Текст книги "Слепое пятно"

Автор книги: Виктор Ночкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Что ж, в таком случае охота вступает в завершающую стадию.

– То й що ж робытымемо? – поинтересовался Костик.

– Так это ты у нас военный эксперт, ты и скажи что?

– Якщо б не в ций Зони, то вам бы сказав туточки зачекаты, а я б його сам, Демьяна того прихопыв… так Зона же! Потрапыш тут у якусь халепу, у аномалию… Ни, я рызыкуваты не хочу, зайве це.

– Логично. Хорошо, что ты это понимаешь, насчет аномалий. Значит, так, излагаю свои соображения. Если это Демьян, он сейчас отключил свой ПДА, сместился в сторонку, нашёл позицию, с которой простреливается точка, где он вырубил прибор. Ну и ждёт нас.

Железобетонные рассуждения. Я высказал само собой разумеющиеся вещи. Дальше к востоку, там, где потерялся сигнал чужого ПДА, начинались холмы. Бугры голые, заросшие серым бурьяном. Не знаю, что под холмами зарыто, но фон там повышенный, проверено. Долинки между ними почти совсем «чистые», счетчик едва потрескивает, долины заросли лесом – совершенно обычным хвойным лесом. Значит, Демьян – если это, конечно, он – сидит невысоко на склоне, там, где ещё не очень опасный радиоактивный фон и где есть деревья, чтобы укрыться. Но возможны варианты. В любом случае он наверняка ждёт, что тот, кто движется по следу, непременно выйдет на место, где исчез сигнал ПДА беглеца.

Костик потребовал бинокль и минут десять внимательно изучал лощину перед нами. Потом сказал:

– Гадаю, можно йты. Демьян дали чекае. Ну що, теперь я перший?

– Ещё чего. Иди за мной и страхуй. Если со мной что-то произойдет, выходите по моему ПДА, наш маршрут там отмечен. И подайте сигнал о помощи. Не спорь, Костик, здесь я лучше знаю.

«Если что-то произойдёт» – это на случай, если я не смогу вести. Потом я обернулся к Дитриху:

– Вандемейер, вы замыкающий, от вас требуется только одно: запоминайте дорогу, запоминайте визуально, ПДА не включать.

Учёный кивнул.

– Ну, гаразд. – Костик отступил на шаг. – Тильки не швыдко йды и мэнэ слухай, я буду спостеригаты, чи немае дэ засидки попереду.

Мы двинулись к ближнему распадку, когда миновали узкий проход между радиоактивными холмами, я убавил шаг и двинул дальше медленней, чтобы Костик успевал разглядеть заросли.

– Здесь много костей, – подал голос Вандемейер.

Я тоже обратил внимание, вокруг стали попадаться останки различной степени свежести, не целые скелеты, а разрозненные кости, частенько изломанные и расколотые. Зловещее местечко. Как и обычно и районе Свалки, аномалии расположились на склонах голых бугров, в долинах иногда попадались «карусели» и «электры», но редко, так что мой датчик их четко фиксировал заранее. Кому принадлежали косточки, я не приглядывался, может, и человеческие… но растащили их наверняка собаки. Или крысы? Крысы вряд ли, они предпочитают руины, да и не смогли бы так расколоть крупные кости…

Вдруг сигнал на моём ПДА исчез. Только что была вполне разборчивая картинка, хотя и с помехами, но помехи – это нормально среди таких холмов, здесь под толщей земли наверняка скрываются какие-то захоронения, а возможно – и сеть подземных коммуникаций с кучей старого оборудования, так что сбой сигнала со спутника вполне объясним. Но чтобы совсем пропал?. Я собирался сообщить об этом, но не успел.

– Стоп! – вполголоса бросил сзади Костик.

Я послушно замер и всмотрелся в заросли впереди, мы уже подходили к той самой точке посреди котловины, где потерялся чужой ПДА.

– Слипый, дывы ливише, – тихо сказал Костик. – Бачиш, у трави?

Вот что значит хорошее зрение. Теперь и я увидел за кустами распростертого в траве человека.

– Мой ПДА отрубился, – сообщил я. – То есть он работает, но спутниковый сигнал потерян. Вандемейер, попробуйте свой комп.

