Текст книги "Демон-Экзорцист V (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

– Владыка, я готов. Отдайте приказ, – твёрдо произнёс Чёрный рыцарь.

Я колебался.

С одной стороны, передо мной стоял демон. Убивать таких меня учили с детства без жалости и сострадания.

С другой стороны, с тех пор в моей голове поселился Легион, слишком многое изменилось. Я понял, что мы с демонами не так уж сильно и отличаемся, хотя, казалось бы, эти существа хаоса не приемлют ничего, кроме разрушения.

Но как тогда объяснить то, что этот демон был готов пожертвовать собой ради общего дела? Не по приказу, а по собственной воле. Чёрный рыцарь не раз спасал мне жизнь. Он вытащил меня из обломков, когда после битвы с Вельзевулом я чуть не отправился на тот свет.

– Сань, соглашайся. Для него это будет почётная смерть, – продолжал давить Легион.

Но я не спешил.

Вокруг кипела жестокая битва. Приспешники Легиона уничтожали всех, кто выходил через портал. Однако это были сильные демоны, и потери среди наших были значительными. Я уже потерял более пятидесяти демонических бойцов. Они отправились на перерождение…

– Пожертвуешь одним и больше никого не потеряешь! Давай соображай быстрее, – подначивал меня демон.

Ненавижу, когда он вторгается в мои мысли, не даёт оценить ситуацию и принять собственное решение.

Несмотря на всё, что мы пережили вместе, я буду рад, когда от него избавлюсь.

– Ну спасибо, Сань, ты мне тоже не очень нравишься, – буркнул он.

И всё же, несмотря на эти противоречия, нам столько времени удавалось не только сосуществовать, но и выживать. Осталось самое сложное: вместе дойти до конца и разделиться. И при этом не умереть, учитывая, что моё сердце уже давно не бьётся.

Чёрный рыцарь стоял, смиренно ожидая приказа. Он принял бы любую участь.

– У меня есть способ получше, – сказал я Легиону.

– И какой же? – хмыкнул демон.

– Удивительно, что ты сам до этого не додумался, – усмехнулся я и достал из кармана Клык Магнуса.

Этот артефакт позволял один раз воспользоваться силой самого Магнуса, легендарного демона, который давно погиб, а его тело было разобрано на подобные артефакты. Один из них я купил на демоническом рынке ещё в первое своё посещение этого места.

– Что ж, ладно. Признаю, хороший ход, – неохотно согласился Легион.

– Можешь быть свободен, – обратился я к Чёрному рыцарю.

Он ударил себя в грудь и громко произнёс:

– Власть Легиону!

Затем он вернулся к сражению, уничтожая одного врага за другим. Он был одним из сильнейших, одним из немногих, кто с повышением уровня не терял свой изначальный облик. Хотя в этом тоже была заслуга Легиона. Мой подселенец специально сдерживает некоторых приспешников от перевоплощений, чтобы и дальше пользоваться силами, присущими этому виду.

Я собрал вокруг себя небольшой отряд демонов.

– Прикрывайте меня. Идём к порталу! – отдал я приказ.

Мне нужно пробраться туда, где сейчас происходила самая ожесточённая битва.

Я двигался в центре, уничтожая тех демонов, которым удавалось прорвать круговую защиту. Слишком много тварей выходило из портала. Приспешники Легиона не справлялись.

Приблизившись вплотную, я крепко сжал в руке Клык Магнуса, напитал его энергией своего подселенца, чтобы активировать, а затем произнёс:

– Закройся, – и бросил артефакт прямо в портал.

Через мгновение двор озарила яркая вспышка света, и портал исчез. За считаные минуты наши ребята добили оставшихся демонов.

Сила легендарного Магнуса заключалась в том, что он мог управлять реальностью с помощью своего голоса. Использовать эту силу можно было только единожды, после чего артефакт превращался в прах.

– Хороший был демон этот Магнус, – вдруг вспомнил Легион, – пока не сошёл с ума и не попытался предать меня, за что и был убит.

Легион часто рассказывал мне о предательствах. Причём связаны они были не столько с недовольством его политикой, сколько с самой природой демонов.

