд уложили трупы. Он боялся увидеть обезображенное лицо друга.

«Его там нет, – твердил Михаил мысленно, – нет его там. Стивен жив. Я верю в то, что он сумел сбежать».

Как сомнамбула добрел до грузовика, отдал канистру, подождал, пока наберут водой, развернулся и пошагал назад. Канистра сильно оттягивала руки и время от времени ударяла по коленкам, но Михаил почти не замечал этих мелких неприятностей.

У него в руках вода. А Стивен – жив. Он не может сейчас умереть, бросив Мишку одного.

Неожиданно для самого себя всхлипнул, но тут же вытер подступающие слезы. Нельзя оплакивать живого. Накаркаешь.

Вновь приближались к штабелю мертвецов. Голова сама собой повернулась в сторону помоста, и первым, кого увидел Мишка, оказался политрук. Сердце пропустило удар, по спине потек пот. Михаил почувствовал, как подгибаются ноги. Быстро пробежал взглядом по остальным телам. Стивена среди мертвецов не было.

Слава Богу! Я знал. Я надеялся.

Несколько секунд шел, ничего не видя перед собой, словно в густом тумане.

Все будет хорошо. Стивен сам объявится, когда придет время.

Пленные загомонили все разом, дружно принялись протягивать руки. Охране это не понравилось, послышался предупреждающий вопль на арабском. К Михаилу шагнул один из водителей и глухо спросил:

– Сам-то хоть напился?

Михаил отрицательно покачал головой.

– Пей первым.

– А кружки нет, – растерялся Мишка.

– Пей, – жестко приказал водила. Помог поднять и слегка наклонить канистру. Правда вода оказалось теплой и попахивала болотом, но пить хотелось слишком сильно, чтобы обращать на это внимание. Он выпил столько, сколько поместилось в животе. Аж больно стало. И все равно с трудом оторвался от горлышка. Хотелось еще. Вот только некуда, у Мишки желудок маленький, туда много не помещается.

– Напился?

– Ага.

– Спасибо тебе, – вдруг едва слышно сказал водитель, – никто из нас не решился попросить.

Мишка пожал плечами.

– Не за что.

Водитель развернулся к остальным с канистрой в руках и сказал негромко, но внушительно:

– Не жадничайте, всем достанется. Но лучше бы полканистры сэкономить. Еще неизвестно, когда нам дадут воду в следующий раз. И дадут ли ее вообще.

Вернулся Аркадий Валерьевич в сопровождении охранника, не спеша осмотрел пленных, заметив Михаила подозвал кивком головы.

– Это ты водитель УАЗика политрука?

– Ага, – быстро закивал головой Мишка.

– А где он?

– Кто? – растерялся Мишка, – политрук? Погиб…

И едва слышно шмыгнул носом.

– Автомобиль где?

– В пустыне. Далеко отсюда, километров пять.

– Хм… – озадачился профессор, – и что он там делает?

– Сломался. Двигатель заклинило.

– Так, ладно. Начнем сначала. Как тебя зовут?

– Мишка.

– Михаил, скажите, как УАЗик оказался в пяти километрах от лагеря?

Внезапный переход профессора на вы окончательно сбил Михаила с толку.

– Я его туда отогнал.

– Зачем?

Михаил испуганно замолчал и втянул голову в плечи.

– Так… – задумался профессор, – Михаил, скажите, когда вы бросили машину в пустыне… в багажнике УАЗика лежал такой большущий серый камень?

– Артефакт?

– Михаил, вы хотите сказать, что знаете об артефакте?

– Ага, – кивнул Михаил, – это камень такой, большой и тяжелый, с иероглифами. Он сначала в МАЗе Иваныча лежал, завернутый в фольгу… А после пожара мы его в багажник УАЗика переложили.

– Хм… – опять озадачился профессор, а затем хмуро сдвинул брови, – и многие в конвое об этом знают?

Мишка насупился, словно его поймали на чем-то незаконном. Например, на воровстве или на обмане.

– Нет, конечно. Мы со Стивеном. Иваныч знал, но он погиб. Политрук еще знает…

Сказал и осёкся.

Нет больше Чекиста в живых.

– … знал.

– А кто такой Стивен? – как бы между прочим уточнил профессор.

– Фаш… – Мишка запнулся на секунду и быстро поправился, – комиссар.

– А, ну да, – вспомнил Аркадий Валерьевич, – награждали на построении, помню-помню, высокий такой, худой парнишка.

– Он самый, – подтвердил Мишка.

