Текст книги "Демон-Экзорцист V (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

И пока Дмитрий Викторович единственный, кому белый демон не стёр память. Пусть нападавшие считают, что их победили силы графа, а не мои. Я всего лишь немного помогал в этой скоротечной войне.

– Откуда такая уверенность? – спокойно спросил я.

Дмитрий Викторович уже проиграл. Дело осталось за малым.

– Думаешь, это первая моя стычка с братом? Нет, – его улыбка стала шире и злее. – Но когда он победил в прошлый раз, я оставил ему один сюрприз и воспользуюсь им сегодня. Ты ведь уже заметил, что Алиса не способна лгать.

Вот ещё один скелет в семейном шкафу. Каким же надо быть уродом, чтобы наложить проклятие на собственную племянницу? Эта мысль заставила мои кулаки сжаться от ярости.

– Я сделал это с целью, чтобы она мне сказала, если брат захочет устранить меня, – ухмыльнулся Дмитрий Викторович. – Она тогда была совсем маленькая, и ничего не запомнила. Кроме главного предназначения.

– Вредить своей семье – самое худшее, что можно сделать.

– Хочешь узнать, на что ещё способно проклятие? – мерзко ухмыльнувшись, Дмитрий Викторович щёлкнул пальцами.

Через миг двери поместья сорвались с петель и с глухим стуком рухнули на землю. Из образовавшегося проёма медленно вышла Алиса. Её взгляд был абсолютно пустым и невидящим. Она явно находилась под воздействием чужой воли.

Сделав несколько шагов в мою сторону, Алиса подняла руки. И с её ладоней сорвалась смертоносная уничтожающая печать.

Глава 17

Уничтожающая печать с треском врезалась в выставленный предо мной барьер.

Но Алиса на этом не остановилась: с её рук тут же сорвалась вторая печать. Девушка атаковала меня снова и снова, словно безумная.

Сперва она пыталась задеть демона, что сидел внутри меня, затем перешла к боевым техникам. А раз она это делала… Значит, она обо всём знала. И молчала. Доверилась демону, чёрт побери! И даже не обвинила в измене!

– Сань, как можно быть таким слепым? – Легион изобразил вздох.

– Что? – спросил я, отражая очередную атаку.

– Она же влюблена в тебя! Поуши! Это даже мне видно, как чёрную ночь!

Я выставил защиту на максимум, но сам атаковать не спешил.

– Саня, она не успокоится, – с досадой заметил Легион.

– Я не собираюсь причинять ей вред, – отрезал я. – Она не понимает, что делает.

Тем более, сил Алисы не хватит, чтобы причинить мне весомый урон.

– Пока она нас развлекает, этот хмырь убегает, – мрачно указал демон.

Дмитрий Викторович торопливо бежал к машине, на которой приехал.

– Мы не можем просто ждать, пока у неё закончатся силы, – резонно заметил Легион.

Пока Алиса нас атакует, мы не можем ринуться за братом графа. Тогда придётся снять защиту. А это уже чревато.

– Зато можем задержать его, – ответил я. – Отправь Чёрного рыцаря. Пусть перехватит некроманта раньше, чем тот успеет кому-то доложить о случившемся.

Нельзя, чтобы он рассказал о моих демонах…

– Понял, – без вопросов согласился Легион.

В мою защиту врезалось огненное копьё. Алиса не мелочилась и тратила прорву энергии, чтобы достать меня. Только получалось у неё из рук вон плохо. Рано или поздно она выдохнется.

Я сделал шаг ей навстречу.

– Алиса, – мягко позвал я.

Девушка никак не отреагировала.

– Алиса, это не ты, – повторил я громче.

Снова ноль реакции.

Моя магия не умела снимать проклятия. Это был профиль тёмных магов. А учитывая, что проклятье наложил архонт, придётся искать кого-то по силе не меньше.

– Зато некоторые демоны умеют их накладывать, – вмешался в мои размышления Легион. – И не только…

Я уже знал, что среди демонов встречались самые разные таланты, но аналогов нашим некромантам ещё не встречал.

– Ещё скажи, что твои демоны и мёртвых воскрешать умеют, – с сарказмом ответил я.

– Нет, у моих ребят более узкая специализация, – честно признался Легион.