Эти существа не умели жить спокойно. Они хотели крови, сражений, власти – в этом заключался весь смысл их существования. Такими их создал Легион. А его – сама Вселенная.

И тут я снова увидел сходство между нами. Ведь среди людей тоже немало таких, кто живёт сражениями. И при этом я встречал демонов, желающих спокойствия. Взять хотя бы Азалию и Лилит. Так что во всех правилах есть место исключениям.

– Ура, Саня, мы победили! – возликовал Легион.

– Но не до конца. Осталось найти Широкова, – сказал я.

– А чего его искать? Он в бункере прячется. Под поместьем.

– Что ж, веди, – скомандовал я, и Легион указал нужное направление.

Бункер находился глубоко под поместьем.

В тёмных коридорах подземелья сейчас царила мрачная, безмятежная тишина. Ещё днём здесь бегали слуги, выполняя поручения князя. Завтра же они вернутся сюда, увидят побоище и поймут, что остались без работы. Но с их квалификацией найти новое место будет несложно – служить в доме князя считалось почётным.

Путь в бункер преграждали тяжёлые двери с антимагической защитой. Такие могли выдержать даже ядерный удар. А вот справятся ли они с магией Легиона? Сейчас и проверим.

Я приложил ладонь к холодному металлу, и с моих пальцев сорвался инфернальный огонь. Я начертил на двери круг, заставив пламя разгореться и въесться в металл, прожигая его насквозь. Капли расплавленной стали с шипением оседали на пол, а помещение заполнил едкий запах горелого металла.

Когда отверстие стало достаточно большим, я положил на пол доску, чтобы не идти по раскалённому металлу. И вошёл внутрь.

Это было огромное помещение, забитое оружием, боеприпасами и артефактами. Князь подготовился на все случаи жизни… Но самого князя нигде не было видно. По крайней мере, с первого взгляда.

– Можешь не прятаться, – сказал я вслух. – Тебе от меня не уйти.

Мой голос звучал крепче, чем та сталь, из которой состояла дверь этого проклятого бункера.

Широков материализовался передо мной. Он уже давно находился в этом теле и успел научиться делать его невидимым.

– Думаешь, это победа? – процедил он.

– Осталось уничтожить только тебя. Сущие мелочи, – усмехнулся я. – Или ты считаешь, что представляешь угрозу для своего создателя?

– Я один из сильнейших!

– Если это так, то мне очень жаль. Значит, сила демонов выродилась с момента изгнания Легиона.

Широков сжал кулаки, и на них вспыхнул фиолетовый огонь. Мои слова явно задели его.

– Ты жалкий пережиток прошлого! Ты не должен править! Настоящий владыка демонов – Блефион.

– Да-да, и новых демонов тоже будет создавать он?

Широков замялся. Такая сила есть только у Легиона.

По сути, мой поселенец обладает почти безграничной властью над своими созданиями. Почти. Иначе его не изгнали бы в человеческое тело. Но даже в таком виде его боятся и пытаются устранить до того, как он вернёт былое могущество.

Однако мне придётся разочаровать их: от твари, поселившейся в моей голове, так просто не избавиться.

Широков шагнул вперёд, собираясь атаковать. Я лишь хмыкнул:

– Останешься верным Блефиону до самого конца? Что ж, похвально. С этой же честью ты и отправишься в забвение.

С моих ладоней сорвался мощнейший энергетический поток инфернального пламени. Синий огонь окутал князя, и тот закричал. Каким бы сильным ни был демон, он не может противостоять огню Легиона в его полной мощи.

Но часто использовать такую технику я не смогу – слишком много энергии поглощает, а бесконечно делиться ею со мной Легион не в состоянии.

Жаль. Я хотел бы хотя бы на день почувствовать себя богом.

– Ты уже чувствовал. Ничего хорошего из этого не вышло, – напомнил демон.

– Отнюдь. Я понял свои перспективы.

– Перспективы… – с усмешкой повторил он.

Пусть не верит, но человека не обманешь, когда он ощущает свою цель. Вкусив однажды эту мощь, я почувствовал её, как нечто родное. Словно она принадлежит не только Легиону, но и мне.

