Текст книги "Империя Маглендол. Проклятье короля"

Автор книги: Виктор Пожидаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Морган был вне себя от радости: он и предположить не мог, что его друзья решатся на вылазку столь оригинальным способом, да еще в такой момент. Хотя где-то глубоко в душе он надеялся, что всё это представление – именно их рук дело.

Скинув кандалы и взяв в руки спрятанную саблю, он вместе с друзьями, крича от радости, бросился на ближайших кочевников. Сейчас можно было не бояться быть услышанным: в кромешной темноте, лишь изредка разрушаемой вспышками молний, при столь ужасном ветре и раскатах грома все равно никто бы не обратил внимания на крики. А даже если бы кто-то и услышал боевой вопль Моргана и его товарищей, то вполне мог бы принять его за испуг или истерику какого-нибудь раба.

Раскаты грома, вспышки молнии, радостные крики разносились над хребтом. Те из рабов, кто не пожелал сразу спуститься в расщелины, брал в руки уже в достатке разбросанные по земле сабли кочевников и бросался в бой вместе со своими спасителями, освобождая все новые и новые десятки рабов и отправляя в небытие все новые партии кочевников, так и не пришедших в себя и не вступивших полноценно в сражение.

Радость по поводу благополучно выполненной операции, счастье за десятки освобожденных людей разрывали сердце Моргана, направо и налево орудующего острым клинком. Молодой бунтарь чувствовал поддержку товарищей, сражающихся рядом, всей кожей ощущал их боевой настрой и силу. Еще немного, думал он, и надо уходить – неизвестно сколько будут молчать маги кочевников.

А тем временем карбезы постепенно начали приходить в себя, оправившись от первых минут внезапно начавшегося боя. Уже увереннее разносился звон кинжалов над хребтом, уже почти повсеместно истребление кочевников превратилось в полноценный бой.

– Пора, – подумал Морган, – пора уводить друзей под защиту скал: ведь у большинства из них нет никакой защиты от врага, кроме горячего желания сражаться. Надо уводить их, дабы сохранить полученные результаты.

– Уходим, – приложив руку к земле, закричал Морган, – все в укрытие, останавливайте бой и уходите!

Благодаря поддержке гномов и духов гор его приказ донесся до слуха каждого, кто встал с ним под одни знамена.

Везде, где только что шел бой, армия рабов-беглецов начала массово прыгать в разломы и скрываться в недрах горы. Это было вовремя, так как весть о бое, видимо, донеслась до карнибулов. Сила и ярость кочевников возросли многократно – они уже не отступали под натиском рабов, а уверенно продвигались вперед, не обращая внимания на отчаянное сопротивление. Уже начали появляться первые жертвы среди воинов Моргана.

Но, к счастью, все больше и больше бывших невольников уверенными ручейками стекало в земные провалы. На поверхности оставались лишь гномы и хорошо вооруженные воины первой волны, закованные в латы и имеющие хорошее оружие, которым не страшны были наговоры карнибулов. Еще несколько минут – и последние десятки скрылись под землей, оставив на поверхности сотни убитых врагов и десятки разрушенных орудий.

Раскат грома разнесся над хребтом и земля сомкнулась, укрыв своих союзников в недоступных для их врагов пределах. Все было сделано вовремя, так как буквально через минуту на месте сражения появились группы мерзких карликов, которые уж точно повернули бы ход битвы в другое русло. К счастью, под землей их магия была не страшна – здесь Морган и его товарищи были в полной безопасности.

Бой был окончен, цели, поставленные перед войском выполнены. Теперь оставалось подвести итоги сражения, набраться сил и думать о будущем, чем и занялись воины нового войска, оказавшись в горных пределах.

– Ну и молодцы же вы, братцы, – заулыбался Морган, наконец-то встретив своих друзей по оружию в огромном зале, куда со всех сторон стекались освобожденные люди.

– А то! – гордо промолвил Прадли, перекидывая с руки на руку боевую секиру. – Хорошо порезвились мы этой ночью, давно не пило наше оружие столько вражеской крови.