Дитрихов аппарат тоже не ловил сигнал, хотя прочие системы исправно функционировали. Я шёпотом сообщил, что никаких аномалий впереди не было, во всяком случае, ПДА их не фиксирует. Принимается карта местности со спутника или нет, но на аномалии прибор должен реагировать. Костик шёпотом сказал, что придется рискнуть: раз аномалий нет, он пойдет первым. И двинулся в заросли, окружающие полянку с неподвижным телом.

Удивительное дело – когда Тарас вошёл в кусты (он двинул в обход, отклоняясь от нашего маршрута), ветки медленно и плавно раздались, пропуская плотную Костикову фигуру, потом так же плавно сошлись, не издав ни звука. Ловко!

Мы с Вандемейером приблизились к границе зарослей и остановились. Несколько раз я замечал, как что-то смещается в тени под деревьями, окружающими поляну. Потом Костик, не скрываясь, вышел на середину открытого пространства и окликнул нас.

Полянка оказалась интересная – здесь разрозненные косточки и фрагменты скелетов валялись едва ли не сплошным ковром, попадались и свежие, с багровыми лохмотьями гниющего мяса, Костик склонился над человеком в центре поляны, а на полпути между Костиком и нами валялась, неестественно выгнув спину, слепая собака – наверняка дохлая. Но свежая, не тронутая ничьими зубами.

– Слипый, профэсор, йдить сюды. Дывиться. Костик отступил на шаг и больше не глядел на тело – ощупывал взглядом заросли. Ствол АКМ в его руках плавно ходил из стороны в сторону.

Мы с Дитрихом склонились над лежащим. Демьян. Беглец был жив, но в бессознательном состоянии – и раздет, ни снаряжения, ни оружия, только рубаха да брюки – то и другое изодрано в лохмотья, залито кровью. Сталкера жестоко искусали псы, но потом их, похоже, кто-то спугнул. И этот кто-то прикончил одну собаку – остальные разбежались. Не похоже на слепых псов, эти твари настолько тупы, что не бросают кровавую добычу, разве что противник очень уж страшный. Кто ж их прогнал?

– Дитрих, что с ним?

– Жив. Странно. Этот человек словно в каком-то трансе. В ступоре.

Демьян не издавал ни звука, раны на нем оказались неглубокие, кровь уже почти не текла, взгляд был застывший, бессмысленный. Однако это не было похоже на потерю сознания, глаза не закатились, а вот руки одеревенели, как будто сведены судорогой, вытянуты перед грудью.

– Болевой шок?

– Н-нет… – Голос ученого звучал неуверенно. – Не думаю. А ведь он не сопротивлялся, когда его рвали собаки. У того пса сломан хребет и раздавлена гортань. Нет ран, нанесенных оружием. И оружия нет.

– Вообще ничего нет, – я поднялся, – пропал наш хабар… Вандемейер, пожалуйста, займитесь раненым. Возможно, он придет в себя и что-то нам…

– Слипый, там якась людынка була.

– Какая ещё «людынка»?

– Чоловик, нибы… Здоровый такий, сутулый. Пройшов за кущамы, а потим знык.

– Где?!

Я вскинул «Гадюку» и тут увидел, как колышется, идет мелкими волнами воздух. Как известно, дальтоники путают цвета, зато лучше различают оттенки, поэтому кровосос для меня не совсем невидим, даже когда переходит в режим «стелс». Я уже видел, как он приближается, раскачиваясь из стороны в сторону, – готовится к последнему рывку.

– Когда увидишь его, бей в голову! – крикнул я. – Только в голову!

И дал очередь, почти не целясь. Я попал не совсем удачно, несколько пуль легли поперек широченной груди кровососа, это не могло его остановить, зато тварь выдала себя – от боли монстр потерял контроль над функцией невидимости и с воем ринулся на меня, на бегу разводя длинные когтистые лапы. Я выстрелил – но в этот раз промазал, Костик локтем отпихнул меня в сторону, я свалился, подо мной хрустнули сухие косточки… Короткая очередь АКМ… Из груди кровососа выплеснулись тёмные фонтанчики.

– В голову его! – заорал я, выпуская очередь едва ли не наугад. – В голову!

И снова я не совладал с эмоциями – сдуру выпустил весь магазин. Кровососа я задел, но пули угодили в корпус, не в башку.

