Текст книги "Тропа плача"

Автор книги: Виктор Чирков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 21. Первое жилье

Могучие ветви дубов закрывали небо. Под сводами леса было сумрачно и тихо. Тропа, давно ставшая хорошей грунтовой дорогой, несла свою ношу все дальше на север.

– Значит, вы расстались со стариком мирно, – уточнил еще раз Анубис.

– Да. Правда, он больше не старик и сказал, что за ним долг.

Эти слова Анубис пропустил мимо ушей, как же он жалел об этом позже, но на данный момент его волновали текущие проблемы.

– Это хорошо, теперь, пока дубовые рощи рядом, мы на какое-то время избавлены от назойливых наблюдателей.

– Подождите, – забеспокоился Марк, – где наш котик?

– Да здесь я…

– Пуфф, ты снова задумал сюрприз? – строго спросил Ян.

– Наши руки не для скуки, заржавели топоры, – пропел котище.

– Ничего не понимаю, у тебя с головой все в порядке? – поинтересовался Марк.

– У него-то все, – усмехнулся Ян, – а кому-то ее, видимо, отрубят.

На высоком пологом берегу залива, усыпанном округлыми валунами, стоял большой прямоугольный дом в два этажа. Одна сторона с небольшим крыльцом выходила на дорогу, другая, с большой, почти сгнившей террасой – к морю. Справа от крыльца на строение опиралась прямоугольная башня. Дом выглядел в полном соответствии с телевизионными представлениями о том, как должно выглядеть обиталище мелкой нечистой силы… Штукатурка местами осыпалась, обнажив прибитые рейки. Черепица потрескалась, местами на ней вырос мох, засохший дикий виноград оплел угол дома, забирался по башне, цепляясь за камни и трещины в ее стенах. За темными пыльными окнами царил густой, липкий мрак. Дверной проем затянула паутина. Но внимательный наблюдатель отметил бы несколько странных вещей в облике этого запустения. К первой странности следует отнести восемь округлых камней, равномерно лежавших вокруг площадки со зданием на одинаковом расстоянии от него. Второй была дорожка из гладких плиток, спускавшаяся к прямоугольному строению на берегу. Маленький домик из металлических уголков с коричневыми панелями под гранит терялся среди россыпей валунов.

Если бы наблюдатель сумел попасть внутрь дома, его поразил бы контраст с внешним видом – великолепная отделка, мебель, комфорт.

– Включим свет, по крайней мере, не заберут незаметно.

Хрустальная люстра осветила комнату, стол, укрытый зеленым сукном, троих за ним. Четвертый – чертенок поменьше – сидел на диване в углу и грустно смотрел по сторонам.

– Интересно, почему это возмущение магического поля закончилось ничем? – спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, бес в зеленом бархатном костюме. Цвет очень подходил к его лицу.

– Да, есть в этом нечто странное, – согласился второй, в элегантной коричневой тройке в тонкую вертикальную полоску.

– Обычно создатели оков такой силы не бросают дело на половине пути, и нам приходится заступать на ненавистную службу, – присоединился полноватый бес.

Он был одет в темно-синюю брючную пару.

– В противном обличии, например, как на вилле «Последний приют», – продолжил любитель бархата.

– Далась тебе эта вилла…

– Случай не типичный.

– Может быть, из-за его вмешательства нас некоторое время оставят?

– Уж не знаю. А на свободу хочется.

– Да, столько всего создать можно, – мечтательно протянул бес в полосатом костюме.

– А вместо этого будешь губить кого-нибудь, а если создашь, скажут: «Соткано из ветра и скоро рассыплется».

– Тебе интересно их мнение? Динамические живые структуры значительно совершеннее закостенелых, мертвых. Они ведь сами являются таковыми, а творят неизвестно что, убивая все вокруг. Твой дворец из ветра исчезнет, лишь отпадет в нем необходимость, вернув всю энергию окружающему бесконечному миру, а их произведения сковывают все вокруг, лишают подвижности, убивают…

– А как же тогда появились мы? – набравшись храбрости, спросил внимательно слушавший рассуждения взрослых чертенок.