– А как мы придумали с грозой и землетрясением, а? – Довольно спросил Антиро. – Ох и долго мы с нашими друзьями гномами подбирали подходящее заклинание!

– Вы все молодцы, – обнял товарищей командир, – все хорошо справились с возложенной на нас задачей, и особенно приятно видеть ее результаты.

Морган молча обвел рукой обширный зал, заполненный людьми и гномами. Многие из бывших рабов уже скидывали с себя старые лохмотья и получали новые вещи; кто-то, приведя себя в порядок, шел завтракать в специально отведенные для этого помещения. А ручейки новых людей все стекались и стекались в зал…

– Как у вас все четко организовано! – восхитился Морган, рассматривая суетящихся гномов, раздававших пищу и одежду с оружием новым воинам.

– А что тут теряться-то было? – С гордостью ответил Прадли. – Перед наступлением мы сразу развернули полевую кухню и выпотрошили все склады с оружием и вещами. Нами было приготовлено полторы тысячи комплектов, и даже сейчас наши кузнецы, ткачи и маги не прекращают работу, производя оружие и доспехи для войска.

Морган крепко обнял своего нового друга: он был безмерно рад тому, что судьба подарила ему таких союзников и не дала сгинуть в недрах пещер.

– Мы теперь вместе до конца, друг мой, – улыбнулся гном. – У нас общий враг, и мы сделаем все, что от нас зависит, дабы он навсегда забыл дорогу в наши и ваши земли. Мы чтим память наших предков, и наша победа будет для них лучшим подарком, лучшим восславлением их былых подвигов.

Выслушав друга, Морган еще крепче обнял гнома, прижав его голову к своей груди.

Надев доспехи и наскоро перекусив, командующий уже большой и грозной армией прошелся по залу в сопровождении Прадли и Антиро, наблюдая за слаженной работой гномов и солдат первой и второй партии освобождения. А заодно командиры подвели итоги ночной вылазки.

Всего за двое суток, прошедших с момента освобождения небольшой группы рабов, маленький отряд, решивший всеми силами портить жизнь своим невольникам и чудом повстречавший неожиданных союзников, вырос с нескольких десятков голодных и почти безоружных воинов в более чем полуторатысячную армию хорошо вооруженных и сытых бойцов. Семь полных манипулов встало под знамя освобождения за двое суток. Семь, хорошо вооруженных, почти поголовно состоящих из бывших солдат отрядов было готово встретиться лицом к лицу со своими вчерашними надсмотрщиками. Боевые доспехи, заговоренные магией духов земли, гномьи клинки и невероятный боевой дух делали бойцов почти непобедимыми. Теперь Морган и его союзники могли выставить против врага семь полных манипул, полную центурию лично отобранных для своей гвардии воинов и более трех сотен гномов. Отныне можно было не просто пугать кочевников ночными вылазками, а планомерно и систематически, используя магию гномов, уничтожать врагов, сея среди них панику и страх перед новыми солдатами свободы.

– Ну что, друзья, – промолвил Морган, – давайте будем думать, как побольнее укусить этого степного зверя.