Костик отпрянул, пригибаясь, над его головой промелькнула длинная ручища кровососа, отлетел Вандемейер, так и не успевший выхватить пистолет. Кровосос навис надо мной, склонился – широченный, страшный, глазки горят красным, щупальца в стороны…

Ещё одна очередь – свод черепа твари разлетелся багровыми осколками, я едва успел откатиться в сторону, и кровосос свалился, придавив мою ногу.

Я выполз из-под тела и первым делом перезарядил автомат. Только потом поднялся.

– Що це було?

Костик, похоже, не слишком переволновался. Он встал над неподвижной тушей и разглядывал монстра. Кровосос – интересное создание, на него поглядеть любопытно… если он уже не в состоянии причинить вам вред. Когда он стоит, то сильно сутулится, у него непропорционально длинные руки с мощными когтями, но лёжа стразу становится похож на атлетически сложенного человека – широченные плечи, узкие бёдра. Кое-где жесткая коричневая шкура покрыта черными морщинистыми наслоениями – регенерировавшие ткани, не успевшие отшелушиться.

– Кровососа, Костик, нужно бить только в голову, иначе не остановить.

– Так це той кровосос… – разочарованно протянул наш терминатор. – А я стилькы чув про нього, що це така бестия, така бестия…

Костик пошевелил ботинком коричневое тело.

– А чого тильки в голову?

– Демьян умер, – сообщил Вандемейер. Потом присоединился к нам и тоже поглядел на мёртвого мутанта. – Этот блютзаугер… э… вампир, кровосос. Он поглощает жидкости тела добычи…

– Прежде чем добыча откинет коньки, – вставил я, – Довольно паршивый способ питания.

Мне стало обидно, что Костик так легко воспринимает победу над одной из опаснейших тварей Зоны.

– Это возможно, – кивнул Дитрих. – Не исключено, что добыча жива, когда кровосос уже питается ею. Так вот, у него упрощенный пищеварительный тракт, за счёт этого усилены другие функции организма. Необычайно развиты способности к регенерации тканей, поглядите на пулевые отверстия, они уже затягиваются. А меня больше интересует его способность к… э… делать унзихтбар… э… инвизибл… к невидимости. Поразительно. Очень жаль, что его мозг уничтожен, было бы интересно исследовать. Крайне интересно.

– Кроме как пулей в голову, его ничем не свалить. – Я пожал плечами. – Да и зачем вам мёртвый мозг?

– Он не вполне мёртвый, – отрезал учёный. – Дайте ваш нож. Вот смотрите.

Дитрих склонился над кровососом, с минуту изучал развороченную черепную коробку мутанта, потом осторожно ткнул острием ножа в кроваво-склизкое месиво. По коричневому телу пробежали судороги, длинные ноги вздрогнули, под грубой шкурой проступили узловатые мышцы.

– Видите, – Вандемейер будто лекцию студентам читал, – в этом теле чрезвычайно тонко выстроена система управления. Мозг распоряжается всем! Я мог бы тыкать в грудь, в живот, в это… в жопа, да. Но реакция лишь на раздражение, идущее от мозга. Вероятно, с этим как-то связана возможность его маскировки, его пресловутой невидимости. От корпуса требуется невероятно слаженная работа по малейшей команде мозга. Поэтому даже незначительное повреждение черепа приводит к тому, что все функции разлажены, он почти не регенерирует, он не движется… Хотя в медицинском смысле это тело живо.

– Погодите, Вандемейер! Я думал, все дело в электромагнитных колебаниях, вы же сами говорили! Ну, для невидимости. А тут получается, что он что-то делает с телом?

– Слепой, у меня нет единого ответа. Помните? «Нет» – это всегда нет. А «да» подразумевает массу вариантов. Скажем, если блютзаугер – телепат и посылает вам определенный сигнал о том, что в объеме, занимаемом его телом, есть пустота, это означает, что он должен очень точно владеть своим телом, очень верно представлять свою… э… позицию в пространстве. Тотальный контроль над телом!

– Це все дуже цикаво, – буркнул Костик, – але що з Демьяном? Майно ж зныкло!

– М-да, барахло исчезло… Вандемейер, а кровосос умеет обездвиживать жертвы? Может он, как паук, что-то впрыснуть, яд какой-то? Что говорит нам наука на этот счет?