Это было странное чувство, которое мне сложно объяснить. А Легион говорит, что я всё придумал и пытаюсь себя убедить в правильности суждений, чтобы не разочаровываться.

Но, кажется, я уже понял, в чём заключалась хитрость Вселенной.

Энергия Легиона уничтожила князя Широкова, но он даже не закричал.

Вот и всё.

Главный враг, затаившийся среди людей, был побеждён. Но его смерть означала множество проблем уже среди самих людей.

Скоро сюда заявится орден, и одержимость князя станет очевидной. Широков слишком изменил своё тело, чтобы от него вообще что-то сохранилось, кроме горсти пепла. По ней легко распознают демона.

Костомиров сделал за долгие годы почти то же самое, но он влился в человеческое общество и не пытался его уничтожить. Широков же был тёмной лошадкой, способной привести не только к гибели Империи, но и к краху всего мира.

Я отдал демонам мысленный приказ прибрать за собой везде и убрать купол. Следы побоища, конечно, останутся, но вот сколько здесь было демонов и кому они служили – теперь уже никто не сможет сказать.

Я тоже не сидел без дела и помогал своим ребятам. Работа была кропотливой и заняла несколько часов.

Только после того, как мы всё привели в порядок, я позвонил Тимуру Алексеевичу.

– Слушаю вас, Александр Олегович, – сразу ответил Архонт.

– Тимур Алексеевич, я звоню вам с докладом.

– Хотите похвастаться уничтожением князя Широкова или попросить о помощи, чтобы выбраться?

Архонт говорил так, словно считал очевидным только второй вариант.

– Вы не угадали ни там, ни там. Князь Широков был одержим. Прошу братьев ордена явиться сюда, чтобы зафиксировать этот факт.

– Что⁈ – Тимур Алексеевич явно мне не поверил. – Это шутка такая?

– В нём сидел очень сильный демон, не меньше пятисотого уровня. Мне удалось его только изгнать, но он настолько сильно изменил тело князя, что от него практически ничего не осталось. Приезжайте, и всё сразу станет очевидно.

– Скоро буду, – коротко ответил Архонт и бросил трубку.

Уровень демона я, конечно, сильно приуменьшил.

Братья не заставили себя долго ждать: уже через пятнадцать минут у поместья Широкова остановилось десять машин. Здесь были не только члены ордена, но и сотрудники имперской службы безопасности. Видимо, Тимур Алексеевич сразу доложил императору о произошедшем, и тот решил убедиться лично, отправив самых доверенных людей.

Я проводил всю эту делегацию в подвал, где находились останки князя Широкова. Проведя несколько манипуляций с помощью артефактов, Тимур Алексеевич сделал вывод:

– Это и правда был демон. Никаких сомнений.

– Но как мы можем знать, что это именно князь? – задал резонный вопрос один из безопасников.

– Проверьте ДНК, – спокойно ответил я. – Здесь достаточно пепла, в нём сохранился генетический материал. Помимо этого, вы найдёте множество демонических эманаций, которые появились из-за изменения тела.

Прах аккуратно упаковали в специальные артефактные пакеты для улик.

– У нас остался последний вопрос, Александр Олегович, – обратился ко мне безопасник, когда мы вновь вышли на улицу.

– Хотите узнать, как я победил в этой войне? – догадался я.

– Именно.

– Совсем недавно я оказал помощь графу Аничкову, когда на его поместье напал собственный брат. Он предоставил мне бойцов. Можете обратиться к графу, он подтвердит мои слова.

– Но почему их здесь нет?

– А зачем им оставаться? Ждать разбирательств? Люди устали, хотят отдохнуть, – пожал я плечами. – Если не верите, можете произвести соответствующие проверки. Энергию некромантов вы здесь обнаружите.

– Хорошо, – коротко ответил представитель службы безопасности и отправился к своей машине.

Мы с графом Аничковым заранее обо всём договорились. Правда, ему я сказал, что просто не хочу светить своих людей. Отчасти это даже было правдой.

На следующий день я явился в имперскую канцелярию, чтобы забрать то, что причиталось мне по праву победителя.

