Текст книги "Цепная реакция"

Автор книги: Виктор Лагздынь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

19.57

Дождь перестал, удары грома стали глуше – гроза удалялась. Эдгар сделал два-три робких шага к телефону и вопросительно посмотрел на отца. Тот молчал. Эдгар поспешно схватил трубку. Наконец-то! Сейчас он позвонит Гунару и прекратит всю эту возню с цепочкой. И без того дело зашло слишком далеко. Как ни верти, а кое-каких неприятных последствий не удастся избежать.

Прижал трубку к уху – и вдруг охватила тревога. Почему? Этого Эдгар ещё не мог сказать. Просто стало как-то не по себе – и всё. Но уже через несколько секунд он понял, что случилось. Трубка молчала. Не было слышно ни шороха, ни шипения, вообще ни единого звука. Абсолютная пугающая тишина. Как будто телефонный аппарат, который всё время жил своей особой механической жизнью, внезапно взял да и умер.

– Вот дьявольщина! – оторопело пробормотал Эдгар.

Положил трубку на рычаг, поднял снова. Нет, молчит… И чем дальше он вслушивался в немую тишину микрофона, тем понятнее становилось ему, что произошло с телефоном и какие неприятности это влекло за собой.

Отец встал.

– Что там такое?

– Не знаю…

– Ну-ка давай сюда!

Отец несколько раз дунул в прорези, постучал рычагом и с досадой швырнул трубку на место.

– Проклятье! – Он раздражённо потёр ладонью лысину. – Теперь жди, пока они там соизволят наладить!

Отец нервно чиркнул спичкой, прикурил, пошёл из комнаты. Его сердитый голос гудел на кухне:

– Телефону крышка! Видно, где-то на линии ударила молния.

– Что ты говоришь! Ах, какая беда! – заахала мать. – Значит, завтра ни свет ни заря тебе опять тащиться в лесничество.

С лихорадочной поспешностью Эдгар вновь схватился за трубку. Нет, где там! Молчит как деревяшка! И на то, что быстро починят, тоже надеяться нечего, отец прав.

Как же быть? Эдгару стало жарко. Если до сих пор непредусмотренный поворот событий сулил ему лишь некоторые неудобства, то сейчас это грозило стать настоящей бедой. Сообщение о завтрашнем сборе идёт по цепочке всё дальше и дальше, бежит-торопится по лесным тропкам и дорогам. А уж вырвется из леса – пойдёт гулять по колхозу, из дома в дом, по всей пионерской дружине…

Надо же! Он сам привёл в действие весь этот механизм, а остановить – никак, хоть тресни! Будто уселся в машину без тормозов, разогнал на всю катушку – и сиди жди, когда во что-нибудь врежешься. Прямо как в сказке: выпустил джинна из бутылки!

Нет, цепочку надо разорвать. Необходимо разорвать! Иначе… Даже страшно подумать, что может случиться.

С позабытой телефонной трубкой в руке Эдгар лихорадочно соображал, как далеко могло за это время продвинуться ложное сообщение. Анрийс… Он вышел из дома минут десять восьмого. Граверы, Межерманы, Плиены… До Зундов набежит километров семь. Да ещё дважды через реку. Да ещё пока каждый из них растолкует другому, в чём дело… Словом, до Гунара, в Зунды, цепочка доберётся никак не раньше половины девятого. Даже позже.

Сейчас без нескольких минут восемь… Надо бежать к Гунару. Прямиком через Цаплиное болото до Зундов километров пять, ну, пять с половиной. Далеко, но это единственное место, где ещё можно перехватить цепочку. Если бегом, он наверняка поспеет туда к девяти, даже раньше. А если ещё учесть, что не все будут торопиться и полчаса опоздания на них на всех – это вполне реально, то можно успеть.

Да, бежать, бежать! Сейчас же, без промедления.

Он должен успеть! Это единственная возможность предотвратить беду.

20.00

Ну и дорожка! Ивар нажимал изо всех сил на педали и не переставал удивляться. Такой дороги он не видел никогда.

Ещё когда он выехал со двора межерманской усадьбы и свернул направо, то в изумлении разинул рот. Прежде здесь была дорога. Самая обыкновенная лесная дорога. Тяжёлые лесовозы и тракторы проложили в песчаной почве глубокую колею. Но теперь дороги вообще не было. Канал, сточная канава, речка – всё что угодно, только не дорога. По лесу тянулась широкая поблёскивающая лента. Вода в новоявленном водоёме была мутной, коричневой. Поверху неслись светло-зелёные хвоинки, сухие стебельки и прочий лесной сор.