На небольшой коробке, прикрепленной к стене, вспыхнул красный огонек.

– Подожди, кто-то приближается.

Над карточным столом появился шар, внутри его зрители увидели уменьшенную картину – к дому подходил караван Анубиса.

– Сторожевой контур должен пропускать шакала…

– Может, он не один…

– Души не в счет.

На диванчике рядом с чертенком сгустился туман, и появилась ведьма.

– Тетя Пришни, – обрадовался он.

Невидимая рука потянула его за ухо.

– А-а, – заскулил несчастный.

– Не смей приставать к незнакомым красавицам, мал еще, – проворчал бес в бархатном костюме.

– Соседи, вы что?! – удивилась дева, положив одну потрясающую ногу на другую.

Игроки замолчали. Ситуация сложилась безвыходная. Дева прищелкнула пальчиками, сверкнув ухоженными ногтями. Хозяева переглянулись, жест был знаком. Красавица случайно посмотрела на свою ножку в белоснежной лодочке, хлопнула себя по лбу…

– Забываю все время.

Последовавшая вслед за этой фразой замысловатая цепь сильных выражений полностью рассеяла все сомнения, и невидимая рука отпустила ухо несчастного чертенка. Теперь немая сцена возникла по другой причине.

– Как, где? – и еще много междометий перемежаемых искренними комплиментами посыпались на ведьму.

– Мне очень приятно, – лучезарно улыбнулась ведьма, – более того, я чувствую, я свободна, но пришла не за тем.

Она посмотрела на прозрачный шар, в котором караван был виден у самого крыльца.

– А для чего?

– Предупредить. Он идет сюда.

– Кто?

– Пришелец, освободивший меня. Его имя Ян.

– А с ним черный суровый кот и демон, – добавил бес в полосатом костюме.

– Откуда вы знаете?!

– Встречались однажды на Земле.

– Надеюсь, у вас не хватило ума поссориться? – голос ведьмы не обещал ничего хорошего.

– Да, в общем, надеюсь, все обошлось. Как старик перенес метаморфозу?

Пришни загадочно улыбнулась небесной улыбкой, но ответить – не успела, в дверь вежливо постучали…

Впрочем, ответ и не требовался, он читался в прекрасных глазах. Ведьма растаяла в воздухе, предварительно поцеловав чертенка в безвинно пострадавшее ухо.

Анубис постучал в покосившуюся, давно потерявшую первоначальный цвет дверь. Его рука прошла сквозь паутину, словно это была лишь иллюзия.

– Ну и домик, – произнес демон.

– Не судите по одежде, – парировал шакал.

Дверь распахнулась, приятный голос пригласил внутрь. Анубис шагнул в липкий мрак, вслед за ним последовали путешественники. Темнота оказалась лишь завесой…

– Какие они страшные! – подал голос молодой бес, сидевший в уголке на диване… – А уши, и рогов нет…

– Смотри, как бы тебя рогов не лишили, – беззлобно осадил его бес в зеленом бархатном костюме и представился: – Меня зовут На-реау.

– Мое имя – Риики, – произнес владелец полосатой тройки.

– Каптики, – кивнул последний бес.

– Вас мы знаем. Садитесь там, где удобно, – предложил На-реау.

– Откуда? – удивился Ян.

– Вкусивший вашего жезла да запомнит это на всю жизнь, чтобы не лишиться ее, – вздохнул Риики, – мы встречались на вилле «Последний приют».

– Значит, вы меня ночью мучили? – присоединился к разговору Пуфф.

– Да. Такая у нас доля.

– Узнать вас трудно, там выглядели значительно хуже…

– Когда нас призывают, кроме предопределенности действий, обычно наш облик сильно меняется.

– В основном становишься мелким, зеленым, глупым, противным и так далее и тому подобное, – добавил Каптики.

– А это ваш дом? – спросил Марк.

– Да.