Глава шестая

Приближался рассвет. Всю ночь небольшой отряд молодых магов в сопровождении пяти эльфов, прикрепленных к ним руководством Перетальского бастиона, так вовремя пришедшего на помощь жителям Холмов, провел в дороге. По общему согласию и твердой воле Бориса решено было тронуться на поиски магистра Хриптона и подлых карнибулов, нарушивших покой и порядок тихой деревеньки и забравших жизни двух дорогих ребятам человек. Путь предстоял неблизкий – по словам старого Мурига, отголоски похожей магии очень часто стали появляться в отрогах Зубастого Хребта, что лежал на юго-востоке от Сказочного леса, как раз на восточной окраине Земель Семи Владык, чьи просторы тянулись по всему Югу от предгорий Рубежных гор на севере до берегов Окраинного моря на юге. Эльфы с радостью решились выступить проводниками молодых магов, взваливших на свои плечи столь ответственную миссию, тем более путь небольшого отряда проходил через родной для остроухих стрелков Громкий лес. Всю ночь небольшой отряд не останавливал быстрого бега резвых коней, которых предоставили путникам прибывшие на подмогу жителям Холмов воины. Всего четверть часа ушло у Бориса и его друзей на сборы и прощание с родными: молодые люди клятвенно пообещали вернуться домой сразу после исполнения задуманного. Никто не плакал: все понимали, что в тихие и спокойные земли Маглендола пришли новые времена, закончились беззаботное детство и спокойная старость – начиналась новая война, которую здешние места не видели уже многие сотни лет. Зачем и для чего пришли карнибулы с воинами Тьмы в земли светлых магов, ведали только старцы Звездных садов, чья мудрость была сокрыта от умов простых людей. Но неизвестность не пугала друзей, да и старина Муриг как-то легко благословил небольшую команду на дальнюю и трудную дорогу. Не противились походу и другие маги. Так что через четверть часа небольшой отряд уже двигался по лесным тропам на юго-восток, к склонам Рубежных гор, чтобы, преодолев их, оказаться в землях славного королевства Афлот.

Ехали молча. Каждого поглотили думы, каждый размышлял о том, что произошло сегодня вечером, и обдумывал, что ждет их впереди. Друзья вспоминали старые времена, когда их обучал Седовласый Грасс, беззаботные детские игры и юношеские шалости.

Преодолев несколько лиг, конный отряд решил наконец-то остановиться и сделать небольшой привал: путь предстоял долгий, и спешка была ни к чему – зачем лишний раз изнурять коней бессмысленной скачкой?

Спешившись, молодые маги быстро развели костер, выставили караул, и, отпустив лошадей, расселись вокруг огня. Рядом разместилось и трое эльфов. Наскоро перекусив, ребята решили отдохнуть несколько часов, чтобы с новыми силами двинуться в путь на поиски своего врага.

– Не переживай, Борис, – нарушила тишину Рианис, – найдем мы этого монстра, отомстим ему за нашего друга и учителя.

Она молча обняла парня, перебиравшего кончиком прутика угольки костра. Мелкие огненные искорки медленно разлетались в стороны от огня, завораживая и успокаивая наблюдавших за ними.

– Жалко деда, – промолвил Борис, продолжая смотреть на огонь и о чем-то думать.

Помолчав еще несколько мгновений он продолжил:

– Если бы не наши игры, они остались бы живы, наша сила помогла бы им в бою с Хриптоном. Это я виноват в их смерти. Я и никто более. Это все мой характер, желание нашкодить.

– Нет, Борис, – перебила его подруга, – не вини себя. Твой дед – очень сильный маг, возможно, самый сильный в нашем лесу, и если у него не получилось, в этом не может быть нашей вины. Видимо, так решили старцы Звездных садов, призвав твоего деда к себе. Не вини себя, мы отомстим за их жизни.

– Она права, Борис, – вмешался в разговор один из эльфов по имени Легос, – мы знали твоего деда очень давно, и его уход не случаен, так что бери себя в руки и давай думать над тем, как осуществить задуманное и узнать, где искать воинов Тьмы. Теперь у нас общая задача – одна на всех, ведь карнибулы давние враги и нашего народа.

Борис удивленно поднял глаза на собеседника, как бы спрашивая взглядом о причинах этих давних разногласий.

– Видишь ли, мой друг, – начал эльф, – когда-то давно с одним нашим отрядом произошла очень неприятная история. Они должны были убрать с глаз живущих в этом мире некий очень страшный артефакт. От успеха этого предприятия зависела судьба всего мира, и эльфы справились, но предки этих карликов всячески мешали их действиям, и от их рук погибли практически все члены того отряда.

– Ого! – Вслух удивились сидевшие вокруг огня маги.

– Мы и не знали об этом, – продолжил за всех Борис, – ты расскажешь нам эту историю?