– И где он?

Улыбка мгновенно сползла с лица Михаила.

– Я не знаю.

– То есть, на данный момент времени вы, Михаил, являетесь единственным, оставшимся в живых носителем знания об артефакте, – констатировал профессор.

Мишка быстро помотал головой из стороны в сторону.

– Я ничего не понимаю. Стивен жив! Я не видел его мертвым.

– Хм… Ладно, неважно… Начнем сначала. Скажите мне, пожалуйста… хм… Михаил… где сейчас находится артефакт?

Михаил почувствовал как неприятный холодок побежал по спине.

А что это за допрос с пристрастием?

И чего это профессор ни с того ни с сего вдруг так разволновался и принялся его расспрашивать о каменюке? Ведь еще десять минут назад ему было наплевать на все камни мира вместе взятые. Его интересовало только расстреляют ли их наемники или нет? Мишку он и в упор не видел, не замечал, словно его не существовало вовсе. А теперь, видишь ли, снизошел до разговора, еще и на вы величает.

И морда целехонькая. Знаем мы, как бандиты допрашивают. Сперва в рыло, потом по печени, по почкам, и только после этого задают свой первый вопрос.

А ведь об артефакте действительно знают всего несколько человек в экспедиции. Эмиссар, Чекист, научный совет, да они со Стивеном случайно узнали. Эмиссара здесь нет. Политрук мертв. И Стивен пропал…

И действительно, получается только он, Мишка, и остался в живых из тех, кто знает о камне.

Но ведь профессор так и сказал…

Так, подожди, то есть это что получается, Аркадия Валерьевича допросили бандиты и отправили искать артефакт? Профессор знал, что камень в УАЗике. Наверняка проговорился бандитам обо всем. Вот только УАЗика нет в лагере…

А что сказал Чекист, когда меня отправлял в пустыню?

Мы не имеем права потерять артефакт, что бы ни произошло.

Значит, Лев Исаакович обо всем заранее догадался. И принял меры, чтобы ценный груз не попал в руки бандитам.

Михаил почувствовал, как внутри него что-то растет, ширится и закипает, словно электрический чайник. Он не понимал этого ощущения, но и не противился ему.

Значит так, ни черта я тебе не скажу, глубокоуважаемый профессор. Тебе надо? Вот сам и ищи!

Он почувствовал что слезы вот-вот польются, но изо всех сил заставил себя сдержаться.

– Я не знаю, – он сумел справиться с собой, и даже голос почти не дрожит.

– А куда ты ездил, пока шла перестрелка?

Какой-то подозрительно хитрый прищур у профессора.

– Я надеялся удрать подальше в пустыню и там переждать перестрелку. Потом вернулся бы. Но меня бандиты догнали. Машина по дороге сломалась, ну и вот…

Выдал заготовленную политруком легенду и незаметно перевел дух. Лучше я буду считаться трусом, чем предателем.

– Артефакт лежал в багажнике УАЗика?

Мишка быстро пожал плечами.

– Не знаю, я не смотрел.

– Та-а-ак… – задумчиво протянул Аркадий Валерьевич, а затем вновь перешел на строгий, какой-то официально учительский тон, – а вы, молодой человек, мне случайно не врете?

Мишка опять помотал головой из стороны в сторону. Врать и притворяться он никогда не умел. Но что поделаешь, когда-то же нужно учиться и этому искусству.

– Ну ладно…

Профессор потерял интерес к Мишке и что-то сказал охраннику по-арабски. Тот в ответ только рявкнул строго и недвусмысленно указал на Мишку. Аркадий Валерьевич что-то пролепетал оправдательно, но видимо, был недостаточно убедителен. Мишку тут же грубо схватили за плечо и поволокли за собой. Профессора погнали следом под прицелом автомата.

Ну вот, начинается…

Глава 19
Джарваль

Джарваль Абу’л-Камир ибн Рашид аль-Хаур-Факкан в очередной раз испытал разочарование. Сначала неверные едва не проиграли сражение горстке самых никчемных бойцов во вселенной. Затем позволили ему захватить весь груз конвоя и взять в заложники почти тридцать человек.

Да, конечно, сопротивлялись они отчаянно, тут уж не отнять. Воины Метрополии на поверку оказались куда более сильными и смелыми, чем американцы. Взять для примера этого лысого старика. Сражался до последнего и перед смертью исхитрился положить троих не самых худших бойцов. Надеюсь, он попадет в свою Вальгаллу, ведь умер с оружием в руках, как и положено храброму воину.