В обычных условиях на велосипеде удобнее всего ехать прямо по колее. Колёса сами катятся по утрамбованному песку. Но там теперь слишком глубоко. Поэтому Ивар решил ехать посредине, между колеями. Здесь всё-таки повыше, хотя тоже всё скрыто водой. Напрягая мускулы, крепко сжав губы, громко дыша через нос, Ивар изо всех сил жал на педали. Вода с шумом плескала из-под колёс.

К счастью, ветер дул не навстречу, а сбоку, причём не очень сильно. Это помогало Ивару держать скорость; при медленной езде у него обычно начинали вилять колёса, и он падал. А упасть сейчас означало бы оказаться в воде.

Но, несмотря на волнение и трудную дорогу, у Ивара было хорошее настроение. Жаль только, что его не видят знакомые рижские ребята. Никому из них такое и во сне не приснится! Вот это приключение! Один в лесу, в грозу, которая всё ещё напоминает о себе сердитым рокотом где-то там, за чащей, залитая дорога, по которой он несётся, рассекая колёсами воду, – трудная опасная поездка. Кем только не представлял себя Ивар – то индейцем-следопытом верхом на быстром коне, то бесстрашным разведчиком, который мчится на мотоцикле со сверхсекретными документами, добытыми у врага. А ещё через мгновение он уже не индеец, не разведчик, а лихой моряк. На своём торпедном катере он спешит наперерез вражеской подводной лодке…

Нет, ничего подобного в Риге случиться не может – только здесь: в дальних глухих лесах. Ну, теперь будет о чём рассказать школьным друзьям. Дремучий лес! Кругом вода, всё залито водой! Гроза! Гром, молнии с полнеба! Дороги нет! Темень – глаз выколи!.. А он один. На велосипеде. Летит, не разбирая пути. А скорость – как на крыльях! А внизу вода… Словом, всё складывалось как нельзя лучше. Половину пути. А затем…

Под водой предательски прятался не то корень, не то отломившийся во время грозы сук – Ивар так толком и не узнал, что же это было на самом деле. Руль внезапно вырвался из рук, переднее колесо вильнуло вправо. А там глубокая рытвина! Ивар повалился вместе со своим велосипедом, не успев выдернуть ногу. Раздался сильный всплеск, в воздух взметнулся грязный фонтан…

Кое-как Ивару удалось выкарабкаться из-под оседлавшего его велосипеда. Ужасно болел правый бок – он треснулся о раму. «Целы ли рёбра?» – со страхом подумал Ивар. Саднило пальцы – их прижало к земле рулём. А когда Ивар посмотрел на свои ноги, то удивился, что правая, лишь недавно зажившая многострадальная правая, на которую пришлась вся тяжесть велосипеда, обильно кровоточит. «Как у той соседской девочки», – почему-то пришло в голову.

Но по-настоящему испугался Ивар, когда вытащил из воды велосипед. Правая педаль погнута, переднее колесо скрутилось и вращалось восьмёркой.

Будет от дяди баня!

Ивар оттащил искорёженный велосипед в сторону, на мох. Сел рядом, взял в руки правую ногу и стал покачивать её, как грудного младенца, слегка постанывая сквозь сжатые зубы. От боли, от нервного напряжения перехватывало в горле, на глаза набегали слёзы, а он всеми силами старался их сдержать.

Понемногу боль в ноге утихла. Ивар осмотрелся. Монотонно шумели деревья, временами где-то далеко погромыхивало. Он собрался уже встать, как вдруг его внимание привлекли странные звуки. Повернул голову – и застыл, не смея даже моргнуть глазом. Шагах в ста от него в сумерках медленно двигалось несколько тёмных фигур. Звери шли от реки. Странные, с неестественно вытянутыми мордами – никогда он таких не видел. Один показался Ивару огромным, остальные – их было всего пять или шесть – поменьше, но такими же пугающими на вид. Звери брели через дорогу. Плескала вода, время от времени раздавалось не то хрюканье, не то отрывистое рычание.