– Мне казалось, жилище м-м-м… Должно выглядеть не так…

– Помещение темное, сырое, населенное вредными насекомыми, летучими мышами, крысами, всюду паутина и грязь?

– Что-то подобное…

– Ну а ответь честно, сам-то в таком свинарнике жить будешь?

Демон покачал головой.

– И мы не хотим, – усмехнулся Каптики.

– Но приходится сохранять внешние признаки, иначе вступим в противоречие с основными законами Трех сфер и вызовем новый поток несчастий на наши головы.

– Например?

– Как только часть тварей проходит долгий путь постижения своей сущности, места в мире и становится наконец на путь развития – тут же изливается новый поток девственных монстров. К тому же особи, порожденные сейчас, разительно отличаются от древних богов. Некоторые так и не осознают свое «я».

– Может быть, просто прошло мало времени? – спросил Анубис.

– Сомневаюсь. На болотах были?

– Да.

– Ну и как вам?

– Возразить нечего.

– Кстати, солнце садится! Пора пить чай и любоваться закатом, – предложил На-реау, – надеюсь, вы пьете чай?

– Да…

– Вас смущает общество и место? Не сочтите за грубость, но вы на себя в зеркало вообще смотрели?

Троица дружно рассмеялась.

– Пословица есть, – заметил котище.

– Насчет пальца, руки и черта? Но позвольте, Пуфф, кто кого держал в ванне?! Не подоспей ваши друзья…

– Это точно, мог съесть.

На столе появился великолепный сервиз, пирожные, печенье, бутерброды, у стены сервировочный столик с обычным электрическим чайником.

– Ну, чему вы удивляетесь? – произнес Каптики, включив чайник.

– Плоть от плоти, дух от духа, – усмехнулся Ян.

– Точно, – подтвердил бес, заваривая чай, – следовательно, унаследовали если не физиологию, то хотя бы часть психологии и привычек!

– Правда, далеко не все, – заметил На-реау.

– Ты не спорь, а лучше убери стены, закатом полюбуемся.

Западный угол и часть примыкающих стен растворилась в воздухе. Солнечный апельсиновый диск почти касался неподвижной водной глади залива. Оранжевая световая дорожка пролегла от горизонта к берегу, между выступавших из воды камней. Берег, валуны, вода окрасились цветами закатной палитры…

Каптики налил чай и пригласил всех.

– Не пей, козленочком станешь… – противным голосом пропел чертенок.

– Ухо уже прошло? – спросил Риики строго.

Шутник сник.

– Неуместная в данном случае пословица. Если обобщить теорию, когда в душе козел, кем он еще мог стать? Это вам не Пришни…

– Театр светила, это хорошо, но пора узнать новости, – предложил Каптики.

– Да, твое имя выбрано точно, – заметил Анубис.

– Оно несет скрытый смысл? – удивился Марк.

– Нет. Скорее имеет определенное толкование…

– Это точно, – усмехнулся Каптики, – а ты что заслушался? Дело есть.

Чертенок опустил голову.

– Придумаешь, как по-другому, – освободим от этой работы…

Малыш вздохнул, достал из-за телевизора антенну и вылетел вместе с ней в каминную трубу. Бухта кабеля, сложенная за телевизором, быстро разматывалась…

Ян покачал головой, явно удивленный этим.

– А как быть? Клыки дракона мешают принимать сигнал, приходится поднимать антенну… – пояснил Каптики.

Словно подтверждая его слова, шумы на экране большого телевизора сменились сначала неустойчивой картинкой, потом изображение постепенно обрело цвет и звук. Риики коснулся кабеля, голубой светлячок умчался по оболочке в каминную трубу. Через несколько секунд кабель разматываться перестал.

– А спутникового телевидения у вас нет? – спросил Ян.