Но в тактике, стратегии и умении плести интриги Джарвалю равных нет. Битва проиграна. Все козыри у меня. Что будет дальше? Глава конвоя приползет на коленях вымаливать прощение и будет предлагать откуп за своих людей.

Вот только интересно, что он сможет предложить, если груз и так уже мой? Оставшиеся грузовики? Хм…

А на чем тогда они поедут дальше? Пешком пойдут сквозь пустыню?

У этих идиотов хватит ума…

Ну ладно, это мелочи, не имеющие большого значения. Все решится само собой еще до наступления сумерек. Во имя Аллаха Милостивого и Милосердного!

Еще одним поводом для разочарования оказался вот этот трусливый ученый, готовый на все, дабы спасти свою никчемную шкуру. А ведь ему, Джарвалю, так мечталось заполучить в свою обитель настоящего профессора. По большому счету даже в шахматы не с кем сыграть. Никто не может продержаться более полутора десятков ходов. Грустно осознавать, что в твоем королевстве совсем нет умных людей.

И вот, наконец, наивные мечты сбылись, и в пустыне появился ученый с мировым именем и даже со знанием арабского языка. О таком подарке судьбы и мечтать не приходилось. Но профессор оказался труслив и жалок. Великий ум надежно спрятался за сердцем шакала. Не успел Джарваль и рта раскрыть, как никчёмный малодушный слизняк и лицемер принялся выбалтывать самые сокровенные тайны. Жалкая дворняга! Заячья душа! Все равно кому служить, лишь бы заполучить теплое местечко у ног повелителя.

А предавший однажды, предает всегда. Воистину, Аллах не любит трусов и приспособленцев.

Тяжело сохранять веру в человечество, если ты неоднократно подвергался предательству и обману. Червь сомнения грызёт изнутри, заставляет сомневаться в каждом. Хочется тебе или нет, а начинаешь видеть людей насквозь. Сквозь маску лицемерия и слащавости постигать истинную суть души.

Лицемера всегда отличают три признака: когда он рассказывает, то лжёт; когда обещает, то нарушает своё обещание; а когда ему доверяются, он предаёт с легким сердцем. Именно таков и оказался ученый. Ровно через полчаса Джарваль знал об экспедиции все, включая главное – ее истинное предназначение.

Оставалось дело за малым – принять правильное решение. Но выбор пока не был сделан. Что-то мешало ему разрубить Гордиев узел одним сильным и точным ударом кинжала.

Его время подходит к концу, а достойного претендента на трон так и не появилось. Никто не пытается бросить вызов шейху. Трусливые шакалы до дрожи в коленках боятся гнева эмира. Даже самый острый меч ржавеет без использования. С умом происходит то же самое, если нет достойного противника. Мне нужен не столько друг, сколько умный и хитрый соперник. Только таким образом я получу стимул для дальнейшего существования.

– Расскажи еще раз все, с самого начала.

– О, великий эмир, я сделаю это с радостью, – согнулся в поклоне «червяк».

Джарваль нахмурился и принялся внимать.

– Все священные места на нашей планете так или иначе связаны с упоминанием имен древних богов. С их «пришествием», первым появлением на Земле, либо какой-то иной деятельностью, прославившей местность на века и тысячелетия. Впоследствии земляне возводили на этом месте культовые сооружения в честь вышеупомянутых богов, где и производились обряды поклонения.

Однако среди ученых есть мнение, что под «богами» наши далекие предки подразумевали не «высших существ», а представителей древних весьма высоко развитых в техническом отношении цивилизаций, оставивших после себя заметные следы собственного пребывания. В том числе и среди возведенных ими сложных инженерных сооружений неясного или двойственного предназначения.

Территория, на которой сейчас находятся африканские государства Эфиопия, Судан и Эритрея, были обитаемы с незапамятных времён. Это просто неисчерпаемый источник удивительных археологических находок. В Аксуме расположился легендарный дворец царицы Савской, любовницы библейского царя Соломона. По легенде, именно во дворце царицы хранился легендарный ковчег Завета – вместилище скрижалей, изготовленный в точном соответствии с указаниями Бога, данными пророку Моисею. В паре километров к северу от Аксума находятся так называемые «гробницы» – сооружения на искусственном холме, получившие название из-за своего подземного расположения и наличия трех «саркофагов» в одном из подземных комплексов.