Ивар словно окаменел. Он никак не мог сообразить, что за звери перед ним, и от этого они казались ещё страшнее. Малыш слышал множество всяких историй про лесных животных, но своими собственными глазами, кроме разных птиц, видел лишь двух косуль, несколько белок и всякую мелочь: ящериц, летучих мышей, медянок. Знал он, что в здешнем лесу живут зайцы, лисицы, еноты, попадаются ещё и лоси; Вилис однажды показал ему лосиный след. Говорили, даже на волка можно изредка набрести. Бывал Ивар, и не раз, в зоопарке, знал зверей по картинкам в книгах. Но страшилища, которые двигались по залитой дороге в сумеречном лесу, не были похожи ни на одно из знакомых ему животных. Будто забрели сюда из далёких стран или уцелели с доисторических времён.

Как удачно, что ветер дует с реки, а не со стороны Межерманов! Ивар сидит – не дышит, не смеет шелохнуться. Бледный, руки трясутся, даже про боль в ноге и правом боку позабыл.

20.03

– Куда ты, интересно, собрался?

Неожиданный вопрос отца настиг Эдгара в тот самый миг, когда он уже заворачивал за угол дома. Родители вышли в огород. Мать, присев на корточки, возилась у мокрой грядки. Отец стоял возле изгороди.

Услышала вопрос и мать, привстала. Оба они в ожидании ответа уставились на Эдгара.

– Я?.. Тут, рядом…

– Куда – рядом? – не унимался отец.

– Пионерская цепочка… Из школы звонили. Ещё до грозы.

– Ничего себе придумали! Шляться по лесу на ночь глядя!

Мать вставила:

– Да ещё в такую погоду.

– И куда именно тебе нужно бежать? – продолжал допытываться отец.

– Мне?.. – Эдгар лихорадочно соображал, что ответить.

Только бы не промахнуться! Тогда отец его никуда не пустит и всё пропало. Если сказать, что ему нужно в Зунды, за пять километров, – гиблое дело! Лучше уж соврать, что в Граверы: это всё-таки не так далеко. И потом, он пытался туда звонить, отец знает… Да, в Граверы, всё верно!

– К Рите.

– Ещё чего не хватало! – всплеснула руками мать.

– Но ведь это из школы звонили!

– «Из школы, из школы»! – недовольно проворчал отец.

– Чего только не придумают! – Матери тоже не хотелось его отпускать. – Да и ужинать скоро, нечего по лесу бегать.

В любом другом случае Эдгар не стал бы спорить. Наоборот, даже обрадовался бы. Звонили из школы? Ну и что? Родители его не отпустили, ясно? И со спокойной душой остался бы дома. Но на сей раз… ему нужно было бежать во что бы то ни стало!

– Но это очень важно! И очень срочно! Если я не пойду, тогда… тогда вас опять вызовут в школу.

Он попал в самую точку. Отец нахмурился, лоб прорезали морщины. Мать плотно сжала губы, её щёки чуть порозовели. Оба молчали.

Эдгар не стал больше ждать. В два прыжка он был уже у дороги.

– Погоди! – остановил его возглас матери.

– Что такое?

– Вернись!.. Возьми плащ. Опять может начаться дождь.

– Но…

– А ну, быстро! – Отец кипел от едва сдерживаемого раздражения. – Ты что, оглох! Не слышишь, когда говорят?

На лице Эдгара мелькнула строптивая усмешка, которая появлялась каждый раз, когда его ругали за какие-нибудь проделки. Эта усмешка выводила из себя всех учителей, даже самых спокойных и невозмутимых.

Горя от нетерпения, Эдгар кинулся в комнату. Он был зол на отца, почти ненавидел его – как в тот раз, на лесной полянке, у костра, когда получил затрещину. В первый миг он ощутил одно лишь удивление. Разумеется, больно тоже было, щека огнём зажглась, однако удивление преобладало: отец его никогда раньше не бил, ну, может быть, в самом раннем детстве. Но тут же удивление сменилось болью, страхом, и следом вспыхнула жесточайшая обида, злость, желание отомстить… До сих пор Эдгар не мог спокойно вспоминать о той пощёчине.

Позже, уже дома, отец кричал на Эдгара, от матери тоже последовала хорошая взбучка. Отец перестал с ним разговаривать, ходил, не замечая его. Ну и пусть! Эдгар из упрямства делал вид, будто ему всё равно. А сам ковал планы мести. Как отомстить Анрийсу? Ведь это он во всём виноват! Злость против Анрийса разгоралась, как пожар в лесу. Одна только мысль о соседском мальчишке заставляла огнём пылать щеку, испытавшую на себе тяжёлую руку отца. Если бы он, этот Анрийс, не наябедничал про костёр, то и сейчас было бы всё в порядке, не грозила бы никакая беда.