– Конечно, мой друг, – улыбнулся говоривший. – Но лучше, чтобы тебе рассказали ее наши старейшины – ведь наш путь будет лежать как раз через земли эльфийского народа, где эту легенду вы услышите намного подробнее. Отчего-то я думаю, она как-то связана с нашей вчерашней историей, ведь эти карнибулы – потомки тех существ, которые уничтожили героев легенды. Но не буду забегать вперед: обо всем вы узнаете в свое время. А сейчас предлагаю немного отдохнуть. Путь предстоит длинный, силы нам будут ой как нужны.

– Хорошо, мой друг, – сдержанно улыбнулся Борис, потягиваясь и удобнее укладываясь у костра.

– Как говаривал мой дед, утро вечера мудренее. Давайте немного отдохнем, а что делать далее, решим по исходу отдыха.

Все одобрительно закивали и последовали примеру старшего товарища. Лишь эльфы, которые решили в этот привал нести дозор, продолжали сидеть у костра, тихо о чем-то перешептываясь и стараясь не разбудить своих попутчиков.

Прошло всего несколько минут – и над поляной разносилось лишь здоровое юношеское дыхание уснувших друзей.

Лето было в самом разгаре, светало рано, но у отдыхающих был еще час до восхода солнца. Небольшая компания из пяти молодых магов и пяти эльфов остановилась на небольшой лесной поляне в нескольких лигах южнее селения Холмы. Маленькая речушка, подобная той, у которой сутки назад безмятежно рыбачили Грасс и Борис, протекала вдоль восточной оконечности поляны, слабый туман поднимался над ее водами. Животные и птицы еще спали, лишь одинокие насекомые неторопливо пели свои песни. Ничего не нарушало спокойный сон товарищей, спал и Борис. Но его сон был необычным: едва закрыв глаза, юноша провалился в туман…

Он стоял на берегу реки, и густой туман окутывал его со всех сторон, скрывая окружающий мир. Медленно переступив ногами, Борис сделал шаг, потом второй – ни о чем не думая, не боясь столкнуться с неизведанной преградой или провалиться в невидимую яму. Он просто шел, и под его ногами мягко стелилась лесная трава. Минута, еще одна… Сплошной туман и тишина вокруг, лишь стук сердца нарушал ее. На плечах Бориса красовался его сиреневый плащ, являющийся отличительным признаком молодых магов Маглендола. Но откуда он взялся, ведь второпях парень забыл его дома? Да и никто из друзей не накинул плащ, выехав в том, в чем застала его битва во время неудавшегося свадебного торжества.

– Что это? – Удивился молодой маг. Только сейчас он заметил в своей руке посох – тот самый, который дед прятал в своем хранилище и который собирался в скором времени ему подарить. После памятного сражения парень вернул волшебную вещь на место, решив не трогать раньше обозначенного Грассом времени. – Хотя, – снова подумал Борис, – это же сон, здесь все может быть.

Еще несколько десятков ярдов было пройдено в раздумьях о случившемся. Борис шел, совершенно не думая, куда и зачем идет. Ноги сами несли его вперед, а тело безропотно им повиновалось.

– Что это впереди? – остановившись, начал присматриваться маг.

Сквозь пелену тумана проглядывали отблески небольшого костра, рядом с которым сидел, опершись о посох, путник.

– Не вини себя, мальчик мой, – раздался спокойный голос Седовласого Грасса. – Не вини, – настойчиво повторил он. – Подходи скорее ко мне, нам надо о многом успеть поговорить.

– Дед?! – Обрадовано произнес парень, ускоряя шаг и направляясь к поднявшейся фигуре белоснежного мага, с распростертыми объятиями встречавшего своего внука.

– Вот мы и снова вместе, – довольно промолвил Грасс.

– Но как же, дед?! Ты же погиб, так же вышло! – Путая слова, обнял старца мальчик.

Крепко обнял он деда, так крепко, как всегда обнимал при встрече.

– Зачем ты ушел от меня? – Дрогнувшим голосом упрекнул Борис старика. – Ты мне сейчас очень нужен!