У князя Широкова не было наследников – их всех демон уничтожил, инсценировав несчастный случай десять лет назад, опасаясь, что родственники смогут его раскрыть. И теперь, согласно закону, всё имущество князя принадлежало мне. За неимением других наследников даже спорить было не с кем. Если бы таковые имелись, то составили бы договор о капитуляции, предложив мне часть своих ресурсов в качестве компенсации. Это могли быть заводы, фирмы, банки, поместья.

Но спорить было не с кем, поэтому я должен получить всё.

А у князя имелось немало ресурсов. Он считался одним из богатейших людей в Российской империи.

Когда я вошёл в кабинет для подписания бумаг, клерк, подняв на меня глаза, замер с выражением ужаса на лице.

– Александр Олегович, – осторожно начал он, помедлив немного, – прежде чем мы приступим… Не могли бы вы ответить на один вопрос? Это не для протокола.

– Говорите, – разрешил я.

– Вы победили с помощью графа Аничкова, вашего союзника и отца вашей будущей невесты, – словно наизусть повторил он официальную версию.

– Именно так, – подтвердил я, спокойно глядя на него.

– Понимаете… – Клерк замялся, явно подбирая нужные слова. – Князь Широков отозвал большую часть гвардейцев и слуг незадолго до битвы. Это кажется странным…

– Намекаете на ментальную магию? Что я действовал нечестно? – хмыкнул я. – Нет, такого не было. Как минимум потому что на столь высокопоставленных людях обычно стоит защита от ментального воздействия. Если сомневаетесь в моей честности, могу пройти проверку на артефакте правды.

– Нет-нет, что вы, – замотал головой клерк, явно испугавшись, что зашёл слишком далеко. – Это ни к чему, я лишь решил удовлетворить своё любопытство.

Ага, так я тебе и поверил…

Оформление бумаг заняло невыносимо много времени. Большую часть дня я метался из кабинета в кабинет: земельный отдел, финансовый, ещё множество других. В самом конце, когда я уже подписал документы о передаче и получении новых земель, меня остановил в коридоре советник Левягин.

– День добрый, Александр Олегович, – вежливо произнёс он, чуть поклонившись.

– Добрый, – коротко ответил я, чувствуя нарастающую усталость.

– Я, как и многие другие, поражён вашей победой, – с лёгкой улыбкой сказал он.

– Знаете, даже удивительно, что столько людей сомневались в моих силах, – усмехнулся я.

– На самом деле это неудивительно, – спокойно заметил он, – ведь у вашего рода не было за душой ничего. Простите за прямоту, не хотел вас обидеть.

– Всё нормально, можете говорить открыто, – разрешил я.

Советник коротко кивнул, оглядываясь по сторонам. Мы оба понимали, что находимся в императорском дворце, где даже у стен могли быть уши.

– Вы пришли меня поздравить? – спросил я, надеясь поскорее закончить разговор и уйти.

Ведь эти бумаги были лишь началом, впереди ещё долгий месяц ожидания, пока реестр переоформит владельцев земель и домов. Затем подключатся банки, когда получат запрос от имперской канцелярии и начнут свою медленную работу.

– Не только поздравить, – тихо произнёс советник Левягин, сделав шаг ближе. – Я также хотел попросить забыть о нашем вчерашнем разговоре.

Этим он намекал, что мне не стоит распространяться о его связи с князем Широковым. Сам Левягин к демонам отношения не имел, я неоднократно проверял его ауру.

Проникнуть в его мысли тоже не удалось – на нём стояла сильная ментальная защита.

– Я буду рад забыть старые обиды, – произнёс я, давая советнику Левягину понять, что готов хранить его секрет так же тщательно, как он будет хранить мой.

– Благодарю вас, – с облегчением кивнул советник. – А теперь позвольте проводить вас к Его Величеству. Император желает обсудить с вами вчерашнюю ночь.

Оформление документов теперь затянется до самого вечера. Это меня совсем не радовало.

Советник Левягин привёл меня в тронный зал. В этот раз он выглядел непривычно: в центре зала стоял артефакт для определения рангов экзорцистов.