А это шанс… Надо попробовать здесь и сейчас.

– Тогда почему они ещё не здесь? – резко спросил я.

– Ща! – коротко бросил Легион, и уже через мгновение за моей спиной появился зелёный демон.

Заметив его, Алиса сразу же атаковала, но я успел выставить второй барьер. Демон вздрогнул от неожиданности, но остался цел.

– Кроссантес, иди сюда, – кивнул я демону.

Он приблизился ко мне вплотную, настороженно поглядывая на девушку.

– Ты можешь её освободить? – спросил я, указав на Алису.

Демон прищурился, внимательно изучая её, но тут в него полетели шары алого пламени. Кроссантес недовольно отпрянул и спрятался за мной.

– Неприятно, – процедил он, обиженно стряхивая искры с плеч.

– Так можешь или нет? – повторил я с нажимом.

– Могу, – раздражённо бросил он, – но нужно, чтобы она сначала успокоилась, владыка. Иначе ничего не выйдет.

– Хорошо.

Я шагнул к Алисе, пока она продолжала безостановочно атаковать. По глазам девушки было видно, что она совершенно не осознаёт происходящего. Что это вовсе не она… Не та девушка, которую я знал. И к которой испытывал чувства несмотря на то, что в моей груди давно не билось сердце.

Никогда не пойму, как можно так поступить с членом собственной семьи. Проклятие предназначалось не только для того, чтобы Алиса сообщала своему дяде о готовящемся нападении, если такое случится.

Дмитрий Викторович хотел чужими руками убрать своего брата. В этом я больше не сомневался… И сегодня он явился сюда именно за этим.

Я развёл руки в стороны, и на них тут же вспыхнул инфернальный огонь. Голубое пламя взметнулось вверх, образуя вокруг Алисы непроницаемый купол. Девушка в панике вскрикнула и начала ожесточённо пытаться его уничтожить. Ничего бесполезнее придумать было нельзя.

– Этого недостаточно, – предупредил Кроссантес.

Это я и сам понимал.

– И нужно, чтобы она была в сознании, владыка, – добавил демон.

А вот с этим уже сложнее. Я мог бы попросить белого демона усыпить Алису, чтобы она успокоилась. Но теперь этот план можно отмести.

В конце концов, я бы не дожил до сегодняшнего дня, если бы не умел быстро подстраиваться под любые обстоятельства.

Инфернальный купол, возведённый надо мной и Алисой, вспыхнул ещё ярче. Я приблизился к ней вплотную и прикоснулся к барьеру. В этот же миг в купол врезалась огненная стрела, но я даже не дрогнул.

По моим прикидкам, энергии у девушки оставалось ещё много. Она могла минут пятнадцать без остановки забрасывать меня самыми разными печатями. Мне же это время нужно было сократить.

Легион не раз повторял, что магия экзорцистов и демонов крайне похожа. Я сделал соответствующие выводы и потянулся к грани Пожирателя. Эта часть моего дара могла вытягивать энергию как из источника, так и из самой души любого существа – хоть человека, хоть демона.

Раньше я использовал её либо для спасения, либо для убийства.

Моя магия проникла сквозь купол и медленно дотянулась до Алисы, осторожно вытягивая из её источника энергию. Девушку хватило лишь на последнюю, отчаянную атаку, после чего она без сил упала на землю.

Я оставил ей самую малость – лишь крохотную долю процента от всей энергии. Этого ей не хватило бы даже на самую простую печать, зато было достаточно, чтобы сохранить сознание.

Алиса посмотрела на меня невидящим взором, словно сама обратилась в ожившего мертвеца.

– Начинай, – приказал я демону.

Тот шагнул к девушке, а она даже не смогла поднять руки, чтобы попытаться защититься.

Демон вытянул длинные, острые когти, но не для того, чтобы причинить ей вред, а чтобы проникнуть в её душу. Ведь такие сложные проклятия всегда оставляли на ней свой след. Подобно тому, как я когда-то вырезал печать контракта из ауры Романа Викторовича – отца Алисы, этот демон одним решительным движением вырвал проклятие из её души.

– Это всё? – спросил я, когда демон отошёл от девушки.