– Мое время пришло, мой дорогой. Я ждал этого мгновения многие сотни лет, и оно наступило. Я теперь далеко, и в тоже время всегда буду рядом с тобой, в твоем сердце, в твоем посохе. Я должен был уйти при первом же зове старейшин Небесного сада, и он прозвучал именно в тот момент, когда начался бой с моим давним противником. Много раз мы встречались с ним на полях сражений, много раз он уходил от меня, и вот пришел момент, когда ушел и я. Пусть он наивно полагает, что победил меня, пусть тешит свое самолюбие мнимой победой. Эти его мысли на пользу нам: он беспечно будет недооценивать нашу силу.

– Так ты не погиб? – С надеждой в голосе, перебил деда Борис.

– Нет, мой милый мальчик. Я просто ушел в Небесные сады, где понадобилась моя помощь. Для чего я это сделал, ты узнаешь чуть позже. А сейчас давай посидим с тобой, поговорим о бытии. Когда еще нам представится шанс так просто поговорить о мирском…

Присев на небольшой пенёк, дед продолжил:

– Еще вчера, когда мы возвращались с рыбалки, я почувствовал возмущение магических сил, отголоски чужеродной, но какой-то знакомой магии. Я не сразу узнал своего старого противника. С этого момента я хотел заранее подарить тебе твой заслуженный посох, но не успел этого сделать. Поэтому одной из целей моего теперешнего визита является исправление этого недоразумения. Теперь он твой. Теперь ты – настоящий боевой маг. Не смотри на то, что тебе всего восемнадцать лет – это не показатель, ты готов к своей миссии. Получив посох, ты почувствуешь, как начнут прибывать твои силы, как быстро ты начнешь прибавлять в мастерстве. Вскоре ты займешь достойное место в славном воинстве магов Маглендола.

– Ты сделал правильный выбор, что пошел вслед за Хриптоном – это твоя судьба. Правда, с вами должен был пойти и Антоник, но сложилось так, что он погиб раньше срока…

Борис молчал: он внимательно смотрел в лицо деда, всматриваясь в такие родные морщины, перебирая в руках складки его боевого плаща.

Дед улыбнулся.

– Не переживай, Борис, все у тебя получится. Ты должен идти за зовом сердца, туда, куда оно тебя поведет. Слушайся его и иди, ничего не боясь. А в трудную минуту ты всегда можешь позвать меня – и я помогу тебе. Хотя, моя помощь будет излишней: ты и сам способен совершить все, что задумал. Иди вперед, береги друзей, и, – хитро прищурился дед, – приглядывай за Рианис – она очень хорошая девушка.

Борис, смутившись, отвел взгляд.

– Да не смущайся ты! – Хлопнул внука по плечу старый Грасс. – Неужели ты думаешь, я не замечал, как вы друг на друга смотрите? Впрочем, не будем об этом, не моего ума это дело, – резко сменил тему разговора седовласый маг. – Скоро наступит утро, и мне надо будет уходить, а ты должен держаться выбранного маршрута. За много лиг на юг в королевстве Афлот начинается страшная война – тысячи карнибулов движутся к его границам под предводительством воинов Тьмы. Людям нужна будет любая помощь. Вам следует двигаться в этом направлении, тем более, что след вчерашних карликов и магистра Хриптона прослеживается с тех краев. Сотни тысяч кочевников помогают Тьме в этой войне. Что она хочет от Западных земель, можно только догадываться. Конечно, кочевникам нужны рабы и новые пастбища, но вот что нужно их хозяевам, пока до конца не могут понять даже хранители Звездных садов. Много сотен лет не было такой открытой агрессии со стороны Тьмы, поэтому в серьезности их намерений не стоит сомневаться.

– Есть предположения, – продолжил Грасс, – что активность карнибулов и Тьмы как-то связана с древней эльфийской легендой о тайном ларце, утерянном многие века назад. Правда это или нет, сказать не могу: старейшины еще не пришли к общему мнению. Так что, мой дорогой внук, вторым поводом явиться к тебе было поручение проверить эту гипотезу. Возможно, атака на земли королевства Афлот – лишь предлог, чтобы отвлечь силы магов от основной цели этого похода. Держи путь в земли эльфов, Борис, и подробно узнай об этой истории.