Нет, это будет настоящей катастрофой, если не удастся остановить цепочку! Можно, конечно, напроказничать на уроке, можно разозлить отца, который и без того недоволен всем на свете – и лесничим, своим прямым начальником, и учителями Эдгара, и соседями. Можно по всяким мелочам дерзить классному руководителю, любому другому учителю, да хоть самому директору школы. Можно сцепиться с Анрийсом, с Ритой, с Марутой, с целым классом. Всё можно – и Эдгар уже не раз проявлял такое «геройство». Но противопоставить себя всей школе!..

Эдгар схватил плащ и метнулся к выходу. Отец, хмурясь, наблюдал за ним, а когда он исчез в лесу, невесело хмыкнул. Его взгляд встретился со взглядом жены.

– Побежал…

– И зачем ему было нужно? – тотчас же отозвалась она. – Чего только в этой его школе не придумают! Делать им нечего, вот что я скажу!

Она нервно усмехнулась, и Алвик, всё ещё глядя ей прямо в глаза, вдруг ощутил, непонятно почему, что оба они втайне думают об одном и том же: дело, наверное, не только в непорядках в школе и плохих, неумелых учителях, но и в их собственном единственном сынке.

Что с ним происходит в последнее время? Откуда эта строптивость? Это непослушание? Эта злость? Да и учится он не сказать чтобы блестяще, далеко не блестяще… Ну хорошо, учителя на него взъелись, придираются по пустякам. В этом Алвик не сомневается, для него это непреложная истина. Но что-то ещё не в порядке с сыном, что-то не так…

Вот взять, к примеру, тот самый костёр в лесу. Разозлился он тогда здорово: сын лесника и вдруг такое! Но ещё больше разозлило его то, что опять ему пожаловались на сына. И кто! Это ничтожество, этот худосочный Анрийс из Гобземов. И самое главное, самое неприятное – Анрийс оказался прав. Как тут сдержаться?

Алвик кашлянул, глянул на грядки.

– А цветы-то ливень и вовсе прибил к земле.

– То-то и оно, – согласно кивнула мать. – Хорошо ещё, без града обошлось…

В это время Эдгар, пройдя на всякий случай по дороге в Граверы, оглянулся и быстренько метнулся в кустарник. Пробежал поляну, задержался у раскидистой ёлочки и сунул под неё плащ. Чтобы нормальный человек таскал за собой ненужную тряпку – ещё чего не хватало! Затем стал пробираться сквозь густые мокрые заросли.

Через несколько минут перед Эдгаром открылся просторный луг. Слева, охватывая Цаплиное болото, полукругом тянется тёмная стена леса. Впереди, на востоке, она кажется совсем низкой, словно кустарник. Чуть севернее, если напрячь глаза, на опушке можно различить строения. Это и есть Зунды. Правда, увидит их отсюда не всякий, а только тот, кто знает, где стоит усадьба.

Скорее туда! И так уже потеряно много дорогого времени.

Если мы снова, подобно соколу, поднялись бы высоко в небо, то под нами чётко вырисовалась бы вся арена предстоящего необычного соревнования. Эдгар принимает старт на западной стороне Цаплиного болота, и ему предстоит пересечь по прямой весь заболоченный луг – прямая эта, вспомним из геометрии, называется хордой. Сообщение же, которое он должен перехватить, движется с севера, огибает болото по часовой стрелке. Пионерская эстафета достигла середины пути между Межерманами и Плиенами и застряла там из-за аварии с велосипедом. Таким образом, сейчас вполне подходящий момент, чтобы нажать головку секундомера и следить, что будет дальше.

Впрочем, пользоваться секундомером вовсе не обязательно. Время, показанное соревнующимися, в данном случае в зачёт не идёт. Важно одно: кто первым достигнет Зундов? Цепочка или Эдгар?

20.06

Ивар сидел на краю дороги и вслушивался так напряжённо, что в ушах звенело. В чаще несколько раз что-то хрустнуло: то ли сухие ветки, то ли ещё что. И снова прежняя тишина. Странные животные растворились в сумерках, словно призраки… Куда они ушли? А вдруг возьмут да вернутся? И что же это всё-таки за звери?