– Да, ваши человеческие проклятия – сущая мелочь, – лениво усмехнулся тот.

Даже не хочу знать, какой силой проклятия умеют насылать демоны.

– А зря, Сань. Представь, как бы все твои недруги обрадовались, – рассмеялся Легион у меня в голове.

– Я обрадуюсь, когда мы наконец разделимся, – мысленно отозвался я.

– Эх, даже пошутить нельзя, – обиженно протянул демон.

На самом деле, проклятия – штука полезная, когда требуется отомстить или преподать урок. Но демонические в разы сильнее тех, что накладывают тёмные маги, и обычно несут по-настоящему катастрофические последствия. Поэтому, если цель не заключается в том, чтобы убить человека, я бы не стал прибегать к такой крайности. Лучше уж сделать это своими руками.

Тем временем взгляд Алисы начал проясняться. Она растерянно оглядывалась по сторонам, не в силах вымолвить ни слова.

Я опустился на корточки и осторожно взял девушку за руку, возвращая ей часть той самой энергии, которую только что забрал. Мой дар умел работать в обе стороны: я мог как забирать, так и делиться энергией. Чаще всего я подпитывал демонов перед серьёзным боем, усиливая их и давая им преимущество над противником.

– Ты в порядке? – спросил я, помогая Алисе подняться.

Получив энергию обратно, девушка быстро пришла в себя.

– Да-да, в порядке, – затараторила она. – Что это было?

– Проклятие, – честно ответил я.

– Я знала, что на мне проклятье… Ой! Неужели я могу теперь об этом говорить? – удивлённо пробормотала Алиса, будто не веря собственным словам.

– Всё позади, – мягко успокоил я её.

– А где… где дядя?

– Сейчас его приведут.

В этот же миг во двор вернулся Чёрный рыцарь, грубо держа скрюченного Дмитрия Викторовича.

– Убей его! – приказным тоном выкрикнул некромант, ожидая, что Алиса вновь послушается его. Но девушка осталась неподвижной.

– Ненавижу тебя, – процедила она сквозь зубы. – Все эти годы ты изображал заботливого родственника, и ради чего?

– Ты не понимаешь… – замотал он головой, когда Чёрный рыцарь бросил его перед нами на колени.

– Чего я не понимаю? – горько усмехнулась Алиса. – Того, что ты предал нашу семью? Того, что хотел убить моего отца? Не отрицай, ты же именно за этим сегодня сюда и пришёл! – её голос сорвался на отчаянный крик.

– Род добился бы большего могущества под моим руководством! – с маниакальной уверенностью выкрикнул Дмитрий Викторович.

И он действительно верил в свои слова. Но сейчас это было совершенно неважно.

Важно было только то, как он поступил сегодня. И этому поступку не могло быть оправдания.

– Вызови имперскую гвардию, – спокойно велел я Алисе, и она тут же достала телефон.

Необходимо было сообщить о нападении в соответствующие службы. Убивать собственного дядю Алиса не хотела, и я уважал её за это решение. Если бы кто-то из моих родственников совершил нечто подобное, я бы трижды подумал, прежде чем пойти на крайние меры.

Как ни крути, это родная кровь, какой бы она ни была.

– Гвардейцы приедут через двадцать минут, – сообщила Алиса.

Я коротко кивнул, и мои демоны тут же начали приводить двор в порядок: устранять собственные запахи, скрывать следы пребывания. А вот тела мертвецов, напротив, следовало оставить на месте – всё-таки здесь произошла битва некромантов.

Повезло, что соседи, едва начался бой, благоразумно поспешили скрыться. Здесь жили влиятельные люди, прекрасно понимавшие, чем грозит подобное сражение на их территории. Конечно, завтра они будут возмущаться и требовать извинений, но сейчас все поступили мудро и затаились.

Я велел белому демону разбудить графа Аничкова и его гвардейцев. Прислуга же проснётся сама – им даже лучше не участвовать в предстоящих разбирательствах. Спокойно смогут сказать, что ничего не видели и не слышали.

Когда мы вернулись в обеденный зал, Роман Викторович стоял возле окна и растерянно держался за голову.

– Папа! – бросилась к нему Алиса и крепко обняла.

– Девочка моя, – он с облегчением заключил её в объятия. – Ничего не понимаю… Что происходит?