Кроме дворца царицы Савской, искусственного водоема, именуемого «купальней царицы Савской» и гробниц императора Калеба, можно еще выделить колоссальные монолитные стеллы Аксума, размер и вес которых просто поражают воображение. И сегодня в центре Аксума возвышается двадцати четырех метровая базальтовая колонна весом в 160 тонн, созданная во времена древнего Аксумского царства. Обелиск покрыт замысловатым узором – на нём изображены фальшивые двери и окна, и всем своим видом он очень сильно напоминает современные небоскребы.

Все перечисленное – это лишь маленькая толика архитектурных находок, имеющих наиважнейшее значение для истории человечества. Множество культурных слоев скрывает от глаз еще более древние сооружения, развалины которых были использованы в качестве фундамента для возведения новых, более примитивных строений. И только кропотливые и основательные археологические исследования помогут отделить зерна от плевел и докопаться до истины.

Что мы имеем в результате раскопок? Сложные инженерные сооружения, возведенные в эпоху палеолита. Но это же нонсенс для науки. Придется признать наличие технически развитых цивилизаций в глубокой древности, что невозможно, так как никаких прямых свидетельств этому факту нет, только сомнительные гипотезы и предположения. Чисто технически построить подобные сооружения, пользуясь примитивными инструментами реально, но трудозатраты будут просто невероятны. Понадобится целая армия рабов. И если с пирамидами еще можно сделать какие-то допущения – все-таки культовые сооружения, возведенные в честь фараонов наместников Бога на земле, то как быть с иными постройками, ведь полигональную каменную кладку, колонны и развалины гигантских строений из массивных каменных плит находят повсеместно?

Невозможно все найденные сооружения причислить к культовым, так как их слишком много. Жизнь людей в эпоху палеолита не позволяла выделить столько людских ресурсов для обработки камня, да и религии в нынешнем понимании еще не существовало. Многочисленные божества для древнего человека были скорее стихиями, страшными и загадочными, непознаваемыми умом, а отнюдь не злыми и жестокими человекоподобными высшими существами, требующими ежедневного поклонения и обязательных жертвоприношений.

Как вы понимаете, великий эмир, раскопки очередного «города богов» в районе Бахр-Дара шестьдесят с лишним лет назад в археологической среде никого особенно не удивили. Просто еще одна рутинная экспедиция. Долгие годы шли археологические изыскания на территории Египта, Судана, Ливии, Танзании, Кении, Мали и других стран по всему африканскому континенту. И всюду находили что-то невероятное, древнее и исключительно прогрессивное для того времени.

Когда наши ученые получили доступ к найденным материалам, ничего сверхъестественного среди находок не было. Архитектура, культовые сооружения, украшения и глиняная посуда – все это были удивительно схоже с таковыми из Теотиуака́на, «города богов» из Мексики. Кстати, в переводе с ацтекского Теотиуакан означает «место, где боги коснулись земли». Почему бы этим самым «богам» не коснуться земли дважды в разных местах?

Под верхним слоем «города богов», датируемом V – VI веком до н.э., был обнаружен еще более древний город, который американцы отнесли к 2300 по 2500 гг. до н.э. Практически ровесник Гизы. Но опять же ничего удивительного с точки зрения археологии и истории. Отсутствие золота и драгоценностей среди находок, а также спорность точной датировки найденных предметов вследствие перемешивания культурных слоев обесценило все результаты.

Спустя несколько лет американцы окончательно забросили изыскания, и Метрополия подхватила «эстафетную палочку». На месте раскопок вырос целый поселок, обслуживавший задействованных в работе археологов. Наши ученые закопались еще глубже и под древним городом обнаружили останки еще более древнего поселения. Точная датировка невозможна, но на вскидку она составляет – 12 – 15 тыс. лет до н.э. А это уже верхний палеолит или в лучшем случае мезолит – «поздний каменный век». Принято считать, что в это время в Африке жили анатомически вполне современные люди, но использовали только примитивные каменные орудия труда – наконечники для стрел, каменные ножи, копья, резцы, скребки, дротики и гарпуны, первые иголки с ушком, рыболовные крючки, примитивные масляные лампы, посуду из обожжённой глины. Ничего более технологичного в то время еще не существовало.

Но реальность оказалась иной. Среди развалин строений загадочной формы и непонятного назначения найдены останки самых древнейших в мире механизмов и неизвестная науке руническая письменность. Химический анализ образцов выявил невозможные для того времени соединения и сплавы, повсеместно присутствующие в культурном слое. Это сенсация в научном мире, но нам пришлось засекретить все открытия, когда был обнаружен почти километровой длины подземный тоннель и стела с загадочной надписью, которую впоследствии удалось частично дешифровать.