– Это в нашем мире пока не получилось…

На экране мелькали малоинтересные картинки городских новостей. Потом диктор сообщила: «Продолжение новостей через несколько минут. А сейчас будьте внимательны – представляем средство для поддержания естественного блеска рогов. Вы еще не приобрели?! Непростительное отставание от моды, ваши рога стали тусклыми и облупленными, исправьте это. Особенно мое предложение относятся к особям мужского пола. Эта тряпочка и состав на основе пчелиного воска позволит вам содержать наставленные рога в прекрасном состоянии. Звоните прямо сейчас! Всего девятнадцать монет! Самая низкая цена за последние часы! Если вы позвоните незамедлительно, мы вам дадим еще одну тряпочку и коробочку для хранения набора, а также запасную крышечку для баночки»! Дальше шло сбрасывание одежды, и особа запела шлягер сезона…

 
– Летит весна из-за угла,
Любовь приходит очень резко!
Наставлю, милый, я тебе рога,
А ты начисти их до блеска…
 

– Я убавлю громкость и лучше расскажу о наших именах… – нервно произнес Каптики.

– Не любите рекламу?

– Есть такое. Так вот – мое имя происходит от слова Кап-и-тику-аба. Это слово означает мировое дерево на острове Самоа.

– Где? – не понял внимательно слушавший беседу и молчаливо поедавший пирожные Пуфф.

– На земле есть такой остров. На-реау – обозначает господин паук, Риики – угорь, все имена почерпнуты из фольклора островов Микронезии.

– А почему такая экзотика? – спросил котище.

Вероятно, он наелся, и в недрах пушистой головы проснулся неукротимый интерес к окружающему миру.

– Для жителей Микронезии – экзотика другое, все относительно. Но все же отчасти случайно, отчасти…

– Подожди, слушайте, – На-реау прибавил громкость.

Диктор произнесла: «Наш специальный репортаж. Авторская трактовка событий». Ослепительная надпись из огромных букв выросла из песка, она гласила: «Новые боги». Глухой голос, словно из-под могильной плиты, читал текст: «Неуловимые и могучие, они тайно пришли к нам… Ни вид их, ни цель неведомы жителям Первой сферы…»

– Ну и ну, – заметил На-реау, – для нас слово «боги» не абстракция, а скорее кастовая принадлежность к наиболее сильным существам…

На экране появились кадры, снятые у Заоблачного плато, спасающийся из последних сил при виде репортеров скат.

Голос за кадром продолжал: «Они отбили атаку скатов. Они незаметно прошли с караваном Анубиса до болот, заморозили там все живое…»

Крупным планом морда болотного хариуса, покрытая инеем. Камера плавно меняет план и демонстрирует уходящую в перспективу столбовую дорогу. Затем пробуждается монстр…

Зрители с уважением посмотрели на Яна.

Дальше показали следы на духовом холме, они уходили в лес.

Диктор за кадром произнес: «Следы теряются в сумрачной глубине леса. Пропали не только пришельцы, но и старик Перун».

Диктор объявила: «Мы продолжим журналистское расследование, а сейчас наш комментарий».

Два флажка на столе обозначали, видимо, экспертов с разными взглядами (читай, кого где кормят).

Эксперты оказались на редкость единодушны. Вопреки своему обычному поведению, они хором заявили, что, скорее всего, данные материалы, представляют лишь художественный интерес. Первое – никаких пришельцев не существует, а кадры, составленные произвольным образом, имеют вымышленный комментарий к ним воспаленного воображения. Второе – даже если кадры и подлинные, то это лишь цепь случайных событий. Третье – даже имена авторов говорят сами за себя!

– Получается, нас нет, – задумчиво произнес Пуфф.

– Не надейся, к сожалению, эта пара так просто не отстанет, – посетовал Каптики.

Он подошел к камину и подергал за провод, через некоторое время из топки кувырком выкатился чертенок. Кабель сложился в бухту, словно в фильме, пущенном в обратном порядке, втянув за собой антенну.

Солнце ушло за горизонт, щедро окрасив на прощание лес за дорогой, наступил волшебный миг сумерек. Мгновение между ночью и днем, когда смешиваются два начала свет и темнота, дополняя друг друга. Дом растворился в них, словно у дороги среди камней ничего и не было. Только ровная площадка в окружении каменной стражи.