– Наука говорит много разного. Есть несколько версий…

Оба спутника уставились на меня. Это же я великий сыщик, я вывел их к Демьяну…

– Ладно, – я решил изложить свою версию событий, – слушайте, Ватсоны. Дело было так. Демьян почему-то оцепенел, впал в беспамятство. Появились псы. Похоже, стая здесь кормится постоянно, вокруг много костей. Собаки напали на сталкера, но загрызть насмерть не успели, их спугнул кровосос, одного пса убил, остальные разбежались. Я бы даже предположил, что этот же кровосос и Демьяна сперва каким-то образом обездвижил. Не знаю как – яд, пси-воздействие это самое… но есть одна вещь, которая не укладывается в эту версию.

– Хабар, – подсказал Костик.

– Именно. Кровосос не стал бы брать хабар, особенно – деньги. Здесь кто-то был… кто-то, хорошо знающий местность. Он и раздел Демьяна, даже куртки нет. Собаки пришли потом, начали рвать бесчувственного человека, затем их прогнал кровосос. Однако и человек здесь побывал, да явно раньше собак. Но преследовать этого человека без сигнала на ПДА я не возьмусь. Костик, ты же у нас следопыт…

– Собаки усэ затопталы, затолочилы… Ничого не поробыш.

– Демьяна похоронить надо, хотя он и гнида, – решил я. – Костик, сделаешь, а? Вандемейер, поглядите кости – это человеческие или здесь какие-то ещё?

Сам я занялся кровососом. Его челюсти с щупальцами – отличная добыча и стоят немало. Закончив с трофеем, я присоединился к Костику. Мы похоронили останки, завалили тело камнями, какие нашлись покрупней… поставили крест из сухих палок… напоследок я побрызгал из баллончика, чтобы собаки не разрыли могилу.

А Вандемейера изучение косточек увлекло, мы с трудом заставили его отвлечься.

– Здесь много разного, – начал Дитрих издалека.

– Для такого вывода не нужно быть учёным, – заметил я.

– Если говорить коротко, я вижу останки по меньшей мере десятка человек. Скорее, их здесь больше. Присутствуют собачьи кости – их тоже порядочно, многие фрагменты я затрудняюсь классифицировать.

– Це ж мутанты, профэсор! – завил Костик, будто это слово что-то объясняет. – Пиду теперь я, пошукаю чогось цикавого.

И утопал за артефактами. Неисправимый романтик!

– Вандемейер, какой вывод можете сделать?

– Как обычно – однозначно исчерпывающей версии у меня нет… Здесь нет сигнала спутника, мёртвая зона…

– Слепое пятно, – подсказал я.

– Не знаю, почему так. Во всяком случае, сюда забредали сталкеры… возможно, теряли ориентацию, их атаковали хищники, потом звери дрались над добычей. Такие места всегда привлекают много падальщиков. Поэтому и собачьих костей много, их с боем прогоняли более сильные мутанты.

– Вандемейер, по моим наблюдениям, звери Зоны не делятся на хищников и падальщиков. Впрочем, это не важно. Значит, сюда забредали непременно одиночки и всякий раз настолько неопытные, что не могли выбраться без сигнала со спутника? Странно, не находите? А что вырубило Демьяна?

Из кустов бесшумно возник Костик.

– Слипый, подывысь, чи це не артэфакт?

Я взял поблескивающий металлическими гранями обломок КПК, свежий скол приоткрывал напичканное микросхемами и проводками нутро. На тыльной алюминиевой части сохранились нанесенные маркером буквы: «Дем…» Маркер был то ли красный, то ли зеленый – мне, дальтонику, не понять.

– Ни? Я так и выришыв, бо дуже на зруйнованый ПДА схоже… Там такого добра навалом, за кущамы. Штук сто, мабуть, компьютерчыкив тых розтрощылы. Цикаве мисце.

«О-хо-хо…» донеслось издали.

– Собаки возвращаются. Вандемейер, вы можете врубить свой прибор, чтобы псы нас не почуяли?

– Всего лишь собаки… А что, если с ними чернобылец? Было бы неплохо…

– Вандемейер, вы сволочь! Мне не до шуток! Непонятно, что здесь творится, вы что, не видите? Здесь погибают люди. «О-хо-хо…» – уже несколько ближе.