– Всё закончилось, папа, – с мягкой улыбкой сказала ему Алиса.

– Закончилось? Но брат только что объявил нам войну, а потом я почему-то потерял сознание…

– Это его проделки, – спокойно пояснил я. – Наверняка вам что-то подмешали в напитки или воздействовали на вас иным образом.

– Но кто?

– Не знаю. Но сомневаюсь, что они действовали по своей воле.

Я пожал плечами, не желая, чтобы прислуга пострадала из-за моей магии.

– В любом случае, мы разберёмся, – кивнул граф. – А где…

Он выглянул в окно, ища своего родственника.

– Связанный во дворе, – ответил я. – Остальные одарённые его семьи тоже там. Все живы, но пока без сознания.

– Без сознания? И никто не погиб? – неверяще переспросил Роман Викторович.

– Всё так. Алиса попросила никого не убивать.

Граф вопросительно посмотрел на дочь. Не понимал, как я справился со столь сильным противником.

– Это Саша, – улыбнулась Алиса. – Он всех нас спас!

– Звучит невероятно… – ошеломлённо пробормотал граф. – И я даже не стану спрашивать как.

– Мудрое решение. Это должно остаться нашей тайной, – попросил я.

– В этом не сомневайтесь. Наша семья умеет хранить секреты.

– А ещё он снял с меня проклятие, – добавила Алиса.

На этих словах граф и вовсе выпучил глаза:

– Но даже я не мог его снять… Как?

– Не помню, – пожала плечами девушка. – В этот момент дядя мной управлял.

Роман Викторович обернулся ко мне и искренне произнёс:

– Спасибо, Александр. Я никогда не забуду того, что вы сделали. Я ваш вечный должник.

– Не стоит, – улыбнулся я. – Я делал это не ради выгоды.

Я взглянул на Алису, и граф сразу всё понял.

Мы вышли во двор, где Дмитрий Викторович, связанный, стоял на коленях. Его теперь охраняли гвардейцы дома Аничковых, которые, едва придя в себя, сразу приступили к выполнению своих обязанностей. Надо отдать им должное – ребята были профессионалами.

Роман Викторович подошёл к брату и резко спросил:

– Как ты посмел?

Но Дмитрий лишь язвительно усмехнулся:

– Ты слаб, Рома, слаб. Под твоим руководством наш род придёт в забвение.

Граф не выдержал и ударил брата кулаком по лицу, но тот только безумно расхохотался. В который раз я убеждался, как сильно дар влияет на сознание людей.

– Ты чуть не уничтожил всё! – процедил Роман Викторович.

– Нет, дорогой брат, ты ошибаешься, – ехидно заметил Дмитрий Викторович. – Со мной наш род получил бы императорскую корону. А ты только всё портишь.

Ответом ему стал очередной удар.

За воротами послышался гул автомобилей: приехала гвардия. Бойцы быстро прошли во двор, и начальник службы безопасности империи подошёл к графу:

– Что здесь произошло? – чётко спросил он.

– Мой брат объявил мне войну, – Роман Викторович кивнул в сторону Дмитрия, – и проиграл. Он нарушил все законы Российской империи, касающиеся конфликтов между родами. Я прошу высшей меры пресечения.

Начальник гвардии задумчиво хмыкнул:

– Это решает сам император.

– Я знаю, – кивнул граф. – Поэтому прошу передать ему мои слова.

– Конечно. Но сперва мы во всём разберёмся.

– Хорошо. Через пару минут я отвечу на все вопросы и буду готов поехать во дворец, – согласился Роман Викторович и подошёл ко мне. – Вас, скорее всего, тоже вызовут на допрос, но уже не сегодня. Вам лучше отправиться домой.

– Если вы не против, я заберу Алису, пока всё не уляжется.

Граф вопросительно посмотрел на дочь.

– Разрешишь? – спросила Алиса и тут же смутилась.

– Конечно, – улыбнулся граф. – Теперь я уверен, что с Александром тебе будет безопаснее всего.

– Жаль, мертвецов не осталось. Взяла бы парочку с собой, – попыталась пошутить Алиса.

Отец и дочь рассмеялись, и мы отправились к моему автомобилю.