Из заснувших глубин залива выплыл некто, выбрался на берег. Затем из домика довольно долго слышался шум воды, довольное фырканье и на дорожку ступил субъект в белом костюме.

– Гости! Прекрасно, – заметил он, не обнаружив дома на своем обычном месте.

Когда дорожка кончилась, обладатель белого костюма осмотрелся, достал медальон, потер его между перепончатых пальцев и пропал.

Глава 22. Театр двух актеров

– Кажется, к нам гость, – заметил Риики.

– И кто же? – спросил Анубис.

– Наш карточный партнер.

Дверь открылась, на пороге появился приятный мужчина в белом костюме, он прошел к камину, дружелюбно кивнул присутствующим.

– Это Фенъи, мы в некотором смысле родственники, – представил Риики прибывшего джентльмена.

– Ян, Марк и Пуфф, наши новые знакомые, – отрекомендовал гостей Каптики.

– Почему родственники? – не понял Пуфф.

– Я тоже имею отношение к воде. Можно спеть?

– Хорошо, давай, – обреченно махнул рукой Каптики.

В руках у Фенъи появилась гитара, у Риики саксофон…

Тем временем две нечеткие, практически незаметные в темноте фигуры вышли на песчаную плешь между камнями и дубравой. Под бездонным, неимоверной глубины небом, усеянным мириадами звезд, плыла мелодия. Она словно сплеталась с дубравой, ночным берегом, заливом. Саксофон грустил, разрывая сердце, будил в глубине души воспоминания. К дуэту присоединились невидимые инструменты. Ночные тени замерли, и зазвучала песня. Прекрасный тенор нес слушателям свою историю…

– Когда в Европе у лет истока еще блуждали дикари, На золотом востоке у колыбели утренней зари Скала старела над Желтою бурною рекой.

 
Там жил даос безвестный в обители земной…
Мой дух пытливый в бренном теле пребывал,
Смысл жизни изучал и эликсир бессмертия искал…
 

Удовольствие от сказания испортил Пуфф, скорее прервал:

– Прошу прощения, но вон та красная лампа светит мне прямо в глаза, мешая слушать, причем довольно давно.

– Но мы никого не ждем?! – возмутился Риики.

Над столом появился прозрачный шар, и участники ночного чаепития отчетливо увидели на опушке дубравы двух господ.

– Прошу знакомиться – авторы передачи о новых богах, – мрачно изрек Анубис.

– Развлечем себя и гостей? – предложил Каптики.

– Каких?

– И тех, и этих, но по-разному…

Хозяева дома вышли на середину комнаты, взялись за руки, сформировав равносторонний треугольник, тихо запели.

Ян отчетливо ощутил, как дом вместе со всем находящимся внутри уходит в другое измерение! Темная гладь залива за окном растворилась под струями невидимого дождя, словно нарисованная акварель. Дом слегка качнулся, одна его стена пропала, и зрители увидели перед собой еще одно помещение… Оно зеркально отображало весь особняк, но было лишено внутренних перегородок и одной стены, чем очень походило на театральную декорацию. От перегородок остались лишь обозначавшие их плинтуса, картины, часы и прочие настенные детали интерьера, которые теперь висели прямо в воздухе.

– Видно нормально? – спросил Каптики.

– Вполне, – почти хором отозвались зрители.

– Вот только…

Театральная декорация немного наклонилась, приподняв дальний край.

– Теперь прямо настоящий театр, – восхитился Пуфф.

– Ты-то откуда знаешь? – заинтересовался Марк.

– Книги читал, – гордо ответил котище.

– Я думал, ты только с кулинарной книгой успел ознакомиться, – ядовито начал демон.

– Не только, еще с фальшивящими актерами.

– Пуфф, поясни…

Но Каптики истолковал последнюю фразу по-своему.

– Для них это будет жизнь, надеюсь, не подкачают…

Музыка неожиданно смолкла, репортеры переглянулись.

– В дом, – решительно сказал Лиар.

– Не хочется мне, – вздохнул Лэзи.