– Ну, ладно… – Вандемейер неохотно вытащил прибор и переключил тумблер.

Стая ответила взрывом воплей. По крайней мере они ощутили воздействие нового фактора.

– Нужно уходить, – неуверенно предложил я. – Отступаем.

– Гоша зостанеться незадоволеный.

Я прислушался, собаки, похоже, в самом деле растерялись, но лай и завывания делались громче.

– У меня есть координаты этого места, мы сможем вернуться.

За кустами послышался отрывистый лай – какой-то шустрый песик, меньше родичей доверяющий радиоволнам, уже учуял нас. Теперь на его визг собирались другие псы.

– Поздно, – решил я, – будем отбиваться здесь. Положим, сколько удастся, потом пойдем на запад. Задерживаться тоже нельзя. Ночью здесь опасно.

Красно-коричневые морды уже мелькали в кустах, окружающих поляну. Вандемейер выстрелил. Собака взвизгнула, подпрыгнула на месте и скрылась. Стая отозвалась дружным воем. После этого все пошло по заведённому сценарию – псы вылетали из кустов, мчались к нам, казалось, что вот-вот подскочат вплотную… но всякий раз пес сворачивал, описывая круг, а к нам мчался другой или сразу пара.

– Этих тоже лучше в голову, – посоветовал я. – У них и череп слабей…

Простучал автомат Костика, собака хрюкнула и осела. Я полоснул очередью другого пса, в голову не попал, но пули перебили позвоночник, и животное поползло в кусты, истекая кровью.

– Медленно отходим, – скомандовал я. – Иду первым. Костик, ты прикрываешь… – Ещё одна очередь, тонкий визг. – Только не отставай. Вандемейер, держитесь между нами, не увлекайтесь стрельбой. Вам – бить только в упор, если автоматы какую-то скотину не остановят. Пошли!

Опасный момент – преодолеть кусты, окружающие поляну. Я прошелся длинно по зарослям перед собой и кинулся, на ходу меняя магазин. Дитрих сопел следом. Костик слегка отстал, и грохот очередей его «Калашникова» заглушал прочие звуки. Я миновал кусты, магазин с щелчком встал на место, Вандемейер остановился рядом, водя стволом. Потом – короткая очередь из АКМ, Костик выскочил из зарослей, следом из переплетения дрожащих ветвей прянули две собаки, одну подстрелил Вандемейер, другую я. Это вышло удачно.

– За мной, – бросил я, переходя на бег, – теперь быстрее. Может, отстанут.

И точно, хотя я не люблю бегать по незнакомым местам, но здесь игра стоила свеч. Стая не стала нас преследовать – едва мы удалились от полянки, псы отстали. Кровосос жестковат для слепых собак, его мясо – почти как дерево. Конечно, голодные псы могут сгрызть и эту твердую плоть, но сейчас предпочли бы чего помягче. Несколько мёртвых сородичей должны были их отвлечь, для этого мы и приняли первый бой на полянке.

Вандемейер снова встал рядом и сменил обойму, в которой, по-моему, ещё оставалось два или три патрона, на полную. Последним к нам присоединился Костик, он по-прежнему тащил два рюкзака – свой и ученого.

Только я собирался сказать, что, мол, все, отбились, как из кустов ринулась размазанная серая тень, ударила Дитриха в грудь и сбила с ног. Обычно псевдопсы предваряют атаку устрашающим хрипом, они не лают, а хрипят, – но этот зверь атаковал молча.

Костик среагировал мгновенно – ударом приклада смахнул мутанта с оранжевого комбинезона, пес перекатился, вскочил на лапы – тут его настигла очередь из «Гадюки». В голову я не попал, но несколько пуль вошли в поджарое мускулистое тело зверя, псевдопёс снова покатился по земле, взметнув тучу ржавой палой хвои. Костик вскинул автомат, но тут я уже не сплоховал – следующим выстрелом разнес зверю башку.

– Вандемейер, вы как?

– Кажется, в порьядьке… Он не прокусиль комбьиньезон. – Акцент Дитриха сделался сильней, чем прежде. Оно и понятно, рыжий был на волосок от смерти.