– Я останусь на ночь, пока всё не уляжется, – сказала Алиса, садясь в машину.

– Там сейчас разразится громкий скандал, набегут журналисты. Лучше тебе всё это пропустить.

– Ты прав. К тому же, не люблю, когда меня снимают.

– Мяу, – подал голос демон с заднего сиденья.

– Как только приедем, сразу тебя покормлю, – пообещал я.

– Мя-я-яу!

– И про премию за заслуги я не забыл, – ответил я коту, и тот успокоился в ожидании обещанной мясной награды.

По пути Алиса задремала, что было неудивительно после пережитого.

Дома нас на пороге встретила Полина.

– Вижу, у нас гостья, господин. Я подготовлю комнату, – сразу сообразила она.

– Выбери ту, что в самых мрачных оттенках, – попросила Алиса.

– У вас неординарный вкус, госпожа, – с улыбкой ответила Полина. – Сделаю всё в лучшем виде.

Пока готовили комнату, мы посидели в гостиной за чашкой горячего чая, а затем я проводил девушку отдыхать. Она держалась на последних силах.

Утром я проснулся раньше остальных и отправился в обеденный зал. Анастасия приготовила мне омлет с беконом.

Я почти закончил трапезу, когда в помещение вошёл отец.

– С каких это пор ты ранняя пташка? – улыбнулся он.

Хотелось ответить, что с тех пор, как Легион сократил мою потребность во сне, заменив её собственной энергией. Но я ответил проще:

– Не спится.

– Понимаю, – кивнул отец. – Мне сказали, у нас в доме дочь графа?

– Да, вчера у Аничковых была небольшая война.

Отец встревоженно дёрнулся, но я сразу пояснил:

– В итоге никто не пострадал. Нападавшие повержены, но пока идёт разбирательство, я предложил Алисе остаться у нас.

– Это благородно, – задумчиво сказал он. – Расскажи подробнее, что произошло.

– У меня есть идея получше, – улыбнулся я и включил новости.

С экрана девушка-диктор рассказывала о жестоком ночном нападении Дмитрия Аничкова на брата, о жестоком сражении и о том, что наказание для поверженного выберет сам император.

– Угораздило же тебя сходить в гости… – вздохнул отец.

– Да, и поучаствовать тоже, – спокойно добавил я. – У Дмитрия были и экзорцисты.

– Не понимаю я этого, – покачал головой отец. – Зачем людям сражаться друг с другом, когда есть куда более страшный враг? Могли бы объединиться и сражаться с теми, кто представляет реальную угрозу… А не бодаться друг с другом.

– Мы уже объединились, – напомнил я. – Нас объединяет орден.

– Остальные маги практически не могут противостоять демонам… Печально это всё, – с тяжёлым вздохом заметил отец.

В этот момент в помещение вошла Анна, неся свежую почту.

– Господин, это вам, – сказала она, протягивая мне конверты.

– О, из императорского двора! – удивлённо произнёс отец, заметив соответствующую печать.

– Да, – не стал я отрицать и тут же вскрыл послание.

Внутри лежали официально оформленные документы на графский титул.

– Ничего себе… – потрясённо протянул отец. – Это как? Почему ты раньше молчал? – Он тут же принялся заваливать меня вопросами. – Теперь ведь у нас вся жизнь изменится… Графский титул, надо же!

Он настолько обрадовался, что мгновенно забыл о своих прежних мысленных метаниях. Трижды перечитал документ, и с каждым разом улыбка на его лице становилась всё шире и шире.

– Отец, – обратился я к нему.

– Да-да? – закивал он. – Планируешь устроить торжественное мероприятие? Думаю, можно снять банкетный зал…

– Нет, – спокойно покачал я головой. – Насколько я помню из свода законов, бароны не могут объявить войну князю.

Услышав эти слова, отец резко побледнел.

– Скажи мне, – продолжил я, пристально глядя ему в глаза, – что нужно сделать, чтобы войну смог объявить граф?

Глава 18

– Сын, ты меня, конечно, прости за грубость… но ты совсем из ума выжил? – с недоумением спросил отец, на что я лишь улыбнулся.

– Нет, я ещё не свихнулся окончательно.