Чёрт, это что, для меня подготовили?

– Александр Олегович, – обратился ко мне император после формального обмена приветствиями, – у меня есть основания полагать, что вы скрываете свой истинный ранг. Поэтому я попрошу вас пройти проверку при мне.

– Позвольте узнать о причинах, Ваше Императорское Величество, – осторожно обратился я к государю.

– О причинах? – император чуть насмешливо повторил мои слова. – Хорошо, объясню. Сейчас вы пройдёте проверку, и выяснится, что ваш ранг значительно вырос. Вы не сообщили об этом ордену, за это вас ждёт штраф. Но дело не в том, что я хочу вас наказать. Вы сумели победить мага уровня архонта, при этом на вас нет ни единой царапины. Хочу, чтобы между нами не было тайн.

Я коротко кивнул. Шагнул к устройству. Это была небольшая стеклянная колба – уменьшенная версия того, что использовали для проверки экзорцистов в ордене.

Стоило мне коснуться её ладонью, как колба вспыхнула ярким голубым светом, и по стенам комнаты разлились лазурные полосы, отражающие силу моего источника.

– Да у меня магических каналов и то меньше! – изумлённо воскликнул Алексей Алексеевич – архонт, служивший при императоре.

Я убрал руку и спокойно произнёс:

– Я сам не знал, насколько вырос мой ранг, давно не проверялся. Готов понести любое наказание, включая штраф. После победы над Широковым у меня больше нет финансовых трудностей.

– У меня и не было цели выписывать вам штраф, – усмехнулся император. – Но удивительно, что даже Алексей Алексеевич не обнаружил в князе Широкове одержимого, а вы смогли. Широков был человеком, которому я доверял, не стану скрывать. Его советы долгое время казались полезными, но сейчас я понимаю, что многие из них приносили пользу демонам, а не людям. Кто знает, возможно, со временем он попытался бы вселиться и в меня.

Лицо Петра Третьего скривилось от неприятной мысли.

– Я позвал вас, чтобы выразить личную благодарность за обнаружение и устранение столь опасного демона, – закончил он.

Хотя было видно, что говорил император неохотно. А значит, за этой проверкой скрывается что-то ещё.

– Рад служить Российской империи, – отчеканил я и поклонился.

Внезапно дверь приёмного зала приоткрылась. Вошёл один из братьев ордена, служивших при дворе. Он быстро направился к Алексею Алексеевичу и что-то шепнул ему на ухо.

Архонт тут же подошёл к императору и тихо передал информацию. Лицо императора помрачнело, глаза широко раскрылись.

– Вы уверены? – спросил он у архонта.

– К сожалению, никаких сомнений, Ваше Императорское Величество, – ответил Алексей Алексеевич.

Император на мгновение задумался, затем обратил пристальный взгляд на меня.

– Александр Олегович, уверен, вы уже получили приказ об отправлении в Сибирь для ликвидации демонического портала. Обстоятельства изменились. Портал откроется уже на днях, и я настоятельно советую вам поторопиться.

Глава 22

Уже на следующий день я находился в поезде, который держал путь к Новосибирску. Именно рядом с этим городом должен был открыться демонический портал. Сейчас основа для него разрасталась, грозясь в любой момент обратиться бедствием для человечества.

Мы с Романом Евгеньевичем выкупили всё купе и первый час сидели молча, каждый погружённый в свои мысли.

– Как на казнь едем? – после долгого молчания негромко спросил мой помощник.

– Мне хочется надеяться, что казни не случится, – отозвался я.

– Ну, как знать, – с сомнением пожал плечами Роман Евгеньевич. – Я изучил материалы. Вдвоём тут точно не справиться. Не подумайте, я вам доверяю. Просто это выглядит слишком нереально.

Роман Евгеньевич уже накрутил себя по полной.

– Даже если император отдал приказ касательно меня под влиянием князя Широкова, он не отменит его, – ответил я. – Во-первых, отмена приказов всегда воспринималась как признак некомпетентности правителя. Во-вторых, если портал удастся закрыть, выживут сотни экзорцистов. Скорее всего, император ориентировался именно на это.