Я задержался на минуту, чтобы отчекрыжить мутанту хвост – мой трофей! Кровососа-то завалил Костик, щупальца ему причитаются…

– А теперь скорей уходим! Что-то не по себе здесь делается…

Мы ускоренным шагом двинулись на запад. Минут через двадцать мой ПДА писком известил: спутниковый сигнал найден. Я заново сориентировался и взял курс северней – в направлении сталкерского лагеря у края Свалки…

После того, как нашёлся спутниковый сигнал, я сразу приободрился. Вроде ничего такого, но, вероятно, любому человеку приятно ощутить принадлежность к великой цивилизации, прикоснуться к глобальной сети и все такое. Я не стал делиться этими соображениями со спутниками, сказал только Вандемейеру, что теперь он может смело врубать свой ПДА. И ещё ляпнул ни к селу ни к городу:

– Сталкер Петров не любил слепых собак. Сволочи они, говорил, даже в глаза не смотрят.

Небо затянуло тучами, где-то рядом, невидимый, протарахтел вертолёт.

Костик, склонив голову набок, прислушался, как меняется тембр звука, и объявил:

– Десант высадыв. Може, зустринемось. Старый солдат, военная косточка. Я никогда так, на слух, не определил бы. И сталкер Петров, ручаюсь, тоже не стал бы определять. Тем не менее, когда мы прошли с полкилометра, я обнаружил россыпи ярких точек в ПДА – миротворцы. Или, скорей, военные сталкеры. Два созвездия целенаправленно двинулись в нашу сторону.

Я показал Костику красивую картинку на мониторе КПК и скомандовал привал. Военные наверняка заинтересовались нами и движутся наперехват. Облегчим им задачу, все равно ведь не уйти, а мы в Зоне легально, чего бояться?

Мы сбросили рюкзаки, попили водички… Вандемейер наглотался своих пилюль. Военные неторопливо приближались, две группы действовали согласованно, судя по тому, как дружно берут нас в клещи. Наконец они добрались к нам.

– Оставаться на месте! Не делать резких движений!

– Мы уже полчаса остаёмся на месте и не делаем резких движений, заждались уже, – ответил я. – Ребята, вас отлично видно на ПДА. Выходите, что ли, потолкуем и разбежимся.

Из кустарника поднялся военстал, ствол его автомата глядел на меня. Неприятно как-то.

– Давайте, давайте, – поощрил я смельчака. – Проверьте документы, и мы пойдем.

Но военсталы меня не послушались, наверное, им было не к спеху. Они сплясали все положенные танцы, я время от времени поглядывал на сложные манёвры, которые исполняли яркие точки на мониторе моего КПК. Бойцы завершили перемещение, они двигались так, чтобы парень, идущий к нам, не перекрывал линию огня никому из товарищей. Наконец смельчак добрался к нам и объявил:

– Второй отряд военных сталкеров. Ваши документы? Удостоверения, допуски?

– Почему вы не представились? – начал рыжий в своей привычной манере. – Фамилия, звание, личный номер?

Я счел, что сейчас не время для развлечений, и велел:

– Вандемейер, давайте ускорим процедуру. Покажите ему свои верительные грамоты и двинем дальше. Это военные сталкеры, у них особые полномочия.

– Беззаконие, – буркнул учёный, но подчинился.

Я опасался, что у Костика возникнут осложнения, но его корочки сработали и здесь. Военстал связался со своими и отрапортовал:

– Порядок! Учёный с парой сопровождающих. Бойцы поднялись из кустов и двинулись к нам – ещё трое, а пара осталась на позициях. Мне смысл этих перемещений был непонятен, но я и не собирался понимать.

– Не скажете, чего такой шум? – обратился я к тому, что проверял наши документы. – На блокпосту сегодня людно, миротворцы с полной выкладкой, в боевой раскраске. Вас вот сюда перебросили… Почему откопаны томагавки?

Парень обернулся и поглядел на рослого сослуживца – командир, наверное. У военсталов нет армейских знаков различия, а в их нашивках я не разбираюсь.

– Миграции мутантов, – пояснил старший. – Вы тоже столкнулись?

Он кивнул на хвост псевдособаки, который болтался у меня на ремне.

– Да, было дело. Поэтому пришлось прервать исследования, хотим засветло к Свалке выйти.