– Какому такому князю ты решил развязать войну? – отец явно начинал нервничать.

– Широкову, – честно признался я.

Не было смысла скрывать очевидное. Князь хочет избавиться от меня, я же намерен избавиться от него раньше. И родные должны быть в курсе происходящего, чтобы не попасть под огонь вражды.

– Мне есть смысл спрашивать, что вы не поделили? – строгим тоном уточнил отец.

В отличие от наших прошлых разговоров, сейчас отец обозначил, что хочет знать ответ. Это легко угадывалось в голосе.

– Скажу коротко: он не успокоится, пока не добьётся моей смерти.

– Ладно, – хмыкнул отец. – Для объявления войны между родами нужны весомые причины. В противном случае нападавшую сторону, даже в случае победы, будет ждать жестокое наказание. Каким оно будет, всегда решает сам император.

– Будет то же, что случилось с Дмитрием Аничковым, – кивнул я.

– Именно. Очень сложно найти повод, когда в противостоянии участвуют близкие родственники. К тому же у Аничковых полно влияния. Думаю, они были уверены в своей безопасности. У нас такой роскоши нет и не предвидится.

– Именно это они мне и говорили, – подтвердил я.

– Насколько весом повод, тоже решает император. Если речь идёт о его верном союзнике, он вовсе может признать повод незначительным, и тогда в любом случае пострадает тот, кто решился развязать войну.

– Покушение таким поводом является? – уточнил я.

– Да, но нужны доказательства. На словах никто не поверит. Да и не каждый свидетель подойдёт.

– Доказательства есть.

Я кратко пересказал отцу историю, произошедшую на балу у Трубецкого, когда князь Широков нанял экзорциста в ранге магистра, чтобы тот разделался со мной на дуэли. Его признание слышали все присутствующие, и они смогут подтвердить мои слова. Столько людей подкупить невозможно, к тому же некоторые из них и вовсе были со мной в хороших отношениях. Как минимум граф Костомиров точно поддержит меня.

– В таком случае у тебя есть повод, и очень серьёзный, – признал отец. – Но ты не думал, что Широков сделал это намеренно? Возможно, он хотел войны, но не хотел сам выглядеть агрессором.

Я задумался.

– Вполне возможно. Особенно учитывая разницу в наших титулах.

– Именно. Если он нападёт на новоиспечённого графа, это вызовет осуждение общественности, – пояснил отец. – Как правило, подобные конфликты случаются между равными по статусу. К тому же согласно законам Российской Империи, для объявления войны нужно заранее предупредить оппонента как минимум за три дня. Правда, – он криво усмехнулся, – этого практически никто не делает. Либо предупреждают так, чтобы послание не дошло адресату. Хотя сейчас, в век технологий, это не так-то просто провернуть.

– Ещё одна загвоздка…

– Сань, зачем такие сложности? – вмешался Легион. – Давай просто придём и наваляем ему. Нас уже хватит для этого.

– Да, но потом будет расследование, и снова вспомнят о конфликте на балу. Нам гораздо выгоднее, чтобы всё прошло официально.

– Как у вас, людей, всё сложно, – раздражённо протянул демон.

– А у вас всё слишком легко, поэтому и порядка нет, – мысленно парировал я.

– Мы создания хаоса, о каком порядке ты говоришь? – Легион рассмеялся.

– Как минимум о порядке в собственной голове.

– А вот это уже было обидно.

Я не стал дальше спорить с демоном и вернулся к разговору с отцом:

– Допустим, с уведомлением я разберусь или вовсе не стану его посылать. Всё равно все игнорируют эти формальности.

– Войны родов случаются крайне редко, – продолжил отец. – Обычно проходят они быстро, а вот последствия ощущаются очень долго. Скажи мне, где ты найдёшь ресурсы, чтобы вести войну с целым князем?

Этот вопрос явно волновал отца больше всего.

– Это уже вторично, – отмахнулся я. – Ресурсы у меня есть. Пусть и минимальные, но мне важно, чтобы всё было официально.

Не говорить же отцу, что у меня целая орда демонов!

– И отговаривать тебя бессмысленно?

– Бессмысленно, – подтвердил я.

– Что ж, – отец тяжело вздохнул, – в таком случае мне ничего не остаётся, кроме как помочь.