Во время последней аудиенции я пытался убедить императора, что демоны выберутся наружу раньше, чем подоспеет подкрепление. Он выслушал меня внимательно, но на этом всё и закончилось. Его планы остались неизменными. И мне ничего не оставалось, кроме как купить билет на ближайший поезд до Новосибирска.

Кстати, штраф за неподтверждённое повышение ранга мне всё-таки выписали – целых десять тысяч рублей. Разорюсь, особенно после передачи мне всего имущества Широкова!

Имперские казначеи насчитали не меньше пятнадцати миллионов только на счетах, не считая домов и бизнеса, с которым мне скоро предстоит познакомиться. Когда я вернусь из Сибири, процесс передачи прав должен завершиться.

Но даже если не вернусь, имущество останется в моей семье – я оставил соответствующие распорядительные документы. Не хотелось думать о таком исходе, но лучше подстраховаться. Так учили меня и отец, и дед.

Что касается князя Широкова, император не произнёс ни слова обвинений в мою сторону. Сказалась доказанная одержимость князя. Будь Широков обычным человеком, мне бы не поздоровилось после его убийства. Он был слишком значимой фигурой, и для устранения такого человека нужен был весомый повод. Благо у меня он был.

Я заметил, как у Романа Евгеньевича дрожат руки, словно он действительно считал, что мы не вернёмся.

– Если вы так опасаетесь, почему согласились? Ещё не поздно повернуть назад.

– Нет, – резко отрезал он. – Я пойду до конца.

– Ради высшей цели?

– Нет. Ради собственного успокоения. Если у нас получится, значит, я спасу больше людей, чем погубил.

Я кивнул. С подобной травмой Роману Евгеньевичу надо бы обратиться к психологу, а лучше к менталисту, чтобы избавиться от чувства вины и злости на самого себя. Но вместо этого он решил пойти по пути искупления.

Вдруг поезд резко тряхнуло, со стола с треском упала пластиковая бутылка с водой.

– Что это было? – встревоженно спросил Роман Евгеньевич.

– Я не экстрасенс, а экзорцист, – ответил я, – и демонов здесь не чувствую.

Через пару минут поезд остановился.

– У меня нехорошее предчувствие, – пробормотал Роман Евгеньевич.

Я бы удивился, если бы оно было хорошим.

– Легион, – мысленно позвал я своего поселенца.

– А? Что? – лениво откликнулся он.

– Что происходит снаружи?

– А, да там на рельсах кто-то был, – равнодушно сообщил Легион.

Снова он со своими загадками…

– Кто?

– Женщина какая-то. Мы её не разглядывали!

– Что-то ты темнишь, – заметил я.

– Что? Какой темнишь? – Легион изобразил невинность, но его выдавал голос.

К этому моменту я уже успел выучить демона вдоль и поперёк.

– Ничего я не скрываю, – буркнул Легион.

– Скажешь сам или мне выйти и посмотреть?

– Не надо тебе туда идти, – вдруг посуровел он. – Пожалеешь.

– Тогда сам скажи, кто там.

Легион замолчал. Мне это решительно не понравилось, и я поднялся. У меня возникло крайне нехорошее предчувствие.

– Александр Олегович, куда вы? – поднял голову Роман Евгеньевич.

– Хочу кое-что проверить, – ответил я и вышел в тамбур.

– Оставайтесь, пожалуйста, в купе, – велела проводница, преграждая мне дорогу.

– Не подскажете, из-за чего остановка? Не хотелось бы опоздать.

– Не опоздаем, время нагоним, – поспешила она заверить. – Охрана уже разбирается, остановка будет недолгой.

В последней фразе слышалась откровенная ложь, призванная успокоить неусидчивого пассажира. Под пристальным взглядом проводницы я вернулся в купе. Дождался, пока она покинет вагон, и вышел снова.

Дверь в тамбуре оказалась заперта, но рычаг поддался без труда. И я спрыгнул.

Поезд стоял посреди заснеженного леса. Мы находились в третьем вагоне от головы состава, так что до локомотива было рукой подать.