Наконец Ивар осторожно встал, так же осторожно, чтобы ничто не звякнуло, поднял велосипед и медленно двинулся обратно. Прошёл немного, остановился, огляделся боязливо. Нет, всё спокойно.

Опять ушибленная нога напомнила о себе, в боку тоже закололо. Боль с каждым шагом становилась сильнее. Да ещё скрученное переднее колесо стало биться о вилку, и Ивару казалось, что противный металлический скрежет отзывается эхом по всему лесу. Мокрый, грязный, сильно прихрамывая на правую ногу, он тащился по глубокому мху, чуть в стороне от залитой дороги, и чем дальше отходил от места аварии, тем больше спешил, спотыкался, падал.

Однако ближе к дому мысли Ивара приняли другое направление. Что скажет Вилис? Дело не в одном лишь повреждённом велосипеде – за велосипед с Ивара спросит не столько Вилис, сколько дядя, его отец. Невыполненное поручение – как за него оправдаться перед братом?

Каждый новый удар изуродованного колеса приближал Ивара к Межерманам. Таял страх, навеянный неведомыми зверями, зато росла реальная угроза в виде обозлённого Вилиса.

Вот и Межерманы. Ивар проковылял во двор и тут же убедился, насколько обоснованной была его тревога. Сначала Вилис обрадовался:

– Уже… Быстро!

Затем он обратил внимание на жалкий вид Ивара:

– Что с тобой? – И тут же уставился на велосипед – Как… Как ты его…

И началось!.. Точнее говоря, началось не сразу, а, наверное, через целую минуту. Именно столько времени потребовалось Вилису, чтобы выйти из состояния оцепенения и снова обрести дар речи. Зато потом… Потом на Ивара обрушился настоящий поток. Среди унижающих человеческое и мальчишечье достоинство выражений и слов, которыми его осыпал Вилис, такие, как «сосунок» и «мелочь бестолковая» были самыми безобидными.

В конце концов Ивар, который чувствовал себя одновременно и виноватым и правым – не он ли пережил только что ужасные минуты смертельной опасности! – оскорбился и стал оправдываться всё энергичнее и напористее.

– А что я мог сделать! Был бы ты там, когда эти, с такими вот мордами, перекрыли всю дорогу!

– Трус несчастный! Свиней испугался!

– Никакие не свиньи! Что я, свиней не видел?

– В колбасе да в сосисках они совсем не так выглядят… Выводок кабанов с мамашей – вот и всё! Дикие свиньи, понятно? А ты…

Вилис и сам не был на все сто процентов уверен, что именно кабаны и были теми «жуткими зверями», которые так напугали его двоюродного брата. Немного смущало, что они оказались на дороге ещё засветло. Осторожные, чуткие животные обычно так рано не выходят из своего логова. И всё-таки, если судить по сбивчивому рассказу Ивара, это были именно кабаны. Носороги и динозавры в здешних лесах не водятся.

Как же теперь быть? Ведь сообщение в Плиены этот шпингалет так и не передал. Остаётся только одно…

– Эх! – вздохнул Вилис с досадой и сложил карманный нож, который всё время держал в руке. – От тебя толку! Придётся самому…

Махнул презрительно и пошёл в дом одеваться.

– А я? – Ивар, хромая, неотступно следовал за ним.

– Ты? Покараулишь тут велосипед. Чтобы не сбежал к тем чудовищам.

– Но я хочу… с тобой… Слышишь? Я пойду? Да?.. Ну, Вилис!

– Ты же боишься.

– Я? Нисколечки! Вместе с тобой… А?

– Куда тебе, такому калеке! – Вилис уже натягивал брюки на голые ноги.

– Никакой я не калека! Я… Мне нужно посмотреть следы… Ну, можно с тобой? Слышишь, Вилис?

Надевая через голову рубаху, Вилис тяжело вздохнул. «О боже ты мой праведный!» – как сказала бы бабушка. Этот малый, если заведёт на одной ноте… Вот ноет и ноет – попробуй отвяжись от него!

– Ну иди, иди! – заорал он уже возле двери. – Иди куда хочешь и с кем хочешь! Только заткнись, пожалуйста, и прекрати сейчас же своё нытьё!

Во дворе им повстречалась бабушка. Увидела Ивара, всплеснула руками:

– О боже ты мой праведный! Деточка, что у тебя за вид? Где ты так вывозился?