Я благодарно кивнул.

– Но перед тем как я подготовлю необходимые запросы, скажи мне, Саш, ты всё хорошо продумал? – уточнил он.

– Более чем, – уверенно ответил я. – Этот человек представляет угрозу для всех нас.

– А ещё он дружит с императором, насколько мне известно.

– Он одержим, – решил я сказать прямо.

У отца вытянулось лицо от удивления:

– Тогда этим должен заниматься не наш род, а орден.

– Моё слово против слова князя, – я покачал головой. – Там сидит сильный демон, который отлично умеет скрываться. Доказать его существование я смогу лишь после изгнания.

– Ты уже нашёл нужные печати?

– Да, – кивнул я. – Сил мне на это хватит, можешь не переживать.

После разговора с отцом я отправился в орден, там тоже предстояло решить немало дел. Меня встретил Роман Евгеньевич, который уже отобрал наиболее интересные задания и принёс распечатку.

– Вас не смущает, что это уровень высших магов? – усмехнулся я, просмотрев бумаги.

– Правда? – картинно удивился он. – Наверное, в отделе распределения что-то напутали…

– Сомневаюсь. Скорее всего, нас снова хотят проверить.

– Сколько можно?.. – обречённо вздохнул Роман Евгеньевич. – Работать спокойно вообще не дают.

– И не дадут. Спокойно будет только после смерти. И то не факт, – добавил я, невольно вспомнив собственный опыт.

– Уверен, если я вернусь в распределительный центр и укажу на ошибку, нам дадут другие задания.

– А вы этого хотите? – уточнил я.

– Я хочу остаться живым после встречи с демонами, – ответил он.

– В таком случае выберем одно из этих. Там нет ничего сложного.

– Как скажете, – сразу согласился Роман Евгеньевич.

Между нами уже сложились доверительные отношения, и у него не было причин сомневаться в моих словах. Если я говорю, что гарантирую его безопасность, значит, так и будет.

Однако отправиться на задание мы так и не успели – меня срочно вызвал к себе Тимур Алексеевич. Порой казалось, что я захожу к главе ордена так же часто, как школьные хулиганы к директору.

Войдя в кабинет архонта, я коротко поздоровался. Тимур Алексеевич встретил меня доброжелательной улыбкой и указал на кресло напротив себя. Уже по этому жесту стало понятно, что разговор будет долгим.

– Что-то случилось? – сразу уточнил я.

– Да. Во-первых, в понедельник состоится тестирование на должность помощника ведущего мага нашего ордена.

– Я бы хотел отказаться.

– Что? Почему? – удивлённо спросил он. – Это же престижнейшая должность в ордене.

– Но она явно не для меня, – честно признался я.

Не хочу сидеть в кабинете и перебирать бумажки. Мне нужно убивать демонов и становиться сильнее.

– Александр Олегович, испокон веков эту должность занимают экзорцисты с самым высоким потенциалом. У вас практически нет конкурентов. К тому же помощником вы пробудете недолго – ровно до того момента, пока наш ведущий маг не отправится в Санкт-Петербург. Думаю, всем уже стало понятно, что таким образом он присматривает себе замену.

– И всё же эта должность подразумевает скорее кабинетную работу, нежели оперативную, – возразил я.

– А вот это сугубо по вашему желанию, Александр Олегович, – спокойно ответил архонт. – Если вы захотите и дальше ездить на вызовы, никто не сможет вам помешать.

– Какой от меня там будет прок на этой должности?

– По большей части ведущий маг занимается обучением новичков и берёт на себя самые неординарные случаи. Вы и так уже две недели делаете именно это.

– Я просто выбирал задания из общего списка.

– И выбирали всегда самые сложные и неординарные случаи, – с хитрой улыбкой ответил Тимур Алексеевич. – Именно в вашем кабинете был небольшой подвох. Помимо обычных заданий, туда иногда попадали те, которые требовали нестандартного подхода. И вы каждый раз выбирали именно их. Вспомните хотя бы Охотника, богинок, да даже графа Волкова…

– А что в нём нестандартного? Он обычный человек.