– Вам сюда нельзя! – выкрикнул охранник, заметив меня.

На рельсах, под белой простынёй лежало тело.

Я предъявил лицензию экзорциста и чётко произнёс:

– От этого тела тянет демонами. Я обязан проверить.

Служащие заметно занервничали: если это приманка демонов, опасность грозила всему составу, а в нём ехали более тысячи человек.

– Мне нужно осмотреть тело, – повторил я. – Надо убедиться, что мы не попали в ловушку.

– Да, господин, – кивнул он и пригнулся к покойнице.

Он приподнял простыню, и я увидел лицо.

Сдержать себя стоило титанических усилий! Передо мной лежала старшая сестра моей матери. Моя тётя, которая была у нас в день трагедии. Ей шёл седьмой десяток… добрая, светлая женщина – и я не сумел её спасти.

Осознавать это было до одури больно…

– Сань, надо думать о другом, – тихо напомнил демон.

– О чём? – мысленно гаркнул я.

– О том, что наши враги знают, кого ты ищешь. Наверняка они собрали их всех вместе. Если не остановишься – они умрут. Таков смысл этого послания.

Я поднял взгляд к серому небу. Перевёл дыхание и обратился к охраннику:

– Тело угрозы не представляет. Перенесите его в вагон.

Сам помог перенести покойную и уложил её в просторный ящик в грузовом отсеке.

– Александр Олегович, что-то случилось? – встревоженно встретил меня в купе Роман Евгеньевич.

– Случилось, – не стал я скрывать правду. – На рельсах лежала женщина. Её прислали из мира демонов.

– Приманка? – нахмурился помощник.

– Нет, послание, – ответил я и тяжело вздохнул. – Демоны гораздо умнее, чем вы думаете. И сильнее, чем считают экзорцисты.

– Насколько сильнее? – насторожился Роман Евгеньевич.

– Настолько, что будь у них возможность массово проникнуть в наш мир, они бы давно его захватили. Обычно демоны постепенно наполняют мир своими эманациями. Однако мы успешно уничтожали их раньше, чем они успевали укрепиться здесь, поэтому мир ещё держится.

– Простите за вопрос, но откуда вам известно, как демоны захватывают другие миры? – осторожно поинтересовался он.

Я горько усмехнулся:

– Каждый мир демонов когда-то принадлежал другим разумным существам. Это очевидно. И, наверное, вы хотите спросить, почему я вдруг рассказываю это именно сейчас?

– Да, ваше поведение выглядит странно, – аккуратно подметил он.

– Вы доказали свою верность не раз. Вы должны знать, что нас ждёт впереди. Эта убитая женщина – моя тётя. Пожилая женщина… ей оставалось не так много лет, но даже это время она могла провести счастливо, с семьёй. Демоны отняли её жизнь, ясно давая понять: если я выполню свою миссию с порталом, не найду и остальных членов семьи.

Роман Евгеньевич тяжело вздохнул:

– Обоюдоострый клинок…

– Именно, – подтвердил я. – Если поддамся провокации, демоны захватят наш мир. Разразится новая война. Если не поддамся, пострадает весь наш род.

– Вы уверены, что портал настолько мощный? Ведь мы его даже не видели…

– Уверен, – коротко ответил я.

Роман Евгеньевич погрузился в размышления, словно не зная, что мне ответить.

– Сань, знаешь что? – неожиданно напомнил о себе Легион.

– Что?

– Мне кажется, император знает всё или почти всё. Он просто старается верить в обратное, но сильно подозревает тебя, поэтому устраивает эти бесконечные проверки.

– Я уже сам это понял. Но зачем ему проверять мой ранг?

– Чтобы убедиться в своей правоте.

– О чём ты? – недоумевал я.

– Если бы обычный человек за короткий срок пропустил через себя столько энергии, он бы давно умер. Поэтому ранги так быстро и не растут. Тело должно адаптироваться, перестроить магические каналы и многое другое. Удивительно, что это рассказываю я тебе, а не наоборот.

– Откуда ты это знаешь?

– Когда мы были во дворце, один из моих ребят проник внутрь вслед за мной. Так мы обошли их хвалёную защиту. Я смог подслушать разговор императора с Алексеем Алексеевичем, кажется так его зовут…

– Да.