Дом навис над гостями, словно темная скала, закрыв половину ночного неба. Где-то в дубраве крикнула сова, ее уханье гулким эхом прокатилось по лесу и затихло в глубине. Ставня на втором этаже с жалобным скрипом приоткрылась, издала ржавый скрежет, повиснув на одной петле. Мягкий лоскут паутины, взмахнув бархатными крыльями, упал на лица незваных пришельцев. Они брезгливо принялись сбрасывать тончайший шелк.

Лиар взялся за ручку двери… Коррозия сильно повредила металл, сделав поверхность шершавой. С некоторым усилием, протяжно взвизгнув, ржавые шарниры немного повернулись, приоткрыв створки ровно настолько, что бы смог пролезть один человек. Репортеры один за другим проникли в дом. Как только они оказались внутри, дверь подозрительно бесшумно и легко закрылась.

Лиар нашел стол, зажег стоявшие на нем свечи. Неровное пламя не столько осветило помещение, сколько отодвинуло тьму в углы. Большая комната с лестницей у противоположной стены выглядела давно покинутой. Лэзи топнул ногой, доски пола были еще крепкими, но весь его покрывал слой пыли, расчерченный мышиными тропинками. Гирлянды паутины свисали с люстры, оконных рам и портрета на стене. В углах, где внутрь проникала влага, под потолком поселилась странная плесень, напоминавшая скопление грибов дождевиков разного размера.

– Ну и для чего мы сюда пришли?!

– Искать следы богов.

– А они бывают?

– Кто?

– Боги! Следы, конечно.

– Мне кажется, они должны проходить здесь…

– Ну, не знаю! Тут, по-моему, лет сто никто не был.

– Вот сейчас и проверим.

– Ты что задумал?!

– Снимем маску с дома, а заодно узнаем, не приходил ли сюда кто-нибудь последние несколько часов.

– Может, не стоит…

Но Лиар его не слушал. Смел со стола мусор и принялся выкладывать на него необходимые ингредиенты. Лэзи увидел полынь, крапиву, мак в стеклянной баночке, с десяток железных колец с острым шипом на каждом.

– Это еще что?!

– Данный набор трав нужен для заклятья…

– Я о странных кольцах.

– Шип на боковой поверхности можно воткнуть в землю или пол.

– Непонятно…

– Сам увидишь, как хорошо они подходят для изгнания нечистой силы. Заклятие должно сорвать маскировку.

– А разве в Аду бывают другие силы?!

Потом Лэзи готов был поклясться, что слышал именно смешок. Как же он жалел о своей невнимательности, но если всегда знать, где стелить солому… Пока он размышлял, Лиар успел разместить железные кольца по периметру комнаты, воткнув в пол шипы. Затем он достал из сумки ручную мельницу для специй.

– Нужно все измельчить…

– А потом?

– Так, все готово.

Состав был перемешан в баночке от мака вместе с каким-то серым порошком. Лиар взял немного и бросил в пламя свечи. Порошок превратился в белый дым, потянувшийся к ближайшему кольцу… Экспериментатор принялся сыпать состав тонкой струйкой прямо в пламя. С тихим шипением зелье превращалось в белый туман, но он не рассеивался, а вытягивался в подобие змеи. Лиар читал заклинание:

 
– О трав священный дух,
Ты морок отгони!
Открой уснувший слух,
И зрение верни!
Уйти придется тьме,
Пусть все предстанет в чистом свете!
Открой же правду мне,
За это ты в ответе.
 

Дымовая «змея» прошла через все кольца и опоясала комнату. Как только она замкнулась, вокруг корреспондентов закружился вихрь, разметал дым, почти задул пламя свечей, погрузив на мгновение помещение во мрак… Через секунду все стихло.

Результат не обнадеживал.

– Можно снимать кошмар… – заметил Лэзи.

– Только света мало!

На потолке, кроме гроздей дождевиков по углам, добавились белесые сталагмиты, покрытые желтоватой плесенью. Изъеденный древесными жуками стол. Несколько летучих мышей с красными глазами. Появился запах гнили и разложения.