– Экзорцисты привыкли, что их везде встречают с распростёртыми объятиями – лишь бы демон был уничтожен. А в данном случае проверялись совсем другие качества. И вы не поддались ни на одну из его уловок.

– Хотите сказать, что знали о происходящем заранее?

– Отчасти, – загадочно улыбнулся Тимур Алексеевич.

В этот момент я понял, что должности мне всё-таки не избежать. Но это было мне на руку. Раз я смогу брать самые неординарные случаи, то буду становиться сильнее куда быстрее, нежели на обычных вызовах. Если верить архонту, в кабинете сидеть меня не заставят.

– Что ж, Тимур Алексеевич, раз уж обстоятельства так сложились, было бы глупо отказываться, – сказал я архонту.

Он ответил улыбкой:

– Я знал, что вы поймёте всю важность этой должности. Её не может занимать кто попало. Другим кажется, будто на такой работе больше отдыхают, но это далеко не так. А потому нам нужен человек, горящий своим делом. Сомневаюсь, что найду кого-то лучше вас.

– Тестирование только в понедельник, – мягко напомнил я, потому что Тимур Алексеевич говорил так, будто я уже занял эту должность.

– Чистая формальность. У меня нет ни единой причины сомневаться в вас, Александр Олегович.

– Хорошо, – кивнул я.

– Что ж, раз с этим вопросом разобрались, перейдём ко второму, – тяжело вздохнув, архонт достал из стола толстую папку. – Наши братья зафиксировали признаки мощного прорыва из мира демонов. Портал уже начал формироваться.

Услышав это, я немедленно открыл папку.

– Легион, что ты об этом знаешь? – сразу спросил я.

– Ничего. Я же не могу быть везде. Он явно где-то далеко, раз я его не чувствую.

– В Сибири, – мысленно сообщил я, прочитав данные.

– Ну, туда я точно не дотянусь.

– Ты сможешь его закрыть?

Демон задумался и ответил:

– Скорее нет, чем да. Чтобы открыть такой портал, демоны напитывают его собственными эманациями.

– То есть вы убиваете своих же, – догадался я.

– Ну, вроде того, – неохотно признал Легион.

– Как же это мерзко…

– Вы, люди, тоже убиваете своих ради высших целей. Сейчас демоны считают такой уничтожение человечества. Раз пошли на крайние меры.

– Я уже понял, что расклад крайне хреновый.

– Это, мягко говоря. Из такого портала выйдут целые легионы демонов.

– Что? – моё лицо невольно дрогнуло, и Тимур Алексеевич сразу это заметил.

– Александр Олегович, всё в порядке? – настороженно уточнил он.

– Нет, – решил я не скрывать правду. – Даже судя по вашим данным, портал очень мощный. Неизвестно, кто оттуда придёт. Возможно, это будут тысячи демонов.

Услышав это, архонт побледнел.

– Неужели вы такого не предполагали? Ведь прошлые войны с демонами начинались точно так же, – продолжил я.

– Там было массовое открытие порталов, – тихо напомнил Архонт. – Здесь же один.

– Один, но по мощности сравнимый с десятками, – мрачно заметил я. – Сколько магов вы планируете отправить туда?

Меня поражало, что архонт начал разговор с должности, когда миру грозила настолько серьёзная опасность.

– Туда отправятся все высшие ранги из близлежащих округов, а также из столицы и Санкт-Петербурга. Но Его Императорское Величество Пётр Третий поручил вам первым осмотреть портал в момент открытия.

– Мне? – я даже не пытался скрыть удивления. – Он так решил меня убить?

– Нет, государь уверен, что другим магам попросту не хватит сил, чтобы закрыть его.

– Здесь никому не хватит, – резко перебил я. – Давайте будем честны: нужна коллективная работа, совместная печать, а иначе начнётся новая война. Неужели вы не понимаете?

– Я всё понимаю, – тихо вздохнул Тимур Алексеевич. – Я уже говорил об этом императору, но он не пожелал менять своё решение.

– Приехали, – протянул Легион.

Мы оба поняли, что это значит. Не зря князь Широков находился так близко к императору – он явно повлиял на это решение. Других одержимых в Совете не было, Легион проверил это сам. Сейчас меня отправляли на верную смерть. Но архонт этого до конца не понимал, веря, что у меня получится невозможное.