«Деточка» надулся.

– Так получилось…

И заспешил со двора на дорогу.

– Куда вы?.. В Плиены? – Бабушка озабоченно покачала головой. – Боженька всё ещё сердится, как бы не началось сызнова. Сидели бы лучше дома, детки.

– Никак, бабушка, нельзя…

Вилис в двух словах объяснил, зачем им потребовалось к соседям.

– Ах так! – Бабушка смотрела на ребят сочувственно. – Ну, раз уж такая большая нужда да и начальством велено…

Она долго смотрела внукам вслед и вздыхала. Боже праведный, каким странным стал мир! В её время в школе такими делами не занимались. А теперь то одно, то другое, то третье, успевай только поворачиваться… А малыш-то ведь хромает! Где это он опять успел?

Бабушка поправила передник и пошла в дом. Да, хлопот с дочкиным сыном немало. Иди уследи за этаким сорванцом! И всё-таки жаль, что он скоро уедет. Такой милый ребёночек… Вилис – тот всегда на глазах, растёт, как гриб после дождя. Вон какой вымахал, с мужской работой справляется, если попросишь сделать… Да, время идёт, идёт! Давно ли Ивар на свет появился, и она ездила на смотрины за тридевять земель. Шутка сказать, в самую Ригу, в столицу!.. Жаль, очень жаль, что ему уже обратно. Разве в городе молочко такое свежее, разве воздух такой чистый?.. А что делать? Надо – значит, надо… И вот побежали же оба к соседям по такой мокроте! Ведь так налило – и не упомнишь такого. Вон и девчонке этой, Рите, тоже пришлось бежать сюда в самый ливень. Да, нелегко ей вместе с матерью в Граверах, что говорить, нелегко…

Ох, что это она, пора ведь браться за ужин! Скоро вернётся Криш. Да и оба сорванца, когда прибегут обратно, голодными будут, что твои волки…

А «сорванцы» тем временем брели по мшистой обочине. Вилис впереди, Ивар чуть поодаль. Оба молчали. Малыш потому, что видел: двоюродный брат разозлён. Заговоришь с ним, а он возьмёт и прогонит домой. Ведь с самого начала было ясно – Вилису ох как не хочется в Плиены! Что ж, можно понять. Погодка не самая подходящая для прогулки.

Вилис и в самом деле изворачивался, как мог, лишь бы не идти к соседям. Но вовсе не из-за плохой погоды. На этот счёт заблуждались все: и Ивар, и Рита. Главная причина была совсем в другом; к счастью, никто о ней не подозревал. И мне придётся теперь волей-неволей выдать величайшую тайну Вилиса.

Всё из-за Маруты… Вилису не хотелось встречаться с Марутой, не хотелось её видеть.

Не хотелось?

Нет, хотелось!..

И всё-таки не хотелось.

Хотелось – не хотелось… Вам не ясно? Вилису самому тоже не ясно. Может быть, позднее когда-нибудь, по истечении многих лет…

А пока… Вилис стал избегать встреч с Марутой с осени. Но в школе это было просто невозможно сделать. Зато когда настало лето… И всё-таки он несколько раз проезжал на велосипеде мимо Плиенов с одной только целью: увидеть Маруту хотя бы издалека. «Не надо мне её видеть, не хочу её видеть!» – твердил он сам себе и в то же время горько сожалел, что так ни разу Маруту и не встретил. Ну, видеть там или не видеть – это одно. А уж говорить с Марутой Вилис не желал совершенно определённо.

Когда это всё началось? Вилис не знал точно. Наверное, ещё в первом классе; Марута училась тогда во втором.

Были ли в школе девочки красивее Маруты? Наверное. Даже наверняка. Но ему нравилась одна только Марута. Почему? Потому что у неё светлые-пресветлые волосы? Вряд ли, у многих девочек в школе волосы тоже цвета льна. Нет, если хорошенько подумать, Марута вовсе не красавица. Ну, приятная, ну, миловидная и очень опрятная. Всегда аккуратно, со вкусом одета. Ничего особенного, никаких украшений. Просто, скромно, чисто. И всё-таки она выделялась среди других девочек. Или, может быть, ей шили платья в районном центре – родители могли себе такое позволить, у них был даже свой «Запорожец». Словом, Марута всегда выглядела так, будто на ней всё новое, всё только что с витрины. И в то же время она нисколько не походила на нарядную куклу.