– Хорошо, дед, – покорно ответил парень, выслушав наставления, – я буду поступать так, как ты мне сказал. Теперь сердце мое спокойно и я уверен в своих силах. Спасибо тебе, дед, за то, что ты вложил в меня. Спасибо тебе за то, что сегодня пришел ко мне. Я буду достойным учеником своего учителя и не посрамлю честь нашего рода.

– Я верю в тебя, мой мальчик, – ответил чародей, поднимаясь на ноги и крепко обнимая Бориса. – Ты вырос хорошим магом, и я буду тобой гордиться, как будут гордиться все, кто знаком с тобой.

Некоторое время два могучих мага стояли обнявшись и молчали. Каждый обдумывал то, что предстоит осуществить в будущем.

– Вот и наступило время прощаться, – нарушил молчание старик Грасс. – Мне пора. Да и рассвет скоро – тебе тоже время просыпаться и двигаться в дальний путь.

– До встречи, дед, – промолвил молодой маг и, махнув рукой, с улыбкой на лице двинулся в обратный путь.

– До встречи, мой любимый внук, до встречи, – повторил Грасс. – Береги себя и не забывай наш разговор. Придет время – и мы снова встретимся, но а пока впереди тяжелые времена. Держись и следуй зову сердца. До встречи, мой дорогой.

Борис медленно двигался сквозь туман к тому месту, где, по его прикидкам, должен был находиться разбитый его друзьями лагерь. Медленно ступал он на ночную траву, плавно переставляя свой боевой посох.

Туман все так же стелился над поляной, чуть приподнявшись над землей, все так же тихо было кругом. Казалось, разговор двух магов длился несколько часов, хотя на самом деле прошло не более четверти часа.

Ноги сами несли Бориса к месту нахождения его друзей. Улыбка не сходила с лица: теперь юноша точно знал свое место в жизни, теперь у него появилась цель и смысл. Теперь он настоящий маг.

В мыслях и размышлениях Борис медленно подошел к небольшому лагерю. У костра мирно спали его друзья, чуть в стороне дремали боевые кони, а эльфы все также спокойно сидели у огня и негромко разговаривали.

Никого не тревожа, парень тихо прошел к своему месту и лег. Сон быстро победил молодого мага, да он и не сопротивлялся ему: мысли были систематизированы, голова свободна, сердце спокойно. С улыбкой на лице юноша погрузился в спокойный и крепкий, хотя и не долгий сон.

Солнце уже поднялось над горизонтом. Вовсю пели птицы, лес медленно оживал. Туман, плотным слоем укутывающий поляну, поднялся над землей и медленно таял в воздухе. Ключевая вода весело булькала в котелке, в который один из эльфов бросал собранные им в лесу травы и коренья, а другой быстро нарезал заботливо припасенные припасы, готовя завтрак.

– Вы уже проснулись? – С улыбкой заговорил Легос. – А мы тут завтрак решили приготовить, и уж потом вас поднимать – тяжелый вчера день был, сил вам поднабраться надо.

– Спасибо, друзья, – потянувшись, но все еще сидя на земле ответил Борис, – лично мне намного лучше. Ночь прошла плодотворно, и теперь я готов полноценно посвятить себя нашей миссии.

– Борис? – Перебила парня девушка, уже совершившая утренние процедуры в протекавшем рядом ручье. Поправляя полы плаща, она не торопясь подошла к собравшимся завтракать друзьям. – Что-то ты сегодня заспался, – улыбка не сходила с ее прекрасного лица, и по прищуру глаз можно было предположить, что она хотела словом или делом поддеть своего друга. Но передумала, увидев лежащий на земле посох с огромным сиреневым камнем.

Возглас удивления разнесся над поляной, обращая на себя внимание занятых своими делами путников.

– Что это? – Не сводя завороженного взгляда с посоха, произнесла Рианис. – Откуда он у тебя, где ты его взял?