– Он и рассказывал, что был прецедент: экзорцист быстро набрал силу и умер на переходе к очередному рангу.

– Знаю это чувство, – мысленно откликнулся я. – Уже проходил подобное на своей шкуре.

Только там было столько энергии, сколько бывает у бога…

– Вот именно. Так что, даже когда вернёмся, император продолжит искать способы подловить тебя. Не получится с порталом, найдёт другой.

– Ещё одна причина скорее разделиться, – заключил я.

– Знаешь, это звучит обидно, – возмутился Легион. – Я стараюсь помочь, а ты всё о том, как от меня избавиться.

– Я благодарен тебе за вторую жизнь, – искренне ответил я. – Без тебя я бы и дальше лежал в могиле. Но слишком много всего случилось. Я просто хочу спокойной жизни. Увидеть свою семью, собрать её за одним столом, познакомить их с Алисой. Банальные человеческие радости.

– Мне этого не понять, – проворчал демон.

– Попробуй устроить себе отпуск от войны, когда вернёшься на трон.

– Отпуск от войны, – задумчиво повторил Легион, словно пробуя на вкус непривычное словосочетание. – Звучит интересно, но совсем не по-демонически.

– Ты уже понял, что мы похожи сильнее, чем кажется.

Демон лишь хмыкнул в ответ. Мы оба за время сосуществования сделали немало выводов друг о друге, хороших и плохих.

– Александр Олегович! – голос Романа Евгеньевича вырвал меня из размышлений.

– Да? – я поднял на него взгляд. Почему-то помощник вздрогнул. – Что случилось? Призрака увидели?

– Нет, просто у вас глаза светятся.

Я быстро посмотрел в окно и увидел своё отражение. Действительно, глаза пылали инфернальной энергией.

– Что ты делаешь? – спросил я Легиона.

– Усиливаю тебя, насколько возможно, – ответил он. – Но без побочных эффектов не обойтись.

– Предупредил бы заранее, – проворчал я. – Взял бы хоть солнцезащитные очки.

– Ну, извини, – фыркнул Легион.

– Ладно, теперь это уже не важно.

– А что важно? – здраво поинтересовался демон.

– То, что у нас всего одна попытка, – ответил я.

– Ты даже не рассматриваешь вариант сдаться, согласиться на их условия?

– Нет, – решительно отрезал я.

– Я так и думал, – демон усмехнулся. – Ты не идиот, чтобы пойти на такую сделку.

Он был прав. Я даже не мог допустить мысли о том, чтобы сдаться и пропустить легионы демонов в наш мир, получив взамен свою семью. Они в заложниках, и я сделаю всё, чтобы спасти их. Но и человечеством жертвовать не стану.

Роман Евгеньевич, порывшись в своём рюкзаке, протянул мне футляр для очков.

– Вот, возьмите, – произнёс он.

В футляре лежали солнцезащитные очки, способные скрыть мерцание инфернальной энергии, исходящей от моих глаз.

– Слышал, что от порталов сильно фонит магией, поэтому и прихватил, – пояснил мой помощник.

– Спасибо, – я надел очки и посмотрел на отражение.

А неплохо смотрится.

Пока поезд приближался к городу, я позвонил отцу, рассказал о случившемся и договорился, что он приедет и заберёт тело тёти. По законам Российской империи транспортировать покойного без сопровождения живых родственников не разрешалось. Слишком много было прецедентов, связанных с проклятиями и попытками терактов с использованием мёртвых тел.

Когда мы прибыли на вокзал, тело увезли в местный морг. Я записал адрес и сразу же отправил его отцу.

На перроне нас встретила группа сопровождения, и мы отправились к порталу. Он располагался за городом, где военные уже разбили лагерь.

Всю дорогу Легион ворчал, жалуясь на отсутствие телевизора в поезде, но я не слушал его. Свечение от портала было заметно даже с дороги. Теперь я понимал, почему Роман Евгеньевич взял очки: если бы не холмы и деревья, портал можно было бы увидеть за многие километры.