И ещё одно. Марута казалась взрослее своих сверстниц – возможно, это в ней так привлекало Вилиса? Серьёзная, уравновешенная, сообразительная… Да, она несомненно была умницей. Всегда, с первого класса, почти одни только отличные оценки. Ну разве лишь отдельные случайные четвёрки. И при этом никакой зубрёжки! Вилис сам тоже вначале был отличником, но только до третьего класса. А вот Марута как начала, так и продолжает.

Но, конечно же, не своими пятёрками она нравится ему больше всех других девочек. А чем же?.. Этого он не знал. Зато Вилис хорошо знал другое. Вот уже в течение шести лет он преследовал Маруту. То старался вымазать мелом её платье, то забрасывал колючим репейником, то метал в девочку снежки. А весной, пробегая мимо неё по лужам, так и норовил обдать брызгами. Марута смеялась. Или сердилась, когда как. Чаще, пожалуй, сердилась…

Прошли годы. Все эти проделки стали казаться ему глупыми, дурацкими, детскими. Теперь бы он так не поступил. Теперь он просто-напросто избегает всяких встреч с ней. Но, может быть, пройдёт ещё немного времени, и тогда наивным и детским покажется его сегодняшнее поведение?

Кто знает…

Бывало – чего греха таить! – что Вилису начинали нравиться другие девочки. Тогда часть колючек, снежков и грязных брызг перепадала и на их долю. Но эти увлечения быстро проходили. И снова Марута… Марута оставалась Марутой, и тут ничего нельзя было поделать.

Но вот прошлой осенью… Да, про то, что случилось осенью, Вилису никак не хотелось вспоминать. Но мысли снова и снова возвращались к неприятному происшествию. Точно так же, как неодолимо хочется надавить на больной зуб, хотя точно знаешь, что от этого он лишь разноется ещё сильнее.

Началось с того, что осенью, после каникул, Марута Вилису вдруг стала нравиться… Как бы это сказать? Стала нравиться как-то по-иному. Летом она надолго уехала из Плиенов куда-то к родственникам, и лишь когда начались занятия в школе, Вилис увидел её снова. Она выглядела почти так же, как и прежде: такая же чистенькая, аккуратная и серьёзная.

И всё-таки Марута изменилась. Повзрослела? Или, может быть, повзрослел сам Вилис?

Как бы то ни было, а Вилис вдруг решился на поступок, о котором горько сожалеет до сих пор. После долгих раздумий и колебаний он вдруг набрался храбрости и сунул в руки Маруты свою крохотную фотокарточку с ученического удостоверения. Вилис на ней выглядел, как потом сам признал, настоящим сосунком. Да и сделана она была год тому назад. На обороте Вилис вывел едва заметно карандашом мелкими буквами: «Я тебя… А ты?»

Мучиться в неведении Вилису не пришлось. Исчерпывающий ответ он получил в тот же день. Иными словами, ту же фотокарточку. Марута вернула её на следующей перемене. С надменным видом, словно хотела сказать со злостью: «На, держи!» Хорошо ещё, что в тот момент на лестнице, где всё это происходило, никого, кроме них двоих, не было. Да и, кажется, Марута позднее тоже никому из своих подруг не проговорилась. Но самое страшное, самое обидное и неприятное заключалось в том, что Марута, возвращая ему фотокарточку… усмехнулась.

Эта усмешка открыла Вилису всё. Он казался себе последним дураком, его мучил стыд. Вилис внушал себе, что ненавидит Маруту, не хочет её видеть, презирает её. И в то же время чувствовал, что девочка нравится ему по-прежнему. Как хотелось ему отплатить Маруте за ту усмешку! Сколько раз он всем своим видом выказывал пренебрежительное отношение к ней. А потом понял, что поступал смешно, и сердился сам на себя. Глупо, просто глупо!

Злосчастную фотокарточку Вилис сначала хотел порвать, но всё-таки не порвал, а запрятал в самый дальний угол своего ящика в столе. Там она лежала, как напоминание о его позоре.

Сейчас ему предстоит снова встретиться с Марутой, говорить с ней один на один. А затем опять мучиться, бередить старые душевные раны…

Как поведёт себя Марута? Сделает вид, что ничего не произошло? Или же будет говорить с ним высокомерно, насмешливо?

Ах, если бы она тогда не усмехнулась!