Борис ловко встал на ноги и важно поднял с земли свой недавно обретенный инструмент чародея.

– Он теперь мой, – гордо сообщил маг, окидывая взглядом поляну.

– Откуда он у тебя? – удивленно продолжала девушка.

Борис демонстративно выдержал минутную паузу, наслаждаясь удивленными и ожидающими объяснений лицами своих друзей.

– Дело было так… – снова усаживаясь у костра и с благодарностью принимая бутерброд и кружку вкуснейшего бодрящего напитка из рук эльфа, начал Борис.

Последующие четверть часа он эмоционально, со всеми подробностями рассказывал друзьям о событиях прошедшей ночи – о встрече с дедом и чудесном обретении посоха, обо всем, что они обсуждали, сидя на берегу ручейка.

– Вот и славно, – подвел итог рассказа Легос. – Теперь нам немного понятны мотивы поступков воинов Тьмы. Последуем совету твоего деда и направимся в сторону Громкого леса. На границе с Рубежными горами нас будут ждать мои родичи: весть о нашем путешествии дойдет к старейшинам намного ранее, чем мы, так что будем надеяться, нас встретят.

Еще некоторое время ушло у друзей на обсуждение хода дальнейших действий и уничтожение вкуснейшего завтрака, после чего лагерь был быстро свернут и небольшой отряд уверенно двинулся в путь по довольно широкой и благоустроенной тропе.

В походной суете среди вечного леса, иногда перерезаемого ручейками и небольшими речушками, прошло несколько дней. В течение этого времени молодые люди периодически нападали на след убегающих от них карбезов, которые даже не пытались остановиться и принять бой. Совместный поход сплотил друзей и эльфов, они очень много узнали друг о друге. Первородные поведали молодым магам множество легенд и сказаний о жизни и развитии этого мира. Много нового узнали волшебники о расстановке сил, о том, что из себя представляют карнибулы, и кто такие кочевники.

Во время небольших привалов друзья практиковались в магии, набираясь сил и опыта, тем более, что в распоряжении Бориса был посох, который намного облегчал и ускорял процесс создания заклинаний и восстановления магических сил.

Позади осталась половина Сказочного леса. Еще несколько дней – и друзья планировали подойти к склонам Рубежных гор.

Кони несли десятерых всадников по лесным тропам без устали, казалось, что им вообще не требовался отдых. Позади оставались широкие поляны и лесные реки. Казалось, сама природа способствовала благополучному путешествию небольшого отряда.

Чем дальше путники удалялись от Холмов, тем увереннее и смелее чувствовали они себя. Уже никто из них не сомневался в своем выборе, уже никто не думал, что совершил глупость, поехав без поддержки взрослых в столь опасный поход.

Прошел еще один день пути. Друзья остановились на ночлег у небольшой речушки, протекающей вдоль опушки леса. Один из ее обрывистых берегов проходил по краю обширной поляны, а одинокие деревца укрепляли склон, не давая склону обвалиться. Второй был довольно высок, на нем начинался густой лес. Солнце уже закатилось за горизонт, поэтому друзья решили не штурмовать довольно высокий берег, оставив это занятие на раннее утро, и расположились на ночлег на равнине.

За вкусным ужином пролетело около часа. За это время ночь вступила в свои права. Обязанность дежурить первым выпала Борису и еще двум эльфам, а остальные, поговорив еще какое-то время, разместились вокруг костра и мирно засопели.

Караульные решили разместиться по периметру лагеря, и право выбирать место дежурства досталось Борису. Не размышляя, он решил провести время своего наряда на берегу ручья – уж очень завораживающе журчала вода и плескались в ней небольшие златоперые рыбешки.

Эльфы, не споря, заняли позиции на противоположной стороне лагеря.

Началась ночь, наполненная звуками леса, струящейся воды и жужжанием множества насекомых. Лес жил своей жизнью, ему была безразлична суета и переживания окружающих его земель и заселяющих их существ. Много войн и напастей пережил он, много пожаров и катаклизмов выпало на его долгую жизнь, огромные армии невиданных чудовищ проходили через его своды за многие тысячи лет, и останки многих из них до сих пор лежат под его корнями.