– Валяйте, – кивнул старший военстал, и парни двинулись прочь – на восток, туда, откуда мы пришли. Те двое, что оставались в укрытии, нам не показались. Ну, значит, так надо…

– Щось тут е… – протянул Костик. – Миграции ти. Та й ця полянка з кистками… Е якийсь звъязок.

Чрезвычайно мудрая мысль. Но додумывать её я не стал.

– Ладно, подъем! Выдвигаемся в направлении лагеря на кладбище автотехники. Вандемейер, вы там уже были.

– О да, я опытный сталкер. А эти военные – они кто? Они не подчиняются правительству?

– Подчиняются, но посредством очень сложного механизма. Не нужно их задирать, эти ещё хуже, чем сталкеры из «Долга».

– Я понял, понял… Но неужели никак нельзя им указать, чтоб знали свое место?

Я смолчал. Солнце уже клонилось к закату, так что мы двинули быстрей, благо отдохнули, поджидая военсталов.

Однажды сталкера Петрова остановили военные сталкеры и велели показать документы. Отлично, патронами разживусь на шару, решил Петров, снимая с плеча АКМ. Вот это – единственная месть военсталам, которую я могу себе позволить. Сочинить о них анекдот…

По дороге Дитрих продолжал бурчать, ему не нравились здешние порядки. А кому они нравятся? На словах – никому, и это правильно. Недовольство порядками – двигатель прогресса. Но дело даже не в этом, на деле-то ситуация всех устраивает. Правила игры никто не зачитывал вслух, однако они принимаются всеми. Молча. Без комментариев.

– Та заспокойтесь вже, профэсор, – не выдержал Костик. – Якщо б урядовци хотилы, цих сталкерив не було б у Зони. Ти ж военсталы б йих прыбралы. Але ж сталкеры е. Навить якщо якись отморозки вийськовых постриляють, и в такому выпадку урядовци терплять. Вынных, звисно, ликвидують, але ж тыхенько.

– Ну и почему так?

– Сталкеры потрибни. Боны збырають новыны, выконують ризни доручення, яки неможлыво официальным чином выришыты. Якщо в Зони щось новэ зъявляеться, хто першый дизнаеться? То-то й воно… Це так Гоша казав. Його бизнес також залежить вид сталкерив, вин знае, дэ яки подробыци.

– Да ваших сталкеров держат, как подопытных животных! – выкрикнул Дитрих. – Кого задрал кровосос, кого собаки растерзали, а для ваших «урядовцев» – новый опыт поставлен.

– И это верно, – согласился я. – Однако ничего лучшего никто не предложил. Военсталы при всех их полномочиях, при всем оборудовании, при всей официальной и, что важнее, при всей неофициальной поддержке – всё-таки не в состоянии заменить частных предпринимателей.

– Таких, как вы, Слепой?

– Я – человек маленький, выжить пытаюсь, иногда удается денег срубить, я их родичам отправляю. Сестра у меня троюродная, родители её. Им сейчас тяжело.

– Им станет легче, если вас покалечит Зона?

– Вандемейер, вы сволочь, – уже привычно констатировал я.

– Хиба можлыво так казаты? – с укоризной молвил Костик. – Зона усэ чуе. Якбы це наша людына сказала, я за таки слова по пыци б вже дав… Мовчить, пан Вандемейер, краще мовчить…

Я уже смирился с тем, что Вандемейер постоянно комплексует – наверное, из-за болезни, поэтому он всегда на взводе и ищет только повода, чтоб дать волю раздражению. Я ведь потому и согласился с ним работать, что это у нас общее – недовольство вселенской несправедливостью. Скажем, Дитрих – работал в горячих точках, там русские и украинские наемники, там злобные дикари. Носороги, опять же. Всё прошел, всё перенес – и вот на тебе, подцепил болезнь, которая у нас считается позорной. Я о больных СПИДом столько анекдотов знаю… Вот и у меня случаются приступы мизантропии. За что мне такая хворь? Это и не болезнь вроде, ерунда, и все равно я – словно неполноценный в мире людей с трихроматическим зрением!