У камина кто-то сидел в кресле. Оно развернулось. Тело сильно истлело, огромная крыса копалась в останках, видимо, рассчитывая пообедать. Она посмотрела на экспериментаторов, и они явственно прочли в ее взгляде желание перекусить… Совершенно неожиданно труп кивнул, спугнув крысу. Шея не выдержала, и голова упала к ногам Лиара, но сопревшая половица от удара проломилась, черный провал проглотил добычу.

– Попробуем еще раз…

– Для чего?

– Иллюзия может иметь многократное вложение, на сцене могут быть следы второго порядка.

– Забавно, но, сколько может длиться этот обмен? – спросил Ян.

– Пока у них не кончатся компоненты для изгоняющего заклинания, – пояснил Каптики.

– Но это скучно, мизансцены повторяются, – зевнул Фенъи.

Толстый режиссер в темно-синем костюме задумался…

– Я согласен, нужно вовлечь свежие актерские силы. Вот только где их взять?

– Актеров вокруг неисчислимое множество, но нужен якорь. Иначе не привлечь!

– Зуб гоблина годится? – спросил Пуфф.

– А где он находится?

– В операторской сумке, – пояснил котище.

– Умница, – крикнул Каптики, – я бы тебя обнял, но еще память свежа. Теперь сюрприз обеспечен.

– Значит, вот откуда погром на студии, – покачал головой На-реау.

– Ага, – улыбнулся котище и добавил: – Теперь дубль два!

Действие на сцене повторилось. Снова корреспондент приготовил зелье и принялся читать несколько измененный текст…

Лиар:

 
– О трав священный дух,
Ты морок отгони!
 

Каптики:

 
– Чудовищ злых пастух,
Дверь преисподней отомкни!
 

Лиар:

 
– Открой уснувший слух,
И зрение верни!
 

Каптики:

 
– Пусть сторож будет слеп и глух,
Когда тропой пройдут они!
 

Лиар:

 
– Сорви покровы тьмы,
Укрывшей их от взгляда!
 

Каптики:

 
– Явитесь, слуги сатаны,
Из не остывшей бездны Ада!
 

Лиар:

 
– Сюда, где ждем их мы, –
Предстать должны следы второго ряда.
 

Каптики:

 
– Кровавых битв сыны
Придут на запах яда!
 

– Это экспромт. Дополняющее заклинание, очень эффективно, – пояснил режиссер.

В комнате стало еще мрачнее. Лэзи втянул воздух – к запахам гнили, разложения прибавился новый аромат… По боку операторской сумки расплывалось большое мокрое пятно.

– Это откуда?

Запах шел от него. Лэзи достал камеру, отложил ее в сторону, даже не обратив внимания, как она включилась. От исследования содержимого его оторвал вскрикнувший Лиар. Дымовая змея вырвала железные кольца из гнилого пола, превратилась в подобие обруча для гимнастики метра три в диаметре и на мгновения замерла над полом. Процесс развивался самостоятельно, причем явно не в том направлении…

Обруч упал на пол, ограничив темный колодец. Из его недр выскочили два гоблина в красных колпаках. В руках они сжимали неизменные огромные топоры. Первым делом гости направились к сумке. Один гоблин вытряхнул содержимое и обнаружил зуб, поднял перед собой – с него капала темная жидкость. Лиар попытался открыть дверь наружу, но она не поддалась, словно ее кто-то запер.

Тем временем гоблины, налюбовавшись на добычу, обратили внимание на безуспешные попытки представителей прессы выбраться из дома.

– Зря стараешься, пока действует заклятие – вам не уйти!

– Это еще как сказать…

Лиар выхватил темный предмет, оказавшийся пистолетом, и выстрелил. Пуля прошла, навылет пробив кольчугу. От неожиданности гоблин выронил топор себе на ногу, помяв железный башмак и выругался.

– Сердечник-то серебряный! – заметил второй воин, вынув из стены пулю.