На стеле было начертано, что нам нужно оставить все обнаруженное в целости и сохранности до наступления «Судного дня». А когда наступит «конец света», вернуться с «ключом» и открыть «врата» в «иной мир» для спасения человечества перед лицом неминуемой гибели цивилизации.

Я понимаю, звучит это чересчур фантастично, вот поэтому никто и не воспринял надпись всерьез. Но на всякий случай указания выполнили буквально. Раскопки прекратили. Порывшись в архиве преданий «старины глубокой», нашли и обнародовали более-менее подходящую «легенду», чтобы у непосвященных не возникало лишних вопросов. На том и оставили «город богов» в покое.

То, что я расскажу далее – просто гипотеза, но совершенно фантастическая. Ни один серьезный ученый ее всерьез обсуждать не станет, ввиду, так сказать, этой самой фантастичности. Речь идет о, так называемой, цивилизации Странников, оставившей на Земле множество следов своего пребывания. Перечислять все найденные артефакты, не укладывающиеся в привычную картину мира, я не буду, чтобы не отнимать у вас драгоценное время, но поверьте, великий эмир, в свое время таковых свидетельств было найдено немало. Однако и афишировать столь противоречивые и алогичные находки официальная наука никогда не торопилась. В свое время даже появился мем – «ученые скрывают». Тут надо пояснить, что особо скрывать ничего и не нужно. Просто не признавать результаты экспертиз, и этого вполне достаточно, чтобы дискредитировать любые артефакты, не укладывающиеся в каноническую историю, какой мы ее знаем по учебникам.

О Странниках известно немного. Это, скорее всего, нечеловеческая, но технологическая раса инопланетян, достигшая просто невероятного уровня развития, неподвластного пониманию и осознанию человеком прошлого. Отсюда и причисление их представителей к Богам, так как «любая достаточно развитая технология практически неотличима от магии».

Я считаю, что Странники занимались прогрессорством в чистом виде – всячески опекали и подталкивали к развитию подопечные, наиболее перспективные расы на разных планетах. Одним из таких «цветков» жизни и стало древнее человечество. Почему Странники покинули нашу планету, не дождавшись результатов собственной деятельности, неизвестно. Возможно, у них нашлись дела поважнее. А может быть, человечество их в чем-то разочаровало. Не мне судить о прошлом.

Но, так или иначе, Странники ушли, оставив все еще «темному и дикому» человечеству «спасательную капсулу» для быстрой эвакуации с планеты на случай непредвиденной катастрофы. Поясню, эта «капсула» или какие-нибудь «звездные врата» – никто толком не знает, что это вообще может быть за устройство – хранится где-то в глубине рукотворного тоннеля, скрытого под многометровой толщей земли и песка в Эфиопии. Как оно устроено, на каких принципах работает – нам неизвестно. И даже как этот механизм привести в действие, мы тоже не знаем. Все что нам удалось исследовать, это интерфейс устройства – загадочную стелу с рунами. Изучить, но не понять. Руководство экспедиции перестраховалось и заморозило раскопки.

Когда взорвался Юпитер, о пророчестве вспомнили и с точки зрения новых знаний и понимания ситуации, теорию вытащили из запасников и положили на стол Верховного Магистра Метрополии. Как бы дико ни звучало, но наличие «капсулы» никто не доказал и не опроверг. В условиях, когда человечеству осталось существовать на планете не более двухсот – трехсот лет, любая, даже самая фантастическая гипотеза потенциального спасения, имеет право на существование.

Мы тщательно изучили все найденные материалы, перевели все обнаруженные надписи и пришли к заключению, что сначала необходимо найти «ключ». После нескольких лет поисков нам удалось его обнаружить. Хотя, если честно, это было очень и очень непросто. Артефакт, открывающий «врата» был спрятан древними в Антарктиде, под огромной толщей льда. Только благодаря глобальному потеплению человечество наконец смогло до него добраться. Надписи на камне недвусмысленно подтверждают его функции, осталось только «вставить в замочную скважину» и произнести волшебные слова – «Сезам откройся».

Экспедицию в Африку готовили почти полгода в строжайшей тайне, однако шила в мешке не утаишь. Череда происшествий во время путешествия говорит о том, что артефактом заинтересовались представители других стран и территориальных объединений. Неизбежно возникла конкуренция за право владения «ключом», открывающим «дверь» в иной мир…