С весёлыми разговорами время пролетело незаметно, и мы благополучно вышли к лагерю у края Свалки. Перед входом на кладбище автотехники я вручил Костику его законный трофей, челюсти кровососа с поникшими щупальцами, и велел подвесить к поясу. Меня уже многие знают, с меня хватит и псевдособачьего хвостика, а у Тараса, можно сказать, выход в общество, первый бал гимназистки. Такая добыча на поясе сразу создает определенное отношение, новичку это полезно и убережет от кое-каких недоразумений. Костик отказываться не стал. В конце концов, ему же хотелось романтики? Ну а победа над мутантом, если подумать, ничуть не хуже найденного артефакта, даже покруче. Я перекинулся парой слов со знакомыми, тут же запустил новую присказку насчет Петрова и военсталов. На душе стало легче, и мы развели костерок. Костик попросил «скинуты маляву Карому», я сочинил краткий доклад о наших подвигах. Конечно, Гоша будет недоволен…

Костик изъявил желание покрутиться в здешних краях – вдруг удастся что выяснить, – я добавил это к докладу. Мол, боец Костиков идет по следу.

Не мог же хабар исчезнуть бесследно! Денег-то в кассе было немного, на ночь там ничего крупного не оставляют, но покойный Демьян потянул имущество постояльцев, Гоша объявил, что он гарант и возместит в полном объеме. Престиж дороже – кто поселится в гостинице, если там воруют?

Кроме того, мне пришло письмо – Ларик осваивает сетку! Чудо… Вандемейер тоже получил послание – от некоего профессора Головина из лагеря на Янтаре. Ученому сообщили о нас военсталы, и господин Головин изъявил желание пообщаться с коллегой Вандемейером, обещал поделиться результатами исследований. Дитрих, ругаясь, отбил вежливое согласие – мол, да, благодарствуйте, при случае непременно загляну. Я догадался, что случая скорей всего не представится. Спрашивать почему не стал, зачем мне? Может, таковы инструкции, полученные от клерикалов? А может – обычная мизантропия Вандемейера распространяется и на отношения с коллегами. Мало ли…

Я уже собирался на боковую, когда у нашего костра объявился Паша Угольщик. Заросший, не выспавшийся, злой. Паша тут же перешел к делу.

– Вы, говорят, были в тех местах, где Сапог сгинул?

Откуда он узнал? Понятия не имею. Я попросил Костика продемонстрировать обломок компа с подписью «Дем…» и рассказал, в каком виде мы застали беднягу Демьяна.

– Значит, помер, пока вы с кровососом разбирались?

– Точно. Но укусы были не смертельными, верно, Вандемейер?

Тот пожал плечами.

– Может, ему кровосос что-то впрыснул, яд какой-то, или ещё что. Или болевой шок…

Вообще в этой истории было слишком много загадок.

– Нет, парни, если хабар исчез, значит, был человек, Зона его дери, – твердо заключил Угольщик. – Найду его – в «мясорубку» засуну. По кускам. А где эта полянка со скелетами?

Я показал на ПДА.

– И Сапогов комп там же нашёлся, поблизости… верней, фрагмент компа, – кивнул Угольщик.

– Там, ну, среди холмов – там спутник не достает, – заметил я, – слепое пятно.

– Как, говоришь? Слепое пятно? Хорошее название. Верно, есть там такая фигня, меня предупредили. Однако собираюсь сам сходить проверить. Поищу проход к Тёмной долине, наверняка есть там! И кровосос оттуда перебрался, и псевдособак в Тёмной долине много. Раньше они на Свалке не попадались, а теперь – полно. Пришли из Тёмной долины, ясное дело. Проход есть, а сигнала нет…

– Я задал вопрос профессору Головину, – вставил Дитрих, – насчет этого феномена. Может, он что-то объяснит.

– Слушай, Паша, – мне пришла в голову занятная мысль, – а у «беретты» Сапога какой номер был?

Дурацкий вопрос. Стал бы Угольщик запоминать номер на оружии приятеля! Но все же…

– Какой, какой… Стесан номер был, ясное дело. Слепой, если что узнаешь…

– Тебе сообщу, не забуду, – заверил я. Угольщик – странный малый. Никогда бы не подумал, что он способен так завестись, Сапогом-то он помыкал, всегда держал в подчинении, я же помню! Хотя, возможно, именно поэтому он так переживает, что при жизни не успел другу доброе сделать. Мы, люди, – вообще странные существа.