– Пора с ними кончать, совсем обнаглели, – согласился обладатель помятого башмака.

– Бежим, – шепнул Лиар, увлекая Лэзи в какую-то дверь.

Они бежали полутемными коридорами мимо редких факелов, подгоняемые грохотом железных башмаков. Лиар периодически стрелял в темноту, но особого вреда преследователям пули не причиняли.

– Прямо настоящий боевик! – похвалил Ян.

– Боевик – это когда кого-нибудь бьют? – спросил Пуфф.

– Чаще всего да.

– А что будет, когда у него кончатся патроны?

– Не кончатся.

– Почему?!

– Я их подкладываю, – улыбнулся Каптики.

Там, за невидимой стеной, продолжалась драма. Двое, выбиваясь из сил, бежали мимо меняющихся декораций, но при этом ни на шаг не продвигаясь относительно дома, словно под ногами у них был самодвижущийся пол. На некотором отдалении за ними, грохоча железными башмаками, следовала погоня, точно так же оставаясь напротив зрителей…

Лэзи упал на колени.

– Я больше не могу.

– Вставай, быстрее!

Гоблины увидели жертву и, издав боевой клич, метнули топоры. Лиар успел отдернуть оператора за долю секунды до того, как боевые топоры воткнулись в пол у ног несчастных жертв. Ужас вернул силы Лэзи, он бросился бежать, но не вглубь лабиринта, а прямо навстречу преследователям. Лиару осталось только приготовиться к драке и устремиться следом, но гоблины, словно не замечая добычу, пронеслись мимо к своему оружию. Откуда только у оператора взялись силы, Лиар едва успевал за ним. Наконец преследователям удалось вытащить из пола свое страшное оружие, и далеко позади снова стал слышен топот железных башмаков.

– Я уничтожу их логово, – хрипел, задыхаясь от бега оператор.

«Неплохая мысль!» – подумал Лиар, пытаясь успеть за Лэзи.

– Только как мы найдем комнату?!

Оператор его не слышал, продолжая бежать по сумрачным коридорам. К великому недоумению Лиара, через довольно короткое время они снова оказались комнате с сидевшим в кресле трупом.

Обруч, обрамлявший колодец, находился на прежнем месте. Корреспондент прицелился и выстрелил. Пуля повредила одно из железных колец. Колодец начал терять стабильность. В этот момент на пороге появились преследователи. Они мгновенно оценили обстановку и прыгнули в переход.

– Еще пожалеете, что не попали в наши подземелья! Они вам показались бы раем! Следопыты! – донеслось из тоннеля.

Следующая пуля перебила второе железное кольцо. Дым вырвался на свободу, колодца не стало. Лиар взял оператора за руку и быстро повел к двери. По пути Лэзи схватил камеру. На этот раз дверь открылась без сопротивления.

– Спектакль закончен, – сказал Каптики.

– Жаль, – вздохнул Пуфф, – убегали они, конечно, резво, но тем не менее исход был близок…

– Если разбить фигуры, будет нечем играть, – заметил Ян.

– Очень правильная мысль, – согласился Пуфф.

– Да что ты говоришь, – усмехнулся Марк.

– Скоро рассвет, – подключился к беседе Анубис, – можно будет отправляться в путь, вот только…

– Что только?

– Может быть, вам необходимо поспать?

– Некоторые любят, а вот необходимо ли? Не знаю, для себя я это так и не выяснил, – ответил Ян.

– Тогда утренний кофе и выходим.

– Да, и, если можно, пирожных…

– Слушай, Пуфф! Ты и так похож на футбольный мяч, не только талии, шеи нет, – прервал его Марк.

– Это с голоду, – обиделся котище.

– Да ладно вам, – произнес Каптики, – сейчас все будет.

Через час короткий завтрак закончился. Студенистый караван, появившийся неизвестно откуда, был снова готов в путь.

– Не особенно вы похожи на традиционный образ, – заметил Ян.

– Мы развиваемся, кроме того, еще раз прошу прощения за нетактичность, но вспомните о зеркале…