Борис молча сидел на берегу ручья и задумчиво смотрел в небеса, на которых горели миллиарды далеких звезд. Молодой маг думал обо всем сразу, десятки мыслей одновременно кружилось в голове. Вспоминалась и недавняя битва, и заветы деда, и воины Переталя, и маги Горенгейма…

– Грустишь? – Раздался тихий шепот из кустов у кромки воды.

Борис моментально направил посох в сторону, откуда послышался голос.

– Да не пугайся ты, – продолжил уже знакомый голосок. – Убери посох, нечего пугать им беззащитных духов.

– Кто ты? – Удивленно, вполголоса спросил парень, предусмотрительно не убирая приготовленное к магической атаке оружие.

– Кто-кто… – закряхтел неизвестный собеседник. – Леший я – дух леса, если так тебе будет понятнее. Мы с водным духом по твою душу пришли. Разговор у нас есть, особливо серьезный.

– С кем? – Снова удивился Борис. – С водным духом?

– Что ты такой непонятливый! – Начал ворчать таинственный собеседник. – Леший и Водяной – не слышал, что ли, о таких? И чему тебя дед учил, умный же был старик!

– Так вы и деда моего знали? – немного опустив посох, уже более дружелюбно продолжил молодой маг.

– А как же, кто ж не знает твоего деда! Его весь лес знал, все духи с ним дружбу водили. Очень умный и добрый был маг.

– Что же, вы так и будете прятаться в кустах? – Еще более дружелюбно спросил Борис. – Выходите уже, рассказывайте, какой разговор у вас ко мне есть.

Из кустов раздался тихий шепот: видимо, недавний гость держал с кем-то совет. Парень терпеливо ждал собеседника. Он уже не опасался нападения с его стороны, так как, пока длился небольшой диалог, мастерски успел прощупать пространство на многие ярды вокруг. Кроме говорившего с ним невысокого существа и подобного ему в водах ручья никого рядом не было.

Снова послышался шорох, и перед глазами Бориса появилось невысокое, не более ярда ростом существо, одетое в балахон, изготовленный из меховых отрезков, коры и листьев. На большой голове, подбородок которой украшал взлохмаченная и не очень аккуратная, но довольно пышная борода, красовалась огромная шляпа, изготовленная из веток и соломы. Эту нелепую фигуру красили огромные глаза, в которых светились доброта, ум и необычайная сила.

– Туточки я, – немного смущенно ответило существо, похожее на обычного человеческого старичка. – Вот и дождались мы тебя.

– Не понял? – Удивленно уставился на нового собеседника парень. – Откуда вы знали, что я приду сюда?

– Да мы толком-то и не знали ничего, просто лет пятьсот назад высшие синки поручили нам следить именно за этим местом и ждать парня в сиреневом плаще, который в ночной темноте будет сидеть и одиноко смотреть в глубину речки.

– Вообще ничего не могу понять, – начиная нервничать, оборвал речь лесного духа Борис. – Кто вас заставил? И откуда вы узнали, что я приду сюда? И, наконец, с какой целью все это произошло?

– Да не нервничай ты так, – раздался спокойный и мелодичный голос уже со стороны реки.

Борис вообще перестал что либо понимать и, обернувшись в сторону нового собеседника, махнул рукой, показав несостоятельность своих размышлений по поводу происходящего. Впрочем, непонимание не заставило его ужесточить или усилить магическую защиту: в безопасности и дружелюбности появившихся существ Борис был полностью уверен.

Из речной воды предстал подобный уже знакомому, стоящему чуть поодаль Лешему старичок. Впрочем, его отличала одна особенность – одежда, шляпа, да и он сам были сотканы из переливающихся потоков воды.

Не доходя пары шагов до берега существо остановилось и с улыбкой уставилось на парня. В это же время к Водяному подошел лесной дух, и теперь оба собеседника стояли напротив мага и светились от радости.